Алекс из последних сил попытался выставить щит против невесть откуда взявшегося призрака, отчетливо понимая, что это не щит, а одно сплошное безобразие. Фараон скомкал и отбросил щит словно какую-то тряпку, продолжая зверски ругаться по древнеегипетски.
— … и когда ты наконец перестанешь писать великие и священные иероглифы с таким количеством ошибок?! Поимей хоть немного уважения, маленький нахал! — фараон перешел на русский так внезапно, что Алекс аж подскочил от неожиданности. А тот вновь перешел на родной язык и наверняка вывалил на Алекса еще сотню другую древнеегипетских проклятий.
Наконец, погрозив Алексу пальцем, фараон вынул из воздуха здоровенный мотоциклетный шлем из тех, что почему-то называют «фантомами». Ткнув этот шлем Алексу в руки, фараон исчез. Алекс остался стоять со шлемом в руках в полнейшем обалдении, окончательно перестав понимать, на самом ли деле все это происходит, или все-таки снится. Ведь не может же быть, чтобы…
— Алекс, надевай его скорей! — донесся до него голос Вики. — Надевай, пока пирамида не растаяла!
— Надеть? — зачем-то переспросил Алекс.
— Это же тот самый шлем! — воскликнула Вика. — Помнишь, я рассказывала? Тот, который он в Оссирионе нашел! С ним нам никакой Байкер не страшен!
— Что ж, попробуем… — Алекс надел «фантом», и щит в виде пирамиды, поставленный великим фараоном Рамзесом, тотчас исчез.
Зато шлем вспыхнул яростным пламенем.
Это пламя давало свет. Настоящий солнечный свет! Оно разогнало окружающую тьму, погасли ничего не освещающие фонари, разбежались по щелям ночные кошмары, словно сор, взметенный резким порывом ветра, кувыркаясь, летели прочь скелеты вместе с их байками, страшно зарычав, сгинул и сам Байкер Без Головы, Предводитель Дикой Охоты, Король Мертвых.
И стало тихо.
Алекс снял шлем и огляделся вокруг. Теперь это выглядело как самая обычная улица.
— Пойдем домой, — сказала Вика.
— Надо еще сообразить, как мы туда попадем, — вздохнула Катька.
— Давайте хоть сойдем с проезжей части, а то машина едет, — заметил Алекс.
— Машина? — удивленно выдохнул Гошка. А потом радостно воскликнул: — Да это же наш район! Мы уже дома!
— Ничего себе утро субботы, — нервно хихикнула Вика. — По правде говоря, я надеялась сегодня поспать чуточку подольше!
— А кто мешает? — откликнулась Катька. — Я бы тоже поспала хоть немного. Выставить хорошую защиту — и спать. Вряд ли сегодня произойдет что-то еще. Все что могло, уже случилось.
Алекс задумчиво вертел в руках фараонов шлем, думая, как бы объяснить родителям его наличие. Наверняка ведь они опознают в нем артефакт небывалой мощи. А вот поверят ли в визит фараона? И можно ли в четырнадцать лет иметь такую штуку, раз даже пистолет с серебряными пулями нельзя? И чем тогда защищать свою жизнь, если ты еще не взрослый? Можно подумать, дети жить не хотят!
Алекс задумчиво встряхнул шлемом и тот исчез. Алекс замер.
«Как же это?»
«Что я сделал такого, чтобы…»
«Или фараон дал его лишь на время, а теперь забрал обратно?»
— Алекс, ты что? — вопросила Вика, оборачиваясь к нему.
— Шаман, что случилось? — тотчас присоединился Гошка.
Катька замерла в полуобороте, в пальцах уже мерцало какое-то заклятие.
Алекс не двигался и не отвечал.
«Если фараон забрал свой шлем обратно, это одно, а если я сам умудрился что-то сделать не так, тогда он где-то здесь, просто стал невидимым, или…».
Алекс осторожно протянул руку и коснулся незримого шлема. Потянул его на себя — и тот вновь стал видимым. Толкнул обратно, в пустоту перед собой — и тот вновь исчез.
— Я думал, что с ним делать, чтоб родителям ничего не объяснять, — сказал Алекс безмолвно смотрящим на него друзьям. — Вот он и показал мне — что. Теперь он всегда будет со мной. Даже в школе. Так что, если на кого нападают, сразу звоните мне.
— Здорово! — ухмыльнулся Гошка. — А то я уж решил, что ты его куда-то отправил, сам того не желая.
— Нет уж, — ответно ухмыльнулся Алекс. — Сейчас меня фараон просто отругал, а если я еще и его шлем потеряю, тогда точно побьет. Кстати, а на кого первого напали в этот раз?
— На меня, — ответила Катька. — Еще вечером. Я как раз пошла мусор выносить.
— И никому не позвонила, — укоризненно промолвил Гошка. — Договаривались же.
— Ну, во-первых, если из-за каждого мусорника звать на помощь… тогда нам просто нужно съезжаться и жить вместе. Родители не поймут. Даже если все-все рассказать — не поймут, — заметила Катька. — А во-вторых, кое-кому я все-таки позвонила, только у него мобила оказалась выключена…
— Не может быть! — Гошка схватился за свой телефон. — Проклятье! Батарея села, а я и…
Он виновато склонил голову.
— Я идиот! Не посмотрел даже…
— Мне интересно, как ты в таком разе вообще с нами оказался? — добавила Катька.
— Я… вдруг проснулся. Было уже утро. Я просто почувствовал… не знаю что, но это было… я просто понял, что вы все в беде. И оказался там.
— Какой ты красавчик, когда перекидываешься, мы все видели, — ухмыльнулась Катька. — И дрался ты здорово. Но мобилу все же проверяй.
— Угу. Ребята, простите.
— Да ладно. Все же живы, — отмахнулась Катька. — Я сначала вообще думала сама отбиться. Потому поняла, что не выйдет, позвонила Вике.
— Почему не мне? — спросил Алекс.
— Потому что ее печати эффективнее твоих рун, Шаман, — ответила Катька. — Вику я уже разбудила, верно?
— Ну да, уже ночь была, — кивнула Вика. — Я еще удивилась, что мобильный звонит, а никто, кроме меня, в доме не проснулся. А потом поняла — это не просто звонок. Накинула халат, проверила на месте ли печати, и ответила.
Вика была в голубом халатике и пушистых сиреневых тапочках. И смотрелась во всем этом просто потрясающе.
«А я в одних штанах, — с неудовольствием подумал Алекс. — Придется теперь причесываться перед тем, как спать ложится».
— Так что теперь у нас есть два новых предмета для исследований, — сказала Катька. — Первое — шлем фараона, второе — куда с Гошки девается одежда, когда он перекидывается, и как она потом возвращается назад?
— Я и сам уже об этом задумался, — смутился Гошка. — Но сам процесс превращения… в этот момент у меня не получается за чем-то следить…
— На это есть мы, — сказала Катька. — Разберемся.
— А что касается шлема, — промолвил Гошка. — Это ж ведь мотоциклетный, правильно?
Алекс протянул руку в пустоту и достал из нее «фантом».
— Вроде бы, — сказал он, думая, что не наделенный магией человек нипочем не отличил бы этот шлем от обыкновенного.
— Так что, получается, что у Рамзеса был мотоцикл? — спросил Гошка.
— Рамзес нашел этот шлем, — напомнила Вика. — В Оссирионе, во время раскопок. И в битве, когда он его применил, он стоял в боевой колеснице.
— Ну, мало ли, — пожал плечами Гошка. — А вдруг этот Оссирион — подземный гараж какой-нибудь предыдущей высокоразвитой цивилизации?
— Тогда бы Рамзес нашел там и мотоцикл, — сказал Алекс.
— А кто сказал, что не нашел? — откликнулся Гошка.
— Собственно, на эту тему просто нет информации, — заметила Вика.
— Вот. А значит — все возможно, — тотчас подхватил Гошка. — Представьте только, как потрясно смотрелся фараон, разъезжающий вокруг пирамид на мотоцикле!
— Подданные наверняка в обморок падали, — согласно кивнул Алекс, возвращая «фантом» в пустоту — движение становилось привычным, все равно, что на полку что-то положить, даже проще.
— Не в обморок, а просто на колени, вознося хвалу живому богу и его непомерному могуществу, — с улыбкой поправила Вика. И зевнула. — Все-таки больше всего на свете я сейчас хочу спать. Мне даже шлем исследовать неохота. То есть охота, конечно, но сил совсем нет. Давайте пока разойдемся все и как следует выспимся. А уж потом, на свежую голову…
— То есть вечером, — сказала Катька. — Я-то и вовсе еще не ложилась.
— Странно, что когда мы звоним друг другу в экстренных случаях, звонки никого не будят, — промолвил Алекс. — Я об этом даже не подумал как-то, а сейчас, когда ты сказала… — он посмотрел на Вику. — Очень интересно, звонят ли наши телефоны на самом деле, или…
Он замолчал.
— Что «или»? — спросила Вика.
— Или мобилки тут и вовсе ни при чем, а мы просто как-то чувствуем друг друга… и по привычке привязываем это чувство к телефонам.
— Очень интересная идея, — сказала Катька. — Но я и правда хочу спать. Вот теперь — точно хочу.
— Так мы уже пришли, — заметил Гошка. — Или ты свой дом не узнаешь?
— Узнаю. Потому и говорю. Гошка, провожать не надо, я и в самом деле иду спать.
Она решительным шагом направилась к своему подъезду.
— А я ключ не взяла. Звонить придется. Что я маме скажу? — Вика беспомощно посмотрела на Алекса.
— А я ключ не взяла. Звонить придется. Что я маме скажу? — Вика беспомощно посмотрела на Алекса.
— То, что я в прошлый раз, — тотчас ответил он. — Скажешь, что с Катькой поспорила, что выйдешь на улицу в халате.
— А ты такое сказал? — удивилась Вика.
— Я сказал, что с Гошкой поспорил. На десять щелбанов, — пояснил Алекс.
— А! Понятно, — кивнула Вика. — А вообще придется теперь ключи при себе постоянно держать.
— На цепочке, на шее, как первоклашки, — усмехнулся Гошка.
— Ну, в каком-то смысле мы и есть первоклашки, разве нет? — сказала Вика.
— А Байкер — строгий наставник? — развеселился Гошка. — Да-а-а… это почище годовой контрольной по математике! Главное — списать не у кого и шпаргалку никто не кинет.
— А шлем? — напомнил Алекс. — Чем не шпора? И вообще, нам каждый раз что-нибудь помогало. А что бы с нами было без всех этих «шпаргалок»…
— Тоже верно, — согласился Гошка. — Если посмотреть с этой стороны.
— Кстати, Шаман, я-то в первый раз приду домой в пижаме, но ты — уже во второй, — заметила Вика. — Ты-то что сочинять будешь?
— Совру что-нибудь, — вздохнул Алекс. — А не поверят — скажу правду.
— В которую не поверят в еще большей степени, — ухмыльнулся Гошка.
— А тогда я им шлем покажу, — посулил Алекс.
— Шлем — это аргумент, — согласно кивнул Гошка. — Приходится сделать вывод, что мне повезло больше всех, я не только одет нормально, у меня еще и ключи с собой. Мне достаточно сказать, что я вышел с утра пораньше подышать свежим воздухом.
— Везет тебе, — вздохнула Вика. — А вот Алекс наверняка замерз. Я-то хоть в халате — он теплый. Алекс, может мне тебе халат отдать? Ты все это время мерз, так хоть теперь согреешься.
— Ага, представь себе, что подумают его папа с мамой, когда он явится с утра пораньше мало того, что в пижаме, так еще и в женском халате! — развеселился Гошка.
А потом скинул свою куртку.
— Держи, у меня еще и свитер, а так ты и правда простынешь. Ты ж теперь наш главный защитник от ужасного Байкера, тебе болеть ни в коем случае нельзя.
— А я даже и не заметил, что холодно, — выдавил из себя Алекс, натягивая Гошкину куртку.
Его тотчас затрясло, аж зубы застучали. И как это он не заметил, что так замерз? Совсем ведь холодно не было, пока Гошка не сказал!
— Теперь-то заметил? — участливо спросил приятель.
— Угу…
— Тогда пошли скорей. Тебе нужно чаю горячего с медом и ноги в горячую воду, а то и правда заболеешь. Это же преступление — заболеть, когда столько всего интересного!
Гошка с Викой потащили Алекса вперед.
— Давай-давай, шевелись, — подгонял его Гошка. — Сегодня мы тебя провожаем, и не спорь даже…
— Буду, — выдавил Алекс, стараясь справиться с охватившей его дрожью. — Уж хотя бы потому, что хочу и в самом деле пить чай с медом, а не сражаться еще раз.
— Как скажешь, — пожал плечами Гошка. — С тобой спорить — все равно, что подшипники грызть.
— Шаман, ты не просто замерз, — сказала Вика. — Это еще и перерасход сил. Ты же больше всех этих рун кинул. И так быстро. Мы с Катькой одну, а ты за то же время две-три… вот уж кому нужно поесть и поспать, так это тебе.
— Вот провожу вас и отправлюсь есть и спать, — проворчал Алекс. — И пусть только родители попробуют что-то сказать!
— Вряд ли они станут возражать, если на тебя внимательно посмотрят, — заметил Гошка.
— Можно подумать, все так страшно, — промолвил Алекс, уже зная, что ему сейчас ответят.
И Гошка его ожидания разумеется оправдал.
— Еще страшнее, — небрежно бросил он. — Я очень храбрый и лишь поэтому не бегу прочь оглашая пространство дикими криками.
— Кстати, из какого аниме эта цитата? Не помнишь?
— Не помню, — качнул головой Гошка. — Кажется, из японского, а что?
— Уникально точный адрес! — фыркнула Вика.
— Слова зато какие правильные, — проговорил Гошка. — Кстати, Алекс, не проскочи свой подъезд.
— И не думал.
Они остановились, сканируя пространство на предмет возможной магической опасности, но все было чисто.
— Ну, пока, — сказал Алекс как можно небрежнее, думая о том, как это все-таки обидно, что Вика живет в Гошкином доме.
«Сейчас мы могли бы вместе подыматься по лестнице!»
Вика быстро шагнула к нему и внезапно обняла.
Алекс замер. Даже дрожать перестал. Ему не было холодно. Ему было… он не знал, как называется то, что он сейчас испытывал. Впрочем, его это и не занимало. Он просто стоял, даже не сообразив обнять ее в ответ. Он был полностью захвачен этим безымянным переживанием. Ну да, они уже обнимались однажды, но тогда все было по-другому. Это длилось мгновение, а показалось вечностью. Алекс бросил быстрый взгляд на Гошку, тот ухмыльнулся и подмигнул. За спиной у Вики Алекс показал приятелю кулак. Тот сделал вид, что ужасно испугался.
— Удачи! — сказала Вика.
— И тебе! — откликнулся Алекс. — Главное, побольше фантазии и уверенности в себе.
— Ты о чем? — изумленно поинтересовалась Вика.
— Ну, тебе же придется сейчас что-то сочинять… как и мне, впрочем.
— А… — растеряно откликнулась Вика. — А я уже и забыла. Наверное, мне и в самом деле пора. Все, мальчики, пока…
Алекс молча смотрел, как она дошла до подъезда, как закрыла за собой дверь.
Гошка задержался, довольно оглядел приятеля и еще раз ухмыльнулся.
— Гошка, я тебя убью! — выдохнул Алекс.
— Человека, одолжившего тебе куртку в беспощадный мороз? Спасшего от лютой стужи? — веселился тот.
— Гошка, если ты хоть слово посмеешь сказать…
— Посмею, конечно, — еще шире ухмыльнулась эта наглая морда. — Наконец-то ты стал на человека похож, Шаман. А то мы просто не знали, что с тобой делать.
— Что ты имеешь в виду?! — выпалил Алекс.
Но Гошка повернулся и направился к подъезду.
— Гошка!
Дверь подъезда захлопнулась.
Алекс постоял немного, глядя в закрытую дверь. Ну да, раз у него шлем, его провожать не обязательно. И этот гад просто-напросто смылся, оставив за собой последнее слово.
Алекс плюнул и пошел домой.
Уже по дороге сообразил, что ему-то почти не придется врать. Разве что насчет потерянных ключей. Штаны на нем нормальные, куртка — благодаря Гошке — тоже.
Ему повезло. Мать беседовала с соседкой, стоя в дверях ее квартиры, дверь в их собственную была открыта.
— Мам, привет, — сказал он и проскользнул внутрь.
— Ты чего так рано? — не оборачиваясь, поинтересовалась та.
— Утренние прогулки полезны для здоровья, — сообщил Алекс и, не останавливаясь, двинулся дальше.
«Придется ложиться спать в уличных штанах, а куртку прятать под подушкой!»
Алекс постарался привести себя в порядок как можно скорей. Поскольку мама продолжала болтать с соседкой, а папа еще не проснулся, ему это вполне удалось.
«Вот так, — подумал он, складывая Гошкину куртку и засовывая ее в пакет. — Сегодня же верну и можно сказать, что ничего не было».
«Может, Байкер на время оставит нас в покое, — понадеялся он. — А то я даже устал как-то от этих приключений».
Он вошел в ванную, намереваясь умыться и почистить зубы. Вошел и замер. В ванной на зеркале его поджидала огромная надпись, судя по цвету, сделанная засохшей кровью.
«Со шлемом или без шлема, ты все равно достанешься мне. Я разорву тебя на куски!» — прочитал Алекс. Надпись держалась еще некоторое время и исчезла, едва он попытался ее стереть.
— Это чтоб я не расслаблялся, да? — зло поинтересовался он у зеркала.
Зеркало, разумеется, не ответило. Оно старательно делало вид, что совершенно ни при чем.
Алекс умылся, почистил зубы и пошел пить чай с медом.
Битва продолжалась.
— У нас недостаточно знаний, чтобы его как следует изучить, — с сожалением заметила Катька, отрываясь от шлема фараона Рамзеса, который они вчетвером изучали все воскресенье.
— Значит, нужно накапливать знания, — сказал Гошка.
— Если такие знания вообще существуют, — промолвила Вика. — Все источники, которые хоть что-то сообщают об этом шлеме, сходятся на том, что он остался от какой-то жутко древней цивилизации. И если люди застали еще живых драконов, и те даже правили ими, делясь своими знаниями и силой, то о цивилизации, построившей Оссирион, доподлинно не известно ничего.
— На вид, на вес и на ощупь он кажется изготовленным из самой обычной пластмассы, — Гошка непочтительно щелкнул по фараонову шлему. — Если бы он лежал в магазине, никто не отличил бы его среди других таких же.
— А магический фон? — возразил Алекс.
— Не такой уж сильный, — откликнулся Гошка. — Ты и сам решил бы, что шлема просто касался какой-то мощный маг. Мог же маг выбирать себе мотоциклетный шлем? Вот ты, когда вырастешь, наверняка купишь себе эту дурацкую тарахтелку, и сто процентов придешь выбирать себе и шлем тоже. Станешь перебирать, пробовать, примерять, носом крутить… точно такие же следы оставишь.