— Здорово, — через некоторое время промолвил Алекс, ощутив, что опять может пользоваться руками. — А где такому учат?
— В спорте, — ответил Игорь Алексеевич. — Я, видишь ли, тренер по стендовой стрельбе.
Вика влетела на кухню совершенно неожиданно.
— Папа, отвернись! — скомандовала она.
— Что? — удивленно откликнулся Игорь Алексеевич. — Ты в порядке?
— Да! — ответила Вика, подскочила к Алексу и обняла его.
Игорь Алексеевич усмехнулся и отвернулся.
— Вика, дай ему в себя прийти хоть немного, — входя на кухню, промолвила Тамара Михайловна. — Потом обнимешь. Он тебя до самого дома на руках нес.
— А я все проспала, — вздохнула Вика. — Эх… Зато я видела героическую битву! Алекс, если бы ты видел себя со стороны!
— Да ладно, — окончательно смутившись, пробормотал он. — Ничего я особенного не сделал.
В дверь позвонили.
— Это Гошка, — сказала Катька. — А вот и чай заварился.
— Алекс, позвони домой, — с порога сказал Гошка. — Там твои по потолку бегают!
— Сейчас, — ответил Алекс, доставая мобилку. Пальцы все еще слушались не очень, руки дрожали. С третьей попытки попав по первой цифре, Алекс вздохнул и опустил телефон на колено. Просто, чтоб не уронить.
— Давай я наберу, — Вика забрала у него мобилку.
— А у тебя неплохие руки, Алекс, — заметил Игорь Алексеевич. — Ты как-нибудь приходи к нам в секцию.
— Обязательно приду, — пообещал Алекс и улыбнулся.
А потом отобрал у Вики телефон, пока она его собственным родителям не перехвалила.
— Она все преувеличила, — сказал он маме. — Памятник мне пока ставить рано. Ну, разве что совсем маленький. В кабинете директора школы.
Оказавшись дома, Алекс выдал родителям свою версию похищения Вики и последующей борьбы с похитителями.
— А Гошка твой говорил, что их было шестеро, — заметила мама.
— Это он с перепугу, наверное, — ответил Алекс. — Четверо их было, и один сразу убежал. Откуда Гошка шестерых взял? Или ему похвастать захотелось?
— Ну, он все подвиги тебе приписал, — заметил отец.
— Вранье, — откликнулся Алекс. — Видел бы ты, как он самого здоровенного по башке треснул! Если бы у того урода водились мозги, они бы наверняка выпали, а так он просто сдрейфил и сбежал!
— Хорошо, что все закончилось благополучно, — сказала мама. — Но вы теперь ходите осторожно, по сторонам поглядывайте и не шатайтесь поздно.
— Вику с утра похитили, — заметил Алекс. — И вообще, если я этих гадов, которые вчетвером на девчонку напали, еще хоть раз в нашем дворе увижу, я их точно по стенам размажу!
«Катька рассказала свою версию, Гошка свою, мы с Викой — тоже», — внезапно сообразил он.
«Надо бы нам завтра встретиться и свести наши истории к чему-то, хоть приблизительно совпадающему».
«И еще над одним придется подумать. Родителям про сатанистов лучше не рассказывать, чтоб не пугать, но… не пойти ли в милицию? Эти гады ведь могут и на кого-то другого напасть».
«Милиции про Байкера Без Головы тоже рассказывать не станешь, но можно показать то место, куда они Вику утащили. Обрывки наручников на том столбе, бритва на полу, три сгоревших машины… может, сатанисты опять туда явятся, и их арестуют?»
Организовать безумное чаепитие пришло в голову Катьке с Викой. И поскольку обе были невероятно могущественными ведьмами, противостоять им оказалось совершенно невозможно. Катькина мама напекла своих фирменных блинов, был вскипячен большой электрический чайник — и Гошка клялся, что будет бегать к себе и вновь кипятить его столько раз, сколько понадобится — Вика притащила чайный сервиз и какое-то невероятное клубничное варенье, и даже Алексу досталась честь принести из дома сметану и печенье… Все это было снесено во двор, на скамейку, где ждало своего часа. На чаепитии должен был присутствовать еще один гость, ради которого все и затевалось.
— Чаепитие в куртках! — хихикнул Гошка.
— И в шапках, — строго добавила Катька. — Один ты, балбес, голой башкой ходишь. Наверно, мозги отморозить хочешь.
— По крайней мере, ты признаешь, что они у меня есть, — вздохнул Гошка.
— Стала бы я кормить блинами того, у кого мозга нет! — фыркнула Катька.
— А поскольку мне перепадает много блинов, значит, у меня и мозгов много, так? — ухмыльнулся Гошка. — Остается понять, почему я до сих пор не профессор!
— Потому что ими еще и пользоваться надо, а у тебя они пылятся без дела! — не осталась в долгу Катька.
— Ребята, мы отвлеклись, — заметил Алекс. — А чайник стынет. Итак, собрались, сосредоточились… и зовем.
— Давай! — кивнула Катька, когда все собравшиеся прониклись важностью и торжественностью момента, и Вика щелкнула зажигалкой, поджигая печать.
Байкер Без Головы появился во всем блеске своего могущества. Огромный и страшный, на рычащем, словно демоны преисподней, мотоцикле, в сияющем шлеме фараона Рамзеса.
— Кто звал меня? — гневно прогремел он.
— Мы хотели пригласить тебя попить с нами чаю, — бесстрашно ответила Катька.
Байкер замер. Вся его грозность как-то слегка выцвела.
— Что за вздор?! Я не делю трапез со смертными! — тем не менее, сердито прорычал он. Но это уже куда меньше было похоже на взбесившуюся стихию, уничтожающую все живое.
— Ты не представляешь, какие вкусные блинчики делает Катькина мама, — заговорщицки прошептала Вика. — А варенье, которое мне прислали из деревни… клубничное… от одного аромата голова кружится!
— Да? — с сомнением протянул Байкер. А потом стянул кожаные перчатки и бросил их на бензобак мотоцикла.
— Вы правда меня приглашаете? — теперь это был почти обычный, почти человеческий голос. — И вы станете есть и пить вместе со мной?
Король Мертвецов слез со своего байка и замер напротив них.
— Ну, конечно, — ответила Катька. — И попробуем от всего по кусочку, чтоб доказать, что еда не отравлена.
— Мне не страшны яды смертных, но ты умеешь быть вежливой, маленькая хозяйка, — унизанные перстнями пальцы сняли фараонов шлем, который лег на седло. Эти же пальцы добыли из воздуха черную бархатную маску, скрывая пустоту за тонкой тканью. Сквозь прорезь для глаз на ребят посмотрели невероятно яркие золотисто-карие глаза.
— Прошу к столу, — выдохнула Катька.
— Благодарю, — И Байкер Без Головы подсел на краешек скамьи, рядом с Алексом.
По Катькиному знаку каждый взял по блину и принялся жевать. Когда бледная, изукрашенная перстнями рука протянулась и взяла блин, Алекс вздохнул от восхищения, потому что это было невероятно. А когда Байкер аккуратно подцепил ложечкой немного клубничного варенья, завернул все это внутрь блина и отправил себе куда-то в прорезь маски… и по тому, как задвигалась маска, стало ясно, что он принялся жевать… это была просто фантастика!
— Алекс, варенье капает тебе на джинсы, — негромко сообщила Катька.
— Ну и что, это же Викино варенье, — откликнулся он.
— Да, это конечно меняет дело, — улыбнулась Катька. — Ты прав, я об этом как-то не подумала.
А Алексу внезапно пришла в голову мысль столь пугающая, что он мигом позабыл о варенье и перепачканных джинсах.
«А что если бы выяснилось, что он вообще есть не может? Он бы тогда разгневался на нас, и кто знает, чем бы все кончилось?! А хуже всего получилось бы, что мы его оскорбили в ответ на его добровольную помощь!»
— Воин должен думать такие вещи заранее, Алекс, — тяжелая ледяная рука легла на его плечо.
Алекс задохнулся на миг от непередаваемого ощущения — его касалось нечто совершенно чуждое! А потом выдохнул и решительно накрыл своей ладонью чужую.
— А почему… почему у тебя нет головы? — спросил он. Его давно мучила эта тайна, ведь во всех легендах у Предводителя Дикой Охоты с головой все в порядке.
— Ты недостаточно силен, чтобы знать такие тайны, — миролюбиво ответил Предводитель Дикой Охоты, убирая руку. — Ничего. Каждый смертный в свой срок узнает то, что ему суждено узнать.
— А мне — суждено?
— Ты недостаточно силен, чтобы знать об этом, — терпеливо повторил Байкер и добавил: — Ешь. Не оскорбляй хозяйку.
И Байкер Без Головы взял еще один блин.
— Интересно, как мы со стороны смотримся, — пробормотал Гошка себе под нос.
— Должно быть забавно, — Ухмылка в голосе Байкера звучала совершенно отчетливо.
— Я поставила два щита: отводящий и слегка рассеивающий внимание. К нам теперь никто не захочет подойти и никто толком не запомнит, что тут происходило, — сказала Катька.
— Неглупо, — благосклонно кивнул Байкер. — Правда, должен отметить, что эти щиты не обладают должной прочностью, и пристальный наблюдатель все таки сможет разглядеть и запомнить…
Гошка принес уже третий вскипевший чайник, когда Байкер Без Головы внезапно встал.
Гошка принес уже третий вскипевший чайник, когда Байкер Без Головы внезапно встал.
— Мне приносили в жертву быков, коней и медведей, — начал он. — Отважные воины жертвовали оружие побежденных врагов. Короли опустошали сокровищницы… — Байкер замер на миг. Алекс, Вика, Гошка и Катька со страхом ожидали продолжения.
«Неужто мы оскорбили его этими дурацкими блинами», — подумал Алекс.
— Но ни одна зараза не догадалась просто накормить меня блинами!
И Байкер Без Головы наклонился к миске и отправил в рот еще один блин.
— Я премного благодарен за приглашение и угощение, — промолвил он, прожевав. — Но это не значит, что когда-нибудь я не напьюсь вашей крови, не разорву вас на куски и не сожру. И не зовите Дикую Охоту в ближайшее время — несколько ваших лет не зовите.
— А почему? — вырвалось у Алекса.
— Дикая Охота нужна не только здесь. Не только вам, — ответил Байкер Без Головы, вмиг оказываясь на байке. Его голову увенчал фараонов шлем, руки скрылись в перчатках, глухо, словно древняя гроза, зарокотал мотор…
— Попили чайку, — прошептал Гошка. — Помирать буду — не забуду.
— Такое забудешь, — отозвался Алекс, глядя туда, где только что высился могущественный и непостижимый Предводитель Дикой Охоты.
Он не заметил, что Вика встала и, обойдя скамейку, подошла к нему со спины. Не заметил и продолжал не замечать до тех самых пор, пока она не обняла его и не положила голову ему на плечо. А когда, наконец, сообразил, кто именно его обнимает, подумал, что забыть это безумное чаепитие проще простого. Достаточно почувствовать ее ладони у себя на плечах…
— Сашка, тебе тут посылку прислали, — промолвил отец.
— Посылку? — удивился Алекс. — Какую еще посылку?
До сих пор ему ни разу не присылали никаких посылок.
— Сходишь на почту — узнаешь, — пожал плечами отец, протягивая ему извещение.
«Кому: «Александру Пестрякову», — прочитал Алекс, взяв у отца бумажку.
А потом чуть не закричал. Потому что чуть ниже корявыми буквами значилось «Харлей Дэвидсон Спортстер Хаггер».
«Этого не может быть!»
«Этого не может быть просто потому, что этого не может быть никогда!»
«У меня нет никого, кто мог бы прислать мне такой мотоцикл!»
«А если какой-то сумасшедший миллионер?!»
«Но откуда он мог узнать обо мне?! Именно обо мне?!»
«Не нужно пока ничего говорить родителям!»
Он поднял глаза на отца, но тот уже отвернулся и занялся какими-то своими делами.
«Сначала я сам все узнаю, и только если мне его не отдадут…»
«Вполне могут, скажут, что мал еще…»
Алекс сходил к себе и взял паспорт.
«Хорошо, что сейчас они с четырнадцати!»
— Пап, я тогда на почту.
— Давай-давай, — донеслось в ответ.
Алекс шел, как во сне.
«Если мне не отдадут, придется сказать родителям. А они… они тоже могут сказать, что мал еще. И вообще его лучше продать, раз у нас гаража нет. И что я отвечу?»
«Я хочу на него хотя бы посмотреть. Сам. Потрогать его».
И в эту минуту он совершенно не думал о рыжеволосой девчонке с зелеными глазами. Он представлял себе, как его руки коснутся руля.
«С другой стороны, если они мне его не отдадут, куда они его денут? Посылка ведь не может оставаться на почте и попусту занимать там место».
«Только бы они не решили отправить его обратно».
«Хотя перевозить байк туда-сюда это наверное дорого. Вдруг у них денег не хватит?»
Протянув почтальонше извещение вместе с паспортом, Алекс замер в ожидании ослепительной минуты.
«Вот сейчас… сейчас… да что ж она так копается?»
«У нее просто сил не хватает его вывести! — догадался Алекс. — Что ж она меня не попросит? Боится, что я что-нибудь стащу?»
«А если он упакован? — вдруг испуганно сообразил Алекс. — Такой огромный ящик и я с места не сдвину. Тут грузовик нужен. И погрузчик. Разве что распаковать его прямо здесь, чтоб увести своим ходом».
«Это если на почте можно распаковывать посылки. Так, наверное не принято».
Когда вынырнувшая откуда-то из недр заведения почтальонша шлепнула перед его носом маленькую картонную коробочку, Алекс растерялся. То есть он вообще ничего не понял.
— Ваша посылочка, молодой человек. Распишитесь вот здесь.
— Что? Посылка? — Алекс с недоумением таращился на крошечную коробочку, в которой байк поместиться, разумеется, не мог. Даже если его сжать тысячетонным прессом. Впрочем, байк сжатый тысячетонным прессом, это уже не байк, а металлолом.
— Разве это моя посылка? — бесцветным голосом пробормотал Алекс.
— Разумеется, молодой человек. Вот видите, здесь ваша фамилия и адрес. Распишитесь, пожалуйста вот в этой графе. Где я кавычку поставила.
Алекс расписался. Взял в руки дурацкую коробочку.
— Что-то не так, молодой человек? — участливо спросила почтальонша.
— А… где байк? — неестественным голосом спросил Алекс, ощущая, насколько глупо звучит его вопрос, и как глупа, идиотски глупа его безумная надежда! Все равно, что в Деда Мороза поверить!
— К посылке ничего не прилагалось, это совершенно точно, — ответила почтальонша. — И, кстати, что такое байк?
Алекс вздохнул и медленно пошел прочь. Он не заметил, как оказался на улице, как перешел ее, как добрел до собственного дома. В этот миг он совсем не думал о возможных магических опасностях, он даже привычных щитов не выставил.
«Эта посылка наверняка чья-то дурацкая шутка», — печально мыслил Алекс.
Ему было стыдно, что он поверил. Что так глупо, по-детски поверил, что чудеса бывают. Ему было очень горько. По щекам текли слезы, которых он не замечал, а если бы заметил — прекратил бы немедленно, мальчишки не плачут, а почти взрослые почти маги — тем более. Тот, кто способен противостоять миру демонов и призраков, просто не имеет права на подобные слабости. Но Алекс не замечал слез.
«Только бы мама с папой были чем-то заняты и ничего не спросили!» — пожелал он, открывая дверь своей квартиры.
Ему повезло. Они и в самом деле были чем-то заняты на кухне и ни о чем его не спросили. Он шмыгнул в свою комнату, бросил на диван злосчастную коробочку.
— Но кто мог прислать мне такое? — вдруг прошептал он, уставившись на коробочку, словно она вдруг превратилась в гадюку. — Ребята? После всего, что случилось? Нет. Им бы и в голову не пришло шутить так! А больше о байке никто… папа с мамой?
Алекс потряс головой. Нет. Родители не стали бы над ним так издеваться. Они его любят, а чтобы сделать такое, нужно ненавидеть. Нужно как следует ненавидеть, чтобы догадаться…
«У меня есть враг, которого я не знаю?»
«Те самые сатанисты? Но откуда они узнали фамилию и адрес?»
Вот теперь Алексу стало очень интересно, что же там, в коробочке.
Он помнил об отравленных лезвиях, выскакивающих порой из таких посылок, о пластиковой взрывчатке, которая может там оказаться, об отравляющих веществах, способных распылиться во мгновение ока, стоит лишь распечатать посылку, о магических заклятиях, которые высвобождает прикосновение конкретного человека.
«Что ж, я ее уже касался, так что заклятия либо нет, либо оно сработало».
«Или оно хитрей, чем я думаю».
Алекс включил компьютер, зашел на «Тайные Знания» и прочел все, что там было о подобных случаях. О пластиковой взрывчатке и способах магической борьбы с ней, увы, ничего сказано не было. Зато защит от яда и отравленных лезвий нашлось штук сорок. Алекс выставил все. А потом аккуратно распечатал посылку… и ничего не случилось. Или это защиты сработали? Но нет, он бы наверняка почувствовал. На пол ворохом посыпались рекламные постеры любимого байка. Во всех ракурсах, во всех видах, с красивыми девушками, без красивых девушек, зато с суровыми парнями в коже, и байки сами по себе.
— Наверное, это смешно, — промолвил Алекс.
Он нагнулся и поднял один из постеров.
И вздрогнул. Потому что с постера на него смотрел Байкер Без Головы. А то, что на нем был «фантом» этот факт скрывающий, ничего не значило, потому что это был тот самый «фантом». Великий шлем великого фараона Рамзеса, найденный им при раскопках таинственного Оссириона. Тот, который Алекс получил от фараона неизвестно за что и отдал Байкеру собственными руками.
Алекс ошеломленно перевернул постер. На другой стороне, вместо того, что обычно пишут на подобных изделиях, он внезапно увидел стройную цепочку древних рун. Руны были невероятно древними, Алексу не удалось прочесть ни одной.
«Это он мне письмо написал, что ли?»
Алекс еще раз пробежал глазами загадочные строчки и вдруг услышал голос.
Да! Это был он! Это был голос Байкера Без Головы.
«Алекс, тебе и в самом деле еще не нужен байк. Ты его попросту не подымешь. Кроме того, я не могу дарить байки живым. Но если… когда придет твое время… если ты пожелаешь присоединиться к нам — Дикая Охота будет ждать тебя там и тогда, когда ты сделаешь этот выбор».