— Вы сами призвали меня, — ответил безголовый мертвец. — Ты в пустом тщеславии нарисовала печать, твой приятель написал на нем призыв, а третий — до него я еще доберусь — скормил послание огню. Теперь я должен вас убить.
— Посмотрим, кто кого убьет! — яростно выдохнула Вика, и из ее рук одна за другой стали вылетать японские боевые печати. Заклятия Вика тараторила одно за другим, не останавливаясь ни на миг.
«Если она ошибется хотя бы в едином звуке — нам конец», — с ужасом сообразил Алекс, ощущая, наконец, ее силу, понимая, как она велика и насколько плохо Вика с ней еще управляется.
«Никакого ментального контроля! Все на этих ее заклятьях держится! Если он хоть звук произнесет нечетко — от нас даже мокрого места не останется!»
Байкер одну за другой ловил эти ее печати, но вскоре он не смог уже удерживать их в руках, две или три печати выскользнули из его пальцев, вновь взлетели в воздух, ударились в его грудь и взорвались, осветив окрестную тьму яростным белым пламенем. Взревев от гнева, Байкер попытался сбить очередной диск на землю и уронил те, что удерживал в руках. Некоторые рассыпались золотистыми искрами, но большинство тотчас взлетели и устремились к цели. Байкера с ног до головы охватило трескучее белое пламя.
— Мой черед, — промолвил Алекс, заметив, что Вика осталась с пустыми руками. И начал швырять в Байкера одну за другой ту самую руну, которая ему так не нравилась.
Байкер ревел. Выл от боли. Верещал.
— Подожди, мы же так его убьем! — внезапно вскричала Вика.
— Думаешь, будет лучше, если он убьет нас? — откликнулся Алекс, вычерчивая очередную руну.
— Во-первых, он должен показать нам дорогу отсюда, а для этого стоит оставить его в живых, во-вторых, Дикая Охота, если это она, не должна оставаться без Предводителя, место Короля Мертвецов не должно пустовать, а в-третьих…
— Во-первых и во-вторых вполне достаточно, — раздался громовой голос откуда-то сзади. — Твоя ведьма осторожна и умна, мальчишка. А тебе следует знать, что если ты когда-нибудь сумеешь меня убить, тебе придется занять мое место.
— Что?!! — выдохнул Алекс, и они с Викой испуганно развернулись.
За их спинами, восседая на грозно мерцающем байке, высился Король Мертвецов, ужасный Предводитель Дикой Охоты, Байкер Без Головы.
— Убивая меня, вы доставили мне истинное наслаждение, — промолвил он. — Эти круглые печати были особенно хороши. Кстати, там кое-какие иероглифы написаны неверно. Но так даже смешнее. Твоя девчонка умна, щенок. Куда умнее тебя. Если останешься жив, постарайся ее заполучить насовсем. Быть может, ей удастся уберечь твою пустую голову от того невероятного количества ошибок, что ты непременно сделаешь раньше или позже.
— Так выходит, это… — Вика обернулась через плечо, где медленно истаивала тень Байкера Без Головы.
— Я люблю пошутить, — промолвил Король Мертвецов. — Смертным редко нравятся мои шутки, но тут уж ничего не поделаешь. А вы оба были великолепны. И за это я вас награжу. Я разорву вас очень медленно. На очень маленькие кусочки. Такую честь я редко предлагаю даже величайшим из воинов, но… чем-то вы мне приглянулись.
Байк откатился чуточку назад, а потом взревел и прянул вперед. Страшно захохотав, Байкер Без Головы раскинул руки в стороны… они оказались удивительно длинными, они заняли полнеба, эти жуткие руки, они тянулись… тянулись…
— Вика, бежим! — выкрикнул Алекс, хватая Вику за руку и устремляясь прочь, сам не зная куда, не разбирая дороги…
— Ди-и-и-кая Ох-о-о-та-а! — неслось им вслед. Выл невесть откуда взявшийся бешеный ветер, ревели моторы множества несущихся вслед байков, выли восседающие на них мертвецы и дико хохотала окружающая их пустота.
Рывком открыв дверь какого-то дома, Алекс втолкнул Вику внутрь, думая только о том, что от такой толпы легче защищаться в каком-то узком месте…
В таком виде они и ввалились в триста четырнадцатый кабинет.
— Ну, наконец-то! — Виктор Игоревич, школьный завуч, поднял глаза от каких-то бумаг. — Это вы подменяете ведущих? Вот, берите скорей тексты, постарайтесь хоть что-то запомнить. И кстати, что это с вами? Приведите себя в порядок. Вы что, подрались, что ли?
— Почти, — вздохнул Алекс, пытаясь оправить одежду и пригладить волосы.
Вика занималась тем же самым.
— Сойдет, — оценил их старания Виктор Игоревич. — Давайте, ознакомьтесь с текстом.
— Алекс, — шепнула Вика, принимаясь проглядывать текст.
— Ну? — откликнулся он.
— Мы опять туда не провалимся?
— Не знаю, — честно ответил он. — Думаю, что… не сейчас.
— Почему?
— Он же все это время стоял за нашими спинами, — шепнул Алекс. — Смотрел. Он мог убить нас в любой момент, понимаешь?
— Да.
— Вот. А он не стал. И когда мы убегали… думаешь, можно убежать от байка? И он же сам сказал, что это его территория. Он мог нас просто не выпустить.
— Но… что ему тогда от нас нужно?
— Не знаю. Может ему просто интересно играть с нами?
— Ничего себе игра!
— Ну, он же сам сказал, что любит пошутить… может, с его точки зрения все это очень смешно? Я думаю, он даст нам время отдохнуть для новой игры. У тебя ведь все печати вышли?
— Да.
— А у меня кончились силы, чтоб чертить руны. Он нас отпустил тогда, когда мы потеряли возможность сражаться.
— Ага. Ему стало неинтересно нас убивать.
— Но это не значит, что он нас не разорвет на клочки, если ему вдруг надоест игра, — озабоченно добавил Алекс. — Надо бы поискать методы защиты от Дикой Охоты.
— Сегодня же пороюсь в сети, — пообещала Вика.
— Я тоже, — кивнул Алекс.
— Ну, вы готовы? — спросил Виктор Игоревич.
— Да, — машинально ответил Алекс, соображая, что он ни слова не прочел на том листке, что ему вручили.
— Тогда идем. Сейчас начнется, — скомандовал Виктор Игоревич.
Алекс совершенно не запомнил прошедшее мероприятие. Он что-то читал по листку, что-то говорила Вика… все слилось в неразборчивую кашу. Счастье, что это было не очень долго. Кажется, Виктор Игоревич был не слишком доволен своими ведущими, но и придраться ему было не к чему. В конце концов, когда тебя срывают с урока, всучивают совершенно незнакомый текст, а потом выталкивают на школьную сцену, с тем, чтобы ты вел какое-то мероприятие…
— Вика, что мы такое вели сейчас? — спросил Алекс.
— Не помню, — устало ответила она. — А тебе не все равно?
— Не знаю, — ответил он и рассмеялся.
Вика посмотрела на него удивленно, а потом вдруг присоединилась.
Смеясь, она положила руку ему на плечо, и он чуть не задохнулся от внезапно нахлынувшего волнения. Тихо, но отчетливо закружилась голова. Не до такой степени, чтоб упасть, но в самый раз, чтоб почувствовать себя слегка сумасшедшим.
Так они и стояли, хохоча как безумные, и Вика держала руку у него на плече.
А потом прозвенел звонок.
— Это какой урок сейчас кончился? — спросил Алекс.
— Четвертый, Шаман, — ответила Вика. — Химия.
— Значит сейчас история?
— Да. Пойдем, поищем Катьку с Гошкой.
— Точно. Надо же им все рассказать.
— Тем более, что Гошка — следующий на очереди, если я правильно поняла.
Алекс вздохнул.
«Хорошо бы, Гошка не оказался в бою один. Со мной, с Катькой, С Викой — только не один!»
— Значит, я следующий? — хмыкнул Гошка, дослушав пересказ последнего приключения.
— Похоже на то, — отозвался Алекс.
— Интересно, как это он умудрился посреди школы вас похитить.
— Не посреди, а когда они входили в триста четырнадцатый, — заметила Катька. — Будь внимательней.
Она ловко отшагнула в сторону, пропуская куда-то со всех ног несущегося первоклашку. Тот тоже вильнул, и врезался в не успевшего уклониться Гошку.
— Да что же это такое! — возмутился тот. — На меня уже первоклашки охоту открыли, что ли?! Ты куда несешься, «шумахер»?
— Извините, — пробормотал тот, и постарался исчезнуть.
— Именно это я и имею в виду, — промолвила Катька. — Будь внимательней. А то в тебя не только «шумахеры» врезаться начнут. Так вот, о триста четырнадцатом… Шаман и Викка провалились в мир этого существа тогда, когда вошли в дверь. Ясно, что на эту дверь был наложен портал, действующий избирательно только на них двоих.
— Придется как следует изучить методы обнаружения порталов, — пробурчал Гошка.
— И не входить ни в одну дверь, пока все не проверишь, — добавила Катька. — Лучше уж опоздать куда-то.
— Всем нам придется очень-очень быстро учиться, — сказала Вика.
А Алекс подумал, что они рассказали Катьке с Гошкой обо всем. Пересказали все, что сказал и сделал ужасный Король Мертвецов… кроме одного. Слова «твоя девчонка», «твоя ведьма» и «постарайся заполучить ее насовсем» так и не прозвучали ни в его, ни в Викином пересказе. Не сговариваясь, они обошли этот вопрос стороной. Быть может, потому, что это никого кроме них не касалось?
— Хорошо, что сегодня пятница, — вздохнул Гошка.
— Сегодня вечером ищем информацию по Дикой Охоте и способам защиты от нее, а также сведенья по обнаружению порталов. В субботу встретимся — обсудим, — сказала Катька.
— А я-то надеялся отдохнуть, — вздохнул Гошка.
— Я тебе отдохну! — пригрозила Катька. — Этот безголовый тебе так отдохнет, что мало не покажется.
— Внимание на монитор! Гошка, прекращай жрать, растолстеешь, какой из тебя тогда Оборотень? — рявкнула Катька.
— У твоей мамы такие блинчики — оторваться невозможно, — Гошка скорчил жалобную мордочку. — Мне казалось, я только начал кушать, а ты уже требуешь прекратить жрать… неужто все так страшно?
— Еще страшнее, — проворчала Катька. — Все. Хватит о блинах. К делу. Вот методы защиты, которые мне удалось раскопать. Читаем. Оборотень, когда дочитаешь — скажешь, я перелистну.
— Почему именно я? — запихивая в рот еще один блин, поинтересовался Гошка.
— Потому что ты читаешь медленней Шамана, а Викка даже быстрей меня.
— Все-то ты знаешь, Клео.
— Работа у меня такая.
— Серебряные пули, даже освященные в церкви, вызывают у меня сильное сомнение, — заметила Вика вглядываясь в экран.
— У меня тоже, — согласно кивнула Катька. — Меня заинтересовали не пули, тем более нам все равно негде взять ружье, меня заинтересовала картинка.
— Красавец мужчина? — подковырнул Гошка, разглядывая рисунок.
— Весь в тебя, — буркнула Катька.
— Кошмар, неужто я так ужасно выгляжу? — фыркнул Гошка.
— Примерно. При виде тебя зеркало страшно кричит и спасается бегством. А если серьезно, меня заинтересовала поза этого человека. Он зачем-то стоит, скрестив ноги. Тогдашние ружья обладали сильной отдачей, насколько я понимаю. Вряд ли это характерная поза стрелка того времени. Тогда что это? Вольность, допущенная художником, или в дополнение к освященному серебру применяется еще и какая-то магия?
— А по-моему из того, что он зачем-то скрестил ноги, нельзя делать такой вывод, — сказал Гошка.
— Перекрещением ног можно добиться замыкания определенных центров тела, — заметила Катька.
— Это-то и мне известно, а только мы не можем утверждать, что именно это здесь и происходит. Может оказаться, что художник просто посчитал такую позу более эффектной.
— Смотрите, на него несется вся Охота, а он стреляет одной пулей, — промолвила Вика.
— Может у него дробь, — предположил Гошка.
— Или картечь, — добавил Алекс.
— В тексте говорится о заговоренной и освященной пуле, — заметила Вика. — Хотя мне очень интересно, как можно одновременно использовать заговор и церковное освящение?
— Оставим это, — сказала Катька. — Для нас интересна только его поза. Все равно ведь у нас нет и не будет в ближайшее время никакого ружья. Итак, запоминаем позу, идем дальше. Вот — руны противостояния.
— Моя! — воскликнул Алекс. — Вот моя руна! Эта ему больше всех не понравилась.
Катька протянула Гошке с Викой бумагу и карандаши.
— Всем, кроме Алекса — зарисовать. Кстати, вот эти три руны должны оказывать еще большее действие, Алекс, ты с такими знаком?
— Нет, — сказал Алекс, рассматривая новые знаки.
— Тогда срисовывай, пригодится, — промолвила Катька, протягивая карандаш и лист бумаги ему.
— Кать, твоим гостям добавки не нужно? — донесся из-за двери голос Катиной мамы.
— Нет пока! — откликнулась Катька и показала Гошке язык.
— Кать, ты совсем маму не жалеешь, — скорчил тот печальную физиономию. — Она старалась, жарила… можно сказать, душу вкладывала, а ты говоришь — не нужно!
— Вот же проглотина! — фыркнула Катька, вскакивая. — Ладно, сейчас принесу, а то ведь умрешь с голоду, бедненький!
— Не, уже не умру! — довольно заулыбался Гошка. — Ты меня спасаешь! После таких блинчиков, мне никакой Байкер не страшен!
— Ты рисуй руны, болтун! — проворчала Катька вставая. — И смотри, чтоб выучил. А то съест тебя этот дурацкий Байкер, кого моя мама блинами кормить будет?
Катька вернулась с еще одной здоровенной тарелкой блинов.
— Вика, Алекс, присоединяйтесь, а то этот проглот опять один все сметет, — промолвила она, ставя блины на стол.
— Скажешь тоже — один, — укоризненно вздохнул Гошка. — Вика с прошлой тарелки блин взяла… а Алекс — целых три…
— Бедненький, как ты не умер без этих четырех блинов? — Катька была само очарование. Такой смеси ехидства и нежности за ней раньше Алекс не замечал.
— Оборотни, они живучие, — в том же тоне ответил Гошка.
«Да что это с ними сегодня? Или они тоже влюбились?»
«Или они уже давно, а это я, дурак, ничего не замечал?»
«Не замечал, пока сам не влюбился, так что ли?»
— Продолжим, — Катька вернулась к компьютеру. — Итак, Дикая Охота, как говорится на одном умном сайте, имеет исключительно европейскую локализацию. То есть нигде, кроме Европы, она не встречается. А значит, все методы борьбы — европейские.
— А как же тогда японские печати онмеджи? — спросил Алекс.
— А вот об этом стоит подумать, — ответила Катька. — Байкер наверняка не ожидал такого. Не мог ожидать. Если бы вам еще удалось захватить врасплох его самого, а не только его тень… впрочем, кто знает, что было бы, если бы вам и в самом деле удалось его убить. Вдруг Алексу и впрямь пришлось бы возглавить Дикую Охоту?
— Папа с мамой бы меня не поняли, — кивнул Алекс. — Бросить школу в восьмом классе?
— Зато работа какая престижная! — хихикнул Гошка.
— Жуй блины, волчий хвост! — прикрикнула на него Катька.
— Ну вот, то всех объедаешь, то жуй и не разговаривай!
— То есть незнакомая магия может оказать на Эрна ошеломляющее воздействие? Ты это имеешь в виду, Клеопатра? — спросила Вика.
— Сейчас Оборотень спросит, кто такой Эрн, — улыбнулась Катька.
— Ты меня совсем за тупого держишь, — ухмыльнулся Гошка. — Думаешь, если я блины люблю, так у меня и вместо мозгов блины? Эрна так же зовут Хорн, а кроме него я и других вожаков Дикой Охоты знаю: Голда, Тюр, Водан…
— Подумать только! — воскликнула Катька, воздев глаза к небесам. — Придется мне у тебя автограф взять!
— Не дам! Он мне самому пригодится, — откликнулся Гошка с самым жадным видом, на который он был способен.
Вика хихикнула.
— Мы отвлеклись, — сказал Алекс, чувствуя, что и сам улыбается.
«Подумать только! Катька и Гошка! А я и не замечал ничего!»
— Думаю, незнакомая магия может сработать в такой битве, но лучше сочетать ее с чем-нибудь проверенным. Мало ли что, может ведь и не подействовать, — заметила Катька.
— Японские печати точно работают, — сказал Алекс. — Надо бы нам всем их освоить.
— Вот, — сказала Вика, подымая с пола полиэтиленовый пакет и доставая из него три одинаковых пакетика, перевязанных ленточками. — Я для всех печатей написала. Все одинаковые. Только те, что против Байкера лучше всего действовали. На ленточках, которыми перевязаны пакетики, написано заклятие, которое нужно выкрикивать. Если у меня сработало, значит и у вас должно получиться.
— Ты что, всю ночь сидела? — удивилась Катька.
— Ну, не совсем всю, — ответила Вика. — Но сидела. Надо же что-то делать…
— Ух ты! Викка, спасибо! — обрадовался Гошка. — Я б в жизни эти закорючки не смог правильно нарисовать!
— Спасибо, Викка, — промолвил и Алекс, досадуя на то, что не догадался поблагодарить ее первым.
— Шаман, а у тебя что? — спросила Катька.
— Все, что я нарыл, ты уже изложила, причем гораздо полней, чем смог бы я, — развел руками Алекс. — Можно, конечно, попробовать египетские иероглифы, я могу нарисовать самые мощные из боевых, но… я и сам их пока не пробовал. Рунами отбивался.
— Рисуй, — сказала Катька. — Будем все пробовать.
Алекс начертил боевые иероглифы и подписал те части заклятия, которые нужно было произносить вслух.
Все старательно перерисовали.
— Оборотень, а у тебя?
— Боевые мантры против черных и зеленых драконов, — ответил Гошка.
— Ты точно блинов объелся! — возмутилась Катька. — При чем здесь драконы?
— Ну, я подумал, что остальное вы и без меня нароете, — пожал плечами Гошка. — А мантры эти… их мало кто знает. Очень сильные мантры. Раз драконов брали, значит и на Байкера должны сгодиться.
— Пиши, — вздохнула Катька.
— Уже, — ответил Гошка, доставая из-за пазухи тетрадку. — Так что это вы переписывайте, а я еще блин съем.
— Даже странно, что ты еще не напоминаешь шар.
— Шар — идеальная форма для мага. Кстати, вы пока списываете, поразмыслите-ка еще над одним вопросом. Во всех легендах у Предводителя Дикой Охоты, как бы его ни называли, голова все-таки имеется. А наш Байкер — безголовый. Вопрос: он ее где-то потерял или у них там мода такая, без головы тусоваться?