Вечерело. Воздух посвежел. Небо было еще ясным, но с севера на Москву со стороны Останкинской телебашни надвигалась темная туча, доносились отдаленные раскаты грома. На площадях и перекрестках дорог, из-за перепадов температуры окружающей среды и атмосферного давления, внезапно, возникали резкие порывы ветра, кое-где закручивающиеся в столбы пыли, напоминающие торнадо. На Пионерских (Патриарших) прудах шла обычная для этого времени смена контингента прогуливающихся граждан: появились семейные пожилые пары и разрозненные группы девушек и молодых людей комсомольского возраста — искатели романтических приключений. Павлов подошел к потерпевшим в тот самый момент, когда Галина Павловна что-то истерично выговаривала водителю автобуса — 20-летнему, недавно отслужившему в стройбате, долговязому и курносому парню с простодушным лицом, который держал в руке уже открытую и початую бутылку «Жигулевского». Молодая женщина в кожаной куртке, напоминавшая персонаж из какого-то спектакля или художественного фильма о героях гражданской войны, показалась ему не просто знакомой, а очень-очень и даже очень. «Ну и дела! Каким ветром ее сюда занесло?», — удивился и заволновался он, разом вспомнив старинный русский город Смоленск, организованное местным обкомом комсомола по случаю 1125-летнего юбилея города зональное совещание корреспондентов молодежной прессы, череду банкетов и заключительное мероприятие, которое состоялось на турбазе, расположенной на живописном берегу Днепра.
Потом — сауну, комнату отдыха и его chaНne de partenaire, т. е. случайную любовницу: некрасивую молодую женщину с умным и кротким взглядом. Другой барышни ему не досталось, но, как в таком случае утверждают бывалые ловеласы: «Не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки». В новеньких и еще не потертых джинсах Wrangler зашевелились хорошие предчувствия. Прикинув, что к чему, а хоккей к мячу, он окликнул ее: «Галина Павловна! Какими судьбами?» Знакомая, с которой у него год тому назад состоялся краткосрочный командировочный роман, оглянулось, и лицо ее озарилось радостью.
«Дима Павлов! Какое счастье, что ты здесь оказался! Тебя, верно, Бог послал!», — с этими словами она бросилась к нему в объятья. Ее подопечные и только что получивший нагоняй водитель автобуса смотрели на них, по максимуму раздвинув челюсти, а попростому — разинув рты. Галина Павловна эмоционально поведала о том, как после торжественной линейки у Мавзолея Ленина и в Александровском саду они поехали делать покупки и досматривать недосмотренные достопримечательности столицы, как чуть не попали в аварию, как у автобуса забарахлил мотор, и почему они остановились на Пионерских прудах. Христа ради она умоляла его одолжить 60 рублей, чтобы купить билеты, хотя бы в общий вагон поезда, а деньги она обещала ему экстренно выслать телеграфным переводом. Павлов честно признался, что у него с собой только 10 рублей, которых ему совсем не жалко, но, вот, за остальной суммой, если у нее нет другого варианта, ему придется ехать домой в район Теплого Стана. Его старая знакомая совсем стушевалась и посмотрела на него с блеском в глазах, характерным для начальной стадии безумия.
— Когда по расписанию отходит ближайший поезд? — спохватившись, деловито, спросил он.
— В 20.30 по московскому времени. Я и мои коллеги часто ездят на нем: туда-сюда — уверенно отрапортовала она.
— Я не успею вернуться. Тем более что еще надо купить билеты — искренне, огорчился он.
— Следующий поезд отправляется через час, а потом еще какие-то два поезда — сказала она, но не очень уверенно, вспомнив о том, что упомянутые ею поезда отправлялись с Белорусского вокзала по летнему расписанию, которое должно вступить в законную силу не ранее 31 мая.
— А ты звонила в справочную вокзала, узнавала о наличии свободных мест на сегодняшний день? — поинтересовался он.
— Нет — растерялась она, словно впервые узнав о том, что кроме времени отправления поезда через справочную можно получить и другую полезную информацию.
— Тогда надо позвонить. Пойдем. Здесь недалеко телефон-автомат — предложил он. Галина Павловна согласилась, и они, перейдя через дорогу, направились к телефонной будке. Павлов дал ей две двухкопеечные монетки, назвал по памяти телефон справочной, а сам закурил, ожидая возле кабины результата. Когда, повесив трубку, Галина Павловна разрыдалась, он предположил, что все билеты на проходящие через Смоленск поезда на сегодняшний день распроданы.
— Вот, беда, — сказала она, немного успокоившись, — придется всю ночь и половину завтрашнего дня провести на вокзале.
— Почему сразу поездом не поехали, а заказали автобус? — упрекнул ее Павлов, возмущенный безответственностью смоленских комсомольских функционеров.
— Так ведь бензин копейки стоит, а за один железнодорожный билет в оба конца надо, как минимум, заплатить червонец! Кто-то из боссов решил на нас сэкономить. Вот и сэкономил… — у Галины Павловны снова началась истерика. Тут его осенило. Недалеко от Патриков на улице Красина имела место быть средняя общеобразовательная школа, в которой работала завучем его двоюродная сестра Людмила. Он подумал, почему бы не попросить ее разместить смоленских школьников на ночь, например, где-нибудь в спортзале? Он поделился своими соображениями, и она сказала, что не против, так как на вокзале следить за детьми гораздо сложнее. Он тут же позвонил Людмиле, забросив в таксофон последнюю двухкопеечную монету. Ему повезло. Людмила оказалась на месте, то есть в учительской, но уже собиралась домой. Он объяснил ей ситуацию и попросил помочь. Его кузина сказала, что, пожалуй, она попросит школьного сторожа Кузьмичева, чтобы он открыл им спортзал со стороны заднего двора, так как в основное здание она впускать посторонних после 18.00 не имеет права. И еще она огорчила его, сказав, что, раз он такой доброхот, то ему непосредственно и придется следить за сохранностью спортинвентаря и соблюдением правил противопожарной безопасности.
— Людмила, — чуть не взмолился он, — я завтра вечерним поездом уезжаю в командировку в Новосибирск.
— Вот и прекрасно, за двое суток отоспишься — парировала она. Он сообщил об условиях, которые поставила его родственница, не забыв упомянуть о том, что ему, вероятно, придется коротать ночь вместе с ними. Слушая его, Галина Павловна застенчиво заглядывала ему в глаза и, когда он, взглядом и улыбкой, подтвердил то, чего она больше всего ждала, робким жестом коснулась его руки и извиняющимся тоном призналась, что ей очень неудобно доставлять такие хлопоты, — тем более, что он, наверное, женат. Он сказал, что семьей пока не обременен, и что должен действовать в соответствии с известной русской поговоркой: «Назвался груздем — полезай в кузов». Когда они вернулись к киоску, оказалось, что водитель Гаврилов, а вместе с ним еще трое представителей сильного пола, выгрузив из автобуса собственные вещи и вещи других пассажиров, покинули их, отправившись в сторону Белорусского вокзала. В пионерском коллективе остались одни пелотки (пардон, в те времена их называли «восьмиклассницами»): семь расстроенных учениц среднего школьного возраста. Кто-то из них успел переодеться, но большинство так и остались в парадной пионерской форме, в которой они принимали участие в торжественной линейке на Красной Площади.
Склонившись над своими дорожными сумками и баулами, они с сосредоточенным видом пытались раскопать в них то, что в данный момент каждой из них больше всего требовалось: чулочки-носочки, носовые платочки, и, разумеется, случайно завалявшуюся мелочь.
Потому что без денег на земле — мы никуда, — об этом даже христианские пастыри в своих проповедях говорить не стесняются. Галина Павловна, дав волю чувствам, разрыдалась. Она не знала, что делать: то ли бежать вслед за Гавриловым на Белорусский вокзал, то ли воспользоваться любезностью Павлова, то ли броситься в пруд и утопиться. На них стали оборачиваться прохожие. Подошел милиционер в звании старшего сержанта, представился, спросил, что происходит, и попросил предъявить документы. Павлов достал из внутреннего кармана замшевой куртки служебное удостоверение и подал его милиционеру. Изучив документ, старший сержант отдал честь и спросил, не требуется ли какая-нибудь помощь.
Успокоившаяся в этот момент Галина Павловна сказала милиционеру «спасибо» и, указывая на Павлова, заявила: «Вот — наш спаситель! Он нам поможет!»
VСпортзал школы на улице Красина размещался в пристройке правого крыла трехэтажного здания из красного кирпича. Благообразной внешности школьный сторож почтенного возраста, встретивший их у ворот чугунной ограды, отделяющей школьный двор от тротуара и проезжей части улицы, без лишних расспросов повел их за собой.
Пройдя вдоль фасада здания и миновав калитку деревянного заборчика, перегораживающего проход на задний двор и школьный сад, они дошли до крылечка запасного выхода примыкающей к зданию школы прямоугольной коробки из стекла и бетона. Сторож открыл дверь и пропустил их в помещение. Потом он объяснил Павлову, как работает освещение, и показал доступные для пользования удобства: санузел и две раздевалки с душевыми комнатами. Двери раздевалок располагались рядом (что само по себе является архитектурной оплошностью) и были не заперты, поскольку на них отсутствовали замки. Хотя, что замки! Даже простейшие запорные механизмы, типа шпингалет, были кем-то безжалостно сорваны. На двери женской раздевалки большими красными буквами было написано: «ЖЕНСКАЯ РАЗДЕВАЛКА!!!» Красная рамочка и несметное количество восклицательных знаков. На двери мужской раздевалки не было написано ровным счетом ничего. Впрочем, какая-то надпись, выцарапанная гвоздем, существовала, но ее недавно замазали краской.
Склонившись над своими дорожными сумками и баулами, они с сосредоточенным видом пытались раскопать в них то, что в данный момент каждой из них больше всего требовалось: чулочки-носочки, носовые платочки, и, разумеется, случайно завалявшуюся мелочь.
Потому что без денег на земле — мы никуда, — об этом даже христианские пастыри в своих проповедях говорить не стесняются. Галина Павловна, дав волю чувствам, разрыдалась. Она не знала, что делать: то ли бежать вслед за Гавриловым на Белорусский вокзал, то ли воспользоваться любезностью Павлова, то ли броситься в пруд и утопиться. На них стали оборачиваться прохожие. Подошел милиционер в звании старшего сержанта, представился, спросил, что происходит, и попросил предъявить документы. Павлов достал из внутреннего кармана замшевой куртки служебное удостоверение и подал его милиционеру. Изучив документ, старший сержант отдал честь и спросил, не требуется ли какая-нибудь помощь.
Успокоившаяся в этот момент Галина Павловна сказала милиционеру «спасибо» и, указывая на Павлова, заявила: «Вот — наш спаситель! Он нам поможет!»
VСпортзал школы на улице Красина размещался в пристройке правого крыла трехэтажного здания из красного кирпича. Благообразной внешности школьный сторож почтенного возраста, встретивший их у ворот чугунной ограды, отделяющей школьный двор от тротуара и проезжей части улицы, без лишних расспросов повел их за собой.
Пройдя вдоль фасада здания и миновав калитку деревянного заборчика, перегораживающего проход на задний двор и школьный сад, они дошли до крылечка запасного выхода примыкающей к зданию школы прямоугольной коробки из стекла и бетона. Сторож открыл дверь и пропустил их в помещение. Потом он объяснил Павлову, как работает освещение, и показал доступные для пользования удобства: санузел и две раздевалки с душевыми комнатами. Двери раздевалок располагались рядом (что само по себе является архитектурной оплошностью) и были не заперты, поскольку на них отсутствовали замки. Хотя, что замки! Даже простейшие запорные механизмы, типа шпингалет, были кем-то безжалостно сорваны. На двери женской раздевалки большими красными буквами было написано: «ЖЕНСКАЯ РАЗДЕВАЛКА!!!» Красная рамочка и несметное количество восклицательных знаков. На двери мужской раздевалки не было написано ровным счетом ничего. Впрочем, какая-то надпись, выцарапанная гвоздем, существовала, но ее недавно замазали краской.
Надпись гласила: «ПАСТАРОНИМ ВХОД ВАСПРИЩЕН!» В спортивный комплекс также входили кладовая для спортивного инвентаря и кабинет учителя физкультуры, но они оказались заперты.
Ключи же от них сторож, по его словам, «отродясь не видал». После осмотра помещения Павлов вместе со сторожем вышли во двор.
— Кузьмич! Просто Кузьмич — представился сторож, протягивая руку.
— Василич! Просто Василич — представился Павлов, доброжелательно протягивая руку в ответ.
— Мы ведь где-то уже виделись?! — одновременно удивившись и обрадовавшись, спросил его сторож после крепкого рукопожатия.
— Да, вряд ли — не слишком уверенно отвечал Павлов.
— Как знаешь, — сказал Кузьмич, — а мне кажется, что я тебя уже где-то видел… Затем они покурили, поговорили о погоде, магнитной буре и условились встретиться немного позже в здании школы. Решив, что гостьи столицы уже освоились, Павлов попросил дать ему в помощь двух самых бойких девчат, чтобы купить какую-нибудь еду в ближайшем гастрономе и доставить ее в спортзал. Галина Павловна с его предложением согласилась, добавила ему 3 рубля (все, что осталось у нее в неприкосновенном запасе) и подозвала двух его будущих помощниц:
— Водонаева Лена! Петрова Нина! Подойдите сюда! Дело есть! Одной из подошедших к ним школьниц оказалась его «Ассоль», а второй, как догадался он, ее подруга — та самая, которой приспичило забраться в кусты. Из всех юнкоров она казалась самой старшей по возрасту: высокорослая, полногрудая с румяным лицом, короче — кровь с молоком. «Вот, — подумал он, — встретишь в каком-нибудь общественном месте такую скороспелую барышню, начнешь знакомиться, и даже в голову не придет, что она еще пионерка». Галина Павловна объяснила девчатам, что от них требуется. После короткого замешательства они согласились. Обсуждение вопроса о том, что купить, не заняло много времени. Решили обойтись хлебом, вареной колбасой и кефиром. Тогда Павлов озаботился вопросом о таре: «В чем продукты нести?» Но и это не стало глобальной проблемой. У Галины Павловны нашлась капроновая авоська, а девчата выгрузили из дорожных сумок находившиеся в них вещи. Заговорить с «Ассоль», то есть с Леной Водонаевой, Павлов решился только на обратном пути из гастронома. До этого он старался обращаться с вопросами, если они у него возникали, к ее старшей подруге, которая оказалась довольно смышленой: быстро сориентировалась, куда сначала встать (за кефиром или за колбасой), в какой кассе быстрее очередь идет, ну и, конечно, запомнила, за кем ты и кто за тобой. На имевшуюся в их распоряжении сумму денег (13 советских рублей) они купили: два килограмма докторской колбасы в натуральной оболочке, 10 еще теплых батонов пшеничного хлеба и 10 литровых пакетов кефира. Оставшуюся мелочь (рубль с копейками) потратили на глазированные сырки. Улучшив момент, когда «Ассоль» перекладывала из руки в руку свою сумку, Павлов поинтересовался, не тяжело ли ей и предложил помощь.
Лицо у девушки вспыхнуло, как в тот раз, когда он сделал ей неприличное предложение.
— Не надо, как-нибудь сама! — вызывающе ответила она.
— Ты, наверное, на меня сердита? — спросил он, намекая на обстоятельства их первого знакомства. В это время Нина Петрова ускорила шаг и оторвалась от них ровно настолько, чтобы не мешать их разговору.
— А вы так со всеми девушками знакомитесь или только со мной? — уколола его она.
— Бес попутал! Честное слово! — энергично стал оправдываться он.
— Не верю! Культурные люди отвечают за свои слова! — категорично возразила она.
— Ну, распни меня! Виноват! Однако без чёрта точно не обошлось!
Как раз на той скамейке у пруда когда-то сидел некий гражданин по фамилии Берлиоз. Не композитор. И общался с Дьяволом. А после этого у него трамваем отрезало голову. Случай достоверный, описан в литературе — Павлов, вдохновенно, «вешал лапшу на уши».
— Стоп! — неожиданно отреагировала она, как будто ее что-то осенило, остановилась и поставила свою спортивную сумку на асфальт.
— Прошу с этого места поподробнее! Вы хотите сказать, что именно на том водоеме, где мы зависли, начиналось действие романа Михаила Афанасьевича Булгакова «Мастер и Маргарита»?!
— Именно так, — подтвердил Павлов, пораженный эрудицией юного корреспондента «Пионерской правды». — Только раньше эти пруды назывались не «Пионерские», а «Патриаршие».
— А я почему-то думала, что «Чистые пруды» и «Патриаршьи пруды», это — одно и то же. О том, что есть еще и «Пионерские», узнало только сегодня — посетовала она на свое невежество.
— Вы любите Булгакова?! — обрадовался он, неожиданно для себя перейдя на «вы».
— Обожаю! Его «Мастера» перечитывала три раза! — восторженно сказала она.
— Тогда вы меня простите — с облегчением сказал он.
— Прощаю, пойдемте — сказала она и подняла свою сумку.
— Неужели помирились? — подала реплику Нина Петрова, после того, как они ее нагнали.
— А мы и не ссорились! — задиристо сказала Лена и обратилась к Павлову за поддержкой, при этом назвав его просто по имени, как будто они давным-давно знакомы: — Правда, Дима?
— Истинная, правда, — согласился он и перевел разговор на более практическую тему. — Чай, сахар, кипятильники, эмалированные кружки или стаканы у вас имеются?
* * *Их ждали с большим нетерпением. Павлов достал из портфеля-дипломата перочинный нож и, расстелив на спортивном снаряде под названием «конь» темно-серо-бугристый пергамент пищевого пакета, начал резать ломтями докторскую колбасу. Лена и Нина раздали батоны и пакеты с кефиром, и ушли переодеваться в угол спортзала, где находился спортивный снаряд под названием «брусья». Там подопечные Галины Павловны устроили раздевалку — очень удобную для развешивания парадной школьной формы. Шесть новеньких спортивных матрацев, сложенных в ряд под шведской стенкой, обозначили место предстоящего ночлега. Ужин начался. Галина Павловна еще раз представила Павлова присутствующим. При этом она назвала его «известным московским журналистом и просто хорошим человеком». Он зарделся, и собрался было возразить насчет своей известности, но она ему подмигнула, мол, так надо. Лениво возникла и оформилась мысль о том, что всего происходящего сейчас могло и не произойти, если бы он с Галиной Павловной разминулся, хотя бы на полминуты.