На допрос к директору я была приглашена сразу после четвертого урока. На перемене в класс заглянула Маргоша и поманила меня к себе, а я вдруг подумала: нет худа без добра, мне повезло хотя бы в том, что появились шансы прогулять по уважительной причине нелюбимое черчение. Немного утешив себя таким не лишенным привлекательности умозаключением, я медленно поднялась и выбралась из-за стола.
– Держись! – прошептала Луиза, а Антон ободряюще улыбнулся и подмигнул.
Я кивнула, изобразила в ответ жалкое подобие улыбки и понуро направилась к терпеливо ожидающей меня классной руководительнице, в сопровождении которой проследовала к уже знакомому мне бабушкиному кабинету.
Но не успела Маргоша взяться за ручку двери, как та распахнулась, оттуда выскочила завуч Алла Юрьевна и опять деловито куда-то понеслась.
– Анна Станиславовна, я вам еще нужна? – легонько подталкивая меня вперед, обратилась наша классная к бабушке.
– Пожалуй, нет, Маргарита Викторовна, ведь мы с вами уже практически все обсудили, – проговорила бабушка, внимательно глядя на меня.
– Хорошо, – Маргоша вышла и бесшумно прикрыла за собой дверь, и мы с бабушкой остались вдвоем.
Стараясь не обращать внимания на пристальный бабушкин взгляд, я с независимым видом пересекла просторный кабинет. Но, удобно расположившись в глубоком кресле, стоящем под огромной, почти в полстены репродукцией картины Вальехо, почувствовала, что кожа кресла была горячей, как батарея центрального отопления в разгар отопительного сезона. Догадавшись, что здесь, видимо, довольно долго восседала Пожарная Машина, я вылезла из кресла и пересела на диван, прямо напротив массивного письменного стола, за которым сидела бабуля.
– Устроилась? – поинтересовалась та, убедившись, что мои передвижения по кабинету наконец-то закончились.
– Устроилась, – невозмутимо подтвердила я.
– Удобно? – терпеливо осведомилась бабушка.
– Удобно! Даже очень! И, между прочим, я в этот лицей не напрашивалась! – неожиданно для себя выпалила я, внезапно вспомнив вовремя пришедшее мне в голову изречение о том, что лучшим способом защиты является нападение. – Тебе же прекрасно известно, что за все семь лет моей учебы в старой школе никому из вас – ни маме, ни папе, ни тебе – ни разу не приходилось краснеть из-за меня. Все случаи, когда мне какие-то замечания делали, даже самые пустяковые, по пальцам пересчитать можно. Ну скажи, разве не так?
– Ты что это раскипятилась, как холодный самовар? – растерялась бабушка, явно не ожидавшая от меня подобного начала разговора. – При чем тут твоя старая школа? По-моему, я тебя ни в чем не обвиняю…
– А ты разве… – смущенно начала я, но тут же, полностью сбитая с толку бабушкиным спокойствием, примолкла, не представляя, как вести себя дальше: к столь мирному развитию событий я оказалась не готова.
Я сидела и вопросительно смотрела на бабушку, которая машинально перекладывала с места на место какие-то листки, что, насколько мне было известно, являлось верным признаком ее крайней озабоченности.
– Хорошо, – наконец-то решила прервать затянувшееся молчание бабушка и, оставив листки в покое, взяла в руки синюю пластиковую папку. – Вот, посмотри, пожалуйста!
Я поднялась и приблизилась к столу, каким-то шестым чувством уже догадываясь, что предстояло увидеть. И, разумеется, оказалась права.
– Знакомые сюжеты? – с этими словами бабушка положила на стол наши рисунки. Точнее, то, на чем стояли наши подписи. Страшные рисунки с расплющенным о кирпичную стену автомобилем, деревом-виселицей и мрачным ночным морем…
Я пожала плечами и молча перевела взгляд с рисунков на бабушку.
– Ну, что молчишь? – поинтересовалась та. – Ты меня слышишь?
Я заторможенно кивнула.
– Это ваши работы? – напрямик спросила бабушка.
– Нет. То есть не совсем… – запинаясь, ответила я и отрицательно помотала головой.
– Не совсем? – переспросила бабушка и удрученно посмотрела на меня. – И как это понимать?
– Не знаю, – пробормотала я. – Я рисовала утренний пляж, Антон – машину, а Луиза – пейзаж. Только тогда это были совершенно другие рисунки.
– Другие? – уточнила бабушка. – А немного поподробнее можно?
– Ну, они были такими… – в голову ничего не приходило, я пожала плечами, подбирая нужные слова, – короче говоря, совершенно другими! И тачка, и пейзаж, и пляж на рассвете…
– Вот и Маргарита Викторовна утверждает, что вы сдали ей нормальные, более того, просто замечательно выполненные работы. Но в таком случае откуда могло взяться это безобразие? – Бабушка не договорила и вновь взглянула на меня.
– Откуда же я знаю? – вздохнула я. – Мы же не виноваты, что какому-то придурку захотелось пошутить!
– Ладно, будем с этим как-то разбираться, – устало произнесла бабушка, после чего положила рисунки обратно в папку, задумчиво побарабанила пальцами по идеально чистой, без единой пылинки поверхности стола и, сняв очки, устало потерла себе виски.
Я вновь вернулась на диван и посмотрела на часы, искренне надеясь на то, что возвращаться в класс, на урок черчения, мне уже не придется.
– Куда-то торопишься? – осведомилась бабушка.
– Ну, вообще-то, уже не тороплюсь, – притворно вздохнула я, старательно изображая сожаление по поводу своего отсутствия на уроке. – Просто сейчас у нас черчение, но заявляться туда с таким опозданием уже нет никакого смысла…
– Можешь не переживать! – успокоила меня бабушка. – Прямо перед тем, как я тебя сюда пригласила, мне позвонил преподаватель черчения и сообщил, что намертво застрял на дороге в пробке, и я попросила Аллу Юрьевну объявить в вашем классе о том, что в следующий раз вместо одного урока черчения у вас будет сразу два!
Я вспомнила стремительно выскочившую нам навстречу из кабинета директора Пожарную Машину и тоскливо вздохнула.
– Кстати, об опозданиях… – заметила бабушка. – Объясни-ка мне, пожалуйста, как могло случиться, что ты опоздала на урок русского языка?
– Ну, когда Пожарная… тьфу, Алла Юрьевна подняла панику по поводу этих рисунков, мне стало так любопытно, что ноги сами понесли меня наверх… – бессвязно залопотала я, пытаясь хоть как-то объяснить свой странный интерес к выставке.
– И при этом явно забыли посоветоваться с головой, – с иронией заметила бабушка, отправляя папку с рисунками в верхний ящик стола.
Я согласно кивнула, одновременно представив, что сказала бы бабушка, увидев меня валяющейся на полу актового зала. К счастью, свидетелями этого оказались лишь Антон с Луизой да Арина Родионовна… Или все-таки еще кто-нибудь? Что, если Луиза оказалась права, и, когда мы находились в зале, за портьерой, закрывающей сцену, действительно скрывался тот, кто подменил наши рисунки, а потом затаился, терпеливо ожидая, когда мы уйдем… Меня охватил озноб. В какой-то книжке я обратила внимание на такую фразу: «…по ее рукам бегали толпы мурашек». Тогда это выражение показалось нелепым… Это же надо такое придумать! Толпы мурашек… Но вот сейчас я ощутила то же самое! Я почувствовала себя так, словно с головы до пят меня обдало противным холодным сквозняком.
– Рада, ты почему так побледнела? – всполошилась бабуля, от внимания которой не ускользнуло мое состояние. – Тебе плохо? Сейчас водички налью!
– Поздно пить минералку, когда почки отвалились! – вполголоса пробормотала я.
– Что ты сказала? – наклонилась ко мне бабушка, протягивая стакан.
– Я говорю, что со мной все в порядке, – сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы голос у меня звучал бодро и непринужденно. – Просто у тебя тут очень душно. Можно я пойду?
– Конечно, иди, – согласно закивала бабушка. – И за уроки сразу не берись! Успеешь еще! Целый день впереди! Лучше отдохни, прогуляйся, свежим воздухом подыши!
– Хорошо. – Я поднялась, поспешно пересекла кабинет и выскользнула за дверь.
Глава шестая Поиски магазина
Оказавшись в коридоре и свернув за угол, я тут же увидела стоящих около окна двойняшек.
– А вы что здесь делаете? – спросила я, приближаясь.
– Тебя ждем, – отозвался Антон. – Черчение отменили. Говорят, наш Циркуль в нешуточную пробку влетел…
Сообразив, что Циркулем ребята незатейливо окрестили преподавателя черчения, я кивнула и прислонилась спиной к подоконнику.
– Ну, рассказывай! – в нетерпении схватила меня за руку Луиза.
– О чем? – на всякий случай решила уточнить я.
– Здравствуйте, я ваша тетя! – ахнула Луиза. – Ну, тебе-то, наверное, лучше знать! Просто так к директору не вызывают… Или бабуля всего лишь соскучилась по любимой внучке?
– Может, и соскучилась, – в тон ей произнесла я, – но в любом случае сейчас ее больше всего наши рисунки интересовали… Ну, то есть, конечно, не наши, а те, на которых наши фамилии написаны…
– И что она об этом думает? – поинтересовалась Луиза.
– И что она об этом думает? – поинтересовалась Луиза.
– А что она об этом может думать? – ответила я вопросом на вопрос, потому что действительно не представляла, что обо всем этом думала бабушка.
– Между прочим, на выставке уже полный порядок навели, – сообщил Антон. – Самое интересное – ни один рисунок не пострадал!
– И еще Маргоша сказала, что прекрасно понимает, мы тут абсолютно ни в чем не виноваты, а с организаторами этого безобразия рано или поздно все равно разберутся, – подхватила Луиза. – Ты знаешь, мы, пока тут сидели и тебя ждали, чуть мозги себе не вывихнули! И откуда только там взялись эти странные картинки? Узнать бы, кто их нарисовал? И куда наши настоящие работы подевались?
Я только молча пожала плечами. Меня это интересовало уж никак не меньше Луизы! Вернее, даже намного больше…
– Слушай, я вот что хотел спросить, – помедлив, проговорил Антон. – Почему ты сразу после того, как вся эта суета началась, в актовый зал понеслась?
– Да, действительно! – оживилась Луиза. – Почему? Тебе что-то уже было известно? Только не отпирайся!
– Да я и не собираюсь отпираться, – произнесла я и сбивчиво рассказала двойняшкам о том, как у меня оказались эти злосчастные карандаши.
– Постой-ка, ты хочешь сказать… – начал Антон, едва я закончила свою историю, связанную с посещением магазина.
– Теперь вам ясно, в чем дело? – подхватила я, обрадовавшись догадливости Антона. – Я уверена, что весь этот дурдом как-то связан с карандашами! Ими рисовали только мы. Ты, я и Луиза!
– Получается, это какие-то особенные карандаши? – усомнилась Луиза. – Нет, я, конечно, понимаю, что они отличаются от обычных…
– Они не просто отличаются. Когда ими рисуешь, как-то иначе видишь то, что тебе хотелось бы изобразить… – принялась объяснять я.
– Ты сама-то поняла, что сказала? – съязвила Луиза, переглянувшись с Антоном.
– Да уймись ты! – остановил сестру Антон. – Похоже, так оно и есть… Только все равно не укладывается в голове!
– Вот, сейчас сами все увидите! – воскликнула я и принялась расстегивать сумку, но молнию, как назло, тут же заклинило. Я с досадой тянула капризную застежку на себя, но та и не думала поддаваться.
– Давай я попробую, – подал голос Антон.
– Попробуй! – уступила я, сняв сумку с плеча и поставив ее на подоконник.
Антон склонился над сумкой, немного с ней повозился и придвинул ко мне.
– Спасибо! – с облегчением поблагодарила я, вытащила из сумки альбом и небрежно бросила его на серый мрамор подоконника. – Пожалуйста, можете сравнить! Здесь два наброска. Одинаковых. Только сделаны они были разными карандашами. Самыми обыкновенными, которыми я раньше всегда рисовала, и вот этими, новыми…
Луиза протянула руку и открыла альбом.
– Что это? – с недоумением произнесла она.
– Яблоко, – сообщила я.
– Я не слепая! – насмешливо сказала Луиза. – Только что в нем такого особенного?
– Смотри дальше! – посоветовала я Луизе, решив не обращать внимания на ее ироничный тон.
Та недоверчиво хмыкнула, перевернула страницу и тут же испуганно ойкнула.
– Да уж, недетский сюжет! – услышала я дрогнувший голос Антона.
Почувствовав что-то неладное, я повернула голову, опустила глаза и обомлела.
Вместо спелого румяного плода на альбомной странице было изображено… Нет, не нарисованное мной вчера вечером яблоко, а жалкий огрызок с сидящей на нем мухой. Муха была противной, жирной, с мерзко поблескивающим перламутрово-зеленым брюшком и цепкими черными лапками, которыми она вонзалась в заветренную желтовато-коричневую мякоть того, что осталось от яблока. И выглядела она очень натурально. Казалось, что отвратительное насекомое вот-вот взмахнет прозрачными сетчатыми крыльями и взмоет вверх.
– Фу, какая гадость! – пробормотала Луиза и отвернулась.
Я тоже почувствовала, что у меня нет никакого желания созерцать увиденное, и тут же последовала ее примеру.
– Да уж, – протянул Антон. – И ты хочешь сказать, что тоже впервые видишь это?
– Представь себе, впервые! – воскликнула я, обернувшись. – Вчера ничего подобного здесь не было! Вечером я оставила этот альбом на столе, а утром положила в сумку и весь день таскала его с собой! Нет, я, конечно, подозревала, что с этими карандашами что-то не так, но это… Не может быть!
– Получается, что может… – пробормотал Антон. – Теперь вы понимаете? Никто наши рисунки не подменял! Они сами такими стали… Ладно, нечего время терять. Пошли!
– Куда? – непонимающе взглянула на него Луиза.
– Туда, где Рада взяла эти карандаши! – выпалил Антон и вопросительно посмотрел в мою сторону. – Лучше их вернуть, ты же не против?
– Пойдемте! – согласилась я, засовывая альбом в сумку, и мы направились к выходу.
– Ты, по-моему, говорила, что этот магазин находится где-то поблизости? – уточнил Антон, когда мы двинулись по улице.
– Да, минут за десять доберемся, – ответила я и назвала адрес здания, в котором размещался магазин. – Тебе это о чем-то говорит?
– Ты ничего не перепутала? – недоверчиво посмотрел на меня Антон.
– Нет, – без малейшего сомнения ответила я. – А тебя что-то смущает?
– Понимаешь, я неплохо знаю этот район, – задумчиво произнес Антон. – В нем уже почти все дома подготовлены к сносу. У родителей Костыля там гараж находится, так они в нем тачку держать даже не рискуют. Она у них на охраняемой стоянке неподалеку от дома находится, а в гараже они всякую рухлядь, которую им жалко выбрасывать, держат… Поэтому открыть там какой-то магазин могли только совсем уж непуганые идиоты, у которых много денег и мало мозгов! Да и то вряд ли… Лу, подтверди!
Луиза в знак полного согласия с братом кивнула, и мы, отягощенные навалившимися на нас мыслями, двинулись по улице в полном молчании, которое я нарушила уже после того, как наша компания поравнялась с серыми бетонными боксами гаражей.
– Ну вот, уже почти пришли, – проговорила я и, вытянув руку в направлении пустыря, остановилась у стены, украшенной пестрым орнаментом граффити. – Осталось только пройти вдоль той кирпичной стены и сразу же свернуть налево. Там, прямо за углом, и есть тот самый магазин, про который я вам рассказывала.
– Уверена? – спросил Антон.
– Абсолютно, – без колебаний ответила я.
– Забавненько! – проговорила Луиза.
– Может быть, мне, неразумной, кто-нибудь потрудится объяснить, что тут такого забавненького? – проговорила я.
Брат с сестрой обменялись многозначительными взглядами.
– Помнишь, я рассказывал тебе, что как-то на спор мы с Костылем ночью бомбили одну симпатичную стенку? – осторожно произнес Антон и внимательно посмотрел на меня.
– Помню, – выдавила я и почувствовала, что в груди у меня похолодело от нехорошего предчувствия.
– Ну, так вот это и есть та самая стенка! – как-то невесело усмехнулся Антон.
– Но ты же, по-моему, говорил что-то про кладбище… – жалобно выговорила я и почувствовала, как охватившая меня тревога начинает медленно, но неотвратимо превращаться в самый настоящий страх.
– Так вот же оно, это самое кладбище! – произнес Антон и махнул рукой в направлении кирпичной стены. – Прямо за этой оградой!
Не в силах выговорить ни слова, я тупо молчала и только переводила взгляд с двойняшек на стену и обратно. Да что же это такое? Неужели меня действительно занесло в какую-то лавчонку по соседству с кладбищем? Или все-таки уже не один раз мелькавшее у меня подозрение по поводу того, что я просто-напросто спятила, вполне оправданно?
Чтобы окончательно ответить на эти вопросы, мне оставалось одно: преодолеть несколько десятков метров и свернуть за угол.
– Ну, чего теперь гадать! Пойдем посмотрим, что там за магазин такой! – предложил Антон.
– Пойдем! – без особого энтузиазма отозвалась Луиза, а я, мысленно приготовившись к любым, пусть даже самым неприятным неожиданностям, лишь судорожно мотнула головой в знак согласия.
– Слушай, ты чего это так побледнела? – вдруг поинтересовался Антон и даже остановился, внимательно глядя на меня.
– Не знаю, – честно сказала я. – Просто мне что-то не по себе…
– Ты что, кладбища испугалась, что ли? – недоуменно спросила Луиза. – Ну, перестань! Ты же не маленькая! Или реально опасаешься, что на тебя сейчас восставшие из своих склепов вампиры набросятся? Так они днем спят себе спокойненько…
– Лу, кончай! – оборвал свою неугомонную сестренку Антон.
– Все нормально, – произнесла я и даже попыталась улыбнуться. – Вы ничего такого не думайте… Мне все эти зомби и вампиры вообще по барабану! Просто на душе как-то неспокойно. Сама во что-то умудрилась вляпаться и вас прицепом захватила… Кстати, мы уже на месте! Надо только за угол свернуть.
– Здесь? – уточнил Антон, едва мы оказались за поворотом, в тихом и совершенно безлюдном переулке.
Я на всякий случай осмотрелась. Да, это было то же самое, похожее на безжизненное ущелье, место, где я была всего каких-то два дня назад. В этом у меня не было никаких сомнений! Справа высился выложенный из тоскливо-серого кирпича уже известный мне «дом без окон, без дверей» со старым кондиционером под выступающим козырьком крыши, на которой возвышалась напоминающая огромную сигарету труба.