- Ну кто бы мог подумать, а, Сэм? - сказал Джин. - Ты да я, сообща с отбросами планеты.
Пока он это говорил, Сэм смотрел, как отряд ИРА подходил все ближе к яхте.
- Веселый старый мир, Сэм. Все же, в бурю любая гавань хороша, понимай это, как хочешь. Если эти гиннесоголики с болотом в мозгах смогут достаточно долго вести огонь, мы сегодня получим отличный результат. Мне он нужен, Сэм. Мне нужен Верден - и та пташка с ним. Мне нужна эта парочка. Я хочу, чтобы они были живы, Сэм, когда дымка рассеется.
- Я хочу, чтобы мы все были живы, когда дымка рассеется, - вмешался Сэм.
- Мы с тобой будем в порядке, - объявил Джин, заносчиво, как греческий воин у стен Трои. - Хотя, не могу отвечать за кого-то еще.
Сэм посмотрел вперед. - Смотри, Шеф! Они уже подошли вплотную!
Две другие шлюпки замедлили ход и теперь скакали по волнам за "Капеллой", подбираясь к веревочным лестницам, свисающим с поручня палубы. Один из боевиков высунулся и поймал рукой лестницу.
- Они собираются лезть на борт, Шеф! Они действительно собираются ле...
На палубе "Капеллы" появились фигуры, и тут же раздались выстрелы. Ирландец, лезущий по веревочной лестнице, дернулся и упал, запутавшись и бессильно повиснув, его рука волочилась по воде. Лодка, взревев, отступила в пенном потоке, пока мужчина все еще находился под ответным огнем, который вели охранники ФКР.
- Давай! - прорычал Джин. - Пора сыграть в крестики-нолики, Сэмми!
Он открыл на двигателе дроссельную заслонку и направил лодку прямо в гущу событий. Левой рукой он держал ручку управления, правой вытаскивал Магнум. Когда они приблизились к "Капелле", он прищурил глаз вдоль огромного ствола, поймал на мушку движение на палубе и выстрелил. Магнум плюнул огнем и отскочил. Оттуда раздался крик боли, охранник свалился с яхты, оттолкнувшись от корпуса и оставив на девственно белом покрытии красное пятно.
Сэм сосредоточился на раскачивающихся веревочных лестницах, которые были почти в пределах досягаемости. Он затолкал пистолет обратно в кобуру и обеими руками ухватился за лестницу, удерживая ее. Изо всех сил он подтянулся на перекладинах - и в тот же миг с палубы над ним раздались крики врага. Сэм услышал лязг винтовки, почувствовал пули, свистящие и воющие в каких-то сантиметрах от него и, сжавшись, опустился в морскую воду внизу, слыша дикие вопли, крики и внезапные взрывы.
- Нюхни-ка это, хиппи! - зарычал Джин, когда Магнум проделал дыру в грудной клетке длинноволосого охранника у поручней палубы. Охранник закрутился, навалился на поручень и упал; Сэм едва успел разглядеть его тело, брызжущее кровью и резко летящее вниз, до того, как оно рухнуло на него. Удар был ошеломительный - скорее как от упавшей наковальни, чем как от человека - и Сэма швырнуло вниз. Он почувствовал, как его руки слепо хватаются за пустой воздух, и в следующий момент он ударился об воду и пошел на дно.
Он погружался в ледяное море, снова и снова переворачиваясь, исчезая в глубине, утопая, чувство пространства утратилось напрочь - верх, низ, все было одинаково. Сэм запаниковал. Он замолотил руками и ногами, избавляясь от одежды и обуви, которые теперь наполнялись водой и тянули вниз, он чувствовал, как взрываются его легкие, как в них стремительно истощаются маленькие запасы кислорода.
Удушье. Давление.
Он слышал в ушах плеск воды, но он превращался в сухой звук - в звук земли, падающей на деревянную крышку гроба. Но звук был глухой, замкнутый - как если его слышать не с края могилы, а изнутри самого гроба.
Похоронен. Похоронен навечно.
Чернота засосала, поглотила его - чернота траурной одежды Девочки с Заставки; чернота шарика с гелием, который так грустно метался на нитке в ее руке.
Я пропал! - подумал Сэм. Я не должен был приходить сюда! Я был живым, но выбрал смерть! Почему я не остался там, где должен быть? Что заставило меня выбрать это место? Что оно, черт возьми, для меня значит? Что?
Из морских глубин в его сторону стало двигаться что-то, похожее на акулу, медленно поднимавшееся из неосвещенной впадины. Соленая вода жгла Сэму глаза - его умирающий, лишенный кислорода мозг отключался, зрение рассыпалось на болезненные спирали сине-зеленых разводов - и вот, в самый последний момент перед тем, как потерять сознание и позволить забвению унести его, он уловил прощальный проблеск лица дьявола, с узкими глазами и широкой кривозубой ухмылкой.
Дьявол снова нашел его. И в этот раз он мог его забрать.
Последние мысли хлынули через разум Сэма спутанным потоком. Энни... Дома... Я не смогу вернуться... Мертв, мертв... Теперь совсем... Энни, прости, Энни, я...
Чья-то рука грубо вцепилась в него, и Сэм почувствовал, что его волокут вверх. Он проломил поверхность воды и жадно стал хватать огромные глотки воздуха, барахтаясь и молотя руками. Под руки ему попался конец веревочной лестницы, и он ухватился за нее из последних сил. Залитыми водой глазами он уловил размытый образ Джина. Свет зари обволакивал его, напоминая корону вокруг солнца во время затмения. Жгучая морская вода ослабила зрение Сэма, поэтому все, что он мог увидеть, это фигуру Джина - невыразительную, безликую, совершенную противоположность кривозубому чудовищу из глубин, дерзко обозначившуюся на фоне утренней зари, одной рукой все еще хватающую Сэма за воротник и вытаскивающую его из воды, другой выпускающую один за другим мощные заряды из ствола Магнума.
Сэм заморгал. Вода окончательно расступилась, и стало видно Джина Ханта - ясно, как днем, четко, невообразимо ярко, необыкновенно хорошо видно.
- Тащи свою задницу вверх по лестнице! - скомандовал Джин, отпуская пиджак Сэма. Сэм неожиданно для себя полез вверх со свежими силами, энергией и бодростью. Он продвигался, подтягиваясь раз за разом к палубе, и на каждом шаге ворча про себя: - Пока не умер! Пока не умер! Пока не умер!
ГЛАВА 19
РЕШАЮЩИЙ БОЙ
Замерзший и насквозь мокрый, Сэм вскарабкался на палубу и безумно огляделся. Пока он барахтался в море, на палубе "Капеллы" имела место кровавая резня. Ячейка ИРА безжалостно перебила большую часть членов ФКР, оставив трупы сваленными в кучи, забросанными поверх оружием, кровь вытекала из открытых ран и застывала под ними в темные лужи. Выяснив, что его собственное оружие осталось в море, Сэм выхватил револьвер из мертвой руки охранника и с щелчком открыл барабан. В нем еще было четыре патрона. Сэм надеялся, что это на четыре больше, чем ему понадобится для того, чтобы освободить Мэри и арестовать Питера Вердена.
Пистолеты были разбросаны по "Капелле" там и сям. Остатки команды ИРА отстреливались и неистово взбирались по веревочным лестницам, но никто из них до сих пор не выбрался на борт. Сэм оказался на яхте первым, вторым, сразу же за ним, был Джин, замаячивший над поручнем и решительно опустивший ногу на палубу, будто бы заявляя, что это его собственность.
- Мы их всех перебили? - осведомился он. В ответ вокруг него завизжали пули, изрешетив палубу и взметнув рой щепок.
Сэм заметил вооруженного мужчину в черной футболке с вызывающе нарисованной на груди красной рукой. Он выстрелил в него, но пуля прошла мимо, и мужчина нырнул за деревянную перегородку, лихорадочно перезаряжая винтовку. Перегородка внезапно взорвалась, разлетевшись на кусочки от мощного выстрела Магнума, и мужчину отбросило по палубе на два метра. Он отчаянно тянулся окровавленной рукой к своей винтовке, но второй выстрел Магнума перевернул его и оставил лежать лицом вниз без движения.
- Грязный недоумок, - пробормотал Джин.
Сэм услышал звук с нижней палубы - ужасающий вопль маленькой девочки.
- Она там, внизу! - закричал Сэм и рванул через залитую кровью палубу, проталкиваясь сквозь качающиеся двери и бросаясь вниз по крутым деревянным ступеням. Джин тяжелыми шагами последовал за ним. Они вместе вломились в узкий, обитый деревом коридор, из которого вел ряд дверей.
- Она может быть где угодно, - прошептал Сэм.
Сверху над ними раздался тяжелый грохот и стук: бойцы ИРА попали на борт и упорно пробивали себе путь через палубу.
- Наша очередь, - объявил Джин. - В этом пэдди нас не обойдут.
Он протолкнулся мимо Сэма и пнул первую дверь, выбив ее вместе с петлями. Им открылась тесная каюта, набитая коробками с пластиковой взрывчаткой - в количестве, достаточном, чтобы вести террористическую кампанию до самого нового года.
Сэм распахнул другую дверь, за которой оказались штабеля "Вдоводелов", полученных прямиком от ИРА. Вокруг них были свалены в кучу полные ящики патронов.
- Невероятно, - выдохнул Сэм.
Тогда они вновь услышали вопли девочки, этот звук раздавался еще глубже из яхты.
- Мэри! - крикнул Сэм из оружейной комнаты. - Мэри, мы идем!
Он бросился обратно в коридор, прямо под непрерывный огонь. Деревянная отделка вокруг него разлеталась вдребезги и раскалывалась от пуль, попадавших в стены. Сэм метнулся обратно в каюту.
- Верден? Это ты? - крикнул он.
- Я узнаю этот голос, - сказал Верден откуда-то снизу из коридора. - Это мой старый приятель, мистер Уголовный Розыск. Вот это приятная неожиданность.
- Сдавайся, Верден. Все кончено.
Хорошенько прикрывшись, Сэм выглянул из открытой двери каюты. На другой стороне коридора Джин защелкивал в Магнум новые патроны, готовясь к тому, чтобы выпрыгнуть и сразить выстрелом Вердена.
- Нет, Шеф! - зашипел Сэм. - Девочка! Это слишком опасно. Не делай этого!
Но Джин не обратил на него внимания, выскочил в коридор и обхватил Магнум двумя руками. Он задержался, и Сэм услышал истерические вопли Мэри. Хлопнула дверь. Джин выругался, опустив Магнум.
- Ублюдок использовал ее как щит.
- Он убьет ее, Шеф.
- Не у меня на глазах.
Сэм выбрался из каюты и помчался по коридору вдогонку за Верденом, Джин загромыхал за ним следом. Они достигли дверей и ворвались в них, неожиданно оказавшись на верху лестницы с металлическими ступенями, ведущей к моторному отсеку "Капеллы".
Сэм бросился вниз по ступеням, преодолев весь пролет одним прыжком. Тяжело приземлившись, он тут же осознал, что кто-то находится сразу же справа от него. Он пригнулся и скорее почувствовал, чем услышал, как пуля рассекла над ним воздух. Он яростно бросился на невидимого противника, стараясь со всей силы ударить его в районе головы рукояткой пистолета. Он увидел Кэрол Вайе, чьи золотые косы были теперь заляпаны кровью, с силой разбрызганной по стене. Она сползла на пол и лежала там без сознания.
- Вот! Посмотри на себя, вся в крови! - заорал на нее Сэм, и начал оглядываться, запутавшись в лабиринте труб и механизмов. - Верден. Это конец. Тебе не выйти. Отпусти девочку и прекращай все это.
Ответа не было. Сэм перехватил револьвер поудобнее.
- Я сказал, прекрати. Верден! Нет смысла продолжать это. Ты слышал, что происходит наверху на палубе? Вся твоя армия уничтожена до последнего. Вот где ты теперь, Верден. Ты зажат в угол. Революция закончилась.
Целясь пистолетом в разные стороны, Сэм начал осторожно передвигаться через машинное отделение. Он услышал, как с грохотом перемещался позади него Джин, а затем сверху раздались быстрые шаги, преследуемые стуком ботинок по металлическим ступеням. Сверху выскочил мужчина в маске - он стащил ее с лица и оказался Майклом Дири, красным и взмокшим, с дикими глазами.
- Где она? - закричал он. - Где она? Где моя малышка?
- Здесь, - сказал Верден холодным спокойным голосом.
Они повернулись, подняв оружие - Сэм, Джин и Дири, все по очереди, и все направили пистолеты на Вердена, как только он показался, толкая перед собой Мэри. Девочка двигалась неловко, трясясь, как от сильного холода, делая крошечные шажки каждый раз, как Верден пихал и подталкивал ее.
- Мэри, это папа! - закричал Майкл.
- П-п-папа! - пробормотала Мэри, стуча зубами. Ее нервы, когда-то крепкие, теперь, очевидно, были на пределе.
В мгновение ока Майкл Дири превратился из безутешного отца в убийцу из ИРА. Он поднял пистолет, прицелился в Вердена и приготовился стрелять. Без слов, без угроз, просто немедленная смерть.
- Не так быстро, - улыбнулся Верден, и поднял руку. Вместо оружия в ней был провод, другой конец которого был свободно обмотан вокруг шеи Мэри. Тогда они увидели и пластиковую взрывчатку, которую она держала трясущимися руками. - Видите это приспособленьице, джентльмены? Это аварийная кнопка на случай моей смерти. Со мной что-нибудь происходит, и мой палец срывает вот этот маленький выключатель. А когда это случится...
- Гореть тебе за это в аду, английский ублюдок, - заревел Майкл.
Верден ему улыбнулся. - Откровенно говоря, Дири, мне вовсе не наплевать. Но если ты хочешь, чтобы меня и твою дорогую дочурку разнесло на кусочки, то карты в руки. Пристрели меня. Пристрели меня, и увидишь, что случится.
Мэри уставилась на отца круглыми, полными ужаса глазами. Ее руки тряслись так сильно, что казалось, она может уронить семтекс, который несет.
- Не урони это, Мэри! - воскликнул Сэм.
- Да-да, Мэри - не урони! - засмеялся Верден. - Ради всех святых, не урони, а то мы все умрем. Мы все висим на волоске. На волоске...
Дири поднял ствол пистолета, держа Вердена на прицеле, но выстрелить не осмеливался. Ярость искрила в нем, как электричество.
- Верден, это бессмысленно, - сказал Сэм. - Фракция Красных Рук ушла в историю. Они все мертвы. Остался только ты.
- Только я, - подтверждающе кивнул Верден. - Все начиналось только с меня, и я создал армию. Я могу создать новую. Лучшую. Все, что мне нужно, это я. Меня одного достаточно, чтобы изменить мир.
- Он спятил, - решительно сказал Джин. - Верден, ты чертов Баттенберг[29], вот ты кто.
- Ты отпустишь мою дочь, Верден, или клянусь - я клянусь - я заставлю тебя перед смертью просить о пощаде, - сказал Майкл Дири. Его голос звучал убедительно.
- Я бы рад и дальше послушать вашу блестящую беседу, господа, - сказал Верден, - но мне и правда пора идти. И я знаю, что ни один из вас не будет настолько глуп, чтобы попытаться остановить меня.
Он переводил взгляд то на Дири, то на Джина, то на Сэма, все время нестерпимо улыбаясь и вызывая их открыть огонь или попробовать броситься на него. Но никто не мог оторвать взгляда от семтекса в маленьких, трясущихся руках Мэри, и от проводов, тянущихся оттуда - и от аварийной кнопки в правом кулаке Вердена.
- Хорошо, - сказал Верден. - Думаю, все будут вести себя правильно. Теперь - очень осторожно, Мэри, покажи пример. Иди следом за папочкой, вверх по лестнице, к спасательной шлюпке. А потом мы отправимся в другое маленькое путешествие.
- В ад ты отправишься, - прорычал Джин. Наклонившись к Дири, он продолжил: - Опусти пистолет, Мики. Лучшее, что ты сможешь - убить его, и даже если семтекс не сработает и ты получишь свою детку в целости, ты все равно быстро загремишь за то, что лишил этого ублюдка жизни. Вся фишка в том, Мики, что если ты дашь мне арестовать его, я могу проследить, чтобы он ушел насовсем - не в милую уютную тюремку, вроде Стренджвэйс или Скрабс, а куда похлеще - в такую суровую тюрьму, где вертухаи будут закрывать глаза на те побои, что он получит днем, и на те изнасилования, что будут по ночам. Поверь уж мне, такой смазливый паренек, как он, гарцующий по крылу С с этими вот оригинальными усиками, увлечет за собой куда больше похотливых жуликов, чем общий номер Playboy.
Дири не прекращал направлять ствол пистолета на Вердена, его челюсти конвульсивно сжимались.
- Не прибей его, Мики, - продолжал Джин. - Дай мне его арестовать. Дай мне его упрятать. А потом, Мик, ты сможешь наслаждаться убежденностью, что каждую минуту каждого дня, из года в год, проходимец, схвативший твою малютку, проживает в аду. Пока Мэри взрослеет, Верден будет стареть в тюрьме - избитый, изнасилованный, презренный, одинокий, лишь он и его разодранная задница, мечтающие никогда не родиться. - Джин повернулся, чтобы взглянуть на Дири, и произнес: - Вот почему я не хочу, чтобы ты его пристрелил, Мик. Вот почему я хочу его арестовать. Можешь назвать меня старомодным, но на мой взгляд, это справедливо.
Майкл заколебался, особенно когда Верден сильнее обычного толкнул Мэри вперед, а затем кивнул. Он не мог убить Вердена. Это позволило бы тому отделаться слишком легко. Он медленно опустил пистолет.
- Я на твоей стороне, - тихо сказал он Джину.
- Молоток! - воскликнул Джин.
Пока все это происходило, мозг Сэма лихорадочно работал. Он видел детонатор в руке у Вердена, его большой палец, удерживающий переключатель. Есть ли какой способ разомкнуть цепь, пока он не отпустил кнопку? Провод был обмотан вокруг шеи девочки. Если он схватит провод и попробует разорвать, он ее задушит.
Не слишком удачная мысль пытаться разомкнуть провод, подумал он, но если я выхвачу у него детонатор, я смогу удерживать кнопку нажатой. Смогу ли? Это возможно?
Теперь Верден был очень близко к нему, уверенный, что сможет либо уйти с заложницей, либо вместе со всеми исчезнуть во вспышке семтекса.
Если я брошусь на детонатор, получится или все, или ничего, сказал себе Сэм. Если я ошибусь - если позволю ему отпустить кнопку - я убью нас всех.
Мэри в ужасе поглядела на Сэма широко открытыми глазами - и Сэм потрясенно увидел раскрашенные капли слез на каждой щеке. Семтекс, который она держала, был куколкой, замотанной в бинты. Провод вокруг ее шеи вел не к детонатору, а к подпрыгивающему черному шарику.
- Ты мертвец, Сэм, - грустно сказала Девочка с Заставки. - Ты не сбежишь от этого. Ты мертв и похоронен. Время уходить. Это лучший выбор.
- Ты мечтаешь, чтобы я просто вот так вот уступил, да? - сказал Сэм.
- Это не уступка, Сэм. Это лишь принятие того, что не можешь изменить.
- Ты не права. Я не умер.
- Но они похоронили тебя, Сэм. Могильная плита и все такое.
- Они похоронили того, кем я был, - сказал Сэм. - Но это не я. Вот я. И знаешь что?