Но я лишь стою рядом, неловко переминаясь с ноги на ногу.
– Оставь меня, пожалуйста, – произносит он тихо и мрачно.
– Ладно, я ухожу в свою комнату. – Иногда человеку нужно побыть одному, я понимаю. У самой так часто бывает.
– Нет. – Он оборачивается, и в его глазах я вижу непреклонность. – Оставь меня совсем и уезжай домой. Тебе незачем здесь оставаться. Мне твоя помощь больше не нужна.
Внутри все сжимается, желудок сводит от тоски.
– Но я не против задержаться…
– Тебя здесь не должно быть, – обрывает меня Дрю, и я сжимаю губы. – Я не хочу, чтобы ты и дальше терпела все это дерьмо, Фэйбл. Тебе уже и так досталось. Хватит.
На глаза наворачиваются слезы. Он не хочет меня видеть здесь. Никто не хочет меня видеть, нигде. Матери плевать, жива я или нет. Брату лишь бы тусить с приятелями. Друзей у меня в общем-то нет, разве что пара человек на работе, да и те скорее просто знакомые. Девушки меня сторонятся – считают шлюшкой, которая того и гляди уведет у них парней.
Выходит, я совсем одна. Никому я не нужна.
Шмыгнув носом, гордо поднимаю голову, стараясь сдержать слезы.
– Пойду соберу вещи.
Поворачиваюсь и выхожу из комнаты. Дрю даже не пытается меня остановить. Ничего удивительного. Что, думала, он побежит следом, умоляя остаться?
Конечно нет. Мы же не в мыльной опере. Я ничего не значу для него. Пора запомнить это наконец.
Моя комната погружена в темноту. Включив ночник, я открываю шкаф, где лежит пропыленная рваная сумка. Она до сих пор не разобрана. Не стала делать это сразу – боялась, что возникнет ситуация вроде этой.
Похоже, с головой у меня все в порядке, работает на полную катушку.
Кидаю вещи в сумку как попало, не пытаясь даже складывать их. Как же я буду выбираться отсюда? Наверно, вызову такси и попрошу подбросить до автобусной остановки. Кредитку я взяла с собой, деньги на счету есть, так что заплачу за билет – и поеду домой. Надеюсь, долго мерзнуть на остановке не придется.
Вынимаю телефон из кармана, смотрю на экран и вижу сообщение от Оуэна. Похоже, сегодня опять собирается остаться на ночь у Уэйда. Пишу, что я не против и что возвращаюсь сегодня. Ответ приходит сразу же:
«Что такое? Уволили? Папаша начал приставать к тебе?»
Пишу:
«Долгая история. Расскажу, когда приеду».
И сую телефон обратно в карман.
Чувствую себя неудачницей. Подружка из меня вышла никудышная, а ведь всего-то и надо было – стоять рядом и выглядеть красиво. Улыбаться и молча кивать. Ну ничего ведь сложного, правда?
Злясь на себя, я захожу в ванную. Скидываю с полок все туалетные принадлежности и запихиваю их в косметичку, которую привезла с собой. Бритва, маленький флакончик шампуня и кондиционер отправляются туда же. Застегиваю молнию с громким звуком и довольно улыбаюсь. В этом доме эхо повсюду. Наверно, из-за высоких потолков и кафельного пола. Но в особняке еще хуже, он просто действует на нервы.
Пожалуй, я буду рада выбраться отсюда. Сяду в автобус и наконец смогу вздохнуть спокойно.
Поворачиваюсь к двери – и вижу Дрю. Он стоит, опираясь о притолоку и чуть наклонившись вперед, как вчера. Толстовка задралась немного вместе с рубашкой, шорты сползли ниже на бедра, обнажая тонкую полоску кожи на животе. От пупка спускается дорожка темных волос… Я резко поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Дрю. Черт, как неловко, я же должна злиться на него, а не разглядывать.
– Не уходи.
Я цепенею. Нет, это уже не смешно. Сначала оттолкнул меня, теперь тянет обратно… голова идет кругом.
– Дрю, мне сейчас не до твоих игр, извини.
Он заходит в ванную, и я пячусь от него, пока не упираюсь в раковину. Меня бьет дрожь, но вовсе не от страха, а от того, что он так близко. Близко настолько, что я чувствую, как он пахнет.
Пиво, похоже, выветрилось, и я вдыхаю родной, теплый запах Дрю. Чувствую жар его тела и напряжение, которое исходит от него волнами.
– Прости, Фэйбл, я… в общем, тут отстойно. И если ты захочешь уехать – я пойму. Знаешь, я пытался убедить себя, что так будет лучше, что ты должна выбраться отсюда. Но я не справлюсь со всем этим один. Я не хочу справляться один. Останься, пожалуйста.
– С чем ты не справишься, Дрю? Что такого ужасного в твоих родителях? Ты же ничего мне не объясняешь, и я не знаю, что и думать…
Он подходит ко мне совсем близко, почти вплотную. Делаю резкий вдох, и Дрю тут же хватает меня за талию, подсаживая на край ванны. Я взвизгиваю, а он встает между моими ногами. Теперь он еще ближе. Слегка откидываю голову назад и вижу тревогу в его взгляде.
– Не хочу говорить об этом, – шепчет Дрю. – Мне очень хочется все рассказать тебе, но я не могу.
Касаюсь пальцами его щеки, и он прижимается к ладони, закрывает глаза. Любуюсь его прекрасным лицом, сгорая от желания поцеловать Дрю. Раствориться в нем.
– Держать всё в себе вредно для здоровья, – произношу я, и он открывает глаза. – Тебе надо излить душу перед кем-нибудь.
Надеюсь, он поймет, как я хочу, чтобы он поделился со мной своими проблемами и тревогами.
– Не могу.
– Ладно. Когда почувствуешь, что готов, буду рада выслушать.
Убрав руку с его лица, я села ровно и прижалась губами к его щеке. Хочу, чтобы он знал: я всегда буду рядом, несмотря ни на что. Плевать мне, что за тайны он скрывает. Подозреваю, что они ужасны, ну и пусть. Я все равно останусь с ним и буду помогать.
Возможно, он и не стоит всех этих усилий, но я так не думаю. Этот парень возник на моем пути не случайно. Как и я – в его жизни. Может, чтобы поддержать друг друга?
Или подарить надежду.
Глава девятая
День 4, 13:12
Она прекрасна – попытаться надо,
И женщина – так можно победить.
Уильям Шекспир
Дрю
Я пригласил Фэйбл на ланч в благодарность за терпение и понимание. Вчера я поступил с ней по-свински, а она все-таки простила меня. Не знаю, чем я это заслужил.
Даже самого лучшего ланча не хватит, чтобы выразить всю мою признательность, но больше я ничего предложить не могу. Конечно, хочется отблагодарить ее совсем иначе, да только не думаю, что она оценит. Вчера перед сном она поцеловала меня в щеку и обняла, но скорее по-дружески, а не игриво.
А жаль, ведь она сводит меня с ума настолько, что я ни о чем больше думать не могу. Так хочется увлечь ее в кровать, раздеть и раствориться в ней – чтобы забыться хоть на время. Хочется исследовать губами каждую клеточку ее кожи. Хочется сидеть с ней в обнимку и целоваться, часами, пока не распухнут губы. Хочется узнать, как она выглядит, когда кончает. Хочется, чтобы на пике страсти она выкрикнула мое имя.
Я никогда не испытывал ничего подобного, ни к одной девушке. Звучит сопливо, наверное, но Фэйбл покорила меня абсолютно. В хорошем смысле. Хотя знакомы мы меньше недели.
Выходит, иногда этого достаточно.
– Мне тут очень нравится.
Фэйбл оглядывается по сторонам, рассматривая ресторан, и улыбается. Такой счастливой я ее еще не видел. С тех самых пор, как привез в свой родной город.
– Здесь так мило. И еда пахнет замечательно, – говорит она, когда официантка приносит блюда.
В центре Кармела и правда очень мило. Кукольные домики, узенькие дорожки, укромные уголки. Приезжаешь сюда – и попадаешь в сказку.
– Попробуй, – предлагаю я. Умираю от голода, и мне уже не терпится последовать своему совету. Я заказал клаб-сэндвич, а Фэйбл – какой-то азиатский салат с курицей. Полностью сосредоточившись на еде, я чуть не упускаю выражение неземного блаженства на лице Фэйбл.
Но все же замечаю – и кладу сэндвич на тарелку, не в силах отвести взгляд. Какая бурная реакция, даже самому смешно. А я еще и возбужден прилично. И все, что Фэйбл делает, заводит меня еще больше.
Она и правда наслаждается салатом. Глаза полузакрыты, на лице застыло мечтательное выражение. Смотрю, как она облизывает губы розовым язычком, и шумно сглатываю. Еда вдруг перестает вызывать у меня аппетит.
А вот Фэйбл вызывает аппетит, причем почти что зверский.
– Потрясающе. В жизни не пробовала такого вкусного соуса.
Взглянув на меня, она хмурит аккуратные бровки.
– Что-то не так? Мне казалось, ты проголодался.
– М-м… – Спалился.
– Почему ты не ешь? Не нравится?
«Спасибо за заботу, но это дурацкий сэндвич тут вообще ни при чем, – раздраженно думаю я. – А вот ты – очень даже при чем. И то, как я хочу тебя».
А хочу я ее чертовски сильно.
В кои-то веки я готов отпустить тормоза и не думать о последствиях. Нас тянет друг к другу. Она ничего не ждет от меня, а я – от нее. Значит, можно забыть мое бурное прошлое и – хотя бы на время – заместить его новыми воспоминаниями, которые мы создадим вместе с Фэйбл.
А хочу я ее чертовски сильно.
В кои-то веки я готов отпустить тормоза и не думать о последствиях. Нас тянет друг к другу. Она ничего не ждет от меня, а я – от нее. Значит, можно забыть мое бурное прошлое и – хотя бы на время – заместить его новыми воспоминаниями, которые мы создадим вместе с Фэйбл.
– Да нет, вкусно. – В доказательство я откусываю еще кусок сэндвича. Довольно улыбнувшись, она снова принимается за салат.
Тут до меня доходит, что это свидание. Черт, я – самый жалкий парень на земле. Я играю в футбол, учусь на отлично, девчонки сохнут по мне – а я ни одну из них так и не пригласил на свидание. И понятия не имею, как строить отношения. Прошлое отвратило меня от всего этого, и я долго позволял ему управлять моей жизнью. Слишком долго.
– Завтра День благодарения, – говорит Фэйбл, потягивая чая со льдом. – У вас принято устраивать большой семейный сбор или как?
– Да нет, – после смерти моей сестры Ванессы все прекратилось. Но об этом лучше не упоминать сегодня. Слишком тяжело. – Последние пару лет мы просто уезжали отдыхать.
– А-а, здорово. – Милая улыбка появляется на ее лице, но не в глазах. Фэйбл сказала это только потому, что я якобы ждал чего-то в таком роде. На самом деле она знает, что у меня в семье раздрай.
Фэйбл – первая, кто это понял.
– К тому же большинство папиных родственников живет на восточном побережье. Мой отец родом из Нью-Йорка, – продолжаю я.
– Правда? – Вытерев рот белой салфеткой, она кладет ее на колени. Задерживаюсь взглядом на ее губах – пухлых, приятного розового оттенка. Так хочется снова ощутить их вкус.
Я сегодня с самого утра думаю о сексе. Проснулся с этой мыслью, утренний стояк не даст соврать. Мне снилась она. Наши туманные, размытые тела под простынями сливались, она поглощала меня, а я отдавался ей. И наслаждался этим.
– Да. И мама тоже родилась там.
Я нахмурился. О ней мне тоже сейчас говорить не хочется.
– Ты приезжал туда в гости?
– Да, было дело. Давно, правда. Бабушка с дедушкой живут в Бруклине, у них квартира на втором этаже, а в их доме даже нет лифта. Там совсем другой ритм жизни.
Надо бы проведать их. Они уже старенькие. Может, им не так уж долго и осталось. Но им не нравится Адель, поэтому мы редко их навещаем.
– Я бы хотела съездить туда как-нибудь, – мечтательно говорит Фэйбл. – Всегда мечтала побывать в Нью-Йорке.
– Да, он впечатляет.
Вот бы свозить ее туда. Конечно, пока это только фантазии, но меня обуревает желание сделать ее счастливой. Показать ей то, чего она иначе, вероятно, не увидит.
– Можно задать тебе вопрос? – спрашиваю я, пока мы ждем официантку со счетом.
– Какой же?
Замечаю настороженность в ее взгляде. Похоже, у нас с ней больше общего, чем мне казалось раньше. И это утешает.
– Откуда у тебя такое имя? – Она хмурится, а я продолжаю: – Фэйбл. Честно говоря, оно довольно необычное.
– О, – она краснеет и смущенно опускает глаза. – Моя мама… странный человек. Когда я родилась, она с первого взгляда решила, что у меня мудрая душа. Она не сомневалась: мне будет что рассказать. По крайней мере, такую версию я услышала от нее лет в пять. Бабушка подтвердила.
– Мудрая душа, значит?
Внимательно смотрю на нее, вглядываясь в эти бездонные зеленые глаза. Она кажется намного более зрелой, чем все ее ровесницы, с которыми я знаком. И пережить ей довелось куда больше. Похоже, Фэйбл заботится обо всех. Кто же заботится о ней?
– И как, теперь тебе есть что рассказать?
Она задумчиво качает головой, краснея как мак.
– Вся моя жизнь – одна сплошная скука.
– Сомневаюсь.
Загадочная натура. Старается держать лицо – мол, я крутая, со мной шутки плохи. Но я-то чувствую, что в глубине души она очень ранима.
– Намекаешь на мои эротические похождения? Скукота, честное слово. Не о чем и говорить. Большинство слухов, которые обо мне ходят, – просто ерунда.
Сказав это, она сжимает губы так плотно, что они буквально исчезают.
Сижу как громом пораженный. Я всего лишь хочу получше узнать ее, а не залезть в ее личные дела или покопаться в грязном белье. Нет, к этому я пока точно не готов. И не уверен, что когда-нибудь буду.
– Мне это все совсем не интересно.
– Но именно поэтому ты выбрал меня на роль псевдоподружки.
В голосе Фэйбл сквозит неприкрытая горечь. Выбрав ее, я причинил боль и без того измученной душе. Чувствую себя последней сволочью.
– Да, ты права. Не буду отрицать.
Перегнувшись через стол, я беру ее за руку, касаюсь пальцев. Такие тонкие и окоченевшие. Они сплетаются с моими, и я сжимаю их, пытаясь хоть немного согреть.
– Но сейчас я очень рад, что выбрал именно тебя.
Фэйбл снова смотрит мне в глаза, пронзительно и удивленно, – и я чувствую, что обнажил перед ней душу.
– Я тоже рада, что ты выбрал меня, – произносит она почти шепотом, едва слышно.
Буря эмоций охватывает меня. Я как могу стараюсь поддерживать непринужденную беседу, но внутри все клокочет. Болтаю с Фэйбл, оплачиваю счет, а мысли только об одном. О том, как я хочу ее. Как легко она вошла в мою жизнь и как теперь я не представляю себя без нее.
Полное безумие.
После того, что произошло вчера, напряжение между нами ослабло, и мы стали общаться куда более открыто. Настолько открыто, что когда мы вышли из кафе и зашагали по крутой дорожке к парковке, я взял Фэйбл за руку, а она не возражала.
Словно мы взаправду встречаемся.
– Дождем пахнет, – тихо говорит она. Поднимаю голову: темные, плотные тучи низко нависли над нами.
– Ага, похоже на то. – Едва я произнес эти слова, как первые капли упали с неба.
Фэйбл расплывается в улыбке, заливисто смеется, и от ее смеха у меня внутри все переворачивается. Как он мне нравится! Так хочется услышать его снова.
Большие капли падают снова и снова. Остановившись, мы переглядываемся. Я сжимаю руку Фэйбл крепче, и мы шагаем быстрее, будто пытаемся обогнать дождь, который льет уже как из ведра; мы промокли до нитки.
– Далеко еще? – спрашивает Фэйбл. Я едва слышу ее из-за шума воды.
– Очень далеко.
Машину я оставил на общественной парковке, чтобы не искать место на стоянке возле ресторана. Зря я это сделал, конечно. Все дорожки уже затопило, дождь льет сплошной стеной, а нам еще идти и идти.
– Может, забежим в магазин и переждем там? – предлагает Фэйбл.
Неплохой вариант, но у меня есть идея получше. Крепко держа ее за руку, я ныряю в проулок, который ведет в художественную студию и галерею. Сверху эта узкая аллея накрыта деревянной решеткой, увитой густым плющом. Здесь сухо и довольно темно, лишь маленькие огоньки сверкают среди листвы – украшения в честь наступающих праздников.
Настоящее волшебство. Фэйбл задирает голову и удивленно рассматривает все вокруг, широко распахнув глаза, а потом поворачивается ко мне. Длинные светлые волосы промокли насквозь, на щеках поблескивают капельки дождя. Не задумываясь, я протягиваю руку и вытираю их большим пальцем – с одной щеки, с другой. Фэйбл вздрагивает и опускает глаза.
– Замерзла? – шепчу я. Меня захлестывает желание прикасаться к ней, снова и снова. Как-то незаметно она стала моей путеводной нитью.
Фэйбл медленно покачивает головой, а потом снова поднимает глаза на меня.
– Тут так красиво. Нам точно ничего не будет, если мы спрячемся здесь ненадолго?
– Да. Точно.
Притягиваю ее к себе, не могу удержаться. Она прижимается ко мне сама и смотрит на губы. «Значит, мысли у нас сходятся, – с облегчением думаю я. – Она хочет этого так же, как и я».
Но она такая крошечная; я возвышаюсь над ней, словно башня. Оглядываюсь вокруг и замечаю справа деревянную скамейку. Фэйбл взвизгивает, когда я хватаю ее за талию и ставлю на сиденье. Ну вот, теперь она выше меня.
– Что ты делаешь? – Она хватается за мои плечи, сжимая мокрую ткань рубашки.
– Передаю тебе инициативу.
Надеюсь, она воспользуется шансом. Черт, я так хочу этого. Просто до смерти. Кладу руки ей на бедра, мечтая о том, чтобы на них не было джинсов. Вот бы на ней ничего не было, и мы оказались где-то в другом месте, в гостевом домике. Чтобы я прижимал ее к кровати, и мы исследовали друг друга – руками, губами.
Когда я с Фэйбл – я свободен. И как только я не понял этого раньше?
Фэйбл
Дрю как-то изменился со вчерашнего вечера. Раньше он был напряженным и замкнутым, а сегодня такой открытый и счастливый, каким я его еще не видела. Вернувшись домой, мы болтали, ругались, снова болтали, и, похоже, это сблизило нас.
И все же Дрю пугает меня. Его мотает туда-сюда. Он может быть обаятельным, милым, таким неотразимым, что дух захватывает – а через минуту вдруг мрачнеет, становится тихим, отстраненным. Общение с Дрю требует много сил, но когда он ведет себя как сейчас, я забываю обо всем и просто наслаждаюсь.