Она, Катя, иногда вспоминала его, мысленно продолжала споры с ним, обличала его в эгоизме и прочих грехах... раздражалась и злилась от одной мысли о нем... кляла судьбу, которая связала их (если бы не Мика, давным-давно выкинула бы этого Ганина из головы!), радовалась, что они не вместе (можно представить тот ад, в котором они бы жили, если б не расстались!), а он...
А он, оказывается, и не вспоминал о ней!
Их роман был уже закончен – а она даже не подозревала об этом. Обидно!
И теперь, уставившись на экран монитора, Катя чувствовала себя очень странно. Ганин опять выставил ее дурочкой!
– Скотина... – едва не плача, с ненавистью прошептала она.
Внешне Григорий Ганин не так уж и сильно изменился за все эти годы. Сколько прошло со дня их последней встречи? Почти двенадцать лет...
Светлые прямые волосы, пожалуй, излишне длинные, зачесаны назад и заправлены за уши. Серые глаза, очень светлые, смотрят прямо и уверенно (просто-таки наглые глазищи!). Губы упрямо сжаты. Острый подбородок... Лицо злодея из голливудских триллеров.
Негодование и ненависть буквально распирали Катю.
Но неожиданно она почувствовала некоторое облегчение – она поняла, что в их вечной войне выигрывает она.
Потому что Григорий Ганин ничего не знает о Мике.
И никогда не узнает.
* * *К разговору с Алексеем Катя готовилась очень долго.
Она не была уверена в том, что поступает правильно. Даже более того – интуиция подсказывала ей, что все разговоры на эту тему окажутся напрасными. Но таить в себе свои чувства она тоже не могла...
Что ж, если у Петренко встречаться нельзя, пусть Алексей приходит к ней домой. Сына она отправила к Алевтине Викторовне. Мика сопротивлялся всеми силами (у бабушки ему было невыносимо тоскливо), но Катя настояла на своем.
Алексей пришел в половине седьмого – веселый, с букетом роз, с праздничной улыбкой на лице.
– Я так соскучился! – сказал он, обняв Катю. – Ты одна?
– Одна.
– Отлично! Значит, мы можем ни в чем себя не стеснять... Устроим египетские ночи!
Он сбросил с себя дубленку, прямиком направился в спальню, бухнулся спиной на кровать и протянул к Кате руки:
– Иди ко мне! Иди же...
Катя замерла в нерешительности. С одной стороны, можно было с визгом прыгнуть к нему на кровать и устроить те самые «египетские ночи», которые не так уж и часто выпадали на их долю, но...
Сделав над собой усилие, она села на стул в некотором отдалении.
– Нам надо поговорить, – сказала она.
– Что-то случилось?
– Да.
– Что? – Он слегка переменился в лице. – Послушай, но мы уже давно решили... Никаких детей до тех пор, пока я не разберусь со своими делами!
– Я не беременна, если ты об этом, – сухо произнесла Катя.
– Фу ты... – вздохнул он с облегчением. – Напугала!..
Он устроился поудобнее, подперев голову рукой, и спросил уже совершенно другим, спокойным голосом:
– А о чем ты хотела поговорить, Катюша?
Он в этот момент показался Кате каким-то невероятным красавцем – с его темно-русыми волосами, ямочкой на подбородке, лепным абрисом губ, яркими карими глазами... Но это была не та слащавая, конфетная красота, от которой становится приторно, – а нечто иное, из-за чего гибнет женское сердце.
«Не порть этот вечер! – шепнул Кате внутренний голос. – Иди к нему...»
– Послушай, Леша... – нерешительно начала она. – Я все хотела тебя спросить...
– Так спроси! – ласково сказал он. – Выкладывай, что там тебя мучает...
– Ты любишь Нелли?
– Что? – удивленно переспросил он.
– Ты слышал. Ты любишь Нелли?
– Ну... – он задумался. – Почему ты спрашиваешь?
– Пожалуйста, ответь мне, – упрямо покачала она головой.
– Ох уж эти женские заморочки... – с досадой вздохнул он. – Мы вроде бы не раз обсуждали этот вопрос. Да, я люблю ее. Но совершенно не так, как тебя. Мы с ней почти что родственники.
– Почему же ты тогда встречаешься со мной? Я не понимаю... – с отчаянием произнесла Катя. – Зачем?
– Затем, что... – Он не договорил и вскочил с кровати. – Господи, Катюша, как мне все надоело!
– Мне тоже! – зло ответила она. – Я хочу расстаться с тобой.
– Что-о?..
Он сел перед ней на корточки, заглянул ей в лицо.
– Катя, что за ссора на пустом месте? Ты не в духе, тебя кто-нибудь обидел?
– Я недавно поняла кое-что, – тихо ответила Катя и провела ладонью по его щеке. – Я поняла, что не могу причинить кому-то боль. Я не смогу жить, зная, что из-за меня кто-то страдает.
– Глупенькая! – улыбнулся он, показав крупные ровные зубы. – При чем тут ты? Это ж я собираюсь оставить ее – значит, вся вина на мне. Ты – меня – любишь? – произнес он раздельно.
– Я тебя безумно люблю... – Она быстро поцеловала его в губы. – Я люблю тебя как сумасшедшая, как кошка... Наверное, я умереть за тебя могу – вот как я люблю тебя!
– Тогда к чему все эти разговоры? – удивленно спросил он.
– Ты не понимаешь... – вздохнула она. – Меня совесть мучает! Я вдруг представила себя на месте Нелли – живу, живу с человеком почти двадцать лет, а потом – бах! – выясняется, что у мужа моего любовница и он собирается меня бросить. От такого с ума сойти можно!
– Но никто же не сходит... Самая обычная история! Ты посмотри вокруг...
– Не хочу я на других смотреть! – нетерпеливо перебила его Катя. – Я про себя говорю, про особенности своей... этой... психики!
– М-да... Вот с ней у тебя, кажется, не все в порядке... – укоризненно протянул Алексей и снова сел на кровать. – И перестань жалеть Нелли. Она столько лет была счастлива – ты столько счастливой не была!
– Мне кажется, мы с тобой в чем-то ошиблись, – кусая губы, пробормотала Катя. – Мы решили, что продумали все до конца... Решили, что Нелли не будет больно, если она ничего не узнает до определенного срока. Решили, что если Поля повзрослеет, она тоже не станет переживать... Но это не так! Представь себе тот ад, в котором окажется Нелли, когда вдруг узнает, что вся ее жизнь до того была обманом. Ничего не было!.. Начинаешь вспоминать прошлое, цепляться за какие-то счастливые моменты – и видишь, что все было ложью... Муж обнимал тебя, а сам в это время думал о другой. Он гулял с тобой и дочерью в парке, а сам мечтал поскорее встретиться с любовницей. Он дарил подарки, но любовнице он их дарил тоже!..
– Ты точно ненормальная... – с ужасом произнес Алексей. – Что ты Нелли все жалеешь, дурочка?.. Ты себя пожалей! Я, может, и не собирался от нее никуда уходить!
– Что?.. – осеклась Катя. Комната словно покачнулась перед ее глазами.
– Что слышала!
«Омманет... Ох, омманет он тебя, Катька!» – как будто услышала она осуждающий и сочувственный голос бабы Лизы.
Так оно и вышло.
Она закрыла глаза, чувствуя, что падает в пустоту.
– Катя, милая... – Алексей бросился к ней, обнял. – Я пошутил!
Катя не слышала его.
– Значит... значит, все твои обещания были сплошным враньем? – растерянно прошептала она. – О господи...
– Я пошутил! – заорал он и слегка встряхнул ее за плечи. – Ты что, не поняла?.. Я пошутил!
Катя отвела его руки от себя.
– Впрочем, это уже неважно, – без всякого выражения произнесла она. – Уходи.
Алексей разозлился.
– Хорошо, я уйду, если ты так хочешь, – угрожающе произнес он. – Меня, между прочим, уже достали всякие капризы, сцены, выяснение отношений, переливание из пустого в порожнее... Только на прощание я тебе вот что скажу – не выйдет. Не выйдет у тебя ничего!
– О чем ты?
– Да о том самом! – язвительно засмеялся он. – Ради чего ты затеяла весь этот спектакль...
– Ради чего? – машинально спросила Катя.
– Все очень просто! Ты хочешь, чтобы я уже сейчас, сию минуту бросил семью и остался бы с тобой. Ты не хочешь ждать три года, как мы договорились...
– Да нет же, все не так! – замотала головой Катя. – Я просто не хотела причинить Нелли боль.
– Не верю! – торжествующе произнес он. – Не верю. Не верю, что ты думала о Нелли! Ты вообще не способна думать о ком-то другом... Тебе на всех наплевать – на собственного сына, на свою мать, на меня... Разве ты не замечаешь, что я разрываюсь на части – между тобой и собственной семьей? Ты не видишь, как мне тяжело?
– Вижу, – тихо ответила она. – Возвращайся к ним. Забудь обо мне.
– Как же, забудешь тебя... – застонал он и подхватил свою дубленку, валявшуюся на полу.
Катя сидела на стуле, опустив руки, и у нее не было сил даже пошевелиться.
Она слышала, как Алексей одевается в прихожей. Потом услышала, как хлопнула входная дверь, и вздрогнула, точно от удара.
Она пыталась понять, что же сейчас произошло...
Только что она прогнала человека, которого любила больше всего на свете! «Что я наделала... – с ужасом прошептала Катя и закрыла лицо руками. – Зачем я только затеяла этот дурацкий разговор?..»
А потом она вспомнила, как Алексей сказал о том, что вовсе не собирался уходить от Нелли. Нет, потом он, конечно, заявил, что пошутил... Но в этой сгоряча и необдуманно брошенной фразе было что-то такое... что-то такое... В ней была правда! Самая настоящая правда, которая вырвалась у Алексея случайно, под влиянием момента.
«Этого следовало ожидать... Почти все говорили или намекали мне, что вряд ли он оставит семью. А я не верила, думала – всего три года ждать... Фантастическая наивность!»
Катя засмеялась, а потом заплакала. Потом снова засмеялась.
Подошла к зеркалу, вытерла слезы.
На нее из зеркала смотрела молодая, очень красивая женщина. Длинные темные волосы, темные глаза – сейчас они казались фиалкового оттенка, нежная кожа... Такие женщины никогда не бывают несчастными! С самого детства Катя была уверена, что жизнь ее будет удачной и легкой – потому что все вокруг твердили о ее необыкновенной красоте. «Ты похожа на эльфийскую деву», – любуясь, сказал ей Ганин когда-то, и ей нравился комплимент, потому что и сама про себя знала – она, Катя, ни на кого не похожа.
До этого дня она была уверена в своей счастливой судьбе...
Истина открылась неожиданно – ей тридцать три, и она, со всеми своими достоинствами, одна. Самая обыкновенная мать-одиночка. Только работа да глупое хобби – вырезать лошадей из дерева. И все.
«Как же я этого не замечала... – ошеломленно прошептала она. – Вот дурочка... Алексей так и сказал – ты лучше себя пожалей!»
* * *Нелли собралась провести этот вечер в обществе интересного детектива – книжку дала одна из лаборанток и, захлебываясь от восторга, рекомендовала прочитать.
Поля корпела над алгеброй, запершись у себя в комнате. Мужа тоже не было – сказал, что вернется поздно, так как в банке состоится совещание, на котором будет присутствовать генеральный.
Нелли считала, что лучше не лезть в дела мужа – во-первых, он начинал злиться, если она приставала к нему с вопросами, а во-вторых, ей были глубоко безразличны анализ кредитования и оценка инвестиционных проектов – то, чем занимался Алексей. Главное, что ему самому все это нравилось...
Она уютно расположилась на диване в гостиной, под лампой, и в полной тишине углубилась в чтение. Лаборантка не соврала – детектив и в самом деле оказался стоящим.
На пятидесятой странице, когда действие достигло кульминации, в дом ворвался Алексей.
Именно так – ворвался, а не вошел. Бросил дубленку в угол, чертыхаясь, скинул ботинки и убежал в спальню. Нелли он как будто не заметил.
Ей сразу стало не по себе. Она привыкла воображать какие-нибудь ужасы, и тут представила, что мужа, должно быть, увольняют. Что-то случилось там, на совещании. Сатрап и самодур генеральный решил отыграться на Алеше...
Она осторожно сползла с дивана и приоткрыла дверь в спальню.
Алексей, не раздевшись, лежал поверх покрывала на их супружеской кровати и с каким-то ожесточением колотил кулаком по деревянному изголовью.
– Алеша... – жалобно прошептала Нелли. – Милый, ты меня пугаешь...
– Тебя все пугает! – сквозь зубы пробормотал он.
«Точно – на работе что-то случилось! – констатировала Нелли. – Генеральный его увольняет. Ну и ладно, пусть увольняет... Я, слава богу, тоже не без дела сижу. Как-нибудь проживем. Хуже другое – Алеша так переживает...»
Эти мысли придали ей решимости. Нелли села на краешек кровати и взяла мужа за руку.
– Ну и ладно! – тихо произнесла она. – Тоже мне, трагедия... Тебе давно надо было ее бросить.
– Кого? – неожиданно подскочил он.
– Ее... эту работу.
– Фу ты... – Он снова откинулся назад и закрыл глаза, не удостоив Нелли ответа.
– Что-то произошло на совещании, да? – ласково спросила Нелли. – Милый, не держи в себе... Что там случилось? Генеральный опять на тебя наехал, да?..
– Это невозможно... – сквозь зубы пробормотал Алексей. – Не-воз-мож-но... – Он открыл глаза и посмотрел на жену прозрачными от ярости глазами. – Убирайся! Дай мне хоть минуту побыть одному!
– Все-все-все... – Нелли попятилась к двери. Наверное, Алексею действительно не стоило сейчас мешать. Потом он сам все расскажет. – Я ухожу...
«Может, он вовсе и не из-за работы так расстроился, – стала размышлять она, меряя шагами гостиную. – Вполне возможно, что совещание отменили, и они с Петренко пошли куда-нибудь... Этот Петренко просто невозможный тип, он аккумулирует неприятности!»
Нелли стала воображать, какие именно могли произойти неприятности, в которые разгильдяй Петренко втянул ее мужа, но тут в комнату вошла Поля. Растрепанная, несчастная, с учебником под мышкой.
– Мам, я ничего не понимаю, – убитым голосом сказала она. – Тут эти дифференциальные уравнения дурацкие...
– Опять тебе репетиторов нанимать, что ли? – скорбно спросила Нелли.
– Мам, не надо никаких репетиторов! – заныла Поля. – Мне один раз объяснить, как они решаются, и все...
– Поля, я не уверена, что смогу объяснить тебе... – сердито начала Нелли.
– Зато папа может! – нетерпеливо перебила ее дочь.
– Папа не в духе, папа не станет сейчас с тобой заниматься, – с раздражением сказала Нелли.
– Ты уверена? Я сама его спрошу...
Поля направилась к двери, ведущей к родительской спальне, но Нелли успела ее перехватить.
– Полина, нет! Папу сейчас лучше не трогать.
– Но мне завтра двойку влепят... – попыталась сопротивляться Поля.
– Какая же ты глупая! – негодующе прошептала Нелли. – А еще требуешь, чтобы тебя взрослым человеком считали... Если ты взрослая, то не мешай родителям, пожалуйста... Учти, если мы сейчас с твоим папой поссоримся – это будет из-за тебя!
– Мам, перестань...
– Нет, из-за тебя! – сердито сказала Нелли.
Поля уныло зашаркала к себе в комнату.
Нелли еще немного покружила по гостиной, а потом ушла к Ульяне Акуловой.
Та как раз раскладывала фотографии в альбоме – занятие, напрямую способствующее меланхолии. Ульяна рассматривала снимки своих бывших мужей и тихо раскисала. Ведь были времена, когда она была молодой и счастливой...
– А мой чего-то не в духе пришел, – улыбаясь, сообщила Нелли доверительно. – Вот, решила пока не мозолить ему глаза...
– Не в духе? – неприязненно спросила Ульяна. – Интересно, по какой причине?
– Не знаю, – пожала плечами Нелли. – Потом расскажет...
– Наверное, с любовницей поссорился, – злорадно пробормотала Ульяна, преисполнившись ненависти ко всему миру.
– Улька, брось! – засмеялась Нелли. – Нет у него никакой любовницы!
Она прекрасно понимала, что подруга завидует ей, и милосердно решила не сердиться на ту. «Все-таки Улька немного влюблена в Алешу, – опять мелькнула у Нелли неприятная мысль. – Она так и хочет нас поссорить... Но у нее ничего не получится!»
– Сыграем в «дурака»? – предложила Нелли, увидев на подоконнике колоду карт.
– Мне некогда... – проворчала Ульяна. – Ты же видишь, чем я занята...
– Ерунда, – отмахнулась Нелли. Она подошла к окну. Вид ночной Москвы с высоты двенадцатого этажа завораживал. – Красота какая, Улька, – огни, огни...
– Только спать мешают, – буркнула подруга и отбросила альбом в сторону. – Ладно, давай раскладывай...
Нелли села напротив, тасуя карты.
– Скоро весна, Улечка...
– Ничего хорошего, – нахмурилась Ульяна. – У меня весной депрессия. И авитаминоз. Ну, и аллергия ко всему прочему!
– А у меня веснушки, – раскладывая карты, напомнила Нелли...
Она просидела у соседки до середины ночи. Они болтали ни о чем, играли в карты, потом пили чай... Нелли уже и забыла о размолвке, которая произошла у нее с мужем.
Тихонько, в полной темноте, она прокралась в спальню, осторожно скользнула под одеяло. Алексей дышал тихо – кажется, спал.
Но едва только она закрыла глаза, утомленно улыбаясь, он повернулся и произнес голосом, в котором не было и намека на сон:
– Нелли, я должен поговорить с тобой...
– Что? – испугалась она. – Если ты переживаешь из-за работы...
– К черту работу, Нелли! – перебил он. – Дело не в ней. Я люблю другую женщину.
Поначалу Нелли показалось, что она ослышалась.
– Какую еще женщину? – удивленно спросила она.
– Это неважно. Нелли, ты должна меня простить.
Она вскочила, зажгла небольшой ночник в изголовье кровати и в призрачном рассеянном свете, похожем на туман, увидела лицо своего мужа.
Было такое впечатление, что последние несколько часов Алексей долго и напряженно размышлял о чем-то. Это было лицо приговоренного перед казнью – осунувшееся, потемневшее, с лихорадочно блестевшими глазами...
– Ты любишь другую? – растерянно пробормотала Нелли, но смысл этих слов все еще не доходил до ее сознания. – Кого?
– Нелли, милая, у меня просто нет иного выхода, – ожесточенно произнес Алексей. – Она... ну, та женщина... она не может больше ждать меня. В общем, ее тоже можно понять – проходят лучшие годы, она по-прежнему одна... Сегодня она намекнула мне, что я должен принять какое-то решение.
– Сегодня? – с недоумением спросила Нелли.
– Да, сегодня! Не было никакого совещания, я был у нее...
– Так ты обманул меня? – Нелли схватилась за голову.
– Пожалуйста, без истерик... Мы современные, нормальные люди, мы должны как-то договориться, – терпеливо объяснял Алексей. – Уверяю – при разводе ты никак не пострадаешь, я буду помогать тебе материально, и вообще...