– Ага, и гроб с кистями, – буркнул себе под нос Кощей.
Услышав про приз, младшеклассники радостно загалдели. На сцену сразу выскочили двое мальчишек – Женя Сопелкин и Костя Чемоданчиков, два самых близких друга и одновременно двое самых лютых врагов. Оба учились в одном классе, оба сидели на одной парте, и оба почти каждую перемену дрались. Причем, чтобы подраться, им даже не нужен был повод. «Сейчас схлопочешь! Сам схлопочешь!» – вопили они и налетали друг на друга, как петухи.
– У меня самые большие веснушки! – кричал теперь Женя Сопелкин.
– Нет, у меня! – лез на него с кулаками Чемоданчиков.
Кощей Бессмертный подхватил обоих за шиворот и оторвал от пола.
– А ну признавайтесь, кто из вас двоих был вчера на крыше? – прорычал он.
– Я был! – с ходу соврал Женя Сопелкин.
– Нет, я был! – заспорил Чемоданчиков.
– Ладно, уговорили! Считайте, что вы оба выиграли! – прорычав так, Кощей протянул руку, чтобы превратить Чемоданчикова и Сопелкина в мышей, но тут Сашка Пупков, которому стало обидно, что кого-то посылают на Багамы, а его нет, завопил из зала:
– Это нечестно! У обоих веснушки нарисованные!
– Нарисованные, говоришь? А ну-ка погоди! – Баба Яга послюнила палец, провела им ребятам по щекам, и на пальце у нее осталась краска. – Ишь ты, и точно нарисованные! – сказала она.
– Негодные мальчишки! Обмануть меня хотели! А ну вон отсюда! – рассердился Кощей.
Сопелкин с Чемоданчиковым огорченно поплелись со сцены. Они жалели, что их не взяли на Багамы и не догадывались, как близки были к тому, чтобы навсегда стать мышами.
– Простите, можно мне сказать? Настоящие веснушки только у одного мальчика, у Вани Купцова! Неужели он и в самом деле выиграет поездку на острова? – улыбаясь, произнесла Марина Федоровна, считавшая, что разговаривает с артистами.
– Ваня Купцов! Это он! Нюхом чую: вот кто нам нужен! – воскликнула Баба Яга. – Детки, вкусненькие вы мои котлетки, ищите Ваню Купцова! Тот, кто его найдет, получит... э-э... велосипед!
– Я знаю Ваню! И я! И я! – радостно закричал весь 2 «А».
Ребята принялись носиться по залу и искать Ваню, но тот как сквозь землю провалился.
– Клянусь селедочными хвостами, он где-то близко! А ну слезай с меня! – закричала Кикимора, стряхивая с себя Дусю Бусикову.
Пока все заняты безуспешными поисками нашего героя, откроем читателю, где он спрятался. Только чур – тшш! – никому ни слова! Стоило Ване увидеть входящих в зал Кощея и Бабу Ягу, как он догадался, что они пришли сюда, чтобы расквитаться с ним. В первую секунду он растерялся, а потом стал действовать. Ища, где спрятаться, Ваня обежал сцену и нырнул за кулисы. Затаившись в складках тяжелого занавеса, мальчик осторожно выглядывал из-за него. Сердце у него испуганно билось. Он видел, как онемела завуч, как застыл физкультурник и как на сцену выскочили Кощей с Бабой Ягой. На несколько секунд Баба Яга оказалась с Ваней совсем рядом, всего на расстоянии вытянутой руки, и мальчик решил было, что его нашли, но тут Баба Яга отвернулась и высморкалась в большой красный платок.
– Пчхи! Опять русским духом пахнет! – пожаловалась она.
– Наверное, его вообще в зале нет! Надо в раздевалке посмотреть! – крикнул кто-то, и Ваня начал уже надеяться, что его не найдут, но тут на сцену вскарабкался Пупков. Он подошел к Кощею и, уперев руки в бока, громко спросил:
– Какой?
– Что «какой»? Не говори загадками, люденок! – нахмурился Кощей.
– Я говорю, какой велосипед я получу: горный или туристический, если скажу, где прячется Купцов? – пояснил Пупков.
– Любой, какой захочешь! Сто велосипедов! Тысячу! Только отвечай: где он? – Кощей шагнул к нему и схватил за плечо.
– Эй, мне больно! Да вон он там, за занавесом! Я видел, как он туда шмыгнул, – сообщил Пупков. – Эй, вы куда? А велик кто мне даст?
Оттолкнув Пупкова, Кощей бросился к занавесу. Впереди, опережая его на полшага, с визгом неслась Кикимора. Сообразив, что его сейчас схватят, Ваня выскочил из-за занавеса и загородился от бросившейся на него Кикиморы стулом. Споткнувшись о стул, Кикимора растянулась во весь рост, а сзади на нее налетели Баба Яга с Кощеем. Воспользовавшись неразберихой, Ваня бросился к выходу. Он с разбегу толкнул двери, но заколдованные двери не поддались.
Обернувшись, он увидел, как к нему, вытянув руки, приближается Кощей. Его глаза мерцали точно угли, а зрачки совсем исчезли, и это было самым страшным, страшнее даже, чем скрюченные пальцы с желтыми острыми ногтями.
– Челюсть! Фас! Взять его! – приказал Кощей. Он вытащил из кармана челюсть, и та, щелкая железными зубами, помчалась к Ване.
Мальчик увидел ракетку для большого тенниса, выглядывавшую из чьей-то брошенной сумки. Он схватил ее и изо всех сил ударил ракеткой по челюсти. Кувыркаясь, челюсть улетела в самый дальний угол зала, где запуталась зубами в половой тряпке. От удара в сознании челюсти что-то сместилось, она устремилась к Кощею, вцепилась зубами ему в палец и повисла мертвой бульдожьей хваткой. Кощей взвыл от боли.
Воспользовавшись моментом, Ваня метнулся к окну и, швырнув стул, выбил стекло. Он вскочил на подоконник, взглянул вниз и отшатнулся, увидев школьный двор с высоты четвертого этажа. За своей спиной он услышал хохот Кощея. Кощей приближался не спеша, уверенный, что Ваня не прыгнет.
– На помощь! – громко крикнул мальчик. – Буран, помоги!
Он сам не знал, что заставило его позвать снежного коня, ведь всего секунду назад он даже не думал о нем. В следующий миг в воздухе словно пронесся вихрь, и, появившись из туч, у окна оказался белогривый конь. Он призывно заржал, приглашая мальчика вскочить к нему на спину. Раздумывать времени не было: Ваня прыгнул и обхватил руками его шею.
В тот же миг конь ударил по морозному воздуху копытами, выбив из него ледяные искры, и умчался, унося на себе мальчика.
– Убежал! – завопила Кикимора. – Клянусь селедочными хвостами, это тот самый Буран, что ускакал от Дедка-холодка!
– Мальчишке помогают добрые силы! Скорее, старая, хватай свою метлу! Летим в погоню! – крикнул Кощей.
– Погоди, Кощей! Успеем еще! – и шевеля пальцами, Баба Яга быстро забормотала: «Тигли-мыгли-фигли-жмыгли!» и какие-то другие менее разборчивые слова.
– Что ты колдуешь, старуха? – удивился Кощей.
– Нельзя, чтобы те, кто в этом зале, помнили, что здесь произошло! – сказала Баба Яга.
Она достала из мешочка, висевшего у нее на поясе, какие-то коренья, растерла их и подбросила пахучую пыль в воздух. За одно мгновение пыль обволокла весь зал, и каждый вдохнувший ее забыл все, что видел.
Баба Яга свистнула в два пальца, и тотчас, сорвавшись с крыши, в зал влетели ступа с помелом. Старуха и Кощей вскочили в нее, ступа взвилась и стремглав помчалась к распахнутому окну.
– Стойте! Меня забыли! – заголосила Кикимора, прыгая и хватаясь за край ступы.
Когда ступа улетела, ребята и учителя, словно только что проснувшись, стали недоуменно оглядываться по сторонам.
– Что? Артисты так и не приехали? – спросила завуч Анна Валерьевна.
– И стекло почему-то разбито! Так я и знал, что без ЧП не обойдется! – нахмурился физкультурник Константин Константиныч.
Разбитое стекло заложили картонкой, и утренник продолжился. После утренника все уселись за столы и началось пиршество. Один только Сашка Пупков ничего не ел, озадаченно чесал пятерней затылок и бормотал:
– Что-то странное у меня с башкой творится! Мерещится мне, будто кто-то велик мне обещал, а вот кто меня надул – не помню...
ВОТ ТАК ДЕВЧОНКА!
Ваня сидел на спине коня, крепко обхватив руками его шею. Вокруг них ревел ветер, и метель обжигала мальчику щеки. Чтобы тучи не закрывали ему обзор, конь снизился и теперь мчался над крышами домов. Дома внизу были многоэтажными, одинаковыми, похожими на коробки, и Ваня понял, что они уже где-то на окраине города.
Ваня, одетый лишь в гусарский костюм, продрог и держался уже из последних сил. Руки его одеревенели, и он не чувствовал своих пальцев. Ощутив, что седок у него на спине слабеет, Буран с беспокойством оглянулся на него и поскакал вдвое быстрее. Он несся теперь так стремительно, что вообще ничего нельзя было разглядеть, а город под ними смазывался в одно пятно.
Порой конь замедлял свою бешеную скачку и втягивал своими чуткими ноздрями воздух, словно искал что-то. Наконец, уловив то, что ему было нужно, он тряхнул гривой и стал снижаться. Ваня увидел под собой верхушки сосен и понял, что они давно уже покинули город. Жеребец опустился на небольшую полянку и призывно заржал, взбивая сугробы точеным копытом. Руки у Вани разжались, и, окоченев, он свалился с конской спины. Своих рук и ног он уже не чувствовал, а сознание его находилось словно в тумане.
«Кажется, я засыпаю. Разве можно заснуть на морозе?» – подумал он и потерял сознание.
Но Ваня не замерз. Вскоре сквозь ледяной сон он ощутил, как кто-то разжал ему зубы, а потом почувствовал на языке что-то терпкое и обволакивающее, похожее на вино. Чьи-то руки стали растирать ему щеки, и от этих рук по всему телу разливалось тепло. Ладони и ступни сильно щипало, зато мальчик снова мог ими шевелить.
«Кажется, я засыпаю. Разве можно заснуть на морозе?» – подумал он и потерял сознание.
Но Ваня не замерз. Вскоре сквозь ледяной сон он ощутил, как кто-то разжал ему зубы, а потом почувствовал на языке что-то терпкое и обволакивающее, похожее на вино. Чьи-то руки стали растирать ему щеки, и от этих рук по всему телу разливалось тепло. Ладони и ступни сильно щипало, зато мальчик снова мог ими шевелить.
Он приоткрыл глаза и увидел склонившуюся над ним светловолосую девочку чуть постарше его, в синей шубке и без шапки. Щеки у нее были румяные, нос курносый, а глаза голубые и озорные. Растирая Ване щеки пушистой варежкой, она одновременно ухитрялась слушать плеер и подергивать головой в такт музыке.
Ваня приподнялся на локтях. Он заметил, что поверх новогоднего костюма на нем теперь легкая теплая шуба из какого-то странного материала, очень похожего на тополиный пух.
– Ты кто? – спросил он у девочки.
– А? – громко переспросила она.
Девочка сняла наушники, и Ваня услышал доносившуюся из них музыку. Музыка была престранная: какие-то вопли, и звон жестяных банок, и скрипы, и такой звук, будто кто-то долбил по роялю молотком.
– Ну чего тебе? – нетерпеливо спросила девчонка.
– Зачем ты это слушаешь? – спросил Ваня.
– На спрос! А кто спросит – тому в нос! – расхохоталась девчонка. – Ты какую музыку любишь? – спросила она, нахохотавшись вдоволь.
– Музыку? – растерялся Ваня. – Я вообще-то больше люблю на компьютере играть.
– А я фанатка группы «Три пингвина». У них солисты три чокнутых пингвина и один классный белый медведь! Я от них тащусь!
– Я про такую даже не слышал. А какие пингвины, настоящие? – удивился Ваня.
– Нет, надувные! Конечно, настоящие. Но самый классный там медведь. Он такой приколист – видел бы ты, как он напяливает шапку-ушанку и валенки! А зачем они ему – медведю-то! – сказала девчонка и снова расхохоталась.
Пока она смеялась, Ваня заметил неподалеку запряженного в санки оленя и пораженно уставился на него. Олень был не простой, а северный. Но самым удивительным было даже не это. На рогах его торчали банки из-под газированной воды, в носу был бубенчик, а в ухе висели три золотых кольца. Несмотря на свой «задвижной» вид, олень, не тратя даром времени, разгребал копытом снег и пощипывал прошлогоднюю траву.
– Правда, прикольный олень? – спросила девочка. – Его зовут Васька. Это я его сама так разукрасила! Когда мой дед увидел, он чуть не отпал, а потом весь день волну гнал! А вообще-то он ничего, отличный старикан, а меня просто обожает. Я ему еду готовлю, а еще у него волшебный мешок вечно рвется, так я на него заплатки ставлю.
Внезапно Ваню осенила догадка, такая смелая и вместе с тем верная, что он едва не сел в сугроб.
– Волшебный мешок... – ошарашенно повторил он. – А твой дед случайно не... то есть он не...
– До тебя доходит как до жирафа! Конечно, мой дед – Дедушка Мороз. А теперь отгадай, как зовут меня. Мое имя начинается на «снег», а заканчивается на «дурочка», но только без первой буквы.
– Снегурочка! – охнул Ваня.
– Ага, она самая. Правда здоровская загадка? Я ее сама придумала.
Ваня пораженно смотрел на девочку. Он одновременно и верил, что она настоящая Снегурочка, и не верил.
– Вообще-то я воображал тебя другой, – сказал он.
Снегурочка рассмеялась:
– Какой ты меня представлял? Заученной ботаничкой с косичкой? Этакой примерной занудой, которую в мультяшках показывают? Я когда себя по телевизору вижу, просто вскипаю. С чего они взяли, что я такая? Если дети не образцовые, почему я должна быть образцовая?
– Наверное они... ну кто эти мультики рисует, тебя ни разу не видели... – сказал Ваня.
– Как бы не так! Видели! – заявила Снегурочка. – Как-то я приехала на «Союзмультфильм». Зашла и говорю: «Я Снегурочка! Рисуйте меня такой, какая я есть!» А мне в ответ: «Девочка, ты сюда одна пришла? Где твои родители?» и стали сюсюкать. Я рассердилась и ушла. Иду и думаю: «Странные эти взрослые! Рисуют меня, а сами мне не верят!»
Ваня кивнул. Он не ощущал даже озноба после бешеной скачки по пронизывающему морозу. «Наверняка без волшебства тут не обошлось. Ну и пускай, с волшебством даже интереснее!» – подумал он.
– Это ты прислала за мной Бурана? – спросил он.
– Нет, Буран не стал бы меня слушаться. Он на меня обижен.
– А что ты ему сделала? – спросил Ваня.
– Я хотела его оседлать, а он встал на дыбы и сбросил меня так, что я ушиблась. Я рассердилась, крикнула: «Пошел вон! Чтоб я тебя больше не видела!» и хлестнула его по носу варежкой. Совсем не больно, но Буран гордый. Он оскорбился, вышиб задними копытами двери и ускакал. Вот уже несколько месяцев он не показывается.
Голос у Снегурочки подозрительно дрогнул, и она отвернулась.
– Ты первый, кому Буран позволил сесть на него верхом. Он принес тебя на поляну и сразу ускакал. Я кричала ему «Буран! Буран!», но он на меня даже не посмотрел. Я решила, что он подобрал тебя замерзающим в лесу и принес ко мне, чтобы я тебе помогла. И вообще, как тебя угораздило забраться в лес в этом дурацком костюме?
– Он не дурацкий, а гусарский, – с обидой сказал Ваня. – И вообще, если бы не Буран, Кощей и Баба Яга схватили бы меня.
– Кощей? Баба Яга? А эти откуда здесь взялись? И что им от тебя было надо? – ахнула Снегурочка. Услышав, как изменился ее голос, олень Васька перестал щипать траву и настороженно посмотрел на свою хозяйку.
– Да так, была тут одна история. Играл я однажды в войнушку и залез в багажник старой машины... – начал рассказывать Ваня.
Он старался говорить запросто, будто для него не было ничего необычного в том, чтобы прятаться в багажниках летающих машин, подслушивать секретные разговоры нечистой силы, лепить говорящих снеговиков, говорить по волшебным телефонам, бить ракеткой по пикирующим челюстям и удирать от Бабы Яги с Кощеем.
Снегурочка слушала его внимательно, не перебивая. Когда он закончил, внучка Дедушки Мороза присвистнула.
– Я просто тащусь! Влипнуть во столько разных историй всего за два дня – это даже для меня слишком круто! Значит, эта парочка гнусных злодеев разинула варежку украсть у дедушки первое мгновение нового тысячелетия! Ну ничего, они обломятся, не будь я Снегурочка! Знаешь, что мы сейчас предпримем?
– Понятия не имею, – честно сказал Ваня.
– Вначале мы заедем за Сугробом. Я с прошлой зимы не видела этого увальня. Интересно, он все так же твердит «льдышки-мартышки» или придумал что-нибудь поприколистее? Мы дождемся шабаша, узнаем, что задумали Кощей и Баба Яга, и пошлем к дедушке сокола с предостерегающей запиской.
– Какого сокола? – спросил Ваня.
– А, ты же его еще не видел! – Снегурочка негромко свистнула, и к ней на плечо опустился темнокрылый сокол с загнутым клювом. Сложив крылья, сокол с птичьей подозрительностью покосился на Ваню желтыми глазами и, открыв клюв, что-то угрожающе проклекотал.
– Не беспокойся! Это свой! – успокоила его Снегурочка.
– Я так и не придумала, как его приколисто украсить, – пожаловалась она Ване. – Вот только кольцо ему на лапку надела и когти разноцветным лаком покрасила. Кстати, знаешь, как его зовут? Диван!
– Диван? – недоверчиво переспросил Ваня.
– Правда, клево? Сокол и вдруг по имени Диван! – улыбнулась Снегурочка. – Дедушка первое время вообще вздрагивал, когда я ему кричала: «Осторожно, дед, диван летит!» Воображал, наверное, что ему настоящий диван на голову сваливается.
Ване очень весело было со Снегурочкой, но внезапно он вспомнил, что уже время обеда, и мама наверняка волнуется, что его так долго нет.
– Про папашу с мамашей небось думаешь? – догадалась внучка Дедушки Мороза.
– Откуда ты знаешь? – удивился Ваня.
– Физиономия у тебя стала какая-то вытянутая, – насмешливо сказала Снегурочка. – Но тебе нельзя домой: Баба Яга с Кощеем могут туда нагрянуть. Пока не прилетит мой дедушка, тебе лучше остаться со мной.
– А как же родители? Они всю милицию на ноги поднимут, а мама будет лекарства глотать! – забеспокоился мальчик.
– Спокуха! Родители и не заподозрят, что тебя нет, – внучка Дедушки Мороза похлопала его по плечу.
– Ха! Не заподозрят! Ты не знаешь мою маму, – недоверчиво хмыкнул Ваня.
– А ты не знаешь меня! Стой на месте и не рыпайся! Все будет полный атас!
Снегурочка надела наушники, включила плеер и, слушая «Трех пингвинов», стала быстро лепить что-то из снега, изредка поглядывая на Ваню.
– Что это за дылда? Сугроб-2? – насмешливо спросил мальчик, но Снегурочка, увлеченная музыкой, его не услышала.
Она приставила снежной скульптуре нос, вылепила брови и волосы и, закончив все, хлопнула в ладоши. Поднялась маленькая пурга, на несколько мгновений закрывшая ее работу. Когда пурга унеслась, Ваня увидел своего двойника – лопоухого мальчишку с усыпанными веснушками щеками. Здесь не только мама, даже родная бабушка Таня не заподозрила бы подлога.