Был еще третий питомец – большой разноцветный говорящий попугай Перришон. Он просто влетел в форточку зимним морозным днем, и у обитателей квартиры не хватило духу выгнать его снова на мороз. Хотя и следовало, как говаривал Маркиз, рассердившись, ибо попугай оказался едва ли не большим хулиганом, чем Пу И, а от крошечного песика в свое время пострадал целый собачий пансионат в благополучной Германии, со всеми четвероногими обитателями и обслуживающим персоналом. Внешность бывает порой весьма обманчива.
И вот теперь ее бесценное сокровище пропало.
Лола застонала в голос и стремглав бросилась бежать к дому. Кафе находилось неподалеку, они с Пу И вышли пройтись и решили зайти в кафе. Ох, не в добрый час!
На бегу Лола пыталась успокоиться и уверить себя, что Леня непременно поможет ей. Хотя чем, интересно, он может помочь? Перед глазами стояли страшные картины, как злодеи с огромными острыми ножами мучают ее ненаглядного песика или как голодный Пу И ищет себе пропитание среди бездомных собак на помойке. Короче, к тому времени, как Маркиз отворил дверь в ответ на ее дикие звонки, Лола пришла в невменяемое состояние.
– Тебя что – изнасиловали в подъезде? – холодно осведомился он, оглядев Лолин запачканный костюм и растрепанные волосы, – вроде бы у нас кодовый замок и охрана…
Лола запыхалась и не нашла слов, чтобы достойно ответить.
– И где Пу И? – поинтересовался Леня.
Лола трагическим жестом протянула ему поводок и без сил плюхнулась в гостиной на диван.
– Леня! – она залилась слезами, – Ленечка! Пу И пропал!
– Как это пропал? – нахмурился Маркиз. – Что значит – пропал?
– То и значит! – Лола мгновенно разозлилась на его непонятливость. – Мы были в кафе…
Дальше, понукаемая расспросами, она, трясясь и всхлипывая, рассказала Лене в подробностях все, что произошло.
Как всякий нормальный мужчина в экстремальной ситуации, Леня немедленно пришел в ярость. И как всякий нормальный мужчина, он обратил эту ярость на самого близкого человека. Тут очень подошла бы жена, но жены у Лени не было, зато подвернулась Лола.
– Ты! – заорал он, нависнув над Лолой, как туча над Борском в старой советской пьесе. – Какого черта тебя понесло в туалет? Почему ты оставила его одного?
– Он запачкал меня салатом, – заплакала Лола, – этот костюм совсем новый…
– А какого черта тебя вообще понесло в это кафе? – гремел Леня. – Зачем ты потащила туда собаку?
– Он так просил…
– Ах вот как? – Леня неожиданно успокоился и заговорил просто с сарказмом: – Тогда я знаю, что случилось! Вы с твоим ненаглядным песиком так выпендривались в этом треклятом кафе, что окружающие не выдержали! Пуишечка, детка! – очень умело передразнил он Лолин голос. – Не ешь взбитые сливки, у тебя заболит животик!.. Ну, было такое?
– Было, – Лола покаянно наклонила голову.
– Слушай, ну почему тебя вечно тянет играть? – горестно вопросил Леня. – Ведь не в театре же!
– Потому что я – актриса! – Лола вскочила и подбоченилась, с вызовом глядя на Маркиза. – Ты не забыл, что ради тебя я бросила сцену?
– Чего-чего? – Он рассмеялся было, но вспомнил, что Пу И пропал, и передумал: – Послушай, сейчас не время ссориться. Ну какую роль ты играла сегодня в кафе? Даму с собачкой?
И, поскольку Лола молчала, Леня продолжил:
– Так отчего тогда выпендривалась? Вроде бы у Чехова эта дама такая приличная, скромная…
– Ага, скромная! – тут же фыркнула Лола. – Уехала в Ялту и изменила там мужу! Тоже мне, скромница!
– Мы будем классику трактовать или собаку искать? – всерьез разозлился Леня.
– Ленечка, если мы его не найдем, я умру! – тут же взвыла Лола.
– Не реветь! – рявкнул Маркиз. – Ты лучше скажи, отчего ты сразу же по горячим следам не расспросила посетителей кафе как следует? Официантки все всегда видят, что сказала эта девка за стойкой?
– Она меня облаяла… и отказалась отвечать.
– А деньги ей предложить ты не догадалась? – вздохнул Леня. – Такая мысль тебе не приходила в голову?
– Я растерялась… что же теперь делать?
– Что делать? – ворчал Маркиз. – Теперь, конечно… когда все те посетители уже ушли… идем туда вместе.
– Сейчас, только переоденусь.
– Не смей! – прикрикнул Маркиз. – Тебя в этом костюме запомнили, может, кто и узнает…
– Что же, так и ходить с пятном? – слабо возражала Лола.
– Надо будет – голой пойдешь! – свирепо заявил Маркиз, и Лола поняла, что спорить с ним бесполезно.В кафе по-прежнему было мало посетителей. Лола хотела было подойти к стойке, но Леня велел ей сесть за тот же самый угловой столик, где так недавно они с Пу И ели пирожные, и сидеть по возможности тихо. Сам он надел на лицо самую свою обаятельную улыбку и принялся охмурять девушку за стойкой. Однако проговорив минут десять, Маркиз убедился, что помогать ему девица не собирается. То ли Лола успела в свое время очень ее разозлить, то ли ей попало от хозяйки, то ли на нее почему-то не действовало Ленино мужское обаяние, но девушка отвечала односложно и ничего полезного не сказала.
Да, она помнит эту даму в зеленом костюме и собачку тоже помнит. Дама кормила песика пирожными, хотя, на ее взгляд, собаке это вредно. Но клиент всегда прав, поэтому она ничего не сказала привередливой посетительнице, хотя с собаками вообще-то в кафе вход запрещен. Но песик был такой крошечный, меньше кошки, посетителей мало, поэтому она решила нарушить инструкцию, за что и получила потом нагоняй от хозяйки. Куда же делась собачка, она понятия не имеет, хозяева сами должны следить за своими питомцами в общественных местах.
Тут девица бросила неодобрительный взгляд в сторону Лолы, и Леня понял, что больше он от нее ничего не добьется. Он вернулся за столик с двумя чашками кофе.
– Зачем ты взял кофе? – вскинулась Лола. – Да мне кусок в горло не полезет в этом заведении.
– Угомонись, – посоветовал Маркиз, – посиди спокойно и дай мне подумать!
– Пока ты будешь думать, Пу И, может быть, уже убьют! – всхлипнула Лола и сама зажала себе рот рукой.
– И для чего его убьют? – поинтересовался Маркиз, отхлебывая кофе. – Чтобы сделать из него шапку? Ты извини меня, Лола, но твоего песика на шапку не хватит. Разве что для куклы Барби.
– Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Почему ты не веришь, что Пу И похитили?
Маркиз молча показал ей маленький зеленый ошейник, который прихватил с собой.
– Ты снова застегнула ошейник на самую свободную кнопочку! Ведь договорились же, что ты не будешь этого делать! Он вылезает из ошейника очень легко!
– Но Пу И дал понять, что ему туго! – слабо защищалась Лола.
– Этот паршивец готов наврать все, что угодно! Ведь ты его хорошо знаешь! Ты его, конечно, пожалела, а он дождался, когда ты на минутку ушла в туалет, и выскочил!
– Хорошо, – неожиданно спокойно ответила Лола, – допустим, он выскочил. Но куда он делся? Ну, побегал бы по кафе, нахулиганил как-нибудь… Но он не стал бы убегать!
Действительно, Пу И, конечно, не прочь был похулиганить, но либо в собственной квартире, либо в присутствии хозяев. Маркиз прекрасно знал, что вообще-то Пу И был не очень смелым и убегать куда глаза глядят ни за что бы не стал.
– Возможно, ты права, дорогая, – медленно сказал он, – но ведь и похитить себя так просто наш Пу И ни за что бы не разрешил. Обязательно устроил бы такой скандал!
Лола снова расположилась поплакать. Слезы капали в чашку с остывающим кофе. Леня рассеянно оглядывался по сторонам. В кафе было чисто, уютно и тихо. Дизайн ненавязчиво радовал глаз. В нише рядом с их столиком стоял неизвестный Маркизу комнатный цветок. Мясистые ярко-зеленые листья эффектно блестели в свете лампы – окна кафе были закрыты шторами, чтобы не проникал солнечный свет, таким образом создавалась интимная обстановка. Поверх земли в цветочном горшке лежали красивые камушки. И между этими камушками Леня заметил краешек плотной белой бумаги.
– Кажется, это для нас, – протянул он руку и вытащил клочок бумаги, свернутый в трубочку.
Лола выхватила свернутую бумажку у него из рук и взволнованно прочитала неровные каракули, нацарапанные шариковой ручкой печатными буквами:
«Если ты хочешь увидеть своего пса живым и здоровым, то немедленно приготовь пять тысяч долларов. Дальнейшие инструкции получишь у входа в это кафе в три часа дня».
– Боже мой! – Лола страшно побледнела и прижала руку к сердцу. – Что я тебе говорила? Его похитили! И теперь требуют за него выкуп! Ленечка, я на все согласна, только бы Пу И вернули живым и невредимым! А вдруг они будут его пытать?
– Почему ты сразу не заметила эту записку? – не слушая бесконечных Лолиных причитаний, грозно спросил Леня. – Сколько я тебя учил, а все без толку!
– Ленечка, у нас же есть деньги! – умоляюще прошептала Лола.
– Деньги – не главное, – согласился Леня, – но все же как-то это все странно.
Он снова приступил с вопросами к девице за стойкой, но та держалась твердо – она ничего не знает и никого не видела. Лола совсем расклеилась. Маркиз взял ее за руку и вывел на воздух.
– Почему ты сразу не заметила эту записку? – не слушая бесконечных Лолиных причитаний, грозно спросил Леня. – Сколько я тебя учил, а все без толку!
– Ленечка, у нас же есть деньги! – умоляюще прошептала Лола.
– Деньги – не главное, – согласился Леня, – но все же как-то это все странно.
Он снова приступил с вопросами к девице за стойкой, но та держалась твердо – она ничего не знает и никого не видела. Лола совсем расклеилась. Маркиз взял ее за руку и вывел на воздух.
– Не надо так волноваться, – мягко увещевал он, – до трех часов Пу И будет в безопасности.
Он оглянулся по сторонам и заметил на другой стороне улицы газетный лоток. Рядом на складном стульчике сидел ладненький дедушка в белом полотняном френчике и коричневой шляпе. Френчик был поношенный, но чистый, шляпа тоже, и в этаком прикиде дедуля здорово напоминал гриб-боровик. Маркиз оживился и потащил Лолу через дорогу к газетному лотку.
– Скажите, дедушка… – обратилась Лола к боровику, но тот немедленно парировал:
– Тоже мне, внучка нашлась!
Леня отодвинул свою расстроенную подругу и сам выдвинулся на передовую:
– Уважаемый, вы ведь тут все время… работаете?
– Делу – время, потехе – час! – солидно отозвался газетчик.
– Да-да, конечно. И вы, мне кажется, человек очень внимательный…
– Внимание к людям – непреложный закон нашей жизни, – немедленно ответил старичок.
Маркиз удивленно посмотрел на него и после небольшой паузы продолжил:
– Может быть, вы запомнили, вот эта дама, – Леня кивнул на Лолу, – пришла сегодня утром в то кафе, прямо напротив вашего лотка, с маленькой собачкой…
– Собака – друг человека, – не удержался газетчик и добавил: – Никто не забыт и ничто не забыто.
Маркиз снова с любопытством взглянул на газетчика, оценив его необычную манеру выражаться, и задал следующий вопрос:
– А потом… вы больше не видели эту собачку? Дело в том, что она пропала, и дама очень расстроена…
– Чужого горя не бывает! – высокопарно провозгласил старичок.
– Вот именно! – не стал спорить Маркиз. – Так вам собачка больше не попадалась на глаза?
– Глаза – зеркало души! – уверенно ответил газетчик.
– Неча на зеркало пенять! – вернул мяч Маркиз. Манера газетчика выражаться штампами и цитатами начала его раздражать. – Так видели вы собачку или нет?
– Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу! – произнес старичок обиженным голосом.
– Ну что вы, право, такой обидчивый! Сами же сказали – чужого горя не бывает!
– Не бывает, – уверенно подтвердил престарелый работник прилавка, – забота о людях – закон нашей жизни!
«Повторяться начал, – подумал Маркиз, – есть надежда, что скоро выдохнется».
Вслух же он сказал:
– Все-таки насчет собачки – видели вы ее или нет?
– Ищите женщину! – внезапно выпалил старичок.
– Женщину? Какую женщину? – насторожился Леня.
– Ах, эти черные глаза… – нараспев проговорил газетчик и добавил для верности: – Очи черные, очи страстные…
– Какой ты, Леня, непонятливый, – вступила в разговор Лола, – дедушка же ясно тебе сказал, что здесь вертелась какая-то подозрительная брюнетка… впрочем, брюнетки все подозрительные…
– Сама ты – бабушка русской революции! – Газетчик снова обиделся на «дедушку».
Леня опять отодвинул Лолу на безопасное расстояние и умоляюще взглянул на старичка:
– Значит, женщина, брюнетка… Она крутилась возле этого кафе… и что же такое подозрительное она делала?
– Черного кобеля не отмоешь добела!
– Собака! – догадался Леня. – С ней была черная собака!
– Привязать к позорному столбу! – пробубнил газетчик.
– Ага, значит, она привязала собаку перед входом в кафе, – догадался Маркиз, который начал уже довольно неплохо понимать специфическую речь своего собеседника, – а что было потом?
– Перед нами широко открыты все двери!
– Ага, значит, она вошла в кафе! А вышла она оттуда одна или с маленькой собачкой?
– Тайное всегда становится явным! – сурово и решительно провозгласил старичок.
– Значит, она незаметно вынесла Пу И…
– Где она, где эта мерзавка, где эта террористка? – Лола с криком выскочила из-за Лениной спины. – Я выцарапаю ей глаза! Я выдеру ей все ее черные космы!
– Для начала неплохо бы ее найти, – остудил ее Маркиз и снова обратился к газетчику: – Значит, брюнетка с собакой… а еще какие-нибудь приметы вы не запомнили?– Красная гвоздика, спутница тревог! – торжественно продекламировал старик.
– То есть? – растерялся Леня.
– Одета она была в красное, – подсказала сзади Лола, – что для брюнетки вполне естественно.
– А собака-то, собака какой породы? Черная – это мы поняли, а порода, порода какая? Черными бывают кокер-спаниели, ротвейлеры, доберманы, ризеншнауцеры, московские сторожевые…
– Пудель, – отрезал старичок, не найдя подходящей к случаю цитаты, – большой королевский пудель. С красным ошейником.
Лола с Маркизом, поняв, что больше из старика ничего не выкачаешь, побрели домой, ведь до трех часов, когда им обещали дать указания, оставалось еще много времени.
– Эта брюнетка с черным пуделем может быть совершенно ни при чем, – бормотал Леня, – просто больше не за что уцепиться. И не могла она при всем честном народе выпутывать Пу И из ошейника. Она бы уж тогда поводок отвязала, это куда быстрее. Что-то все же мне подсказывает, что Пу И сам освободился от ошейника.
– Его приманили! – осенило Лолу.
– Чем? – недоверчиво прищурился Леня. – Неужели ореховым печеньем? Не может быть, Пу И не настолько оголодал!
– Не чем, а кем! – заявила Лола. – Пуделем! То есть это была пуделиха! Старикан наверняка не определил правильно пол собаки, все же он для этого далековато сидит!
– Ты так думаешь? – Леня даже остановился.
– Что тут думать? – Лола махнула рукой. – Тут и думать нечего! Ты что, не знаешь, что Пу И неравнодушен к пуделихам?
Это верно, песик, несмотря на крошечные размеры, был весьма любвеобилен. И больше всего ему нравились пуделихи.
– Ты что, не помнишь, как зимой он завел роман с карликовой пуделихой Дези и помог нам распутать то дело, с монетой? – наступала Лола.
Верно, в результате запутанной интриги старушка, хозяйка пуделихи, получила наследство и уехала путешествовать по Европе. Прощание собачек было таким трогательным, что Лола до сих пор не может вспомнить об этом без слез умиления. И до сих пор Дези присылает Пу И фотографии из городов Европы – Дези на фоне Эйфелевой башни, Дези на фоне Канале Гранде, Дези на фоне Биг-Бэна…
– Все это так, но там была карликовая пуделиха, а тут этакая махина королевская! – позволил себе усомниться Маркиз.
Но Лола прекрасно знала своего Пу И, поэтому только махнула рукой.
– Тогда я знаю, что делать! – Ленины глаза подозрительно блеснули. – Ты сейчас иди домой и меняй внешность, чтобы тебя не узнали, а я тут на минуточку подъеду в одно место…
Он полистал свою пухлую записную книжку и испарился.
Лола не долго думала, как ей загримироваться, чтобы следить за ненавистной брюнеткой, которая, предположительно, украла ее сокровище, ее ненаглядного Пу И. Она стерла весь макияж, только чуть-чуть подвела глаза, облачилась в черные кожаные штаны и такую же кожаную куртку-косуху, обильно усеянную металлическими заклепками. Свои чудесные волосы заколола и безжалостно убрала под кепку. Маскарад завершили темные рокерские очки. Теперь никто не узнал бы в этом бесполом существе утреннюю элегантную «даму с собачкой». Между делом Лола успела сообщить остальным четвероногим и крылатым обитателям квартиры о том, что Пу И похитили. Кот Аскольд только зажмурился, не слезая со шкафа, в то время как попугай отреагировал бурно:
– Кошмар, кошмар, мр-рак, тр-рагедия! – закричал он, горестно хлопая крыльями.
Лола снова тяжко вздохнула. Но долго предаваться унынию не было времени, потому что Маркиз уже звонил снизу и велел Лоле немедленно спускаться.
Леня открыл дверцу машины, и на дорожку выпрыгнул симпатичный чрезвычайно шустрый фокстерьер.
– Познакомьтесь, – сказал Леня оторопевшей Лоле, – это Рики.
– Зачем ты притащил в дом этого… эту… в то время как несчастный Пу И там томится в неволе! Ведь он еще жив! – в полном негодовании заорала Лола.
– Дорогая, – мягко сказал Леня, – несчастье с Пу И катастрофически повлияло на твои умственные способности, я понимаю, но нельзя же так распускаться! Возьми себя наконец в руки и не валяй дурака! Рики – профессиональная ищейка, причем очень хорошая, просто замечательная. Его хозяин одолжил мне его на время. Так что оставь свои замечания при себе, а то Рики может обидеться…
Они прицепили Рики на длинный поводок и пешком пошли к злополучному кафе. У входа Маркиз дал Рики понюхать зеленый ошейничек, но фокстерьер не слишком им увлекся. Он вдруг завертелся на месте, потом подпрыгнул и резво устремился в одну сторону, не отвлекаясь на посторонние запахи.