Гиви отцепил медальон и спрятал обратно в шкатулку.
– Предки простят меня за цепочку, – сказал он. – Для такого дела любой из них ничего не пожалел бы.
– Мои тоже не пожалели бы, если бы имели, – Савелий посмотрел на цепочку, лежащую у него на ладони, и, выдержав небольшую паузу, спросил приятеля: – Ну, к кому теперь?
– Конечно, к Филюгину! Лучший ювелир и чеканщик в городе!
– А как мы ему объясним, для чего нам пули серебряные нужны?
Гиви задумался.
– Скажем, что начальнику на юбилей хотим сувенир подарить. Как ты думаешь, он поверит?
– А что ему еще останется делать? Конечно, поверит, – Кошкин спрятал цепочку в карман и сказал, обращаясь снова к Гаидзе: – Пошли к Филюгину, теперь у нас каждая минута на счету.
И друзья отправились к мастеру на все руки отливать серебряные пули.
…Умелец Филюгин опустил формочки с серебряными пулями в холодную воду. Гиви и Савелий завороженно наблюдали за его манипуляциями. Вскоре Филюгин вытащил формочки и достал из них отливки.
– Прошу, товарищ старший лейтенант, – протянул он их Савелию, – ваш юбиляр останется доволен!
– Совсем как настоящие… – прошептал Гиви восхищенно. – Один к одному!
– Для специалиста моей квалификации такая работа – пустяк! – гордо сказал Филюгин.
– Знаем, знаем, – проговорил Кошкин, – потому и обратились именно к вам.
– Лучшие работы в прошлом… – вздохнул Филюгин.
– Зато теперь вы спокойно можете наслаждаться свободой. Сколько с нас? – спросил Гиви мастера-ювелира.
Филюгин махнул рукой:
– С родной милиции за такую ерунду я денег не возьму.
– Что ж, от имени юбиляра выносим вам благодарность. Идем, Гиви! – и Кошкин, пожав Филюгину руку, первым покинул его мастерскую.
Глава двадцатая
А Элли, не подозревая о том, что секрет ее бессмертия раскрыт, плавала в море, снимая нервное напряжение. Кроме купания у нее была еще одна цель: переодеться в новое платье. Поэтому она время от времени посматривала на берег, выбирая себе жертву.
Вдруг мимо нее проплыл на водном велосипеде молодой мужчина. Завидев красавицу Элли, он не удержался и притормозил рядом с ней.
– Не желаете ли совершить вояж, прекрасная незнакомка? – спросил он с вежливой улыбкой. – Второе сиденье свободно!
– А почему бы и нет? – ответила Элли. – Я согласна!
– Моя компания ахнет, когда увидит, какую золотую рыбку я поймал в здешних краях! – улыбнулся мужчина, помогая Элли забраться на хлипкое сооружение. – Наш бивуак раскинут вон там! – он показал кивком головы на отдаленный участок пляжа.
– Вперед, капитан! – скомандовала Элли и с наслаждением принялась греться под лучами южного солнца.
Глава двадцать первая
А в это время по пляжу торопливо пробирались майор милиции Рубашкин и водитель похищенной «скорой помощи».
– Она где-то здесь! – говорил майор не столько растерянному пареньку, сколько самому себе. – Свидетели видели, как она от машины пошла к пляжу!
– Может быть, я вернусь, товарищ майор? – робко попросил шофер, плетясь следом за ретивым сыщиком. – Опять ведь угонят машину!
– Теперь не угонят, некому теперь угонять. Одна такая артистка на весь город, так она у тебя уже угоняла. – Майор разглядел сложенные аккуратно стопочкой медицинский халат, белую шапочку, туфли и рваное платье Элли. – Здесь она! Купаться надумала, бандитка!
– У нее еще сумочка была такая… с ремешком через плечо, – показал жестами водитель.
– Сумочки нет… – озадаченно сказал майор. Постоял немного в раздумье и принял решение: – Мы эту загадку потом разгадаем. Ты пока оставайся здесь в засаде, а я пойду по пляжу пройдусь. Чуть что – зови общественность, задерживайте преступницу. И не вздумай сам удрать!
– Ладно, покараулю немного… – понурил голову бедный водитель.
И майор Рубашкин отправился в поход по желтому раскаленному песку огромного приморского пляжа.
Компания нового кавалера Элли приняла ее в свои ряды как родную. Поиграв вместе с ней в волейбол, кое-кто из компании побежал купаться в море, а другие, в том числе и Элли со своим кавалером, улеглись на песок загорать.
– Вадим, – обратилась вскоре наша героиня к новому дружку, – я могу попросить тебя о маленьком одолжении?
– Хоть о большом! – ответил Вадим, не задумываясь ни на секунду.
– Ты помнишь то место, где меня выловил?
Вадим утвердительно кивнул головой.
– Там стоит еще такой тент с красно-синими полосами… Под ним я оставила свой белый халат, а под халатом зарыла в песок сумочку…
– Сейчас все твои вещи будут здесь! – Вадим энергично поднялся с песка.
– Я стану с нетерпением тебя ждать! – томным голосом произнесла Элли и закрыла глаза.
Вадим улыбнулся, помахал на прощанье ей ладонью и зашагал к тому месту, где сидел в засаде водитель «скорой помощи».
Подойдя к тенту с красно-синими полосами и покосившись на лохматого парня, сидевшего рядом с одеждой Элли, Вадим взял халат, шапочку и, покопавшись в песке, вынул из него дамскую сумочку. Потом подобрал туфли, вытряхнул из них песок и побрел обратно к своей компании. Немного поколебавшись, отправился за ним и паренек – водитель «скорой помощи».
Перебегая от одной стройной дамочки, загорающей на пляже, к другой, майор Рубашкин изрядно взмок. Но, увы, ни в одной из них он не признал своей недавней интервьюерши. Вдруг он увидел водителя «скорой помощи», семенящего за каким-то молодым мужчиной. В руках у мужчины были белый халат, дамские туфельки и сумочка с длинным ремешком.
– Сообщник! – прошептал майор и поспешил присоединиться к пареньку-шоферу. Иногда Рубашкин встречал среди отдыхающих на пляже людей своих сослуживцев, и тогда он говорил каждому из них: «Петров, следуйте за мной!.. Колеватов, идем на задержание!.. Мальков, нужна твоя помощь!..»
Так что, когда Вадим приблизился к тому месту, где была его компания, то Элли с изумлением увидела довольно большую процессию за своим кавалером. Быстро сообразив, в чем дело, подбежала к Вадиму, делая вид, что хочет его поцеловать, и, схватив сумку, молнией кинулась к одному из мотоциклов, принадлежавших кому-то из дружков Вадима.
На ее счастье двигатель завелся сразу. Пройдя юзом чуть-чуть по песку, Элли вырулила на твердую почву и помчалась от преследователей прочь.
Сумели оседлать чужие мотоциклы и майор Рубашкин с одним своим полуголым коллегой. А также пустились в погоню за наглой похительницей мототехники и двое Вадимовых приятелей. Но Элли, получившая фору при старте, с успехом постаралась ее реализовать. Все путники, попадавшиеся ей на пути, шарахались от мотоамазонки куда попало. Кто прыгал в придорожные газоны, кто подпрыгивал вверх и, цепляясь за ветви деревьев, поджимал ноги и пропускал под собой взбесившихся мотоциклистов…
Вскоре, однако, ряды преследователей стали редеть. Первым вышел из строя майор Рубашкин. Когда Элли проезжала мимо строительных лесов – два штукатура вели с них ремонт фасада здания, – она своим видом так поразила одного штукатура-маляра, что он, вместо того, чтобы наливать олифу в ведро с краской, вылил ее на дорогу. Трое преследователей с трудом, но проехали этот участок, а вот майор Рубашкин вкатился в бордюр и вылетел из седла.
Затем друзья Вадима, почти настигнув Элли, загнали ее в чей-то дворик, где висело на веревках много влажного белья. Выбив подпорки из-под веревок, Элли удалось накрыть простынями незадачливых преследователей и уйти от них.
От них, но не от полуголого коллеги майора Рубашкина. Тому удалось избежать бельевой ловушки, и теперь он вновь гнался за странной амазонкой. Подвело его уважение к дисциплине и правилам дорожного движения. Когда эта парочка достигла центра города, Элли, невзирая на красный свет светофора, ринулась сквозь поток мчавшихся ей наперез машин. А ее преследователь стал ждать, когда вспыхнет зеленый. Преодолев «полосу с препятствиями», Элли прибавила газу и… чуть не налетела на грузовик, свернув за ближайший угол. Резко повернула руль и, почти не гася скорость, въехала в витрину магазина «Модная одежда».
– Руки вверх! Лицом к стене! – прокричала она двум испуганным продавщицам и трем покупательницам, которые тут же охотно выполнили ее приказ. – Малейшее движение – и я взорву всю вашу контору! – Элли достала из сумочки какой-то пластмассовый пузырек и зубами вырвала из него пробку. Этот звук заставил продавщиц и их клиенток еще раз сильно вздрогнуть.
Элли торопливо надела облюбованную ею одежду и туфельки и, достав из сумочки несколько крупных купюр, положила их на прилавок:
– Надеюсь, здесь хватит денег за мои покупки! Чао, синьоры!
И, сев на мотоцикл, она умчалась прочь.
– Во, чумная! – прошептала одна из продавщиц, приходя в себя. – Нет бы так зайти купить…
– Понаехали тут, понимаешь! – стала свирепеть другая. – Две витрины за сезон раскокали, трех женихов увели… У, паразиты!
В витрину снова влетел мотоцикл. На этот раз с полуголым мужчиной.
– Хватай его, пока не очухался! Он без гранаты! – закричала «свирепая» продавщица.
Ее коллега и пришедшие в себя покупательницы накинулись на странного визитера.
– Я из милиции! Преследую опасного преступника! – проорал, пытаясь вырваться из рук обозленных женщин, сослуживец майора Рубашкина.
Но его не пожелали даже выслушать.
– Милиционеры в штанах ходят, а не голые по городу гоняют, – объяснила ему «тихая» продавщица. – Коли ты милиционер, тебе в милиции штаны выдадут. А у нас, дружок, ты не разживешься, хватит!
Завернув визитера в рулон ткани, храбрые женщины сели отдохнуть.
– Вот, теперь и в милицию позвонить можно, – сказала «свирепая». – Люсь, звони!
Глава двадцать вторая
Спустя полчаса после описываемых событий начальник городского отдела МВД собрал в своем кабинете командиров всех подразделений и устроил им форменный разнос.
– Кто мне скажет, что творится в нашем городе?! Одна хулиганка терроризирует всю милицию! С этим нужно немедленно кончать! И мы с этим – кончим!
– Как? – невольно вырвалось у Гиви Гаидзе.
– А очень просто! Я прикажу вам ее задержать! И только попробуйте не выполнить мой приказ! Вам ясно, лейтенант?
– Ясно… Есть задержать эту ведьму, товарищ подполковник!
В этот момент зазвонил телефон. Начальник горотдела раздраженно снял трубку:
– Я занят! У меня оперативное совещание! Что? Старшего лейтенанта Кошкина к телефону? Я вам сказал, милая дамочка, у нас идет совещание!
– Кто спрашивает, товарищ подполковник? – поинтересовался Савелий, побледнев. – Какая дамочка?
– Ваше имя и фамилия? – буркнул в трубку начальник горотдела. И через секунду ответил Кошкину: – Какая-то Элли Вурд.
– Она! Это она! – Савелий бросился к телефону. – Вы где?! Что вам нужно?!
– Тебя, Кошкин, тебя! – проворковал в трубке голосок Элли. – Если не хочешь, чтобы я разнесла весь ваш городок, то приходи на свидание со мной в ущелье Ай-Гулям. Чудесное местечко для свиданий!.. Придешь?
– Когда? – выдохнул Савелий.
– Я не тороплю. Можешь сегодня к вечеру или завтра с утра. Ты приди, а уж там я тебя найду. Пока, милый!
Элли повесила трубку, вышла из будки телефона-автомата и направилась к новенькой «Волге». Хозяин машины любезно распахнул перед нею переднюю дверцу и ласково спросил:
– Куда теперь, Катюш?
– На природу, Арамчик, на природу… Ущелье Ай-Гулям знаешь?
– Знаю, бывал.
– А я – нет. В Ай-Гулям, Арамчик!
«Волга» рванула с места и вскоре исчезла за поворотом.
Глава двадцать третья
…Кошкин положил телефонную трубку на место, отступил от стола немного назад.
– Что она сказала, Савелий? – почти по-дружески спросил подполковник.
– «Пока, милый»… – автоматически повторил старлей последние слова суровой мстительницы.
– Что?
Кошкин стряхнул оцепенение и обратился к подполковнику с просьбой:
– Разрешите я проведу задержание. Я знаю, где она сейчас скрывается.
– А я тебе помогу! – торопливо подал свой голос Гиви Гаидзе.
– Вдвоем справитесь? – выразил легкое сомнение начальник горотдела. – Возьмите группу захвата…
– Только отпугнем ее, и она снова сбежит, – вежливо отказался Савелий от помощи. И добавил чуть тише: – И жертв может быть больше…
– Ну-ну, – подполковник похлопал Кошкина по плечу и снова повторил: – ну-ну… Если что – вызовешь по рации подкрепление. Она где прячется?
– В горах.
Подполковник присвистнул. Потом деловито сказал:
– Попрошу вертолет держать наготове. Так что учти это, Кошкин!
– Спасибо, товарищ подполковник, учту.
– Тогда действуйте!
И Кошкин с Гаидзе начали действовать. Переодевшись в спортивные костюмы, они стали упаковывать в рюкзаки необходимые вещи: фонарик, консервы, тонкие крепкие канаты. Закрыв рюкзак, Савелий достал из шкафа патроны с серебряными пулями. Один патрон он протянул Гиви.
– Держи, постарайся не промахнуться.
Друзья зарядили пистолеты и спрятали их во внутренние карманы курток.
– Присядем перед дорогой, – предложил Гаидзе.
Посидев несколько секунд молча, приятели встали и, надев рюкзаки на плечи, отправились в путь.
Засаду Кошкин и Гаидзе устроили в укромных зарослях почти на самой вершине одного из склонов ущелья. Разложив перед собой фонарик, нож, моток канатов, они стали ждать появления опасной преступницы. Уже стемнело, а ее все не было и не было…
– Слушай, может быть, она пошутила? – шепотом спросил Гиви. – Заманила нас сюда, а сама сейчас наше отделение громит!
Савелий отрицательно помотал головой:
– Я ей нужен. Она появится, вот увидишь.
Минуту они посидели молча, разглядывая над собою золотистый месяц и мириады вспыхнувших звезд.
И вдруг где-то совсем неподалеку раздался дикий нечеловеческий визг. И тут же захрустели ветки, кто-то тяжелый и грузный ринулся в их сторону.
Кошкин схватил фонарик, а Гиви вытащил пистолет. Черная тень вылетела из зарослей… Тонкий луч света ударил в это существо, и друзья с изумлением увидели перед собой солидного жирного мужчину в одних плавках, перепуганного и ободранного с ног до головы колючими кустами. Мужчина взвизгнул еще раз и замер на месте, прикрывая лицо руками.
– Кто вы? – строго спросил Кошкин. – Что случилось?
Незнакомец попробовал ответить, но не смог и только ожесточенно зажестикулировал.
– Попробуем побеседовать иначе, – сказал Савелий. – На вас напала женщина?
Мужчина утвердительно закивал головой.
– С красными глазами? – уточнил Гаидзе.
Незнакомец еще оживленнее закивал головой.
– Где она? – продолжил допрос Кошкин.
– Там, – вдруг проговорил мужчина довольно отчетливо и указал рукой нужное направление.
– Пойдем туда, – сказал Кошкин Гаидзе и тоже достал пистолет.
Мужчина, который принял его предложение и на свой счет, вдруг кинулся к лежбищу милиционеров и, закрываясь пустыми рюкзаками, закричал:
– Нет!.. Нет!.. Ни за что!.. С меня хватит!..
После чего сделал небольшую паузу и тихо заныл:
– Моя машина!.. Мой бумажник!.. Мои штаны!.. Все пропало!..
– Идем, Сава, – брезгливо сказал Гаидзе, – пусть гражданин здесь посидит, очухается немного.
– Хорошо, идем.
Однако друзья не успели сделать и шага.
– Кошкин, я тут! – раздался вдруг голос Элли откуда-то сверху, оттуда, где деревья росли еще гуще. – Я жду тебя, Кошкин…
Савелий и Гиви обернулись, подняли головы и увидели два алых огонька, светящихся во мраке из-за густых ветвей. Кошкин быстро навел пистолет, целясь в эти огоньки, но они тут же мгновенно погасли.
– Вперед, – скомандовал Савелий и торопливо полез по склону. Гиви, не раздумывая, поспешил за ним.
– Я здесь, Кошкин! – донесся веселый голосок невидимой мстительницы из лесной чащи, когда друзья поднялись на ровное место. – Зря ты захватил с собой приятеля: одной жертвой будет больше!
Оскорбленный Гаидзе обиженно запыхтел и, прибавив скорость, обошел споткнувшегося и упавшего на траву Савелия.
– Где ты, ведьма? – крикнул он на бегу. – Думаешь, Гаидзе запугать можно?
– Можно! – громко воскликнула Элли и набросилась на него из густых зарослей с горящими, как раскаленные угли, глазами.
Гиви невольно шарахнулся в сторону, и вдруг какая-то невидимая сила ухватила его за ногу и взметнула ввысь. Элли радостно захохотала, увидев, как один из преследователей угодил в ее ловушку – веревочную петлю, привязанную к ветке высокого дерева, и помчалась дальше, заманивая Кошкина в глубь леса.
Повиснув головою вниз и делая, подобно гигантсткому маятнику, колебательные движения, Гиви умудрился не выронить пистолет из рук. Пытаясь прицелиться в убегающую преступницу, он прокричал:
– Стой, ведьма, стой! От Гиви Гаидзе еще никто не уходил!
– Прощай, красавчик! – обернулась Элли на миг и послала ему воздушный поцелуй.
Делая очередной мах, Гаидзе выстрелил. Пуля просвистела у Элли над ухом.
– Хороший выстрел! – похвалила алоглазая красотка и… сгинула, а на ее месте через мгновение появился Савелий Кошкин.
– Беги, Сава! Я сам! – крикнул Гаидзе, пытаясь ухватиться руками за веревку.
– А, черт!.. – выругался Савелий и бросился дальше в погоню.
С десятой попытки Гиви удалось изловчиться и схватить веревку. Подтянувшись, он достал одной рукой до ветви и… рухнул вместе с нею на землю.
Тем временем Кошкин, пробежав лесную чащу, оказался вдруг на оголенном, без единого деревца, пятачке скалы. Здесь, на самом краю крутого обрыва, куда чуть слышно доносились всплески морских волн, разбивающихся внизу о скалы, его поджидала Элли.
– А, Кошкин!.. – весело, как старого друга, поприветствовала она Савелия. – Вот мы и встретились! Одни, без свидетелей… Пришел твой последний час, Кошкин!
– Советую вам сдаться, гражданка Вурд, – спокойно и веско сказал Савелий, стараясь держать на мушке наглую красавицу.