— Пуррас, ещё несколько дней назад я если о чём и думал, то только о жабьем пурпуре, но ты своим свитком так взбаламутил мне душу, что теперь я не думаю уже больше ни о чём. — ответил я с насмешливой улыбкой — Так уж вышло, что Медвежий Лес рядом, а раз так, то чего теряться. Тут или мне повезёт или большому чёрному медведю. Поэтому я хочу рискнуть.
Маг усмехнулся и кивнул:
— Тогда слушай меня внимательно, Дио. Отправляйся в путь сегодня вечером и больше ни в одной деревне не останавливайся на ночлег. Запомни, убить девять больших зверей суждено только ночному путнику, но это не означает, что отныне ты не должен спать в тепле и уюте. Здесь ты сможешь убить первого зверя, не просто большого, а гигантского чёрного медведя, чтобы вырвать из его груди чёрное каменное сердце. Второй зверь, это ещё одна гигантская чёрная жаба, которая живёт в огромном болоте на востоке. Все остальные большие звери обитают либо на островах, о которых я ничего не знаю, либо в Восточном Исендере, о котором мне тоже нечего тебе сказать. Относительно чёрного медведя я могу дать тебе вот какой совет. Найди в Медвежьем Лесу его дворец и он сам к тебе придёт. Кстати, ты правда ничего про него не знал раньше?
— Даже и не слышал о его существовании, Пуррас, — честно признался я и добавил, — но мне очень хочется встретить его. Полагаю, что не он первый и не он последний, но какое-то время жить здесь будет намного приятнее и весле. Медведи хреновые соседи.
Маг удивлённо покрутил головой:
— Как же ты тогда догадался, что его привлекут четыре лошади? Именно столько лошадей нужно завести в его лесной дворец. Ладно, это скорее всего просто совпадение, так как в других краях про повадки чёрного медведя ничего неизвестно. Да, вот ещё что, спасибо за то, что ты сделал мою Джену могущественной магессой. — Немного помолчав, маг вдруг спросил — Признайся, Дио, ты ведь южанин? Впрочем, я об этом уже сам догадался. Очень уж тебя интересуют артефакты, добытые из чёрных жаб, но у вас на юге, куда ты отправишься, о них почти ничего не знают. Поэтому возьми эту книгу, Дио, в ней о них написано всё. А ещё, парень, я чувствую нутром, что ты привык к раскалённым солнцем пескам, хотя и выглядишь бледным, но если не хочешь, то ничего не говори.
Пожав Пуррасу руку, я всё же признался:
— Да, я южанин, старина, и как только сбагрю всё то добро, что лежит во вьюках и добуду пурпурную жемчужину, то обязательно заеду к тебе в гости и покажу их, хотя и не надеюсь на то, что мне удастся раздобыть всё остальное. Очень уж мне хочется обзавестись Гранда бостоно магиа, ведь с его помощью я смогу и других магов наделять этой магической дубиной.
Маг удивлённо воскликнул:
— Ты в самом деле сделаешь такой крюк? Но зачем, тебе ведь нужно будет плыть морем на восток?
— Ага, чтобы гадать, как обогнуть рифы? — Рассмеялся я — Нет, я лучше поищу путь полегче и поплыву на запад. Старина, нормальные герои, всегда идут в обход, это древняя мудрость.
— Тогда буду с нетерпением ждать тебя, Дио, — улыбнулся маг и, хлопнув меня по плечу, сделал напутствие, удачи тебе, южанин.
"Южанин, так южанин." — подумалось мне — "Лишь бы никто не заподозрил во мне инопланетного шпиона." Как только Пуррас ушел, ко мне подошла Джена и, быстро оглядевшись, протянула нечто вроде планшета красной кожи, сказав:
— Возьми, Дио, это мой тебе подарок. Это магическая сума, в которую ты сможешь поместить все эти вьюки и в ней останется место для втрое большего груза. Очень нужная вещь в дороге. Магический серебряный кубок уже лежит внутри, а здесь, — она вложила мне в руку сложенный в несколько раз лист пергамента, написано, как пользоваться сумой. Ты действительно приедешь к нам в гости?
— Обязательно, — ответил я, — чтобы посмотреть на твоего мужа, а также на то баронство, которое построят мои друзья. Но если честно, то только ради того, чтобы увидеть тебя ещё разочек. Обо всём остальном я даже не стану мечтать. Мы ведь с тобой теперь даже незнакомы и, вообще, когда я приеду, то увижу тебя в первый раз.
Девушка ласково улыбнулась:
— Ты настоящий рыцарь, Дио. Удачи тебе, мой друг.
Мои друзья стояли поодаль и даже не прислушивались к тому, о чём я говорил сначала Пуррасом, а затем с его дочерью. Они всё время о чём-то спорили, а когда я подошел, Эстебан попросил:
— Дио, рассуди нас. Марко говорит, что мы должны отправиться вместе с тобой в Урсо Арбаро, а я говорю, что ночной путник должен добыть большого зверя в одиночку. По-моему, на этот раз ты должен ехать в этот лес один, иначе ничего не выйдет.
— Ты правильно говоришь, Эстебан, — согласился я с рыцарем без особых колебаний, — это ведь не война, а состязание с судьбой. Ну, что, ребята, давайте посидим, выпьем напоследок и как только начнёт смеркаться, я поскачу искать того гада, который съел Банта.
Из замка, хорошо посидев с друзьями, я выехал на ночь глядя и, отмахав верхом километров сорок, съехал дороги за полночь, расседлал лошадей и завалился спать. Никто ведь не говорил, что я должен теперь спать только днём. Проснулся я довольно поздно и первым делом принялся читать ту инструкцию, которая прилагалась к моему магическому планшету. Он действовал очень просто. Нужно было всего лишь открыть его и откинуть крышку, после чего она увеличивалась в размерах раз в пятнадцать. Всё, что ты положил на неё и как-то назвал, немедленно исчезало. Для того, чтобы достать нужный тюк, требовалось назвать его и он появлялся сам собой.
Поэтому дальше мы лошади поскакали налегке и только Сократу, наверное, было завидно, но он никак не показывал этого и двигался очень быстро. На следующий день, ближе к ночи, я добрался до того места, откуда мне нужно было свернуть в лес и двигаться строго на юг. Напоив лошадей у озера, я решил, что двигаться лучше ночью и, включив фонарь фальчиона, поскакал в лес. Мои лошади и в самом деле не боялись медведей, зато их явно отпугивал яркий свет. Через двое суток, уже под утро, я наконец добрался до лесного дворца хозяина Медвежьего Леса, в котором изучал магию. Похоже, что чёрный медведь им совершенно не интересовался.
Весь день лошади отдыхали и щипали то травинки, то листья, так что в итоге нагадили на холме достаточно хорошо. Хорошенько напоив их водой из родника, я кое-как уговорил приманку забраться в дупло, для чего мне пришлось соорудить из толстых веток, которые я срезал лучом лазера своей перчатки, помост. Он же стал и воротами, закрывшими вход в дупло-конюшню. "Винторез" уже был собран и готов к бою, хотя я и не собирался превращать чёрного медведя в решето. Так ведь можно разбить его каменное сердце. Как только стемнело, с запада до меня донеслось остервенелое рычание. Видно до хозяина лесного дворца донеслись запахи конских яблок, которыми медведи не питаются. Вскоре рёв стал слышаться неподалёку.
Помимо совершенно истеричного рёва, я слышал ещё и характерный треск и мне стало интересно, это трещали дубы, или медведь залезал на них и устрашения ради обламывал ветки. Вскоре сильно завоняло дохлятиной, я включил фонарь и понял, что это, наверное, были всё-таки дубы. Медведь вымахал ростом с хорошего мамонта явно был на меня очень зол, но нападать не спешил. Раззявив свою пасть так, что я с холма через его глотку не будь у него кишок увидел бы землю, усыпанную листвой и поросшую папоротниками. Пасть у него была такая громадная, что я, слегка пригнувшись, смог бы в неё войти. Из нутра медведя вырывалось такое зловоние, что я вскоре понял — это была химическая атака. Взяв в руки "Винторез", я выстрелил ему несколько раз в глотку, чтобы он захлопнул свою огромную, вонючую пасть и хоть немного помолчал.
Тем самым я добился того, чего собственно ждал. Медведь встал на задние лапы и пошел на меня, а я, взяв плазменный меч в правую руку, бросился вниз с холма. Главное было не упасть и не полететь кубарем и мне это удалось. Подбежав поближе, я перерубил медведю левую ногу и он шмякнулся набок. Раздался совсем уж чудовищный рёв, от которого я чуть было не оглох. Бросившись к медведю, я просто отрубил ему голову. В мои планы ведь не входило совершать всяческие героические благоглупости. Зачем, когда у меня имеется при себе огненный меч длиной побольше, чем шест для прыжков в высоту. В лесу сразу же завоняло палёной шерстью, а медвежий рёв мигом утих и злобный медведь, пару раз дёрнув уцелевшими лапами, благополучно помер, но лапы я ему всё же отрубил. Так, предосторожности ради.
Медведь лёг на землю очень удачно, набок и я, притащив несколько больших обрубков веток, сложил из них помост, и, вооружившись фальчионом, принялся брить его грудь невероятной ширины. Шерсть у него была длинная, жесткая, как стальная проволока, но не такая уж и вонючая. Дохлятиной у медведя несло из пасти, а он её наконец захлопнул. Поэтому никакого особенного дискомфорта при бритье медведя я не испытывал. Зато когда я побрил медвежью грудь, то мне стало ясно, почему именно каменное сердце нужно было вырывать руками. В грудине, на уровне сердца, ткани медвежьего тела сходились, образуя стык в форме буквы "Y" и я, вложив фальчион с включённым фонарём, решив не снимать перчаток, вонзил в грудь медведя пальцы. Ткани подались легко и вскоре я вытащил вытянутое, блестящее каменное сердечко длиной на треть меньше моей ладони.
Спрыгнув на землю, я направился к роднику, где у меня на всякий случай уже было подготовлено всё для того, чтобы отмыть магический артефакт. И на этот раз всего одна небольшая щепотка стирального порошка быстро сделало своё дело. Каменное сердце засверкало в лучах фонаря, словно чёрный бриллиант. Оно совершенно не воняло, да и от туши медведя перестало нести тухлятиной, но зато жуткая вонь исходила от моих сюрко, доспехов и прочей одежды. Налив из родника воды в большое, кожаное походное корыто, я разделся, искупался в ледяной воде сначала сам, а потом заложил в него своё вонючее обмундирование. Ночь была теплой и потому я, не одеваясь, спустился вниз и отрубил медведю все когти и четыре клыка длиной мне по локоть. Пригодятся. Когда я ещё найду второго такого.
На следующий день я до полудня занимался тем, что сооружал над поверженным мною в совершенно бесчестном бою медведем шатёр из толстых веток. Мне нужно было задержаться здесь на несколько дней, чтобы подготовиться к отправке посылок на Землю. Скопидомничать мне не очень-то хотелось, но поскольку Джена подарила мне роскошную суму, то я решил кое-что оставить для себя. Поэтому все следующие пять дней работы у меня хватало, а медвежья туша, похоже, протухать даже и не собиралась. Вот только за кабанятиной приходилось уезжать в лес километров за пять. Зато все медведи попрятались и даже носа на высовывали. Попутно я несколько раз вышел в "эфир" и рассказал о своих "достижениях".
Ещё через трое суток я добрался до скалы с пиктограммой и сразу же "включил" портал прохода. Первым я отправил DVD-диск с видеороликом с гримуаром, потом три тюка, ещё один DVD-диск с гримуаром, но уже в виде графических файлов, ещё три тюка, затем флешку опять-таки с гримуаром, их у меня было с сбой тридцать штук и последние три тюка. Лишние лошади мне не были нужны и я также отправил их на Землю. Представляю, как их будут поднимать в лифте наверх. После этого, испытав огромное облегчение, я отправился на юг. За лесом протекала большая, полноводная река и в океан она впадала как раз на востоке. Вот теперь я мог уже почти ни о чём не беспокоиться. Поскольку я успел узнать о Большом Изендере достаточно много, то мог быть пусть и не полностью, но всё же спокоен, что меня не арестуют и не бросят в местную кутузку.
Вот теперь можно было подумать и об оруженосце. Желательно женского пола, но если честно, то лучше не связываться с девицами. Хотя как сказать. Учитывая то обстоятельство, что на Землю я отправил всего четыре комка жабьего пурпура, то с помощью этого леденца я всегда мог избавиться от любой излишне привязчивой девицы, но лучше с ними всё же не связываться. Вообще-то мысли о девушках, как только я отъехал от скалы, стали одолевать меня только потому, что до тех пор, пока в воздухе не начнут летать белые мухи, я собирался оставаться в лесу и изучать магию. Поскольку облизывание пурпура мне ничего не дало бы, нужно было срочно найти родник.
Через двое суток я нашел не только родник, но и поляну с высокой сочной травой, а также просто чудовищно толстый дуб с дуплом вполне подходящего размера. Наверное это был основной дворец ныне покойного хозяина Медвежьего Леса. В этом дупле я и решил устроить себе жилище. Поэтому целая неделя у меня ушла на то, чтобы пользуясь указующим лазером вместо пилы и плазменным мечом вместо электродрели, самым основательным образом благоустроить дупло. В результате у меня получился отличный трёхэтажный коттедж а-ля "Эльфийский дворец". На первом этаже находился сеновал, прихожая и полуконюшня, в которую помещалась только передняя половина Сократа, на втором спальная с кухней, а на третьем кабинет с очень высоким потолком. Вот только окна я смог застеклить только через три недели, но ничего, сквозняки меня не сильно донимали.
Целых четыре с половиной месяца я изо дня в день, кроме вылазок на охоту и косьбу травы фальчионом, привязанным к палке, изучал магию, одну только магии и ни хрена кроме магии. Буквально по шестнадцать, семнадцать часов, то есть до одури. Зато я выучил все боевые заклинания магии воды и земли, которыми со мной поделились рыцари, а также полностью изучил первый том "Введение в магию" и полторы сотни магических заклинаний, а всего их было сто пятьдесят семь тысяч штук на все случаи жизни. Мне даже стало интересно, смогу ли я их все запомнить и сколько на это уйдёт времени.
В первой книге я нашел то, что меня интересовало более всего, пусть и краткое, но всё же описание Большого Изендера и части Восточного, который иногда называли Закрытым Изендером потому, что дальше небольших прибрежных участков было невозможно проникнуть. Не пускал магический барьер, но меня это почему-то не смутило и я сам не знаю, почему, хотя даже матёрые маги обломались, пытаясь пройти через барьер. Вот теперь мне стало окончательно ясно, что я попал совсем не туда, куда хотел и Алвиана, которой я начал понемногу грезить, находилась в Закрытом Изендере.
Из "Введения" мне стало известно, что на Изендере живут одни только люди, причём все они имеют белую кожу и даже южане мало чем, кроме загара, отличаются от северян. В Закрытом Изендере наблюдалось то же самое. Большой Изендер, хотя я и не был уверен, что он действительно большой, был континентом добра и порядка. Интересно, как сюда вписывались разбойники и то, что бароны иногда воевали друг с другом? А чем тогда объяснить то, что в здешних лесах иногда заводятся чёрные медведи-людоеды, а в озёрах и болотах ещё более крупные и опасные чёрные гигантские жабы? Хотя, да, эта часть планеты действительно была довольно мирной. Рассматривая карту, которую повесил на стене, и читая главу под названием "Большой Изендер", я уяснил для себя, что мне в общем-то нечего бояться.
Бродячие рыцари-маги не были здесь редкостью и если мне чего нужно было опасаться, так это разбойников и тех ребят, которые умели творить заклинания боевой магии лучше меня. Поэтому уже через два месяца я через день всю вторую половину дня отрабатывал приёмы магической защиты и нападения. В этом плане магия воды и особенно земли были намного круче, ведь ты мог остановить противника, погрузив его по колени, а то и по пояс в землю, но и против этого имелись средства противодействия в виде множества артефактов. Вот и получалось, что мои огненные шары не так уж и плохи. Про лазеры в обоих перчатках, плазменный меч и магический "Винторез" я уже вообще молчу, но тем не менее благодаря тому, что я трижды причащался слегка розоватым, чуть кислым напитком из серебряного кубка, мои магические силы действительно почти утроились.
Это выражалось в том, что теперь я мог стрелять с обоих рук шарами диаметром в полметра и что самое главное, заставлял их взрываться едва коснувшись защитного щита. Хотя это и выглядело с моей стороны свинством, но я проделал следующий эксперимент. Пристроив защитный браслет на стволе соседнего дуба и включив его, я саданул по нему огненным шаром размером с грейпфрут, заставив взорваться. В результате с дуба сорвало кору и на нём образовалась проплешина диаметром в два метра. Браслет же я нашел метрах в тридцати основательно покорёженным, но на вырос он не пошел. Кору я на дубе вырастил новую, на что ушло два дня, зато понял, как именно мне нужно сражаться с помощью магии огня.
А ещё я научился разрушать с помощью магии огня всяческие водяные и земляные захваты. Мне нужно было всего лишь выстрелить себе под ноги и быстро произнести заклинание освобождения. Причём мне даже не требовало делать это с выражением. Было достаточно одной только чёткой и ясной мысли и нескольких начальных звуков, произнесённых тихим шепотом. Главное в магии Изендера было точно знать, чего ты хочешь и применять нужные, а не абы какие заклинания. Особенно хорошо это срабатывало тогда, когда я изготавливал артефакты. Теперь у меня было всего четыре основных бастона, предназначавшихся для воздуха, огня, воды и земли, а все остальные я извлекал лишь время от времени. Всё равно мои бостоны работали лучше, но теми я мог делать записи.
Все свои новые магические бастоны я изготовил из жабьего клыка, медвежьего когтя, который был прочнее стали, серебра, золота шестнадцати драгоценных камней всех четырёх видов и четырёх жемчужин. Хорошо, что у меня имелось в запасе ещё четыре жемчужных ожерелья. Новые бастоны я хранил в крагах магических перчаток, к которым так привык, что снимал их только на ночь и даже ел в них и ничего, всё нормально получалось. Над ними я ведь тоже поработал весьма основательно, практически превратив ещё и в волшебные палочки и теперь не снимал даже когда открывал ноутбук. А его я открывал очень часто, так как он у меня был с сенсорным экраном и я мог рисовать на нём с помощью электронной волшебной палочки. Да и печатал я теперь благодаря магическим перчаткам с огромной скоростью и поэтому свой гримуар магии решил сделать электронным.
Точнее я начал просто редактировать под себя гримуар Пурраса, так как это было гораздо удобнее. Может быть ещё и поэтому я так быстро прогрессировал. Во всяком случае теперь я уже не боялся, что кто-то ко мне подкрадётся незамеченным. Специальные сторожевые заклинания магии воздуха, воды и земли моментально оповещали меня о чём угодно, даже о приближении очередной эскадрильи комаров, который сгорали ещё на полёте. Ненавижу, когда меня кусает хоть кто-либо, кроме девушек, но и те должны лишь нежно прикусывать кожу, а не стараться грызнуть мясо до кости.