— А-а зачем?
— Хозяйка нашпиговала дом следящими устройствами в невероятных количествах. Все их извлечь… можно, конечно, если мы хотим показать, что мы в курсе. Поэтому я попросил Ваську перехватить данные и перекинуть на информационный центр посольства. Взамен идет синтезированное изображение.
— То есть Лавиния увидит то, что мы ей подсунем?
— Да. Но, — он ухватил меня за край пледа и повернул к себе, — стоит помнить о двух вещах. Во-первых, для синтеза нужны заготовки. Так что пусть Мих сразу не кидается к тебе в спальню, чтобы камеры записали, как ты укладываешься спать одна. Второй момент сложнее. Я не знаю, что мы хотим показать Лавинии. Не исключено, что отсутствие каких-либо событий — это не то, чего она ждет.
— Поняла. Чего она ждет, мы не знаем. Но, Баг, в этом случае, наблюдая отсутствие событий, она сама постарается эти события подопнуть. Надо только вовремя понять, куда именно.
— Я как раз об этом. Вряд ли она что-то предпримет прямо сегодня, но будь внимательнее. — И в ответ на мое нетерпеливое движение: — Ладно, беги, вижу, уже собралась.
— Ага. Ты меня извини, я себя совсем поглупевшей чувствую. Про наблюдение не подумала.
— Потому что все мысли в одном направлении. Все, все, не сердись, я пошутил.
Выходя из купола, услыхала ехидный Васькин хмык, сопровождаемый пожеланием «делиться и размножаться». Даже ничего не ответила — не то настроение. По аллее припустила бегом.
Дорога среди деревьев сама стелется под ноги; вот и вилла. Красивая, оглядимся непременно, но потом, потом. Мих ждет на пороге. Торможу. Если в доме полно камер, то и снаружи наверняка есть. И не обязательно зацепленные на хозяйский компьютер.
— Мих, изображаем обычную встречу знакомых. Снаружи дома за нами могут наблюдать.
— Понял.
Я пытаюсь сообразить, как обратиться к Миху. Сказать «здравствуй», как знакомому? Или «сдаете ли вы комнаты?», как незнакомцу? Знают ли наблюдатели, что мы именно те, кто устроил заварушку на университетском балу? Наверное, да. Пока я канителюсь у порога, Мих отворяет двери и делает приглашающий жест. Видимо, научился подбирать смыслы, даже не оформленные в слова. Ми-и-их, как же я соскучилась! Понимаю, что мы уже стоим, обнявшись, посреди гостиной и Мих уткнулся носом в мех на моей макушке.
— Ты не голодна? Березка перед отъездом салатов и холодных закусок наготовила.
— Голодна, очень. Но не за едой, — щекочу кончиком уха его губы, дразнюсь. Мих ловит ухо губами. — Нужно сделать запись на камеры, как мы укладываемся спать по своим местам, так что давай быстренько отыграем сценку, и приходи.
— Тогда еще сценка нужна, как я тебе комнату показываю. Так что идем наверх.
С усилием отрываюсь от него, размыкая объятия. Сразу становится холоднее и неуютней. Но прогулки в обнимку — не тот кадр, который нам нужен, потому поднимаемся по лестнице просто рядышком. Прикасаюсь к темному дереву перил, вдоль ступеней над головой плавно загораются ночные светильники, а внизу, за спиной так же медленно гаснут. Мы перемещаемся как будто в центре шара света, и воздух вокруг чуть заметно подрагивает.
— Проходите, прошу вас. Посмотрите апартаменты. Вот здесь гостиная, — передо мною бесшумно открываются тяжелые двери в изумрудного цвета комнату, похожую на внутренность волшебной шкатулки. — Дальше спальня, оттуда вход в ванную.
— А что там? — показываю на двери на другой стороне холла.
— Напротив точно такие же комнаты, только в розовых тонах. Если желаете, можете расположиться там.
— Нет, меня зеленый полностью устраивает. И здесь слышен прибой.
— Вам не мешает? Простите, я не знал, что для вас он слышен. Человеческое ухо не столь чувствительно.
— Что вы, нет. Напротив, очень успокаивающий шелест. Я как раз мечтала хорошо выспаться.
— Тогда не стану вам мешать. — Мих старательно играет роль хозяина. — Если что-то понадобится, вот здесь есть кнопочка звонка, я сразу приду, — он вручает мне пульт.
— Благодарю вас. Пока ничего не требуется, я дальше сама все осмотрю, если будет нужно — скажу.
— Тогда спокойной вам ночи.
Мих, раскланявшись, выходит, а я расстилаю кровать. Не спеша раздеваюсь и только потом гашу свет. Растянувшись на кровати, приготовилась ждать, но дверь почти сразу приоткрывается, похоже, он скучал еще больше меня.
— Рафа?
— Ми-их, иди сюда, — обхватив за шею, опрокидываю его на себя. — Ми-их!
Мы спешим, разбрасывая одежду. Воздух искрится под нашими пальцами, мы в оболочке одного чувства, сердце стучит в горле, карие и золотистые глаза растворяются друг в друге. Я становлюсь Михом, чувствую себя его телом, а он — мною. Мир переворачивается, мы снова в коконе вне времени, я плачу, уткнувшись в Миха, и наконец, страх и ожидание последних дней взмывают в небо с прощальным криком, который, оборвавшись, оставляет после себя тишину. Внешнюю и внутреннюю. За окнами уже не совсем темно. Я замечаю, что вцепилась зубами Миху в плечо, целую и вылизываю след укуса, а потом мы как-то незаметно засыпаем, обнявшись.
— Рафа. Рафа!
Я ведь сплю? Так чего же мне снятся всякие назойливые голоса? Нет, сейчас время для хороших снов…
— Рафа, да проснись же ты!
Или не сплю? А кто тогда меня будит? И главное, зачем?
— Рафа! Просыпайся, живо!
— Васька?
— Да. Просыпайся, у вас гости. Если бы так не дрыхла без задних лап, успела бы встретить. А сейчас младшая хозяйка уже в вашей гостиной. Березка.
— О! Блин!
— Угу.
— А как ты здесь оказался?
— Пришлось бросить на время компьютер и тянуться отростком до вас. Просыпайся давай, я ухожу.
Открываю глаза. В полумраке спальни яркая полоса света протянулась из приоткрытой двери наискосок кровати, на фоне светлого проема — темный силуэт. Моргаю, фокусирую взгляд. В дверях замерла Березка, смотрит на нас круглыми глазами и зажимает рукой рот. Вот влипли так влипли! Замечаю, как от моей щеки в подушку впитывается слабое голубоватое свечение, Васька догадался тянуться так, чтобы не быть замеченным, молодец. Для начала — увести ее отсюда, пока Мих не проснулся. Пытаюсь выпутаться из объятий. Он тут же переворачивается — я даже пикнуть не успеваю — и подгребает меня под себя, как длинную подушку. Фыркнул, уткнулся в мех и затих. Одним глазом поглядываю на застывшую изваянием девушку. Надо что-то срочно делать. Прикрываю глаза, мысленно тянусь к спящему сознанию дорогого мне человека. Ему снюсь я, сидящая на его коленях — вот это пике! Потягиваюсь, встаю, устраиваюсь рядом на траве. Теперь отсутствие меня в объятиях не противоречит сюжету. Вздыхаю, «спокойно», выходя из сна Миха, как из глубокой воды, глажу его по голове и плечам. Он улыбается во сне. Можно вставать.
— Спи, — шепчу и одновременно передаю по нашей связи покой и ветерок в листве. Выбираюсь из-под одеяла, подбираю халатик.
— Пойдем, пусть спит, — осторожно (а ну как завопит!) беру ее за руку и увожу в холл. Идет следом, послушно перебирая ногами. Интересно, по лестнице спуститься сможет или свалится? Нет, гляди-ка, уцепилась за перила, выдохнула и пошла сама. Ну-ну.
Что означает ее явление? А например, не ожидала она увидеть нас в спальне вместе. Но зачем тогда прибежала? Мих, говорил, она на все выходные уехала в город.
Березка по-прежнему молчит. Заходим в кухню, надеюсь, здесь ей будет уютнее, все же ее территория. Нет, упала в кресло и молча уставилась в узор из плиток на полу. Так дело не пойдет. Смотрю вокруг, ведь почти нигде еще не бывала. А в этой кухне прямо все собрано! Вот оно: у людей есть хороший напиток — кофе, как раз для таких случаев. Тем более, кофемашина рядом, только кнопку нажать. Снимаю чашечки, готовлю кофе на двоих. Оборачиваюсь, натыкаюсь на изумленный взгляд. Чего на этот раз? Ставлю перед ней чашку:
— Тебя ведь зовут Березка, если не ошибаюсь?
— А ты Рафела? Но почему ты так… сама кофе варишь? Ты же гостья, это мы должны…
— Ну неужели мне сложно кофе сварить? Лучше расскажи, по какому поводу приехала? Михаил сказал, ты собиралась все выходные в городе быть.
— Испугал… то есть кофточку забыла. Вот. За ней и приехала.
— Так срочно, что пришлось в субботу к первому парому вставать?
— Ну да,… мне сегодня кофточка понадобится.
— Ф-ф-ф… и это кофточка тебе сказала, что меня Рафелой зовут?
— Я… — снова замолчала, глаза заблестели и краснеет так, что уши становятся малиновыми.
— Березка, я ведь не кусаюсь. И можешь меня Рафой звать, для друзей так, — улыбаюсь, стараясь подбодрить взглядом.
— Тогда меня — Бри. — Чуть оживилась, похоже, хочет перевести разговор на другую тему. Не дам.
— Так чего ты испугалась?
— Так чего ты испугалась?
Вздыхает, собирается с мыслями. Я нюхаю кофе и жду.
— Мне сказали, сюда пошла та коша, которую… ну, с которой Мих плохо обошелся.
— И ты прибежала меня спасать?
— Ну да. Тебя или…
— Или его. Понятно. А тут оказалось, что никого спасать не надо.
Кивает, уткнулась в кружку. То ли пьет, то ли просто нюхает. Вдруг, будто решившись на что-то, смотрит мне в глаза:
— Рафа, скажи, он тебе действительно нравится?
Киваю.
— Но ведь он же человек?
— Ну и что?
— То есть люди могут вам нравиться?
— Как видишь, — улыбаюсь, догадываясь, куда сворачивает разговор.
— А я? Могу понравиться кошу?
— Можешь. Но сама понимаешь, тут уж как случится. Может быть так, а может, и этак.
— Понимаю… — тут она как-то совсем сникла. Помогаю разговору:
— Тебя интересует какой-то конкретный кошрат?
— Да… Багир. Но я не знаю, что делать.
— Для начала можно, например, поговорить с ним. Думаю, Багир еще появится на вашей вилле.
Мотает головой, судорожно прихлебывает из чашки. Та-ак… А ведь я знаю способ сделать так, чтобы она не рассказывала про нас с Михом:
— Или ты хочешь, чтобы я тебе в чем-то помогла?
— Ты… можешь узнать, нравлюсь я ему или нет?
— Бри-и, боюсь, он сам этого не знает. Вы же, наверное, и не общались.
— Нет. А что тогда делать?
— Давай я расскажу Багиру, что он тебе нравится, и посмотрим на его реакцию?
— Если тебе не трудно, — подхватывает она. — Пожалуйста… Мне потом позвонишь? Вот, запиши телефон… — поворачивает ко мне экран своего комма. Ее номер я давно знаю, поэтому просто делаю жест, дескать, запомнила.
— Хорошо. И давай сделаем так. Ты ведь не хочешь, чтобы кто ни попадя знал о твоем отношении к Багиру, — дожидаюсь кивка, — вот и я не хочу, чтобы стало известно про мои отношения с Михом. Договорились?
— Да. То есть я приехала, а здесь все спокойно и ничего не происходит.
— Например. Кстати, надо бы салатики заправить, да на стол накрыть. Мих скоро проснется, будем кормить нашего мужчину.
— «Нашего мужчину»?
— Ну да, а что не так? У тебя с ним общий бизнес, у меня общая постель. Вот и получается — наш.
— Если в этом смысле…
Дальше мы затеваем обычную суету, обычно связанную с приходом гостей. Гостей на сей раз не ожидается, но через несколько минут мы дружно режем хлеб, размешиваем салат и таскаем посуду в гостиную.
— Рафа? — Мих обнаружил мое отсутствие.
— Проснулся? А нас сегодня застукали.
— Не понял.
— Вернулась Бри и зашла к нам.
— Опа. И что теперь?
— Да ничего. На стол накрываем, к завтраку.
— Она про нас расскажет…
— Гарантий, конечно, никаких, но думаю — нет. Она, похоже, в Бага влюбилась, хочет, чтобы я их познакомила. Ну и все такое. Невыгодно ей про нас рассказывать лишнее.
— Мне вообще-то тоже показалось странным, как она на Бага реагировала. Но думал — показалось. А вставать уже точно пора?
Хороший вопрос. Заснули мы много если пару часов назад.
— Раз уж ты все равно не спишь, лезь в душ и спускайся к нам.
Мы успели еще раз сварить кофе и выпить по чашечке, когда на лестнице появился Мих.
— Доброе утро, девочки.
— Вижу: сытый и довольный. — В голосе Бри отчетливо слышны нотки ехидства.
— Не-е, — он улыбается. — Голодный и довольный.
— Так, что даже голову не высушил? — Подхожу и запускаю пальцы в Миховы лохмы. У кошей такого не растет, везде короткий мех, и на голове тоже. А волосы и правда влажные, просто вытер полотенцем, завернулся в халат и сюда. Подхожу поближе, чем Мих тут же воспользовался, обнимая и целуя в шею. Мр…
— Ми-их, мы не одни, давай не будем смущать твою коллегу. И потом, ты ведь голодный вроде?
— Голодный, всяко, — с удовольствием подтверждает он. — Во всех смыслах.
Выскальзываю из кольца его рук, показываю на накрытый стол:
— Завтрак готов. И потом, Бри наверняка не на сытый желудок побежала нас спасать друг от друга. Садитесь уже.
— А ты?
— А я минут на десять отлучусь, опробую, как у тебя сухой душ сделан, — и мыслеречью добавляю: — Дай возможность Бри выяснить отношения, при мне она ничего не скажет.
— Ладно, беги тогда.
Взбегаю по лестнице, быстрее до кабинки, чтобы не пропустить чего-нибудь важного. Там закрываюсь, натягиваю на лицо дыхательную маску и включаю режим скоростной очистки. На меня накидывается вихрь колючих снежинок чистящего порошка, поднятый мощными воздушными струями, а я сосредотачиваюсь на внутренней тишине, дающей мне возможность слушать ушами Миха, не забирая управление телом.
Молчание, стук чашек. Звук пододвигаемого стула.
— Мих, ну ты даешь. Не ожидала.
— Осуждаешь?
— Завидую. Когда вы сейчас обнимались, было так похоже на моих родителей. Тоже сделают что-нибудь, а потом мама: «Роман, зачем смущаешь дочку?»
— У тебя родители «живущие вместе»?
— Да. Я когда-то надеялась, что и у меня так получится.
— Сейчас не надеешься?
— Сейчас? Скажи мне, вот вас с Рафой можно назвать «живущими вместе» или между вами только постель?
— Если ты нам поможешь сделать так, чтобы мы могли жить здесь и нас никто не беспокоил, то можно будет. А иначе какое же это «вместе», если она в посольстве, а я тут?
— Помогу. Я хочу понять, как это. Человек и кош.
— То-то мне показалось, тебе Багир понравился. Личный интерес?
— А если и так, то что?
— Ничего. Удачи вам и счастья.
— В том-то все дело. Я не уверена, что могу дать ему счастье. Он такой… такой…
— Бри, ты ведь тоже не любая-всякая. Поверь, я на стерв насмотрелся.
— Ладно, Мих. Не надо меня успокаивать. Мне Рафа обещала помочь. И я ей почему-то верю. Вообще, Рафа хорошая, повезло тебе. Не обижай ее.
— Вот как? Вы ведь только познакомились?
— Я просто чувствую, что она хорошая. Не знаю как. Ну все, хватит об этом. Передай мне хлеб, пожалуйста.
Автоматика кабинки выключила подачу воздуха и пропищала сигнал окончания очистки. Встряхиваюсь, избавляясь от остатков очистителя, и снимаю маску. Шерсть стоит дыбом, а хвост напоминает щетку. Ну и пусть. Выхожу, задумываюсь, что надеть. Традиционные юбку и плед — не хочется, слишком формально. Нет, не то у меня сейчас настроение. Снова халат? Тоже не то. Ага, вот лежит Михова футболка ярко-желтого цвета. Ношеная, ну и что, так даже лучше — им пахнет. Футболка оказывается мне почти до колен, сойдет за короткое платье. Стягиваю ее на талии пояском, взглянув в зеркало. На груди надпись: «ЗанИЕто!» Правильно, мне тоже подойдет. Интересно, Бри уже видела Миха в этой футболке?
Быстро сбегаю вниз по ступеням лестницы. В гостиной тихо, Мих сопит в кресле, притворяясь, что листает какой-то журнал, Березка хмуро и сосредоточенно размешивает сахар в чае, о чем-то задумалась. Увидала меня, наливает чаю.
— Скажи, Рафа, — Бри явно обрадовалась, что можно нарушить молчание, — ты знакома с Лиэной?
— Конечно.
— Недавно она выступала по телевизору и упомянула про распространенную среди кошратов традицию «живущих вместе». Это действительно так?
— Точные аналогии невозможны. Но если очень приблизительно, да.
— Но у людей «живущие вместе» — неофициальная форма отношений. У кошратов тоже?
— Зависит от клана. В нашем такие отношения принято регистрировать. — спишу на традицию, незачем Бри знать, что клан посланников использует семейные связи для повышения безопасности.
— Такая регистрация дает какие-нибудь права или обязанности?
— Ничего принципиально важного, что уже не было бы определено клятвой, — даже не соврала: супруги в любом случае страховали бы друг друга, даже не будь правил на этот счет.
— А что за клятва? — Ой, как встрепенулась. Но подробности про клятву — не для людей. Однако, если я хочу, чтобы у Бри с Багиром могло получиться, что-то ей знать стоит.
— Мих, помоги. Надо рассказать ей о клятве, чтобы в случае чего поняла, о чем речь. Но в то же время не рассказывать о ней, потому как вообще-то секрет.
— Скажи как о «клятве честности друг перед другом». Между мужчиной и женщиной ее у людей почти не бывает. Или очень редко.
— Попробую…
Бри, не отрываясь, смотрит на меня, в глазах тревога.
— Опять сложности с переводом. Но если приблизительно, клятва быть честными друг с другом всегда и во всем.
— Всегда и во всем… — она опустила голову, голос прозвучал глухо. — Это страшно! Вот у меня папа с мамой «живущие вместе». Редкость. Но я уверена, мама не рассказывала папе, как ловила парней для браслетика, пока не «поймала» его. А во всем… и всегда? Как-то слишком серьезно… — Качает головой, сжимает в руках уже пустую чашку.