Кстати, вы уже знаете, что Джек и Дэмьен - сладкая парочка? Проще говоря, они голубые дружки. Такие дела. Бывает, правда? И гораздо чаще, чем вы думаете. Нет, постойте-ка, не так… Это случается гораздо чаще, чем думают родители !
- Дэмьен… Может, вы с Джеком это… еще разок прогуляетесь на кухню? Посмотрите, что там есть съестного для всех нас? - попросила я, пытаясь придумать им какое-нибудь дело, чтобы эти красавчики не стояли и не таращились на Стиви Рей. - Мне кажется, нам всем срочно нужно подкрепиться.
- Всем, кроме меня, - поправила Стиви Рей. - Меня стошнит от любой еды… Кроме крови, конечно. - Она попыталась виновато пожать плечами, но вдруг ахнула и побелела еще сильнее, так что стала совсем как бумага.
- Да мы с Близняшкой тоже не особо проголодались, - заметила Шони. Она таращилась на торчащую из спины Стиви Рей стрелу с тем неприличным любопытством, которое заставляет людей глазеть на искореженные в аварии машины.
- Точно, Близняшка, - кивнула Эрин, беззастенчиво пожиравшая глазами Стиви Рей.
Я уже приготовилась открыть рот и сказать им всем, что мне до лампочки, проголодались они или нет, и я просто пытаюсь занять их каким-нибудь делом и выставить отсюда, но тут в комнату ворвался Эрик Найт.
- Полюбуйтесь! - закричал он, потрясая чудовищным допотопным магнитофоном для проигрывания компакт-дисков и кассет. Кажется, во времена моей мамы их называли стереосистемами или типа того. Но это было сто лет назад, в 80-е.
Даже не посмотрев на Стиви Рей, Эрик водрузил свою бандуру на стол и принялся крутить огромные серебристые ручки, бормоча себе под нос, что даже в туннелях наверняка можно поймать какую-нибудь волну.
- Где Венера? - спросила у него Стиви Рей. Судя по тому, как дрожал ее голос, каждое слово давалось ей с огромным трудом.
Эрик наконец-то оторвался от своей находки и посмотрел на занавешенное одеялом круглое отверстие туннеля, служившее дверью в комнату. На пороге никого не было.
- Она шла за мной. Я думал, она здесь, а вот… - Тут Эрик взглянул на Стиви Рей и осекся. - Черт побери. Очень больно, да? - негромко спросил он. - Ужасно выглядишь.
Стиви Рей попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло.
- Ничего страшного, мне уже лучше. Хорошо, что Венера помогла тебе с магнитофоном. Иногда тут что-то ловится.
- Ну да, Венера так и сказала, - пробормотал Эрик, не сводя глаз с наконечника стрелы, торчащего из спины Стиви Рей.
Похоже, у меня все-таки окончательно сдали нервы. Вот почему, несмотря на безумный страх за Стиви Рей, я тут же начала переживать за пропавшую Венеру, пытаясь вспомнить, как она выглядит.
Когда я в последний раз видела красных недолеток, они еще не были «красными», то есть контуры полумесяцев у них на лбах оставались синими, как при жизни. Но потом эти недолетки умерли. И снова ожили, превратившись в чокнутых кровожадных чудовищ. Такими они и оставались до тех пор, пока Стиви Рей не пережила Превращение.
Каким- то образом человечность Афродиты (кто мог знать, что у нее она вообще присутствует?) соединилась с силой пяти стихий (которые подчиняются мне, как послушные щенки) и произошел фокус-покус. То есть Стиви Рей вновь обрела человечность, а вместе с ней получила роскошную татуировку взрослого вампира в виде переплетенных цветов и виноградных лоз на лбу и висках. Только ее татуировка оказалась не синей, как у всех нормальных вампиров, а красной. Цвета свежей крови, если быть совсем точной.
После началось таинственное преображение всей остальной нежити. У всех умерших и оживших недолеток Метки поменяли цвет на красный. Теоретически это должно было означать, что к ним тоже вернулась человечность. Но только теоретически. Дело в том, что после Превращения Стиви Рей у меня совсем не было времени пообщаться с ними поближе, так что я не могла ничего утверждать наверняка.
Ах, да, совсем забыла сказать - у Афродиты Метка как раз исчезла. Полностью. Получалось, она теперь снова стала человеком, но это не совсем так. У нее по-прежнему бывают видения, и она разговаривала с Никс.
Так, зачем я все это рассказываю? Ах да, мы говорили о Венере! Короче, когда я видела ее в последний раз, она была настоящей мерзкой нежитью. Но теперь-то она тоже должна была Превратиться! И это меня слегка настораживало. Дело в том, что до своей смерти (и воскрешения) Венера дружила с Афродитой, а наша белокурая красотка никогда не выбрала бы себе в подруги уродину.
Ой, вы наверное думаете, что я чокнутая завистница? Честное слово, дело не в этом! Дело не в Венере, а в Эрике Найте. Он не только не отразим, как Супермен Кларк Кент, он еще очень талантливый и вообще чудесный парень. То есть вампир, пусть и недавно Превратившийся.
И он мой парень. То есть мой бывший парень. Но совсем недавно бывший. Черт побери, наверное, я кажусь вам полной идиоткой? Хорошо, дело в том, что я буду ревновать Эрика ко всем на свете, даже к странноватым красным недолеткам, если только он проявит к ним особый интерес (особый в данном случае означает - любой, даже самый незначительный).
К счастью, деловитый голос Дария прервал мой кретинский внутренний монолог.
- Радио пусть подождет, отложите игрушки, более важное дело нас всех призывает. Как только вытащу древко стрелы я из тела, переодеть нужно будет больную и дать свежей ей крови.
С этими словами Дарий поставил на прикроватный столик аптечку, открыл ее и вытащил бинты, спирт и разные устрашающего вида инструменты.
На этот раз все захлопнули рты и притихли.
- Вы знаете, что я люблю вас всех, как свежие пшеничные лепешки с медом! - заявила Стиви Рей, натянуто улыбаясь. Мы молча закивали в ответ. - Значит, не обидитесь, если я попрошу всех, кроме Зои, убраться отсюда подальше и подождать, пока Дарий будет вытаскивать из меня стрелу?
- Всех, кроме меня? - замахала руками я. - Нет, нет, нет и еще тысячу раз нет! Я-то тут зачем нужна?
В затуманенных болью глазах Стиви Рей заплясали веселые огоньки.
- Затем, что ты наша Верховная жрица. Ты должна остаться и помочь Дарию. К тому же ты уже однажды видела, как я умираю, а значит, ничего страшного тебя не ждет. - Она помолчала, перевела взгляд на мои по-идиотски застывшие в воздухе руки и выпалила: - Умереть не встать, Зои! Да ты посмотри на свои ладони!
Я в недоумении уставилась на свои ладони - и не смогла сдержать изумленного вздоха. Они сплошь были покрыты татуировкой, в точности повторявшей сложное кружево Меток, расползавшихся с моего лба и висков мне на шею, плечи, спину и талию.
«Черт возьми, как же я могла забыть?» Я ведь ясно почувствовала знакомое покалывание перед тем, как мы спустились в туннели, и даже поняла, что оно означает! Моя богиня Никс, воплощение Ночи, вновь Отметила меня своим несмываемым клеймом, напоминая о том, что выделяет меня из числа всех недолеток и взрослых вампиров мира.
Ни у одного недолетки нет таких сложных и разветвленных Меток. Только после того как недолетка завершает свое Превращение, полумесяц на его лбу полностью закрашивается, а на лице появляется неповторимый сапфировый узор - несмываемый знак вампира.
Я одна такая особенная. С лицом взрослого вампира и телом недолетки, не завершившей Превращение. Заметьте, сейчас я говорю только о лице! А остальные мои татуировки? Таких не существует больше ни у кого на свете - ни у недолеток, ни у взрослых вампиров. И при этом у меня не было ни малейшего представления о том, что это все означает!
- Зои, они шедевральны! - раздался у меня над ухом восхищенный голос Дэмьена, который и тут не упустил случая щегольнуть своим словарным запасом. Он робко дотронулся до моей руки.
Я оторвала взгляд от своих ладоней и заглянула в его милые карие глаза, проверяя, не стал ли он смотреть на меня по-другому. Больше всего на свете я боялась прочесть на его лице следы благоговения, тревоги или, самое ужасное, страха. Но мой друг Дэмьен глядел на меня со своим обычным дружелюбием и улыбкой.
- Я почувствовала их, еще когда мы спускались и туннели. Просто забыла, - пробормотала я.
- Наша Зет в своем репертуаре! - воскликнул Джек. - Только она могла забыть о настоящем чуде!
- Да уж, чудо чудное! - кивнула Шони.
- Причем, с нашей Зои так всю дорогу, - воскликнула Эрин. - Она, наверное, уже привыкла.
- У меня единственная татушка испарилась, а она вся в картинках, как рецидивистка, - хмыкнула Афродита. Но ее веселая улыбка сполна компенсировала ядовитость тона.
- Воля Богини во всех этих Метках нам явлена ясно, - сурово произнес Дарий. - Избрана ты и идешь по пути, что начертан Богиней. Жрицей Верховной всем нам тебе быть предназначено свыше, сильною будь и останься со мной, нам нужна твоя помощь.
- Вот черт, - с присущей мне искренностью ответила я, нервно сжав руки в кулаки, чтобы спрятать татуировки.
- Ох, ну просто дети малые, честное слово! - вздохнула Афродита и решительно подошла к кровати, на краешке которой сидела Стиви Рей. - Ладно, я останусь и помогу. Меня нисколько не пугает боль и кровь - если они не мои, разумеется.
- Ох, ну просто дети малые, честное слово! - вздохнула Афродита и решительно подошла к кровати, на краешке которой сидела Стиви Рей. - Ладно, я останусь и помогу. Меня нисколько не пугает боль и кровь - если они не мои, разумеется.
- Тогда пойду к выходу из туннелей. Может быть, там прием получше. - С этими словами Эрик подхватил свой дурацкий магнитофон и, даже не взглянув на меня и не сказав ни слова о моих татуировках, скрылся за занавешенной одеялом дверью.
Представляете, как мне было обидно?
- А я, пожалуй, займусь приготовлением пиши, решил Дэмьен и, подхватив под ручку Джека, направился к выходу следом за Эриком.
- Ага, мы ведь с Дэмьеном геи, а значит - прирожденные повара! - радостно воскликнул Джек.
- Тогда мы идем с вами! - решила Шони.
- Вот именно. Геи-то вы, конечно, без вариантов, а вот насчет ваших кулинарных способностей нам ничего не известно. Так что мы с сестричкой вас проконтролируем, - решила Эрин.
- Кровь не забудьте найти и вино разыщите. Кровью с вином подкрепить свои силы ей будет полезно, - напутствовал их Дарий.
- Один из холодильников доверху забит кровью. Что касается вина, то тут вам понадобится Венера, - сказала Стиви Рей и болезненно поморщилась, потому что Дарий уже намочил в спирте тампон и принялся бережно протирать кожу вокруг наконечника стрелы. - Венера любит вино. Вы ей скажите, она все достанет.
Близняшки замерли на пороге и неуверенно переглянулись. Наконец Эрин высказалась за двоих:
- Стиви Рей, а эти красные безопасны? Ты только не обижайся, но мы хотели бы заранее знать, чего от них ждать. В конце концов, это ведь они убили тех двух парней из «Юниона» и похитили парня Зои!
- Бывшего парня! - поспешно поправила я, но никто не обратил на меня внимания.
- Разве Венера только что не помогла Эрику с магнитофоном? - спросила Стиви Рей. - А Афродита прожила тут целых два дня. Как видите, она все еще целехонька.
- Ну, это еще ничего не доказывает! Эрик - здоровенный парень и взрослый вампир. Такого, попробуй, укуси, - пробормотала Шони.
- Хотя хотелось бы, правда? - невинно спросила Эрин.
- Еще как, Близняшка! - Девчонки повернулись ко мне и синхронно подмигнули. - Что касается Афродиты, то она такая поганка, что ее и кусать-то страшно!
- А мы с Близняшкой - просто ваниль с шоколадом. При виде таких лакомых кусочков даже в святом проснется чудовищный кровосос! - обреченно добавила Эрин.
- При взгляде на вас у любого кровососа пропадет аппетит, - нежнейшим тоном заметила Афродита.
- Девочки, хватит ссориться! - всполошилась Стиви Рей. - А то сама перекусаю всех без разбора - и правого, и виноватого.
Как оказалось, кричать ей было противопоказано. Она жутко побелела, сморщилась от боли и тяжело задышала.
- Вот что, из-за вашей болтовни Стиви Рей еще больше мучается, а у меня раскалывается голова! - воскликнула я, теряя терпение. На самом деле меня жутко тревожила Стив Рей, которой с каждой секундой становилось все хуже и хуже. - Вам ясно сказано - красные недолетки не опасны вы отлично помните, что они вместе с нами вырвались из Дома Ночи и до сих пор даже не пытались на нас напасть. Так что будьте лапочками, послушайтесь Стиви Рей и разыщите Венеру.
- Не хочу начинать спор, но твои слова еще ничего не доказывают, - возразил мне Дэмьен. - Мы бежали в спешке, спасая свои жизни. В таких обстоятельствах не до кровопийства. Даже волки не нападают на зайцев, спасаясь от лесного пожара!
- Стиви Рей, скажи им еще раз - красные недолетки опасны? - устало спросила я.
- Постарайтесь не обижать их и принять такими, какие они есть, - с усилием ответила Стиви Рей, - В конце концов, они не виноваты в том, что умерли, а потом ожили.
- Все, довольны? - рявкнула я.
Честно вам признаюсь, у меня тогда голова была занята другим, поэтому я не обратила внимания на то, что Стиви Рей ушла от прямого ответа на мой вопрос.
- Ладно, но ответственность на Стиви Рей, - громко заявила Шони.
- Вот-вот! Если кто-нибудь из них попытается нас укусить, мы с ней рассчитаемся сполна, как только она поправится, - пригрозила Эрин.
- Кровь и вино нам нужны, торопитесь, сороки! - прикрикнул на них Дарий, - Меньше пустой болтовни, больше нужного дела!
Все гурьбой высыпали из комнаты, оставив меня с Дарием, Афродитой и лучшей подругой, которая все еще была… en brochette.
Вот влипла, а?
ГЛАВА 3
- Нет, серьезно, Дарий! Должен же быть какой-то другой выход! Я хочу сказать, - более цивилизованный. Давай поедем в больницу? Там врачи, медсестры, чудесные комнаты ожидания для родственников и друзей. Вот там мы и посидим, пока… ну… то есть, - я нервно махнула рукой в сторону проколотой насквозь Стиви Рей. - Пока все не закончится.
- Выход другой существует, но только он нам недоступен. К счастью, все нужное есть у меня под рукою. Трезво мозгами раскинь, о Верховная жрица, - кто в это время посмеет подняться наверх и поехать в больницу? - невесело усмехнулся Дарий.
Я задумчиво пожевала губу и поняла, что он абсолютно прав. Но мне все равно не хотелось с этим соглашаться! Неужели нет другого, менее кошмарного способа?
- Нет, - прервала мои размышления Стиви Рей. - Я точно не собираюсь подниматься наверх и тащиться в больницу. И не только потому, что там рыщет освобожденный Калона со своими уродскими крылатыми детками, а потому, что мне нельзя появляться на солнце. Ты прекрасно это знаешь, Зои. Как и то, что скоро наступит рассвет. Мне не вынести этого, особенно теперь. Так что давайте делать, как предлагает Дарий.
- Ну, хочешь, я вытащу стрелу, а ты подержишь Стиви-Кебаб, чтоб не дергалась? - сжалилась Афродита.
- Нет, - содрогнулась я. - Лучше я тоже буду помогать, это не так страшно.
- Я постараюсь не слишком орать, - пообещала Стиви Рей.
Она произнесла это очень серьезно, отчего у меня болезненно сжалось сердце, точно так же, как оно сжимается сейчас, когда я вспоминаю об этом кошмаре.
- Что ты, Стиви Рей! Ори сколько влезет! Черт побери, да я сама буду орать с тобой за компанию! - Я решительно посмотрела на Дария. - Ну все, я готова.
- Я отломлю оперенье стрелы, что торчит из грудины, ты в тот же миг зажимай ее рану вот этим. - Дарий протянул мне сложенный в несколько раз кусок бинта, пропитанный спиртом. - Перехватив наконечник стрелы, я тебе дам команду. С силой на древко наляг и толкай его смело, я со своей потяну стороны - и мы справимся с делом.
- Наверное, будет капельку больно? - еле слышно пролепетала Стиви Рей, и я поняла, что она близка к обмороку.
- Жрица, крепись, - вздохнул Дарий, опуская свою огромную ручищу на ее плечо. - Это будет чуть больше, чем капельку больно.
- Ну вот, и мне дело нашлось! - объявила Афродита. - Я буду тебя держать, чтобы ты не дергалась и не вертелась от боли, а то замечательный план Дария пойдет насмарку. - Она подумала немного и решительно добавила: - Только заруби себе на носу - если, одурев от боли, ты все-таки решишь меня тяпнуть, я вышибу тебе мозги и не посмотрю, что ты раненая!
- Афродита, не надо… Я не собираюсь тебя кусать, - прошептала Стиви Рей.
- Давайте поскорее с этим покончим, - взмолилась я.
Дарий шагнул к Стиви Рей и почтительно остановился, прежде чем снять с нее остатки разорванной на спине рубашки.
- Жрица, мне очень неловко, но видно придется снять с тебя все, чтобы грудь оголить и заняться стрелою.
- Я уже подумала об этом, когда ты разорвал рубашку у меня на спине, - поспешно ответила Стиви Рей и даже слегка порозовела от смущения. - Но ведь ты все равно, что доктор, правда?
- Жрица, Эреба Сыны изучают азы медицины, чтобы спасать своих раненых братьев и прочим оказывать помощь, - серьезно ответил Дарий. - Так что, пожалуй, врачом меня можно назвать, пусть и с натяжкой. - Его обычно суровое лицо разгладилось, и он улыбнулся Стиви Рей.
- Тогда не страшно, что ты увидишь мою грудь. Докторов ведь специально учат не обращать внимания на такие пустяки! - вымученно улыбнулась Стиви Рей.
- Надеюсь, так далеко его обучение не продвинулось! - с притворным ужасом воскликнула Афродита.
Дарий повернулся к ней и лукаво подмигнул. Афродита покраснела и заулыбалась, сразу став еще красивее. Я нервно хихикнула, а Стиви Рей ответила мне коротким смешком, и тут же охнула от боли. Моя подруга попыталась ободряюще мне улыбнуться, но губы ее не слушались. До сих пор я не могу без ужаса вспоминать об этом. Стиви Рей была бледная, как сама смерть, и лицо ее блестело от пота.
Вот тогда я по-настоящему забеспокоилась. Сейчас я расскажу вам, в чем дело, и вы сразу все поймете.
Когда в Доме Ночи немертвая нежить Старк исполнил поганый приказ Неферет и пустил стрелу в Стиви Рей, кровь хлынула из ее тела с дикой силой, словно из незавернутого крана. В мгновение ока вся земля вокруг, будто алой росой, пропиталась кровью. Так исполнилось уродское предсказание, и уродский падший ангел Калона, проторчавший в подземном заточении Никс знает, сколько сотен лет, обрел долгожданную свободу.