- Ты, как всегда, права, сестричка, - закивала Эрин. - Следовательно, нотации Милашки Дэмьена нам по барабану?
- Ты все схватываешь на лету, Близняшка! - восхитилась Шони. - Я думаю, мы могли бы даже повалить его на пол и всласть подергать за волосы. Как ты на это посмотришь?
- Звучит заманчиво, - сладко улыбнулась Эрин.
- Вот это жизнь! - вздохнула Афродита. - Я пью из горлб дешевое винище, после того, как Мисс Сельская Кровососка меня укусила, причем, уже не в первый раз. А прямо на моих глазах придурочная кучка-вонючка собирается устроить потасовку в грязи!
Похоже, Афродита снова нацепила на себя привычную маску адской ведьмы. Устроившись на постели рядом с Дарием, она отхлебнула еще один изрядный глоток вина.
- Раз уж я человек, так хоть напьюсь по-человечески. Может, так и буду жить - еще лет десять или около того.
- На десять лет у меня вина не хватит. - Мы все резко обернулись и увидели незнакомую красную недолетку, вошедшую в комнату в сопровождении целой толпы таких же немертвых. - И это не дешевое вино, смею тебе заметить. Ты отлично знаешь, что я не терплю ничего дешевого !
Пока мои друзья разглядывали вошедшую красотку, я смотрела на Афродиту, поэтому заметила, как на лице ее промелькнуло нечто похожее на смущение и растерянность. Однако она, как всегда, быстро совладала с собой и холодно отчеканила:
- Кучка-вонючка, познакомьтесь - это Венера. Милашка Дэмьен и Одномозговые Близнецы, вы должны помнить мою соседку по комнате, она умерла полгода назад.
- Как видите, слухи о моей смерти оказались преждевременными, - невозмутимо произнесла красотка.
И тут произошло нечто странное. Венера вдруг замерла и начала принюхиваться. Я не преувеличиваю - она задрала голову и несколько раз с шумом втянула носом воздух, не сводя сощуренных глаз с Афродиты. Красные недолетки, сбившиеся в кучку вокруг нее, тоже засопели. Затем голубые глаза Венеры изумленно распахнулись, и она с усмешкой произнесла нараспев:
- Так-так… Вот оно как… Интересно… Очень интересно.
- Не надо, Венера! - начала было Стиви Рей, но Афродита перебила ее:
- Да брось. Плевать. Все равно все узнают.
Тогда блондинка злорадно улыбнулась и громко заявила:
- Я просто хотела сказать, что Стиви Рей и Афродита теперь Запечатленные!
ГЛАВА 4
Я до хруста стиснула зубы, чтобы не ахнуть от изумления.
- Вот это да! Запечатленные! Правда, что ли? - взвизгнул Джек.
Афродита пренебрежительно передернула плечами.
- Похоже на то.
При этом она старательно избегала смотреть в сторону Стиви Рей. Пожалуй, она даже переигрывала, изображая безразличие. Впрочем, все остальные, как обычно, приняли позу Афродиты за чистую монету.
- Эй, Афродита, ты теперь стала «строгой госпожой»? Отшлепай меня и назови гадкой девочкой! - хихикнула Шони.
- И меня тоже! - подхватила Эрин. - Я вела себя очень-очень плохо!
Близняшки переглянулись и затряслись от хохота.
- Мне кажется, это очень любопытно, - протянул Дэмьен, стараясь заглушить хихиканье Близняшек.
- Мне тоже так кажется, - мгновенно поддакнул Джек. - И еще это немножко извращение, правда?
Афродита закатила глаза.
- Похоже, неумолимая карма, наконец, настигла Афродиту, - заметила Венера и злорадно усмехнулась, отчего ее хорошенькое личико вдруг стало неприятным и змеиным.
- Венера, как тебе не стыдно? - воскликнула Стиви Рей. - Афродита только что спасла мне жизнь. Между прочим, уже во второй раз. Ты не имеешь никакого права так говорить о ней!
На этот раз Афродита все-таки посмотрела на Стиви Рей. Но взгляд этот не сулил ничего хорошего.
- Не начинай, слышишь? - угрожающе процедила она.
- Что? - не поняла Стиви Рей.
- Заступаться за меня! Допустим, я еще как-то смогу пережить наше с тобой поганое Запечатление. Но не смей изображать из себя мою подругу, понятно? Мы никогда не были и никогда не будем подругами! - медленно произнесла она, выделяя каждое слово.
- От того, что ты злишься, ничего не изменится, - ответила Стиви Рей.
- Вот как? В таком случае я буду делать вид, будто ничего не произошло! - отрезала Афродита. Тут Близняшки захихикали еще громче, и Афродита в бешенстве повернулась к ним: - Сиамские Пустышки, последний раз вас предупреждаю! Завязывайте ржать, если не хотите, чтобы я удавила вас обеих во сне!
Разумеется, после такой угрозы Близняшки просто согнулись пополам от хохота.
Афродита повернулась к ним спиной и посмотрела на меня.
- Итак, вернемся к тому, о чем я говорила, до того, как меня прервали. Зараза Венера, позволь представить тебе Зои Редберд, нашу супер-недолетку, о которой ты, наверняка, уже наслышана. Этого красавчика зовут Дарий. Он воин и Сын Эреба, а еще он уже занят, следовательно, я оторву тебе голову, если ты попробуешь к нему клеиться. Это Джек. С его стороны тебе ничто не угрожает, потому что бедный мальчик голубой, как колокольчик. Его вторую половинку зовут Дэмьен. Да-да, это тот самый умник, который пялится на меня, как на чудо научной мысли. Ну, Близняшек ты уже видела. Они у нас дурочки, но не убивать же их за это!
Почувствовав на себе пристальный взгляд Венеры, я с трудом отвела глаза от Афродиты (Ничего себе! Запечатлена! Со Стиви Рей!) и посмотрела на блондинку. Выражение ее лица показалось мне таким неприятным, что я немедленно насторожилась. Я как раз пыталась разобраться в том, почему она мне так не нравится, то ли потому, что она злобная стерва (какой она и была), то ли потому, что она крутилась около Эрика (чего, возможно, и не было), то ли всему виной мое настороженное отношение ко всем красным недолеткам, когда Венера снова заговорила:
- Мы с Зои уже встречались, правда, тогда нам не удалось познакомиться поближе. В тот раз она была слишком занята, пытаясь нас убить.
Я подбоченилась и спокойно выдержала неприязненный взгляд ее холодных голубых глаз.
- Раз уж ты открыла вечер воспоминаний, позволь мне освежить и твою память. Я пришла сюда не для того, чтобы кого-то убить. И я не пыталась этого делать. Я пришла, чтобы спасти человека, которого вы собирались прикончить, как до того прикончили двух его друзей. В отличие от вас, я не питаюсь футболистами. Мне больше по вкусу блинчики с шоколадной крошкой из «Айхоп».
- Вот как? Очень жаль, что этого не слышит девочка, которую ты убила, - с ненавистью процедила Венера. Красные недолетки за ее спиной беспокойно зашумели.
- Зои! - взвизгнул Джек. - Ты кого-то убила?
Я хотела ответить, но Венера не предоставила мне такой возможности.
- Конечно, убила. Она убила Просто Элизабет.
- Мне пришлось это сделать, - просто ответила я, глядя в глаза Джека. Я намеренно не смотрела на Венеру и красных недолеток, хотя у меня волосы на шее шевелились от страха. - Они не хотели, чтобы мы с Хитом вышли отсюда живыми.
И я снова повернулась к Венере. Черт возьми, эта девочка просто Снежная Королева! Я стараюсь быть справедливой, поэтому прямо скажу - Венера была опасной соперницей. В своих узких дизайнерский джинсах и простом черном топике с вышитым стразами черепом она смотрелась умопомрачительно. И еще у нее были длинные светлые волосы цвета расплавленного золота.
Короче говоря, Венера была достаточно хороша, чтобы быть подругой Афродиты, а Афродита у нас первая красавица школы. К сожалению, при этом Венера была такой же злобной ведьмой, какой раньше была Афродита, и что-то подсказывало мне, что смерть мало ее изменила.
Я сощурила глаза и громко сказала:
- Ты прекрасно помнишь, что я попросила вас дать нам уйти по-хорошему. Вы отказались. Я вас предупредила. Вы наплевали на мое предупреждение. Что мне оставалось делать? Пришлось защищать себя и того, кто мне дорог. И вот что я вам скажу - если мне придется сделать это еще раз, я делаю.
Я оторвала взгляд от Венеры и уставилась на красных недолеток, сгрудившихся за ее спиной. Признаюсь, мне очень хотелось призвать на помощь Огонь и Ветер, но я все-таки решила обойтись без спецэффектов.
Венера наградила меня ненавидящим взглядом, но промолчала.
- Друзья, друзья, не нужно ссориться! - поспешила нам на выручку Стиви Рей. - Неужели вы забыли, что мы теперь одни против всего Мира и что нам угрожают жуткие пернатые чудища? Голос ее звучал устало, но уверенно. Стиви Рей с трудом уселась на кровати, поправила футболку с надписью «Дикси Чикс» и откинулась на подушки, которые Дарий заботливо подложил ей под спину. - Поэтому, как говорит Тим Ганн из «Проекта Подиум» - давайте попробуем что-нибудь придумать.
- Ооо! - простонал Джек. - Это мое любимое телешоу! Я смотрю все выпуски.
Красные недолетки одобрительно загудели, а я с трудом подавила улыбку. Идиотское увлечение Стиви Рей всеми телешоу в кои-то веки принесло пользу! Выходит, правду говорят, что раз в сто лет даже палка стреляет. Похоже, я недооценивала объединяющую и примиряющую роль реалити-шоу в современном мире!
- Давайте попробуем, - улыбнулась я.
Моя внутренняя охранная сигнализация по-прежнему гремела на полную мощность, предупреждая о том, что красные недолетки вовсе не такие кроткие и пушистые, какими их представляет Стиви Рей, но куда деваться? Судя по всему, Стиви Рей твердо верила, что мы сможем как-то поладить. Может, моя тревожная кнопка на этот раз сработала впустую? Конечно, Венера та еще штучка, но это еще не означает, что все ее «собратья» обязательно должны быть воплощением зла!
- Вот и отлично, - перевела дух Стиви Рей. - Можно мне еще вина с кровью? Крови побольше, - попросила она, протягивая пустой стакан Близняшкам, которые потихоньку перебрались подальше от входа, где стояли красные недолетки. Я обратила внимание, что Дэмьен, Джек и даже Инфанта тоже переместились поближе к кровати Стиви Рей. - Спасибо, - поблагодарила Стиви Рей, когда Эрин забрала у нее стакан. - Там в ящике ножницы, не нужно рвать пакет зубами. - Она заговорщически подмигнула мне. Эрин и Шони занялись приготовлением коктейля, а Стиви Рей медленно обвела глазами красных недолеток. - Мы с вами уже не раз говорили об этом. Вы знаете, что должны хорошо относиться к Зои и остальным ребятам. - Она посмотрела на Дария и слабо улыбнулась. - И к вампирам тоже.
- Простите за опоздание, друзья! Дайте пройти!
Я мгновенно напряглась и впилась глазами в Эрика, прокладывавшего себе дорогу сквозь толпу красных недолеток. Если кто-нибудь из них (особенно Венера!) посмеет оскалить на него зубы, кто-то (я!) разозлится всерьез!
И только Дарий вел себя так, будто не замечал царившего между нами напряжения. Он спокойно повернулся к Эрику и беззаботно спросил:
- Что сообщают по радио о происшествиях в мире?
Эрик с досадой помотал головой.
- Ничего не удалось услышать! Я даже поднялся в подвал, и все равно толку ноль. Одни шумы и помехи, даже сотовый не работает. Зато слышал раскаты грома и видел жуткие молнии. Полыхало в полнеба, честное слово. Дождь все льет, но началось сильное похолодание, так что скоро все кругом замерзнет. Да еще ветер такой, что от свиста уши закладывает. Уж не знаю, обычное это явление или детки Калоны постарались, но на улице жуть что творится. Может, из-за этого и связи никакой нет. К сожалению, это все новости. - Эрик вздохнул и изумленно вытаращил глаза, впервые заметив Стиви Рей. - Без стрелы ты выглядишь гораздо лучше! - улыбнулся он.
- Афродита спасла ей жизнь, угостив своей кровью, - сообщила Шони и захихикала.
- И теперь они Запечатлены! - закончила Эрин и расхохоталась.
- Правда, что ли? Врете! - ошарашенно пробормотал Эрик.
- Нет, они не врут, - спокойно заявила Венера.
- Вот как? Ну… Очень интересно, - пробормотал Эрик и поджал губы, украдкой покосившись на Афродиту.
Она даже головы не повернула в его сторону, продолжая прихлебывать вино прямо из горлышка бутылки. Эрик поперхнулся смехом, но тут же натужно закашлялся и перевел глаза на Венеру.
- Привет-привет, Венера! - дружелюбно улыбнулся он.
- Привет, Эрик, - ответила красотка, наградив его плотоядной ухмылкой, за которую мне тут же захотелось прихлопнуть ее, как таракана.
- Афродита поступила правильно, начав знакомить вас друг с другом, - сказала Стиви Рей, но, поймав свирепый взгляд Афродиты поспешно добавила: - Я говорю это не потому, что мы Запечатлены!
- Лучше бы ты вообще об этом помалкивала, солнышко деревенское, - угрожающе оскалилась Афродита.
Стиви Рей даже ухом не повела и продолжала:
- Я считаю, что вежливость - великое дело, так что давайте как следует познакомимся друг с другом. Ну, Венеру вы уже все знаете, - сказала она и поспешно воскликнула: - Давайте начнем с Элиота.
Вперед нехотя вышел рыжий парень. К сожалению, умирание, оживание и последующее очеловечивание внешне не изменили его ни на йоту. Элиот остался все таким же рыхлым и бледным, и на голове у него по-прежнему красовалось воронье гнездо морковно-рыжих нечесаных волос.
- Привет, - буркнул он. - Я Элиот. Все?
Все молча закивали.
- Теперь Монтоя, - распорядилась Стиви Рей.
Монтоя оказался невысоким смуглым испанцем в широченных штанах, с длинными волосами и с пирсингом по всему лицу. Вид у него был самый хулиганский, поэтому я очень удивилась, когда он улыбнулся нам обезоруживающей широкой улыбкой и сказал:
- Привет!
- А это наша Шэннон Комптон, - Стиви Рей произнесла имя и фамилию девочки слитно, так что получилось «Шэннонкомптон».
- Шэннонкомптон? Я тебя знаю! - встрепенулся Дэмьен. - Это ведь ты читала отрывок из «Монологов вагины» на прошлогоднем школьном вечере?
Хорошенькая Шэннонкомптон просияла.
- Да, я.
- Я тебя запомнил, потому что обожаю «Монологи вагины». Это одно из тех произведений, которые будоражат чувства, заряжают внутренней силой, - в упоении квохтал Дэмьен. - Кажется, сразу после выступления ты… - тут он осекся и опустил глаза.
- Умерла? - подсказала Шэннонкомптон.
- Ну да, - кивнул Дэмьен.
- Ах, как это драматично, - вздохнул Джек.
Афродита закатила глаза и вздохнула.
- Она больше не мертвая, придурки!
- А это Софи, - воскликнула Стиви Рей, укоризненно поглядев на порядком захмелевшую Афродиту.
Высокая брюнетка сделала шаг вперед и улыбнулась нам всем осторожной, но дружелюбной улыбкой.
- Привет.
Мы помахали руками и поприветствовали Софи.
Честно говоря, я стала чувствовать себя намного спокойнее после того, как красные недолетки перестали быть безликой массой и обрели имена. Всегда лучше иметь дело с личностями, а не с толпой, правда? Особенно, если эти личности не собираются тобой закусить… Но красные недолетки пока не проявляли желания подкрепиться нами.
- Теперь Даллас, - Стиви Рей кивнула на парня стоявшего рядом с Венерой. Услышав свое имя, он повернул голову и пробормотал что-то нечленораздельное. Во внешности Далласа не было ничего примечательного, кроме разве что умных глаз и недвусмысленных взглядов, которые он бросал на Стиви Рей.
«Хм- мм, -усмехнулась я про себя. - Очень интересно!»
- Даллас, как ни странно, родился в Хьюстоне продолжала Стиви Рей. - Вот незадача, правда?
Парень смущенно пожал плечами.
- Это очень скверная история, - вздохнул он. - Отец мне рассказывал. Короче говоря, они с мамой зачали меня в Хьюстоне. Честное слово, я никогда не хотел знать подробностей.
- Не верю своим ушам! - закатила глаза Шони. - У твоих родителей был секс ?
- Какая грязь! - подхватила Эрин. - И эти люди запрещали тебе ковырять в носу?
Красные недолетки тихонько захихикали, а потом весело расхохотались над шуточками Близняшек. Я тоже не смогла сдержать улыбку, чувствуя, как тает взаимное напряжение, черной тучей висевшее в воздухе.
- А это наш Энтони, которого мы все зовем Муравей, - отсмеявшись, объявила Стиви Рей.
Муравей робко вышел вперед и еле слышно поздоровался. Что ж, прозвище было очень метким. Бедняга Энтони принадлежал к разряду малышей. Такие есть в каждом классе - они выглядят как десятилетки даже в четырнадцать, когда у них начинают расти усы.
- Джонни Би! - звонко выкрикнула Стиви Рей и улыбнулась, наслаждаясь эффектом.
Джонни Би оказался высоченным атлетом. Своей спокойной уверенностью и крепкими мышцами он напомнил мне Хита.
- Привет, - ослепительно улыбнулся он и задержался взглядом на Близняшках. Те мгновенно приосанились, подняли брови и наградили красавчика долгими оценивающими взглядами.
- Наша Джерарти! - с гордостью представила следующую девушку Стиви Рей. - Она замечательная художница, просто гениальная! Она начала расписывать наши туннели, представляете? Благодаря ей здесь стало даже лучше, чем наверху!
Джерарти тоже оказалась блондинкой, только совсем не высокой и ни капельки не похожей на Барби. Тем не менее она была очень хорошенькой, ее даже не портили светлые волосы мышиного цвета и дурацкая лохматая прическа в стиле далеких 70-х.
- И напоследок - наша общая любимица Крамиша!
Из толпы вышла чернокожая девчонка. Странно, почему я не заметила ее раньше? Неужели Венера, Афродита и Стиви Рей настолько заморочили мне голову, что я совсем ослепла?
Крамиша была одета в облегающую желтую майку с низким вырезом, выставлявшим на всеобщее обозрение верхнюю часть ее черного кружевного лифчика, и обтягивающие джинсы с высокой талией, перехваченные широким золотым ремнем в тон ее коротким сапожкам. Ее густые волосы были подстрижены в короткое каре, причем ровно половина головы была выкрашена в ярко-оранжевый цвет.
- Сразу предупреждаю - к себе в койку никого не пущу! - с ходу заявила Крамиша и грозно обвела нас глазами. Вид у нее был такой, словно мы ей жутко надоели и бесили до чертиков - причем все одновременно.
- Крамиша, я тебе тысячу раз говорила - не надо создавать проблем на пустом месте, - вздохнула Стиви Рей. - Никто не претендует на твою постель.
- Просто хотелося, чтоб сразу усекли, - коверкая слова, объявила Крамиша.