Тут же погрузка началась, и не сказать что потихоньку – большинство присутствующих были людьми прорывными и у машин немного потолкались. Мы вчетвером, стоя поодаль, так и наблюдали за действом. Вернее не только наблюдали – почти сразу защелкал фотоаппарат Вики, снимая берущих штурмом машины блогеров, чуть погодя и Лена к съемке подключилась.
– Ты хочешь поехать? – посмотрел я на Вику и по глазам понял, что хочет. – Лёха, поедешь? – посмотрел я на Велика.
– Пфф… – покачал он головой и показал на рукотворные плакаты и своды правил лагеря на будке у ворот, – ты смотри, красота какая! Мы тут с тобой и сами прогуляться можем…
– Ну сами вы, допустим, не прогуляетесь, – подошел к нам Валера, даже носом будто поводя, – с вами останется Руслан на всякий случай.
Неприятный он какой-то – посмотрел я на гида. Какой-то делано лощеный, маленькие липкие глазки бегают, руки спокойно не держит. И улыбка эта мерзкая вкупе с «дорогими гостями» меня бесит. И если в случае с Гашниковым мне не понравился с ходу взятый покровительственный тон, тот этот просто как человек отторжение вызывал.
– Я тоже останусь, – пробубнило вдруг рядом немного утробно. Обернувшись и глянув на говорившего, я удовлетворенно кивнул, с осознанием того, что не все еще в человечестве потеряно: желание остаться выразил огромный парень с юным лицом. Молодец, сам подошел – он по размеру два места сразу занимает. Интересно, сколько ему лет? Двадцать? По лицу если, года двадцать три, максимум.
– Пойдем, – кивнув благодарно здоровяку, повел я Вику к машине и сделал приглашающей жест в сторону пассажирских мест рядом с водителем, пододвинув с них папку с документами гида.
– Вы же уступите девушкам место, проедетесь в кузове? – повернулся я к ошарашенному Валере. – Ближе к народу, кстати, и кричать не придется… – перебил я его.
– Дело в том, что…
– Девчонки, наш гид – настоящий джентльмен! – даже не обратив внимания на попытку гида отмазаться, склонив перед ним голову, я повернулся к Лене: – Давай залезай тоже сюда.
Судя по брошенному на меня взгляду, Валера расстроился. Но публично опровергать то, что он джентльмен, не стал. Да и некоторые участники джип-сафари на меня очень недовольно посмотрели – мест в машинах было немного, по шесть сидячих всего. В кузовах стало тесно, но вроде разместились. Кивнув Вике, я развернулся к оставшимся в стороне Велику и здоровяку.
Фыркнув выхлопом, внедорожники между тем развернулись и покатили по мягкой лесной дороге, унося с собой гомон туристической группы.
– Че, мужики? Шашлыки? – схохмил здоровяк, пару раз булькнув смехом. Звали его, кстати, Павлом, судя по беджику, и там же было указано, что он является популярным блогером и фотографом.
– Я бы прогулялся, – пожав плечами, посмотрел я на него, а после на Велика и сталкера.
– Рус, – повернулся к сталкеру Лёха, а после спросил негромко: – Покажешь нам окрестности?
– Тут же периметр недалеко, пойдем, в натуре, сходим, а? – тут же поддержал я. – Подходить не будем, издалека посмотрим?
– А вот поддержу, – убрав улыбку с лица, серьезно произнес здоровяк.
Я же в свою очередь внимательно посмотрел на Пашу – дышал он звучно и сипло, будто воздух через турбины прогоняя. А солнышко припекает уже серьезно, как бы нам эту тушу тащить не пришлось, если его не дай бог солнечный удар хватит. Да и лоб у него уже бисеринками пота покрыт.
– Не смотрите на меня так, – гулко похлопал себя Паша по груди, – я спокойно и тридцатку километров наверну, не напрягаясь.
Видно, что-то в наших лицах указало ему на то, что мы не совсем поверили.
– Я дышу так громко не потому, что тяжело, а потому, что нос в двух местах сломан, – пророкотал Паша. – Брат табуреткой попал.
Это какой же должен быть брат, чтобы такой туше нос сломать?
Руслан между тем, задумчиво почесав затылок, глянул на водителя сломавшегося внедорожника, который стоял рядом с поднятым капотом, замерев и задумчиво внутрь уставившись.
– Прогуляемся, – негромко сказал сталкер, пытливо на нас посмотрев, – только если кто увидит нас у периметра, говорю, что вы сами свалили, а я вас искать пошел.
– Да не вопрос, – почти в один голос произнесли мы дружно.
– Семеныч, мы в корпуса, потом порыбачим, наверное, – крикнул Руслан оставшемуся водителю и пошагал в обратную сторону, к лагерю.
Быстро пройдя через березовую рощу, вышли к зданиям коттеджей. Здесь Руслан попросил нас подождать, быстро сходил в крайний из домиков и вернулся оттуда с дробовиком помповым, который повесил себе на плечо.
– Идем только к периметру, внутрь не заходим, о'кей? – осмотрев нас, спросил он.
Мы вразнобой подтвердили, что да, о'кей.
– Чтобы вопросов не было: вход за периметр без санкции – уголовное преступление, напоминаю. Поэтому даже речи не идет, чтобы переходить границу Зоны, это всем ясно?
– Ясно-ясно, – кивнул я за всех.
– Слушаться меня безоговорочно, не переспрашивая, – продолжил сталкер, – это понятно без напоминаний, надеюсь? Хорошо, – произнес сталкер, увидев наши кивки. – Никаких фотоаппаратов и съемок Зоны со стороны, – еще раз осмотрел нас всех Руслан и добавил, глядя на замявшегося Пашу: – Лучше его здесь оставь. Ясно?
– Ясно, – понурился Павел после заминки.
– Вода, печеньки, сигареты – все есть? – спросил сталкер, после чего мы с Лехой переглянулись и направились в сторону своего коттеджа, а Паша к одному из домиков пошел.
Когда собрались и вышли на улицу, Руслан осмотрел нас, несколько раз глубоко затянулся и, затушив сигарету в покосившейся урне, поднялся.
– Вдоль берега пройдем, – посмотрел на нас сталкер, – потом по логу к периметру.
– По логам? – удивился я с улыбкой. – Черт, я знал! Мы реально в матрице сейчас?
– По логу, – покачал головой Руслан и пояснил: – По балке.
– Мм? Еще пару терминов, но так, чтоб я понял, можно?
– Пологий овраг среди цепи холмов, – произнес Лёха, видя мое замешательство, – ложбина.
– Теперь ясно, – кивнул я.
– Все, двинулись, – скомандовал сталкер и, развернувшись, пошагал в сторону озера.
Когда мы прошли вдоль берега, а после миновали небольшой лесок, удалившись от лагеря на пару километров, на опушке Руслан остановился и поднял руку, глянув на часы.
– Привал, – осмотрев нас, он сделал два шага, снимая с плеча ружье, и присел на поваленное дерево.
– Мы не устали, – ответил я сразу за всех.
– Если я говорю что делать, то… – глянул на нас Руслан, аккуратно положив дробовик рядом с собой.
– Извини, – произнес я смущенно, – то мы делаем, ничего не спрашиваем.
– Да, – кивнул сталкер с одобрением.
Велик устроился на том же бревне, что и сталкер, а я сел рядом с ними на землю, вытянув ноги и удобно оперевшись спиной о ствол березы. Паша постоял немного, глядя на нас, отошел на несколько шагов и, взявшись за конец одного из поваленных деревьев, хэкнул, поднатужившись, подтаскивая огромное бревно к нам. Под изумленными взглядами он снова нагнулся и в несколько приемов положил ствол параллельно тому, на котором Лёха с Русланом сидели.
– Вы чего? – спросил Паша, увидев наши изумленные взгляды. Но изумляться было с чего – дерево, которое он волохал, было далеко не маленькое.
– Да не, ничего, – ответил я за всех, покачав головой, – просто это… мог бы попросить, помогли бы…
– Ай, да ладно, – махнул Паша рукой, – я на вагоноремонтном работал, мне это и не тяжесть даже.
– А в блогеры как записался? – с интересом спросил Руслан.
– Фотоаппарат купил себе, начал снимать все что вижу. Понравилось, потом как-то… не знаю, само получилось, – пожал плечами здоровяк, – долго нам тут ждать, кстати?
– Сейчас патрульная машина пройдет, и после пойдем, – ответил сталкер.
– Там поле дальше, заметить могут? – поинтересовался Лёха.
– Не только, – покачал головой Руслан, – видите вышки вон там? Здесь датчики движения стоят, поэтому нам почти одновременно с патрулем пройти надо.
Некоторое время посидели молча, а сталкер все периодически на меня косился.
– Что-то не так? – нахмурился я.
– Да не, нормально все, – поджал он губы, но после небольшой паузы спросил: – Слушай, ты же ни разу в Зоне не был, правильно?
– Не был, – отрицательно покачал я головой.
– А как тогда к Паутинычу попал?
Сначала я собрался было удивиться, но потом вспомнил, как Руслан с усмешкой на мой беджик с изображением паутинки смотрел.
Это что же здесь за фигура такая мой знакомый Сергей Петрович по кличке Паутиныч, если его даже институтские сталкеры с ходу по почерку определяют?
– Давно знакомы, – между тем ответил я, доставая пластиковую табличку и глянув на нее. Хм, Новосибирское энтомологическое общество. И паутинка. Ясно, что это какие-то Серёгины приколы, я его хохмы еще с тех давних пор помню, но что такое энтомология? Спросить бы у кого, да так чтобы дураком не выглядеть.
Вскоре послышался негромкий рокот двигателя неподалеку, и Руслан взмахнул рукой, призывая к тишине. Легко поднявшись, он подбежал к опушке, укрывшись за одним из деревьев. Мы тоже пригнулись, но все равно я заметил проезжающий белый «пикап», один в один с теми, что на стоянке у бывшего Института стояли, когда мы с Лёхой в магазин приехали. Вот только у этого буквы «UFOR» по бортам намалеваны.
– Это что за аббревиатура? – когда Руслан вернулся, спросил я поднимаясь.
– Юнайтед форс, объединенные войска, – пояснил сталкер, посмотрев в сторону скрывшейся за деревьями машины, и поторопил нас: – Все, мужчины, погнали!
Хоть и не бежали – очень быстро шли, но взмок я почти сразу – утреннее солнышко пригревало. Немного подумав, достал из кармана бандану и повязал на голову, чтобы не напекло.
Идущий первым Руслан периодически оглядывался, но по мере того, как мы продвигались по вытянутой долине среди холмов, похожей на высохшее русло реки, оборачиваться сталкер стал реже, удостоверившись, что мы без проблем в заданном ритме шагаем.
В одном месте Рус резко свернул с центра ложбины и направился вверх по склону Поднявшись наверх, мы перебежками миновали открытое пространство, но, пройдя по небольшой роще, вновь спустились вниз.
– Это что? – переводя дыхание после небольшой пробежки, спросил я у провожатого.
– Датчики движения там стоят, – показал Рус назад, в сторону зарослей кустов, выделяющихся на задернованных склонах.
Шли мы долго, около двух часов, еще два раза обходя датчики, расположение которых Руслан знал. Паша, кстати, совершенно не оправдал опасений и пер вперед как танк, даже не выказывая признаков усталости. А вот мы с Лехой утомились, да и солнце уже почти в самом зените висело, жарило серьезно.
– Все, туда поднимемся и привал, – показал в сторону одного из холмов сталкер.
– Да мы не устали, – практически в один голос запротестовали мы с Лехой.
– Патруль сейчас будет, – улыбнулся Руслан, глядя на наши мокрые от пота лица и прекрасно понимая, как мы не устали.
– Они всегда в одно время, что ли, ездят? – поинтересовался я у сталкера, в несколько шагов догоняя его.
– Не всегда, – покачал головой Рус. Вблизи, кстати, было заметно, что и у него лоб покрыт мелкими бисеринками, а видневшиеся из-под кепки короткие волосы на висках мокрые и черные от пота.
Ждали патрульную машину минут десять. Потом еще минут десять. И еще. Руслан за это время выкурил несколько сигарет, напряженно посматривая по сторонам.
– Черт, – поджав губы, наконец произнес он, несколько раз сплюнув, – да не могли они график изменить, он еще два дня должен актуальным быть…
Мы втроем молчали, изредка переглядываясь, но в основном ненавязчиво на сталкера поглядывая.
– Так, – наконец решился Рус и глянул на меня, – если появятся патрульные, беджик свой доставай и скидывай незаметно. Ооновцы вашего брата лепидоптерофилиста не очень любят, обязательно докопаются.
– Кого?! – дружно прозвучал вопрос, но мой голос звучал более удивленно.
– У Паутиныча потом спросишь, кого, – усмехнулся сталкер, – если тебя с этим беджиком здесь возьмут, сутки минимум в кутузке просидишь. Так, – глянул на нас сталкер, задумавшись, – если нас берут, рассказывайте что пошли за грибами и заблудились. Когда увидели забор периметра, поняли, что пришли не туда, и решали, как выйти обратно. Я, если что, пошел вас искать и нашел совсем недавно, обратно идем.
– Прокатит? – поинтересовался Лёха.
– Нет, конечно, – усмехнулся сталкер и пояснил, увидев наши встревоженные взгляды: – Да не парьтесь, пристрелить нас точно не пристрелят. Но рожи могут попортить. Мне потом неполное служебное несоответствие выпишут в Институте и премии лишат квартальной. Вам же штраф вкатают МРОТ по пятьдесят, как минимум.
Повисло тягостное молчание.
– Блин, все так серьезно? – наконец поинтересовался я, глянув на Руслана.
– Очнулись, – рассмеялся тот открыто, – Вадим, это Зона! Там забор недалеко, за ним территория агрессивной аномальной активности, за посещение которой срок дают сразу, и не условный. А здесь территория отчуждения, и мы пока под административку попадаем, но патрули тут на взводе постоянно – за каждый вынесенный полевому артефакт погоны только так летят.
– А что за забор? – поднимаясь с бревна, хрипло поинтересовался Паша между тем.
– Периметра зоны, – ответил Руслан.
– Э… – нахмурился бородач, – а где он?
– Сейчас дойдем, – кивнул сталкер и развернулся, показывая на узкий язык леса неподалеку, – нам туда.
– А Зона сразу за забором? – поинтересовался я.
– Нет, – покачал головой Рус, – его сразу после Посещения поставили, с запасом. И когда в девяносто первом году скачок был, поначалу даже не заметили. Только когда шум по миру поднялся, наши тоже чухнулись. Но границы еще долго перерисовывали – сами помните, не до этого особо в то время было.
Спустившись с холма, мы быстро, периодически переходя с шага на бег, преодолели открытое пространство и поднялись по пологому склону, углубившись в небольшой, вытянутый лесок, который тянулся по холмам среди полей узкой полосой.
– Вон она, – показал Руслан рукой в просветы среди деревьев, когда стало ясно, что узкая полоса леса уже заканчивается.
Молча, невольно замедлив шаг, мы подошли к опушке. Но, несмотря на предвкушение чего-то особенного, виды не впечатляли – та же трава с той стороны проволочного забора, те же поля холмистые с виднеющимися поодаль лесными урочищами.
– И это Зона? – немного разочарованно произнес я, оглядываясь вокруг. Но, впрочем, тут же пожалел о снисходительности в тоне – неожиданно почувствовал холодок между лопаток. Со стороны огороженной территории на меня будто стужей дохнуло, несмотря на жаркое солнце, уже за полдень перевалившее и продолжающее греть пахнущую свежей травой землю.
– Она на меня смотрит, – вдруг произнес Паша, шумно сглотнув.
– Угу, – согласился Руслан, не отрывая взгляда от земли Зоны, – тоже чувствуешь? У меня каждый раз такое. И боязно, будто в первый раз подошел, хотя сколько раз уже там был.
После сталкер отвернулся, закурив, а мы втроем подошли ближе к опушке и застыли, глядя в сторону Зоны. Паша правильно сказал – ощущение будто она на тебя смотрит.
Сейчас я уже не жалел о том, что мы сюда пришли: слишком сильные и необычные ощущения от близости чужой, даже чуждой территории. Судя по парням, на которых я мельком глянул, у них сейчас ощущения схожи.
Вдруг что-то изменилось вокруг неуловимо, но я не мог понять что. В сознание на грани слышимости уже вклинился какой-то звук, инородный и тревожащий. Как подтверждение моим ощущением на ноги быстро вскочил Руслан, подбегая к нам.
– Вертолет, – негромко произнес он, озабоченно осматриваясь по сторонам. Уже мог бы не говорить – звук нарастал. – Твою мать! – не сдержался сталкер, увидев приближающиеся в нашу сторону вертушки. Первым низко над лесом прошел белый Ми-24 и тут же начал заваливаться влево, входя в пологий разворот, почти сразу скрывшись из виду. Вторая машина, грузная и с одутловатой кабиной, снизилась, пригибая траву в том месте, где мы совсем недавно пробегали. Когда вертолет завис над полем, оттуда один за другим посыпались десантники, тут же отбегая в сторону от прижимающего воздушного потока.
– Попали, как есть попали… – скривился Руслан, глядя на это зрелище, – ну что за непруха, а?
– Что такое? – поинтересовался Лёха, который тоже подбежал к нам, пригнувшись.
– Пятьдесят третий желтый, – заполошно осматриваясь, сморщился сталкер, – вторая рота, самые уроды. Там бурги одни – с ними не договоришься, – пояснил он и, выругавшись, проводил взглядом взвившийся в небо транспортный вертолет.
Высадившиеся бойцы между тем разделились на две группы, одна из которых направилась в нашу сторону, а вторая к соседнему леску.
– Мужчины, – покачал головой Руслан, – готовимся много и быстро бегать. Уже готовы? Тогда погнали, раз готовы, – развернулся сталкер и легко побежал к опушке, противоположной той, со стороны которой вертолет десант высадил. —..ять! – вскрикнул он, показывая в сторону только что замеченного «пикапа» у оврага неподалеку. В кузове патрульной машины находились двое патрульных – один у пулемета. Нас они пока не видели, но с учетом того, что за спиной еще группа по лесу идет, наше обнаружение – дело времени.
– Кто-нибудь хочет рискнуть, чтобы с этими не разбираться? – быстро спросил Руслан, глянув на нас, и увидел кивки. – По Зоне пройдем, краем, – полуутвердительно произнес он. Возражений не последовало, и мы побежали по распадку в сторону огражденного колючкой периметра.
Стремно. Очень стремно, но интересно. За этим и приехал, собственно.
18 июня, день
Николай, окрестности г. Искитима
Левый глаз открылся сразу, а правый с трудом – веки слиплись, и изображение было мутным, расплывчатым. Впрочем, присматриваться Николай не стал – сразу же смежив веки, он принялся слушать свое тело.