Она потратила на вычисление точки привязки весь день и очень надеялась, не ошиблась.
Подруги немного помолчали, думая каждая о своем.
На салфетку легли самодельные бутерброды. Индира ловко намазала поджаренные тосты пастой из зелени и рубленной курицы и протянула подруге. Малице сейчас не до этого, нужно поухаживать.
— Хочешь Эдера Кносса увидеть? — неожиданно предложила Индира.
— Разве он не у себя лежит? — удивилась саламандра, откусив кусок. Вкусно. Индира всегда хорошо подобные вещи готовила.
— Не-а, в лазарете. Я целитель, — эльфийка горделиво выпятила грудь, — могу устроить. Заодно все раньше дознавателя узнаем.
Какой соблазн! Толька как быть с особистами?
— Это я беру на себя, — решила проблему Индира. — Глазки, улыбочки и всякое такое. Полчаса твои. Дежурствами поменяюсь, возьму ночное. Скажу, опять напроказила, никто не удивится. Сама знаешь, Академия бурлит, проверять не станут.
Малица кивнула. Что верно, то верно. Адепты шептались по углам, преподаватели сквозь пальцы смотрели на дисциплину, лишь бы комендантский час не нарушали и не колдовали вне занятий: вот за это карали строго, даже за мелочи. Все ждали результатов расследования.
— Хорошо, сначала лазарет, а потом гильдия. Как бы из Академии в город выбраться? — почесала нос Малица. — Телепортация запрещена, особисты строго контролируют, Крис не поможет.
— А мы старым добрым способом, — подмигнула повеселевшая Индира. — Особисты не гончие, всю стену не оцепят, а уж мы все лазейки знаем.
— Ты тоже пойдешь? — Девушка не ожидала, думала, подруга останется в Академии.
— Куда я денусь, если и так по уши! — тихо рассмеялась эльфийка и обняла саламандру за плечи.
После обсудили, как вести себя с ректором. Индира советовала не признаваться, не выказывать излишней симпатии: «Пусть ухаживает, а ты позволяй, не более». Малицу засыпали советами, что надевать на свидание, чем душиться, в какие заведения ходить и как целовать. Словом, обе безоговорочно верили: не умрет лорд ти Онеш, снимут проклятие. Раз так, нужно отвлечься и подумать о безоблачном будущем.
— Ты с ним на ночь останешься? — после пары кружек вина задала сакраментальный вопрос Индира.
Саламандра пожевала губы и отвела взгляд.
— Аля? — постукивая пальцами по посуде, эльфийка требовала ответа.
— Я потом подумаю, — покраснела Малица.
— Да что там думать! — легкомысленно отмахнулась Индира. — Либо хочешь, либо нет. Если не хочешь, не нравится.
— Я боюсь, — призналась в потаенных страхах саламандра. — Обратно ведь не вернуть.
— Это верно, — снова нахмурилась эльфийка. — Но раз единственная, можно до свадьбы дать, даже нужно. Вдруг больно, неудобно или еще чего. Товар проверяют до покупки.
Малица поперхнулась и зашипела на подругу. Разве можно о сокровенном как о выборе платья!
— Маленькая ты еще, Аля, послушай старших товарищей. Обязательно проверь мужика в постели до свадьбы, — Индира чуть захмелела и без экивоков говорила на пикантные темы. — Это очень важно. Не только любовь, поцелуи, но и чтобы удовольствие доставлял. И запомни, мужчинам важна постель, если долго не давать, они других находят. Да и чего ты боишься? По любви ведь, не со скуки.
Саламандра хмыкнула, не став напоминать о принципах подруги. Та уж точно заводила тесные отношения совсем иной причине. С другой стороны, раз Индира утверждала, близость приятна, гораздо приятнее поцелуев, стоит попробовать. Может, родители только из-за репутации думать о таком до свадьбы запрещали.
— А ты-то как? — Малица сделала очередной бутерброд и отправила в рот.
— Так же, — поникла Индира. — Получила удовольствие, теперь расхлебываю. Словом, ничего хорошего не ждет, если ты не поможешь.
— Помогу, обещала же. Только сначала Ариан. Индира, — она первая начала, пусть не обижается, — а как ты потом? Муж ведь узнает, что ты не девушка.
— Пусть! Я сама супруга выберу, такого, чтобы его невеста интересовала, а не ее девственность. Если честно, — подруга склонилась к уху саламандры, — я за эльфа не хочу. Противные они, холодные. И с девичьей честью носятся как… Словом, какая ж ты счастливая, что у тебя демон!
В голосе подвыпившей Индиры сквозила тоска. Не выдержав, Малица обняла ее и шепнула в волосы: «Ты обязательно найдешь свое счастье! И как Ведущая нашей группы, я тебя не брошу». Эльфийка коротко всхлипнула и, отстранившись, тут же стала прежней: уверенной, знающей себе цену.
— Итак, — подруги, разогретые вином, обсуждали план действий, — ты пробираешься в палату Эдера, я строю глазки особистам. Давай придумаем условный сигнал, ну, если вдруг что-то пойдет не так. «Внимание!» там, «Опасность!»
— Давай, — согласилась Малица и разлила остатки вина. Закуску девушки уже съели и полулежали на покрывале, наблюдая за облаками. — Во время вылазки пригодится.
— Ага, и накидка моя тоже. Она черная, в ночи легко затеряться. Слушай, — в голову Индиры пришла гениальная идея, — давай номер на одну ночь снимем? Ну, все решат, будто у нас оргия: один мальчик и две девочки, а мы камин разожжем, чтобы ты безопасно вернуться могла, если вдруг гильдейцы взбрыкнут.
— А деньги? — печально выпятила нижнюю губу саламандра.
Идея нравилась, только вот финансы не позволяли.
— Беру на себя! — ударила ладонью в грудь Индира. — У меня этих денег!.. — она провела ладонью по горлу.
— По-моему, нам хватит, — объективно оценила степень своего и чужого опьянения Малица. — Пойдем, поспим немного, а то ночь предстоит трудная.
Саламандра старалась не думать о том, что, быть может, именно в эту минуту лорд Шалл и лорд ти Онеш пытаются снять проклятие. Девушка запретила себе вспоминать о демоне, иначе начнут дрожать руки и прыгать сердце. Ей же нужно произвести впечатление. К счастью, вечерняя попойка никак не отразилась на мыслительных и магических способностях. Малица даже умудрилась обернуться ящеркой, проверяя, с каким арсеналом пойдет на встречу к главе гильдии убийц. В этот раз вышло легко, значит, можно применить в случае опасности.
Индира, как обещала, через Кристофа сняла номер в гостинице. Там и назначили встречу. Демонолог выбрался из Академии первым, еще засветло, и не вернулся к закрытию ворот. Чтобы не всполошились, переговорил с товарищем и всучил тому монетку. За серебряник адепт согласился поклясться чем угодно, что сосед давно посапывает в подушку. С привратником и дежурившими у ворот особистами дела обстояли хуже, пришлось снова прибегнуть к кошельку Индиры и сговориться с ребятами-выпускниками. Те охотно провели в Академию иллюзию, затерявшуюся в толпе подвыпивших пятикурсников. Вопросов не возникло.
Малица, как некогда перед полетом на Нортоне, нанесла боевую раскраску, облачилась во все черное и облегающее. Селия мирно спала. Еще бы, с такой дозой снотворных капель в молоке!
Окно раскрылось бесшумно, и саламандра выбралась на карниз. Увеличившиеся физические нагрузки и упражнения на ловкость позволили без проблем спуститься по водосточной трубе. Малица предусмотрительно не воспользовалась огнем, подозревая, вся магия по ночам блокируется, не только порталы. Спрыгнув на землю, саламандра поправила ножны с кинжалом на поясе и, пригибаясь к шелестевшей от шагов траве, перебежками добралась до старого дуба. Там нашарила дупло и записку: «Все в силе, жду в лазарете. Как объявишься, поухай совой три раза». Малица сожгла бумажку и, озираясь, не видит ли кто, поспешила к лечебному корпусу.
Особиста саламандра заметила издали и юркнула в кусты, пережидая, пока он пройдет. Девушка решила освоить человеческие поисковые заклинания: помогли бы в будущем избежать неприятных встреч. Мотыльков, подобных тем, которые запускал Кристоф, Малица делать не умела, только послать огонек. Он спрыгнул с ладони и едва заметной пульсирующей точкой побежал по земле. Саламандра с гордостью подумала о собственных успехах по специальности и понадеялась на милость Глена Шарта.
Ох, помяни нечисть, приснится! Малица перестала дышать, когда услышала ворчливый голос: «Так, и кто это у нас по ночам не спит?» Второй проректор нашелся! Самое обидное, куратор поймал огонек. Оставалось надеяться, тот не наведет на создательницу.
Саламандра осторожно попятилась, стараясь не шуметь. Занятия с лордом Шаллом помогли, пластика значительно улучшилась. Малица мысленно пошутила, что конкурс на спасание бегством она бы точно выиграла.
Шарт между тем методично осматривал кусты, постукивая по ним тростью. Не куратор стихийников, а франт. Наверняка вернулся из театра.
Малица задумалась: куда дальше? Выхода три. Первый — вернуться в общежитие, но тогда весь план насмарку. Второй — попытаться пробраться мимо Шарта и солдат Особой службы в лазарет, а там по обстоятельствам. И третий — искать спасения у лорда Шалла, но это уж совсем для беспомощных девочек. В итоге девушка выбрала второй вариант. Прикинула, далеко ли куратор и как обследует парк, и начала движение. Раз до сих пор не нашел, заклинание не наведет. Но если Шарт привлечет к поискам особистов, Малице придется несладко. Вывод: бежать, но тихо.
Укрывшись за деревьями, саламандра осмотрелась и с места рванула в карьер, держась в тени. Когда нужно, ныряла в траву, ползла — словом, пользовалась всеми способами пересечения неизвестной местности. Пару раз сердце уходило в пятки, но обошлось, не заметили. «Если после такого Ойгл мне высший балл не поставит, в министерство нажалуюсь», — запыхавшись, подумала Малице и плюхнулась под вазоном. Продышалась и подала условный сигнал.
Окно лазарета мерцало приглушенным занавесками светом — это лампа горит на столе в приемном покое. Там дежурит Индира. Разумеется, если эльфийке удалось обмануть лекарицу.
Тоненько скрипнула дверь, на пороге показалась тень. Огляделась и шепотом позвала: «Аля?» Малица встрепенулась и мгновенно оказалась у порога.
— Как? — спросила одними губами.
Индира на пальцах показала: двое.
— А ты?
— Чуть Шарту не попалась, но чисто.
Эльфийка посторонилась, и саламандра скользнула в прихожую, притаилась среди вешалок с халатами. Индира притворила дверь и указала на кладовую:
— Туда. Эдера в отдельной палате держат, в пятой. Я сейчас одного солдата спроважу, второго займу. Чего только для подруги не сделаешь! — посетовала эльфийка. — Даже поцелуев не пожалеешь.
Малица в который раз подумала, что запреты лишь порождают желания. Во всяком случае высокоморальной Индиру не назвали бы даже в качестве комплимента. Но теперь ее принципы сыграли добрую службу.
Ждать пришлось недолго. Вскоре послышались девичий смех и воркующий голос подруги:
— Ну же, мне очень хочется. Тебе ничего не будет, я никому-никому не скажу!
Саламандра живо представила, как та выпячивает губки и хлопает ресницами. Обольстительница! И ведь сработало, один из особистов ушел. Теперь нужно дождаться томных вдохов, и можно смело в палату к Эдеру.
Малица в нетерпении покусывала губы. Когда же, когда? И вот, наконец, раздались долгожданные звуки. Индира издавала их так натурально, даже саламандра поверила в заинтересованность подруги минутными кавалерами. В эльфийке, определенно, пропадала актриса. Как бы то ни было, саламандра поспешила в пятую палату. Обычная шпилька легко вскрыла дверь, и девушка скользнула внутрь. Свет зажечь побоялась, решила, лунного вполне достаточно.
Эдер Кносс недвижно лежал на кровати. Руки сложены поверх одеяла, как у мертвеца. Нахмурившись, Малица проверила: нет, живой, просто спит.
— Эдер! — девушка тронула юношу за плечо. — Эдер, проснись, пожалуйста!
Адепт заворочался и застонал. Видимо, болела шея после воскрешения. Саламандра настойчиво трясла его, пока Эдер не открыл глаза и не уставился на девушку мутным взором.
— Не бойся! — Малица приложила палец к губам. — Я только спросить. Кто тебя повесил, к кому ты сбежал на кладбище?
Юноша молчал, все так же не двигался и смотрел в одну точку.
— Ладно, — вздохнула саламандра и присела на край постели. — Я задаю вопросы, ты моргаешь. Ты меня понимаешь?
Эдер моргнул.
— Говорить не можешь: больно?
Снова утвердительный ответ.
— Ты знал, кто тот человек с кладбища?
Юноша задумался и пожал плечами. Это как понимать? Знал, но не все? Ладно, потом выяснят.
— С тобой был Мэгрос Муретт?
Нет. Значит, алхимией занимался не дроу из Академии, а ведь ректор с другом не исключали и этой возможности.
— Он преподаватель?
Хм, тоже нет. Может, врет мальчишка, не связался же он с чужаком.
— Как зовут человека, которому ты помогал? Эдер, это очень важно! — взмолилась девушка и наклонилась, чтобы расслышать ответ.
— Лллу-ллурт, — с трудом выдавил из себя юноша, но за точность имени Малица поручиться не могла.
Она собиралась продолжить расспросы, но услышала смех. Значит, пора уходить.
— Выздоравливай! — шепнула девушка и вернулась в темный коридор.
Кровь стучала в висках. Малица думала только о том, чтобы не попасться солдатами Особой службы. Обошлось!
Оказавшись в парке, саламандра, пригнувшись, поспешила в сторону тренировочной площадки. Индира обещала прийти туда и спрятаться под трибунами. Собственно, Малица собиралась последовать ее примеру — другого места, чтобы не попасться на глаза особистов, не придумалось.
Парк дышал тишиной. Непривычной тишиной для Академии колдовских сил. Прежде, по весеннему времени, мелькали бы огоньки, слышался бы оживленный говор: призрачные гончие иным не помеха. Малица прислушалась и, скрывшись в тени, решила попробовать обернуться ящеркой. Куратор где-то рядом, мог солдат привлечь, а так шансов уйти, не попасться на глаза больше. Увы, обретенный недавно второй облик оказался капризен, и после пары безуспешных попыток саламандра пришла к выводу: нужно тренироваться, а то превращения так и останутся случайными.
Шорох шагов заставил прыгнуть в кусты и затаиться.
Солдат Особой службы. Видимо, один из тех, кто охранял Эдера.
Малица затаила дыхание. Уфф, прошел мимо!
Оставался Глен Шарт. Где он сейчас, не стоит ли за спиной и глумливо улыбается? Сглотнув слюну, девушка обернулась и убедилась, иногда у страха глаза велики.
Мелкими перебежками Малица добралась до тренировочной площадки. Пару раз едва не попалась, но в самую последнюю минуту успевала спрятаться.
Под трибунами оказалось холодно и влажно. С досок капала вечерняя роса, а еще так и норовили свалиться за шиворот улитки. Саламандра съежилась под прогнившими досками и, обхватив колени, раскачивалась из стороны в сторону. Как же холодно. А ведь она тепло оделась. Или от страха? Не каждую ночь убегаешь от куратора, особистов и встречаешься с гильдией убийц.
Индира задерживалась, и Малица начала волноваться. Вдруг той не удалось выбраться, вдруг план раскрыли? Когда саламандра уже собиралась вылезти и в одиночку выбраться из Академии — время поджимало, — наконец послышался тихий стук с той стороны трибун. Малица ответила таким же, и вскоре обе девушки устроились между первым и вторым рядом.
— Еле выбралась! — пожаловалась Индира и с укором добавила: — Ради тебя целоваться пришлось. Потом соврала, будто дежурство кончилось, ушла. Он так просил остаться! Наверняка, — эльфийка понизила голос до шепота, — на интимные отношения рассчитывал. Но мне и поцелуя хватило.
Малица промолчала. Ее больше волновали патрули в парке, чем техника обольщения мужчин.
— Шарта не видела?
— Нет, — тут же напряглась Индира. — А должна была?
Саламандра пожала плечами. Кто знает, может, куратор стихийников решил, будто таинственный адепт испугался и ретировался в общежитие? Хотелось бы! В любом случае, выбора нет, нужно идти.
Вопреки обыкновению Индира вызвалась прокладывать дорогу. На молчаливый вопрос ответила: «Эльфы в команде всегда разведчики, раз не отвертеться, придется привыкать». Малица с сомнением посмотрела на нее. Трусоватая подруга ну никак на роль разведчика не подходила, хотя, может, той надоело вечно бояться? Стояла же она на стреме.
Эльфийка вошла в роль, двигалась неслышно, с пластикой тех, к кому и направлялись девушки. Индира успела переодеться, как и Малица, предпочла брюки платью. Саламандра хорошо их помнила: верные спутники всех проказ. С прямыми обязанностями эльфийка тоже справлялась, вовремя предупреждала о караульных.
— Сюда! — Индира указала на заросли шиповника.
Малица поколебалась — не хотелось оцарапаться, — но полезла. Вряд ли подруга решила поиздеваться. И верно, за шиповником обнаружился провал в стене, замаскированный плющом. Оставалась самая малость — дезактивировать чары, установленные по случаю чрезвычайного положения. Над этим поработал Кристоф. Всего за пару часов он сумел сконструировать магическую «фомку». Воистину, талант. Может, ему в артефакторы податься?
Малица извлекла из кармана пластину и положила на земле, вплотную к стене. На первый взгляд — обычный лист металла, на второй, опытный, — мечта гильдии убийц. Девушка надавила на едва заметное углубление, и пластина раскрылась, выросшие из ничего грани превратили ее в пирамидку. От вершин к стене потянулись лучики света. Соприкасаясь с охранным плетением, они цепляли его и втягивали в пирамидку. Спустя пару минут в защитном контуре образовалась лакуна в тройку футов, которой вполне хватило, чтобы сбежать из Академии. Помогая друг другу, девушки забрались на стену и спрыгнули по ту сторону. Пометив место, чтобы тем же путем вернуться обратно, подруги поспешили в город.
Второй раз в жизни Малица блуждала по ночному Ротону. И если осенью саламандра счастливо избегла неприятных встреч, то сейчас едва не привлекла внимание подвыпившей компании. Она вывалилась из таверны и перегородила улицу. Саламандра кусала губы: кратчайший путь в гостиницу пролегал мимо мужчин.
— Может, позовем Кристофа? — предложила Индира, морщась от каждого пьяного выкрика.