– Нет, – неохотно признала я, – клиент вел себя совершенно спокойно.
– Вот-вот, – кивнул Вовка. – А ведь он шел через дорогу, зная, что охотник сейчас смотрит в прицел.
Я уставилась на Костина.
– Думаешь, кто-то узнал об идее Вениамина и нанял настоящего убийцу?
– Нет, не так. Полагаю, мы ошиблись, считая Подольского объектом покушения, – ответил приятель. – Ему угодили в голову как раз случайно. Целью же являлась девушка, стреляли в нее.
– Ладно, – согласилась я, – допустим. Но тут другая неувязка. Вспомним, как развивались события. Я дергаю Вениамина вправо, в ту же секунду незнакомка падает на асфальт, и в следующее мгновение гремит второй выстрел, Подольский тоже мертв. Зачем лишать жизни и его, если цель уже поражена? У лже-Мариэтты дырка во лбу, киллер мог смыться.
– Он убирал свидетеля, – не очень уверенно предположил Костин.
Я с сомнением покачала головой.
– Мы же знаем, что профессионалы крайне редко уничтожают тех, за кого им не заплатили. Дело пятилетней давности: снайпер, уходя с крыши, столкнулся на лестнице с пенсионеркой. Он нес спортивную сумку, бабка топала навстречу, но наемный убийца оставил ее в живых. Почему? Профессионалу не нужен лишний шум. У него в мозгу компьютер, живо просчитывающий варианты событий. «Стреляю в бабку – кто-то из соседей смотрит в глазок, вызывает полицию, машина приезжает неожиданно быстро, можно попасться. Не стреляю в старуху – она старая, плохо видит, я обычный парень с сумкой, даже если следователь узнает, что божий одуванчик нос к носу столкнулся с исполнителем, бабка не сумеет меня описать. Все, ухожу без грохота. Живи, бабушка». Все это киллер просчитал за доли секунды и оказался прав, бабка не смогла составить фоторобот. А в нашем случае стрелявший находился на чердаке дома. Есть смысл устранять девушку на дороге? Она ни за какие богатства мира не сможет описать внешность убийцы, поскольку его не видела. Пожалуйста, не стоит говорить, что под крышей дома сидел некто, наподобие Ли Бойда Малво и Джона Аллена Мухаммеда[7]. Я согласна с тобой, подставляться под настоящие пули глупо. И поэтому хочу задать уже озвученный ранее вопрос: откуда у Вениамина появились немалые деньги? Что, если он украл крупную сумму, и тот, кто лишился денег, решил ему отомстить, нанял киллера? Но это был не специалист экстра-класса, а середнячок, например, охотник-любитель, который сначала промахнулся, затем быстро исправил ошибку и испарился. Надо тщательно порыться в жизни Вениамина. Давай поступим так. Я побеседую с Ириной Богатыревой – она шьет фейковые сумки и, надеюсь, назовет мне имя своей клиентки, убитой девушки. А ты ищи тех, кто хорошо знал Подольского. Кстати, надо еще раз поговорить с его бывшей женой – может, у него был близкий друг. Скажи, а кому принадлежит телефон, который обнаружили рядом с погибшей? Вы проверили исходящие-входящие звонки?
– Тут возникли сложности, – вздохнул Володя. – Вообще-то у каждой симки имеется номер. Но если человек приобрел ее без составления контракта, то, увы, никаких сведений о нем в телефонной компании нет. Это, к сожалению, как раз наш случай. Мы ничего не узнали о владелице. А звонила она только одному человеку. И лишь он связывался с ней. Беседы были короткими, больше минуты не длились. Вероятно, они договаривались о встречах.
– О втором абоненте тоже нет данных? – уточнила я.
– Угадала. Короче – тупик, – подтвердил Костин. Затем взял со стола свой зазвонивший мобильник. – Слушаю… Кто? Игорь Сергеевич? Аа-а-а… Добрый вечер. Понятно, я ей передам, завтра заскочит. Уволили? Понятно. Значит, Евлампия прямо сейчас прикатит. Спасибо вам. Лампа, ты теряла косметичку?
– Да, – удивилась я. – До сих пор не понимаю, куда она подевалась. Ни дома ее нет, ни в машине. Пришлось новую купить.
– Ты оставила свой «набор юного художника» в столе консьержки, – улыбнулся Костин. – Мне звонил Игорь Сергеевич, вместо которого ты дежурила в подъезде.
– Откуда у него твой номер? – изумилась я.
Вовка опешил.
– Вот уж не ожидал от тебя этого вопроса. Я же с ним договаривался о замене! Сказал: «Вы военный человек, должны нам помочь: в интересах следствия надо временно посадить в подъезде нашу сотрудницу. Если вдруг кто-то вас спросит, почему вы не работаете, кто дежурит в подъезде, ответьте: «Приболел, меня заменяет племянница, хорошая, честная женщина». А потом сразу сообщите мне о разговоре, вот вам мой номер». Игорь Сергеевич предложил: «Давайте я сам выполню, что вам надо». Но я от его услуг отказался. Старик надулся, ему хотелось в агента поиграть. Но когда услышал, сколько за отсутствие на работе заплатят, увидел деньги, то сразу согласился. И вот мой телефон пригодился. Дед сообщил, мол, вообще-то ящиком в столе он не пользовался, а только что заглянул в него и нашел косметичку. Знаешь, он сказал мне сейчас: «Когда я служить начинал, у нас баб не было, даже полы в конторе парни мыли. Теперь же на каждом шагу женщины, гвоздь им в печень. Никакого толка от свиристелок, на уме одни мужики да гулянки. Ваша сотрудница такая же, забила стол барахлом, валяются повсюду пудреница, губная помада, расческа. Выкинуть ерунду или она приедет?»
Я схватила сумку.
– Консьерж – настоящий женоненавистник. Татьяна, ночная дежурная, рассказывала мне, что всякий раз, сменяя ее вечером, дед демонстративно проводил ладонью по столешнице и заявлял: «Пирожные ела? Липкое все кругом». Или: «Почему стул расшатан? Небось на задних ножках качалась». Или еще: «Цветы в подъезде не политы, ручка входной двери заляпана». А завершал свои пассажи одной фразой: «Эх, бабье, сплошная неаккуратность». Странно, что дотошный Игорь Сергеевич только сейчас обнаружил косметичку. Подозреваю, он специально денек подождал, чтобы меня наказать, поэтому не позвонил сразу. Вот жук противный!
– Езжай к деду, забери свои раскраски, – хмыкнул Вовка. – Если сегодня там не появишься, он их точно выбросит.
– Там дорогая пудра, новая губная помада и тени! – возмутилась я. – Плюс кисточки, лак для ногтей, корректор. Уже поздно, пенсионер давно дома. Неужели он утащил мою косметичку с собой? Почему не оставил Татьяне? Просто слов нет!
– Татьяну внезапно уволили, – пояснил Костин, – дедок пока спит в подъезде. Хочешь вернуть свою собственность?
– Конечно! – воскликнула я. – Знаешь, сколько хорошая пудра стоит? Да еще никогда нужного оттенка нет!
Володя встал из-за стола.
– Трудно женщинам живется. Хорошо, мне штукатурка не требуется. Ты права, пенсионер редкостный хмырь и женоненавистник.
– Странно, что он вообще тебе звякнул, – сердито проговорила я.
– Небось испугался, что ты сообразишь, где посеяла свою вещь, и устроишь скандал, – предположил Костин. – Ты не простая бабенка, а сотрудница детективного агентства. Обидишь такую, а потом, не дай бог, ее коллеги-мужики приедут и наподдадут.
Глава 21
Увидев меня в холле, Игорь Сергеевич заскрипел:
– Еле-еле ящик отчистил, из вашей сумки темно-серый порошок высыпался.
– Это невозможно, – отрезала я, – тени хранятся в герметичной коробочке. Вы из любопытства открыли ее, вот они и рассыпались. Некрасиво лезть в чужую косметичку.
Консьерж вздернул подбородок.
– Типично бабское поведение! Вместо того, чтобы извиниться за безобразие, признать свою ошибку, вы сразу пытаетесь обвиноватить нормального человека. На свете слишком много дур развелось, поэтому мир в тартарары летит!
Дверь подъезда открылась, показалась худенькая девушка в скромном сером платье до середины лодыжек.
– Эй, куда идете? – мигом переключился на нее лифтер.
– К Вениамину Подольскому, – ответила посетительница.
– Он умер, – не задумываясь, брякнул лифтер.
Вошедшая приложила к груди стиснутые кулачки.
– Как умер?
– Просто. Был и нету, – объявил консьерж. – Застрелили его!
Девушка всплеснула руками и… начала хохотать. Я быстро подскочила к ней.
– Пойдемте на воздух.
Незнакомка уцепилась за мое плечо. Мы выбрались из подъезда и сели на лавочку, стоящую в паре шагов от входа.
– Как вас зовут? – спросила я.
– Алиса, – давясь истеричным смехом, ответила девушка. – Ну надо же! Он умер! Регина Натановна… я… мы думали, он еще…
Собеседница закрыла лицо руками и затряслась.
Я погладила Алису по спине.
– Вы на машине?
– Пешком, – прошептала она.
– Давайте я отвезу вас, куда вам надо, – предложила я.
Девушка вытерла тыльной стороной ладони лицо.
– Спасибо, я живу тут рядом, в начале улицы. Регина Натановна специально сняла квартиру Подольскому в этом доме, чтобы ему далеко не ездить. И что теперь ей сказать? Войти в дом и с порога объявить: «Вениамина застрелили»? Регина этого ждала… то есть не того, что его убьют, а что он умрет. Но не так скоро. Он говорил, лет через десять. И что теперь будет с общиной «Сто жизней»? Нам разъезжаться? Все это так неожиданно!
Алиса замолчала.
Я встала.
– Давайте провожу вас до дома.
– Прямо сил нет идти… – поежилась Алиса. – Регина Натановна будет расстроена. Не представляю, как ей сказать.
– Вам не придется ничего говорить, – успокоила я Алису, – сама сообщу вашей знакомой о случившемся.
– Правда? – робко спросила собеседница. – Вы не шутите? Тогда пошли, здесь совсем близко.
Дом, где обитала таинственная Регина Натановна, стоял в самом начале улицы. Ни домофона, ни лифтера в подъезде не оказалось. Мы поднялись по грязной лестнице, Алиса отперла ключом ободранную дверь и крикнула:
– Валя!
Из темного коридора выплыла женщина в зеленых брюках и сразу налетела на девушку.
– Ну что? Где он? Я раздобыла уникальный материал, просидела весь день. У вдовы Амелина есть письма от графа Василькова, там упомянут Сен-Жермен. Понимаешь? Веня придет в восторг. Регина Натановна так меня хвалила!
– Вот эта женщина все сейчас объяснит, – скороговоркой произнесла Алиса и метнулась за узкую дверь, на которой висела картинка, изображающая писающего мальчика.
– Что вы должны мне объяснить? – заморгала Валентина.
Я вынула из кармана удостоверение.
– Здравствуйте, меня зовут Евлампия Романова. Я хотела бы поговорить с Региной Натановной.
– Зачем? – бестактно спросила Валя.
– Хозяйка дома? – продолжала я.
– Где ж ей быть? – удивилась Валя. – Поздно уже по улицам шляться, спать пора. В гостиной она, пасьянс раскладывает. Вы тут постойте.
Я послушно замерла на половичке у входной двери.
– Регина Натановна! – закричала Валентина, шагая по коридору. – К вам из полиции пришли!
Я начала переминаться с ноги на ногу. Только минут через пять в прихожей вновь появилась Валя, на этот раз в сопровождении полной дамы лет семидесяти, облаченной в темно-коричневое платье.
– Речь пойдет о Вениамине? – спросила она, приблизившись ко мне вплотную. – С ним что-то случилось?
– Малоприятно быть гонцом, приносящим плохую весть, но – да, – осторожно ответила я. – Вы только не волнуйтесь.
Пожилая женщина приложила ладонь ко лбу.
– Валя, сделай нам марокканский чай. А вы… Пройдемте в гостиную. Мадам Лагранж никогда не ошибается. Веня умер.
Я двинулась за Региной Натановной по бесконечно длинному коридору. Справа и слева темнели двери. Некоторые из них были приоткрыты, и в двух я увидела выглядывающих мужчин.
– Портрет мадам Лагранж висит на стене, – объяснила Регина Натановна, вводя меня в просторный зал, набитый разнокалиберной старинной мебелью. – Видите картину в простенке между окнами? Полотно купил мой прапрадед, большой любитель амурных приключений. Ох, и наплакалась от шалостей мужа его жена… Он был самозабвенный развратник! Обнаглел до такой степени, что заказал изображение своей самой обожаемой любовницы, француженки Лагранж. И представьте, он, едва повесив эту картину, умер. Но! За пару дней до его смерти рама на портрете треснула. И с той поры всегда, если в доме вот-вот появится покойник, багет разваливается. В последний раз это случилось три дня назад. Я ждала чьей-то кончины, но надеялась, что уйдет не Вениамин, а кто-нибудь другой. Веня был еще не готов.
– Алиса в истерике, она боялась вам рассказать о его гибели, – заговорила я. – Но вы не кажетесь мне слишком расстроенной.
– Где вы столкнулись с Осипенко? – поинтересовалась хозяйка, опускаясь на диван и пригласив меня сесть.
– В подъезде дома, где жил Подольский. Я опрашивала консьержа, – мы сейчас ищем убийцу, – и тут появилась Алиса. Она хотела подняться в квартиру Вениамина, услышала о его смерти и начала хохотать. У девушки случился нервный срыв!
– Я же ее строго предупредила: не ходи к графу! – возмущенно воскликнула Регина Натановна.
– К кому? – не поняла я. – К какому графу?
Дама поправила выпавшую из прически прядь.
– Ах, милочка, не обращайте внимания на слова старухи-маразматички. Граф… это… э… кличка моей собачки.
– У вас живет песик? – умилилась я. – Что за порода?
Глаза хозяйки забегали из стороны в сторону.
– Ну… очевидно, вы не слышали о такой, она древняя, китайская. Мопс! Вон там на столике стоят фигурки моей… э… собачки, я их собираю.
– Можно взглянуть на вашу коллекцию? – попросила я. – Обожаю статуэтки.
– Пожалуйста, – с явным облегчением разрешила пожилая дама. – Но осторожно, не разбейте.
Я встала, подошла к прямоугольной консоли и забормотала:
– Здесь балерины, кошка, ангелочек. А где собака?
– Слева, дружочек, черненькая.
– Со стоячими ушками? – уточнила я.
– Верно, – кивнула Регина Натановна.
Я вернулась к дивану, вынула из кармана мобильный и протянула его даме, повернув экраном к ней.
– В качестве заставки у меня снимок Муси и Фиры. Они мопсихи, справа черная, слева бежевая. Обратите внимание, – у обеих висячие ушки. У вас же керамическая фигурка французского бульдога. Эти собачки милейшие создания, но, увы, вовсе не мопсы. Странно, что хозяйка не помнит, как выглядит ее песик. Не находите? И, как правило, собака сразу прибегает, если в дом вошел посторонний человек. Кто такой граф? Какое отношение он имеет к Вениамину?
Регина Натановна стиснула губы, вздернула подбородок и уставилась в окно.
Я села в кресло.
– Подольский убит, человек, лишивший его жизни, на свободе, чтобы поймать преступника, нам надо знать все о жертве.
– Полнейшая глупость, – процедила дама. – Вы не понимаете. Ничего ужасного не произошло.
– Регина Натановна, – продолжила я, – вы давно знакомы с Подольским?
Старуха пощупала рукой медальон, висящий у нее на груди.
– Трудно ответить. Не спрашивайте, вам этого не осознать.
– Чем занимается общество «Сто жизней»? – продолжила я.
– Откуда вы узнали о нас? – аж подскочила на месте моя собеседница. Но быстро захлопнула рот.
– От Алисы, – мигом сдала я Осипенко. – Она между приступами хохота произнесла: «Что теперь будет с обществом «Сто жизней»?»
Регина Натановна воздела руки к потолку.
– Господи, дай мне терпения! Понятия не имею, о чем вы говорите. Алиса иногда несет чушь. Она не очень умна, необразованна.
– Спасибо, – сказала я, – пойду потолкую с Осипенко.
– Нет, – испугалась дама, – не надо.
Я прикинулась удивленной.
– Почему?
– Алиса… э… больна… Да, больна гриппом! У нее высокая температура и бред! – выпалила Регина Натановна.
– Бедняжка, – пожалела я Осипенко. – Однако я не боюсь вируса, он ко мне не прилипает. Можете позвать девушку? Или лучше мне самой зайти к ней в комнату? Потом побеседую с ваши соседями по квартире.
– Жилплощадь не коммунальная, – нехотя уточнила собеседница, – это моя личная собственность.
– У вас большая семья, хорошо иметь много близких, – сказала я, вытаскивая из сумки планшетник. – Понимаю, я утомила вас, не стану больше мучить вопросами. Даже не спрошу имена тех, кто здесь прописан, сама сейчас их найду через базу паспортного стола.
– Зарегистрирована тут я одна, – пробормотала старуха. – Остальные… э… мои друзья.
– А-а-а, вы сдаете комнаты, – «догадалась» я. – Конечно же, оформили с людьми договоры, платите налоги?
Регина Натановна взяла с журнального столика бумажный веер и начала им обмахиваться.
– Нет, все живут бесплатно.
Я ехидно улыбнулась.
– Расскажете все это налоговой полиции. Ой, там серьезный народ работает! Вы в курсе, какие санкции применяются к тем, кто пускает жильцов без оформления договора?
Хозяйка поморщилась.
– Хорошо, я расскажу о графе. Но подозреваю, что вы не поймете. Один раз, только узнав правду, я по наивности сообщила ее двум своим знакомым. Так они подняли меня на смех, пришлось разорвать отношения. Однако, что ни случается – все к лучшему. Теперь вокруг меня единомышленники, мы вместе готовимся к переходу. Граф уже уехал, но возвратится, доделает снадобье и снова нас соберет.
И она расплылась в улыбке.
– В молодости я славилась красотой, у моих ног стояли на коленях такие мужчины! Артисты, музыканты, писатели… Но я выбрала Николя и не прогадала. Муж, покидая этот свет, прекрасно меня обеспечил, я ни в чем не нуждаюсь. А теперь благодаря общине «Сто жизней» обрела друзей, мы вместе. Но главное – я нашла своего сына. Он вернется! Видите на стене портрет? Это Роман, он умер в тринадцать лет.
Я закашлялась, полезла в сумочку за платком и незаметно включила диктофон. А хозяйка продолжала говорить…
Глава 22
Еще пару лет назад Регина Натановна Ошкина считала себя абсолютно несчастной. Ее единственный сын Роман погиб, будучи подростком, – пошел летом с друзьями купаться на речку и утонул. Сначала мать горевала, но с течением времени душевная рана зарубцевалась. Рожать еще одного ребенка Ошкина не захотела, супруги так и жили вдвоем друг для друга. Поэтому, когда муж умер, вдова осталась совсем одна.