Она очень гордилась тем, что не влюбилась в Женю, который никак того не заслуживал.
В Александре она пока недостатков не видела. Его щеголеватая внешность могла бы сойти за недостаток, уделяй он ей чуть больше внимания. Александр же, похоже, совсем не придавал значения тому, как выглядит. Он вел себя очень естественно, в его глазах не было того масла, которое сразу выдает бабника.
«Мне просто интересно с ним разговаривать», – оправдывала себя Лена поначалу. Но когда приехали в санаторий, когда разместились, она поняла, что слишком много думает о нем. Ищет глазами в столовой, в холле, в бассейне… И, найдя, с тайной радостью обнаруживала, что и он искал ее глазами. И, найдя, радостно улыбался и делал знаки.
«Но бывает же иногда, – осторожно лелеяла надежду Лена. – Все-таки бывает иногда…»
В феврале на юге уже чувствовалась весна. Солнце щедро грело землю, кругом щеткой лезла молодая трава. На набережной зеленели кусты, мечтательно растопыривала лапы длинноиглая крымская сосна. Сверху хорошо было видно, что прозрачное море все расчерчено параллельными линиями скальной породы, от берега в глубину, как школьная тетрадь первоклассника. Наискосок.
«Са-ша», – звучало у Лены внутри на все лады. Это имя слышалось и в шуршании гальки под ногами, и в шелесте набегающей волны. Саша… Саша… Саша…
Они везде ходили втроем. В санатории их воспринимали как семью. В столовой они сидели за одним столом.
У Александра был теплый взгляд. Лена наблюдала. Она всегда обращала внимание на то, как мужчина смотрит на ее сына. Она тонко чувствовала все нюансы. Но во взгляде Саши она находила только тепло. Задумчивое, спокойное тепло.
После обеда они отправлялись кормить лебедей. На нижней набережной, вдоль песчаного пляжа, их гостила целая стая. Лебеди так осмелели, что иногда выходили из воды и, смешно переставляя розовые перепончатые лапы, шли к людям. Те кормили их хлебом.
Саша покупал батон и отдавал Кирюше. Люди не обижали птиц, иначе бы те улетели. Но говорят, лебеди жили здесь всю зиму.
– Я не подарок, – сказал он ей после первой близости, когда они лежали, обнявшись, у него в номере. – Ты должна об этом знать.
– Подарок… подарок… – повторяла Лена, глядя на тень его руки с сигаретой. – Подарок…
– Три раза был женат, никто со мной не ужился. У меня ужасный характер.
Лена улыбалась.
– А сейчас… Почему ты отдыхаешь один? Без жены…
– Ленок… У меня в семье все непросто. С женой мы – чужие люди. Чувства иссякли. Но – дети, сын и дочь. Живем из-за них.
Лена слушала и понимала его. Да, так бывает. Чужие люди живут из-за детей.
– Жили, – поправил он себя, придавливая окурок в пепельнице. – Дети тоже не всегда способны спасти брак.
– Ты решил разойтись?
– Я уехал сюда, чтобы все решить. Мы оба страдаем в этом браке, понимаешь? Я так устал… Думал, разойдусь, буду жить один, больше никогда не женюсь.
– Что-то изменилось?
Лена замерла. Зачем он ей все это говорит? Она привыкла считать, что мужчины очень экономны в словах, что они с трудом идут на всякие там признания, избегают возвышенных слов. А тут…
– Встретил тебя. Увидел в поезде, и все… Как выстрел в висок.
Лена не доверяла быстрым выводам. И про выстрел в висок она уже где-то слышала. Или читала. Но ведь он не поэт, он простой человек. Ему простительно говорить банальности. Любая фраза в его устах окрашивалась значительностью.
По вечерам гулять было холодно, и они оставались в санатории. Кирюша тащил их к соседям, играть в карты. И они играли до ночи с пожилой семейной парой. И Лена представляла, как они с Сашей состарятся и приедут в этот санаторий, будут гулять по набережной и вспоминать этот февраль во всех подробностях.
Ну и что ж, что он три раза был женат? Он импульсивен, горяч, привлекателен. Иногда такие мужчины в последнем браке становятся на редкость постоянными. Потому что устают от перемен.
Нет, нет, нет, она не будет думать о браке! Вечно она подстегивает события…
И все же представить невозможно, что это все вдруг кончится, что они не смогут видеться каждый день, обедать вместе и ужинать, играть в карты по вечерам…
Лена старательно выискивала недостатки и не находила их. Она с удивлением обнаружила, что это совершенно ее человек. Они начали общение с мистики и предчувствия вселенской катастрофы, а продолжили загадками психологии и педагогики.
В один из вечеров, когда речь зашла о книгах, Лена поняла, что Александр во многих вопросах ее превосходит. Он следит за книжными новинками, а в ее библиотеку они поступают редко.
С ним интересно было говорить на любую тему, что они и делали целыми днями. А время летело…
Глава 6
Время летело не только у них, на юге, но и у нас, на севере.
Мой муж вернулся из Москвы и вскоре снова улетел в Турцию. Он не заговаривал о своем заводе, но мне казалось, что жизнь наша стала напоминать поединок. Он словно ждал от меня упреков, чтобы упрекнуть в ответ. Коснись я хоть раз этой темы, можно представить, что бы началось… И я молчала.
Я не нарушала запрет на посещение Черновых, но с Ксюшкой все же виделась. У Гориных.
Вот там, у Гориных, и зашел разговор о магазине, в котором теперь работал мой муж.
– Рома так доволен Игорем, – обмолвилась Элла. – У него теперь высвободилось время для обустройства нового магазина.
– Кажется, не только Рома доволен, – вставила Ксюшка.
– Ты о чем? – спросила я.
– Марина, похоже, тоже на седьмом небе. Видела вчера ее в торговом центре. Порхает, как ласточка…
– Не выдумывай лишнего, – оборвала ее Элла. И я в зеркало увидела, как она повела бровями нарочно для Ксюхи.
Меня это молчаливое перемигивание, конечно, задело.
– Может, мне уйти? – обиделась я. – А вы тут посплетничаете?
– Шуток не понимаешь? – подпрыгнула Ксюха.
– А с чего это ты стала так шутить? – не поняла я. – Завидуешь нам?
– Ах, Боже ж ты мой! – подхватилась моя подруга. – Никто не покушается на вашу идиллию! Вы же у нас безупречная пара! Это только мы все вокруг черненькие, а вы у нас – беленькие.
– Да что с тобой? – удивилась я, чувствуя, что мы сейчас с Ксюхой поссоримся, как ссорились в детстве – из-за куклы или нового платья. У кого лучше. Мы, помнится, даже дрались. Расцарапали однажды друг другу щеки.
– Ты такая наивная, что мне заранее за тебя обидно! – вскочила Ксюха, хлопнула дверью и была такова. Я не знала, что сказать.
– Завидует, – пожала плечами Элла. – Видно же, как Игорь любит тебя. А ее брак с Черновым, увы, неудачен. И детей у них нет, а у вас ребенок…
Вероятно, я выглядела совершенно обескураженной, потому что Элла взяла меня за руки и заглянула в лицо.
– Ты из-за ее намеков расстроилась? – удивилась она. – Не бери в голову! Что за дела… Я вообще считаю, что ревность – это пережиток. Любой кризис отношений прекрасно лечится небольшим отступлением от правил.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду роман на стороне. Главное – не углубляться…
– Да нет у нас никакого кризиса! – возмутилась я. – К чему вообще вы эту тему подняли?
– Да это вы с Ксенией подняли, – пожала плечами Элла. – А я просто так, к слову.
Сверху распахнулась дверь, и на лестницу вывалилась целая компания студентов.
– Мамуль, меня рано не ждите! – крикнула Ника и подмигнула мне.
Компания выглядела вполне гламурно, но у меня возникло ощущение, что они отправляются на крышу бить бутылки. Или что-то вроде того.
Друзья Ники гоготали, спускаясь по лестнице, гоготали в холле и во дворе.
– Мамсик, деньжат подкинь!
Элла открыла кошелек, Ника вытянула оттуда несколько зеленых купюр.
– Не оскудеет рука дающего, – пропела Ника, чмокнула мать в щечку и упорхнула, сделав мне ручкой.
– Совершенно не знаю, чем живет моя дочь, – улыбнулась Элла. – И не заметили, когда она выросла.
В окно было видно, как вся ватага попрыгала в Никину шикарную машину.
– Когда мы с Игорем были студентами, ни у кого на курсе не было своей машины. А такой, как у Ники, не было даже у ректора.
– Это уж точно, – согласилась Элла. – Мы с Гориным жили в общаге, страшно вспомнить. Пусть хоть у них теперь будет красивая жизнь…
Когда Элла это сказала, я поняла, что «красивая жизнь» благополучно миновала меня. Осторожно обошла или даже – перешагнула.
Впрочем, жизнь моя катилась как-то независимо от моих умонастроений. Муж уезжал, приезжал. Ученики бесчинствовали на уроках, Кира и Лидуся учили меня жить, а Лена плавала в сиропе новой любви.
– Мы ходили встречать рассвет… – шептала она мне по мобильнику. Я пыталась представить рассвет на море в начале марта. – Он необыкновенный…
– Что такого необыкновенного в мартовском рассвете? – попыталась я уточнить.
Лена на меня обиделась:
– При чем здесь рассвет? Я о Саше. Он необыкновенный. У него глаза горят, когда он на меня смотрит.
– Счастливая, – согласилась я. – А у меня на днях праздник мам. Пожелай мне удачи.
Лена на меня обиделась:
– При чем здесь рассвет? Я о Саше. Он необыкновенный. У него глаза горят, когда он на меня смотрит.
– Счастливая, – согласилась я. – А у меня на днях праздник мам. Пожелай мне удачи.
Я все сделала, как задумала. Написала плакаты, развесила на стенде сочинения детей о своих мамах. Послала приглашение каждой. Анжела помогла мне накрыть столы к чаю.
И вот дождалась. Я увидела наконец маму Ширяева и маму Скворцова. Мама Ширяева села позади других. Прятала глаза и старалась казаться незаметной. Мама Скворцова, наоборот, села вперед, гордо выставила свой животик со Скворцовым-младшим внутри.
Мама Юли села подальше от Юлиной бабушки.
Конечно, здесь не было многих. Мама Грошевой не пришла. А я очень хотела ее увидеть. И все же половину мам я выудила!
Они сидели передо мной – разные. Неопрятные и, напротив, ухоженные. С руками в цыпках, как у их детей, и, наоборот – с тщательным маникюром. Разнообразие мам моего класса говорило мне о неоднозначности проблемы. Я поздравила их с женским днем, зачитала цитаты из произведений классиков.
Они молча слушали. Затем стала рассказывать о каждом ученике. Я говорила только хорошее, и хорошего набралось много. Я говорила о том, как я люблю их детей, и это было правдой. А может, любовь к ним пришла ко мне в эту самую минуту? Так или иначе, я поняла, что действительно люблю Грошеву, Ширяева, Скворцова…
На глазах у некоторых родительниц показались слезы.
– А они любят своих мам, – сказала я. – Каждый из них нуждается в маминой заботе, ведь они всего лишь второклассники!
Я посмотрела каждой в глаза:
– Но как же вы, мамы, можете не приходить к вашим мальчикам и девочкам месяцами? Забывать о них? Ведь они вас так ждут!
Мамашки плакали. Даже те, которые не заслужили моих упреков и были вполне образцовыми, тоже лили слезы. И я плакала – от обиды за своих учеников. Мне даже в голову тогда не пришло, что они тоже могут жалеть меня в ответ. В Простоквашке, как в деревне, все про всех знают. Эти мамаши наверняка знали, что вот, у учительницы больной ребенок. Возможно, они плакали не о себе и своих детях, а обо мне и моем ребенке…
Когда родительницы ушли, я осталась одна в классе, не испытывая ни малейшего желания подниматься наверх, где были накрыты столы для чаепития. Но в класс заглянула Анжела, затормошила меня и заставила подняться. Все-таки наш психолог – удивительный человек. Она умудряется всем помочь, знать обо всех учениках и даже преподавателях и при этом для всех оставаться сплошной тайной. Никто у нас в коллективе ничего не знает о ее муже, никто не был у нее дома. Закрытость Анжелы вызывала много толков и пересудов. Многие считали ее высокомерной, но я точно знала, что это не так.
– Это наш праздник, – заявила она. – Нечего киснуть.
Наверху, в актовом зале, стояли столы буквой П. Народу было много – собрались не только учителя, но и воспитатели, нянечки, технички.
Наши пятеро мужчин начали концерт. Директор сказал поздравительное слово, физрук сплясал «Яблочко», а трудовик с военруком исполнили романс.
Завхоз принес охапку тюльпанов – маленьких, тщедушных. Каждой женщине досталось по три. Такие эти цветы были нежные и беззащитные, что захотелось немедленно их поставить в теплую воду.
Мы с Анжелой отправились искать посуду под цветы, а когда вернулись, столы уже сдвинули и начались танцы.
– Глянь, что твоя протеже творит, – подозвала меня библиотекарь Танечка. – Вон она, на директоре повисла. Стыдобища!
И я увидела Наталью Зуйко. Пьяная вдрызг, с красным лицом, Наталья двигалась грудью на нашего директора, а тот, как мог, уворачивался.
– Напилась, – прокомментировала Анжела.
Наш интеллигентный директор был в замешательстве. Он нырнул за столы, но Наталья не растерялась – тут же переключилась на физрука. Повисла на нем, испачкала помадой рубашку. Жена физрука, учительница химии, угрюмо наблюдала эту сцену от радиорубки.
Выглядела Наталья ужасно – прическа поднялась дыбом, жакет перекосился, юбка залита вином. Химичка взяла микрофон и объявила караоке. Наталья полезла на сцену.
Я перехватила кривую усмешечку Кондратьевой. Завуч присутствовала при том моем разговоре с директором, когда я просила за Зуйко.
– Такого в нашей школе еще не видели, – процедила она. – Где вы только, Светлана Николаевна, ее откопали?
Я стояла, красная как вареный рак, и наблюдала, что творит на сцене Зуйко. Ей мало было орать в микрофон, попутно она пыталась устроить стриптиз и уже стащила с себя жакет. Под ним оказалась несвежая блузка с желтыми подмышками.
– Ваша родительница? – подлетела ко мне химичка. – Так уймите ее! Позорище!
Мы с Анжелой побежали на сцену. Но унять Зуйко оказалось не так просто. Она в упор не видела меня, прорываясь с микрофоном к самому краю сцены. Наконец химичка сообразила и отключила магнитофон. Наталья этого не заметила.
– Частушки! – объявила она, лихо мотнула челкой и заорала в зал:
Когда физрук унес ее со сцены, мне хотелось провалиться сквозь пол. Ко мне подошла завуч, она едва сдерживала эмоции.
– Ну, спасибо, Светлана Николаевна! – с едким сарказмом в голосе произнесла она. – Ну вы подобрали нам кадр… Веселые праздники нам обеспечены… Главное, от нее теперь не просто будет избавиться.
Я вышла в коридор. Зуйко рыдала на плече у физрука. До меня донеслось ее надрывное:
– Ты понимаешь душу простой женщины… Потому что ты – пе-да-гог…
Я хотела сразу же уйти, но оказалось, что мы с Анжелой дежурные по посуде. И пока мы убирали со столов, я узнала много интересного о своей подопечной.
Зуйко показала себя во всей красе. Оказалось, что за сценой ее вырвало, она успела разбить банку с тюльпанами и все же раздеться до белья в нижнем холле.
Все сочувственно взирали на меня, будто Зуйко была моей родственницей.
– Плюнь и разотри, – посоветовала Анжелка. – Еще не хватало из-за такой ерунды париться. Своих проблем хватает.
И она, как всегда, оказалась права.
Едва я переступила порог своей квартиры, затрезвонил телефон.
– Я возьму! – опередил меня Игорь.
Я отдала Иришке тюльпаны и, раздеваясь, совершенно не прислушивалась к разговору, пока не поймала странные нотки в голосе мужа.
– И что? – тихо спросил он. – Насмерть?
– Что случилось? – испугалась я.
Но Игорь только рассеянно скользнул по мне взглядом и махнул рукой. Молчи, мол.
– Мы сейчас приедем, – пообещал он и повернулся ко мне: – Чернова убили.
– Вадика? – глупо переспросила я.
– Одевайся. Я за соседкой.
– Как – убили? Кто убил? – как попугай, повторяла я. Еще можно представить, что Вадик кого-нибудь замочил, но чтобы наоборот?
Когда мы подъехали к Полю Чудес, там уже стояло несколько машин, среди которых были милицейская и «скорая».
В дом нас не пустили, и мы сразу пошли к Гориным, где в гостиной уже сидели Кира и Ксюшкина мать, тетя Таня. Сильно пахло сердечными каплями.
– Это все из-за денег! – твердила тетя Таня. – Конкуренты позавидовали его процветанию. У Вадима полно завистников. Такой молодой – и такой богатый! Я всегда Ксюше говорила: поставьте дома охрану, поставьте охрану! А они как эти…
– Успокойся, Таня, – наставляла Кира, – выпей воды.
– Как все случилось-то? – недоумевала я. – Расскажите кто-нибудь!
– Кошмар какой-то, – вздохнула Элла. – Ксюшка приехала со своих танцев, а там труп! Звонит нам. Зубы стучат, голос чужой.
Рома Горин сидел в столовой перед бутылкой водки.
– Я прибежал, он еще теплый был! – подал он голос, не поворачивая головы. – Ковер весь кровью пропитан. Рядом с Вадиком нож кухонный валяется. Ксюха в полном ауте. Ну, я ментам позвонил и в «Скорую».
– Почему меня не пускают к дочери? – подскочила тетя Таня. – Я мать, в конце концов! Какое они имеют право держать ее там, взаперти?
– Показания снимают, – предположил Игорь.
– Какие показания? – вскинулась тетя Таня. – Она же ничего не видела!
– Таня, уймись! – увещевала Кира. – Ксюша – жена. Она знала Вадика лучше, чем другие. Такой порядок.
– Успокойтесь, Татьяна Викторовна, – сказал Рома Горин. – С нас со всех показания снимать будут. Выпить хотите?
Тетя Таня как-то обиженно взглянула на него, помолчала, словно раздумывая, и… залилась слезами.
Мы все виновато молчали. Больше никто из нашей большой компании по Вадику не заплакал. Наверное, мы были в шоке.
Когда в квартире Черновых закончила работать милиция, стояла уже глубокая ночь.
Мы по очереди просочились в холл, осторожно проходя по периметру вокруг предполагаемого ковра, хотя ни ковра, ни тела в квартире уже не было. Ксюшка, опухшая от слез, сидела, как в норе, в одном из глубоких кресел. Я подошла, обняла ее за плечи. Моя подруга вздрогнула, как от удара.