Конечно, Екатерина по-прежнему восхищалась им, любовалась его красотой, чертами лица, словно высеченными из мрамора, изумительными голубыми глазами, но… Она боялась и его, и его любви. И даже однажды попыталась уговорить прекратить встречи, ставшие для нее мучением.
Он молчал, глядя в сторону со страдальческим выражением. Екатерина вздрогнула от сознании своей власти – ведь Александр Николаевич ни словом не возразил ее желанию. Тут до нее дошло, что она больше его не увидит, и захотелось вернуть его, взять назад свои слова…
Но Екатерина не успела и слова молвить – император уже скрылся за оградой, а потом вдруг раздался выстрел.
Глава 6 Предсказание начинает сбываться
Александр Николаевич покинул Летний сад удрученным. Его редко посещали мысли о том, что жизнь не стоит тех трудов, которые мы на нее тратим… Но сейчас настал именно такой миг, когда человек, пусть ненадолго, начинает мечтать о смерти.
Александр Николаевич прошел к своей коляске и только собрался сесть, как вдруг рядом появился какой-то мужчина. В его руке был револьвер. Человек целился в Александра Николаевича, и тот вдруг решил, что судьба отозвалась на его мольбу и решила избавить от страданий. Ну что ж, пусть так…
Он стоял неподвижно, даже не пытаясь загородиться, броситься в сторону. Мелькнуло какое-то воспоминание… привиделась почему-то Вена, бальный зал, тоненькая грустная девушка… кажется, ее звали Гизелла.
Из толпы рванулся человек в морской форме, но не успел. Раздался выстрел. Но за миг до этого кто-то из зевак, собравшихся посмотреть на императора, рванулся вперед и ударил стрелявшего по руке.
Жандармы и прочие очнулись, бросились на стрелявшего и повалили его.
– Ребята! Да я же за вас стрелял! – закричал неизвестный. – За вас страдаю!
Жандармы потащили его к экипажу. Александр Николаевич спросил:
– Ты поляк?
– Русский, – буркнул тот.
– Почему же ты стрелял в меня? – удивился император. – Русский да в русского царя…
– Ваше Величество, вы обидели крестьян! – провозгласил незнакомец напыщенно.
Александр Николаевич устало пожал плечами. Фраза прозвучала нелепо, за пять лет до этого он отменил крепостное право. Причем его не уставали за это укорять радетели за сохранение прежних богатств. Так… Теперь и народникам реформа не по нраву!
– Отвезите его в Третье отделение, – махнул рукой Александр, и стрелявшего вместе с тем, кто ударил его по руке, увезли.
Человек в морской форме подошел к Александру Николаевичу и отдал ему честь. И тот узнал старого генерала Тотлебена, героя севастопольских сражений.
– Ваше Величество, этот человек, которого увезли вместе со стрелявшим, спас вам жизнь, – заявил генерал. – Я рванулся, да не успел, он оказался проворнее.
Император обнял генерала и сел в коляску.
На допросе стрелявший назвался крестьянином Алексеем Петровым, а другой задержанный – Осипом Комиссаровым, петербургским картузником, родом из Костромской губернии.
Екатерина выскочила из сада вовремя. Увидела – Александр Николаевич невредим. От облегчения она ослабела и была почти в обмороке. Вава Шебеко с трудом довела ее до ближайшей скамьи, а когда Екатерина очнулась, император уже уехал.
По пути он сообразил, почему вспомнил Вену и Гизеллу. Именно Гизелла в Вене направила его к гадалке, фрау Михмайер, которая предсказала ему пережить шесть покушений.
Ну, вот и началось…
Александр Николаевич отправился в Казанский собор, где благодарил Бога за свое чудесное спасение. Тем временем слух о несостоявшемся покушении прокатился по столице, и вокруг Зимнего дворца собралась толпа, встретившая императора криками «ура». Народ не расходился чуть не до утра. Вечером во всех церквах отслужили благодарственные молебны, а во дворце собрались члены Государственного совета, сенаторы, министры и генералы. Они наперебой поздравляли Александра с чудесным избавлением от смерти.
Город ликовал. Подобной преданности со стороны своего народа Александру Николаевичу еще не приходилось видеть. Он привык, что не встречает ни в ком той почтительности, на которую вправе рассчитывать человек, даровавший свободу народу. Теперь же убедился, что любим своими подданными. Это было бальзамом на его сердечные раны. Искренне тронула радость семьи. И лишь жена была словно заморожена. А все слова радости, срывавшиеся с ее губ, звучали фальшиво.
Что ж, он не ошибался. Мария Александровна не желала ему смерти, но точно знала, что, если бы муж погиб, она избавилась бы от изнуряющей ревности, обиды и боли, которые причиняли ей и непрекращающиеся измены государя, и собственное нездоровье, и смерть старшего сына. В этом она винила и Александра Николаевича. Ей казалось, будто он исцелился и утешился слишком быстро.
Его вина состояла в том, что он хотел утешиться, а она – нет. Печаль была ее любимой подругой уже много лет, а сейчас Мария Александровна охотно приносила в жертву этой печали свою жизнь. И ее злило, что муж не поступает так же.
Исцеление детей от печали казалось ей естественным – ведь они молоды, у них впереди вся жизнь. А муж должен был погрузиться в ту же пучину горя, в которую погружалась она.
Не сделав этого, он стал врагом Марии Александровне.
В прошлом году случилось нечто…
Александр Николаевич всегда любил первую охоту. Так называлась охота на медведя. Вообще охота еще со времен Московского царства считалась первейшей и достойнейшей забавой царствующих особ, но именно при Александре Николаевиче она вошла в большую моду при императорском дворе.
Этот вид охоты всегда считался рискованным. Но однажды император подвергся очень серьезной опасности. Раненый медведь бросился на него, однако расторопен оказался рогатчик Савелий Елисеев и меток унтер-егермейстер Игнатий Иванов. Первый кинулся наперерез медведю и уткнул рогатину ему в грудь, а второй точным выстрелом попал зверю в ухо и поразил насмерть.
Вскоре унтер-егермейстера наградили отчеканенной в единственном экземпляре золотой медалью на Владимирской ленте с надписью «Благодарю», а рогатчика – медалью «За спасение».
Слух о происшедшем постарались приглушить, чтобы не сеять панику, однако в дворцовой церкви все же отслужили благодарственный молебен. Именно тогда Марья Александровна поняла, что не слишком бы горевала, потеряв мужа. В ее душе он уже был мертв… Вероятно, она даже получила бы некоторое облегчение.
Но судьба вновь огорчила ее, послав на пути Дмитрия Каракозова, террориста, Осипа Комисарова, крестьянина.
Она бы удивилась, если бы узнала, что Александр Николаевич почувствовал это.
Все ликовали вокруг. Но насколько бы счастливее ощущал себя император, если бы знал, что творится сейчас в сердце Екатерины!
Глава 7 Любовь
Обитатели Зимнего дворца еще помнили маленькую комнатку под лестницей, ведущей в покои прежней, не так давно умершей императрицы Александры Федоровны. Здесь некогда устроил свой кабинет император Николай Павлович, не признающий роскоши, которая могла бы отвлекать от работы. Этот, с позволения сказать, кабинет был обставлен более чем скромно, по-военному. Но именно отсюда самодержец управлял Россией. Его хранили в неприкосновенности, сюда редко кто-либо заглядывал, кроме уборщиков, однако осенью 1866 года Александр Николаевич, Его Величество император Александр Второй отчего-то вдруг зачастил в этой заброшенный покой.
Слуги всегда любопытны, и царские слуги не являются исключением. Вскоре заметили, что со временем прихода государя в кабинет непременно совпадает странное, таинственное явление. Бесшумно отворялась маленькая дверца, ведущая во дворец из тихого проулка, и в коридоре возникала высокая фигура…
– Матушка-заступница! Отцы небесные! Да что же это?! Спасите и сохраните мя, раба…
Язык присох к гортани от ужаса у бедного лакея! И было отчего.
Кто-то медленно и бесшумно появился в коридоре. Откуда взялась тут эта женщина в черном, с лицом, закрытым вуалью? Призрак! Привидение! Морок бродячий! Неужели правду говорят, будто тоскующая душа несчастной государыни Елизаветы Алексеевны является порой в переходах дворца, предвещая неминуемую и скорую погибель тому бедолаге, коему она встретится?
Она, она… кому ж еще быть?!
Ну, парень, что ж ты остолбенел? Разве не знаешь, как от призрака спастись? Только честным крестом, иначе никак! Сей способ исстари известен, так с дедов и прадедов ведется!
Лакей торопливо сунул под мышку левой руки серебряный поднос (на счастье, пустой), с которым только что вышел из кабинета государя императора, коему относил дымящийся кофейник да блюдо с фруктами, и перекрестился.
Эх, деды и прадеды! Что ж вы, родимые?! Не помогло крестное знамение. Женщина торопливой поступью прошла вдали и скрылась в той самой каморке под лестницей, куда лакей относил кофе…
Да что же это… да как же?! Бежать надо, тревогу поднимать, созывать народ, спасать государя императора, который сделался добычей ужасного призрака!
Лакей бросился к двери и остолбенел, услышав мужской голос.
У парня мурашки побежали по коже. Голос принадлежал государю Александру Николаевичу, но боже мой, лакей и вообразить не мог, что император умеет говорить с такой страстью и нежностью!
Потом послышался легкий, счастливый женский смех, звук поцелуя. Лакей решил, что его не иначе морочит бес, и отошел от двери как можно дальше…
Прошло два месяца после покушения. Екатерина ходила в Летний сад каждый день, однако император не появлялся. Вава Шебеко сообщила ему в каком ужасе была Екатерина, услышав выстрел, однако Александр Николаевич лишь вздохнул. Он не поверил, что девушка испугалась за него. Подумал, будто она просто испугалась стрельбы как любая женщина.
Он решил больше не видеть ее, но решить – легко, а исполнить трудно, поэтому через несколько месяцев император вновь стал на пути Екатерины. И она вдруг перестала понимать себя, свой сердечный трепет, свое ожидание новой встречи с этим человеком, который показался ей таким усталым и измученным, что вызывал жалость. Бог ты мой, осознала Екатерина, да ведь он измучился от того, что не видел ее! И она горько упрекнула себя за жестокость.
Странными путями приходит иногда любовь в женское сердце…
Теперь Екатерина не понимала, отчего была глупой, жестокой, противилась любви Александра Николаевича. Зачем лишала счастья и его, и себя, особенно теперь, когда умерла ее мать и она ощутила, что никому на свете не нужна. Конечно, у нее оставались братья, любящая невестка, маркиза Вулькано…
Хотя жена по традиции о случившемся узнала последней, однако и ей в конце концов стало известно все. И эти постоянные визиты таинственной дамы в забытый кабинет под лестницей. И о том, кто эта дама. И даже о том, что истинной любовницей императора Екатерина стала в Петергофе, 1 июля, в крошечном, уютном павильончике, который некогда выстроил для своей жены прежний император Николай Павлович, – еще в раннюю пору их любви. Павильончик назывался забавно – «Бабигон», и правда, могло показаться забавным то, что Александр Николаевич для своих любовных утех выбирает именно те места, которые были святыми для его отца, связанными с любовью к жене и с самоотверженной работой.
Это могло быть забавным, да. Однако не забавляло никого. Находили нечто мистическое, что и прежняя любовница была Долгорукой, и нынешняя носит ту же фамилию. Некоторые знатоки истории заходили дальше и вспоминали еще одну Екатерину Долгорукую – фаворитку, а потом недолгую жену юного императора Петра Второго, которую ее родственники даже пытались выкрикнуть на престол, в пику воцарившейся потом Анне Иоанновне, за что и поплатились своими жизнями. Поистине, думала испуганная Марья Александровна, что за роковое имя для Романовых – Екатерина Долгорукая!
И тут же откуда-то просочился слух: император обещал Екатерине, что женится на ней, если только станет когда-нибудь свободным.
История и впрямь повторялась…
Разразился тихий скандал. Маркиза Вулькано де Черчимаджоре, оскорбленная сплетнями, которые теперь обрамляли имя ее belle-sњur, словно пышный венок, была убеждена, что это отнюдь не лавровый, а терновый венец. Иными словами, она не сомневалась, что Екатерину принудили к позорной связи или даже взяли силой! Воображение рисовало ей самые гнусные картины. Слухи о том, на что были способны мужчины семейства Романовых, передавались еще много лет спустя после свершившегося, и маркиза только недавно узнала о позорном насилии, которому некогда, полвека назад, великий князь Константин Павлович подверг одну красавицу, отказавшую его домогательствам. Маркиза была потрясена. Немедленно представила нечто подобное и, не слушая никого, чуть ли не силком увезла свою согрешившую belle-sњur в Италию.
Но было поздно. Екатерина согласилась на поездку лишь потому, что сама немного испугалась заполыхавшего вокруг нее пожара слухов и сплетен. Однако она прекрасно понимала, что ничего не сможет поделать со своим сердцем.
В Италии она только и думала о том, когда сможет вернуться в Россию. Но вместо этого ей пришлось поехать во Францию.
Вскоре после ее отъезда произошло непредвиденное.
Неугомонная Вава Шебеко не представляла свою жизнь без интриг. К тому же она не верила, что Александр Николаевич способен на вечную любовь, слишком уж часто приходилось ей наблюдать его тайные и явные связи. Но она настолько привыкла заботиться об императорских удовольствиях, что уже просто не могла остановиться. И, как только Екатерина уехала, Вава решила скрасить одиночество императора… ее сестрой.
Машу Долгорукую в семье прозвали Муш. Один из родственников Долгоруких был женат на сестре Вавы Шебеко. Здесь Вава встретилась с ней и заметила, что эта красавица во многом превосходит Екатерину. Конечно, император будет счастлив получить такую возлюбленную! Муш менее строга, чем ее сестра, не станет мучить государя долгим сопротивлением.
Вава привезла Муш в «Бабигон» и отвела к Александру, а сама стала ждать, когда девушка выйдет от императора. Прошло немало времени, прежде чем заплаканная и взволнованная Муш появилась из комнаты царя.
Вава решила, будто это слезы прощания с девичеством, но это были слезы потрясения и благодарности. Оказалось, Александр Николаевич долго и подробно расспрашивал девушку о ее жизни, а узнав о смерти матери и равнодушии родственников, всплакнул вместе с ней. Он достал из письменного стола кошелек с золотыми монетами, попросил Муш взять их и сказал:
– Я бывал у вас в Тепловке и был знаком с вашими родителями. Царство им небесное! Я позволяю себе в их память поднести вам эту помощь. Простите мне, милая барышня, что я временно упустил вас из виду. Вы станете и впредь получать мою стипендию. Когда будет необходимо, вы всегда можете обращаться ко мне.
Затем Александр отечески обнял ее и, поцеловав в лоб, сердечно распрощался.
После этого Вава Шебеко впервые в жизни поверила, что император изменился: стал способен не только на любовь, но и на верность, а кроме того, для него уже не существуют другие женщины, кроме его единственной возлюбленной – Екатерины Долгоруковой.
В июне 1867 года Александр Второй по приглашению императора Наполеона и его супруги императрицы Евгении посетил Всемирную выставку в Париже. Поскольку в памяти европейских вольнодумцев, которые по традиции обожали вмешиваться в дела славянских держав, еще были живы недавние события в Польше и подавление антиправительственных выступлений, французы сочли уместным выкрикивать оскорбительные для русского царя лозунги. Но еще дальше пошел некий польский эмигрант Березовский, дважды выстреливший в Александра.
Спокойнее всех отнесся к этому объект покушения. Во-первых, Березовский промазал. Во-вторых, Александр отлично помнил предсказание фрау Михмайер. Был убежден, что пока бояться не стоит: время еще есть.
Однако у императрицы Евгении случился нервный припадок от страха. Теперь она только и думала, как бы сократить визит, о котором так мечтала и который старательно устраивала. Но русский император не спешил покидать Париж. О причине знали лишь чины полиции, обеспечивающие тайную охраны высочайшей особы.
Причина жила в скромной гостинице на рю Басс дю Рюмпар и звалась Екатериной Долгорукой.
На другой день, как только стало известно о выстрелах Березовского, она буквально сбежала из Неаполя от бдительной маркизы Вулькано и бросилась в Париж. Александр жил в Елисейском дворце, и каждый вечер Екатерина приходила туда через скромную калитку на углу авеню Габриэль и Мариньи. При встречах он повторял, что женится на ней, как только будет свободен. И добавил:
– С тех пор как я полюбил тебя, другие женщины перестали для меня существовать. И целый год, пока ты отталкивала меня и находилась в Неаполе, я не приблизился ни к одной женщине. Я даже помыслить об этом не мог!
Надо ли добавлять, что и Екатерина хранила нерушимую верность их любви?
Теперь они почти не разлучались – насколько это было возможно, конечно. А расставаясь, постоянно писали друг другу.
Воскресенье, 14 февраля 1869, полденьТвое утреннее письмо застало меня в обычный час, когда встает солнце, но не смог тут же ответить тебе. Теперь я должен отправляться на парад, потом на концерт, где надеюсь встретить тебя…
4.30 после полудняНаша встреча была очень короткой, как луч солнца, однако для меня и это было счастьем, и ты должна была это почувствовать, дорогая, хотя я не осмелился даже остановить тебя, чтобы хотя бы пожать твою руку. Я возвратился с концерта и должен покатать на санях дочку.
0.15.Полчаса как я вернулся с французского спектакля, где скучал до смерти, хотя и был счастлив иметь повод быть с тобой, мое счастье, мое сокровище, мой идеал. Завершение нашего вечера оставило у меня очень нежное впечатление, но я признаю, что был крайне опечален тем, что видел твое беспокойство в начале, твои слезы причинили мне боль. Я невольно говорил себе, что тебе больше недостаточно моей любви, нет, скорее, что те короткие мгновения, которые я мог тебе уделить каждый день, не были достаточной компенсацией за потрясения, неудобства и жертвы твоего нынешнего положения. Я думаю, что нет нужды повторять, дорогой ангел, что ты – моя жизнь, и все для меня сосредоточено в тебе, и именно поэтому я не могу хладнокровно смотреть на тебя в твои минуты отчаяния… Несмотря на все мое желание, я не могу посвятить свою жизнь только тебе и жить только для тебя… Ты знаешь, что ты – моя совесть, моей потребностью стало ничего от тебя не скрывать, вплоть до самых личных мыслей… Не забывай, дорогой мой ангел, что жизнь мне дорога потому, что я не хочу потерять надежду посвятить себя целиком только тебе… Люблю тебя, моя Катя.