– Она умирает? – спросила я маму.
Но этого не могло быть, потому что я, Анна и все наши соседи собрали нужную сумму, чтобы отвезти Мэган в Германию. На следующей неделе мама с сестрой должны были сесть в самолет и отправиться к специалисту, который должен был помочь Мэган. Она не могла умереть прямо сейчас.
– Нет! – плакала Мэган, когда мама пыталась заставить ее проглотить таблетку и запить водой. Мама попросила меня помочь одеть сестренку. – Не хочу одеваться! – кричала она. Я не привыкла видеть ее такой сердитой. Она никогда себя так не вела.
Мама не могла смотреть мне в глаза, когда говорила, что Мэган станет лучше.
– Она плачет от боли? – со страхом спросила я.
Мама сделала вид, что не слышит вопроса.
Мы находились в спальне Мэган, где отец Мэтью, высокий, сгорбленный мудрец, читал молитву. Как только он приехал, Мэган уже не плакала так сильно. Мама позвонила ему после завтрака и попросила приехать, сказав, что очень волнуется. Мэган так и не позволила маме ее одеть, поэтому вместо нее купал и укутывал сестру в одеяло папа, а потом мама попросила его вызвать врача.
По телевизору показывали прогноз погоды и советовали без особой необходимости никуда не ездить. Начался жуткий снегопад, и земля покрылась огромными серебристо-белыми хлопьями. Сегодня отменили школьные занятия; мы с Ником обрадовались, что можем остаться дома. Папа тоже не мог попасть на работу. Он спустился на первый этаж и, дозвонившись до приемной врача, начал отчаянно с кем-то спорить.
– Это срочно, – говорил он. – Нет, мы не можем привезти ее сами.
Отец Мэттью слегка отодвинулся от кроватки Мэган и что-то тихо сказал маме. Иногда я просто ненавидела взрослых. Они никогда не говорили нам, что происходило на самом деле. Мама кивнула.
– Что больше всего любит Мэган? – спросил отец Мэттью нас с Ником.
– Гулять, – ответила я.
– Ездить на Праймроуз-хилл, – добавил Ник.
Отец Мэттью выглянул в окно.
– Значит, оденьте ее потеплее и идите гулять, – сказал он.
Мэган, мама, папа, я и Ник надели «луноходы» и теплые пальто и отправились на улицу; на деревьях и крышах домов блестел снег, а снежинки, едва коснувшись одежды, таяли прямо у нас на глазах. В снеге присутствует нечто волшебное. Он всегда такой мягкий и пушистый. Я всегда любила, как он хрустит под ногами. Мама передала Мэган папе, и он начал убаюкивать ее, словно она лежала в колыбельке. Мы выглядели как обычная семья на прогулке, и только когда папа вдруг заплакал, я поняла, что происходит что-то ужасное. Я поспешила поцеловать Мэган, Ник последовал моему примеру, а потом сжал ее крошечную ручку в своей. Она притихла, но, когда я заглянула в ее глаза, мне показалось, будто я увидела ее душу. У Мэган была прекрасная душа, где не было места гневу, а только любви. Когда ее пальчики вцепились в мои, я почувствовала, что она пытается попрощаться и благодарит меня за мои придуманные специально для нее сказки. Она казалась такой умиротворенной, или мне просто хотелось в это верить. Если бы я только могла спросить ее об этом. Мы прогулялись до Праймроуз-хилл и вернулись домой. Детвора каталась на санках и лепила снеговиков, а мы пребывали в собственном мире, только чтобы быть вместе с Мэган.
Она умерла чуть позже тем же утром; мы все в этот момент находились около ее кроватки. В тот день какая-то частичка нас покинула землю вместе с ней.
Ночью я сидела рядом с мамой, ее глаза покраснели и опухли от слез. Я спросила, будет ли когда-нибудь у нас все хорошо.
– Мэган сейчас уже на небесах, и, быть может, там она сможет ходить, – сказала я, но мама смотрела сквозь меня, как будто меня и не было здесь. Она долго молчала, но потом тихо ответила, что со временем мы справимся, но по выражению ее глаз я поняла, что она в это не верит.
Мама потеряла человека, которого любила больше всего на свете.
И ничто уже не будет как прежде.
26
Мы с Сюзи нырнули в толпу, следовавшую в студию «Звездочета». Нам не нужно было стоять в очереди, поскольку у нас были VIP-билеты. Перед тем как нас проводили к нашим местам, мы выпили элитного шампанского в баре.
– Я могла бы быстро привыкнуть к подобному, – шепнула я Сюзи.
Когда члены жюри выходили на сцену, это походило на пантомиму; все засвистели и зааплодировали, когда увидели главного судью шоу Хантера Джонса, которого в равной степени любили и ненавидели. Пока я хлопала в ладоши, мне вдруг вспомнились слова Гая. «Терпеть не могу реалити-шоу, – сказал он во время одной из наших прогулок. – Все они просто полируют посредственностей». «Ох, не будь таким снобом», – ответила тогда я.
В тот вечер приглашенной звездой была Кайли Миноуг. Мы с Сюзи в какой-то момент оказались в нескольких метрах от нее. В начале недели Джек с гордостью заявил, что ему удалось достать билеты на одно из лучших шоу сезона.
После шоу Сюзи отправилась домой к детям и мужу, а что касается меня… мы с Джеком наслаждались коктейльчиками в баре самого знаменитого лондонского небоскреба. Я не могла поверить, что до сих пор не побывала здесь.
– О боже, это просто невероятно! – сказала я, стоя вместе с Джеком на верхнем этаже Centre Point и любуясь открывающимися видами Лондона.
Вечером панорама была особенно красивой.
«Джилли, кто-то однажды сказал мне, что я должен покинуть Лондон только тогда, когда возненавижу его, когда выжму из него все соки, – как-то сказал мне Ричард. – По собственной глупости я не внял советам и теперь скучаю по нему как сумасшедший. Я не уверен, что ты дошла до такой стадии».
Я бросила взгляд на Джека, в этот вечер он был безумно хорош, и я вдруг почувствовала, как мне повезло быть живой и жить в Лондоне. Джек слегка поглаживал мою руку, мы смотрели друг на друга и улыбались, практически признаваясь, что это всего лишь начало вечера. «Да, мне еще рано уезжать из Лондона, Ричард. Даже на милю».
Вернувшись домой, мы включили караоке.
– О’кей, и что вы хотите сегодня для нас спеть, Джилли Браун? – спросил Джек, подражая голосу Хантера Джонса.
– Ну, Хантер, специально для вас я собираюсь спеть… – Я послала ему воздушный поцелуй. – Песню моего кумира Уитни Хьюстон.
Джек заулыбался.
– Если вы так уверены в собственных силах, тогда пожалуйста.
Я шагнула вперед на воображаемую сцену.
– Скажите, когда будете готовы, – сказал Джек, скрестив на груди руки.
Когда я распевала во все горло Saving all my love for you[38], Джек с трудом сдерживал смех.
– Спасибо, Джилли, – после моего исполнения сказал он. – Это было отвратительным, но на редкость запоминающимся выступлением. – Он откинулся на спинку стула, изучая меня. – Что значит для вас победа?
– Все. Я буду опустошена, если вы не пропустите меня в следующий тур.
– Так что для вас значит победа? – повторил он.
– Весь мир. – Я притворилась, что заплакала.
– Ты проходишь в следующий тур, малыш. – Он подмигнул мне.
Потом мы с Джеком переоделись и выбрали новую тему для караоке. Это была «Абба», и я исполнила The Winner Takes it All[39] и, дабы отдать дань уважения Фрэнку Синатре, I’ve Got you under my Skin[40]. Когда Джек пел, я представляла, как он несется на мотоцикле по жарким странам, а я сижу сзади, прижавшись к нему, положив голову на его широкие плечи. Моя мечта – быть его подружкой в таком путешествии. Разумеется, у Джека оказался ангельский голос. Я задумалась, существует ли что-то, чего он не умеет делать.
– Вы нам не подходите, – вынесла я вердикт, когда Джек закончил песню. Перед этим я, нарядившись в вязаные гамаши, нацепив браслеты и намалевав губы красной помадой, кошмарно исполнила Get into the Groove[41].
Потом мы помчались к холодильнику, изрядно изголодавшись после игр с переодеванием.
– Я устала, – сказала я, хотя даже не пыталась встать с дивана.
– Чтобы Джилли устала? Сомневаюсь, – с намеком улыбнулся Джек. – Ты же собираешься еще танцевать со мной.
– Я??? Ты настолько уверен в себе?
– Всегда. – Джек потянул меня и поставил на ноги.
Он обнял меня, потом начал покачивать в такт музыке, вертеть. Вскоре от бесконечных поворотов, смеха и ощущения счастья у меня закружилась голова.
Несмотря на то что было уже раннее утро, мы танцевали довольно сносно.
Я рухнула в постель, даже не смыв макияж.
Но сон ко мне не шел. Я думала о том, что Джек мог решиться на поцелуй. Когда мы танцевали, он был так близко, что я чувствовала тепло его рук на своей спине. Возможно, нужно было проявить инициативу, хотя я предпочла бы, чтобы он сделал первый шаг. Я была уверена, что он хотел поцеловать меня.
– Спокойной ночи, – сказал он, когда мы остановились около дверей моей спальни.
– Спокойной ночи, – ответила я.
– Хороших снов.
– Тебе тоже. – Пауза. – Спасибо за вечер, Джек, за шоу, и вообще за все.
– Тебе тоже. – Пауза. – Спасибо за вечер, Джек, за шоу, и вообще за все.
Он посмотрел на меня, и на его губах играла все та же очаровательная улыбка.
– Не за что, – ответил Джек, прежде чем удалиться в свою комнату.
Бесполезно. Я не могла уснуть. Может, это и к лучшему. В конце концов, Джек просто мой квартирант с понедельника по пятницу, так зачем портить все ради одной ночи. Надо подумать и о неловкости, которая наверняка настала бы утром. Я не хотела больше попасть впросак. Мы были абсолютно правы, что держали руки при себе.
Я практически вывалилась из постели и направилась в ванную, открыла дверь…
– О боже! Прости!
Там был он, стройный, с обнаженным торсом, прекрасный Джек. Он собирался опорожнить мочевой пузырь. Я захлопнула дверь и пулей бросилась в туалет на нижний этаж; вдогонку летел его смех.
Мне крайне необходимо было выпить стакан воды. Открыв стеклянные двери, ведущие на кухню, я прижала палец к губам, призывая Раскина не шуметь.
– Солнышко, не беспокойся, это же твоя Джилли, – успокаивала я его.
Внезапно кто-то приобнял меня за талию. От неожиданности я даже подпрыгнула. Это был Джек. И тут Раскин залаял.
– Ты меня напугал! – воскликнула я, удивляясь поведению Джека, но независимо от этого мне стало интересно, что последует дальше. Раскин продолжал шуметь, злясь на внезапное ночное вторжение, и от ревности начал хватать Джека за синие полосатые пижамные штаны.
– Сейчас три утра, Джилли! – пробормотал он. – Раскин, лежать!
– Знаю, но мне не спится.
– Мне тоже. – Пауза. – Я думал о тебе.
«О боже!»
– Может, чаю или чего-нибудь покрепче?
Он покачал головой.
– Пошли в постель.
«В постель???»
Он взял меня за руку и вывел из кухни, не обращая внимания на недоуменный взгляд Раскина.
Я повернулась к нему, заметно нервничая, потому что не знала, что Джек предпримет дальше.
– Никто и никогда прежде не отвергал моего предложения, – усмехнулся он, прикрывшись чашкой чая.
Прежде чем я успела что-либо ответить, Джек повел меня наверх. Когда мы поднялись на второй этаж, он повернулся и спросил:
– Твоя спальня или моя?
Позже, лежа в постели после восхитительного бешеного секса, Джек потянулся за пачкой сигарет.
– Ох, – не подумав, сказала я, – я, конечно, не возражаю. Просто… потом в комнате будет стоять этот запах, – прошептала я.
– Джилли, ты только послушай себя. Ну зачем ты портишь такой прекрасный момент. Только что ты занималась сексом с великолепным парнем и должна пребывать в отличном настроении, а ты думаешь о каких-то запахах.
– Ладно, конечно, кури. Прости, иногда я превращаюсь в скучную сварливую старуху.
Он положил пачку на место и поцеловал меня:
– Совсем недавно ты была совсем нескучной. Во всяком случае, маловероятно, чтобы рядом со мной лежала сварливая старуха.
Я засмеялась, схватила его руку и положила себе на живот.
– С курением у меня связано много забавных случаев. Знаешь, когда моя мама была… – Но Джеку было неинтересно слушать байки из моего детства. Вместо этого он забрался на меня сверху, схватил за попу и прошептал мне прямо на ухо:
– Ты права. Я не должен курить, это мерзко.
– Отвратительно, – добавила я, целуя его.
– Я сделаю, как сказал, и сдержу обещание при условии, что ты научишься грязно выражаться.
Я засмеялась, отдаваясь Джеку Бейкеру снова и снова.
27
1988Я завязывала Нику галстук, а он расчесывал мне волосы с той стороны, куда я не могла дотянуться, и говорил, что они бьются током, как электричество. Мы помогали друг другу собрать школьные сумки и мешки со сменной обувью. Мама в последнее время всегда забывала положить самое нужное. Однажды мой учитель физкультуры сильно рассердился, когда я пришла в бассейн, забыв дома очки для плавания и купальник, поэтому мне пришлось плавать в майке и трусах.
Одевшись и взяв все для школы, мы спустились на кухню. Мама стояла около раковины в клубах сигаретного дыма. Ник искоса посмотрел на нее.
Мама забыла, что сегодня будний день и нам нужно в школу.
В нашей жизни образовалась дыра, и причиной тому была Мэган. Она преследовала нас повсюду, когда мы шли в постель, когда спали, ужинали. Для нее находилось место даже в машине.
Мама не сводила глаз с фотографии сестры, стоящей на подоконнике, на которой Мэган сидела на кухне в своем синем стульчике в голубую клетку. Папа говорил, что маме нужно избавиться от всех вещей в доме, напоминающих о ней, – коляски, стульчика, шин для ног, специальных кожаных ботиночек. Одежда Мэган по-прежнему хранилась в шкафу. Большую часть времени я не знала, о чем говорить с мамой, и боялась сказать что-то не то, поэтому вместо слов просто подходила и обнимала ее.
Мама была в своем синем халате, который теперь выглядел на ней слишком большим и висел мешком, и слонялась по дому в ужасных грязных тапочках кремового цвета. Она попросила нас сесть за стол и позавтракать перед школой. Мы с Ником уставились на грязный стол. Я потянулась за банкой со спагетти, вокруг которых в соусе плавали крохотные сосиски. Они ужасно воняли. Я открыла ящик стола и чуть не задохнулась – оттуда несло гнилой капустой. Я засунула туда спагетти и поскорее захлопнула ящик, заметив, что даже Ник отшатнулся, в ужасе скривив губы. Я взглянула на маму, а затем на него. Брат пожал плечами. Наш дом всегда сиял чистотой. Мама постоянно наводила чистоту как одержимая, а теперь я не могла пригласить домой даже Анну. Меня смущал этот бардак.
Мы совершенно не знали, что делать. Папа был в командировке. Он работал в Нью-Йорке, и я отчаянно хотела, чтобы он поскорее вернулся домой.
Мама начала собирать со стола тарелки, стоявшие там еще со вчерашнего ужина. Она говорила, что мы совсем отощали, но все это было только потому, что ее нынешняя стряпня была намного хуже школьных обедов. Я через силу пыталась это проглотить, заставляя себя думать о голодающих детях с раздутыми животами и худенькими ножками по всему миру, которых показывали в новостях. Я не должна была жаловаться и злиться на нее. Папа говорил, что со временем все вернется в прежнее русло и мы с Ником просто должны набраться терпения.
Брат мрачно спросил маму, не забыла ли она собрать нам обед.
– Конечно, – рассеянно ответила она, доставая несколько булочек из хлебницы. Я не сказала ей, что булочки покрыты плесенью. – С чем вам сделать бутерброды? – спросила она, тусклым взором посмотрев на нас.
– С сыром и ветчиной, – ответил Ник.
– Можно, я сделаю и себе тоже?
Мама открыла холодильник, выдыхая в него сигаретный дым. Мне не нравилось, когда она курила. Из-за этого вся моя одежда пахла дымом, равно как и весь дом.
– У нас закончился сыр. О боже, и ветчина тоже. – Она достала несколько банок и стала изучать этикетки на них. – Давайте сделаю с медом, О’кей?
– Я ненавижу мед, – заявил Ник.
– Мед – это прекрасно, – сказала я, глядя на брата.
Мама разрезала булочки, намазала обе половинки медом, сложила их и запихнула в пластиковые мешочки. Она часто делала нам сэндвичи из огурца с тунцом, аккуратно разрезая их на четыре части. В каждую коробку для сэндвичей мама положила яблоко и диетическое печенье и закрыла крышки. Она посмотрела на часы и сказала, что если довезет нас до автобусной остановки, то у нас хватит времени позавтракать. Мы привыкли ходить до остановки пешком с Мэган. Если бы моя сестра смогла сейчас видеть нас, она бы рассердилась, потому что мы больше не пели и не веселились.
Я взяла коробку с хлопьями и насыпала немного в чашу.
Мама потрепала меня по волосам, что сделало меня счастливой.
– Ник, какие у тебя сегодня уроки?
– Скучные, математика. – Он съел пару ложек хлопьев, а затем, не глядя на маму, поставил чашку в раковину.
– А у тебя, Джилли? Миссис Кертис говорит, ты делаешь большие успехи.
В мамином голосе отчетливо слышалось напряжение, ей приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы разговаривать с нами. Это было равносильно восхождению в гору на шпильках.
Теперь большую часть свободного времени я вела записи в своем дневнике. Миссис Кертис сказала, что это хороший способ справиться со смертью моей сестры Мэган; когда она тревожится, ее муж часто обнаруживает клочки бумаги с ее каракулями по всему дому.
Иногда единственные мысли, которые я вверяла дневнику, касались моих страхов, потому что мама почти всегда лежала в постели, завернувшись в одеяло. Быть может, она больна? Также я писала о том, что думала, что она больше не хочет видеть нас с Ником, потому что любила Мэган больше, чем нас. Я действительно беспокоилась, что мама много курит. На сигаретных пачках писали, что курение убивает. Я вообразила, что она умирает от рака легких, потому что не читала предупреждение. Мама выкуривала около сорока сигарет в день. Неужели она умрет, как и Мэган? И что тогда? Папа не сможет заботиться о нас.