Из дворов никто не выезжал.
Шейкин раскрыл ладонь. Там была цепочка с покореженным медальоном.
– Это он? – От испуга глаза у Машки были вполлица. Даже веснушки побледнели.
– Да. – Валька повертел в руках медную пластинку, потрогал пальцем выдавленный рисунок. – Вафел сказал, что медальон у него забрали. Теперь он у нас!
– Что ты с ним будешь делать? – Подгорнова с тревогой оглядывалась, рассматривая людей, сидящих в автобусе.
– Понятия не имею. Потом что-нибудь придумаем. Главное, что сейчас мы от них убежали.
Как только он это сказал, серый «жигуленок», гудя и мигая фарами, стал обгонять автобус.
– Вот настырные, – кинулся к стеклу Шейкин.
– Теперь они от нас никогда не отстанут!
– Не хнычь, Подвзгоркина! Будем бороться с ними их же средствами.
Валька подошел к форточке, встал на цыпочки, вынул руку из кармана и швырнул на крышу «жигуленка» булыжник, который он подобрал во дворе.
То ли удар был сильный, то ли камень острый, то ли упал он удачно, только крыша машины оказалась пробитой.
«Жигуленок» заискрился, зашипел, начал тормозить, оседать и расползаться по асфальту. Пассажиры автобуса ахами и охами комментировали происходящее за окном, но, как ни странно, никто из них не пропал.
Автобус остановился, открылись двери. Первыми выбежали ребята.
Когда совсем стемнело, Машка, закутавшись в плед с ногами, сидела на кровати, а Валька вышагивал по комнате, как военачальник перед решающей битвой. Дядю они пока решили не посвящать в свои проблемы и попробовать справиться с бедой своими силами. Уставшая за день волнений Подгорнова сонно хлопала глазами, слабо соображая, о чем говорит Чайник.
– Итак, что мы имеем? – с важным видом рассуждал Валька. – Есть кто-то, кто не хочет, чтобы о них знали. Они убивают всех, кто попадается на их пути.
– Нет, – подала голос Машка. – Машина ехала, а никто не умирал.
Шейкин остановился, посопел, а потом вновь зашагал по комнате.
– Правильно, в машине их не было видно. Поэтому они никого и не трогали. Вот если бы они ходили по улице, то вокруг лежали бы одни трупы. Или скелеты. Так? – Шейкин подождал ответа. Но его не последовало. Тогда он стал рассуждать дальше: – Значит, им это не надо. Они хотят убить только нас.
От открывшейся истины ему стало не по себе.
– Почему нас? – плаксиво пискнула Машка.
– Видели мы их – вот почему. Случайно увидели, а помрем не случайно.
– Я не собираюсь помирать, – сообщила Подгорнова.
– Я тоже, – согласился с ней Валька. – Что мы о них знаем? Что они пришли черт знает откуда. Что у них есть медальон. – Валька метнулся к столу и подхватил медную пластинку. – Был медальон. И что они не прочь получить его обратно. Что еще?
– С-семенов сказал, что они с «Летучего голландца».
– Ага. – Шейкин на мгновение остановился, пытаясь переварить услышанное. – Это лет сто назад было? Что они здесь забыли? Не могли в своем времени посидеть!
– Они из Средневековья. Наверное, пятьсот лет прошло.
– Подвысоткина, ты чего, самая умная? – накинулся на нее Валька. – Думаешь, я этого не знаю? – Хотя откуда ему было это знать? – Я молчу, потому что умный! И ты молчи!
– Сам же сказал, что решать что-то надо, – обиделась Подгорнова. – И хватит мою фамилию коверкать. Понял? Чайник!
От возмущения Валька открыл рот.
Он ее, можно сказать, от смерти спас, из-под колес машины вытащил, а она…
До конца додумать свою глубокую мысль Шейкин не успел, потому что Машка подняла руку и дрожащей ладонью показала куда-то за его спиной. Не дожидаясь, пока он обернется, она кинулась вон из комнаты.
На подоконнике во весь рост стояла девушка. Голову с широко распахнутыми глазами она держала под мышкой. Голова возмущенно поджимала губы и раздувала ноздри.
– Как ты смеешь, щенок! – начала голова, но губы не очень слушались ее, и слова произносились отдельно от того, как открывался и закрывался рот. – Что ты себе позволяешь?
Валька подбежал к окну.
– Кыш отсюда! – махнул он рукой перед тем, как задернуть штору.
За окном грохнуло железо, как будто кто-то сорвался с подоконника. Шейкин выглянул в щелочку. Девушки не было.
Долго они так не протянут. Ухайдакают их эти покойнички.
Штора колыхнулась, звякнуло стекло, раздался пилящий звук.
Валька слегка отодвинул ткань. Это был гигант. Сзади его поддерживали два скелета. В единственной руке он держал инструмент, которым старательно пилил оконную раму.
– Вы что, совсем обалдели? – воскликнул Чайник, отдергивая штору. – Меня же дядька за это убьет!
От неожиданности гигант качнулся, скелеты не выдержали, и вся троица полетела вниз. Снова громыхнуло железо.
Валька опять задернул штору и побежал в другую комнату.
– Машка!
Но Подгорновой не было.
– Подворошкина, ты где?
– При чем здесь ворох? – раздалось из шкафа. – Моя фамилия к вороху не имеет никакого отношения. И вообще, Чайник, надоел ты мне. Я тут подумала, что не хочу больше тебя любить. От этого никакой радости, сплошные неприятности. Завтра я уеду домой, возись со своими привидениями сам.
– Как это уедешь? – Валька рванул на себя дверцы шкафа. Машка стояла в дядькиных унтах, руки она продела в висящий на плечиках тулуп, на голову нахлобучила шапку. В темноте за всей этой грудой одежды ее можно было и не заметить. – А я? Ты что, забыла, они и до тебя хотели добраться?
– Если бы не ты, – Машка дернула ногой, и в Чайника полетел сапог, – ничего бы не было! Если б ты сидел спокойно, я бы сейчас гуляла по набережной, а не пряталась в шкафу и не парилась бы в этой дурацкой шубе. – С ноги слетел второй сапог.
– Это не шуба, а тулуп, – зло заметил Шейкин. – А если тебе не нравится здесь сидеть – не сиди. Тебя уже давно на улице ждут. Карету, запряженную четверкой скелетов, приготовили. А подсадит тебя в карету сам капитан!
Чайник хлопнул дверцей, демонстративно протопал через комнату, шарахнул еще одной дверью и пошел на кухню. От всех этих волнений ему страшно захотелось съесть чего-нибудь вкусненького.
Машка решила обидеться и остаться жить в шкафу. Пускай там все рушится, она умрет, а не вылезет. И пусть ей будет жарко, будет хотеться есть или спать, пускай все ее упрашивают и вытаскивают. Она не согласится ни за что.
Обижалась Машка ровно десять минут. Потом ей надоело это делать, и она выглянула наружу. На кухне орал приемник. За окнами было темно. Стояла темнота и в комнате: вредный Валька, уходя, погасил свет.
Подгорнова выползла из невероятно жаркой шубы (или как ее там? – тулупа), стащила с головы шапку. От того, что она освободилась от всех этих одежек, ей сразу стало легко и весело. От радости она даже забыла про неприятности. Покружилась по темной комнате, громко спела песенку и только после этого включила свет. Над выключателем была приколота записка: «Смерть рыжим».
«Дурак!» – мысленно выругала она Чайника, сорвала записку и огляделась.
В комнате кто-то был. Она его не видела, но чувствовала. Кто-то сверлил ей взглядом макушку. Машка подняла голову и медленно сползла по стенке на пол. Распластавшись по потолку, раскинув руки и ноги, сверху на нее глядел Бритва. Полы длинного сюртука у него не свешивались, а каким-то чудом держались вдоль тощих ног, как будто он стоял, а не болтался под потолком.
Как только Подгорнова об этом подумала, Бритва бесшумно отлепился от потолка, все так же вольно раскинув руки, опустился на пол.
– Привет!
Он широко улыбнулся и сделал короткий поклон. Когда тощий пират вновь свел руки и поднял голову, перед Машкиными глазами сверкнула бритва.
– Мертвые к мертвым, – шепнул он ей в лицо и чиркнул бритвой по горлу. – Долго жить вредно, – добавил он, наблюдая, как девочка валится к его ногам.
Из-за шкафа появилась девушка. Голову, на которой уже начали проступать трупные пятна, она несла перед собой, как фонарик.
– Сколько слов! – зло прошептала она. – Я заждалась. Она жива?
– Пока да, – довольный сам собой, произнес Бритва, пряча страшный инструмент за обшлаг сюртука.
Девушка перевернула упавшую Подгорнову лицом вверх и приставила посиневшие губы своей головы к порезу. Губы сразу же впились в Машкино горло и стали с причмокиванием пить кровь. Около шкафа стояли Болт и гигант.
– Скорее, – шипел капитан. – Мне не терпится разобраться с мальчишкой. А там и до очкарика доберемся. К тому же в Москве у меня есть еще одно дело. Надо наведаться к пухлому мозгляку, начертившему наш круг.
Гигант с Бритвой понимающе закивали.
Чем больше пила девушка, тем сильнее менялись черты ее лица. Оно оставалось все таким же бледным, только трупные пятнышки из черных становились рыжими. Скулы раздвинулись, нос стал шире, падающие вниз волосы от корней до кончиков волос потемнели и пошли колечками. Девушка вскинула голову вверх и с чмокающим звуком посадила ее обратно на шею.
Черты лица уже были не ее. Во все глаза на Болта и Бритву смотрела Машка Подгорнова. Пока голова с новым лицом привыкала к старому месту, немного изменилось и само тело. Оно стало чуть ниже и шире.
Черты лица уже были не ее. Во все глаза на Болта и Бритву смотрела Машка Подгорнова. Пока голова с новым лицом привыкала к старому месту, немного изменилось и само тело. Оно стало чуть ниже и шире.
– Ну ты, Магда, даешь, – хохотнул Бритва. – Ловко у тебя все это получилось, ведьма.
– Отвали, – она жестом отстранила его и, прихрамывая, пошла к двери.
– Медальон сначала забери, – в спину ей зашептал Бритва. – А дальше уж наше дело.
Ведьма провела рукой по шее.
– Помню.
Валька сидел на кухне, перед ним на столе стояли открытые консервные банки с кабачковой икрой, шпротами и зеленым горошком. Сам Чайник был вооружен ложкой и вприкуску с хлебом поедал все эти вкусности.
– А, Подгрудкина, – слегка повернулся в ее сторону Шейкин. – Привидения тебя больше не мучили? Если никто к нам не ломится, то присоединяйся. А если ломится – то иди вставай на защиту отечества. У тебя это неплохо получается, особенно когда ты унтами швыряешься.
Ведьма молчала, придирчиво оглядываясь вокруг.
– Эй, Подвысоткина! – Чайник положил ложку. – Ты чего такая бледная? Что-нибудь случилось?
– Медальон, – хрипло произнесло Машкино подобие и в упор посмотрело ледяными белесыми глазами в Валькино лицо.
– Машенька, – перепугался Валька. Он даже со стула привстал, взял одноклассницу за руку, но тут же пришел в себя и вновь уселся на прежнее место. – Ой, какая ты холодная! Ты чего, в холодильнике сидела?
– Медальон, – опять повторила ведьма, с трудом шевеля губами.
– Зачем?
Тут только Чайник разглядел Подгорнову и заметил ранее невиданные вещи. Как сильно за последние полчаса трансформировалась Машка – поменяла голос, выросла, обзавелась вьющимися волосами и белесыми глазами.
– Медальон! – завела свое ведьма и неверными руками стала ощупывать Шейкина.
– Ты что? – Шейкин отмахнулся от нее ложкой. – Нет у меня здесь медальона. В комнате он, где и лежал, – на столе.
– Дай мне его. – Руки ведьмы упали вдоль тела, она покачнулась, едва не свалившись на пол. – Сам дай, – вкрадчивым голосом попросила она.
– Ну, Подгрудкина, ты даешь. – Валька вновь погрузил ложку в банку с кабачковой икрой. – То в шкафу сидишь, то медальон требуешь. Подождешь. Не видишь, человек ест? А сильно надо, сама сходишь.
Машка шагнула в сторону комнат, не вписалась в дверной проем, стукнулась лбом о косяк и упала на стоящую рядом табуретку.
– Ну, ты совсем, – покрутил ложкой у виска Шейкин, но есть не перестал.
Ведьма сидела около него и тоскливым взглядом провожала каждую ложку икры, попадающую в его рот. Валька подозрительно покосился на нее.
– Есть хочешь? – на мгновение остановился он.
Машка качнулась, но ни «да», ни «нет» не сказала.
– Ну и сиди здесь.
Отложив ложку, Чайник схватился за вилку и пододвинул к себе шпроты. Но рыба показалась ему безвкусной. Он с меньшим азартом прожевал масленый хвост и мельком огляделся. Машка, слегка покачиваясь, сидела на краю табуретки. На ней был белый балахон, которого раньше он не видел. И очень уж этот балахон был похож…
Валька оттолкнул от себя банку, повертел в руке вилку.
«Не бойся ножа, а бойся вилки! Один удар – четыре дырки…» – зачем-то вспомнил он, разглядывая маленькую кухню.
В темном незашторенном окне отражалась дверь, покачивающаяся Машка, под потолком болтающийся Бритва, стоящий за холодильником гигант. Какое-то время Шейкин бессмысленно рассматривал эту картину, в голове вертелся глупый стишок про вилку. Мелькнула мысль о том, что ему так и не дали поесть. И тут его как током стукнуло. Машка!
Он вгляделся в сидящее напротив него существо. Лицом она была очень похожа на Подгорнову, даже колечки на руках были такие же.
– Поел? – все так же хрипло спросило существо. – Тогда пошли.
– Я еще хочу, – оттягивая время, произнес Чайник.
– Я тебе потом приготовлю, – с угрозой в голосе пообещало существо. Оно встало, сделало неверный шаг, нависло над мальчиком, одну руку положив на стол.
«М-да, все-таки она выше Подгорновой», – про себя заметил Шейкин и сделал то, что первое пришло ему в голову и что так часто делают в боевиках по телевизору, – он воткнул вилку в лежащую рядом с ним руку. И не дожидаясь реакции, бросился вон из кухни.
За спиной раздался грохот, визг и крики. Но Валька уже пробежал по коридору, рванул дверь в большую комнату, где в шкафу до этого пряталась Машка. Девочка лежала на полу, перед ней в кресле сидел Болт.
– А вот и наш птенчик. – Пират спрятал за спину огромный пистолет, который до этого крутил в руках. – Ты почему не слушаешься старших? Почему не отдаешь медальон? Кто тебя только воспитывал? Эх, попадись ты мне лет шестьсот назад, я бы тебя так воспитал! Родные бы мама с папой не узнали. – И Болт заколыхал в смехе своим большим животом.
Валька медленно подошел к Подгорновой. Он до такой степени был поражен увиденным, что с трудом понимал слова, которые ему говорил капитан.
Машка лежала на спине, неестественно вывернув порезанную шею. Глаза ее были открыты.
– Где он? – Стукаясь обо все углы и налетая на стены, в комнату ввалилось существо, очень похожее на Машку, прижимавшее к себе пораненную руку. – Медальон отдай, паршивец!
– Магда, кто же так просит? – спустился сверху Бритва, встал на ноги и вкрадчиво заглянул в лицо застывшего Чайника. – Чего застыл, малява? Шевели копытами. Не слышишь разве, о чем дама говорит?
Валька медленно поднял глаза на тощее лицо Бритвы, потом посмотрел на стену, где висели часы.
Одиннадцать. Скоро с вечерней смены придет дядька. И если они уничтожают всех, кто их видит, то…
– Медальон, – в который раз произнесло существо, потрясая окровавленной кистью, и Чайник догадался, кто это. Это была девушка, та самая, прозрачная. И, если верить капитану, зовут ее Магда. – Тащи сюда медальон, щенок, а то я тебя растерзаю на месте. Ты мне еще за закрытое окно ответишь. И за вилку тоже.
Шейкин не шевелился. В голове его все спуталось: Машка, лежащая на ковре, скорый приход дяди, приказы пиратов.
– Сделаем проще. – Болт встал из кресла. – Эй! – щелкнул он пальцами.
Из-за шкафа показался гигант. Единственной рукой он сгреб Шейкина за шиворот и потащил к выходу. Перед столом в соседней комнате мальчика отпустили.
– Так, значит, – следом за ними вошли и все остальные. – Берешь, – приказывал Болт, – отдаешь Магде.
– Я вам в прошлый раз отдавал, вы не брали, – тянул время Валька, надеясь, что ему хоть что-то придет в голову.
– В прошлый раз нам было не нужно, а теперь нужно. Ты нам его отдаешь, и все расходятся, довольные друг другом. Шевелись! Скоро будет нарисован круг!
– Что с Машкой?
– Да жива, жива твоя Машка, – капризным тоном протянул Бритва. – Что мы медлим? Давайте скорее!
– Эй, – опять щелкнул пальцами Болт.
Гигант сдавил Валькино запястье, поднял за него руку и опустил на медальон, лежащий на столе. Широкой пятерней закрыл его маленькую ладонь, сжал, прихватывая медную пластинку, и поднял.
– Вот и молодец, – торжественно произнес Бритва, потянувшись к руке Шейкина.
Квартиру сотряс звонок в дверь. Все вздрогнули, а потом одновременно, как по команде, забегали. Поднялась жуткая суета. Из-под кроватей полезли скелеты. Валька дернулся в мощных объятиях гиганта, и Бритва, уже почти коснувшийся цепочки, промахнулся. Черты лица девушки начали стремительно меняться. Теперь она все больше и больше становилась похожа сама на себя. Ее лицо сузилось, высохло, сделалось маленьким и остреньким. Болт шагнул в сторону двери, но ему под ноги попал скелет, и капитан не смог больше сделать ни шагу, потому что упал.
Звонок заверещал снова.
– Убрать их! – приказал Болт, отшвыривая в сторону зазевавшийся скелет. – Всех убрать! И быстро на борт. Нам еще не хватало здесь зрителей!
Девушка, которая со сменой внешности обрела былую уверенность в движениях, метнулась в сторону двери. Щелкнул замок.
Гигант так сильно сжал Валькину руку, что кулак сам собой разжался и медальон выскользнул из него в подставленную ладонь Бритвы.
– Есть! – радостно воскликнул тощий.
Зазвенело стекло. Ломая носом непрочное дерево рамы, треща обшивкой, в комнату наполовину въехал морской парусник, с его передней мачты свисали рваные черные паруса. Фигура женщины на носу корабля хищно скалила рот в усмешке, глаза ее вращались. Казалось, она искала кого-то. С бортов свисали скелеты. Они набрасывали швартовочные тросы на стулья, спинки кроватей. Но так как все это было неустойчивым, то начинало падать. Незакрепленное судно мотало в выбитом оконном проеме. Трещало крошащееся дерево.
Сквозь шум, вой и стон стала слышна песенка:
Крест и череп, черный флаг…
Гигант выпустил ставшего ненужным Вальку.
В комнату вернулась девушка, вслед за ней неверной походкой шел скелет.
– Что это? – замерла она на пороге. Скелет ткнулся ей в спину и упал.