Но вечер оказался даже лучше. По мнению Александры, значительно лучше, по крайней мере до определенного момента…
Они с Глебом вновь обсуждали будущую книгу, а в окно заглядывала луна, серебря на окне снеговую опушку, и тени веток легли на стол, создавая особую атмосферу, полную загадочности и тонкой чувственности.
Глеб то и дело отвлекался, глядя в окно и думая о чем-то своем.
— Что-то случилось? — спросила Саша и коснулась его руки, лежащей на столе.
Парень чуть заметно вздрогнул.
— Нет… — проговорил он неуверенно.
— Ты можешь сказать мне, — Александра сжала его пальцы, заглянула в глаза.
— Я… — Глеб отвел взгляд, но руки не отнял. — Иногда я чувствую такое одиночество, словно остался один на всем свете, — проговорил он. — Будто очутился где-то на Северном полюсе. И пустота… И холод… Знаешь, такой нездешний холод, пронизывающий, вымораживающий до глубины души.
— Не смей так думать! Ты не один! — Саша встала со своего стула и, сев на край стола, схватила Глеба за плечи, чуть ли не силой повернула его голову к себе. — Знай, что я в любом случае буду с тобой! Слышишь?!
Последние слова она выкрикнула почти зло, встряхнула его.
Глеб смотрел на девушку вопросительно.
И тогда она — первая — потянулась к нему губами. В глазах Глеба серебрился лунный свет… Его губы оказались мягкими, податливыми. Их поцелуй, словно тоже наполненный лунным светом, длился то ли мгновение, то ли целую вечность…
Но потом Глеб отпрянул.
— Нет, не надо. Мы не должны… — пробормотал он и поспешно выскочил из комнаты, опрокинув на ходу стул.
Саша закусила губу. Зачем, зачем ему потребовалось портить то, что так хорошо начиналось?! Ясно же, они подходят друг другу, как два элемента одного узора!.. Девушка на миг закрыла глаза, а потом вновь широко распахнула их и осторожно, словно лаская, дотронулась рукой до своих губ — там, где их только что касались губы Глеба. Дурачок, он просто не понимает собственного счастья. Но поймет, обязательно поймет!
На следующий день Глеб явно чувствовал в присутствии Александры неловкость, но все же не мог удержаться, чтобы не бросать на девушку взгляды.
Кажется, это заметили все, кроме Северина, у которого осталось теперь одно стремление, и он напоминал сейчас стрелу, готовую сорваться с тетивы и полететь в цель, невзирая ни на какие препятствия.
Динка удивленно поглядывала то на Глеба, то на Александру, Ян хмурился и кашлял еще больше обычного, и все четверо (исключая все того же Северина) почему-то начали испытывать неловкость в обществе друг друга и поспешили расстаться.
Когда Александра сидела в библиотеке, уютно устроившись в кресле и держа на коленях книгу, делая вид, будто читает, к ней подошел Ян.
— Ты изменилась, — сказал он и разразился глухим кашлем.
— Ты тоже, — девушка усмехнулась, — просто ходячая картина из цикла «Проклятые рудники»! Или всем великим магам полагается жалобно и надрывно кашлять?
Ян не ответил, хмуро разглядывая ее из-под густой и как-то жалко обвисшей сейчас челки.
Саша хмыкнула и подняла книгу поближе к глазам, чтобы продемонстрировать, что разговор закончен.
Но Ян не уходил. Он так и стоял напротив, буравя девушку взглядом. Наконец она не выдержала.
— Ну что? Тебе что-то надо?
Он, словно пай-мальчик, кивнул.
— Надо. Чтобы ты оставила Глеба в покое. Так будет лучше. Для всех.
Саша почувствовала, будто внутри у нее что-то взорвалось.
— Тебя забыла спросить, как будет лучше! — ответила она зло. — Поучил меня, как надо жить, — и иди себе. Ну, что стоишь?
— Книгу переверни, — спокойно сказал Ян и, развернувшись, пошел прочь.
Александра взглянула и зашипела, как обиженная кошка: книга и впрямь оказалась вверх ногами. Но как же ей не нравится этот Ян! И что привязался? Может быть, он сам жаждет ее внимания? Да, точно, так и есть. Может, быть с ним поласковее?.. Хотя идеальный вариант, конечно, если бы с ним что-нибудь случилось, скажем, во время исполнения следующего задания. Мало ли неприятностей происходит с людьми, которые вечно лезут на рожон? Почему бы кому-нибудь из противоборствующей языческой организации не пристрелить его абсолютно случайно?..
Девушка, забыв о книге, принялась мечтать, мысленно рисуя прекрасные сцены будущей свободы и счастья.
* * *Глеб чувствовал себя виноватым. Перед Ольгой, перед Александрой, перед ребятами, но, самое главное, перед самим собой. Словно тот поцелуй поставил на нем несмываемое позорное клеймо. А ведь ему понравилось, да что там, ему очень понравилось целоваться с Александрой. Она манила его своей яркостью и загадочностью, она была словно неоткрытая новая земля, лежащая где-то посреди белого пятна на карте. После Китежа в ней появилось нечто новое и необыкновенно притягательное. Она сказала, что научилась ценить свое и чужое время, и похоже, это действительно так.
Если подумать, они с Сашей прекрасно подходят друг другу. У них есть общие интересы, им не требуется ничего скрывать друг от друга, не нужно всех этих мучительных недомолвок и неловких пауз… Если подумать, они идеально подходят друг другу… если подумать… А что же с сердцем? Оно молчало, ведь сердце не признает идеальной, правильной любви, оно всегда любит невпопад.
Глеб представил себе Ольгу. Ее рыжие, с медным отливом волосы, белую нежную кожу, слабо пахнущую чем-то душистым и необыкновенно приятным, голубые, словно небо, глаза… Знать бы только, где она сейчас!.. Знать бы, что все с ней в порядке…
И внезапно Глебу так сильно захотелось постоять перед ее подъездом — даже просто так, без всякой надежды на встречу, — что он натянул свитер, взял куртку и решительно вышел на улицу.
Солнце, наконец выглянувшее из-под сплошной пелены грязно-серых облаков, било в глаза веселыми лучиками, отражаясь от яркого снега.
«Уже весна, — подумал Глеб, — а мы почти не видели зиму. Время пролетело мимо нас, но что еще будет?..»
Он сел на верный Kawasaki, с ревом вылетел на пустую дорогу и вскоре, только чудом избежав несколько раз аварии, оказался в Москве у знакомого дома.
Здесь, у ее подъезда, Глеб остановился и, проведя рукой по перилам крыльца, собрал в ладонь снег и долго смотрел, как он тает, не выдерживая тепла. Вот так и человеческое сердце — оно, как и снег, не может оставаться холодным и отстраненным, а все надеется на что-то и готово растечься жалкой лужицей, если уделить ему хотя бы частицу тепла…
Глеб так задумался, что не услышал скрипа открывающейся двери. Он пришел в себя, только когда понял, что на него кто-то смотрит, и, подняв голову, увидел прямо перед собой Ольгу.
Она была в какой-то черной коротенькой шубке, и густые волосы, рассыпавшиеся по плечам, как и летом, сверкали на солнце золотыми искрами. Глебу показалось, что девушка похудела — скулы обозначились резче, а под глазами лежали тени. Она казалась усталой и очень грустной.
Осознав, что он тоже смотрит на нее, Ольга смертельно побледнела и отступила назад, в подъезд. Дверь едва не захлопнулась перед носом Глеба, но он успел рвануть ее на себя и кинулся за девушкой, перехватив ее уже возле лифта.
— Пусти! — крикнула Ольга, вырывая из его рук свое запястье.
Старенькая, интеллигентного вида консьержка высунулась из своего окошечка и смотрела на Глеба с выражением ужаса.
— Я не сделаю ей ничего плохого, — объяснил старушке Глеб и снова повернулся к Ольге. — Оля, я не сделаю тебе ничего плохого! Я искал тебя все это время!
Она тихо всхлипнула, но не смогла вырваться и вдруг, ткнувшись лицом в холодную кожанку Глеба, разразилась горькими рыданиями.
— Не плачь, не плачь, теперь все будет хорошо, — бормотал он, гладя ее по волосам, осторожно целуя трогательно беспомощный золотистый затылок.
Консьержка вздохнула, но ничего не сказала и скрылась за своим окошком.
Ольга все плакала, а ее тонкие белые пальчики вцепились в воротник его куртки так сильно, что ногти побелели. Девушка словно боялась, что вот сейчас Глеб исчезнет, уйдет — и больше уже никогда не вернется.
В подъезде хлопнула дверь, Оля вздрогнула и отстранилась, вытирая ладонью мокрые от слез щеки.
Мимо них прошел какой-то мужчина, бросив быстрый взгляд, и скрылся в лифте.
— Прости меня, — Глеб говорил быстро, словно хотел поскорее избавиться от мучивших его слов. — Прости, я говорил тебе о любви, но, наверное, еще не постиг тогда этого чувства. Смешно, я думал, что без меня тебе будет лучше, что ты забудешь меня…
Девушка покачала головой. Щеки ее покраснели и блестели от еще не вытертых досуха слез.
— Что бы ты ни придумал себе, я никогда тебя не забуду, — раздельно, четко произнесла она. — Ни-ко-гда, понимаешь?
Глеб сжал ее ледяные пальцы, чувствуя, как любовь, восхищение, нежность перехлестывают в его душе через край.
— Что бы ты ни придумал себе, я никогда тебя не забуду, — раздельно, четко произнесла она. — Ни-ко-гда, понимаешь?
Глеб сжал ее ледяные пальцы, чувствуя, как любовь, восхищение, нежность перехлестывают в его душе через край.
— Я тоже не могу забыть тебя и не могу без тебя — ни в настоящем, ни в прошлом, ни в будущем. Ты сможешь простить меня?..
И она кивнула.
А потом их губы встретились — жадные, нетерпеливые после долгой разлуки, — и Глебу стало окончательно ясно, что он вел себя как последний кретин. Разве что-то еще имеет для него значение, разве есть на свете более высокая миссия, чем посвятить себя той, которую любишь?.. Любовь, если она настоящая, стоит любых жертв, ей не страшны любые, даже самые высокопарные слова, она придает смысл и значение даже пустому, даже сиюминутному. И ему, Глебу, повезло найти свою истинную, единственную любовь. Одну — на все времена. Права была княгиня Ирина Алексеевна — настоящая любовь не знает времени… только не она была настоящей любовью Глеба.
* * *Саша поняла, что случилось нечто очень плохое, едва только Глеб вернулся в школу. Его глаза сияли, а в пазуху распахнутой на груди куртки набился снег.
Он прошел мимо Александры, даже не заметив ее, и девушка прокусила до крови губу. Черт! Черт! Черт! Неужели все дело в его клуше? Она вернулась, и сама Саша снова отошла в тень, растаяла как привидение при первых утренних лучах солнца?.. Ну нет, она — не жалкий призрак, бессильный перед жестокостью реального мира. Она способна менять свою реальность, и она сделает все, чтобы если и не заполучить Глеба, то хотя бы развалить этот счастливый союз, не оставить от него и камня на камне! Она еще покажет, что не стоит доводить дело до крайности и загонять ее в угол!
Девушка медленно подняла руку и отерла с подбородка сочащуюся струйкой из губы кровь. Пока еще рано делать выводы. Она еще посмотрит, кто кого.
Глава 14 Нападение
Вечером Евгений Михайлович вызвал Глеба к себе.
— Хочу поговорить с тобой. Этих бандитов вы нашли, молодцы. — Он помедлил мгновение. — Но думаю, вам самим стоит поехать туда.
— На их встречу?! — Глеб недоуменно посмотрел на директора. — Захватить их?!
Мысли юноши смешались. С одной стороны, конечно, лестно, что Евгений Михайлович считает, что они справятся с полудюжиной взрослых и наверняка вооруженных мужчин. С другой — не он ли сам всячески убеждал их избегать напрасного риска.
Директор прервал его размышления:
— Нет, разумеется, захватывать их вам не потребуется. С этим справится и обычный ОМОН. Я хочу, чтобы вы поехали на место захвата по двум причинам. Во-первых, мне удалось добиться, чтобы вам позволили осмотреть дом и вещи задержанных. На предмет чего-то необычного, связанного с тем, чем вы занимаетесь. Насколько нам удалось узнать, организация наших врагов существует довольно давно, и они могли добиться определенных успехов. Даже, возможно, разыскать какие-то из артефактов. Во-вторых, обратите внимание на все, связанное с неестественными проявлениями реальности, с магией, проще говоря. Нам очень важно знать, насколько они продвинулись на этом пути. Следователи, конечно, будут, как говорится, «носом землю рыть», искать улики. Но то, о чем я говорю, они не увидят и не заметят.
— Я понимаю, — кивнул Глеб. Он представил, насколько опасным может оказаться могущественный артефакт, да та же секира в руках таких людей, и внутренне содрогнулся. — Поедем я, Александра и Ян?
— Ну, поедете вы все, — улыбнулся Евгений Михайлович, и жесткие морщинки в уголках его рта разгладились. — Без вас мы бы вряд ли нашли наших противников. Вы проделали большую работу и заслужили небольшой триумф. К операции привлечены значительные силы. Не думаю, чтобы вам могло что-то угрожать. А увидеть своими глазами, что эти негодяи получили по заслугам и никому больше не причинят вреда… Кое-кому из вас это пойдет на пользу.
— Значит, мы едем все?
— Думаю, да. Поедете на двух машинах, с охраной. Нет, нет, — он поднял руку, видя, что Глеб собирается возразить. — Безопасность лишней не бывает. Мне не хотелось бы напрасно рисковать вами.
Глеб вздохнул, Евгений Михайлович стал вновь похож на самого себя — умного, осторожного и справедливого. Может, и вправду Северину станет спокойнее, когда он увидит, что виновные в смерти Арины наказаны.
— Еще вот что, — добавил директор. — Люди, загнанные в угол, могут быть очень опасны. Я категорически запрещаю вам приближаться к дому, пока штурм не закончится.
— А если произойдет нечто особенное, требующее нашего вмешательства? Если среди них все же есть люди, обладающие способностями? Такие, как Ян, например. Обычные люди беззащитны перед ними.
— Обычных людей там не будет, дом будут штурмовать профессиональные тренированные бойцы, готовые ко всяким неприятным сюрпризам. Но если все же произойдет что-то подобное, вам следует посмотреть на это, особенно Яну. Если они попытаются скрыться при помощи магии или как-то заморочить омоновцев, разумеется, вам следует помочь. Но, пожалуйста, с безопасного расстояния.
Все по-разному восприняли поручение Евгения Михайловича. Динка с восторгом, хотя огорчилась, что им придется сидеть «в глубоком тылу». Северин казался слегка недовольным тем, что им запретили принимать непосредственное участие в штурме. Александра же отнеслась с явной досадой: «Трястись по морозу и колдобинам. Зачем? Все и без нас сделают».
Глеб и сам чувствовал, что вид поверженного врага не доставит ему радости. Разумеется, они поступают правильно, эти люди уже и так принесли немало вреда и получат то, что заслуживают. Но, говоря о триумфе, Евгений Михайлович, пожалуй, перебарщивает. Скорее, это необходимая, но неприятная работа. Глеб вспомнил про икону, и его вновь посетили сомнения. Может, не так уж и правы они были. Не стоило так безоглядно прислушиваться к Александре, надо было попробовать найти другие варианты. Он безжалостно отогнал тягостные мысли: «Что сделано, то сделано. Надо не сожалеть о прошлом, а сосредоточиться на нынешней задаче».
Вместительный внедорожник мягко покачивался на дорожных колдобинах. Деревня, где должна была состояться сходка руководителей неоязыческой организации, находилась в самой что ни на есть подмосковной глуши, среди Мещерских болот. За окном смеркалось, заснеженный лес по обочинам дороги навевал дрему.
Ян сидел погруженный в свои мысли. Сначала он пытался в своей обычной ехидной манере комментировать их путешествие. Даже стишок прочитал, что-то вроде: «Добро должно быть с кулаками, с клыками, с острыми рогами», — но Саша довольно резко его оборвала.
— Мы, значит, то самое добро? А ты предпочел бы, чтобы мы оказались на месте наших врагов?! Ну так давай, пойди и предупреди их. У нас есть преимущества — и мы их используем. Они поступают так же. Если ты не в курсе, то время рыцарских поединков и вызовов давно прошло! Да и не было его никогда. Это война, и побеждает тот, кто воюет без правил.
Правда, девушка тут же извинилась, сказав, что очень зла из-за того, что случилось с Северином, и свернула разговор на книгу, к большому удовольствию Глеба.
«Как все же Саша изменилась после Китежа, — подумал он мимоходом, — стала гораздо увереннее, не стесняется выражать свое мнение. Как-то ярче стала». Глеб не признавался себе в этом, но беседы с ней теперь доставляли ему гораздо большее удовольствие. Иногда ему казалось, что она понимает его с полуслова.
Они въехали в деревню. Процессия и впрямь была внушительная: несколько грузовиков с ОМОНом, пять внедорожников, «Скорая» на всякий случай. Зимой деревня почти необитаема, лишь несколько стариков и старушек доживали здесь свой век, то ли не решаясь уехать в город, то ли не к кому им было и ехать. Сейчас они прятались по домам, запуганные местным участковым историей про страшных бандитов и «специальную операцию», которая будет проводиться в их богом забытом углу.
Это, как и многое другое, «русичи» узнали от Динки, ехавшей с Северином во второй машине. Она пообещала, что, хотя их и не пустят посмотреть, она поможет оставаться в курсе событий. Сейчас девочка — не то подключившись на полицейскую волну, не то еще каким-то закононепослушным образом — прослушивала переговоры полицейских чинов, руководивших операцией, и охотно делилась информацией с товарищами.
«Русичам» отвели место у деревенской околицы. Отсюда единственная улица, застроенная серыми, как будто просевшими под шапками снега избами, изгибалась вдоль берега заболоченного, не замерзающего даже зимой озера. Чуть поодаль, на мысу, стоял большой одинокий дом, бывшее жилище местного лесника, где и должна была проходить встреча. В окнах дома горел свет. Как удалось выяснить Динке, в деревне еще до их приезда находились наблюдатели. Они подтвердили, что все, кого ожидали, уже приехали и вошли в дом.