— Дядя Леша! — крикнул он, спускаясь с трубы к доске, — киньте мне гранатомет! Пожалуйста! Скорее! Там кровососы!
Мотыль поднял трубу с торчащим зарядом и пополз по доске, пытаясь дотянуться оружием до пацана. Удалось с третьей попытки.
— Слезешь, я тебя этой доской лично убью, — пообещал он, стараясь не сорваться.
— Понял, — ответил Чингачгук и снова полез наверх.
— Один заряд, — сказал он сам себе, — если промахнешься — ты не гордый индеец из племени могикан. Ты тогда будешь презренный бледнолицый менеджер по продажам крышечек от унитазов!
В прицел гранатомета проем в здании было видно даже лучше, чем в бинокль. И трупы людей перед домиком тоже были видны очень хорошо.
Кровососы подхватили один — в крутом сталкерском костюме, Чингачгук видел такой в баре — и потащили внутрь. Штук пять монстров, не меньше.
Он прикинул расстояние — метров четыреста, самый нормалек для гранатомета. Еще раз посмотрел в прицел. Из проема никто не выходил. И нажал гашетку…
— Парень, да ты, никак, живой! — радостно воскликнул сталкер, щупая пульс у Ромки Хорька.
— Кто бы мне еще сегодня утром сказал, что я обрадуюсь, встретив живого бандита, — хмыкнул второй.
Ромка тихо застонал.
— Гляди-ка, тушканы ему все ноги порвали…
— А спать он завалился от сталкерского подарочка.
— В смысле?
— На голову посвети. Видишь — дырка в черепе. Так что парнишка нежилец.
— Ты охренел, Васян! Болотный Доктор и не такие отверстия конопатил. Бери аккуратно, потащили к бункеру.
— Ага, там его Болотный Доктор как раз и ждет…
— Смейся, дятел, смейся. Может, завтра и пожалеем, что бандюгана спасли. Но сегодня мы с тобой спасаем че-ло-ве-ка!
— Заканчивай свою агитацию, душелюб недоделанный. Клади везунчика на плащ, потащили. Слава богу, что мы с тобой не в похоронную команду попали — тем и за неделю тут не управиться…
Патронов «Свободе» и примкнувшему американскому спецназу хватило на сорок минут непрерывной стрельбы.
В ночной тьме раскаленные стволы пулеметов и автоматов светились багровым светом. Трассеры уже не вылетали из них, а выпадали, пролетая метров по пятьдесят, отскакивая от шерсти мутантов.
А те лезли и лезли через единственные ворота в заборе…, и убить всех никак не получалось.
Территория заимки Лесника покрылась плотным ковром из визжащих тушканов. Прямо по тушканам скакали разномастные собаки. Потом в воротах показались существа, в темноте очень похожие на людей в противогазах. Они ловко прыгали на четвереньках, умудряясь даже доставать стреляющих с вагончиков и гаражных крыш сталкеров и спецназовцев.
На тридцатой минуте шум боя перекрыл могучий леденящий души рев. Из ворот на открытый участок стремительно выбежали высокие нескладные чудища, в которых американский командир опознал уже виденных ранее кровососов.
— Эх, рано мы боезапас извели! — крикнул с соседнего вагончика Локи, добавив еще несколько загадочных русских слов.
Он бросил вниз одну за другой несколько гранат, нимало не заботясь укрыться от осколков. Не до мелочей.
Лесник с крыши своего дома аккуратно выцеливал по известному только ему принципу монстров и тратил на каждого ровно по одному патрону.
Хорошо, что у всех были приборы ночного видения последнего поколения. Плохо, что они, как и старые, тоже засвечивались от вспышек выстрелов.
С появлением кровососов тактика монстров изменилась. Словно получив команду, существа в противогазах стали объединяться в группы, стараясь одновременно по двое, а то и трое, запрыгнуть на позиции людей. И, когда им это удавалось, набрасывались на них и скидывали на землю, прямо на визжащих тушканов и собак. А уж те людям шансов не оставляли…
— Не ожидал! — снова крикнул Локи американцу.
— Что?
— Говорю, не ожидал от этих тварей таких согласованных действий! Дрессированные, что ли?
Сталкер давно уже отбросил автомат с последним опустевшим магазином и стрелял по мутантам из пистолета.
К исходу сороковой минуты на земле неподвижно лежали пятеро. Низковато позиции выбрали…
Когда где-то невдалеке раздались длинные пулеметные очереди, американец сначала не поверил своим ушам.
Мутанты заметались по территории. Первыми исчезли кровососы. Следом в разные стороны рванули и все остальные.
В ворота, прикрывая друг друга, осторожно вошли несколько человек с пулеметами наперевес, рассредоточились. Следом вбежали еще с десяток, водя стволами по сторонам.
Локи шумно выдохнул, спрыгнул с гаража и устало зашагал к ним навстречу.
— Отряд «Долга», — опустил оружие высокий сталкер в экзоскелете, — Прапор.
— Отряд «Свободы». Локи.
— Смотрю, у вас тут не скучнее, чем было на Янтаре, — хмыкнул Прапор.
— Брат, не поверишь — первый раз в жизни рад встрече с «Долгом»! — сказал Локи и неожиданно даже для себя обнял долговца.
— Распустились вы в своей «Свободе», анархисты хреновы, — только и смог пробормотать в ответ Прапор…
«Тесак» не сопротивлялся. Что кровососы собрались делать со сталкерским телом, его ничуть не волновало. Пора уходить.
Он привычно отпустил человеческие синапсы, отсоединяясь от нервной системы сталкера, сгруппировался для перехода…
И неожиданно обнаружил, что проснувшееся сознание сталкера каким-то периферийным синапсом осталось на связи.
Электрические сигналы биотоков впивались в его энергетическое тело, не давая полностью высвободиться.
Это было любопытно. Такое было впервые. Он решил задержаться.
Но набросившиеся на тело кровососы сбили сигналы, разорвали болевыми импульсами новое соединение.
Он усмехнулся и сказал еще живому сталкеру:
— Жаль расставаться. Вместе мы могли бы такого наворотить! Но…, сейчас тебя выпьют эти пиявки. Эксперимент закончился, едва начавшись. Все равно спасибо — ты натолкнул меня на очередную идею. В следующей попытке захватить ваш мир я ее обязательно использую! Прощай!
Он легко оборвал последнее соединение и поднялся туманным облаком над кровососами, впившимися в неподвижное живое тело.
Влетевший в дверной проем фугасный гранатометный заряд пронизал облако, ударился в стену и взорвался.
Взрывная волна разметала туманное облако на мельчайшие составляющие. Осколки заряда и кирпичная крошка порвали кровососов на мелкие фрагменты. Кислород в крохотном помещении выгорел мгновенно.
Но Тесак в рейдах никогда не отключал систему замкнутого цикла регенерации воздуха …
«Мы делили апельсин…»
- Лично мне этот ваш артефакт в упор не тарахтел, — сказал Йога, разливая водку по пластиковым стаканам.
Верного слугу и телохранителя Чикаго он опознал только по татуировке на полуоторванной руке. Так что приходилось теперь разливать самому. Ладно, хоть мясом занялся Левша — вольные сталкеры всегда обходились без прислуги. Небось, не сожжет.
— У меня осталось столько пацанов, что хоть самому впору идти хабар щипать, — продолжил он задумчиво, — конечно, срубить бабла за эту хрень — комильфо. Но разве вы уступите? Бодаться с вами сейчас — полный абзац. А я реалист, уважаемые. Потому до сих пор и жив. Так что — после обеда — арриведерчи, славяне. И остальные иже с ними.
— У меня приказ, — нейтральным тоном сказал командир российского спецназа.
— У него тоже приказ, — засмеялся Локи, кивнув на командира спецназа американского, — Чей приказ круче? На пальцах кидать будете? Или кто кого перепьет? Не резаться же из-за, как сказал уважаемый и мудрый Йога, этой хрени?
— Вообще-то, — мягко сказал Дегтярев, — тут территория суверенной Украины. А вас здесь как бы вроде и нет.
— У вас приказ, а у нас — заказ, — вступил в беседу Леший, — вас дома разве что медальки ждут, а нас, между прочим, вполне весомые гонорары.
— Если портал оказался ловушкой, то где гарантия, что артефакт — не еще большая западня? — угрюмо сказал Мика, отказавшись от предложенной водки — Ксанка полулежала рядом, — может, его оттуда вообще взять нет возможности?
— Ага! Попробуем — и останется в подземелье жить целая младшая группа сталкерского детского сада, — снова засмеялся Локи.
— Ладно, выпей, — шепнула Ксанка мужу. Тот нерешительно взял стакан, виновато оглянулся, — Мужской разговор, как-никак. Традиции нарушать негоже. Но — только один…
— Артефакт должен быть уничтожен, — решительно сказал Тритон, — ничто, кроме Священного…
— Ну, понеслась реклама Монолита! — поморщился Стрелок, помолчав, добавил, — но в одном я с тобой согласен — артефакт принадлежит Зоне. Пусть здесь и останется.
Тритон исподлобья посмотрел на него, но промолчал — дважды коснувшийся Святыни может позволить себе некоторую вольность… в словах…
Тритон исподлобья посмотрел на него, но промолчал — дважды коснувшийся Святыни может позволить себе некоторую вольность… в словах…
— Приказ… — снова напомнил командир российского спецназа, — тебе же еще возвращаться…
— Куда? Опять в тюрьму?! Смеешься? Нет, я из Зоны больше не выйду.
— Из зоны в Зону, чтобы в зону не возвращаться — так судьба играет человеком, — глубокомысленно заметил Йога. Все вежливо посмеялись.
— Спорим тут, спорим, а ведь портал еще отыскать надо, — махнул рукой Шрам.
— Чего его искать? Нас тут по меньшей мере человек пять, кто точно знает его местонахождение, — ответил Мика и поперхнулся водкой оттого, что Ксанка сильно пнула его в спину.
Все дружно повернулись.
— Ну…, ориентировочно, — виновато добавил Мика, — в общих чертах…
— А ты… вы, то есть, оказывается, не только с Черным Сталкером дружить умеете, — после долгой паузы сказал Дегтярев, — мы тут завод собрались по кирпичику разносить, а у вас уже, как говорится, все ходы записаны? Так Пигмей, что — не погиб? То-то тогда старички на мою печальную весточку о нем никакого внимания не обратили, помнишь, Шрам?
— Угу.
— В общем, так, — не выдержав, влезла в беседу Ксанка, — что с Пигмеем, где он — не ваше дело. Артефакт сам просто так в руки не дастся, за ним еще по порталам поскакать надо. Но, если что, есть люди, которые в вашей очереди первыми стоят. К примеру, дядя Леша Мотыль, что Пигмея спас. Вот он пускай и решает, что делать дальше.
— Это, если после вчерашнего… в смысле боя — он остался жив, — ответил ей Стрелок.
— А еще есть Лесник, Болотный Доктор, Отшельник, Черный Сталкер, наконец. Их мнение вас совсем не интересует? А у них, по-моему, на имущество Зоны больше всех прав имеется.
— О чем вы тут спорите? — шепотом спросил американец у Локи, — и когда мы уже пойдем за нашим артефактом?
Локи так же тихо ответил:
— Видите ли, сэр…, пока что это далеко не ваш артефакт. Соискателей оказалось слишком много, причем у каждого имеются убедительные аргументы в свою пользу. Крупнокалиберные и многозарядные. Честно говоря, ваши шансы на успех я оцениваю как нулевые. Миссия невыполнима, сэр.
— Но у меня приказ!
— Ваш коллега из России тоже имеет такой приказ. И вон тот мой старый знакомый сталкер получил такое же указание от своего правительства. А эти ребята с добрыми глазами мясников выполняют заказ какого-то олигарха — может быть, даже вашего, что, согласитесь, куда серьезнее капризов государственных чиновников, всех вместе взятых.
— О чем бормочете по иноземному? — прищурился Йога.
— Будешь смеяться — все о том же. Заморский гость жуть как мечтает завладеть артефактом. Руки, говорит, на себя наложу, если не добуду. Или на того, кто добудет.
— Локи, ты когда-нибудь устаешь трепаться? — хмыкнул Дегтярев.
— Не знаю, не пробовал.
Шрам встал — третий тост, ребята! — подождал остальных, выпил, не чокаясь. И замер, уставившись на дальний склон.
— Ребята, у кого бинокль под рукой?
Левша протянул ему бинокль:
— Что увидел?
— Да вон, группа вдоль забора завода идет. Уж больно целеустремленно чешут.
— Кто такие?
— Вольняшки, — ответил Шрам, глядя в бинокль, — Пятеро.
— У забора? Странно, — сказал Дегтярев, уставившись в коммуникатор, — у меня там никого нет.
— Значит, выключили свои КПК. Мика, это, случаем, не Мотыль сотоварищи?
— Если Мотыль, значит, идут к порталу! — подскочил Локи, — ребята, а пошли за ними? Там, на месте и решим все наши споры окончательно! Сэр, вэлкам тугезер!
Уговаривать никого не пришлось. Через мгновение у костра остался только хмурый Йога. Он неторопливо перевернул шашлык, выцедил стаканчик водки, закурил и философски сказал, глядя вслед торопящимся сталкерам:
— Ничему вас Зона не научила, ребята. Ты им про аномалии, да мутантов, а в ответ — один хабар на уме…
Мотыль с товарищами направлялись к месту, где по рассказам Пигмея находился портал. После обильного завтрака шли быстро, старательно не ввязываясь в разговоры с другими сталкерами. Да те после вчерашней мясорубки и не больно приставали. Идут и идут. Мало ли куда…
Они обогнули завод, поднялись на верх котловины. Здесь сталкеров не было вовсе.
— Вон в том домике вчера кровососы пировали, — дрогнувшим голосом сказал Чингачгук, — а я им на десерт горяченького тротила подбросил.
— Молодец, — совершенно серьезно ответил Холера, — с ними только так и надо.
— Хорошо раньше строили, — мимоходом заметил Бизон, — такая маленькая будка, а от взрыва даже крышу не снесло. Заглянем?
— Охренел?! Тебе что, на кровососов в собственном соку охота полюбоваться?
— А что? Сам говорил, что ученые их щупальца покупают. Может, парочку подберем? Лично я давно уже не брезгливый. А деньги лишними не бывают.
Холера задумался. Махнул рукой:
— Мотыль, тебе по фигу? Мы сейчас — только глянем.
— Жадность — великая сила, — вздохнул, останавливаясь, Мотыль, — впереди артефакт ждет на миллионы баксов, а они из-за копеечных щупалец…
— Можно, я с ними? — робко спросил Чингачгук, — не за щупальцами. Любопытно глянуть на результат попадания.
— Давайте. Только быстро. Чех, закурить есть?
— Держи…
Трое сталкеров подошли к дверному проему, осторожно заглянули внутрь. Разорванные в клочья, обугленные тела, валявшиеся по углам, идентификации практически не подлежали.
— Да, индеец, жуткое дело — твоя труба, — неодобрительно сказал Бизон, — тут теперь микроскоп нужен, чтобы хоть кусочек монстра найти.
Холера зашел внутрь, захрустел сапогами по бетонной крошке:
— А парняга в экзоскелете прямо как новенький лежит! Только пыль сдуть.
— Снимем? Ты ж давно о такой броне мечтал. Ему она теперь без надобности.
Чингачгук горящими глазами жадно шарил по внутренностям здания. Стены словно из пульверизатора забрызганы почерневшей и свернувшейся от жара кровью монстров. По потолку небольшими пятнами мерцала странная серая субстанция — вроде как дым задержался…
Неожиданно Холера замер, поднял предупреждающе руку:
— Всем цыть! Звук какой-то…, не пойму откуда. Не топочите, как слоны на танцах!
Он снова наклонился над сталкером в экзоскелете:
— Чудеса! Это ж он дышит, оказывается! Живой! Ни хрена себе, везунчик.
Втроем они с трудом вытащили неподъемное тело на улицу.
— Вы чего? — подошел к ним Мотыль.
— Смотри. Парень явно не просто в рубашке родился, а сразу в экзоскелете. Видишь в броне дыры? Это кровососы постарались. А потом наш индеец героически все живое истребил, а этому хлопцу хоть бы хны! Лежит себе, посапывает. Отдыхаеть, значить.
— А эта дыра — человеческих рук дело, — указал на отверстие в предплечье Чех, — снайперка. Я, когда в «Свободе» жил, на подобные насмотрелся. Сто пудов — кость перебита. Потому его кровососы и одолели.
— Вот что, — подумав, принял решение Мотыль, — тащить его в лагерь — полдня потеряем. Малец, метнись-ка к ближайшему костру, позови сталкеров. Только себя вслух не называй — сейчас в Зоне Чингачгуки не в почете. Из-за Пигмея. Не заметишь, как помрешь.
— Я ж предлагал переименовать индейца! — вздохнул Бизон.
— Вот пусть с этой минуты и будет просто Индейцем. Еще над кличкой голову ломать… давай, быстро! Мы тебя здесь подождем.
Вернувшийся с несколькими вольными сталкерами новоокрещенный Индеец обнаружил, кроме своих товарищей, большую группу разномастно одетых людей. Среди них оказались и уже знакомые Мика и Ксанка. Женщина выглядела бледной, левая рука на перевязи. Но в глазах горела решимость.
— Вот этот — наш, — махнул ему рукой Мотыль, — остальные не при делах. Спящего красавца до лагеря дотащить согласились. Спасибо, ребята. Забирайте. Потом рассчитаемся.
— Подождите, — вперед вышел монолитовец со снайперской винтовкой за спиной. Он внимательно изучил раненого, поднялся с колен, твердо сказал, — это он. Точно. Значит, я все-таки промахнулся.
— Ты о чем?
Бекас прошелся вдоль края котловины, нашел нужное место, осмотрелся и поднял «Абакан».
— Он стоял здесь. Вокруг бегали монстры. Он стрелял в сталкеров. Видите — пустой магазин. Я попал в него. Но не убил. Видите — отметина на прикладе?
— Значит, так было угодно Монолиту, — тихо сказал ему Тритон. Бекас, молча, склонил голову.
Ксанка засопела и потянула из кобуры пистолет. Мика перехватил ее руку:
— Ты что?
— Это он меня ранил!
— И ты выстрелишь в почти покойника?!
— А что, ждать, когда он оклемается?
Из общей группы вышли Леший и Шрам. Лица у обоих были задумчивыми.
— Ребята, — сказал Леший, — тут такое дело…. В общем, мы его знаем. Это Тесак. Наемник.
В воздухе повисла звенящая тишина. Даже комары куда-то подевались.