— Ну, как дела? — заглянула к ней Валя. Было два часа дня.
— Нормально.
— Освоилась уже? В тетрадку пишешь? А у нас наверху кассы. И тебе скоро поставят. Мы ж теперь не рынок, мы — торговый центр!
— Я не умею работать на кассе, — испугалась Инна.
— Ничего, научишься. Машка, что до тебя здесь сидела, брыкалась, как могла, а тебе сам бог велел, ты умница. Хитрого здесь ничего нет. Приходи ко мне, я тебе покажу. Ты быстро научишься. Ну, все! Перерыв на обед! — весело сказала Валя, когда покупатель вышел. — Идем.
Инна повесила табличку «перерыв», и подруги поднялись наверх, на второй этаж.
— Поскольку ты у нас новенькая, надо бы проставиться, — по дороге сказала Валя. — Но лучше это сделать в воскресенье, и у нас, на втором этаже. Там народу меньше.
— А что скажет хозяйка?
— Традиции есть традиции, ничего не скажет. Закроешься на час раньше, в воскресенье вечером народ уже по домам сидит, телевизор смотрит. Готовится к новой рабочей неделе.
— А разве у меня в воскресенье не выходной?
— Бери в понедельник, — посоветовала Валя. — Народу меньше, выручка меньше.
— А разве моя зарплата зависит от выручки?
— Время покажет. Я ж говорю: освоишься — поймешь, как тебе лучше. Можно и на процент перейти, если дело пойдет. Машке, твоей предшественнице, выгодно было на окладе сидеть, хозяйке в убыток. А как тебе будет удобнее, время покажет. Условия у всех разные, это зависит от места, бойкое или нет, и от человека. Все, пришли.
У секции, где они остановились, красовались манекены в открытых купальниках. Инна отметила, что хоть и не Италия-Франция, но подобрано со вкусом. Особенно этот, красный с черным, плавки с широким поясом, отделан стразами. И тут же с грустью вспомнила, что на дворе лето. Обычно в это время они с мужем и Бельчонком…
— Что встала? Заходи! — слегка подтолкнула ее в спину Валя.
В секции сидела женщина внушительной комплекции, возраст которой определить было трудно. Волосы темно-русые, крашеные, морщинки тщательно замаскированы тональным кремом, а руки ухоженные, с аккуратным маникюром. Одета она была недорого, но со вкусом. Блуза стального цвета с открытым воротом, крупные бусы, такие же клипсы, а на запястье левой руки массивный браслет.
— Здравствуй, Мать, — сказала ей Валя. — Как дела?
— Лучше всех! — неожиданно подмигнула Инне женщина.
— А я к тебе новенькую привела. Знакомься: Инна Бояринова.
— Красавица! — улыбнулась женщина. — И фамилия у тебя королевская. Нет, что я говорю? Боярская! Ну, а я Катерина. Но зови Матерью, как все. Освоишься — поймешь. Все поймешь, деточка, — неожиданно мягко сказала она.
— Как насчет воскресенья? — спросила Валя.
— Проставиться? А как Инна?
— Ну, если надо…
— Э, нет, так не пойдет, — покачала головой Мать. — Это дело добровольное. От души должно идти, от сердца. Ты к нам как?
— Я? — слегка растерялась Инна. — Не совсем поняла вас.
— Вот что, Валя, ты иди, тебя клиент дожидается, а мы с Инной чаю попьем. Тебе чай или кофе? — спросила у нее Мать.
— Чай, наверное. Кофе вредно.
— Чай так чай.
Валя ушла. Женщина встала, чтобы закрыть павильон на обед, и Инна увидела, что она очень высокого роста. Пока Мать доставала чашки и бутерброды, Инна, чувствуя, что пауза затягивается, спросила:
— Значит, вы купальниками торгуете?
— Чем я только не торговала, — усмехнулась Мать. — Я здесь с самого начала, с самого первого дня. Когда торгового комплекса еще и в помине не было, но были ряды. Так и сюда перешла. По наследству. Говорят, я дух этого места. А у девчонок вроде как старейшина. Они со своими проблемами идут ко мне, а я уж иду к начальству.
— Вы тоже не замужем? — ляпнула Инна. Обручального кольца на пальце у женщины не было.
— Верно. Так ведь и ты к нам не от хорошей жизни. Так?
— Так.
— Говорят, у тебя мужа убили?
— Он пропал, — уклончиво ответила Инна.
— Не хочешь, значит, об этом говорить. Ну, пей чай.
— У меня внизу тоже есть бутерброды. И печенье. Я могу принести. — Она привстала.
— Сиди, — остановила ее Мать. — Вот приду к тебе в гости — угостишь. А сегодня ты у меня в гостях.
Какое-то время они молча пили чай. Инна уже поняла, что это смотрины, и чувствовала себя неловко.
— Мужа у меня и в самом деле нет, — сказала наконец Мать. — Но есть сын.
— А у меня дочка.
— Сколько ей?
— Десять.
— А моему тридцать. Лоб здоровый, — ласкового улыбнулась Мать.
«Ого! Сколько же ей? За пятьдесят! А хорошо выглядит!»
— Гадаешь, сколько мне лет? — певуче спросила Мать. — На пенсию пора, да только не заработала.
И рассмеялась. Но сразу сменила тон:
— Если возникнут трения с хозяйкой, скажи мне. Я с Ириной поговорю. Ребенок есть ребенок. Это я о твоей дочке.
— Она сейчас у мамы.
— И если что понадобится, приходи ко мне. За советом или просто поболтать. Я здесь каждый день.
— Как? — удивилась Инна. — Без выходных?
— На себя работаю, не на хозяина. А положение мое такое, что работать надо много, — спокойно сказала Мать. — Здесь у нас у каждого своя беда. Есть, конечно, и счастливые. И мы все говорим: «Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить». И по столу стучим. Но от хорошей жизни на рынок не идут. Всем хочется оклад, оплачиваемый отпуск, соцпакет. И клиент пошел сложный. Вроде бы и деньги у людей появились, да только они не знают, чего хотят. Вот ты, я вижу, не с рынка одета, — пристально глянула на нее Мать.
— Да, эти вещи куплены в дорогих бутиках.
— Наш товар, значит, не уважаешь?
Инна вспыхнула:
— Отчего же? Купальники на манекенах очень даже симпатичные.
— Ой, спасибо! В Польше сделано. У меня и каталог есть. Качество хорошее, не линяет, стразы не отклеиваются. Но здесь говорят: дорого.
— Дорого?
— Гадаешь, дорого — это сколько? Три тысячи для тебя как — дорого?
— Раньше было нормально, — пожала плечами она.
— Я имею в виду рублей, — тихо сказала Мать.
— Знаете, я, пожалуй, пойду. — Инна встала.
— Трудно будет с тобой, это я уже поняла. Ну, ничего. Я к тебе как-нибудь зайду, посоветуешь, что мне почитать. Мы здесь много читаем. Особенно летом, когда клиент не идет. Многие ведь уже в отпусках. Погоди, август начнется — вообще никого не будет. Да и нас меньше останется. Но я буду здесь всегда, — твердо сказала Мать. — Да и ты, как я поняла, в отпуск не собираешься. Ничего, поладим. А не хочешь проставляться, так и скажи. Никто тебя не осудит.
— Я просто не совсем понимаю смысл этого ритуала. И честно сказать, не пью.
— А как же девичник? Собраться, посидеть, поговорить о своем, о женском?
— Можно и поговорить, — пожала плечами Инна.
— Значит, ты все держишь в себе, — сделала вывод Мать. — Подруг у тебя нет… Или есть? Богатые, да? И теперь ты стесняешься своего положения. Падать всегда больно. Чем выше взлетаешь, тем больнее. Но не надо думать, что все непременно будут над тобой смеяться и злорадствовать. Хороших людей больше, чем плохих. Я говорю сейчас прописные истины, но как ни странно, это действует, когда у человека большое горе. Ты теперь одна из нас, а мы своих в беде не бросаем. Кто знает? Может, такая жизнь тебе и понравится? Я скажу девочкам: пусть не лезут к тебе. А через месяц-другой будет видно.
Инна спустилась к себе вниз со странным чувством. С одной стороны, с какой стати она должна откровенничать с малознакомым человеком? Подумаешь, Мать! Что за должность такая? А с другой… Было в это женщине что-то такое, отчего хотелось прижаться к ее большой мягкой груди, по-детски расплакаться и рассказать все. Пока это чувство Инна Бояринова в себе поборола.
— Мать — это кто? — спросила она у Вали, забежавшей на минуточку с вопросом «Ну как?».
— Мать — это явление, — серьезно сказала та.
Инна задумалась. Поскольку она никогда не работала, то сути этого явления не понимала. Меж тем такой человек есть почти в любом коллективе. Женщина, не молодая, но и не старая еще, как правило, не замужняя, полная сил, работающая здесь со дня основания или открытия. Магазина, фирмы, офиса, склада… Приходит раньше всех, уходит позже. К ней все ходят исповедоваться, она неизменно дает совет, а поскольку знает всех и вся, к нему стоит прислушаться. Мать, Мамочка, Мамаша. Это уж где как. У нее всегда найдется чашка кофе, чтобы согреться, и пара бутербродов, чтобы наесться. Найдется и бутылка коньяка, чтобы расслабиться. Кому что нужно. Далеко не каждый человек подходит для этой роли, но свято место пусто не бывает. Потому что Мать — это явление.
От подруги же Инна узнала и историю Матери. Когда-то Катерина Павловна работала воспитательницей в детском саду, но потом начались сокращения. Дошкольных учреждений в Москве закрылось много, и люди остались без работы. Всех их принял рынок. Мать в числе первых моталась с баулами в Турцию, Польшу и Чехию. Стояла в длиннющих очередях на границах, неоднократно была ограблена бандитами и основательно пощипана таможенниками. Повидала она немало, в боях за нелегкое звание челнока закалилась как сталь, и все бы у нее теперь было нормально и даже хорошо, но…
От подруги же Инна узнала и историю Матери. Когда-то Катерина Павловна работала воспитательницей в детском саду, но потом начались сокращения. Дошкольных учреждений в Москве закрылось много, и люди остались без работы. Всех их принял рынок. Мать в числе первых моталась с баулами в Турцию, Польшу и Чехию. Стояла в длиннющих очередях на границах, неоднократно была ограблена бандитами и основательно пощипана таможенниками. Повидала она немало, в боях за нелегкое звание челнока закалилась как сталь, и все бы у нее теперь было нормально и даже хорошо, но…
У Катерины имелся сын Генрих, ее счастье, оно же беда. Высокий, в мать, симпатичный парень, в котором она души не чаяла. Растила его одна, без мужа, и, естественно, баловала. От этого либо по другой причине у Генриха развился талант попадать в истории. Он отчего-то вообразил себя крутым бизнесменом и по достижении совершеннолетия с азартом принялся реализовывать свои безумные идеи, что при его расхлябанности и безалаберности было ему категорически противопоказано. Все его проекты лопались, как мыльные пузыри. Генриха мог обмануть кто угодно, потому что он был хуже ребенка. Брал деньги под безумные проценты, а людей на работу безо всяких документов, товар давал под честное слово. У него постоянно появлялись «друзья», готовые выручить деньгами, и божились, что как своему или вообще как себе: «Процент нулевой! Беги, оформляй! Бери, не думай!» И естественно, обманывали. Там, где одни разоряются, другие наживаются. Генрих был в числе тех, кого все время имели.
Катерина боролась с этим, как могла. Уговаривала, ругала, запрещала, потому что долги сына приходилось отдавать ей. А тот в самый ответственный момент исчезал. Где он болтался, мать понятия не имела, Генрих мог податься в горы с группой альпинистов или все лето жить в палатке на каменистом берегу моря, пока его мать осаждали кредиторы, уехать в тайгу с экспедицией, отправиться на поиски мифического клада. Не давал о себе знать, не писал, не звонил неделями, и Катерина просто с ума сходила. Потом вдруг объявлялся, похудевший, загоревший и с детской улыбкой спрашивал:
— Ну, как? Обошлось?
Радуясь, что Генка жив, мать прощала ему все. Ей с трудом удалось сохранить однушку на окраине Москвы, в которой они теперь были прописаны. Последний фортель Генриха — кредит на развитие бизнеса — опутал его и мать огромными долгами. Ведь надо было выплачивать сам кредит в полмиллиона рублей и сумасшедшие проценты. Очередной «друг», работавший в банке, воспользовался ситуацией и обманул. Напрасно Катерина объясняла сыну, что им за это премия полагается, сотрудникам банка. Больше клиентов — больше денег, а дружба здесь ни при чем.
— Ну как ты можешь, ма? — по-детски обижался Генрих. — Мы же учились вместе! Сашка же, как себе, по дружбе!
Катерина спорила до хрипоты, но деваться было некуда, и она выступила поручителем под большую часть суммы. Кончилось все печально: друг исчез с горизонта, сменив номер мобильного телефона, а бизнес лопнул. Что касается Генриха, то он собрался в горы. То есть сначала в Австралию, но туда не пустили. Не приняли его и в Канаду.
В конце концов Катерина спрятала сына в деревне у матери, а сама принялась за работу. Иной раз говорила в сердцах: «Лучше бы тебя в армию забрали! Не был бы таким оболтусом!» Но еще когда Генрих проходил свою первую медкомиссию в военкомате, у него обнаружили несоответствие роста и веса. Он был высоким, но слишком уж худым. Со временем этот недостаток самоликвидировался, а белый билет остался. Законы так часто переписывались, что в конце концов все в них запутались, призвали тех, кто не должен был служить ни под каким видом, и не тронули многих, кому, как говорится, сам бог велел. Теперь Катерина об этом жалела, зато Генрих радовался как ребенок. В деревне ему было хорошо, он был неисправимым романтиком, который почему-то решил, что его призвание — большой бизнес.
Сейчас, пока между ним и его грандиозными планами стоял непреодолимый барьер непогашенного кредита, Генрих успокоился. Удил рыбу в мелкой речушке и на заросших тиной прудах, охотно помогал бабушке по хозяйству и даже устроился на работу к предприимчивому арендатору. Рабочие руки здесь были в цене, потому что многие деревенские мужики спились после развала колхоза. А Генрих, надо отдать ему должное, не пил вообще. Трактору он радовался тоже как ребенок, и то, что заплатить обещали «по результатам урожая», его не смущало.
Не подумайте, что он был плохим сыном. Генрих обожал мать и неоднократно предлагал свою помощь. Катерина, прекрасно зная, чем все это закончится, каждый раз отказывалась. Пустить его за прилавок? Тогда ее маленький бизнес непременно прогорит. Генрих не создан для торговли. Она даже не могла послать его за товаром. Кто знает, что привезет из-за границы импульсивный сын вместо означенных в списке купальников? Черепаху, морскую звезду, ворох кораллов? Или подержанную машину. Последней страстью Генриха был картинг. Он мечтал о гоночной машине и обещал Катерине, что непременно сделает ее матерью чемпиона, а пока осваивал трактор.
А она в это время работала без выходных и отпусков, экономила на всем, чтобы как можно быстрее расплатиться с долгами. Стоило просрочить очередной платеж, как начислялись штрафные баллы, политика банка в отношении заемщиков была жесткой. Даже если за тобой осталось каких-нибудь сто рублей, проценты начислялись не на них, а на всю сумму долга. И попробуй-ка оспорь это в суде! Далеко не все читают то, что написано внизу мелким шрифтом перед тем, как поставить свою подпись под договором. А потом рвут волосы на голове и расплачиваются за свою беспечность.
«Как хорошо, что у меня нет долгов!» — подумала Инна, выслушав все это. Но только она была здесь без долгов. Все, кто работал в торговом центре, погашали кредит, один или несколько. Банки, как спруты, опутали своими щупальцами страну, все теперь были у них в долгах. Измученные сначала дефицитом, а потом переходным периодом, люди так мечтали пожить в свое удовольствие, что, не задумываясь, кинулись в омут огромных долгов. Зато они смогли купить мебель, бытовую технику, модную одежду, машины и даже квартиры. Редко кого миновала чаша сия. А на рынке появлялись все новые соблазны, мода стремительно менялась, строились элитные дома, открывались дорогие рестораны, ночные клубы, активно развивался туристический бизнес. Качество жизни улучшалось, и всего этого хотелось, хотелось, хотелось… А за деньгами опять приходилось идти в банк. Увы! Они тратились гораздо быстрее, чем зарабатывались!
— Обычная история, — сказала под конец Валя. — Мать в долгах как в шелках, потому и работает как проклятая, без выходных.
— А ты тоже выплачиваешь кредит? — спросила она.
— А как же! Аж три! Но по мелочи. Купила моющий пылесос, стиральную машинку и холодильник.
— Постой… — наморщила лоб Инна. — Ты же на частной квартире живешь! Зачем тебе все это?
— А спроси меня, — рассмеялась Валя. — Хочется. Холодильник и машинку я почти уже погасила, а пылесос — мелочь. К зиме норковую шубку в кредит возьму. Хочется.
К Инне пришли покупатели, и подруга упорхнула. «Веник что-то говорил, — вспомнила Инна. — Про точку невозвращения, про банковский кризис. Мол, кредитование заморозят, и будут проблемы с наличностью. Нет, не должно. И не мне об этом думать. У меня долгов нет».
— Девушка!
— Да? Что вы хотели?
— У вас есть это?
Интеллигентная пожилая дама протянула ей листок, на котором было написано название книги и автор.
— Извините, нет.
— Ну как же так? — мгновенно обиделась дама.
— Видимо, это не пользуется популярностью.
— А что пользуется? Детективы?
— Да, их берут охотно.
— Безвкусица!
— Возьмите что-нибудь другое. Про любовь.
— Кто будет это читать? — поморщилась дама. Потом указала пальчиком на зеленый корешок с золотым тиснением. — Это что?
— Я не знаю, — слегка растерялась Инна. Автор ей был незнаком.
— Как же так? Вы что, это не читали? — возмутилась дама.
— Нет, — покраснела она.
— Это же безобразие!
Инна беспомощно оглядела ряды книг. Чтобы прочитать все это, надо время. Она, конечно, старается, весь день сидит с книжкой в руках и обязательно просматривает новинки, но их слишком уж много. В стране бум графоманства, пишет каждый третий, а издатели, находящиеся в вечном поиске, все это печатают. А вдруг? Все хотят шальной удачи и шальной прибыли, чем больше ассортимент, тем больше вероятность.
— Безобразие! — повторила дама и, недовольная, ушла без покупки.
Инна разволновалась. Что это был за автор и что за книга? Надо срочно ее найти! Так опростоволоситься! Институт культуры! Хорошо, что покупательница этого не знала! Господи, как стыдно! До самого вечера она была не в себе, все вспоминала эпизод с недовольной клиенткой. А вечером, когда они шли к метро, Валя, выслушав ее, сказала: