- Та-а-ак, парни, если вы не начнете быстрее шевелиться, мы тут от голода скончаемся, сидя над предполагаемой едой, - с трудом отрывая взгляд от нескольких кучек разнообразных плодов, прошипел я.
Наконец они указали на один фрукт, который по каталогу оказался съедобен.
- А как на счет этого? - я показал на следующий плод.
Пока парни искали на него досье, съел все, похожие на тот, что они подтвердили, как съедобные. Только заметив их обиженный взгляд, я обнаружил, что сделал. Мда-а. Оголодал я с ними до отупения. Чтобы не страдать комплексом вины, прикрикнул на парней:
- Слишком долго возитесь. Я тут с голоду помру. А как вот этот, съедобен? Да?! Замечательно. Вы поищите информацию на следующий, а я пока этими подкреплюсь.
Не ожидая, пока я уничтожу еще один съедобный вид, они похватали по плоду и моментально сжевали их.
- Вы бы так быстро нужную информацию искали, а быстро употреблять я и сам умею. Хоть запомнили, что сожрали? Если снова попадутся на пути, узнаете? Ведь если запомнили, то уже не надо будет еще раз в памяти копаться, - ехидно прокомментировал я их действие.
Май и Эл растеряно посмотрели друг на друга.
- С вами все ясно! Вот этот, вы говорите можно потреблять? Кладете перед собой и десять минут изучаете его внешний вид и форму, параллельно ищете все, что имеется в вашей памяти о фрукте, дереве, на котором он растет, зверях, что их едят. После того, как расскажете все, что нашли, можете съесть, - жестко посмотрев на мальчишек, припечатал я.
Изобразив самый несчастный вид, на который они были способны, мальчишки попытались выклянчить разрешение поесть. Номер не прошел, и им пришлось заняться поиском информации. Я в это время съел все остальные из этой кучки. Может, мне и было бы их жалко, но под напором кишок, закручивающихся от голода спиралью, угрызения совести как-то поблекли.
Поесть им удалось лишь через полчаса. И еще через десять минут мы нашли пару деревьев с уже известными плодами.
Наевшись вволю, мы забрались на дерево и, устроившись на ветках, задремали.
Отдохнув, я решил не уходить далеко от этой пары деревьев и начать наши исследования с ближайшего участка леса, регулярно возвращаясь подкрепиться. Об окружающем нас мире мы почти ничего не знали, и было неизвестно, когда еще удастся натолкнуться на съедобные плоды.
Останавливаясь то у одного, то у другого растения, я требовал от мальчишек подробного описания о нем. Продвигались мы очень и очень медленно, а разнообразие растительности ну просто угнетало. Пока они выискивали информацию, я заваливался под ближайший куст и дремал, ожидая ответа.
Выскочившая из ближайшего болотца одна небольшая, но очень агрессивная зверюга, эдакая помесь кенгуру и крокодила, бросилась на Мая, стоявшего к ней ближе всего. Вылетевшая из костюма рамина молния врезала животинке, и та с воем занырнула обратно в тину. Это происшествие разогнало мой сон.
- Фх-хух, парни, мы, похоже, не так беззащитны, как мне показалось. А теперь быстро ответьте, что за скотина нас проведала? - резко повернулся я к парням.
Увидев, что они снова начали впадать в зависательное состояние, я понял, что, при таких темпах изучения, сидеть нам здесь придется несколько лет. Выломав из ближайшего куста лозину, я врезал обоим пониже спины. Мальчишки, не ожидавшие подобного обращения, взвыли и даже собрались поплакать.
- За что? Детей бить нельзя, мы читали, - возмутились они и отодвинулись от меня.
- Какие же вы дети?! Вон, вымахали выше меня! Напоминаю! Благодаря вашему куратору, вы проходите обучение по ускоренной программе. Она потому и называется ускоренной, что требует использования нестандартных методов воспитания, ясно? К тому же, живу я меньше раминов, а вас еще учить и учить. Так что, ускоряемся мальчики и вперед, - придав лицу кровожадное выражение, рыкнул я.
Ребята не впечатлились речью и продолжали смотреть на меня с несчастным видом.
- И нечего давить на психику, изображая страдания! Шевелите быстрее ногами и мозгами, и все будет в порядке, - стараясь не поддаться чувству жалости, провозгласил я.
С тех пор я не расставался с хворостиной, и, если парни ночью забрасывали ее куда подальше, выламывал новую. Поиск информации стал проходить все быстрее и быстрее. Да и реакция у мальчишек стала намного выше. Чтобы их догнать и стукнуть, мне приходилось уже немало побегать. А порой они успевали найти все, что требовалось, за то время, пока я пытался им навалять.
Через пару недель нашего путешествия по данной местности, я тыкал в любой куст или что-либо живое, и требовал от мальчишек быстрого ответа кто, что, кого, сколько, короче, все, что можно найти об этом объекте.
Догнать их у меня уже не получалось, но я стал бросаться по ним всем, что под руку попадется. Дня через три попасть по ним у меня уже не получалось. Да уж! Быстро учатся.
Мальчики стали более подвижны и в то же время осторожны, изучили множество растений и животных этого мира, по деревьям лазили со скоростью макак... Я даже гордиться ими стал.
Действительно данный способ ускоренного обучения работает на все сто! Будь они сами по себе, для достижения этого уровня знания сидеть бы им на этой планете не один год.
- Молодцы! Приготовьтесь отправиться на корабль, - наконец-то отозвался наш куратор.
Глава 7. И снова девица.
Наконец-то мы смогли вымыться и поесть нормальной еды, после чего собрались в главном зале корабля. Сейчас эта комната выглядела не как рубка космического корабля, а как гостиная. Крит не стал испытывать наши способности воображения и сам создал удобные кресла, развернутые к стене, на которой было изображено огромное окно в сад.
- Почему ты не предупредил меня о том, что собираешься посылать на другую планету, и не предоставил по ней никакой информации? - сердито спросил я, как только мы расселись.
- Ты ведь знаешь, что мальчики располагают многими сведениями, вот только не умеют ими пользоваться. Тут, сколько не повторяй теорию, пока практиковать не начнешь, она имеет мало смысла. Прочти руководство по сноубордам, а потом попробуй прокатиться... А если посмотреть на ситуацию с другой стороны, то это мой первый опыт кураторства. Я ведь тоже учусь, как лучше надо действовать, какие ситуации подбирать. Так что не обижайся на меня, если что-то покажется тебе неправильным, - слегка виноватым голосом закончил Крит.
Моя злость улетучилась. Он ведь с самого начала об этом предупредил. Да и то, что мы имеем одни из самых совершенных систем защиты, меня тоже информировали, а вот, пожалуйста, выскочило из головы в один момент. И даже после демонстрации работающей защиты, сомнения и страхи так до конца и не исчезли.
- Ладно, забыли. Каковы наши планы теперь? Или опять планируешь втихаря выбросить нас на планету, а там самим придется разбираться? - заинтересовался я нашим будущим.
- В этот раз все будет по-другому. Вам предстоит попасть на Сиону, планету, населенную людьми. Для общей информации: большую часть планет в известных Вселенных населяют гм... человекообразные существа, которые по одной из теорий, произошли от одних предков. Но вернемся к вашему путешествию: вам надо будет выучить три главных языка Сионы, принятые стили одежд, общие правила поведения и общения. Понаблюдаете через экраны за местными жителями, почитаете их газеты. Когда решишь, что готовы, скажешь, и я сразу переправлю вас, - поделился своими планами Крит.
Такой подход мне понравился гораздо больше. Не хотелось бы еще раз испытать шок, подобный тому, что я получил от встречи со шташами, да и с разумными динозаврами, особенно до того, как я узнал, что они разумны.
В качестве первого ознакомления, Крит прочел лекцию о самой планете:
- Любому здравомыслящему существу легче воспринимать информацию, сравнивая ее с уже имеющимися у него знаниями. Поэтому, чтобы было понятнее, скажу, что на момент открытия Сионы, большая часть стран планеты находилась где-то на уровне вашей Древней Греции. Численность населения была небольшой, обширные площади земель пустовали. Пригодных для проживания планет не так уж и много, к тому же, на более развитых планетах свободной земли чаще всего не хватает. Поэтому правительство Содружества активно взялось за обработку владык и самых богатых людей Сионы. Для них провели обширные экскурсии по планетам Содружества, знакомя с техническими достижениями и развлечениями. Затем предложили построить подобные города с канализацией, кинотеатрами, барами и ресторанами... на их планете. А каждому из власть имущих пообещали построить роскошный дворец, напичканный всевозможной аппаратурой. Главным условием было выставлено - позволить жителям других планет проживать и вести дела на Сионе. Предложение было принято на ура. Используя последние технические наработки в строительстве, Содружество за три года перестроило все существующие на ней города. Управлять и работать с техникой местные жители сами не умели, поэтому сюда переселилось огромное количество предпринимателей и авантюристов с планет Содружества. В данное время на Сионе пользуются смесью законов и правил из времен, предшествующих ее открытию, с законами, внесенными самим Содружеством. Свои поправки и дополнения также внесла армия авантюристов, появившаяся здесь одной из первых.
Вся планета была поделена на провинции, в которых правили Наместники. Эта должность с одной стороны считалась выборной, но на самом деле передавалась по наследству. Что-то похожее на то, как было в Древнем Риме во времена Цезаря.
Закончив краткий обзор истории, Крит посоветовал приступать к учебе. В этот же гм... день, мы изучили или нам заложили в голову, это уж с какой стороны посмотреть, один из языков. Затем несколько дней мы читали на нем газеты, а также наблюдали за жизнью и поведением людей, на нем говорящих. После этого в такой же последовательности загнали в голову и два остальных языка. Три недели мы потратили на приготовления. Также, под руководством куратора мы внесли небольшие изменения в наш внешний вид, чтобы не слишком отличаться от местных жителей.
Мы посчитали, что не стоит посещать город, считающийся столицей Сионы. Здесь располагались представительства других планет и торговых корпораций, банки, туристические фирмы... Соответственно бродило огромное количество охраны и патрулей. Для нахождения в городе требовались серьезные основания и письменные приглашения. К тому же за всеми въезжающими велась серьезная слежка... и не только государственными службами. Одним словом - столица, со всеми ее плюсами и минусами.
Начать изучение было решено с одного из провинциальных центров. Крит перенес нас в тихий переулок города ранним утром, когда народа на улицах почти не было. Мы медленно двинулись по улицам, с любопытством рассматривая дома, редких прохожих... Я чувствовал себя немного на взводе - ведь это другой мир, другие люди, другая история развития. Мая и Эла я встретил на Земле, поэтому, хоть умом и понимал, что они с другой планеты, но подсознательно они воспринимались мной, как свои. Шташи и разумные динозавры настолько отличались от людей, что я так до конца и не смог заставить себя поверить, что эти ребята - такая же разумная раса, как и земляне.
Сейчас же я видел перед собой людей. Хоть и выглядели они непохожими на землян, но эту разницу было трудно выразить словами. Это как приехать в Китай или Непал: внешность, привычки, культура будут отличаться, но не возникнет никаких сомнений, что это такие же человеки, как и я.
Слегка удивляло наличие на улицах провинциального центра гужевого транспорта вперемежку с легкими автомобилями. В небе над домами и по улицам шныряли небольшие летательные аппараты. Как я понял из объяснений Крита, телегами и повозками, запряженными местным аналогом лошадей и ослов, пользовались в основном коренные жители планеты. Высокотехнические средства передвижения принадлежали богатым местным, либо так называемым инопланетянам.
В какой-то момент я услышал сзади крики и, оглянувшись, заметил группу людей. Двое мужчин, одетых во все черное, схватив красивую девушку, тащили ее к стоявшему рядом транспорту, а в ее платье вцепился пожилой, щуплый мужичок, кричавший:
- Помогите! Мэримэ! Доченька! Оставьте ее!
Еще двое темных личностей рывком отбросили отца девушки в сторону и повели оружием, а ничем другим эти палки в их руках и не могли быть, по сторонам.
Народ, что присутствовал на улице при этом событии, исчез прямо как по мановению волшебной палочки. Отметив, что никто не торопится на помощь вопящему, напавшие втолкнули девушку в затемненную машину, и сами впрыгнули внутрь. Как только дверь закрылась, машина на огромной скорости взвилась вверх и исчезла между домами.
Пожилой мужчина заплакал, не делая попыток подняться. Мне стало его жалко. Нам все равно надо изучать этот мир, так почему не начать знакомство с помощи конкретному человеку?
Я подошел к плачущему.
- Мэримэ, Мэримэ, девочка моя, - бубнил он, рыдая.
- Плачем горю не поможешь. Давайте мы поможем вам добраться до дома, - предложил я, поднимая его с земли.
Он махнул неопределенно рукой куда-то вперед. Я и повел его в указанную сторону, собираясь расспросить, что здесь произошло. Мужчина безвольно брел рядом и из его глаз текли слезы. Метров через сто он остановился у одной из машин и дрожащими руками попытался открыть дверцу. Из соседнего здания выскочил молодой парень и бросился к нам:
- Уважаемый мастер Торто, что случилось? Почему вы плачете? Я готов наказать обидевших вас!
Размеры этого здоровяка впечатляли. На полторы головы выше меня и в плечах два моих размера, если не больше.
- Мэримэ похитили... Только что... Вырвали прямо у меня из рук... Я думаю наемники Наместника, хотя может и служба Гиро Токана, - мрачно сообщил мастер.
Парень сначала побледнел, а потом посерел от услышанного.
- А зачем Мэримэ Наместнику и что это за служба гира? - поинтересовался я у убитых горем мужиков.
Они повернули ко мне свои ошеломленные лица. Я невольно сделал пару шагов назад.
- Гм... Кхм... Я так понимаю, у вас это каждая собака знает?! Мы тут, понимаете ли, не местные... мимо проходили, вот и спросили... Думали, может, помощь нужна. И все такое... - продолжая отступая, я решил, что, пожалуй, поторопился с оказанием помощи.
Мужик, что постарше, шустро подскочив, схватил меня за рукав рубашки.
- Нужна! Нужна помощь! Расскажем все, что ни пожелаете! Только не исчезайте! Прошу вас! Не исчезайте! - завопил он.
Тот, что помоложе, с удивлением переводил взгляд с меня на Торта и обратно. И тут пожилой мужчина сделал еще более удивительную вещь, из-за которой здоровяк чуть не сомлел. Цепко держа меня за рукав, он лягнул здоровяка по ноге, и заорал, обращаясь к нему:
- Проси их! Если они согласятся, ты будешь помогать им, делать все, что скажут! Спасете Мэримэ, отдам за тебя!
Не медля ни секунды, здоровяк рухнул на колени и протянул руки ко мне:
- Помогите! Готов на все! Только спасите Мэримэ!
У меня отвисла челюсть:
- Э-э-э... Мы сами не отсюда... Вы случаем не ошиблись? А почему вы считаете, что знаете кто мы?
Вот же незадача! Только появились на планете, и сразу же нарвались на психов?!
Как оказалось, мои опасения не оправдались. Раминов, вернее их подростков, знают во всей Галактике. Как уклончиво сообщил мастер Торто, имеется одна особо продвинутая раса, которая отправляет свою молодежь знакомиться с миром. Если повезет, то эти студенты, в качестве обучения, могут помочь нуждающемуся, которому посчастливилось попасться им на пути.
Я не стал ни подтверждать, ни опровергать его догадку, а молча полез в машину, дверцу которой открыл перед нами знакомый мастера.
Судя по дому, к которому мы подъехали, Торто оказался далеко не бедным. Нас приняли как самых дорогих гостей. Накормив до отвала, рассказали все, что могло хоть как-то касаться происшедших событий.
Первым делом мастер спел дифирамбы похищенной дочери, затем, расписал свои планы и надежды, возлагаемые на ее удачное замужество. Такую красавицу были готовы взять в семью несколько именитых родов, и каждый из них был так знатен, что мастер никак не мог сделать окончательный выбор. Мельком нас познакомили с молодым парнем, которого мы встретили на месте происшествия. Его звали Каст, и он уже с полгода обивал порог мастера Торто, упрашивая того отдать за него старшую дочь, Мэримэ.
В качестве похитителя был назван Наместник. Вернее его служба, поставляющая тому девушек.
- По всей планете рыскают его люди, отыскивая самых красивых. Затем их пробуют купить у родителей или прочих родственников, и если не выходит, то воруют. Служба Гиро Токана тоже выискивает привлекательных, но она не пытается купить, а сразу крадет, чтобы перепродать на другие планеты, - печально поведал отец девушки.
Крит сообщил, что дочь мастера похитила служба наместника, о чем я сразу и заявил отцу.
Мы оба от этой информации испытали некоторое облегчение, все же не на других планетах искать и выручать.
- Надо как-то попасть в гарем этого типа, а уж оттуда выбраться проблем не будет, - ляпнул я, не подумав.
Спохватившись, позвал Крита:
- Ох, извини, забыл у тебя уточнить, действительно ли мы сможем оттуда и сами выбраться и девушку захватить?
- Сможете. Обхватите ее в кольцо и я вас перенесу. В мирах Содружества имеются свои телепортационные браслеты и самые сильные из них переносят не более чем на семьсот метров. А поскольку существуют приборы, способные приблизительно засечь направление и расстояние перемещения, то нам надо будет работать под их технику. Скажи мастеру Торто, чтобы снял квартиру неподалеку от замка, и пусть его люди там дежурят. Я из замка перенесу вас туда, а уже оттуда вас пешком проведут через пару улиц, где будет ожидать машина, и уже из нее я доставлю всю компанию куда надо. Однако домой девушке лучше не возвращаться, - выдал он готовый план действий.
- Так. План отступления есть, но вот вопрос, как попасть в гарем? - задумчиво произнес я, глядя на мастера Торто и Каста.