— Мы знаем. Ты расскажешь об этом Совету?
— Нет. Хочу посмотреть на их лица, когда они поймут, что они породили. Пойдем отсюда. Что-то мне расхотелось слушать пение, да и сфальшивил он уже пару раз… Честно говоря, я большего от него ожидала.
Она поднялась с места, и направилась на выход. У самой двери она остановилась, и, обернувшись через плечо, поинтересовалась:
— Когда там ваши выборы?
— В первых числах следующего месяца.
— Значит, через неделю, максимум полторы. Шустро вы управились. Обычно такое занимает пару веков.
Роан вздохнул.
— Мы взяли весь опыт наших предков, и свели воедино лучшие идеи. Самым сложным было все утрясти так, чтобы оно не противоречило само себе. Ты не проголодалась?
— А еще откровения предвидятся?
— Парочку найду.
— Тогда мне нужно что-то покрепче этого вина, и хороший кусок мяса, средней прожарки. Впрочем, дома есть и то, и другое, а возня на кухне, как поведала мне в свое время Ольга — успокаивает.
* * *Впервые, за долгое время, Илим наслаждался заслуженным выходным в гордом одиночестве.
Основной причиной, в общем-то, являлся отъезд его избранницы на импровизированный благотворительный вечер, о котором она узнала в последний момент, и не смогла добыть еще одно приглашение.
Не став размениваться на то, чтобы приготовить себе ужин, он заказал еду в своем любимом ресторанчике, открыл бутылку далахасской «Крови», и с комфортом устроился на диване, где его, давным-давно, дожидалась недочитанная книга по старинным магическим расчетам, которые были на порядок интереснее и сложнее, чем все то, что преподавалось в Университете.
Однако, в последний момент, его внимание привлек небольшой белый прямоугольник, от которого отходили два шнурка.
Этот предмет уже неоднократно попадался ему на глаза в руках Тимура, который, видимо, забыл его при утреннем визите за разрешением на исследование останков Ящера.
С интересом покрутив устройство в руках, он, копируя действия программиста, сунул наушники в уши, и нажал на кнопку воспроизведения.
Тихая и спокойная мелодия увлекла его, но услышав язык отличный от того, на котором говорил Тимур, он захотел полностью оценить мастерство исполнителя другого мира, сначала прослушав песню, а потом, воспользовавшись плетением позволяющим понимать любую речь, запустил ее заново.
Потрясенный до глубины души открывающимся ему переводом, который рождал вместе с музыкой поток ощущений, образов и чувств, он отложил книгу, и, сидя с бокалом вина в руке, из которого не сделал ни единого глотка, хмелел от слов песен, слушая подряд всех исполнителей.
Лишь на следующее утро, опомнившись, он выключил устройство, поставил занемевшей рукой бокал, и впервые за все годы службы ухитрился опоздать на работу на целых пятнадцать саймов.
Невероятно удивленный его опозданием Роан поприветствовал его, и поинтересовался:
— Что-то случилось, Илим?
В ответ на это, аналитик, не говоря ни слова, набросил на начальника плетение позволяющее понимать другие языки, и скороговоркой произнес:
— Они называются «Поэты Осени». Патрон, вы обязаны это услышать. Это просто невероятно. Все наши исполнители — дети по сравнению с ними.
Он нажал на кнопку воспроизведения, и принялся наблюдать за постепенно меняющимся лицом шефа. Когда песня подошла к концу, тот подал сигнал остановить воспроизведение.
— Это та штука, которую я постоянно вижу у Тимура?
— Да. У него там много, очень много песен.
Нойрам протянул руку, забирая у подчиненного плеер.
— Нам надо работать. Я передам это Тимуру.
— Но…
Илим, казалось, готов был зарыдать, но все-таки взял себя в руки.
Роан, посмотрев на него, сочувствующе положил руку на его плечо.
— Паршиво, встречаться с певицей, а потом понять после нескольких песен, что она ровным счетом ничего не стоит по сравнению с неизвестными тебе людьми, которые способны тронуть саму душу горсткой слов. Только вспомни, что ты мне сам говорил, Илим, что встречаешься ты с ней не из-за того, как она поет.
Обмотав наушники вокруг плеера, Роан положил устройство в ящик стола, и задумчиво добавил:
— Хотя, теперь — я просто не понимаю, как он мог покинуть мир полный таких песен.
Глава 2
Расстроенный Нойрам вошел в кабинет Тимура, и уставился на кислую физиономию младшего коллеги.
— Ты то чем не доволен?
— Плеер свой где-то потерял.
— Плеер, это штука при помощи которой ты музыку слушаешь? У меня в кабинете, в столе лежит. Илим нашел и притащил, зайдешь — отдам. У меня проблема посерьезней. Только что сообщили о еще одном «бездушном».
Нервы Тимура не выдержали.
— Это же черт знает что! — взорвался он — Уже двадцать семь человек, которых не связывает совершенно ничего! Кто на этот раз?
— Мэр Галлаиса. Так что теперь дело принимает еще и политическую окраску.
— Только этого не хватало…
Тимур схватился за голову.
— Роан, я просто не понимаю, как так может быть. Невозможно устроить почти три десятка похищений, не оставив следов. Лишено смысла похищать столько народу никак не связанного между собой. Это не психопат, а…
Тимур замер.
Нойрам, боясь спугнуть посетившую коллегу мысль, тихо сел напротив.
— Что?
Пальцы Тимура стали лихорадочно бегать по ноутбуку.
— Это не маньяк и не психопат. Периодика не подходит.
— Что ты имеешь в виду?
— У маньяков время между активностью должно сокращаться. Здесь этого нет.
Следователь усмехнулся.
— Значит, можем смело исключить меньше процента населения мира. Еще откровения будут?
Частый стук клавиатуры был довольно долгим, но когда он закончился:
— Только одно, что мы пропустили. Их всех похищали в строго определенное время.
Роан отрицательно покачал головой.
— Я это уже проверял. Даже часовые пояса сравнивал. Время не одинаковое.
— Смотря с какой стороны посмотреть — загадочно усмехнулся Тимур.
Заинтригованный Роан придвинулся поближе.
— Порази меня.
— Обычные мотивы здесь не подходят. А мы, имея ежедневно дело с чем-то, с чем постоянно сталкиваемся, это проглядели. Что такое душа?
— Энергия, — ответил сбитый с толку Роан — это все знают.
— К черту энергию. Что делает душу настолько уникальной энергией, что мы придумали для нее отдельное слово?
— Понятия не имею, — честно признал следователь — и в этом вопросе я тебе не помогу. А почему тебя это вдруг заинтересовало?
— У меня есть одна мыслишка, но, прежде чем я ее проверю, озвучивать не буду. Кто мне сможет дать информацию по этому вопросу? В инфосети толком ничего нет, а информационного мусора — горы.
— Высшие маги могут… Скорее всего. Ну, может в Университете что найдется. В их библиотеке потеряться можно, так что вполне возможно, что что-то и найдешь. Или у частных коллекционеров, которые старинные фолианты собирают.
Тимур поморщился.
— Слишком большой разброс. А концентрированно ни у кого нет?
— Было. У демонов, пока они не ушли. Они были единственными мастерами в этой области.
— Было. У демонов, пока они не ушли. Они были единственными мастерами в этой области.
— А демонологи у вас водятся?
— Кто?
— Ну… Маги, изучающие демонов. Способные их вызывать, подчинять своей воле и заставлять выполнять желания…
Нойрам расхохотался.
— Всевидящее Око, какой же детский взгляд на жизнь. Где ты такого набрался, парень?
— Скажем так, в сказках нашего мира.
Роан покачал головой.
— Вызвать демона может любой, достаточно сильный маг. Что касается подчинения воли — желающих поэкспериментировать особо никогда и не было. Во-первых, демоны и сами волей обладали, и при такой попытке могли запросто голову оторвать, сочтя это нападением на себя. Кстати, по факту, оно так и считалось. Впрочем, даже если тебе везло, и твоя воля была достаточно велика, чтобы вступить в конфронтацию с демоном, то на поединке воли они просто уничтожали твою, и ты становился похожим на овощ. Все твои устремления и амбиции можно было смело спускать в канализацию. Ну, и, наконец, если по какому-то, совершенно невероятному, стечению обстоятельств, ты выигрывал поединок воли, и начинал доминировать над демоном, хотя таких случаев у нас и не было, то, согласно штатной инструкции Службы, которой уже довольно много веков, тебя предстояло уничтожить не считаясь со средствами любому работнику Службы.
— Почему?
— Да потому, что человек выигравший у демона поединок воли, мало того, что получал полностью подконтрольного демона, мало того, что мог выиграть в таком же поединке у любого человека, так еще и становился причиной врйны между людьми и демонами. Его либо уничтожали, либо передавали на суд в демоническое пространство. Уничтожить — было милосердней.
— А насчет желаний?
— Вот тут частично правда. Демону можно было поставить такой призыв, что он оказывался в ловушке. Конечно, это было противозаконно, но все-таки иногда применялось, и тогда с демоном начиналась торговля. Теоретически, при хорошем раскладе, можно было выторговать исполнение желания.
— А при плохом?
— А при плохом, ты притягивал к себе ближайшего демона, и им мог оказаться кто-нибудь из Совета Лордов-Демонов. Тогда он, мало того, что твою ловушку в клочки рвал, так еще и по праву подвергшегося атаке твою душу забирал.
— Странные у вас какие-то демоны были…
— Да нет, — пожал плечами Роан — обычные. Те же люди, только в магии понимающие на порядок больше, чем все остальные, да умеющие забрать душу, и использовать ее как колоссальный источник энергии. Кстати, в старину считалось, что если у тебя получалось забрать душу другого человека, то тебе к ним прямая дорога.
— Это было правдой?
— Нет. Для того, чтобы уйти к ним, тебе нужно было быть еще и, как минимум, Высшим универсалом, а помимо этого — хоть раз использовать энергию полученной тобой души для какого-либо магического действа, причем далеко не рядового, а чего-то из разряда высшей магии. Проще говоря, быть не ремесленником, а творцом искусства. Таких людей во все века было мало, да и если ты такое творить начинал, то твой организм начинал меняться. Практически не было шанса завести потомство, например.
— А что еще?
Роан махнул рукой.
— Было больше плюсов, чем минусов. Изменения, которые проходили у всех — полная депигментация волос, снятие ограничения с внутренних установок по силе и ловкости… Менялся метаболизм, и ты получал возможность его контролировать настолько, что мог спокойно дышать даже парами кислоты, не говоря о том, чтобы не получать вреда от ядов… Повышалась регенерация, и, конечно, забирать души становилось не актом высшей магии, а чем-то наподобие врожденной способности.
— И все это в обмен на возможность завести детей? Как-то странно…
— Почему?
— Несбалансированно. Получаешь слишком много, а теряешь слишком мало.
— Ну почему же… Подумай сам. Твоя жизнь продлевается веками, с каждой поглощенной душой. Но на протяжении веков ты не можешь завести потомство, хотя и знаешь, что шанс на это есть. Есть шанс оставить после себя того, кто будет плоть от плоти, кровь от крови — тобой. Если твоей парой будет демонесса, то у вас может получиться маленький демоненок, который с детства сможет делать то, что ты мог уже в таком возрасте, когда начинал подумывать о покое.
— А если человек?
— Сила слабела с каждым поколением, но даже квартерон, то есть на четверть демон, считался все равно сильнее любого Высшего универсала среди людей. А вот его потомки уже не наследовали ни демонических волос, ни такой силы. В следующем поколении человеческая составляющая была сильнее, если только речь шла не о каком-то уникуме, который, потенциально, мог тоже стать демоном. Кстати, с каждым поколением шансы на заведение потомства возрастали. Именно поэтому мы, в свое время, замучались ловить этих проклятых квартеронов, и сдавать их во Врата. Творили они такое, что люди, по сравнению с ними, спокойными овечками казались.
Тимур удивленно покачал головой.
— Слушай, а откуда ты все это знаешь?
— Да в свое время ухитрился довольно плотно свести знакомство с одним профессором археологии, который как раз квартероном был. Он нас консультировал по поводу древних культов. Вот и разговорились как-то с ним… Да ты про него слышал, это приятель Елены Валль, Дэйнир. Хороший был мужик. Себе на уме, конечно, как и все носители демонической крови, но, по крайней мер, с пониманием того, что любая сила нуждается в контроле.
Программист задумался.
— Значит, они были единственными специалистами по душам?
— Лучше них — не разбирался никто. То есть, может когда-то, в древности, и были специалисты, но до нашего времени добрались только они.
— Значит, мне придется еще и про них узнать все, что только возможно — решил он.
Нойрам усмехнулся.
— Ты только про работу не забывай. А то уйдешь на обучение в Университет, и совсем про все забудешь. Ты у нас натура увлекающаяся.
— А причем здесь Университет?
— Так большая часть того, что тебя интересует, преподается именно там, на историческом факультете.
— Меня же туда не примут — усмехнулся Тимур.
— Это еще почему?
— Я не из этого мира, да и…
— Захочешь — можешь учиться, никто препятствий чинить не будет. Правда, в твоем случае за обучение придется платить, но для тебя шесть тысяч далнов в год — не такая уж и большая проблема. Кстати, раз уж вспомнили о деньгах, как там с нашими финансами дело обстоит?
— Нормально, — пожал плечами Тимур — потихоньку прирост идет. Это же не одного дня дело. Вы когда новость запускать планируете?
— Через неделю.
— Значит, если повезет, то через неделю я смогу значительно депозит увеличить.
— Считаешь, что на такой новости многое изменится?
— Не то слово. Цена на бирже включает в себя все, даже то, что и предположить сложно, а это новость сильная. Очень сильная. Сильнее было бы лишь если бы Совет объявил о своем роспуске. Так что цена на акции сразу начнет меняться, ну а я уж момент не упущу.
— Надеюсь. Мы сейчас, на этом этапе, очень сильно зависим от тебя. Если все получится, то…
— То вы будете готовить «колокола Свободы», а в Бостоне снова выкинут в море чай.
— Что?
— Да так, вспомнилось, кое-что, из моего мира. Только, чур, памятник мне не ставить, да и перед журналистами не засвечивать. Я и так удивлен, что они до сих пор обо мне не пронюхали.
— Не бойся, — заверил его Роан — никто не стремится уничтожить твое инкогнито.
В этот момент наручный деинг следователя подал сигнал, и через мгновение в кабинет ворвался Илим.
— Патрон…
— Да?
— Глава нашего региона скончался от сердечного приступа. Только что обнаружили.
— Проклятье, как же не вовремя… Теперь придется вводить в курс дел его преемника…
— Не придется, патрон. Его преемник — вы.
* * *Гром сидел перед деингом, и внимательно изучал информацию полученную от Тимура. Молодой программист не только разузнал про то, у кого именно хранится портрет Вейрона, и не только выяснил адрес коллекционера, но и добыл полную планировку здания, информацию обо всех охранных мерах, расписание дня хозяина дома и, вдобавок, снабдил списком его привычек, набросав приблизительный план проникновения командой и в одиночку, с использованием магии и без.
Работа была проведена солидная, а выдумка Тимура, сводившаяся к немагическому проникновению мимо охранных систем — впечатляла. Откровенно говоря, Гром даже решил взять на вооружение некоторые рекомендованные методы, что бывало нечасто.
Подошедшая со спины Шелти облокотилась на плечи мужа.
— И что я перед собой вижу?
— Перед собой ты видишь наш следующий выходной, на котором мы еще и проверим, насколько Арсин научился всему, что мы ему с тобой дали. Мне свалилась небольшая работка, по старой памяти. Оплата приличная, но нас с тобой ведь это не слишком волнует?