В принципе, можно было воспользоваться этим нюансом и нарушить главное правило шпионского выживания «Каждый за себя». Конспирация при этом рушилась, но теперь это было не важно. До финала оставались считанные минуты. Почему бы не рискнуть? Катрина была ценным кадром, к тому же стала за время совместной работы симпатична резиденту, да и риск, в связи с близостью развязки, был минимальным. Оставалось решить, как помочь агенту. В одиночку отбить ее у конвоя было нереально.
Резидент в очередной раз обратился к системе видеонаблюдения и удовлетворенно щелкнул пальцами. Вопрос решился сам собой и очень вовремя. То, чего так ждали бойцы сил обороны Эйзена, похоже, свершилось, причем, в непосредственной близости от медицинского блока карантинного сектора. Впервые за много лет на борт Эйзена ступил ботинок вооруженного чужака. Крупные силы землян буквально вломились в Железный город, используя такие слабые места, как торговые шлюзы и наспех залатанные рембригадами дыры от взрывов гиперторпед.
Резидент переключился на картинку из медблока. Космодесант, как обычно, пошел на продуманный риск. Средних размеров и довольно потрепанный с виду абордажный катер вошел в залатанную воронку, как пуля в «яблочко». Габариты позволили катеру добраться лишь до шестого уровня, но, как оказалось, этого земляне и добивались. Абордажник забил пробоину собой, словно гигантским чопом, остановив разгерметизацию и обеспечив космодесанту вполне приличные условия высадки. Поскольку два из шести абордажных люков находились у катера в носовой части, передовая группа землян лихо десантировалась на палубы с восьмого по одиннадцатый уровни. Особого сопротивления им никто не оказал, и буквально через пять минут ботинки десантников затопали по коридорам карантинного сектора.
Резидент снова переключился на шлюзовой отсек номер двадцать. Конвой был уже там. В принципе, дело было за малым: открыть внутреннюю створку, запихнуть Катрину в шлюз и нажать кнопку «переход». Но командующий конвоем и всей экзекуцией старший инспектор Найдер не спешил приводить в исполнение приговор трибунала. В связи с объявленной по Эйзену боевой тревогой он приостановил «текущие дела» и теперь о чем-то совещался по прямой линии со Штраухом. То ли о том, где доблестно встретить врага, то ли как лучше сбежать с тонущего корабля.
«Второй вариант более вероятен. Крысы еще те, что один, что другой. Значит, время пока есть. Только бы Краузе не напортачил, не начал геройствовать».
Резидент переключил комп на связь по особому каналу с орбитой Эйзена, отправил закодированное сообщение, затем вернулся к обстановке в двадцатом шлюзе, убедился, что там продолжается «рекламная пауза», и вновь переключил режим, настроив связь на боевую частоту землян.
– Вызываю космодесант! – русский язык был непривычен, но вспомнился легко и быстро. – Прием… или как там у вас говорят.
– Какой хер засоряет эфир?! Чего надо?
– Почему вы решили, что герр, а не фрау?
– А не один хер? У вас тут такие помехи, что хер поймешь, кто говорит.
– Вы меня совсем запутали. У меня есть важная информация, дайте начальство.
– А Луну жареную не надо? Хотите сдаться, сдавайтесь нам. Кто вы и где вас найти?
– Я резидент военной разведки ОВК. Мне срочно нужен ваш командир.
– А я канцлер Эйзена! Сейчас приду и отшлепаю резидента по мягкому месту, чтобы не мешал работать!
– Затейник, – резидент хмыкнул. – А потом Преображенский отшлепает тебя. Вы какая бригада? Не Пятая, случайно?
– Не понял, ты серьезно из наших, что ли?
– Если Пятая, срочно дай мне Блинова! – резидент повысил голос. – Время дорого! Нашего разведчика убивают, а ты в остроумии тут упражняешься. Быстро, Donnerwetter [30]
16. Март 2299 г., Эйзен
Крик по-русски: «Вальтер, на пол!» был лишним. Капитан и без того падал, получив подсечку от противника, явно мастера СГРБ. Рухнув на палубу, Кригер собрал последние силы и откатился к стене коридора, избежав одновременно и шальной пули от своих, и мощного пинка, которым напоследок попытался угостить его немецкий «рукопашник». Боец промазал, подшагнул, чтобы повторить попытку, но тут его будто бы кто-то схватил за шиворот и швырнул вдоль по коридору; наступающие земляне не скупились на калибр, били картечью из абордажных дробовиков. Заряды не пробивали стены навылет, а людей не обязательно убивали на месте, зато отлично нейтрализовывали. Болевой шок обездвиживал раненых врагов на первое время, а затем в дело вступали заряженные в патроны вместе с картечью гранулы парализующего вещества. В общем, даже те, кого лишь «зацепило», выходили из строя, как минимум, на шесть часов. А, судя по скорости развития событий, все должно было решиться в пользу той или иной стороны гораздо раньше, чем через шесть часов.
Когда вокруг затопали ботинки земного образца, Кригер неспешно поднялся с палубы и отряхнул униформу.
– Здорово! – по плечу хлопнул рослый розовощекий, как младенец, лейтенант космодесанта. – Смотрю, думаю, ты – не ты. Все за линией фронта шустришь, разведка?
– Привет, Коля, – Вальтер забросил на плечо винтовку. – Шустрю помаленьку. Значит, как всегда, ваша бригада сливки снимает?
– А ты думал, твой «Берлин» в прорыв бросят? – лейтенант рассмеялся. – Не-ет, Пауль, сливки наши! Пятая бригада – вперед! Но ты не переживай, твои тоже скоро подтянутся, всем работы хватит. Подсобной.
– Ты, Пшеницын, нос не задирай, потолки низкие, оцарапаешь, – Кригер усмехнулся. – Какая у тебя задача?
– Да, кстати! – спохватился десантник. – Тут где-то тюрьма имеется, там двое «беркутов» сидят. Князь лично насчет них приказ отдал. Блинов потому мой взвод сюда и отправил, как самых опытных. Но тут такие лабиринты…
– Идем, опытный, покажу, – Кригер снова снял с плеча винтовку. – А еще Пятая бригада! Городской план прочитать не можешь, эх, ты, хвастун!
– Спасли на свою голову, – притворно вздохнул лейтенант, жестом приказывая взводу следовать за капитаном.
Прорваться в тюремный блок карантинного сектора не составило почти никакого труда. На пути попадались разрозненные дезорганизованные группки эйзенских солдат, которые тут же прятались в боковых коридорчиках и отсеках, предпочитая не вступать в бой с космодесантом без крайней необходимости. Тюремная охрана состояла из офицеров ГСП, а потому кое-какое сопротивление все-таки оказала, но надолго задержать десант она не смогла. Скоротечный бой закончился минут за пять полной победой землян.
– Заждались, – встретил спасателей капитан Казаков. – Чуть услышали грохот, сразу поняли: наши ломятся! О, и герр гауптманн тут как тут! Я так и знал, что ты из наших. «Берлинский», да?
– Соображаешь, хоть и не ариец, – рассмеялся Кригер.
– Ты свои нацистские замашки брось, – Казаков пожал капитану руку. – Спасибо, друг, выручил.
– Господа земляне! – из полумрака каземата вынырнул взъерошенный тип в мятой цивильной одежде. – Дайте мне ружье!
– Застрелиться? – Кригер окинул скептическим взглядом цивильного. – Неважно выглядите, герр Фогель.
– Вы бы посидели в этом помещении! – у Фогеля нервно дернулась щека. – Я тут такого натерпелся! Я хочу поквитаться, дайте оружие!
– Ну и зачем вам усугублять стресс? – Кригер отрицательно покачал головой. – Ступайте к себе в гостиницу, герр Фогель, там вы будете в относительной безопасности, активные боевые действия вряд ли спустятся ниже «Золотой свастики». Ступайте, приведите себя в порядок и напишите подробный отчет: как с вами здесь обращались, кто особо зверствовал и так далее. Пользы будет больше, уверяю вас.
– Нет! – Фогель пошарил гневным взглядом по сторонам. – Не дадите, я сам добуду!
– Да бог с ним, Пауль, – вмешался лейтенант Пшеницын. – Некогда. Хотите пострелять, герр, подберите вон там, что потяжелее.
Он кивком указал на изрешеченную картечью караулку.
– Как бы не поранился, – хмыкнул вслед возбужденному Фогелю лейтенант Хренов.
– Его проблемы, взрослый мальчик, – командир десантников подозвал одного из бойцов. – Рашид, а ну, повтори, что там тебе этот резидент сказал?
– Какой резидент? – заинтересовался Казаков.
– Сказал, что резидент нашей разведки, – боец для убедительности показал на свой комп. – Я частоты прощупывал, фрицы помехи ставят – жуть, а не эфир! А резидент этот Блинова затребовал… но тут связь совсем потерялась. Какой-то хер или фрау, сквозь помехи не разобрал. Говорит, нашего агента повели казнить в шлюз.
– Что делать?!
– Казнить, вроде бы.
– Черт возьми, что ж ты… Какой шлюз?!
– Двадцатый, вроде бы.
– Кригер!
– Я отведу, это рядом, – капитан кивнул. – За мной.
– Взвод, бегом! – гаркнул Пшеницын. – Атака с ходу!..
…Сигнал тревоги не исправил положения, даже наоборот, заставил Найдера нервничать и торопиться. Едва конвой прошел в шлюзовой отсек, Фриц вынул из кобуры пистолет и приставил Альфреду к затылку.
– Кригер!
– Я отведу, это рядом, – капитан кивнул. – За мной.
– Взвод, бегом! – гаркнул Пшеницын. – Атака с ходу!..
…Сигнал тревоги не исправил положения, даже наоборот, заставил Найдера нервничать и торопиться. Едва конвой прошел в шлюзовой отсек, Фриц вынул из кобуры пистолет и приставил Альфреду к затылку.
– Панель справа. Открывайте внутреннюю створку.
Краузе стиснул зубы и не шелохнулся.
– Быстро! – Найдер усилил нажим. – Повторять не стану! Это ваш последний шанс!
– Сделай это, – негромко и как-то устало произнесла Катрина. – Легкая смерть.
– Прости меня… – горло сдавил спазм.
– Уцелей, я тебя очень прошу, – Кати попыталась скрыть навернувшиеся слезы. – Скоро здесь будут земляне, расскажи им всё и… позаботься о Еве. Обещаешь?
– Да, – шепнул Краузе, поднимая руку к шлюзовому замку. – Обещаю.
– Осужденную в шлюз! – скомандовал Найдер. – Закрыть внутреннюю створку!
Стальная дверь скользнула по направляющим и, будто гильотина, разрезала душу Альфреда надвое. Он опустил голову и застыл перед дверью языческим изваянием. Ему очень хотелось зажмуриться, а потом открыть глаза и вдруг обнаружить, что все происходящее было дурным сном, но зажмуриться не получалось. Он стоял, смотрел вниз, видел, как на сером полу появляются маленькие темные пятнышки, и шептал, будто заведенный: «Нет, нет, нет…» Ни слезы, ни простейшее заклинание ничего не решали, Альфред это прекрасно понимал, но так же хорошо он понимал, что иного варианта просто нет. Когда тебе в затылок упирается ствол пистолета, выбирать не из чего.
– Герр старший инспектор! – офицер конвоя беспокойно оглянулся. – Там, в коридоре… кажется, там земляне!
– Отставить панику, лейтенант! – Найдер снова подтолкнул Альфреда. – Открывайте наружную створку, Краузе! Ну!
– Нет, – все так же едва слышно шепнул Альфред.
– Герр старший инспектор! – лейтенант активировал винтовку и приказал конвою развернуться лицом к входу в отсек. – К бою!
– Проклятье! – Найдер оттолкнул Альфреда и сам ударил ладонью по дисплею.
– Нет! – в последний раз шепнул Краузе и поднял на Фрица взгляд, полный холодной ненависти.
– Вы предатель, Краузе! – невольно попятившись, прошипел Найдер. – Вы предатель и я имею полное право вас… расстрелять!
Альфред сжал кулаки и двинулся на старшего инспектора. Найдер поднял оружие. Краузе, не обращая никакого внимания на пистолет в руке противника, прыжком сократил дистанцию и провел отличный прямой в челюсть. Фриц упал навзничь, но не потерял сознание и не выпустил пистолет. Продолжая шипеть, как рассерженная кобра, он приподнялся на локте и снова навел оружие на Краузе.
– Огонь! – истошно завопил командир конвоя.
– Я имею право… – Фриц вздрогнул от неожиданного вопля и нажал на спусковой крючок.
Бесшумный выстрел специального, предназначенного для применения в космических кораблях, десятимиллиметрового «Штайра» заставил Альфреда снова замереть истуканом, но теперь не от горя, а от жуткой боли в плече. Пуля ослабленного патрона не обязательно убивала наповал, зато останавливала стопроцентно. Вторая пуля попала в живот. Краузе не удержался на ногах и рухнул спиной на злосчастную створку шлюза.
Сознание померкло не сразу, Альфред успел увидеть, как в шлюзовой отсек врываются десантники, а с ними освобожденные офицеры земной разведки и почему-то гауптманн Кригер. Видимо, именно появление офицера эйзенского десанта в первых рядах атакующих вызвало у бойцов ГСП легкое замешательство, чем мгновенно воспользовались земляне. Они перестреляли всех конвоиров, а один из бывших пленников – как ни странно, это был вооруженный винтовкой и весьма воинственно настроенный Фогель – нагнал и с удовольствием врезал прикладом по затылку уползающему в дальний угол Найдеру. Старший инспектор конвульсивно дернулся и уткнулся лицом в палубу. Вряд ли он умер, скорее, провалился в забытье, но то, что Фриц отделался всего лишь нокаутом, Альфреда почему-то не огорчило. Перед лицом приближающейся смерти он не желал сходной участи никому, даже такому выродку, как Найдер. Единственное, что огорчало Краузе – невозможность реабилитироваться, сказать, что не нажимал кнопку.
«Впрочем, кого из живых это интересует? Никого. А Катрине я это очень скоро скажу… там, где мы обязательно встретимся. Да, наверное, она уже это знает. Там, за последней чертой, известно все: и прошлое, и будущее, и что-нибудь еще, о чем живые даже не догадываются. Там известны ответы на все вопросы… на все… вопросы…»
Свет померк, тело расслабилось, и Альфред уронил голову на грудь.
А в следующую секунду внутренняя створка шлюза отъехала в сторону, и над телом Краузе склонилась… Катрина Вильгельм, живая и невредимая.
– Врача! – Кати подняла на десантников взгляд полный мольбы. – Есть у вас врач?!
– Плюнь на этого гестаповца, сестренка, – опуская оружие, сказал разгоряченный боем Кригер. – Он тебя в шлюз выкинул, а ты врача! Не пристыкуйся вовремя с той стороны наш катер, роняла бы сейчас ледяные слезки с орбиты на Плутон. Мы на мониторах всё видели. Гнилой кавалер тебе попался.
– Что ты видел?! – взвилась Катрина. – Пистолет у его затылка тоже видел?! Где медики, вашу мать?! Он жив еще!
– Успокойся, Танюша, сейчас будут, – следом за «Катриной» в отсек из шлюза перешел Преображенский. Он окинул коротким взглядом поле боя и, обернувшись, позвал: – Воротов!
– Я, ваш свет!
– Нашего доктора зови, есть «трехсотый» на грани.
– Становись! – скомандовал Пшеницын десантникам. – Нестроевые, на левый фланг!
– Есть! – с запозданием крикнул Воротов из глубины пристыкованного к шлюзу абордажника.
– Таня?! – между десантниками, мгновенно выстроившимися в шеренгу, протолкнулся капитан Казаков. – Ты?!
«Катрина» подняла взгляд на Казакова и слабо улыбнулась.
– Здравствуй, Дима.
– Значит, это была ты?! Мы тебя страховали? Но как… где ты столько времени… а-а, ну да, в прыжке… пропадала.
Казаков был совершенно растерян. Преображенский покосился на капитана и спрятал усмешку.
– Вольно, орлы! Продолжайте зачистку! «Беркуты» и штатские ко мне на борт! Лейтенант Пшеницын, командуйте!
– Ваша светлость, разрешите с ними, – Кригер сделал шаг вперед. – Я в «камуфляже» и местность знаю – здорово помогает.
– Работай, капитан, – разрешил князь. – На этого… Штрауха, сможешь ребят вывести?
– Легко!
– Тогда, вперед! Возьмите его тепленьким. Больно интересно мне побеседовать с «прямым оппонентом».
– Есть!
– Позвольте, – офицеров потеснил врач. Он присел рядом с Краузе, быстро его осмотрел и удовлетворенно кивнул. – Если попадет в ближайший час на стол, выживет.
– Сказал повар, заливая поросенка соусом, – пробормотал Хренов.
– Все на борт, – Павел жестом приказал врачу уделить внимание «Катрине». – Проводите девушку в каюту, доктор. Осмотрите, окажите помощь, если нужно. Она у нас прямиком из гестаповских застенков.
– Я в порядке, – слабо возразила «Кати».
– Ступай, Танюша, не спорь, – Павел перехватил ее беспокойный взгляд. – Не бойся, немца твоего не бросим. Казаков, Хренов, берите раненого. А вы, герр Фогель, сдайте оружие, будьте любезны.
– Вы меня знаете? – удивился немец.
– Я всех тут знаю, – князь забрал у Мартина винтовку. – Вы здорово нам помогли, пусть сами о том и не подозревали.
– Так это была подстава? – Фогель насупился, но лишь на пару секунд. – Впрочем, я не в претензии. Эти нацисты заслужили наказание. Я рад, что послужил правому делу. Надеюсь, теперь на Эйзене начнут действовать цивилизованные законы, в частности – закон о свободной торговле и предпринимательстве? Моей фирме это будет выгодно.
– Все верно, так и будет, – князь жестом пригласил Мартина пройти в шлюз.
– Надо же… девять лет прошло! – пронося мимо князя бесчувственного Краузе, пробормотал Казаков. – Как один день!
– Вот заладил, – проворчал Хренов. – Кто она тебе?
– Была близкой подругой, – капитан помотал головой. – С ума сойти! Я всё это время ее искал, все девять лет. И вдруг… такой поворот.
– От ворот, – буркнул Хренов. – Она, видишь, за фрица теперь переживает, а тебе только «здравствуй, Дима». Заново придется мосты наводить. Смыло их паводком. Напрочь смыло.
– Умеешь ты поддержать товарища, – Преображенский замкнул процессию.
– А что, ваша светлость, я неправду говорю? Слепому видно: поезд ушел, и рельсы остыли. «Здравствуй, Дима». Я спросонья бодрее разговариваю. Так с друзьями по детскому саду здороваются: вроде и знакомы, но поговорить не о чем.
– Устала она, Хренов, очень устала, – князь вздохнул. – Такое напряжение… Шесть лет в прыжке с ума сходила, а потом с корабля да сразу в разведку. И еще какую, с полным погружением! По напряжению нервов – встречный бой, а не разведоперация. В общем, рано выводы делать. Вот отдохнет, будет видно. Так что, Казаков, бодрись. Не все потеряно.