- Ну что, дед, покормим ушицей американского шпиона?
- Чего ж не побаловать человека опосля дальней дороги, - пожал плечами невысокий старичок в зеленой клетчатой рубашке, с короткой русой бородкой и загорелым, покрытым мелкими морщинками лицом. - Пущай попробует, как люди нормальные живут.
- Я не шпион, - предупредил я. - Шпионы без скафандра в земной атмосфере больше десяти минут не выживают. А семиногие- больше трех.
- Во дает! - почему-то обрадовался капитан. - За это дело надо выпить.
- Надо, обязательно надо, - согласился старичок. - Давайте по маленькой яблочного...
- Какого такого яблочного?! - ехидно спросила седая старушенция, вплывая в комнату с чугунком в руках. - Ты ж его из гнилой картошки гонишь! Специально мокрую заложил, паразит!
Для тех, кто не знает: чугунок - это кастрюля из чугуна луковицеобразной формы.
- То другой, - попытался оправдаться дед. - А этот яблочный.
- Хватит врать, - бабуля поставила чугунок на. изрезанную доску посреди стола. - Яблок в прошлом году и не уродилось.
- Да помолчи, старая, клюква те в глотку, - разозлился дед. - Так и норовит аппетит испортить.
Он решительно взялся за бутылку, быстро разлил по стаканам чуть мутноватую, как хлорированная водопроводная вода, жидкость.
- Вот, попробуйте! Разве это картофельный?
И они с капитаном решительно выпили. Я тоже поднес стакан со странно пахнущим напитком к губам и стал его пить, стараясь делать это так же быстро, как хозяева. После нескольких глотков ничего не ощутилось, но потом вдруг возникло такое ужасающее чувство, будто мое горло зажгли, как паяльную лампу, и сейчас я начну дышать огнем. Причем сообразил я, откуда это чувство взялось, несколько запоздало, и допил стакан до конца прежде, чем понял, что делать этого не следует,
- Ну как, - спросил дед, передернув плечами, - картофельная?
Я ничего ответить не смог, только из глаз выкатились две огромные холодные слезины.
- Ты того, - забеспокоился дед, - закусывай. Вот, ушицы хлебни.
Я придвинул тарелку, схватил ложку и , принялся быстро забрасывать похлебку в рот, стремясь потушить бушующий там пожар.
- Да яблочный, дед, яблочный, - убежденно заявил капитан. - Еще по одной?
- Обязательно, - кивнул хозяин и повернулся к старушке. - Будешь, женка?
- Придется, - тяжко вздохнула та. - А то ведь в одиночку вы совсем ужретесь, касатики.
Они выпили еще по стакану, а я тем временем выхлебал содержимое тарелки и лихорадочно зашарил руками по столу, пытаясь заказать что-нибудь еще, однако ни одного сенсора нащупать не удавалось.
- Да что ж ты паразит сделал?! - всплеснула руками старушка, даже не дрогнув после своего стакана. - Человек же городской, хлипкий, а ты его своим пойлом травишь. Клюквянки жалко, что ли? Потерпи, мил человек, я сейчас капустки квашеной принесу.
Она вышла и вскоре вернулась с миской ярко-желтой лапши и небольшим кувшином, налила мне темно-красного морса.
- Вот, милой, запей.
Я запил, и вскоре понял, что и тут было что-то не то. Однако мысли уже стали тягучими и спокойными, поэтому я ничуть не взволновался, а очень мудро вспомнил о необходимости проверить правильность своего выбора.
- Где тут у вас туалет? - деловито спросил я, поднимаясь из-за стола. - С учебниками... Сейчас, вторичные факторы проверю, и вернусь. Вы пока тут не утилизируйте, это быстро...
- Дед, дед... - укоризненно покачала головой старушка.
- Да он две недели по лесу бродил, - примирительно сказал капитан. Вот и развезло с усталости.
- А сортир во дворе, - добавил дедок, - сразу за сенями.
Для тех, кто не знает: двор - это часть избы с земляным полом, обычно разгораживалась на отдельные секции и использовалась для содержания скота, хранения хозяйственного инвентаря и дров. Часть двора между крышей и жилым блоком избы сельские жители наполняли сеном (это называлось сеновалом) и нередко использовали как помещение для хромосомно-генетической трансплантации. Большую роль при выборе места трансплантации играли, по всей видимости, испарения полевых трав, обладающие высокой антибактериальной активностью и постоянный микроклимат, создающие более благоприятные условия для успешного протекания процесса, нежели жилые отделения дома.
Деревенский туалет представлял из себя комнатку примерно ноль семь квадратных метра с деревянной приступкой напротив двери. Посреди приступки был сделан неширокий вырез. Я спустил штаны, развернулся, сел и поднял глаза. Стены вокруг белели множеством бумажных листков, покрытых мелким печатным текстом и резко выраженными чертежами.
- Отлично! - обрадовался в ухе Антон. - Ты угадал!
- А ты как думал?! - гордо ответил я и почувствовал, как в душе зарождается обида:
- Нет, ну почему так неправильно устроен мир, а? Вот посмотри, например, под меня. Почему одни про это дипломы пишут, другие доллары зарабатывают, жена твоя, хоть и гинеколог, диссертацию защитила, а мне только достается, что голой задницей над сквозняком сидеть и на чужие научные труды гадить? Где справедливость?
- Справедливость в том, - весело парировал Антон, - что ты в компьютере дальше сектора игрушек не продвинулся, а жена моя, гинеколог, в блоках памяти постоянно ковыряется.
- В чем-чем? - не расслышал я, и тут туалет качнуло так, что меня повалило на бок, а голова гулко врезалась в стену. Я попытался встать, но комнатенку немедленно качнуло в другую сторону.
- Землетрясение! - заорал я. - Все на улицу!
Выскочив в сени, мне удалось добежать почти до дверей, когда дом качнуло снова и я закувыркался по полу. Все мысли перемешались. Пришлось довольно долго отлеживаться, приходя в себя, и только потом предпринять попытку встать.
Капитан, дед и старушка стояли в двух шагах и задумчиво смотрели, как я передвигаюсь вдоль стены.
- Землетрясение, - предупредил я. - Скорее бегите на улицу.
Однако вместо того, чтобы спасаться, старушка повернулась к деду и влепила ему звонкую затрещину. Потом решительно подхватила меня под плечи, отволокла в чистую, пахнущую ментолом комнату с большой никелированной кроватью у стены, умело раздела и уложила на постель.
- Спи.
- Так ведь землетрясение, - неуверенно предупредил я.
- Ничего, дом крепкий, выдержит, - утешила старушка. - А к утру все кончится.
Я понимал, что она меня просто утешает, что все мы можем погибнуть в любой момент, но устал настолько, что встать уже все равно не мог, а потому просто закрыл глаза, перевернулся на живот и крепко вцепился в кровать.
* * *
Солнце ударило по глазам, заставило сморщиться и разогнало остатки сна.
- Снизить яркость, - приказал я, но ничего не изменилось. - Снизить яркость! - повторил я громче, и опять - ничего.
- Снизить яркость! - едва не крикнул я, открывая глаза и поднимая голову, и остолбенел, увидев прямо над головой маленькое квадратное окошко с белыми вышитыми занавесками.
- Оклемался? - просунул голову в дверь вчерашний капитан, одетый на этот раз в белую сорочку без воротника. - Ишь ты, землетрясение! Вставай завтракать, через час выходим.
Пришлось подниматься и напяливать надоевшую за вчерашний день робу.
- Мы выяснили, что вчера с тобой случилось, - лихорадочно зашептал Антон. - Это алкогольное отравление. Голова не болит?
- Отстань, - устало выругался я, тяжело ворочая сухим и липким языком.
- Жена говорит, это нормальное явление.
- Это, которая гинеколог? А диссертацию по русским деревенским туалетам защитила? Пусть она кому-нибудь другому про алкогольное отравление расскажет.
Для тех, кто не знает: алкогольное отравление - это отравление алкоголем.
В сенях меня перехватила старушка.
- На, милой, попей, легче будет, - протянула она запотевшую стеклянную банку с бурым раствором, в котором откровенно плавали какие-то лохмотья белого, желтого и красного цвета. В нормальном состоянии я ничего подобного и в руки бы не взял, но тут так хотелось смочить горло хоть чем-то прохладненьким, что я махнул рукой, взял банку и поднес к губам. Раствор оказался приятным на вкус, немного пересоленным напитком, в котором явственно ощущался привкус аскорбиновой кислоты.
- Вкусная вещь, - поблагодарил я хозяйку. - Освежающая. Из чего вы ее возгоняете?
- Да как обычно, - пожала она плечами. - Немножко морковки, чуток хрена, маленько сахарку. Главное, капусту крепкую срезать, не передерживать.
- Ага, - кивнул я, ничего не поняв. - Обязательно сделаю.
- Я тебе, мил человек, рецепт черкану, как в город придем.
- Попроси сейчас, - зашептал Антон, - мы попробуем смоделировать в лаборатории.
- А вы тоже в город летите? - удивился я, сжав для Антона фигу в кармане.
- А как же, - гордо кивнула старушка, - внучку в учебу провожаем. Ты, мил человек, к столу иди, картошка поспела.
- Сейчас, - пообещал я, - только умоюсь спросонок.
К моему изумлению, единственным транспортным средством, которое должно было переместиться в город, оказалась телега. Грубо срубленная из толстых жердей, щедро заваленная сеном, с деревянными колесами и настоящей пегой лошадью между длинных оглоблей.
- Сейчас, - пообещал я, - только умоюсь спросонок.
К моему изумлению, единственным транспортным средством, которое должно было переместиться в город, оказалась телега. Грубо срубленная из толстых жердей, щедро заваленная сеном, с деревянными колесами и настоящей пегой лошадью между длинных оглоблей.
Для тех, кто не знает: оглобли изготавливаются тоже из жердей.
- Сергеев и Фарктен - вперед; Толушкин и Чайкин - позади, - коротко скомандовал капитан.
Мальчишки, такие же молоденькие, как и тот, что встретил меня на тропинке, кивнули и разошлись. Капитан внимательно огляделся по сторонам и запрыгнул на телегу, рядом со старушкой.
- Поехали!
Дед причмокнул и встряхнул длинными коричневыми вожжами.
Телега медленно заскрипела вперед.
- Приедем, напомни, чтобы солидолу тебе дал, - сморщился капитан. - И как тебе все это не надоело?
- А ништо, - отмахнулся дед, - часов через пяток привыкнешь, и замечать перестанешь.
- Да ленится он, паразит, - презрительно фыркнула старушка. - Который год смазать не может. - И повернулась к высокой молодой женщине с длинными светло-русыми волосами: - Садись, Сергеешна, ноги не казенные.
- Ничего, Зинаида Никитична, я пока прогуляюсь, - ответила та звонким голосом и оглянулась на Оксану. - Может, ты сядешь?
Но девочка была всецело занята моим браслетом. Крутила и так, и этак, высунув от напряжения язык, тыкала куда-то ногтем, терла пальцами, смотрела на свет.
- Не споткнись по дороге, - посоветовал я ей.
Оксана недовольно шмыгнула носом, покосилась в мою сторону и снова погрузилась в решение головоломки.
- Ну, загадку ты ей подкинул, мил человек, - покачала головой старушка, - всю ночь не спала! Может, поскажешь, в чем загвоздка?
- Не, - буркнула девочка, - я сама.
- А вы ее отец? - осторожно спросила женщина.
- Нет, - открестился я, - детей у меня нет, жены тоже нет. Я Пахомов, Семен Сергеевич, начальник цеха предприятия триста семнадцать. Двадцать пятого июля пошел за грибами и заблудился.
- Как же это вы? - удивилась женщина.
- Не знаю, - пожал я плечами, - как-то само получилось. А вы кто?
- Ой, простите, - спохватилась она. - Татьяна Сергеевна Залумина. Учитель я в местном колхозе. Вот, везу Оксану в Москву, к академику Абалкину.
- К самому Абалкину? - на всякий случай выразил я восхищение. - Это просто прекрасно!
- Да, - кивнула она. - Я ведь ни разу в Москве не была! А вы?
- А у меня там стоплер фланочный, - не удержавшись, похвастался я. Правда, на глицном базироне.
- Ты чего несешь! - взорвался в ухе Антон. - Какой базирон?! Какой стоплер?! Двадцатый век вокруг!
- Простите, не расслышала? - замотала головой Татьяна Сергеевна.
- Я хочу сказать, - поправился я, - что учился там, в Политехническом институте.
- Перестань купидонить девицу, - заворчал Антон. - Вспомни лучше план действий: когда начнется заварушка, я отключаю реверсивное поле и Оксану утягивает сюда. Если все в порядке, ты включаешь свой ретоноблайзер и тоже "уходишь". Если что-то не срабатывает, то девчонку ты обнимаешь, и я пытаюсь вытянуть обоих. Ты меня слышишь?
На самом деле он мне явно завидовал. Таня оказалась не только очень милой и симпатичной, но и весьма контактной особой с налетом искренней детской наивности. Узнав, что я жил в Москве, она едва не захлопала в ладоши и стала расспрашивать про Мавзолей.
Для тех, кто не знает: Мавзолей - это место, где хранится муляж одного из пророков, основателя марксизма, которого, правда, почему-то зовут не Маркс, а Ленин. Если вы полагаете, что "Ленин" - второе имя, то совершенно правы, вот только первое имя пророка тоже неподходящее: Владимир Ильич Ульянов, причем наука доказала это совершенно точно.
От разговора про религию я осторожно, стараясь не задеть ее убеждений, ушел, вспомнив про Чехова и Булгакова, двух гениальных писателей, совершенно точно живших в двадцатом веке. Про Чехова собеседница знала, а вот про Булгакова почему-то нет. Зато она стала говорить про каких-то Горького и Толстого, но так запутанно, что у меня возникло ощущение, будто Толстой не один, а сразу несколько. А когда Таня стала называть Маяковского не художником, а поэтом, я совершенно растерялся и начал отвечать невпопад. После того, как я похвалил Островского как талантливого физика, у нее округлились глаза и она удивленно спросила, какие отметки были у меня в начальной школе.
К счастью, я еще помнил несколько островских формул из гравитационной кинематики, быстренько набросал их в дорожной пыли и сказал, что мой средний бал - восемь, семьсот сорок три. Она сильно смутилась, даже покраснела, и прошептала, что мы, наверное, говорим о разных вещах. А потом спросила, где я живу.
- Молчи, - зашипел Антон. - Не забывай, что ты начальник цеха в двадцатом веке. Скажи, у тебя маленькая трехкомнатная секция в общежитии, рядом с домом культуры.
Подслушивал, значит, митохондрия женатая! Точно завидует.
Так, за разговором, дорога и тянулась. Петляла между чистыми сверкающими озерами, забиралась на холмы, огибала непроходимые буреломы, тянулась по редким, прозрачным сосновым лесам, зарывалась в густые кустарники, когда ветви полностью перекрывали путь и их приходилось раздвигать руками. Дважды дорога пересекала вброд неширокие речушки. Женщины каждый раз запрыгивали на телегу, а я в первый раз запрыгнул, а во второй поленился и пошел так. К моему изумлению, роба намокла, как носовой платок и потом долго стекала. Я ругался и пытался обжать жесткую ткань на ногах, а Антон в ухе тихо и гнусно хихикал. К счастью, дорога скоро снова стала песчаной и медленно приближалась к пологому холму через открытое для теплых солнечных лучей сосновое редколесье.
- Скажите, Семен Сергеевич, - спрыгнула с телеги учительница, - а к вам в город на гастроли кто-нибудь приезжает?
- Да, - кивнул я и выбрал самый безопасный из возможных спектаклей: "Гамлета" вот недавно привозили.
- Я не была в театре уже несколько лет, - вздохнула Таня. - Как я вам завидую!
- Ничего страшного, - улыбнулся я ей как можно обворожительнее, - в следующий раз я вас обязательно приглашу.
К моему удивлению, Антон не отпустил никакого комментария моему обещанию. Я даже забеспокоился за исправность датчика связи.
- Тпру, савраска, - потянул на себя вожжи дед. - Постой чуток, дай старику размять косточки.
Лошадь недовольно фыркнула, а дедок довольно бодро спрыгнул на землю, ласково погладил свою бородку и пошел к небольшому кустику метрах в ста в стороне.
- Чего это он? - удивился я.
- Да нужно, наверное, - смущенно покраснела Таня.
- Ты меня слышишь, Аркаша? - вкрадчиво шепнул Антон.
- Угу, - не привлекая к себе внимания буркнул я.
- Сейчас начнется.
- Что? - в первый миг не понял я и закрутил головой.
- Есть! - восторженно заорала Оксана, одной рукой размахивая в воздухе расстегнутым браслетом, а другой отпихивая морду шевелящей губами лошади. - Получилось!
И тут меня так шарахнуло по ушам, что аж ноги подкосились. Телега испуганно прыгнула вперед, Таня шарахнулась назад, в носу и глазах резко защипало; и тут снова грохнуло, да еще ослепительно вспыхнуло, на голову посыпался песок, ветки и всякая труха - все вместе взятое едко отдалось в животе, скрутило желудок и, пока не произошло чего-нибудь еще, я торопливо активизировал ретоноблайзер.
* * *
- Закапайте ему глаза, - суровым тоном руководителя приказал Антон. Чьи-то сильные руки откинули назад мою голову и в уголках глаз ощутилась прохлада. Щипать стало меньше.
- Тебя бы туда, - не удержался я и с сарказмом припомнил: - "Смотри не перепутай: когда начнут взрываться светошумовые гранаты, значит на вас напали". Перепутаешь тут, как же.
- Кто ж знал, что они срабатывают громче, чем могут передать динамики? - попытался оправдаться Антон.
Конечно, я мог, мог задавить его морально, ткнуть носом в недоработки, но радость от успеха первого опыта программы побудила меня на великодушие.
- Ладно, - небрежно усмехнулся я, пару раз моргнул глазами (больше не болят), отвел руку незнакомой медсестры и выпрямился на стуле, - все это ерунда, мелочи. Я же знал, на что иду! Зато какие мы оказались молодцы! Найти в дебрях времен такой талант! Настоящего гения! Нет, ты только представь себе, она ухитрилась расстегнуть ретоноблайзер!
- Это я уже определил, - грустно кивнул Антон.
- Как? - удивился я.
- Очень просто, - Антон отодвинулся и кивнул в сторону приемной камеры. Там стояла лошадь.