Все стало черным.
Очнувшись, Гласиан увидел перед собой женщину. Сперва ему показалось, что это Ребекка – такая же молодая и стройная, с глазами, сверкающими, словно его силовые кристаллы. Фигура ее почти заслонила свет, проникающий из коридора, и лицо оставалось в тени. Нет, это не Ребекка. Его жена почти не снимала свою пыльную робу, и никогда бы не надела обтягивающие черные брюки, украшенные изображением переплетающихся змей, вышитую безрукавку со вставками цвета слоновой кости и шелковый шейный платок. И уж тем более никогда бы не вплела в волосы сверкающие бусины. В тусклом свете ее темная кожа походила на гладко отполированное эбеновое дерево.
– Ну, вот и вы, Гласиан, гений Халциона. – Голос женщины оказался глубоким и уверенным.
Пока изобретатель пытался сосредоточиться, она выставила гоблинов из комнаты и плотно закрыла дверь.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – прохрипел Гласиан.
– Я знала, что вы выздоравливаете, но не понимала насколько, – печально и загадочно проговорила незнакомка.
– Кто вы?
– Я слышала о вашей теории силовых камней, – она присела на табурет рядом с креслом больного, – и давно мечтала встретить смертного с умом настолько блестящим, что он мог бы создать Мироздание, включающее в себя множество галактик и вселенных, и математически доказать возможность существования подобной структуры. – Женщина кивнула на исписанные формулами страницы. – Все правильно. Символами, понятными смертным, вы выразили бессмертные истины.
– Кто вы? – повторил Гласиан.
Словно только что услышав и поняв его вопрос, женщина пристально посмотрела в глаза гения:
– Меня зовут Дайфт. Когда-то я была такой же, как вы. Если не считать проказы… смертной, гениальной и не понятой окружающими. Теперь я обрела бессмертие… Я мироходец.
Ее слова ровным счетом ничего не объяснили Гласиану.
– Доминария, – продолжала Дайфт, – всего лишь один из миллионов миров, составляющих нашу вселенную. Вы доказали возможность создания искусственно сформированных пространств, но существует и великое множество естественных миров, увы, недоступных смертным. И только для таких как я, для мироходцев, двери мироздания широко раскрыты.
Наконец в легкие Гласиана поступил воздух.
– Я надеялась, что смогу взять вас в путешествие по вселенной, – торжественно объявила посетительница. – Некогда я тоже принадлежала к сообществу транов и долго ждала, чтобы мои соплеменники достигли таких высот в области науки, каких достигли вы, Гласиан. Но подобная прогулка опасна даже для здорового смертного. Вы слишком слабы. Я с радостью излечила бы вас от вашего недуга, но ведь вы и сами знаете, как. скрытые энергии влияют на развитие проказы, спровоцированной силовыми.
Гласиан прикрыл веки и плотно сжал губы в тонкую жесткую линию.
– Вы мне не верите, – поняла женщина, – думаете, что я просто дурачу вас. Что ж, – мягко проговорила она, – возможно, это убедит вас.
Изобретатель открыл глаза. Дайфт исчезла, а через мгновение вновь появилась, но уже в другом конце комнаты. В руке она держала невиданный экзотический цветок: крупные розовые лепестки, каждый величиной с мужскую ладонь, обрамленные коричневой каймой. Мироходец приблизилась к больному и положила бутон на его чахлую грудь.
– Это Пирелианская Орхидея. В Доминарии вы такой не найдете. Только что я сделала шаг в другой мир, сорвала цветок и вернулась обратно, – внимательно посмотрев в глаза Гласиана, она печально улыбнулась, – я не убедила вас.
Дайфт вытянула руки вперед и с видимым усилием начала разводить их в стороны, разрывая пространство.
То, что увидел Гласиан, поразило его: мир ангелов и парящих облаков, несущих на себе ослепительные города, выстроенные из чистого золота. Сказочная картина блестела и переливалась немыслимыми красками, словно Дайфт раздвинула занавес кукольного театра.
– Миры, подобные этому, лежат за пределами Доминарии, – сказала женщина. – Я покажу их вам, когда вы будете достаточно здоровы.
Несколько секунд прекрасное видение сияло посреди палаты, а затем в комнату ворвался свет из открывающейся двери. Дайфт отпрянула назад. Занавес закрылся. На пороге комнаты показалась высокая крепкая фигура.
– Гоблины сообщили мне, что ты принимаешь посетителей, Гласиан, – произнес Явгмот тоном командира. – Кто это?
Дайфт оцепенела. Кровь бросилась ей в лицо, темная кожа покрылась румянцем возмущения.
– Меня зовут Дайфт.
– Знаю, – отмахнулся Явгмот. – Я слышал все твои россказни.
– Ах ты ублюдок! – прохрипел Гласиан.
– Вы подслушивали под дверью?! – не поверила своим ушам мироходец.
Явгмот спокойно покачал головой:
– Нет, у нас есть специальная система наблюдения. Мы прослушиваем помещения, чтобы быть уверенными в исправной работе машин. Мы и Гласиана снабдили всей возможной аппаратурой.
– Они делают это… чтобы держать… меня в плену. – Изобретатель говорил нечленораздельно, да никто уже и не обращал на него внимания. – Остерегайтесь… этого человека…
– Я слышал все твои сказки, – наступал целитель.
– Это не сказки, это правда, – ответила темнокожая женщина.
Явгмот шагнул в палату и закатал рукав форменной куртки. Длинный глубокий порез рассекал его предплечье почти до кости. Кровь тугими каплями стекала на одежду.
– У меня еще не было времени показать эту рану кому-нибудь из моих медиков. Если ты та, за кого себя выдаешь, вылечи ее.
Дайфт внимательно осмотрела руку целителя. Удар был явно направлен в шею, но, видимо, Явгмот вовремя увернулся и подставил плечо.
– Вы что, делали дополнительный разрез? – поинтересовалась гостья. – Похоже, вам пришло в голову изучить собственную анатомию… – Она с интересом разглядывала обнаженные мускулы. – Не удивлюсь, если вы скажете, что в соседней лаборатории лежит кипа набросков…
– Ранение – прекрасная возможность лишний раз заглянуть под кожу, – Явгмот повертел предплечьем из стороны в сторону, явно любуясь кровавыми подтеками.
При этом он даже не поморщился от боли, – и узнать что-то новое.
Дайфт поймала его взгляд:
– О вас я тоже наслышана. Вы тот самый человек, который думает, что корень всех болезней находится в физическом, а не в духовном теле человека и что тело это просто машина, которой можно управлять и по желанию исправлять поломки. В каком-то смысле вы правы. – С этими словами женщина наложила ладонь прямо на рану – и та мгновенно затянулась.
Ошеломленный Явгмот с изумлением рассматривал здоровую руку несколько секунд, пока не послышались невнятные хрипы Гласиана. Тогда целитель склонился над креслом, поднял цветок и вдохнул его аромат:
– Он действительно из другого мира?
– Да.
– Помнится, я видел такие на побережье Ямураа.
Дайфт отпустила его предплечье.
– Этот с планеты Пирелия, – терпеливо возразила она.
– Вытаскиваете цветы из рукава? Ловкость и никакого мошенничества?
– А что вы скажете по поводу своего ранения? – едва ли не с презрением спросила женщина.
– В моей клинике каждый второй способен на такое, – фыркнул Явгмот и снова глубоко вдохнул аромат цветка. – Это доказывает лишь то, что ты всего-навсего неплохая целительница, а вовсе не миро… как там… мироходец.
Гласиан что-то громко прохрипел. Сквозь клокотание можно было разобрать лишь «не понимаете» и «манипулирует вами».
Глаза Дайф вспыхнули яростью.
– А что если вы сами сорвете еще один цветок в Пирелии? – Мироходец схватила Явгмота за руку, и в тот же миг их фигуры растворились в воздухе.
Дверь в палату вновь отворилась, и на пороге показалась Ребекка в своей вечно пыльной робе. Гласиан со сгоном закатил глаза.
– Гоблины сказали, здесь находится женщина-ведьма. Где она?
– Со мной все в порядке, – еле слышно процедил Изобретатель.
– Еще они сказали, что Явгмот отправился разобраться с ней. – Обследуя комнату, Ребекка едва не споткнулась о переплетения шнуров и трубок. – Где же они? Она его похитила?
– Где-то.
Архитектор замерла и уставилась на мужа полным отчаяния взглядом:
– Где они, черт тебя возьми?!
– В Пирелии, – дождавшись новой порции кислорода, язвительно ответил Гласиан.
* * *Момент, когда они скользили по межмирию, был самым мучительным. Дайфт крепко держала Явгмота за исцеленную руку, а он чувствовал себя выдернутым из реальности. Враждебная холодная пустота раздирала его тело на части. Плоть смертного непременно отделилась бы от костей, если бы не тонкая прозрачная оболочка, мгновенно облепившая его тело. Но и под ее защитой целитель чувствовал себя будто в агонии.
Неожиданно все закончилось. Бесконечная мертвая чернота сменилась яркой зеленью.
– Это и есть Пирелия, – с улыбкой сказала Дайфт, гостеприимно раскинув ладони.
Явгмот потряс головой. Перед его глазами все еще Плавали огненные круги. Наконец, сфокусировав зрение, он начал осматриваться. Оказалось, что они стоят на высоком холме, возвышающемся посреди бескрайнего древнего леса. Плотная сеть лиан опутывала мощные вековые стволы, спускаясь к их подножию и растворяясь в шапках пушистого изумрудного мха, яркокрылые птицы сновали в раскидистых кронах лесных гигантов, невиданные по своей красоте цветы пестрели среди ветвей подлеска.
– Это и есть Пирелия, – с улыбкой сказала Дайфт, гостеприимно раскинув ладони.
Явгмот потряс головой. Перед его глазами все еще Плавали огненные круги. Наконец, сфокусировав зрение, он начал осматриваться. Оказалось, что они стоят на высоком холме, возвышающемся посреди бескрайнего древнего леса. Плотная сеть лиан опутывала мощные вековые стволы, спускаясь к их подножию и растворяясь в шапках пушистого изумрудного мха, яркокрылые птицы сновали в раскидистых кронах лесных гигантов, невиданные по своей красоте цветы пестрели среди ветвей подлеска.
– Это совсем другой мир, – с удивлением выдохнул Явгмот.
Но не экзотическая флора и фауна заставили его сделать такой вывод. Поглядев вокруг, он обнаружил, что на севере, юге, западе и востоке – везде – заросли стеной поднимались вверх, к небесам, как бы выстилая зеленым ковром внутренние стенки гигантской сферы, сводом которой было прозрачное голубое небо. Здесь не было горизонта, и солнечный диск располагался точно в центре огромного шара.
– Это Пирелия, – повторила Дайфт. – Один из бесчисленных обитаемых миров густонаселенной Вселенной.
Явгмот только помотал головой.
– Как может… – как… солнце? Почему эти деревья не падают?.. – Он покачнулся и, чтобы не свалиться, опустился на колени.
– Физические законы на каждой планете разные, – снисходительно глядя на неуклюжие движения спутника, объяснила Дайфт. – То, что кажется странным жителям Доминарии, на Пирелии будет совершенно естественным, и наоборот.
Явгмот с удивлением поднял глаза на собеседницу:
– Где же пирелиане? Они разумны?
– Да, – кивнула молодая женщина, – конечно.
Внезапно целитель схватился за живот и застонал.
– Все в порядке, – заверила мироходец, положив руку на его спину. – Это обычная для человека реакция на путешествия по межмирию.
Явгмот скорчился на траве:
– Возможно, но дело в том, что я не… вполне обычный человек.
Глава 15
– Явгмот не принесет нам долгожданной свободы! – кричал Джикс. В огромной пещере собралось не меньше десяти тысяч неприкасаемых. Остальные толпились в примыкающих к ней тоннелях.
– Явгмот действительно позволил некоторым подняться, но остальных он бросил здесь гнить и умирать. Каждый день новые и новые ссыльные прибывают в карантинную пещеру, но более чем за год ни одна живая душа не поднялась наверх. Нас никогда не позовут туда. Явгмот отделил зерна от плевел и оставил его на сожжение.
Гневный гул потряс стены пещеры.
– Я выполню обещания Явгмота! Я выведу к свету любого, у кого хватит на это сил и мужества. Когда-то нам был дарован свет надежды, но он сверкнул лишь на мгновение, а затем обернулся пламенем адской печи, в которой этот лжецелитель сжигает наши жизни, словно топливо для своего восхождения к власти. Я лично слышал, как он называет тела наших погибших сограждан Полезными инструментами в своей демонической работе. Он складывает наши трупы на ступенях Дворца Советов, как крысолов, ждущий вознаграждения. А горожане охотнее платят за наше истребление, нежели за лечение. Они хотят похоронить нас, а не спасти из могилы.
Ярость толпы слилась в один громогласный вопль негодования.
– А мы? Разве мы сопротивляемся? Разве ненавидим тех, кто ненавидит нас? Нет, вместо этого мы трусливо прячемся в катакомбах и благодарим Явгмота за каждую пригоршню пыли, которая падает нам на голову сверху. Так вот, я говорю ему: «Нет!» Довольно, хватит издеваться над нами. Мы больше не позволим ему помыкать нашими жизнями. Никогда!
– Никогда! Никогда! – скандировала толпа в едином порыве, выбросив вверх сжатые кулаки.
– Хватит ждать милости от Халциона. Мы поднимаемся сами! Мы вырвемся к свету, как горящая лава вырывается из жерла вулкана. Мы поднимаемся!
* * *Повстанцы захватывали город. Поднимаясь из каждого люка, выползая из-под каждой решетки водостока, они заполняли улицы, словно грязевые потоки после затяжного ливня.
* * *Наблюдая за всем этим из окна своей лаборатории, Явгмот сосредоточенно и спокойно взбалтывал в пробирке антисыворотку. Новое варево нейтрализовало металлы и минеральные вещества, содержащиеся в крови, костях и тканях, разрушая защитные силы организма. Получив порцию такого препарата, прокаженный умрет в считанные часы, а здоровый неминуемо подхватит заразу. Вот только у Явгмота до сего дня не было случая проверить ее действие. Что ж, бунт предоставил ему эту счастливую возможность.
– Восставших возглавляет Джикс, это понятно, – довольно бормотал себе под нос Явгмот, внимательно следя за тем, как разъяренные бунтари вышибают дверь дома напротив, вытаскивают на улицу человека и тут же раздирают его на куски. – Среди них будет немало больных… – Он поднял пробирку к свету и полюбовался рубинового цвета жидкостью. Сквозь прозрачную склянку было видно, как один из стражников ловко срубил голову повстанца. Боевые мечи Совет выдал солдатам по настоянию целителя.
– Это славное вино сейчас будет очень кстати.
Председатель Совета по здравоохранению поставил препарат на стол, сцепил пальцы и принялся с интересом наблюдать за развитием боя.
В начале улицы уже собралась толпа неприкасаемых, готовых напасть на лазарет. Он только этого и ждал. Джикс определил клинику главной целью восставших, а его, Явгмота, попытается взять в заложники. Все происходящее было похоже на увлекательную игру. Целитель заранее позаботился о мерах по защите города. Теперь Джикс сыграет роль, предназначенную ему Спасителем. Впрочем, как сыграют свои роли и все остальные – старейшины, Ребекка, Гласиан и даже мироходец Дайфт. Все они, противники и сторонники, сознательно или бессознательно, были лишь пешками в его игре.
Открыв ящик стола, он достал небольшую коробочку, внутри которой находился миниатюрный план лазарета, мягко светящийся крохотными силовыми кристаллами.
Тем временем на улице возле больницы собралось уже около двух сотен бунтовщиков. Размахивая импровизированным оружием и выкрикивая проклятия, они ринулись вверх по лестнице мимо белых мраморных барельефов и статуи ангела милосердия, символически распростершего крылья над теми, кто, нуждаясь в помощи, входил в лечебницу. Первым препятствием на пути восставших оказались тяжелые, обитые листовым железом двери.
– А Ребекка еще возражала против их установки, – сквозь зубы процедил Явгмот. – Впрочем, она возразила бы и против этого.
Он тронул один из камешков на своем плане, массивная скульптура ангела соскользнула с высокого постамента и рухнула на толпу, погребая под собой десятки неприкасаемых. Острые обломки разлетались в стороны, раня и убивая стоящих вокруг. Мрамор окрасился кровью.
– Великолепное зрелище, – хмыкнул Явгмот. – Сотня бунтарей в буквальном смысле поражена одним произведением искусства.
Не беда, что остальные выживут. Они принесут намного больше пользы, если будут распространять страх, заразу и панику. Они тоже часть его игры, и у них тоже есть свои роли. Массовка.
Толпа отпрянула от дверей лазарета. В людском водовороте целитель заметил Джикса. Предводитель неподвижно смотрел на обломки статуи и тела соратников, а затем вдруг поднял голову и встретился с Явгмотом взглядом.
– То, что это моя пьеса, он уже понял. Но еще не понял, что в этой игре он не сможет победить.
Во взгляде целителя Джикс уловил нечто, что заставило его громко закричать, расталкивая отверженных:
– Это ловушка! Расходитесь! Расходитесь!
Его не слышали и не слушали. Возможно, его слов нельзя было разобрать из-за воцарившейся паники и стонов умирающих. Тогда предводитель схватил двух прокаженных за рукава и силой выдворил на улицу.
Это спасло всех троих от неминуемой смерти. Не успели они спрятаться в ближайшей подворотне, как на обоих концах улицы показались отряды городской стражи. За ними следовали бойцы специальных военизированных медицинских подразделений Совета по здравоохранению. Согласно инструкциям, в случае, возникновения бунта они обязаны были незамедлительно прибыть к лазарету для получения дальнейших распоряжений.
Профессионально обученные, хорошо вооруженные и одетые в броню солдаты теснили безоружную толпу. Бунтари пытались сопротивляться! Это лишь спровоцировало бойню. Началась настоящая резня.
Дальнейшее мало интересовало Явгмота. Кристалл, показывающий на его миниатюрном плане состояние входных дверей, светился ровно, а это означало, что двери по-прежнему накрепко закрыты. Зато рядом тревожным красным замигал другой камень. Кто-то высаживался на крышу. Явгмот ожидал вторжения неприкасаемых, но оказалось, что к нему пожаловали не менее неприятные визитеры.
Взбежав по лестнице, он отодвинул засов и отворил тяжелую дверь на посадочную площадку. Целая флотилия летающих кресел уже приземлилась на крышу лазарета. Члены Совета Империи окружили старейшину Халциона Джамет, старательно поправляющую пострадавшую при перелете прическу и церемониальные одежды. Завидев главу Совета по здравоохранению, она расправила плечи и шагнула ему навстречу: