Чтобы угнаться за Дядей Степой, пришлось скастовать на себя Проворство - титан пер в гору, вновь погрузившись в свои мысли и ни на что вокруг не реагировал. Даже на мои расспросы о Храме и как мне вообще себя вести, чтобы не нарваться, отвечал заторможенно и односложно. Походу, титан и сам не очень представляет, чего можно ожидать от тамошних обитателей... и есть ли они там вообще, отчего заметно нервничал. Пришлось отцепиться, пока он огрызаться не начал.
Наблюдение за Храмом и окружающими горами с воздуха, ничего нового не принесло. Никаких дорог, поселений, приметных мест. Местные обитатели оказались представлены только зверьем, да и то разнообразием не отличалось - бараны, козы, да кто-то из семейства кошачьих, занятые своими делами. Если и есть тут разумные, то прячутся они очень хорошо.
Вблизи это колоссальное сооружение, просто подавляло. Цитадель демона, как мне кажется, была поменьше, а ведь здесь одно-единственное здание, безо всяких пристроек и башен. Вот уж действительно - все познается в сравнении, на фоне этого Храма, даже титан выглядел пигмеем.
Ни дороги, ни какой бы то ни было тропинки, на вершину горы не вело, благо еще склоны довольно пологие иначе мне туда и не подняться самостоятельно. А так даже и не запыхался почти, вот что свежий воздух и регулярные тренировки с организмом делают.
Широкие ступени, хорошо хоть невысокие, поднимались к самым колоннам, опоясывавшим здание по периметру. Между ними и внешней стеной строения было еще метров тридцать открытого пространства. И повсюду - на колоннах, ступенях, полу и стенах, вились затейливые узоры, не складывавшиеся во что-то осмысленное, но поневоле заставлявшие насторожиться. Материал по виду вроде не похож на мрамор, но я не специалист, так что утверждать не берусь.
И, конечно же, двери. Нет, не так - ДВЕРИ! Гигантские, шириной около пяти метров и высотой не меньше пятнадцати, двойные створки из серого металла, покрытые все тем же узором. Закрытые, что характерно.
- Стой на месте и не делай ничего, - не спуская глаз с дверей, бросил титан, шагая вперед. Я только плечами пожал, ему виднее.
Остановившись в шаге от створок, точно по центру, Дядя Степа несколько секунд их рассматривал, не задирая голову вверх, лица его я не видел, но раздраженный рык услышал вполне отчетливо. Упершись ладонями в двери, титан глубоко вздохнул и резко выдохнув, навалился на них всем своим весом... Каменные плиты под сапогами гиганта пошли трещинами и начали крошиться, а Дядя Степа, будто приклеившись к ним, давил вперед с такой силой, что слышно было как трещат его кости! И многотонная махина, не выдержав, начала поддаваться, раскрываясь внутрь. Тяжеловесно, плавно и совершенно бесшумно.
Распахнув двери, насколько хватило длины рук, Дядя Степа с хрипом пошатнулся, едва не рухнув на колени, но все же сумел удержаться и заставил себя выпрямиться. Простояв с полминуты и тяжело дыша, титан осторожно пошевелил правой рукой и чуть слышно зашипел от боли.
- Подлечить? - осторожно предложил я. Гордость за титана, очередной раз продемонстрировавшего насколько же он крут, буквально распирала, вот только для посторонней болтовни сейчас явно не время.
Дядя Степа, не оглядываясь, отрицательно качнул головой и двинулся в проем. Ну, как хочешь, тебе виднее.
Внутри было сумрачно, даже слишком, как по мне. Притом, что непонятно откуда вообще здесь свет - никаких окон или светильников я не заметил. Огромный зал утопал в тенях, скрадывавших не то что дальний его конец, но и боковые стены уже различались с трудом, а для Кошачьего Глаза оказалось слишком светло, так что пришлось его вырубить. Тем не менее, если судить по видимой части, простирался он явно не на все здание. Так что вполне возможно наличие других помещений и этажей.
Вправо и влево от дверей, вдоль стен тянулись ряды здоровенных статуй. Облаченные в доспехи и без них, полуголые и совсем без одежды, высились каменные титаны. Искусство неведомых мастеров будто выхватило из реальности один короткий миг, прервав уже начатое движение. И у каждого в руках оружие - молоты, топоры, клевцы, булавы, мечи - настоящие, даже отсюда видно... После храма ящеров, к подобным архитектурным шедеврам я отношусь безо всякого доверия.
Дядя Степа остановился шагов через двадцать, уставившись напряженным взглядом в дальний конец зала. Там, в темноте наметилось движение, а мои уши уловили далекое пока еще это шагов. Гигантская фигура, неспешно надвигалась, проступая из окружающего сумрака словно штурмовая башня. Выглядело все это очень эффектно, надо признать.
Титан был явно немолод. Однако могучий торс, распиравший не застегнутую на груди меховую безрукавку, впечатления старой немощи вовсе не производил. Штаны заправлены в высокие, почти до колен, сапоги, а на широком поясе, справа, прицеплена одноручная секира. Лысый череп украшал белесый шрам, на серой коже смотревшийся откровенно жутко и нырявший под широкую, темную повязку скрывавшую правый глаз. Учитывая очень сильную регенерацию этой расы, затрудняюсь даже предположить, каким оружием или магией можно было нанести такую рану. Зато левый словно был подсвечен изнутри, синим цветом, создавая странное, но не отталкивающее впечатление.
Но, какой же он огромный! Дядя Степа, рядом с этим стариком, выглядит обыкновенным подростком. И не только потому, что ростом ему минимум метра полтора уступает, мой титан даже в своих доспехах, выглядит более хрупким... Офигеть сравнение, конечно, но именно оно первым в голову приходит.
В мою сторону старик даже не покосился, с интересом и откровенной насмешкой разглядывая молодого соплеменника. Не вежливо, конечно, но сдается мне этому типу глубоко плевать на представления других рас об этикете. Впрочем, учитывая что это я к нему в гости приперся, без приглашения, то он волен вести себя как хочет. Главное, что с ходу меня не прибил, а на остальное плевать, разберемся.
- Карлик пришел за силой, - мощный и резкий голос разорвал тишину. Титан издевательски осклабился и, отметив, как Дядя Степа непроизвольно сжал кулаки и набычился, удовлетворенно констатировал. - Карлик, злой и агрессивный.
Дядя Степа, каким-то чудом сумел удержаться. Намеки на свой рост он переживал очень болезненно и теперь, увидев этого старика, я вполне понимаю, почему. Однако здравый смысл, а может быть и природная язвительность, помноженная на приобретенную вредность, на сей раз помогли.
- Из меня, по крайней мере, песок не сыпется при каждом шаге. А вырасти я еще успею, времени впереди много, - язвительно отозвался Дядя Степа, вернув старику издевательскую усмешку. - Ты всех гостей так встречаешь или мне одному подобная честь выпала?
- Так ты, в гости пришел, - протянул старик и улыбнулся, неприятно так. - И как же тебя зовут - "гость"?
Титан, наверняка уже собиравшийся ответить какой-нибудь колкостью, мгновенно помрачнел и опустил голову, уставившись в пол.
- Прежнее свое имя я забыл, а новое тебе ничего не скажет, - произнес он после недолгого молчания. Интересные откровения, и ведь даже повода не давал задуматься, что его это напрягает.
Старик, перестав улыбаться, нахмурился и обратил, наконец, свое внимание на мою персону. Очень нехорошее внимание, светящаяся потусторонним светом дыра на сером лице, словно лазерный прицел уперлась в меня и хрен поймешь, какие мысли сейчас роятся в этом громадном черепе. Выдержать почти физическое давление единственного глаза старого урода, оказалось очень непросто. Только попробуй тут хотя бы моргни.
А еще не давало покоя подозрение, что убив титана и дав ему при возрождении новое имя, я каким-то образом умудрился сломать квесты, на него завязанные. Ведь не может же портал, ведущий именно сюда, оказаться просто случайным совпадением?
- Ты вообще понимаешь, куда пришел? - отвернувшись от меня, поинтересовался старик. Без ехидства или насмешки в голосе, скорее задумчиво.
Дядя Степа молча кивнул, не отводя взгляда.
- А, для чего ты сюда пришел, понимаешь? - проникновенно спросил древний титан, подавшись вперед.
Вот только ответа на этот вопрос, похоже, не знал и сам Дядя Степа, во всяком случае, отвечать он не торопился, основательно так задумавшись.
Старик раздраженно скривился.
- Это - Храм Мертвых Героев! - разведя руки в стороны, произнес он. - Самые сильные, самые опасные, пережившие всех своих врагов, победившие во всех своих битвах. Пример для подражания... и цель для каждого, кто считает себя настоящим бойцом. Молодые идиоты, вроде тебя, приходят сюда чтобы доказать всем вокруг и себе в первую очередь, что они сильны. Добиться максимального воинского ранга, получить новые навыки, умения и знания.
Титан замолчал глядя на настороженного младшего. Злая усмешка искривила морщинистое лицо.
- Чаще всего дурачье находит здесь бесславный конец, иногда удается уйти ни с чем... Но, очень редко, почти никогда, встречаются те кто способен бросить Им вызов, - старик в упор уставился на Дядю Степу и синее пламя в левой глазнице вспыхнуло еще ярче. - Победить в бою, отобрать славу и занять свое собственное место в этом зале... Ты способен?
- Это - Храм Мертвых Героев! - разведя руки в стороны, произнес он. - Самые сильные, самые опасные, пережившие всех своих врагов, победившие во всех своих битвах. Пример для подражания... и цель для каждого, кто считает себя настоящим бойцом. Молодые идиоты, вроде тебя, приходят сюда чтобы доказать всем вокруг и себе в первую очередь, что они сильны. Добиться максимального воинского ранга, получить новые навыки, умения и знания.
Титан замолчал глядя на настороженного младшего. Злая усмешка искривила морщинистое лицо.
- Чаще всего дурачье находит здесь бесславный конец, иногда удается уйти ни с чем... Но, очень редко, почти никогда, встречаются те кто способен бросить Им вызов, - старик в упор уставился на Дядю Степу и синее пламя в левой глазнице вспыхнуло еще ярче. - Победить в бою, отобрать славу и занять свое собственное место в этом зале... Ты способен?
То есть, титаны в этих горах хотя бы изредка, но появляются, и это лишь вопрос времени, когда какой-нибудь отмороженный "искатель подвигов" наткнется на портал... который мы теперь не способны закрыть! Да чтоб вас всех! А если этот псих будет уровня того же Зорга?! А если их сразу десяток припрется?!.. Интересно, я смогу портал под землю замуровать? Ох, как же тяжко жить, и даже сдохнуть нельзя.
А Храм этот, выходит, этакий полигон для прокачки титанов, так что ли? С не упокоенными трупами сильнейших представителей этой расы, в качестве манекенов, ага. Сюда только некроманта толкового не хватает, для полного счастья... Стоп, а над чем это мой титан так задумался?
- Способен, - с предельно серьезным лицом, произнес Дядя Степа. И ни у кого он разрешения спрашивать даже не собирается, идиот... хотя я и сам ничуть не лучше, так что кто бы говорил.
Контроль над юнитом временно заблокирован.
Я непонимающе уставился на сообщение и торопливо открыл интерфейс... Иконка титана оказалась выделена серым цветом и ни на какие команды не реагировала, но, по крайней мере, Дядя Степа все еще оставался в моем войске. Скорее всего, отданные вслух приказы он сейчас тоже проигнорирует... Похоже мы умудрились в сценарный квест вляпаться, неизвестно какого уровня сложности. Ну, титанище, только попробуй мне тут сдохнуть!
Старик несколько секунд просвечивал молодого придурка своим фонарем, а потом широко улыбнулся, с неподдельной радостью.
- Право беспокоить мертвых, необходимо доказать - справившись с Хранителем, - наставительно сообщил дед и потянул секиру из петли на поясе. - Не передумал, сопляк?
Дядя Степа, оскалившись в ответ, крутанул в руке заискривший молот и мягко скользнул навстречу старику.
Внимание! На вас оказано негативное воздействие: Доминирующая Воля!
Все расовые, классовые и общие умения - заблокированы!
Все наложенные, положительные эффекты - сняты!
Я вздрогнул и торопливо активировал интерфейс... а он не открылся. Не действовали вообще никакие игровые функции, умения, заклинания... Этот титанский могильник начинает меня уже нервировать. И, надо бы подальше отойти, наверное, а то эти два мастодонта свою драку прямо на пороге затеяли, еще пришибут ненароком. Двери, за спиной, так и оставались открытыми, но выходить наружу я не рискнул, вдруг закроются и сиди потом, гадай что здесь творится.
С первых же секунд стало понятно, что у Дяди Степы в этом бою нет никаких шансов. Хранитель, ни разу не скрестив с ним оружие, с демонстративной небрежностью уходил из под всех атак, лишь слегка отклоняя корпус или сдвигаясь в сторону на полшага-шаг. Молодой титан просто не успевал за ним, и со стороны это было очень заметно. А ведь мне прекрасно известно, насколько проворным и быстрым может быть Дядя Степа, десятки раз собственными глазами видел, на тренировках и в бою. Но, долбанный дед превосходит его буквально во всем.
И, чем дольше длилась эта пародия на бой, тем отчетливее на морщинистом лице проступало разочарование.
Секира выстрелила вверх, перехватив обухом удар молота и заставив его остановиться. Резко провернув кисть, старик отбросил его в сторону и коротко, без замаха рубанул титана по пальцам. Вырвавшуюся из левого кулака Дяди Степы молнию, Хранитель отбил голой ладонью...
- Стой!.. - заорал я дернувшись... и замер.
Ударившая снизу вверх секира отрубила выставленную Дядей Степой левую руку по локоть и, продолжая движение, снесла ему голову. Отлетев далеко в сторону, та покатилась по полу, гремя шлемом. Обезглавленное тело, содрогнувшись, рухнуло на колени и медленно, словно неохотно, завалилось набок заливая пол черной кровью.
Ужас и отчаяние, осознание произошедшего кошмара и невозможности его отменить, обрушились сразу, затопив разум, вышибая из него малейшую способность мыслить...
Я успел сделать всего один шаг вперед, когда мелькнувшая в воздухе секира, с грохотом вонзилась в каменный пол, заставив остановиться. И заткнуться. Что я успел проорать за эти секунды, в памяти не отложилось совершенно, да и сейчас, соображать удавалось с огромным трудом.
Хранитель, с невозможной для такого огромного тела скоростью, вдруг оказался совсем рядом, нависая надо мной огромной башней. От попытки немедленно вцепиться ему в горло, удержала только невозможность дотянуться. Выдрав из пола свою секиру, оказавшуюся размером с меня самого, титан наклонился вперед.
- Думай, кому и что говоришь, сморчок, - процедил гигант.
Я до крови прокусил губу, заставляя себя молчать - хотелось выть от боли и ненависти. Сука, тварь... Я ведь жизнь положу, но доберусь до тебя! Собственными руками сердце тебе вырву!.. Господи, как же это больно... Дядя Степа...
Одноглазый урод, сообразив, что я даже не пытаюсь его слушать, скривился и выпрямился, прицепив окровавленную секиру обратно на пояс.
- Это Храм Мертвых Героев, человек! - неожиданно спокойный голос, словно водопад обрушился сверху, вынуждая прислушаться. Добившись внимания, старик широко раскинул руки и провозгласил. - Здесь невозможно умереть без Их дозволения. И, если он достоин... - прервавшись, титан оглянулся и хмыкнул. - Он достоин.
Я шагнул в сторону, заглядывая ему за спину... Дядя Степа, абсолютно целый и невредимый, сидел на полу и рассматривал свою левую руку, правой ощупывая горло. Выражение лица у него было совершенно непередаваемое. Левый наруч перерублен насквозь, доспехи залиты кровью, огромная лужа которой растеклась по полу. Но, живой, огромный, тупой идиот - живой!.. Ох, что-то ноги меня не держат, присесть бы куда-нибудь, что ли... Живой.
Эффект: Доминирующая Воля - снят.
- Долго еще задницу отсиживать будешь? - ехидно поинтересовался старик, неспешно двинувшись в его сторону.
Дядя Степа, подхватив молот, взвился на ноги, настороженно следя за приближающимся Хранителем. Оружие тот доставать не спешил, но как-то после увиденного я не сомневаюсь, что он и голыми руками вполне справится.
Старик остановился в нескольких шагах и, наставил на титана палец.
- Ты, слабак. И дурак, не способный трезво оценивать свои возможности и врагов, - спокойно, словно гвозди забивая, констатировал Хранитель. - Не знаю, что они в тебе такого разглядели, но сегодня сможешь уйти отсюда живым. И, перед тем как припереться сюда еще раз, очень хорошо подумай - больше пощады не будет. А теперь, валите на хрен отсюда, оба.
Дядя Степа угрюмо молчал, даже не пытаясь выказывать свой норов или как-то возражать. Я достаточно хорошо успел изучить его характер, чтобы представлять, как непросто сейчас титану сдержаться, ничем не ответив на обидные слова. И отнюдь не потому, что он испугался еще одного боя с Хранителем.
Склонив голову в подобии уважительного поклона, титан двинулся к выходу. А на лице старика, пристально глядевшего ему в спину, вдруг проступило задумчивое выражение.
- Постой, - скривившись недовольно, Хранитель вздохнул и все же заговорил. - У меня есть задание, как раз тебе по силам. Наверное... Да плевать, на крайний случай мелкого своего о помощи попросишь. Берешься?
- Говори, - ровным голосом отозвался обернувшийся Дядя Степа. Спорю на что угодно, ни о какой помощи он меня просить не станет, и не примет если я сам предложу. После таких-то слов. Козел старый.
- Наги, своей королеве гробницу поставили здесь, недалеко, - старик махнул рукой куда-то в сторону запада. - Тупые змеи, ни хрена об этих горах не знают и все равно лезут, ворошат то, что нельзя трогать. Давно пора уже им хвосты оторвать всем, бесполезные твари... Короче, в гробнице завелась скверна и теперь пытается распространяться вокруг. Даже сюда приползают! Убей там всех и постарайся сам не сдохнуть. Хотя, если помрешь, мне наплевать, туда и дорога слабакам. Все понял?
- Понял, - дернув щекой рыкнул Дядя Степа, терпение которого оказалось все же не особенно великим. Еще чуть-чуть и точно сорвется, так что действительно пора валить.