Не всякая школьница согласится на такое условие, но Лена считала, что мама поступает справедливо. «Все надо заработать» – эта фраза повторялась Варварой Тимофеевной постоянно и стала девизом Лены. Она была вышита золотыми буквами на флаге, с которым девочка шла по жизни. Все надо заработать!
Мать ни разу не обманула дочь. Платья, украшения, косметика, духи – все, что Лена желала иметь, эксклюзивное, дорогое, какого ни у кого из жительниц города не было, появлялось у нее в шкафу. Вы же понимаете, что глава областного роддома – это почти богиня, она нужна всем: женам начальства всех мастей, местным знаменитостям и богачам. Телефонная книжка Варвары по толщине смахивала на сытно питающегося бегемота. Договорившись с доченькой об очередной бартерной сделке, мать набирала нужный номер и вскоре в квартиру доставлялся пакет с вещами.
Леночка выросла, зная: все можно получить, но не просто так за красивые глазки, все нужно заработать и, как правило, упорным трудом, подчас очень неприятным. Мать не хотела, чтобы дочка росла белоручкой и не знала цены деньгам.
Когда Лене исполнилось тринадцать лет, одна из ее одноклассниц стала работать на местном телевидении – девочку пригласили вести программу для школьников. Представляете, как возросла ее популярность? Лена отчаянно завидовала звезде и примчалась к матери со словами:
– Хочу быть как Наташка!
Варвара Тимофеевна сказала:
– Надо подумать.
Дочь топнула ногой.
– Мама! У тебя три раза рожала жена нашего мэра, вы с ней подруги, а телеканал подчиняется городскому главе. Тут не о чем думать. Просто позвони Анне Павловне.
– Хорошо, – согласилась мать, – но я лучше съезжу к ней.
Вернувшись домой, Варвара Тимофеевна сказала дочери:
– Наташу уволят в сентябре, тебя возьмут на телевидение на ее место.
– Ура!!! – завопила Лена.
– Не все так просто, – остудила пыл будущей телеведущей родительница. – У Анны Павловны тяжело больна мать, сидит в инвалидном кресле, и сейчас женщина, которая была ее компаньонкой, уволилась. Впереди три месяца каникул. Анна Павловна просит тебя стать до сентября помощницей Ирины Николаевны. В благодарность за работу ты и станешь с осени вести детскую программу. Откажешься возиться со старухой? Не быть тебе звездой. Обязанности простые: вывезти бабушку на прогулку, подать ей готовую еду, почитать книгу, поговорить с ней. С десяти утра до восьми вечера. Без выходных. Каждый день.
– Да! – закричала Лена. – Согласна!
– Подумай хорошенько, – сказала Варвара Тимофеевна. – Работа ежедневная, без выходных. Значит, на море ты не поедешь.
– Ничего страшного, обойдусь без моря! – запрыгала девочка.
Мать внимательно посмотрела на дочь.
– Программа для школьников на нашем местном телевидении одна. Там уже работает Наташа. Чтобы ты стала ведущей, ее придется уволить.
– Подумаешь! – фыркнула Лена. – В жизни каждый за себя.
Ирина Николаевна оказалась удивительно капризной и злобной бабкой. Она закатывала истерики по каждому поводу и без повода, орала на Лену, могла швырнуть в нее тарелку с едой. Через пару дней работы девочка поняла, почему Анна Павловна не могла найти для своей матери компаньонку, и по какой причине медсестры, приходящие утром и вечером делать уколы, часто меняются. Уже к концу первой недели Леночке захотелось удрать от бабы-яги куда глаза глядят, но она повторяла себе: «Все нужно заработать», и продержалась в роли помощницы целое лето.
В сентябре Наташу уволили, на ее месте оказалась Леночка, которая получила славу в местном масштабе и приятную зарплату. Наташа перестала разговаривать с одноклассницей, программу через полгода закрыли, но Лена не расстроилась. Во-первых, она уже стала знаменитостью, а во-вторых, поняла, что странный мир телевидения не для нее, она станет врачом, как мамочка. Значит, надо бросить все силы на учебу.
В институт – естественно, самый лучший в стране, московский – абитуриентка поступила, сдав все экзамены на пятерки. Ответственная, умненькая, старательная первокурсница быстро стала любимицей преподавателей и окончила вуз с красным дипломом. Более того, академик Шкодин, в клинике которого Лена проходила практику, предложил ей работу.
Ясное дело, Лена не упустила свою птицу счастья. Она осталась в Москве и начала усердно трудиться, чтобы сделать карьеру. И конечно же, помнила свой девиз: все можно получить, но все нужно заработать. Елена не опаздывала на службу, изо всех сил старалась понравиться беременным, всегда подменяла коллег, повышала свои знания и на утренних пятиминутках часто удостаивалась похвалы Виктора Марковича, которым от всего сердца восхищалась.
Жизнь складывалась прекрасно. Любимая мама пообещала купить Лене квартиру. Правда, предупредила, что хорошим собственным жильем ее солнышко обзаведется через пару-тройку лет. Конечно, можно прямо сейчас его приобрести, но – однушку в пятиэтажке, находящейся в малопрестижном районе столицы. А Лена-то хотела апартаменты в центре, в элитной новостройке, да чтобы соседями были известные люди. Тогда мать сказала:
– Доченька, через три года я приобрету для тебя прекрасное жилье. Но! Ты за это время должна стать кандидатом наук и заведующей отделением.
Елена согласилась. Известное дело, все можно получить, но нужно заработать. Молодой врач набросала план работы и пришла в кабинет к Виктору Марковичу, который ранее никогда ни у кого не соглашался быть научным руководителем. Услышав, что юная особа просит его курировать написание своей диссертации, Шкодин стал отнекиваться, объяснять, что он принципиально не заводит учеников. Тогда Лена пустила в ход все женские уловки, последней из которых стали слезы.
Когда симпатичная девушка отчаянно разрыдалась на его глазах, Виктор Маркович смутился – как многие состоявшиеся мужчины, он терпеть не мог женских слез. Академик вытащил из коробки несколько бумажных салфеток, сам начал промокать глаза подчиненной и… Лена так и не поняла, как они с профессором очутились на диване.
Виктор Маркович занимался спортом, следил за собой, был подтянут, но Лена-то знала, сколько Шкодину лет, и была поражена его сексуальной энергией. Не всякий молодой мужчина способен на те фортели, которые выделывал с партнершей далеко не юный профессор.
После того, как они отдышались, Виктор Маркович сказал:
– Радость моя! Я никогда не заставляю женщин любить себя за какие-то блага и не ловлю рыбу в океане работы, где плавает мой корабль. Интимных отношений с подчиненными я никогда не завожу. С тобой меня бес попутал. Но раз уж так вышло, давай поговорим. Ты мне нравишься, ты красивая, умненькая, трудолюбивая. При правильном руководстве станешь и кандидатом наук, и доктором, и профессором. Думаю, мы с тобой легко найдем общий язык. Хочешь, чтобы я руководил твоей диссертацией, обеспечил тебе удачную защиту на ученом совете, помог в дальнейшей карьере? Хорошо, я согласен. Возьму тебя под свое крыло и, пока жив, понесу в зубах по кочкам. Но…
Шкодин замолчал.
– Но все надо заработать, – договорила за него Лена. – Я хорошо это знаю.
Академик обнял ее.
– Умница. Слушай, что тебе надо сделать, дабы получить навсегда мое покровительство. В течение одного года мы с тобой будем жить вместе. Сразу предупреждаю: я женат, моему браку с Луизой много лет, развод невозможен. Так что не стоит рассчитывать, что ты станешь моей супругой. Сие никогда не случится. Двенадцать месяцев ты моя собственность – всегда доступна, готова делать то, что я пожелаю. Ни один человек не должен знать о наших интимных отношениях. Я не делаю дорогих подарков, не вожу тебя по ресторанам. И не говорю о любви. Я твой хозяин, ты раба. Через триста шестьдесят пять дней все закончится и более никогда не возобновится, но я останусь твоим покровителем навсегда. Выбирай.
Догадываетесь, какое решение приняла Елена?
Глава 22
Леночка вступила в связь с пожилым мужчиной по расчету. Никакой любви она к Виктору Марковичу не испытывала. И вначале, прибегая по первому зову профессора в его тайное убежище, в московскую квартиру, о которой никто не знал, она старательно изображала в постели восторг. Но потом академик сказал:
– Дорогая, не стоит кривляться. Веди себя естественно и просто делай то, что я прошу.
И вскоре Елена стала испытывать к Виктору самые светлые чувства. Шкодин был внимателен к ее проблемам, всегда помогал советом. И в спальне с ним было просто отлично.
Ровно через год, день в день, Виктор Маркович сказал любовнице:
– Солнышко, это все.
Лена растерялась.
– Уже?
– Да, двенадцать месяцев пролетели быстро, – улыбнулся Шкодин. – Я сделал из тебя настоящую страстную женщину. Дальнейшая твоя интимная жизнь потечет без меня. А вот в профессиональном плане мы пойдем рука об руку.
Через два года Лена получила кандидатский диплом, спустя шесть месяцев стала самой молодой заведующей отделением в клинике, которая принадлежала Шкодиным, а мать вручила ей ключи от роскошных апартаментов на Арбате. Казалось, жизнь улыбалась Елене во все свои белоснежные зубы. Ей завидовали, но никаких гадких сплетен о ней не ходило; о том, что она целый год была любовницей Виктора Марковича, не догадалась ни одна душа. Сослуживцы считали Лену не по годам опытным, знающим специалистом, обращались к ней за советом, академик вел себя с бывшей подружкой как со всеми, даже когда оставался с ней наедине в кабинете, не распускал рук. Вроде все было прекрасно, но…
Через два года Лена получила кандидатский диплом, спустя шесть месяцев стала самой молодой заведующей отделением в клинике, которая принадлежала Шкодиным, а мать вручила ей ключи от роскошных апартаментов на Арбате. Казалось, жизнь улыбалась Елене во все свои белоснежные зубы. Ей завидовали, но никаких гадких сплетен о ней не ходило; о том, что она целый год была любовницей Виктора Марковича, не догадалась ни одна душа. Сослуживцы считали Лену не по годам опытным, знающим специалистом, обращались к ней за советом, академик вел себя с бывшей подружкой как со всеми, даже когда оставался с ней наедине в кабинете, не распускал рук. Вроде все было прекрасно, но…
После расставания с ним Елена никак не могла устроить личную жизнь. На нее – незамужнюю, красивую, успешную – обращали внимание представители сильного пола, кое-кто нравился Лене, завязывался роман, но… Опять это «но»! Больше двух месяцев Леночка ни с кем в тесных отношениях состоять не могла. Почему? Да все любовники меркли на фоне Виктора Марковича. В постели с ними ей было скучно. Если она пыталась научить партнеров азам эротической науки, которую ей преподал в полном объеме далеко не юный академик, те смотрели на нее квадратными глазами, стесняясь делать то, о чем их просила Лена. К тому же все ее мужчины не были и вполовину так умны, воспитанны, интеллигентны, как Виктор Маркович.
После многих попыток найти своего Ромео Елена поняла, что природа создала Шкодина в одном экземпляре, а потом «разбила форму», и перестала думать о замужестве, удовлетворялась короткими романами, безо всякого сожаления расставаясь с очередным кавалером. Делала ли она попытки вернуть Виктора Марковича? Нет. Поскольку прекрасно понимала, что у него уже другая женщина, а свою Луизу профессор никогда не бросит; уговор есть уговор. Шкодин честно выполняет все свои обещания, следовательно, и ей надлежит поступать так же. Если она начнет приставать к академику, тот, чего доброго, рассердится и перестанет покровительствовать ей. Нет-нет, со Шкодиным лучше дружить.
Как-то раз под Новый год Виктор Маркович спросил у Елены:
– Где ты собираешься отмечать праздник? Поедешь к маме?
– В этот раз нет, она вместе с подругами летит в Финляндию, – ответила Лена. – Совсем они в детство впали, хотят на родине деда Мороза побывать, на оленях покататься. Я в Москве останусь, напрошусь к кому-нибудь в компанию.
– Приезжай к нам с Луизой, – предложил шеф.
Лена оторопела.
– К вам? Домой?
– Да, – подтвердил Виктор Маркович, – у нас соберутся интересные люди. И я хочу, чтобы ты присмотрелась к Антону, моему сыну. Поверь, он прекрасный молодой человек, но слегка застенчив, излишне увлечен гомеопатией, на девушек не глядит.
Елена остолбенела.
– Мне надо обратить внимание на Антона Викторовича? Это приказ?
Шкодин усмехнулся.
– Дорогая, я не имею ни малейшего права требовать от тебя этого. Просто даю отеческий совет. Ты не замужем, Антоша не женат, время идет, вам обоим пора остепениться. Ты прекрасный человечек, мы с Луизой будем рады видеть тебя в невестках. А тебе необходимо создать семью, ведь в нашем обществе одинокая женщина без детей, даже будь она сто раз академиком, считается жалкой неудачницей. Подумай над нашим с супругой предложением.
– Луиза в курсе? – в очередной раз изумилась Лена.
Виктор Маркович улыбнулся.
– Мы с женой всегда обсуждаем стратегические вопросы. И, между прочим, она, наблюдая за тем, как ты успешно работаешь в нашей клинике, первая сказала: «Вот бы Антоше такую супругу…»
Произнеся последнюю фразу, Елена замолчала и спрятала лицо в ладонях.
– С ума сойти, – простонал Антон. – Кто бы другой рассказал такое, никогда бы не поверил! Отец делает свою любовницу женой сына!
– Нет, не так, – прошептала Лена. – Неужели ты не понял? Тридцать первого декабря, когда я впервые увидела тебя, наши отношения с Виктором Марковичем давно были в прошлом. А я влюбилась в тебя с первого взгляда. Сразу. И навсегда. Миша твой сын. Да, он похож на деда, но в мальчике же течет кровь Шкодиных. Если у тебя есть сомнения, их полностью уничтожит анализ ДНК.
– Уж будь уверена, прямо завтра его закажу, – протянул гомеопат.
Елена показала пальцем на фотографии.
– Снимки были сделаны в последний день нашей с Виктором Марковичем связи. Он сказал: «Это традиция, альбом на память. Не стесняйся, никто, кроме меня, его не увидит».
– И кто вас щелкал? – неожиданно спокойно поинтересовался муж. – В чьих руках был аппарат?
Лена шмыгнула носом.
– Автосъемка. Камера стояла на штативе.
Антон отвернулся к окну, не произнеся более ни слова.
– А сейчас после кончины старшего Шкодина вы решили забрать компрометирующие вас материалы, – предположила я. – Откуда у вас ключи? Только не говорите, что бережно хранили их после разрыва отношений с шефом. Виктор Маркович был неглупым человеком, он понимал, что брошенная любовница может без приглашения заявиться в гости и помешать ему развлекаться с другой.
Елена сгорбилась.
– У меня никогда не было возможности войти в эту квартиру одной. Виктор называл время, я приезжала, звонила, он открывал дверь. Ключей у меня не было.
Антон расхохотался.
– Не ври! Снимки сделаны недавно. Ты мне всю жизнь изменяла с отцом. Сама призналась, что забыть его не могла. Вот, значит, откуда чудеса, которые ты в койке со мной выделывала… Я-то думал, повезло мне, браку не первый год, а супруга только более страстной делается. Оказывается, она обучалась фокусам у старого жеребца, а потом с благоверным в спальне их повторяла.
Елена протянула мне снимок.
– Посмотрите.
Я зажмурилась и замотала головой.
– Спасибо, не хочу.
– Пожалуйста, гляньте на мои волосы, – взмолилась Лена. – Надеюсь, вы сможете Антоше объяснить.
Я двумя пальцами взяла карточку, испытывая страшную неловкость, внимательно изучила изображение и протянула:
– Антон, Лена не лжет. У нее на фото очень короткая стрижка. Волосы не могут вырасти до лопаток за пару месяцев. И здесь ваша жена шатенка, а не блондинка.
– Покраска полчаса занимает, – огрызнулся гомеопат.
– Да, легко стать брюнеткой, если ты блондинка, но сложно, когда наоборот, – пояснила я. – А главное, длина волос. И вот тут на тумбочке стоит календарь. На нем дата, месяц и год. Думаю, Виктор Маркович его туда специально поместил. Елена правду говорит.
Гомеопат уставился на снимки, выдохнул, но не подобрел.
– Мне без разницы, когда была фотосессия. Надо же, моя жена состояла в любовницах у свекра! А потом добрый папаша решил устроить ее семейное счастье и подсунул собственному сыну.
– Все закончилось задолго до нашего с тобой знакомства, – всхлипнула Лена. И повторила: – Я полюбила тебя с первого взгляда.
Антон встал.
– Ну да, ну да, я же внешне буквально копия отца, его физическое повторение, только моложе. Дома есть его снимки в моем возрасте, покажу их, Даша, тебе, ты сразу поймешь, отчего Елена воспылала ко мне страстью. Только обожает она не меня, а молодого Виктора Марковича. И я не зря сейчас сказал «физическое повторение», у нас с отцом разный менталитет. Я никогда не бегал за юбками, не изменял Лене, даже не думал о других женщинах. Кстати, Ленка постоянно старалась меня переделать. Я частенько слышал от нее в постели: это не так делай, лучше вот эдак… Какой же я идиот! Радовался ее замечаниям, полагал, что она хочет, чтобы мы достигли гармонии в сексе, не лежит бревном, не считает трещины на потолке. И она добилась своего, обтесала партнера, как хотела. У нас теперь полное согласие в койке, у меня нет претензий к жене, она всегда готова к радостям брака. Но сейчас-то глаза у меня-дурака открылись: не о счастливом сексе с любимым мужем она думала, вовсе нет – Лена лепила из меня копию Виктора Марковича и вылепила.
– Нет, нет, нет, – затрясла головой Елена, – ну нет же.
Антон вышел в коридор. Лена бросилась за ним с воплем:
– Тоша, постой!
Я осталась одна в комнате и попыталась сгрести в кучку расползавшиеся, как муравьи, мысли. Фотогрфии явно сделаны давно. Понимаю, что можно надеть парик и в секунду получить короткую стрижку любого цвета. Но лицо-то не исправишь, а на снимках Лена выглядит гораздо моложе. Да, не повезло ей – угораздило ее прийти за альбомом именно в тот момент, когда мы с Антоном осматривали это логово. Появись тут Лена завтра или вчера, скандала бы не случилось. Богиня судьбы иногда любит пошутить над людьми, вот только юмор у нее недобрый.
– Он ушел, – простонала Елена, входя в комнату. – Я пыталась остановить Антона, схватила его за руку, но он с силой меня оттолкнул. Я даже упала, Тоша молча удрал. А ведь никогда раньше не проявлял агрессии, жестокости. Что теперь делать?
– Не знаю, – пробормотала я. – Думаю, надо запереть эту квартиру, забрать злосчастный альбом и никому ничего не рассказывать. А там видно будет. Миша сын Антона?