Они не стали спать в эту ночь. Нашли дом, в котором не было людей, разожгли камин, не заботясь о том, что их могут заметить.
- Их надо похоронить, - сказала Веста, отпивая чай.
Как бы ни противно было это делать, Аня покачала головой.
- Мы не справимся. Их слишком много. Надо уходить. Дойдем до Вир Тонга и быстро назад. Пока тут все не рухнуло еще куда-нибудь.
- Давай сейчас вернемся, - вдруг сказала Веста.
И посмотрела на нее смертельно уставшими глазами.
- Ты у нас колдунья, - Аня пожала плечами.
А сама постаралась не думать, что бы она делала, если б Веста погибла.
- И все? Ты так просто согласишься?
- Да. Мне очень легко перекинуть ответственность на тебя, поскольку я ужасно хочу домой: там моя дочь, муж, сестра, друзья, родители. Да и у тебя там семья. Так что решай. Идея принадлежит тебе, план тоже, мир фактически твой. Я не могу заставить тебя идти дальше.
- Но хочешь?
- Да, - спустя мгновение честно ответила Аня. - И причину я уже озвучила. Хочу быть вооруженной к тому моменту, когда Ксюха вырастет. Хочу иметь информацию. Не хочу допустить, чтобы Рейбэк добрался до моей дочери.
Огонь весело потрескивал в камине. Чай остывал. Тучи сгущались, все вокруг потемнело. Но ни Аня, ни Веста не замечали этого. Им предстоял последний рывок к цели. К какой они, наверное, и сами не знали. Но каким-то образом чувствовали, что нужно двигаться, что нужно дойти до Вир Тонга.
А где-то далеко в это время последние Повелители слез уже почти торжествовали. Был среди них и Рейбэк.
***
У Ани, по правде говоря, были некоторые сомнения относительно того, уцелел ли Вир Тонг. Все-таки город не зря назвали плавучим: он как никакой другой был уязвим. Но девушка молчала, видя, что Веста уверенно идет к цели.
Они прошли половину следующего дня, почти без остановок. Им все чаще и чаще попадались Уничтожители, которые по-прежнему не обращали на девушек внимания, но уничтожали все вокруг с бешеной скоростью и представляли серьезную угрозу. Все это вкупе с окончательно остановившимися облаками и медленно теряющим краски миром, не способствовало поднятию настроения. Про теряющий краски мир Аня нисколь не преувеличила: мало того, что основательно подорванный Уничтожителями внешний вид мира и так оставлял желать лучшего, так еще и все вокруг тускнело. И трава уж не была яркой, и небо серело, но серость та была не дождливая или утренняя, а какая-то зловещая, угнетающая. Аня невольно задумалась: какими физическими явлениями можно объяснить такие процессы? И как, в сущности, мало она знает о мире. Вроде бы два мира друг на друга похожи, за исключением, что в одном есть магия, а во втором, по-видимому, нет. И все-таки события в мирах происходят разного характера. Хотя, конечно, Аня не знала, каким был бы апокалипсис ее мира. Возможно, таким же?
- Правда, для гибели моего мира вместо магии достаточно уничтожить интернет, - пробормотала она, обходя уже "обработанный" Уничтожителями участок голой земли.
Они держали наготове мечи, хотя и не боялись уже монстров так, как раньше.
Аня не сомневалась, что еще будет жарко. Не мог Рейбэк так просто от них отвязаться, да еще и лучница из головы никак не шла. Было в ней что-то знакомое. Смутная догадка шевельнулась где-то в глубине души, но тут же спряталась и ответа не принесла. Аня вздохнула.
- Пришли, - вдруг остановилась Веста.
Аня заозиралась. Вокруг был непроглядный лес.
- Да ладно? - скептически фыркнула девушка. - Что-то не вижу я моря.
- Море там, - Веста махнула рукой вперед. - Просто мне кажется, что прежде чем выходить на открытое пространство, надо бы убедиться, что нас там никто не ждет.
- И то верно, - согласилась Аня. - Тогда давай вон в те кусты залезем и посмотрим. А потом, если твой Вир Тонг не сожрали, заберемся туда и поищем ответы.
Они осторожно приблизились к краю леса. Надежно спрятались в густой листве и выглянули, обозревая каменистый пляж, от которого шел мостик, ведущий в Вир Тонг.
Веста рассказывала, что плавучий город, как Вир Тонг называли в лесном, действительно дрейфует в Океаниуме и пристает к берегу раз в месяц, в полнолуние. Магия древняя, еще со времен Высших. До полнолуния была неделя, и девушки предполагали, что им придется немного пожить в непосредственной близости от Вир Тонга. Это их напрягало: шайка Рейбэка могла появиться в любую минуту.
Но ожидания не оправдались. Вир Тонг, как это ни странно, не был уничтожен. И не бороздил просторы Океаниума. Он тонул, медленно, судя по внешнему виду - на протяжении двух дней. Несколько корпусов были едва ли не на половину погружены в воду. Держался на плаву Вир Тонг лишь из-за того, что находился возле берега, где было неглубоко. Выбитые стекла в помещениях, поникшие и потускневшие флаги, безмолвие и абсолютное отсутствие движения - все это нагнетало атмосферу.
Веста выглядела потрясенной.
- Я, честно говоря, - призналась она, - не знала, что здесь такое. Лира и Вадим, если выжили, то явно здесь не остались. Наверное, не стоит искать здесь Хранителя.
- Тогда что ты предлагаешь? - нахмурилась Аня. - Вернуться?
- Скорее всего. У тебя есть другой вариант? Хранителя в этом мире нет, он ушел. Надо было сразу понять это: если уж пришли Уничтожители...И Лира, и Вадим наверняка мертвы. Здесь остались только эти монстры, Рейбэк и лучница. Пора перестать играть в героя и спасение мира. Надо уходить.
- Может, все-таки посмотрим поближе? - предложила Аня, которой не хотелось так просто уходить после долгой дороги.
Чуть подумав, Веста согласилась. Ведь не было ничего страшного в том, чтобы взглянуть на мертвый Вир Тонг поближе.
- Как думаешь, туда не стоит лезть? - спросила Веста, когда они вышли на открытое пространство.
- Зачем? - удивилась девушка.
- Хочу попытаться найти хотя бы тела Лиры и Вадима, - грустно ответила Веста.
- Не стоит. Правда, не стоит, своя жизнь дороже, - поморщилась Аня. - Он на вид не очень хорошо сохранился. Давай обойдемся без рискованных экспериментов, ладно? Нас еще дома ждут. Готовь проход, минуты более чем достаточно для просмотра этой картины. Удручающе.
- Подожди, - Веста бросила меч на землю. - Я камушек от стены отломлю, на память.
Это выглядело трогательно: то, как Веста осторожно отколола кусок от перил (не рискнула подняться выше, боясь, что мостик не выдержит), как немного постояла рядом, очевидно, прощаясь с друзьями и всеми, кого она знала.
Интересно, ушли ли люди, жившие в Вир Тонге? Или до них не дошел призыв Вилдэра покинуть мир? И теперь они погребены тоннами воды, до которой скоро тоже доберутся мерзкие Уничтожители.
Аня посмотрела на серое небо, на теряющий краски мир. Ей вспомнилась операционка Виндоус, где при выключении компьютера постепенно тускнеет картинка на рабочем столе. Так и здесь: словно выключили компьютер, управлявший миром, и он начал терять краски. Почему-то вдруг отчаянно захотелось дождя. Или ветра, сбивающего с ног, перехватывающего дыхание, свистящего, неистового...Или снега, который невесомыми белыми хлопьями усыпает улицы. В Вир Тонге снег был бы красивым явлением.
- Ты готова? - хоть Ане и было неловко торопить Весту, ее интуиция говорила, что уходить нужно как можно быстрее.
- Да, - Веста вытерла глаза. - Прости. Это был мой мир, надо было попрощаться.
Аня кивнула, подавая подруге меч.
Веста сосредоточилась, чтобы вытащить энергию, заключенную в мече, а Аня вдруг вспомнила рассказанную Вестой историю появления этого меча. Удивительно: всего две вещи в мире сохранили магию. Два меча с заключенными внутри душами. Ланнан и Рагнхильд, питающих магией клинки. Оба меча получили девушки, в общем-то, никак не связанные с битвами и богами. И получению обоих мечей поспособствовал Рейбэк.
Рейбэк...Это имя одновременно пугало и завораживало. Аня боялась себе признаться, но он ее восхищал. Нет, она по-прежнему ненавидела этого жестокого мужчину с резкими чертами лица, но все-таки не могла не отмечать его ум и целеустремленность. Он, хоть и был полнейшим психом, умудрился провернуть такое...Аня не хотела думать о возможности встречи с ним в ближайшем будущем.
Она вдруг, будто повинуясь шестому чувству, упала на землю и в этот же момент над головой девушки просвистела стрела. Потом вторая, третья. А вскоре - каких-то полминуты прошло - посыпался целый град стрел.
Назад вернуться возможности не было: к лесу не подойти, чем ближе Аня к лучнице, тем больше у той шансов ее достать. Поэтому девушка сделала единственную вещь, пришедшую к ней в голову: когда стрелять на пару секунд прекратили, Аня вскочила и, увлекая за собой растерявшуюся Весту, буквально взлетела по мостику наверх, почувствовала затылком, как вновь начали лететь стрелы, пригнулась и потянула за собой подругу.
- Ты что, в Вир Тонг хочешь?! - вскрикнула Веста.
Аня кивнула.
- Но там же...вода! Он затоплен наполовину, в любой момент может начать отдаляться от берега, там, в конце концов, могут быть Уничтожители, и Рейбэк и...
- А там, - Аня махнула рукой в направлении леса, - сумасшедшая баба, которая явно умеет колдовать и очень нас не любит. Я не хочу к ней, хотя бы потому, что на расстояние меча подойти не сумею: раньше она меня пристрелит.
- Ты права, - Веста закусила губу.
- На счет три, - Аня повернулась и посмотрела на темнеющий вход в город. - Когда она перестанет стрелять, бежим ко входу.
Вир Тонг был опасно наклонен, так что бежать им придется под горку. В принципе, это облегчит им задачу, но если за дверью валяется какая-нибудь груда деревяшек, или вовсе обвалился пол, они рискуют сильно покалечиться. Но выбора-то не было.
- Пошли, - Аня рванула вперед.
В голове ее стучала одна мысль "Успеть бы", она ни о чем не думала, лишь слышала, что Веста бежит следом. Машинально уклонилась от новой порции стрел, споткнулась о камень, но чудом удержала равновесие.
Возле входа Аня чуть притормозила, затем изо всех сил толкнула дверь, но та не поддалась. Девушка села на пол и кое-как укрылась за перилами от лучницы. Веста присела за противоположными перилами.
- Что такое? - спросила она.
- То ли заперто, то ли заклинило, - отозвалась Аня.
Веста выругалась.
- Сильнее надо. Давай вместе?
- Когда эта прекратит стрелять, - кивнула Аня.
Но лучница, кажется, стрелять не прекращала. Аня подумала, что будет, если нападавшая бросится за ними, в полузатопленный город. Там им будет очень сложно скрыться. С другой стороны, и стрелой там достать сложнее, а значит, шанс появится, и не маленький. И Аня, и Веста мечами владели более чем сносно. Веста научилась с Дерком, Аня возобновила посещение секции после рождения Ксюши. Так что если бы им удалось прорваться в Вир Тонг, все было бы не так уж плохо. По крайней мере они получили бы некоторую отсрочку и возможность придумать план. Веста, вроде бы бывала в Вир Тонге ранее, значит, должна хотя бы примерно представлять его изнутри.
Они улучили момент, когда нападавшая прервалась, вдвоем подскочили к двери и с силой толкнули. Дверь не поддалась, но заскрипела. Они толкнули еще раз, добившись, что дверь чуть приоткрылась, но все еще недостаточно для того, чтобы пролез человек. И только после третьего толчка Аня почувствовала, как опора срывается, и она летит в темноту.
Она упала на пол, больно ударилась коленкой, но тут же вскочила и, не оглядываясь, подскочила к двери. С трудом закрыла ее, отметив, что на этот раз все-таки справилась одна. И начала оглядываться в поисках того, чем можно было завалить вход. Если лучница и последует за ними, то явно не таким путем.
Они оказались в длинном коридоре, источников света в котором не наблюдалось. Когда глаза привыкли к темноте, Аня различил остатки факелов, некогда освещавших все здесь и старые ковры. Не было слышно ни одного звука, города и вправду был мертв. Даже крысы, коими изобилует любое заброшенное строение, не шебуршали по углам. И, что самое плохое, вокруг не наблюдалось ничего, что могло бы помочь им с входом.
- Ищи что-то тяжелое, - сказала она Весте. - Надо забаррикадировать вход.
В ответ донесся неясный стон.
Аня перепугалась, подумав, что Веста в темноте обо что-то ударилась головой. В этом случае ей придется несладко: подруга могла серьезно покалечиться, а у них на хвосте подружка Рейбэка.
Но все оказалось хуже. Когда Аня обернулась и нашла глазами Весту, она вздрогнула.
Веста, прижимая руку к груди и тщетно пытаясь остановить кровь, сползала по стенке, а стрела от этих движений врезалась глубже и глубже.
Аня бросилась к Весте.
- Не шевелись, - скомандовала.
Она совершенно не знала, что делать. Определенные навыки оказания первой помощи имелись, но с такими ранениями Аня никогда не сталкивалась. А Веста тем временем теряла много крови и, вероятнее всего, умирала. Глаза ее как-то странно потускнели.
- Пошли, две идиотки, за информацией, - прошептала она. - Зато теперь Риорский не убьет.
- Ты не настраивайся, - грубо ответила Аня, но хотелось реветь. - Сознание не теряй, я что-нибудь придумаю.
А что можно было придумать? Магии нет, Веста и подавно даже ту, что в мече, использовать не сумеет. Снаружи психованная девица со стрелами, которая вот-вот заявится сюда и не только добьет Весту, но и Аню пристрелит, не моргнув глазом. И, правда, какими соображениями они руководствовались, когда шли сюда? Теперь и повод казался надуманным, и дорога бессмысленной. Аня и не вернется теперь, без Весты, погибнет вместе с миром. Останутся Эль и Ксюха сиротами. Ну, отцы-то вырастят, может, и матерей им новых найдут. Умнее прежних.
Аня вытерла слезы, размазывая кровь подруги, которой были перепачканы руки, по лицу. Взяла Весту за руку.
- Слушай, я что-нибудь придумаю, ладно? Главное не отключайся. И рану держи, чтоб крови много не терять. Я найду способ, позову кого-нибудь.
Веста благодарно чуть сжала ладонь, давая понять, что попытается сделать то, о чем просит Аня. Но они обе понимали, что шанс найти помощь чуть более чем нулевой.
В глубине коридора раздались шаги. Аня побледнела, а Веста, кажется, даже не услышала.
- Я отойду, ладно? - Аня чувствовала, будто прощается. - Не смей отключаться, будь в сознании. Пой, говори, хоть танцуй, но не засыпай, ладно?
- Это она, да? - тихо спросила Веста, облизывая пересохшие губы.
- Не знаю. Но, может, помощь. В любом случае, придется встретить его в коридоре, кто бы там ни был. Ты сиди здесь. И не смей отключаться, слышишь?!
Веста слабо кивнула и Аня, понимая, что большего не добьется, побежала по коридору.
Если это была лучница, Аня собиралась встретить ее мечом. Если кто-то другой...у Весты появится шанс. Аня тайно надеялась встретить Хранителя, или Вестину студентку, по крайней мере, они могли бы хоть чем-то помочь.
Девушка остановилась, когда поняла, что шаги слышны достаточно отчетливо. Вжалась в стену, держа наготове меч. Даже перестала дышать, слушая лишь как бешено бьется сердце. Едва обладатель шагов вывернул из-за поворота, она растерялась. Не то чтобы встреча была неожиданной...Просто она внесла в ситуацию некий диссонанс.
- Так-так, - удивился Рейбэк. - Анна. Гуляешь? Или в отпуск приехала?
Аня молчала, не зная, то ли попросить о помощи, то ли сделать все, чтобы он не узнал о Весте, истекающей кровью в холле.
Она вдруг поняла, что Веста, лишенная магии по вине Рейбэка, смогла прийти в этот мир. Что это? План, позволяющий убить Риорскую? Глупость, Рейбэк мог это сделать раз двадцать, пока держал ее в подвале. Попытка спасти? Лишив магии и тем самым подарив иммунитет к ее уничтожению?
Ане было все равно. Она помнила Эли, которая наверняка скучала по маме, помнила Михаила, любившего жену, помнила о том, что и ее дома ждет семья. Она смотрела на Рейбэка полными слез глазами, понимала, что нужно все рассказать и согласиться на все, что угодно, лишь бы он спас Весту.
- Что такое? - наконец спросил Рейбэк, не выдержав ее молчания. - Что опять стряслось? Где Веста, вы вроде вдвоем сюда тащились?
Аня только слабо махнула в сторону холла, отворачиваясь. Краем глаза заметила, как дернулся Рейбэк, потом почувствовала, как он весьма невежливо отпихнул ее в сторону и рванул вперед. Медленно девушка побрела за ним, боясь увидеть мертвую Весту.
Он стоял около дочери на коленях, пытался нащупать пульс и осматривал рану.
Рейбэк грубо выругался, когда Веста попыталась открыть глаза и изо рта у нее хлынула кровь.
- Она жива? - тихо спросила Аня.
- Жива, - ответил мужчина. - И еще пару минут будет мучиться. За пару минут я успею либо вытащить стрелу, либо увести ее к себе, а там уже появится шанс.
- И в чем проблема? - почувствовав надежду, Аня была готова на все, что угодно ради спасения подруги.
И знала, что Рейбэк сейчас потребует от нее того, чего добивался так долго.
- Проблема в том, что тебя я забрать не смогу. Значит, тебе придется сидеть здесь и ждать. И, вероятнее всего, разбираться с этой чокнутой эльфийкой.
- Помоги ей, - попросила Аня. - Пожалуйста. Мне плевать, я справлюсь.
Рейбэк кивнул, осторожно поднял дочь на руки.
Вспыхнул свет, в котором Аня узнала тот же неизвестный цвет, который ее так поразил, когда она впервые видела волну. И Рейбэк с Вестой исчезли, оставив Аню в кромешной тьме. Одну, готовящуюся встретиться с лучницей, мечтающей ее пристрелить.
Лукавить смысла не было: ей было очень страшно остаться одной в этом мертвом городе, в глубинах которого еще неизвестно, что скрывалось, идти по темному коридору в неизвестность, рискуя покалечиться или погибнуть. Но и оставаться на месте нельзя было: неизвестно, когда вернется (и вернется ли вообще) Рейбэк, нужно было найти удобное место, чтобы обороняться от лучницы.