Берег протоки сухостью не отличался — видно, в прилив вода поднималась значительно, доходя чуть ли не до гребня, поэтому земля сочилась влагой, хлюпая под ногами и прилипая к подошвам. Приходилось идти осторожно, чтобы не поскользнуться и не перемазаться в рыжей грязи. Вообще, противная она какая‑то, не чета нашей, российской. Как в этой глине может что‑то расти, ума не приложу.
Местная флора многообразием видов не баловала — колючие кусты, по противоположному берегу протоки сплошные мангры, по моей стороне — что‑то типа камышей, только пониже и не таких густых. Под ногами чахлая трава, растущая пучками — прямо как кочки на болоте. На пляже, откуда я начал поход, торчало несколько пальм. Здесь же кусты перемежались редкими деревьями, а впереди, примерно в километре, начинался полноценный лес. А вообще создавалось впечатление, что этот берег протоки кто‑то целенаправленно расчищал, чтобы проложить тропу. Да и сама протока шириной почти десять метров и достаточно глубокая представляла собой неплохую транспортную артерию — по крайней мере, достаточно крупные лодки по ней могли пройти. По совокупности признаков можно было предположить, что база прямо впереди — уж больно подходы удобные.
Фауна была представлена в основном птицами, порхающими с ветки на ветку и шуршащими в кустах, а также крокодилами — нескольких мелких (метра по полтора в длину) представителей этого вида рептилий я спугнул, и они стремительно скрылись в воде протоки. А одного более крупного — метров этак трёх–четырёх, вольготно развалившегося на пологом спуске, я предпочёл обойти стороной. Плюс великое множество кровососущих насекомых — над водой они вились тучами. Против ожидания, репеллент вполне успешно справлялся с гнусом, даже накомарник одевать не пришлось. К тому же я двигался. Если б присел на месте, всю кровь бы за полчаса высосали. А так ещё пока живой, и даже не сильно покусанный.
За спиной осталось уже почти полтора километра, когда я наткнулся на весьма странного типа. Вернее, он сам выломился из кустов, перепугав меня до дрожи в коленках — как я удержал палец на спусковом крючке и не всадил пулю в натурального бомжа, одному богу известно.
— Сеньор! Сеньор! Не стреляйте! — лишь по ломаному английскому я определил, что передо мной человек, а не реликтовый гоминид Новой Земли. Хотя слухи про местных йети до меня доходили неоднократно.
— Не стреляйте, сеньор! — оборванный и заросший до последней крайности тип даже поднял руки, всем своим видом демонстрируя миролюбие и чистоту намерений.
А хорошо меня Вова надрессировал. Вывалившегося из зарослей оборванца я взял на прицел инстинктивно, но качественно — ствол «имбела» смотрел ему прямо в лоб.
— Стоять! — я застыл на месте, контролируя малейшее движение незнакомца. — Ты кто такой?
— Сеньор, не стреляйте, сеньор! — вновь зачастил тот. — Я Игнасио Вальдес, моряк. Вы заберёте меня отсюда, сеньор?!
— Стой, где стоишь, моряк. Как ты здесь оказался? И почему такой оборванный?
— Сеньор, сеньор, не стреляйте! — взмолился Вальдес. — Я со сторожевика. Четыре месяца назад нас накрыли русские вертолёты, я один выжил. Выбрался на берег…
От ни фига себе! Я от изумления дёрнул стволом, но тут же опомнился и вновь взял пленника на мушку.
— Ты был на базе?
— Да, сеньор!.. То есть, нет, — тут же поправился он. — Базу здесь разгромили больше года назад. А мы с другого острова. Были. Пока русские не провели спецоперацию. Нашему кораблю чудом удалось вырваться из ловушки, но потом нас догнали вертолёты и потопили. Это был кошмар, сеньор! Я уже четыре месяца на острове, последний патрон сжёг две недели назад, с тех пор питаюсь фруктами и рыбу острогой деревянной бью. Вы заберёте меня отсюда? У вас есть корабль?
— Есть, — ляпнул я. — Около твоего сторожевика стоит…
Блин, сколько раз мне Вова вдалбливал — не выдавай стратегическую информацию возможному противнику. А я балбес, тут же всё первому встречному выболтал. Но уж больно он жалко выглядит, опасным не кажется. Скорее готовым на всё ради спасения.
— Сеньор, вы не представляете, какой здесь ад во время сезона дождей! Заберите меня отсюда, пойдёмте скорее на корабль!
Так, притормози, браток. Мне на корабль сейчас никак нельзя.
— Так ты пират, Игнасио Вальдес. Если я заберу тебя отсюда, то на Сьенфуэгосе тебя отдадут под суд, — оповестил я найдёныша.
— Что угодно, сеньор! Только заберите меня отсюда!
— Хорошо, — я слегка опустил ствол, но бдительности не терял. — Так ты говоришь, был на базе.
— Был. Я нашёл её через пару дней после высадки на остров. Это дальше на север вдоль протоки, ещё с километр примерно. Но там всё разрушено, вертолёты хорошо поработали. Я обшарил все развалины, нашёл много трупов, много покорёженного оружия и немного боеприпасов. На них протянул больше трёх месяцев. Землянку одну восстановил, в ней и жил. Сеньор, если вы заберёте меня отсюда, я покажу, где у пиратов большой склад.
— Склад? — вздёрнул бровь я. — И что на этом складе?
— Я точно не знаю, — задумался оборванец. — Много ящиков, деревянных. Некоторые похожи на оружейные, в таких нам «калашниковы» одесские торговцы привозили. Ещё металлические, на патронные похожи. Очень много.
— А чего ж ты тогда без патронов сидишь, если знаешь где целый склад?
— Я забраться в него не смог. На входе решётка, замок врезной мощный. Пробовал гранатой взорвать, ничего не получилось. Копать пытался, но он глубоко, перекрытие в несколько накатов, стены бревенчатые. А ещё тут золото должно быть, и наркотики.
Ага, где‑то я уже это слышал. И какого‑то литературного героя несчастный Вальдес напоминает. Несладко парню пришлось — сидеть фактически на горе оружия и не иметь возможности до него добраться.
— Других людей тут не видел? — поинтересовался я.
— Видел, — закивал бывший пират. — Часа два назад прошли трое. Я как раз порыбачить шёл, а тут они. Успел в кустах спрятаться, до вашего прихода там просидел.
— А зачем спрятался? — удивился я. — Это из нашей команды люди.
— Если это люди из вашей команды, то у вас большие неприятности, сеньор! — зачастил пленник. — Я знаю одного из них. Это Аугусто, из пиратов. Большая знаменитость на островах. Он до прихода русских и кубинцев был лучшим абордажником, от него ни один корабль не смог уйти. Головорез, каких мало. Я испугался, сеньор.
— А меня, значит, не испугался? — усмехнулся я. — Я на пирата не похож?
— Нет, сеньор! Вы больше похожи на московского бандита. Я их часто видел на островах, они с нашими торговали, оружием в основном.
— Ладно, уговорил, — я извлёк из кармана небольшой моток верёвки. — Повернись спиной, руки свяжу.
— Сеньор, зачем? — изумился Вальдес. — Я не буду сопротивляться, я всего лишь хочу выбраться с острова.
— Выберешься, — пообещал я, приблизившись к пленнику. — Некогда мне тебя на корабль вести, да и следить там за тобой тоже некому. Пойдёшь со мной остальных искать. Поворачивайся, давай! Руки за спину!
Оборванец покорно повернулся ко мне спиной. Я отпустил автомат, повисший на ремне, взялся за верёвку… И в этот момент бывший пират Игнасио Вальдес бросился в атаку, в развороте ударив всем телом. Мы рухнули на землю и покатились, не в силах совладать с инерцией. «Имбел» отлетел куда‑то в сторону, слетела с головы панама… Вальдес оказался сверху, навалился всей массой и принялся меня душить. Правда, не очень умело — пальцами, оставив мои руки свободными. Время привычно замедлилось от избытка адреналина. Я плотно прижал подбородок к груди, затрудняя противнику удушение, и тут же ударил его по ушам сложенными лодочками ладонями. Он взвыл, но хватку не ослабил. У меня в глазах начинало темнеть, ещё немного, и сопротивляться не смогу. На, сука, получай — левой рукой захватив его правую, я большим пальцем свободной руки от души надавил на глазное яблоко врага. Раздался дикий вопль, хватка ослабла, чем я незамедлительно воспользовался — сорвал захват и сбросил противника с себя. Тут же откатился в сторону и поднялся на ноги, разорвав дистанцию.
Вальдес сидел на коленях, держась за глаз и поскуливая. Хватит с него, или добавить? Как мне подсказывает опыт, лучше к нему сейчас вплотную не приближаться — может сотворить всё, что угодно, даже зубами в глотку вцепиться. Черт, где мой автомат? Вон лежит, рядом с бывшим пиратом… Мммать! Сообразил, сволочь! Я сорвался с места, распластавшись в прыжке, и успел навалиться на врага как раз в тот момент, когда он потянулся к оружию. Сбил ударом, вложив массу тела, откатился, вскочив на ноги. Тот тоже поднялся и ринулся навстречу — оправился от нокдауна, прыткость вернулась. И нарвался на классическую двойку в голову — прямыми, правой–левой, как в учебнике. И тут же апперкот с правой, прямо под ложечку. Голова противника запрокинулась, он попятился назад, и я в прыжке саданул его вдогон двумя ногами в грудь. Приземлился на пятую точку, проследив за плавным полётом тушки пирата в протоку. Тот скрылся под водой, подняв тучу брызг.
Чего только не сделаешь в стрессовой ситуации! И откуда вылезают все эти примочки? Сто лет назад тренировал подобное, ещё когда в институте учился и весил на тридцать килограммов меньше. А вот поди ты, само собой получилось. Черт, а задницу всё‑таки отбил при приземлении. Кстати, где Вальдес? Что‑то долго купается. Надо автомат подобрать. Нет, долго! Пистолет! Я цапнул из кобуры верный USP, выискивая взглядом цель.
Наконец показалась голова бывшего пирата, затем торс, вот он уже по колено в воде, шарит рукой по поясу. Я зафиксировал мушку на его лбу, и тут он извлёк из кармана нечто продолговатое, рифлёное — мать твою, это ж граната! Палец на спусковом крючке напрягся, выбирая слабину… А потом за доли секунды произошло сразу несколько событий. Вальдес схватился за чеку, но тут что‑то сильно дёрнуло его за ноги и уволокло на глубину. Граната выскользнула из руки и булькнула в воду. Я выстрелил, но как раз в этот момент противник рухнул, убрав голову из‑под пули. Через секунду бывший пират вынырнул, каким‑то невероятным рывком выбрался на мель. Подхватил гранату, выдернул чеку, размахнулся в мою сторону… Из воды ракетой взвилось продолговатое тело, вцепилось в руку пирата и вновь утянуло его в омут, взбаламутив поверхность протоки. Брызги не успели толком осесть, как на глубине глухо бумкнуло, взвился фонтан воды, перемешанной с кровью, и через несколько мгновений кверху пузом всплыл крокодил с развороченной взрывом пастью. Следом показалось тело несчастного Игнасио Вальдеса, пирата и жертвы кораблекрушения. Граната оторвала ему правую руку, а компрессионный удар довершил дело. Вокруг искорёженных тел тут же закружил хоровод мелких обитателей протоки, вскоре подтянулись рыбины покрупнее, мелкие акулы, величественно проплыл крокодил…
А я огромным усилием воли удержал в желудке остатки завтрака. Хорошо, что ел давно, а то точно бы проблевался. Блин, за что мне это всё? За последний час дважды врукопашную бился, чудо, что цел остался. Кстати, хорошо, что перчатки стрелковые одел, а то все костяшки сбил бы. Не люблю бокс именно по этой причине — он хорош на ринге, а в реальной драке быстрее собственную руку покалечишь, чем противника вырубишь. Хотя даже тонкие перчатки проблему решают, да и кулак фиксируют не хуже бинтов — вложиться можно от души. А покойный Вальдес молодец, удар держал хорошо. Вот только почему он напал? Вроде же поверил, что заберу его отсюда. Точно! Язык мой враг мой. Кажется, я могу проследить логическую цепочку, приведшую к известным событиям. Сторожевик, корабль, лодка на берегу — как бы я ещё высадился? Он и решил меня грохнуть, разжиться оружием и захватить наше судно. Сколько ещё человек могло быть на корабле? Да нисколько, я сам последней фразой разболтал. Вот балбес!
Однако рассиживаться и переживать по поводу собственной тупости некогда, пора отправляться на поиски пропавших партнёров. Вот только автомат подберу, да снаряжение поправлю — перекорёжило всю разгрузку во время возни в партере. Рация в кармане разгрузки зашипела и забубнила голосом Вовы:
— Олег, ответь! Как слышно, приём?!
— Вова!!! — был бы он рядом, ей–богу, расцеловал бы. А потом врезал. — Вы где там оба?! Нормально у вас? Приём!
— Какой, на фиг, нормально! — что‑то голос у напарника нервный какой‑то. — Олег, Аугусто сукой оказался! Мигель тяжело ранен, я пытаюсь оборону держать! Как там капитан? Приём!
— Капитан тоже гнида, — огорчил я Вову. — Я его обезвредил и запер в каюте. Иду по вашим следам. Вы где сейчас? Приём!
— Мы нашли базу, нашли склад. Профессор, прикинь, тут действительно клад! — вот авантюрист прожжённый, его пристрелить пытаются, а он всё про сокровища. — Мы в его предбаннике укрылись, чёртов Аугусто нас достать не может, но и высунуться не даёт. Как понял, приём!
— Я скоро к базе подойду, держи связь. Как понял? Приём!
— Понял хорошо, конец связи.
* * *
До базы я действительно добрался очень быстро. Что это она, я понял сразу — здоровенная проплешина, заваленная обгорелыми обломками хижин и бунгало, тут же полуразрушенный деревянный причал. Скособоченная наблюдательная вышка, по площадке которой пришлась как минимум граната из РПГ-7, или скорее ракета, учитывая, что здесь вертолётчики порезвились. А вот людей не видно — ни напарника, ни Аугусто. Понятное дело, на рожон я не полез, и укрылся за срезом берега протоки не доходя до цели метров сто. Убедился, что поблизости нет крокодилов, прилёг и осторожно высунулся из укрытия. Визуальный осмотр окрестностей результата не дал.
— Вова, вызывает Олег, приём! — будем пользоваться благами цивилизации в виде рации, зря, что ли, тащили?
— Вова на связи, приём! — прохрипело в динамике.
— Ты где спрятался? Я у протоки, сто метров от причала. Обозначь себя. Приём.
— Профессор, не дури. Как я себя обозначу? Вылезу из укрытия? Приём.
— Что предлагаешь? Приём.
— Я сейчас шумну, попытаюсь вызвать огонь на себя. А ты засекай, где эта гнида прячется. Ударишь ему в бок. А лучше с тыла. Приём.
— Понял. Отбой связи.
Теперь главное не прозевать. А то Вова меня четвертует. Если живы останемся. Взяв наизготовку верный «имбел», я обратился в зрение и слух.
Уж не знаю, что Вова сделал, но из кустов на дальнем конце проплешины часто закашлял АКМ, поливая небольшой взлобок почти напротив меня. До него было метров сто пятьдесят, а до укрытия стрелка от меня метров двести. Далековато, не накрою. Придётся ближе подходить. Только боязно что‑то, если Аугусто не дурак, то он сейчас позицию сменит. Что не есть хорошо.
Отбежав по руслу под прикрытием берега метров на пятьдесят назад, я выбрался из протоки и стремительным броском преодолел открытое пространство, вломившись в кусты. Продрался через подлесок и попал в царство величественных лиственных великанов, настолько затенивших всё вокруг, что даже трава под их кронами не росла. Зато передвигаться стало значительно легче. Предельно осторожно, стараясь не хрустеть сухими ветками под ногами, я преодолел больше половины расстояния, отделявшего меня от огневой точки Аугусто, и схоронился под колючим кустом. Вроде живой пока, значит, чёртов пират моих передвижений не заметил.
— Вова, пугани его ещё раз. Приём.
— Сейчас.
Вновь зачастил АКМ, выпуская короткие трехпатронные очереди. Блин, плохо, что день, вспышек не видно… Вот он, попался! Лес в этом месте полукругом огибал проплешину базы, и я вышел точно во фланг к позиции Аугусто. Как я и предполагал, он переместился немного левее, но не очень далеко. Метров пятьдесят, через прогал, деревья не помешают. Эх, жалко, гранаты нет!
— Вова, я его сейчас прижму, тоже присоединяйся. Приём.
— Понял.
Тщательно прицелившись пониже ветвей в районе вражеской лёжки, я дал длинную очередь на полмагазина, ведя стволом слева направо. Проняло! Заткнулся АКМ! Вот тебе ещё подарочек. Теперь экономно, короткими очередями дострелять магазин. Есть. Вова в дело вступил. Можно перезарядиться. Ага, мелькнуло что‑то. Аугусто позицию меняет. Хорошо движется, ползком под прикрытием кустов и стволов деревьев. Только мне его видно неплохо на рыжей глине. Поймав плавно перемещающееся тёмное пятно на красноватом фоне в прицел, я всадил в него очередь из двух патронов, и тут же добавил ещё. Пятно дёрнулось, до слуха донёсся вскрик. Достал! Сейчас добавлю.
Однако Аугусто либо испугался, либо наоборот, всё хорошо просчитал, только время тратить на переползание он не стал, вскочил на ноги и, пригнувшись, припустил вглубь леса. Я дал несколько очередей вдогонку, но не попал. Да и первое ранение у него наверняка лёгкое, вон как нёсся, на мотоцикле не догонишь. Ещё раз пожалев, что гранат не захватил с собой, я вновь вызвал Вову.
— Вова, Олег на связи. Приём.
— Вова на связи.
— Аугусто свалил. Я его зацепил, но не сильно. Сейчас я к тебе приду. не стреляй, я сзади выйду. Приём.
— Окей.
Осторожно обогнув проплешину под прикрытием деревьев, я, посекундно осматриваясь, добрался до вражеской лёжки. Точно, зацепил. Вон кровь, и дорожка капель в чащу ведёт. Лишь бы Аугусто подальше свалил, а то я сейчас в идеальную мишень превращусь. Будем надеяться, что он где‑то затаился и зализывает раны.
Рывком преодолев открытое пространство, я нырнул в оплывшую дыру на взлобке. И тут же попал в медвежьи объятия напарника.
— Профессор, блин, как я рад тебя видеть!
— Вова, отвали! — отмахнулся я. — Излагай, что у вас тут стряслось. И где Мигель.
— Вон лежит, — ткнул пальцем за спину напарник. — Я его поглубже затащил, чтобы ещё ненароком не задело. Ему и так нехило досталось.
— Что с ним?
— Огнестрел в грудь. Он очень тяжёлый, лучше не тырыкать лишний раз, — отозвался Вова. — Я ему промедола кольнул, перевязал, как сумел. Но его надо срочно в госпиталь. В любой момент дуба дать может.