— Забавно, — философски произнес он. — Но это всего лишь зверь.
Наконец берл исчез в лесу. Звуки преследования прекратились.
— Теперь быстро, — торопил Трез. — Они унюхали берла. Нам нужно уходить.
Они сползли с дерева и побежали в северном направлении. Позади раздавались крики ужаса и гортанное рычание.
— Теперь эмбпемные люди нам не страшны, — заметил Трез глухим голосом, — Оставшиеся в живых оставят нас в покое Но когда они вернутся в лагерь, Онмале больше не будет. Что же будет с ними? Племя умрет?
- Я не думаю. — ответил Рейт, — Об этом позаботятся колдуны. Через некоторое время они вышли из леса, и их взору открылась степь. Воздух наполнился ароматами трав, светло-желтый свет заливал все пространство.
— Что находится к западу от нас? — спросил Рейт.
— Западная часть степи Эмен и страна старых кешей. Дальше тянутся горы Йенг. За ними живут синие кеши и находится бухта Эведра.
— А на юге?
— Марши. Там на плотах живут маршевые люди. Они отличаются от нас Это маленькие желтые люди с белыми глазами, жестокие и хитрые, как синие кеши.
— Так там нет городов?
— Нет, — он показал на север. — Города были там. Но теперь остались лишь руины. На краю степи, правда, есть города. Но это города-призраки, потому что там можно встретить даже пнумов, которые живут в руинах.
Рейт задал еще много вопросов, касающихся географии и жизни на Чае, но нашел познания Треза слишком отрывочными. Дирдиры и дирдир-люди жили по ту сторону моря. Но где именно, он точно не знал. Было три разных типа кешей: старые — вырождающиеся потомки некогда очень сильной расы, селившиеся сейчас, в основном, в горах Йенг; зеленые — кочевники Мертвой Степи и синие, Трез не видел большой разницы между ними. Всех их он не любил, хотя никогда в жизни не видел старых кешей, — Зеленые — это страшные демоны. Они не выходят из Мертвой Степи.
Эмблемные люди кочуют южнее, за исключением случаев, когда они преследуют караваны. Караван, который мы не смогли захватить, будет вынужден сделать большой крюк на юг, чтобы избежать встречи с зелеными.
— А куда он направляется?
— Видимо, в Перу или в Ялк на Лесматическом море. Но. вероятнее, в Перу. Караваны Север — Юг курсируют между Ялком и Мазууном. Другие идут с востока на запад, то есть, между Перой и Коудом.
— А есть ли города, в которых живут люди?
Трез пожал плечами.
— Это вряд ли можно назвать городами. Просто обжитые места. Но я знаю слишком мало — лишь то. что говорят колдуны. Ты хочешь есть, да? Давай поедим.
Они расположились на поваленном дереве. В пакетах, украденных Трезом. были большие куски овсяного пирога и пиво в кожаных бутылках Трез показал на высокий сорняк с белыми ягодами:
— Пока нам будет встречаться растение паломников, нам не придется голодать. Видишь там черные копючки? Это ватак. В его корнях собирается большое количество сока. Но если будешь пить только ватак, можно оглохнуть. А за короткое время он не повредит.
Рейт открыл свой аварийный комплект.
— С помощью этой пленки я могу добывать грунтовую воду. А этим фильтром могу делать пригодной для питья воду морскую… Здесь у меня таблетки для питания, их хватает на целый месяц. Это энергетическая батарея, а это комплектный ящик Нож, компас, сканоскоп, передатчик…
В радостном возбуждении Рейт одновременно проводил ревизию, — А вот это что?
— Прибор системы установления контакта. В комплекте Пола Вондера была вторая часть, но она исчезла вместе с кораблем. Этим прибором я могу послать сигнал, на который тут же ответит второй прибор и укажет свое местонахождение.
Рейт нажал на кнопку. Стрелка компаса сразу же качнулась на северо-запад; счетчик выдал белую цифру 6,2 и красную 2.
— Другую часть прибора и. вероятно, космический корабль нужно искать в шестистах двадцати милях северо-западнее от этого места.
— Где-то в стране синих кешей. Это нам и так было известно. Рейт посмотрел на северо-запад.
— На юг в марши или назад в лес нам идти нечего. Что находится за степью на востоке?
— Этого я не знаю. Быть может, океан Драшада. Но он очень далеко.
— А оттуда приходят караваны?
— Коуд находится в одном из заливов Драшады. Между ним и нами лежит степь Эмен, в которой живут разные племена. Кроме эмблемных людей, здесь живут и другие: бойцы-кайт, бешеные аксы, берповые тотемы, желто-черные и другие, которых я не знаю, Рейт подумал. Синие кеши прихватили с собой космический корабль. Так что северо-запад был оптимальной целью.
Трез слегка задремал. Как владелец Онмале он был сильным и выносливым. Сейчас, когда у него нет эмблемы, он стал намного сдержаннее и впал в уныние. Таким Рейт его раньше представить себе не мог.
Рейт тоже устал. Солнце несло свое тепло, и место привала казалось надежным. Но он взбадривал себя и, пока Трез спал, снова перекладывал свои бесценные приборы.
Глава 3
Трез проснулся, смущенно посмотрел на Рейта и вскочил на ноги.
Они отправились в путь и пошли, как и договаривались, на северо-запад.
Было утро, и солнце стояло на сером небе, как полированный медный диск.
Воздух был приятно прохладным, и впервые после прибытия на Чай у Рейта появилось хорошее настроение. Тело его уже окрепло, аварийный комплект снова был при нем, и, к тому же, он знал, где примерно нужно искать космический корабль. По сравнению с его предыдущим положением это был явный прогресс.
После обеда они немного поспали и ближе к вечеру опять отправились в путь Ночью снова слышен был вой собак, но. правда, они не трогали путников.
На следующий день они съели остатки припасов и выпили последнюю воду.
Теперь они были вынуждены питаться растением паломников и пить сок из корней ватака. Белые ягоды были почти безвкусными, а сок кисловатым, Утром третьего дня на западе в небе возникло белое пятно. Трез бросился в укрытие и предложил Рейту последовать его примеру.
— Это дирдиры, — объяснил он, — Они охотятся.
В сканоскоп Рейт рассмотрел длинный корпус, похожий на корабль. беспомощно качавшийся в воздухе. Казалось, что его создателей особенно не беспокоили ни красота, ни польза судна. Четыре бледные фигуры держались за корпус, но определить, дирдиры это или дирдир-люди. было невозможно. Корабль шел курсом, почти параллельным их собственному направлению, но на несколько миль западнее.
— А на кого они охотятся? — спросил Рейт.
— На людей Это у них такой вид спорта. Они с удовольствием едят человеческое мясо, — Этот летательный аппарат мог бы мне пригодиться. Размышлял Рейт вслух. Несмотря на протесты Треза, он встал, однако летательный аппарат исчез в северном направлении. Трез снова успокоился, но все еще внимательно поглядывал на небо.
— Иногда они летают очень высоко, пока не увидят какого-нибудь воина.
Тогда снижаются, нанизывают человека на копье или убивают электрическим током.
Они побрели дальше. Перед заходом солнца Трез снова стал проявлять признаки беспокойства.
— Нас кто-то преследует, — заявил он, — Может быть, это пнумеки, которых мы не видим. Или ночные собаки.
Солнце почти скрылось за стеной тумана, свет стал призрачно мрачным.
Даже собственные тени они различали уже с трудом.
— Кто такие эти пнумеки? Это все-таки люди или..?
— В определенном смысле, это люди. Но прежде всего они шпионы и курьеры пнумов. Говорят, что под степью у них множество туннелей с тайными ходами и ловушками. Может, даже под этим кустом.
Рейт внимательно обследовал куст, на который показал Трез. но ничего не смог обнаружить, — Думаешь, они смогут нам что-нибудь сделать?
— Только если пнумы желают нашей смерти. Но кто знает, что у них на уме? Может быть. это только ночные псы. Сегодня ночью нам лучше разложить костер.
Отбрасывая красноватые, коричневые и пурпурные тени, солнце село за горизонт Трез и Рейт собрали для костра дров. Когда сумерки превратились в ночную тьму, с востока донесся вой ночных псов. Такой же вой ответил им с севера и юга. Трез приготовил свою катапульту.
— Огня они не боятся, — сказал он, — хотя, будучи сообразительными, его избегают. Говорят, что ночные псы — это звериный образ пнумов.
Когда темные тени сомкнулись за светлым кругом костра. Рейт приготовил оружие и энергетическую батарею, представлявшую собой многофункциональный прибор. На одной ее стороне крепился кристалл, излучавший при нажатии кнопки либо тонкий луч, либо рассеянный световой поток. С другой стороны специальной кнопкой включался мощный энергетический луч. Кроме того. ею можно было подзаряжать сканоскоп или трансмиттер. Рейт решил использовать это оружие лишь в чрезвычайных ситуациях и экономить энергию. Ручное оружие стреляло взрывающимися иглами и на расстоянии до пятидесяти метров очень точно поражало цепь.
Трез подстрелил ночного пса, слишком близко подошедшего к костру.
Черная тень высоко подпрыгнула и взвыла от боли.
— Если они сейчас прыгнут, мы погибли. — мрачно сказал Трез, Вшестером люди еще могут как-то защищаться от ночных собак. Но, если людей пятеро, они почти всегда погибают.
Рейт выждал некоторое время, прежде чем применить энергетическую батарею. Прицелившись, он описал лучом полукруг вокруг костра. Оставшиеся в живых псы злобно взвыли и поспешили убраться прочь.
Трез и Рейт спали по очереди, и каждый надеялся, что во время его дежурства ничего не произойдет. Но, когда утром рассвело, они обнаружили, что все трупы ночных псов исчезли.
На завтрак они поели плодов растения паломников и выпили сок ватака.
Затем продолжили свой путь на северо-запад. К вечеру подошли к городу, от которого остались одни руины. Трез считал, что в городе им нечего будет бояться ночных псов. Но приходилось принимать во внимание возможность встречи с бандитами, зелеными кешами или фангами. Фангов Трез описал так:
— Они похожи на пнумов, только выше ростом и обладают немыслимой силой, которую боятся даже зеленые кеши.
Когда они приблизились к самым большим руинам. Трез рассказал мрачные истории о фангах и их гнусных привычках.
— Руины могут быть и необитаемыми, — размышлял он вслух, — Но осторожность нам в любом случае не помешает.
— Кто построил эти древние города? — полюбопытствовал Рейт Трез пожал плечами, — Этого не знает никто. Может, старые, а, может, и синие кеши. А, может быть, серые люди. Только этому никто не верит.
Рейт слишком мало знал о расах на Чае и их человеческих спутниках дирдирах и дирдир-людях, старых, зеленых и синих кешах и соответствующих кеш-пюдях; желтых маршевых людях и различных кочевых племенах; пнумах и их человеческих союзниках пнумеках; легендарных желтых, а теперь еще и серых людях.
— А есть еще вонки и вонк-люди, — добавил Трез, — Они живут на другой стороне Чая.
Он тоже не мог объяснить, каким образом попало на Чай такое количество разных рас и откуда.
Дошли до руин на краю города, и Трез, прислушиваясь, остановился. Рейт осмотрелся, но ничего опасного не заметил. Медленно пошли они среди развалин и руин. Когда-то это были величавые дворцы с огромными залами. Сейчас здесь высились лишь несколько колонн и стен, между которыми находились широкие, продуваемые ветрами пространства, заваленные камнями и бетоном.
На самой большой площади города они обнаружили колодец, питавшийся от подземных источников. Рейт нашел, что вода пригодна для питья, но Трез приблизился к колодцу с большой осторожностью. Он полагал, что где-то здесь обязательно должен находиться фанг, и с тревогой рассматривал прогнившую стену, окружавшую площадь.
— Откуда ты можешь это знать? — спросил Рейт. Трез пожал плечами. Он не мог понять, как Рейт сам не видит того, что заметно невооруженным глазом.
Вдруг он обратил внимание еще на что-то, чего не видел Рейт:
— Корабль дирдиров, смотри же!
Они пробрались в укрытие под нависший кусок бетона, и через мгновение корабль проплыл над их головами. Описав большой круг, он повис над площадью на высоте около двухсот метров.
— Странно, — пробормотал Трез. — Как будто им известно, что мы находимся именно здесь.
— Наверное они используют инфракрасную поисковую установку.
Мы на Земле находим след человека по теплу, оставленному его ногой.
Наконец летательный аппарат исчез в западном направлении. Трез и Рейт возвратились к колодцу. После трех дней сока ватака Рейт смог насладиться прохладой прозрачной воды. Но Трез предпочел наловить больших насекомых, сидевших между камней. Предусмотрительно сняв с них кожу, он с аппетитом их съел. Рейт был еще недостаточно голоден, чтобы последовать его примеру.
Вскоре солнце закатилось за потрескавшиеся колоны и полупрогнившие арки. Туман цвета персика повис над степью, и Трез предсказывал изменение погоды. Рейт предложил найти убежище от возможного дождя под нависшей бетонной глыбой. Но Трез не хотел об этом даже слышать!
— Фанги! Они найдут нас по запаху, — заявил он и выбрал местом ночлега площадку на полуразрушенной лестнице на высоте около десяти метров.
Рейт, несмотря на грозные черные тучи, не протестовал, и они вместе стали собирать ветки для подстилки.
Старый город наполнился сумеречными тенями. На площадь вышел человек.
Казалось он очень устал. Увидев колодец, он жадно припал к нему.
Рейт рассматривал человека в сканоскоп. Тот был высоким и стройным, с длинными руками и ногами, продолговатой узкой и почти лысой головой, крупными глазами, маленьким круглым носом и крошечными ушами. На нем были остатки некогда, видимо, элегантной одежды розово-сине-черного цвета. На голове красовалось сооружение из розовой ткани и черных лент.
— Дирдир-человек, — прошипел Трез и направил свою катапульту на усталого странника.
— Подожди, — возразил Рейт. — Что ты хочешь делать?
— Я хочу его убить.
— Но он не сделал нам ничего плохого. Почему же ты не хочешь оставить несчастного в живых?
— Ему просто не предоставилось случая что-либо нам сделать, пробормотал Трез, но оружие отложил. Дирдир-человек напился и внимательно осмотрелся.
— Кажется, он заблудился. Может быть, он беглец, и это его разыскивает корабль дирдиров?
— Возможно. Откуда мне знать? — Буркнул Трез.
Дирдир-человек пересек площадь, выбрал себе убежище совсем близко от основания лестницы, закутался в свои разорванные одежды и улегся спать. Трез что-то пробормотал и, казалось, сразу заснул. Рейт смотрел на разрушенный город и думал о своей необычной судьбе.
На востоке взошел Эз. Его бледно-розовое сияние мерцало из-за дымки тумана и отбрасывало на городские руины неестественный свет. Вид был захватывающим — как в фантастическом сне. За Эзом последовал Брез, и теперь потрескавшиеся колонны и разрушенные стены отбрасывали двойные тени.
Силуэт в конце некогда живописной улицы напоминал фигуру задумавшегося человека. "Кажется, я его тут раньше не видел", — подумал Рейт. Это была очень худая, похожая на человеческую, фигура, ростом более двух метров, с ходульно поставленными ногами и головой, склоненной будто в раздумьях. Одна рука лежала на подбородке, другая была спрятана за спину. Мягкая шляпа с полями покрывала голову, на плечах висел плащ, а ноги казались обутыми в сапоги. Была ли это статуя? Или фигура шевелилась?
Рейт взял в руки сканоскоп и только тогда смог рассмотреть худое лицо, нечто среднее между человеческим и насекомым, растянутым в гримасу. Челюсти что-то медленно пережевывали. Фигура пошевелилась и снова замерла. Затем огромная рука поднялась в жесте, который Рейту был совершенно непонятен. Тем временем проснулся Трез и проследил за взглядом Рейта.
— Фанг, — прошептал он.
Казалось, что тварь это услышала, повернулась и сделала два танцующих шага в сторону.
— Это сумашедшие демоны, — пояснил Трез.
Дирдир-человек еще не заметил фанга. Он плотнее закутался в свои лохмотья. Казалось, что фанг удивился. Приблизившись двумя длинными прыжками, он остановился над дирдир-человеком. Постояв, поднял камешек и бросил его на спящего.
Дирдир-человек испуганно вздрогнул, но по-прежнему не видел фанга. Рейт крикнул:
— Хе!
Трез испуганно шикнул на него, но действие крика на Фонга выглядело внешне забавно. Он сделал огромный прыжок назад, уставился на лестницу и расставил руки. Только сейчас дирдир-человек увидел фага и, вскочив на колени замер от ужаса.
— Зачем ты кричал? — спросил Трез — Он бы удовлетворился этим дирдир-человеком.
— А ты выстрели из своей катапульты, попросил его Рейт.
— Ни одна стрела в него не попадет, ни один меч не ранит, — хмуро ответил Трез.
— Так выстрели ему в голову.
Трез вздохнул прицелился и выстрелил из катапульты в бледное лицо. В последнюю секунду фанг отвернулся, и стрела попала в камень.
Фанг схватил большой обломок, подбросил его в руке и с огромной силой швырнул. Трез и Рейт бросились на пол, и камень разлетелся за ними на куски.
Рейт больше не терял времени и прицелился в фанга из своего оружия.
Раздался щелчок, что-то зашипело, и игла взорвалась в груди фанга. Тот подскочил, захрипел от гнева и скорчившись, упал.
Трез обнял Рейта за плечи:
— Скорее убей дирдир-человека, пока он не убежал.
Рейт спустился вниз. Дирдир-человек схватился за свой меч и єто казалось было его единственное оружие. Рейт повесил свой пистолет на пояс и поднял руку.
— Убери свой меч, предложил он. — У нас нет причин драться.
Удивленный дирдир-человек на шаг отступил.
— Зачем ты убил фанга? — спросил он.
— Потому, что он хотел убить тебя. Зачем же еще?