Джек Дуглас Хорн Пустота
* * *J.D. Horn
The Source
Copyright © 2014 by J.D. Horn
© М. Новыш, перевод на русский язык, 2016
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Э“», 2016
Published in the United States by Amazon Publishing, 2014. This edition made possible under a license arrangement originating with Amazon Publishing, www.apub.com
Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.
Глава 1
– В газетах пишут, что дорожные рабочие нашли еще одну часть тела этой бедняжки прямо на Хатчинсон-Айленд! – воскликнула Клер, хватая с бара полотенце и баллончик с чистящим средством.
Клер принялась метаться по таверне, брызгая пахнущим мятой спреем и натирая столы так, будто хотела отмыть их от первородного греха. «Маг Мел» – заведение, которым владели Клер и ее муж Колин, – должно было открыться с минуты на минуту. Миниатюрная Клер бегала по бару в полной боевой готовности, и ее упругие темные кудряшки колыхались в такт ее движениям. Я заметила пару серебряных прядей, появившихся совсем недавно. Наверное, Клер с некоторых пор очень переживала, и у нее были на то основания. Первым потрясением стало известие о смерти Педера – ее настоящего сына, которого Клер пришлось отдать фейри[1] много лет назад, а вторым – то, что она безумно испугалась за своего приемыша Питера, в чьих жилах текла эльфийская, а вовсе не человеческая кровь. Сам Питер ни о чем не догадывался, а Клер и Колин вырастили отпрыска фейри со всей любовью и заботой, которую только могли ему дать. Ну а еще Питер был моим мужем.
– Давай я тебе помогу, – предложила я.
В ответ Клер лишь тряхнула полотенцем в мою сторону.
– Сядь.
Это было приказом.
– Поняла, – послушно ответила я.
Я знала Клер с детства и любила ее всем сердцем. А теперь я гордилась тем, что могу называть ее свекровью.
– Они нашли кисть руки! – выпалила Клер, продолжая свое мрачное повествование. – Не сказали какую, но полицейские уверены, что она – от того же тела!
Хорошо, что я была на той стадии беременности, когда запах мяты не вызывал у меня отвращения. Правда, образ расчлененного женского трупа вполне мог заставить меня ринуться в туалет, хотя пару недель назад и мятный аромат возымел бы неменьший эффект.
Клер, похоже, не заметила, что мне неприятно.
– Следователь Кук и его помощники пока не особо продвинулись в расследовании, – посетовала она.
Перестав тереть стол, свекровь оглянулась на меня через плечо.
– Он с тобой никакими подробностями не делился? – спросила она.
Разумеется, нет. По крайней мере, намеренно. Однако я тут же невольно просканировала сознание Адама Кука.
Очередной приступ тошноты вновь грозил исторгнуть ланч из моего желудка, но я отчаянно старалась его перебороть и поэтому решила переключиться на что-нибудь другое. Итак, Адам Кук. Что на уме у следователя? Помимо совершенно туманного вывода Адама насчет жертвы, я смогла понять лишь то, что женщина была белая и средних лет. Остальные мысли Кука разбегались в разные стороны, но я успела засечь одну, которая и впрямь меня напугала. Она звучала приблизительно так: несмотря на то что отрубленные конечности появлялись в разных местах Саванны в течение почти двух недель, каждая из них выглядела весьма свежей. Никаких признаков разложения! Странно, но, похоже, их даже не хранили в морозильнике! Публично о данном факте в местной прессе не сообщалось. А это могло означать одно из двух. Либо их отрезали от живой женщины, либо преступник разбирался в магии.
Кстати, Адам втайне привлек к работе Оливера и Айрис, о чем, конечно, тоже не писали в газетах, которые читала Клер.
А Клер снова взялась за свое.
– А вдруг он чем-то поделился с твоим дядей, Мерси? – затараторила она высоким голоском.
– Боже правый, женщина! – сказал Колин, который как раз спустился со второго этажа и игриво хлопнул жену пониже спины. Невысокий и жилистый, он мгновенно отскочил, уворачиваясь от удара полотенцем.
Клер гневно поглядела на мужа, но ее напускной гнев мигом сменился на милость. Они улыбнулись друг другу и просияли.
– Говорю тебе, Мерси, я не понимаю, почему у Клер разыгралось любопытство по поводу убийства. Думаю, виновата кельтская кровь, – заявил Колин, обратившись ко мне, и его черные глаза блеснули.
– И это я слышу от тебя, самого что ни на есть чистопородного «Патрика»! – парировала Клер и вновь замахнулась полотенцем на Колина.
На сей раз она попала в цель, и по залу «Маг Мел» прокатился громкий хлопок.
– Никакого тут любопытства нет! Мне просто очень хочется услышать, что серийного маньяка скоро поймают! – добавила она и принялась натирать барную стойку.
– Сердце кровью обливается за эту несчастную, – приговаривала Клер. – Никто не заслуживает подобной участи. Страшно подумать, что натворила бедняжка – намеренно или по незнанию, чтобы прийти к такому ужасному концу. Но иногда и крохотные ошибки могут привести к беде…
– Сентябрь спорит обо всем, пока октябрь не остудит, – начал напевать Колин на мотив незнакомой мелодии. – Ноябрь клянется светлым днем, пока декабрь небо не затмит.
– Не пытайся меня усмирить, цитируя твоего слезливого поэта!
– Ой, любовь моя, – с нежностью произнес Колин. – Милая, я всего лишь пытаюсь немного развеяться. Кроме того, МакНэлли – чудесный поэт.
Колин подмигнул мне.
– Хотя должен признать, в переводе он много потерял.
Я увидела, как аура его жены потемнела, и Клер принялась драить столы с новой силой. Чувства переполняли ее. Страхи и надежды, гнев и разочарование, любовь и скорбь сплелись в душе Клер воедино, завязанные в тугой узел. Я не читала ее мысли, но ощущала раздражение свекрови. Она не могла выразить то, что ее тревожило, и практически пылала от отчаяния. На моих глазах Клер подавляла свои чувства, не давая им выхода.
– О каких ошибках ты говорила? – произнесла я, стараясь ей помочь.
– Прости, дорогая? – спросила Клер, притворяясь, что не поняла вопроса. Конечно же, она хотела дать себе время на размышление.
– О каких ошибках ты говорила? – повторила я.
Клер нахмурилась, ее лицо на секунду окаменело, и она виновато покосилась на мужа.
– Ладно, начинай, – проворчал Колин. – Мне интересно тебя послушать, дорогая женушка.
Клер облизнула губы.
– Я нисколько не жалею, что выбрала тебя, мистер Тирни, – заявила она, пытаясь говорить игривым тоном, но не смогла, и тряхнула головой. – Я бы тебя ни на кого не променяла, любовь моя! – воскликнула она с жаром.
– Но иногда я спрашиваю себя, как бы сложилась наша жизнь, если бы мы не перебрались в Америку, – добавила она тише.
– Перебраться в Америку было нашей мечтой, – заметил Колин и обвел руками бар. – Милая, вот она, наша мечта.
– Верно. И я благодарю Господа за каждый день, проведенный здесь с тобой. Мы с тобой нашли друг друга, и я счастлива, но почему-то все не могу успокоиться. Я опасаюсь тех, кто нашел нас… тех, кто накрепко поселился в нашей жизни.
Она резко повернулась ко мне:
– Не принимай это на свой счет, девочка! Я говорю о них… о других. Боюсь, что они могут забрать у нас все.
Я сообразила, что под словом «нас» Клер подразумевает и мою персону, и поэтому инстинктивно прикрыла ладонью живот. Впрочем, пока мне было не очень ясно, кого она имеет в виду, упоминая «других». Теперь-то «других» стало чересчур много – и каждый хотел причинить вред моей семье. Самой худшей из этой ватаги оказалась Эмили Роуз Тейлор, моя родная мать. Когда в моей голове промелькнуло ее имя, я сразу же, как и всегда, мысленно перенеслась на кладбище Бонавентура. Там до сих пор лежит надгробный камень и плита с выбитыми датами рождения и смерти Эмили Роуз. Только вот могила эта была пуста…
А Клер права. Эмили едва не отняла у нас Питера, и у нее хватит сил для очередной магической атаки. Ей известно об эльфийском происхождении Питера. Она понимает, что запросто способна отнять его у нас: вполне достаточно слегка намекнуть Питеру, кто он такой. В отличие от растущего внутри меня ребенка Питер не имеет прочной связи с миром людей. Педер, на которого его обменяли, вернулся в Саванну, но, увы, поздно! Он скоропостижно скончался, и я стала этому свидетелем. Жаль, что Педер не смог воссоединиться с родителями, но разница в ходе времени в нашем измерении и в измерении, где обитает «народ холмов», была слишком велика. Педер оказался не младенцем, а стариком! Теперь настоящий сын Клер и Колина покоится на кладбище Лорел Грув. Однажды Клер рассказала мне, что являлось истинной причиной обмена. Педер, тогда еще совсем малыш, умирал от рака крови, а фейри предложили Клер и Колину сделку. Они забирают Педера к себе, исцеляют его и растят, как принца, а Колин и Клер должны воспитать отпрыска фейри. У родителей Педера не было выбора, и они согласились. А Питеру следовало всегда оставаться в неведении. Фейри, заключившие с супругами договор, предупредили их, что магия, привязывающая Питера к человеческому роду, очень нестабильна. Если Питер узнает о своих корнях, он словно очнется ото сна, и чары разрушатся. Он будет стремиться вернуться к фейри, как одержимый. Если он попытается остаться здесь, то сойдет с ума и погибнет. Об остальном Клер помалкивала, а я и не спрашивала. Но что за бесполезное предупреждение дали ей и Колину фейри! Ни единого совета о том, как защитить Питера, как все исправить, если случится худшее.
– Наше счастье очень хрупкое, – причитала Клер. – Я люблю тебя, Мерси, и обожаю малыша, которого ты носишь. Но я частенько думаю, что если бы мы жили в Дублине… или уехали бы из Саванны, когда Питер еще маленький был…
Она поглядела на меня и продолжила:
– Или если бы я не была дурой и не пригласила того мерзкого колдуна с его подручными прямо в «Маг Мел»…
– Стоп! – прервала я свекровь, подняв руку. – Уверена, что Эмили была в курсе событий задолго до того, как ты вышла на связь с Райдером. Тебя просто-напросто «вели», возможно, использовали темные заклинания.
Именно Эмили превратила Райдера в так называемого «собирателя», то есть в человека, который ворует чужую жизненную силу и превращает ее в магическую энергию. Сожитель Эмили, Джозеф, – между прочим, мой брат по отцовской линии! – заявился в таверну вместе с Райдером, прикинувшись его послушной игрушкой. А потом Джозеф своими руками перерезал ему горло, принося в жертву и Райдера, и демона, которого тот призвал, дабы помочь Эмили сотворить Вавилонские чары. В тот момент Райдера накачали наркотиками, и он вряд ли даже почувствовал, что ему поставили метку на лоб, как жертвенному барашку.
Клер взяла с меня клятву до гроба хранить тайну Питера, но кошку в мешке не утаишь, особенно если она оттуда уже выскочила. Я не сомневалась, что другие якори грани давно сложили два и два, поэтому серьезно поговорила с Клер наедине. В итоге я убедила свекровь в том, что мои тети и дядя вполне заслуживают ее доверия.
Тетушка Айрис без устали рылась в древних манускриптах, пытаясь найти хоть какую-то лазейку в эльфийском договоре, но все было без толку. К сожалению, мы, ведьмы, практически ничего не знаем о магии фейри! А обоюдный конфликт с якорями лишь подлил масла в огонь, поэтому обращаться за помощью к колдовским кланам было просто глупо. Зато мы могли импровизировать, руководствуясь идеей моей тети Эллен. Она предложила, чтобы дядя Оливер воздействовал на Питера, заставив его не видеть и не слышать любую информацию, прямо или косвенно связанную с фейри. А пока мы старались вообще не упоминать о фейри в разговорах.
А вообще-то, нам всем пришлось несладко. Покойный Такер Перри профинансировал Питера, когда тот решил создать собственную строительную компанию. Я понимала, что бизнес моего мужа мог угаснуть без поддержки и связей Такера – ведь гордость не позволяла Питеру принять денежную или магическую помощь от меня. Что ни говори, а год выдался трудный! Взять, например, меня: у меня колени подгибались, когда я вспоминала, что моя родная мать устроила убийство Такера! Она так жаждала причинить боль Эллен! Вот еще одна жизнь, которую Эмили мстительно оборвала собственными руками. А бывший босс Питера и вовсе не пылал к моему мужу симпатией, видя в нем конкурента, и не принял его обратно в свою компанию. Наш малыш был уже на подходе, и Питер стал работать в «Маг Мел», помогая родителям. Хотя его мечты и завяли на корню, Питер хорошо держался и не переставал чудесно улыбаться. Он сохранил оптимизм, уверенный, что главное – это наша семья, а все остальное приложится, если он не будет унывать и не впадет в отчаяние.
Я вспомнила лицо Питера и сразу расслабилась.
– Ничего, как-нибудь выкарабкаемся. Все у нас будет в порядке. Не беспокойся, – сказала я, сползая с барного стула и целуя Клер в щеку.
Свекровь бросила тряпку на стол и обняла меня.
– Спасибо тебе, девочка, – ответила она и улыбнулась дрожащими губами.
– Мне пора, – произнесла я.
В таверну я заглянула, надеясь поболтать с Питером до начала его смены, но Клер отправила его по делам, и я решила, что мне нужно идти домой.
– Вам надо подготовиться к открытию, а я обещала теткам, что составлю им компанию. Они собираются походить по магазинам и сделать покупки для Дня благодарения. В этом году будем на всю катушку гулять, Айрис хочет кое-кого впечатлить.
– Значит, она еще встречается с тем юнцом? – спросил Колин.
Я рассмеялась:
– Да, и по-моему, дело серьезное.
Сэм оказался обычным парнем без всяких магических способностей, а еще он был на двадцать лет моложе Айрис. Однако он был симпатичным, искренним и обожал свою подругу. Не отходил от Айрис со дня поминок по Педеру, когда Оливер и толкнул Айрис в его объятия. Ей совершенно вскружил голову черноволосый голубоглазый красавец с волевым подбородком. Потеряв столько лет в браке с Коннором, Айрис явно наверстывала упущенное, и я завороженно наблюдала, как моя тетя купается в Любви, которую наконец-то заслужила.
– Ты за нее не беспокоишься? – спросила Клер. – В смысле, он же не такой, как вы. Ведь обычно отношения между ведьмой и нормальным человеком не очень долго длятся…
– Милая, не надо драматизировать! – подал голос Колин. – У нас и так мало радостей!
– Обычным человеком и ведьмой, – поправила я Клер, вдруг вспомнив разговор на подобную тему с тетей Эллен пару месяцев назад. Удивительно, это было словно в другой жизни.
Я подмигнула Клер, давая ей понять, что не обиделась.
– А ты права! Чаще всего между обычным человеком и ведьмой не бывает романов. А если и случается интрижка, то она длится несколько месяцев – не больше.
Людей отпугивает наша отстраненность от повседневной жизни, и они редко хотят надолго связывать себя с ведьмаками и ведьмами. Одним из немногих исключений стали отношения Адама Кука и моего дяди Оливера, хотя, если честно, именно Оливер внушил Адаму, чтобы тот не удивлялся его странностям. В общем, и здесь без колдовства не обошлось.
– Сэм пару лет назад в аварию попал. Катался на мотоцикле, шлем не снимал, но ударился очень сильно. С тех пор потерял обоняние и предубеждение против магии, – засмеялась я.
– Тогда не подпускай к нему Эллен. Нам не надо, чтобы она вылечила ему нос и разбила сердце одновременно! – ухмыльнулся Колин. Он думал, что пошутил, и не подозревал, что мы с Эллен совершенно серьезно обсуждали такую возможность.
– Сделаю так, чтобы она к нему не притронулась! – заявила я. – Ладно, до встречи!
Клер взяла мою левую руку и легонько сжала ее.
– Хотела бы я, чтобы ты Питера дождалась. Он бы подбросил тебя до дома. Не нравится мне, что ты одна домой пешком пойдешь, когда кругом ни души.
Я с гордостью продемонстрировала ей свою правую руку. С кончиков пальцев сорвались крохотные голубые искорки.
– Я могу за себя постоять.
– Верно, – вздохнула Клер.
Клер неоднозначно относилась к моему дару. В глубине души Клер надеялась, что у нее будет нормальный сын, который женится на нормальной девушке. Но чаще ей было действительно наплевать на нормальность.
– Мы тебя любим, дорогая, – прошептала она, и в уголках ее глаз проявились морщинки.
– А я вас обоих очень люблю, – сказала я и погладила свой живот. – Я и мой сын Колин.
Клер всплеснула руками и посветлела лицом. Она аккуратно обхватила меня за талию.
– До свидания, золотко!
Чмокнув меня в макушку, Клер отпустила меня.
Я подошла к двери и сдвинула засов. Повернулась. Внезапно я решила еще разок на них посмотреть. Я помахала Клер и Колину на прощание.
– Айрис привет передавай, – напутствовал меня Колин, когда дверь у меня за спиной почти захлопнулась.
Этой осенью тепло задержалось в Саванне, на улице припекало. Подумать только – температура оказалась выше двадцати градусов по Цельсию! С реки дул прохладный ветерок. Погода была отличная. Хотя мне было приятно прогуляться, я поняла, что мне не хватает моего старенького велосипеда, на котором я каталась с двенадцати лет. Я соскучилась и по плетеной корзинке, и по звонку, который давным-давно заклинило. Я закатила велосипед в гараж два месяца назад, когда располнела настолько, что уже точно не могла ездить. Заканчивался второй триместр беременности, но я достигла поистине гигантских размеров и с трудом узнавала себя в зеркале.
– Мама купит тебе прицепчик, малыш, – пробормотала я, обращаясь к Колину и похлопав себя по преждевременно разросшемуся животу.
Конечно, я буду кататься с ним, показывая ему родной город, нашу прекрасную Саванну.
Когда я начала бурно полнеть, я перепугалась, но Эллен заверила меня, что, по ее ощущениям, плод развивается нормально, возможно, чуточку быстрее, чем бывает у обычных матерей.
– Похоже, Колин идеально здоров, но учти, что он наполовину – ведьмак, а наполовину – фейри, – напомнила мне Эллен. – Нет оснований ожидать, что беременность будет протекать так, как у всех остальных.
Подумав об Эллен, я вспомнила, что она собирается закрывать свою цветочную лавку. Она назвала ее «Тейлорс» – без всяких прикрас. Я решила заглянуть к ней, чтобы потом вместе отправиться домой. Естественно, в случае опасности я могла себя защитить, обретенная мной магия была сильна, я неустанно в ней совершенствовалась. И быстро. Однако постоянные новости о том, что где-то бродит серийный маньяк, расчленяющий женщин, поумерили мою храбрость.