К началу контрнаступления на сталинградском направлении были развернуты войска Юго-Западного (командующий генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин), Донского (командующий генерал-лейтенант К.К. Рокоссовский) и Сталинградского (командующий генерал-полковник Л.И. Еременко) фронтов – всего миллион сто шесть тысяч человек, пятнадцать с половиной тысяч орудий и минометов, тысяча четыреста шестьдесят три танка и САУ, тысяча триста пятьдесят боевых самолетов. Советским войскам противостояли румынские, итальянские и немецкие армии, насчитывавшие более миллиона человек, десять тысяч двести девяносто орудий и минометов, шестьсот семьдесят пять танков и штурмовых орудий, тысяча двести шестнадцать боевых самолетов. Советские войска превосходили противника в людях в 1,1 раза, в орудиях и минометах в полтора раза, в танках и САУ в 2,2 раза, в боевых самолетах в 1,1 раза.
Контрнаступление началось 19 ноября ударами войск Юго-Западного и Донского фронтов. Атаке пехоты и танков предшествовала артиллерийская подготовка. К исходу дня войска Юго-Западного фронта продвинулись на двадцать пять – тридцать пять километров. Войска Донского фронта, встретив сильное сопротивление противника, продвинулась лишь на три – пять километров.
Фельдмаршал Паулюс сдается в плен
Войска Сталинградского фронта начали наступление 20 ноября и в первый же день прорвали оборону врага. Действуя в оперативной глубине, танковые и механизированные корпуса двух фронтов стремительно продвигались навстречу друг другу в направлении города Калач и поселка Советский. Одновременно завершалось окружение в районе Распопинской крупной группировки румынских войск и создавался внешний фронт окружения всей Сталинградской группировки противника. 23 ноября подвижные соединения Юго-Западного и Сталинградского фронтов соединились в районе Калач, Советский, Мариновка и окружили группировку вермахта общей численностью триста тридцать тысяч человек. В тот же день капитулировали окруженные румынские войска.
К 30 ноября советские войска сжали кольцо окружения, сократив более чем вдвое территорию, занимаемую противником, но рассечь и уничтожить его группировку с ходу не смогли в связи с недостатком сил. В то же время был образован более чем пятисоткилометровый внешний фронт окружения. 12 декабря немецкое командование предприняло попытку деблокировать свои окруженные войска ударом из района Котельниковского. Однако немецкие танковые дивизии Манштейна были остановлены на реке Мышкова, при этом противник потерял почти всю технику.
Почти одновременно с Котельниковской операцией северо-западнее Сталинграда с 16 декабря развернулось наступление советских войск на Среднем Дону с целью развития контрнаступления. Это вынудило немецкое командование окончательно отказаться от мысли деблокировать окруженную группировку. К концу декабря войска левого крыла Воронежского, Юго-Западного и Сталинградского фронтов разгромили войска противника перед внешним фронтом окружения, отбросили остатки их на сто пятьдесят– двести километров. Это создало благоприятные условия для ликвидации окруженных под Сталинградом немецких войск. В результате блокады с воздуха в течение декабря была сорвана попытка снабжения их с помощью авиации и при этом уничтожено более семисот вражеских самолетов.
К началу января 1943 года численность группировки противника сократилась до четверти миллиона человек. Ликвидация ее была возложена на войска Донского фронта, которые превосходили противника в артиллерии в 1,7 раза, в самолетах в 3 раза, но уступали ему в людях и танках в 1,2 раза. Общее руководство операцией было возложено на представителя Ставки Верховного главнокомандования генерал-полковника артиллерии H.H. Воронова.
После отклонения противником предложения о капитуляции 10 января войска фронта перешли в наступление, которому предшествовала мощная артиллерийская и авиационная подготовка. Артиллерия впервые в Великой Отечественной войне поддерживала атаку пехоты и танков огневым валом. К исходу 12 января советские войска вышли к реке Россошка. Возобновив 15 января наступление, советские войска столкнулись с серьезным отпором противника. Но в упорных боях с 22 по 25 января они сломили сопротивление немецких войск на этом рубеже. Вечером 26 января войска Двадцать первой армии соединились на северо-западном склоне Мамаева кургана с наступавшей навстречу им из Сталинграда Шестьдесят второй армией. Вражеская группировка была рассечена на две части. 31 января прекратила сопротивление южная группа войск Шестой армии во главе с генерал-фельдмаршалом Паулюсом, а 2 февраля капитулировала северная. Войска Донского фронта с 10 января по 2 февраля взяли в плен девяносто одну тысячу солдат и офицеров противника, еще около ста сорока тысяч было уничтожено в ходе наступления. На этом великая Сталинградская битва, одна из самых кровопролитных в истории, завершилась.
Победоносный для Красной армии исход Сталинградской битвы имел большое военно-политическое значение. Эта победа внесла решающий вклад в достижение коренного перелома в ходе как Великой Отечественной войны, так и всей Второй мировой, явилась важнейшим этапом на пути к победе над фашистским блоком. Были созданы условия для развертывания общего наступления Красной армии. В результате Сталинградской битвы советские вооруженные силы вырвали у противника стратегическую инициативу и в целом удерживали ее до конца войны. Для немцев поражение в Сталинградской битве явилось серьезным морально-политическим потрясением. Оно сильно поколебало внешнеполитические позиции Третьего Рейха, подорвало доверие его сателлитов. Сегодня большей частью историков Сталинградская битва признается центральным событием всей второй мировой войны, определившим ее исход.
Курская битва 1943 год
Победа под Сталинградом значительно изменила стратегическую обстановку в пользу Красной армии. Однако вермахт отнюдь не исчерпал еще возможности к активному сопротивлению. Зима и весна 1943 года проходили в тяжелых сражениях, в которых успех не всегда сопутствовал советским войскам. В результате в центре советско-германского фронта сложилась необычная ситуация. В ходе зимнего наступления советской армии и последовавшего контрнаступления вермахта на Восточной Украине в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до ста пятидесяти и шириной до двухсот километров, обращенный в западную сторону – так называемая Курская дуга. Немцы постарались воспользоваться выгодным в стратегическом плане положением.
Гитлеровское командование решило провести крупное летнее наступление на советско-германском фронте, овладеть стратегической инициативой и повернуть ход войны в свою пользу. Учитывая выгодное расположение своих войск в районе Курского выступа, противник решил ударами по сходящимся направлениям с севера и юга по основанию этого выступа окружить и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронтов, а затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта. После этого предусматривалось развить наступление в северо-восточном направлении.
В связи с подготовкой операции под Курском, получившей кодовое наименование «Цитадель», был издан приказ Гитлера от 15 апреля. К операции привлекалось до семидесяти процентов танковых дивизий и свыше шестидесяти пяти процентов боевых самолетов противника, действовавших на советско-германском фронте. В состав ударных группировок вошло пятьдесят наиболее боеспособных дивизий, в том числе шестнадцать танковых и моторизованных. Кроме того, на флангах ударных группировок действовало около двадцати дивизий. Сухопутные силы поддерживались авиацией Четвертого и Шестого воздушных флотов. Всего в составе этой группировки насчитывалось около девятисот тысяч человек, десять тысяч орудий и минометов, до двух тысяч семисот танков и штурмовых орудий, около двух тысяч пятидесяти самолетов. Важное место в замысле противника отводилось массированному применению новой боевой техники – танков «тигр» и «пантера», штурмовых орудий «фердинанд», а также новых самолетов.
Советское Верховное главнокомандование после наступления зимой 1942–1943 годов отдало приказ войскам перейти к обороне, закрепиться на достигнутых рубежах и подготовиться к проведению наступления. Главный удар предполагалось нанести на юго-западном направлении. Однако, обнаружив подготовку немецкими войсками наступления под Курском, Ставка приняла решение временно перейти к преднамеренной обороне на Курском выступе, подготовить здесь мощную оборону, в ходе оборонительного сражения обескровить ударные группировки врага и этим создать благоприятные условия для перехода советских войск в контрнаступление и затем в общее стратегическое наступление.
Отражение наступления противника со стороны Орла возлагалось на войска Центрального фронта, а из района Белгорода – на Воронежский фронт. После решения задач обороны планировался переход советских войск в контрнаступление на орловском и белгородско-харьковском направлениях. Координация действий войск фронтов поручалась представителям Ставки – маршалам Советского Союза Г.К. Жукову и А.М. Василевскому. К началу Курской битвы в составе Центрального и Воронежского фронтов имелось миллион триста тридцать шесть тысяч человек, более девятнадцати тысяч орудий и минометов, три тысячи четыреста сорок четыре танка и САУ, две тысячи сто семьдесят два самолета. В тылу Курского выступа был развернут Степной военный округ, являвшийся стратегическим резервом Ставки. В него вошли: пять общевойсковых, одна танковая, одна воздушная армии, а также один стрелковый, шесть отдельных танковых и механизированных и три кавалерийских корпуса. Округ должен был предотвратить глубокий прорыв противника как со стороны Орла, так и из района Белгорода, а при переходе советских войск в контрнаступление наращивать силу удара из глубины.
В основу организации обороны под Курском была положена идея глубокого эшелонирования боевых порядков войск и оборонительных позиций с хорошо развитой системой траншей и других инженерных сооружений. На Центральном и Воронежском фронтах возводилось пять – шесть оборонительных полос, из них две полосы в тактической зоне, одна армейская полоса и три фронтовых рубежа. Наряду с этим был создан дополнительный оборонительный рубеж войск Степного военного округа. Общая глубина инженерного оборудования местности достигала двухсот пятидесяти-трехсот километров.
Наиболее развитой в инженерном отношении являлась тактическая зона обороны, глубина которой впервые за время войны достигала пятнадцати – двадцати километров. Ее главная полоса состояла из двух – трех позиций, каждая из которых имела две – три траншеи, соединенные между собой ходами сообщения. Глубина позиций достигала полутора– двух километров. Оборона под Курском готовилась прежде всего как противотанковая. Глубина противотанковой обороны достигала тридцати – тридцати пяти километров. Решающим условием создания устойчивой обороны явилось массирование сил и средств на направлениях вероятных ударов противника, а также глубокое оперативное построение войск фронтов, достигавшее пятидесяти – семидесяти километров. Была организована сильная противовоздушная оборона, к выполнению задач которой привлекались истребительная авиация и зенитная артиллерия фронтов, а также значительные силы войск ПВО страны.
Советская разведка установила, что немецкие войска перейдут в наступление 3–6 июля. Позднее стало известно, что наступление врага назначено на 3 часа 5 июля. В результате проведенной в 22.30 и в 2.30 артиллерийской контрподготовки по районам сосредоточения ударных группировок противника удалось нанести значительный ущерб немецким линиям связи. Потери личного состава вермахта были невелики, гораздо сильнее был моральный удар.
Наступление немцев началось с опозданием на два с половиной часа. Уже в первый день противник ввел в сражение основные силы, предназначенные для наступательной операции «Цитадель», имея целью таранным ударом танковых дивизий прорвать оборону советских войск и выйти к Курску. На земле и в воздухе развернулись ожесточенные сражения. Советские войска, поддерживаемые авиацией, которая производила ежесуточно до двух – трех тысяч самолето-вылетов, стойко и мужественно отбивали мощные атаки противника. В полосе Центрального фронта героически сражались воины Тринадцатой армии, принявшие на себя основной удар врага, наступавшего в направлении Ольховатки. В первый день противник ввел в бой до пятисот танков и штурмовых орудий. На второй день он продолжал наращивать силу удара на ольховатском направлении.
Решением командующего войсками Центрального фронта по наступающей группировке врага в этот день был нанесен контрудар. Наступление гитлеровцев было задержано. Советское командование выиграло время для сосредоточения дополнительных сил на угрожаемом направлении. Не добившись успеха под Ольховаткой, противник нанес удар в направлении Понырей. Но и здесь серьезных успехов вермахтом достигнуто не было. Уже к 10–11 июля наступление немецких войск в полосе Центрального фронта было остановлено. За семь дней боев враг вклинился здесь в оборону советских войск лишь на десять – двенадцать километров.
Более сложная обстановка сложилась на южном фасе Курского выступа, в полосе Воронежского фронта, против которого действовала более сильная группировка вермахта. Здесь наступление гитлеровцев осуществлялось на двух направлениях – на Обоянь и на Корочу. В первый же день противник ввел в сражение до семисот танков и штурмовых орудий, поддержанных крупными силами авиации. Использовались и новейшие немецкие танки «тигр» и «пантера».
Первоначально наступление на этом направлении имело успех. Ценой больших потерь врагу удалось вклиниться в нашу оборону на этом участке на двадцать пять-тридцать километров. Но уже к 10 июля стало ясно, что немецкое наступление выдыхается и здесь.
В связи с задержкой наступления на обоянском и корочанском направлениях противник перенес главные усилия на прохоровское направление, намереваясь захватить Курск ударом с юго-востока. Советское военное командование решило нанести встречный контрудар по этой сильно вклинившейся группировке. С этой целью были использованы готовящиеся для наступления танковые части из резерва Ставки. Уже это само по себе говорит о том, насколько напряженной была в эти дни обстановка на южном фасе Курской дуги.
12 июля в районе Прохоровки произошло самое крупное встречное танковое сражение в мировой истории. По данным советских источников, в сражении с немецкой стороны участвовало около семисот танков и штурмовых орудий (по немецким данным – около пятисот). С советской стороны в сражении участвовала Пятая танковая армия Ротмистрова, насчитывавшая около восьмисот пятидесяти танков. Прохоровское сражение протекало с невероятным ожесточением. Обе стороны понимали, что здесь и сейчас решается судьба всей Курской битвы. К исходу 12 июля сражение завершилось с неясными результатами, чтобы возобновиться днем 13 и 14 июля. После боя немецкие войска не смогли продвинуться вперед сколько-нибудь значительно, несмотря на то, что потери советской танковой армии, вызванные тактическими ошибками ее командования, были намного больше. Максимальное продвижение немецких войск на южном фасе выступа достигло тридцати пяти километров, но на этом окончательно остановилось. В ходе оборонительных сражений южнее Курска враг был измотан и обескровлен. 16 июля противник под прикрытием сильных арьергардов начал отходить на исходные позиции.
На поле под Прохоровкой
12 июля, сначала на северном фасе, наступил новый этап Курской битвы – контрнаступление советских войск. В этот день войска Западного и Брянского фронтов, поддержанные авиацией Пятнадцатой воздушной армии, нанесли внезапный удар по немецким армиям, оборонявшимся в районе Орла. 15 июля перешли в контрнаступление войска правого крыла Центрального фронта, наносившие удар по южному флангу орловской группировки врага. Противник, стремясь задержать наступление, срочно стал перебрасывать на угрожаемые направления дивизии с других участков фронта. Чтобы сорвать его попытки изменить соотношение сил в свою пользу, было принято решение ввести в сражение все резервы. Это внесло в ход сражения окончательный перелом. Развивая наступление, войска Брянского фронта глубоко охватили группировку противника в районе Мценска и вынудили его к отходу. Вскоре был освобожден Волхов. 5 августа войска Брянского фронта при содействии с флангов войск Западного и Центрального фронтов в результате ожесточенных боев освободили Орел. В этот же день войсками Степного фронта был освобожден Белгород. Вечером 5 августа в Москве впервые был проведен артиллерийский салют в честь войск, освободивших эти города.
К 18 августа советские войска вышли к подготовленному противником рубежу обороны восточнее Брянска. В итоге Орловской наступательной операции, продолжавшейся тридцать семь дней, советские войска продвинулись в западном направлении до ста пятидесяти километров. Было разгромлено пятнадцать дивизий противника. Успешному осуществлению операции способствовали активные действия советских партизан в тылу врага. Только за период с 22 июля по 1 августа партизаны Орловской области подорвали свыше семи с половиной тысяч рельсов. В результате ударов партизан на железнодорожных коммуникациях противника образовались пробки и скопления эшелонов. С разгромом орловской группировки рухнули планы гитлеровского командования использовать орловский плацдарм для удара в восточном направлении.