Гаррисон Гарри Источник опасности
Гарри ГАРРИСОН
ИСТОЧНИК ОПАСНОСТИ
- Двенадцать, замок шлема, - задребезжал голос Робсона из наружного динамика его герметизированного скафандра.
- Двенадцать, - отозвался Сонни Грир, глядя на красные стрелки, которые соприкасались остриями на шлеме и плече скафандра, затем ударил кулаком по замку. - Выровнен и заперт.
- Тринадцать, предохранительный клапан, - Робсон читал, глядя на список проверки, прикрепленный к переборке.
- Тринадцать, закрыт. - Сонни постучал костяшками пальцев по скафандру.
- Четырнадцать, сумка для аварийного ремонта.
- Четыр...
- Что ты делаешь, Сонни? Что, черт побери? - раздался голос капитана Хегга, вошедшего через воздушный шлюз.
- Помогаю профессору проверить готовность к выходу из корабля. Мне кажется, это очевидно, капитан.
- Помогаешь ему как можно скорее погибнуть, вот как я считаю. Ты должен относиться к этому серьезнее. Почему не проверил предохранительный клапан?
- Я осмотрел его: ручка поднята вверх и повернута вниз, как всегда. Клапан закрыт - но мне еще ни разу не приходилось видеть открытый клапан.
- Но ведь ты не можешь знать, что он действительно закрыт, пока не проверишь, - произнес Хегг терпеливо. - Может быть, ручка сломана или повернута только на пол-оборота.
- Нет, капитан, посмотрите сами. - Крошечная ручка не шевельнулась, когда Сонни нажал на нее. - Видите, я прав.
- Нет, Сонни. Ты не следуешь предписанной процедуре, а это самое главное.
- Меа сшра, - согласился Сонни. - Моя вина, - и он поднял руки над головой в шутливом жесте повиновения, обезоруживающе улыбаясь. - Примите во внимание мою молодость, капитан. Обещаю, что это не повторится.
- Надеюсь.
***
- Вы ведь не считаете, профессор, что я собираюсь убить вас? - спросил Сонни, печально глядя на удалявшуюся спину капитана. - Если вы умрете, у кого мне удастся иногда выигрывать в шахматы?
- Хегг привык к точному исполнению всех правил. - Через толстое стекло шлема была заметна улыбка Робсона. - Он хороший человек, хотя и ужасно пунктуален. Но капитан считает, что только в этом случае удастся соблюсти полную безопасность.
- Но почему тогда в капкан каждый раз попадает именно моя шея?
Робсон пожал плечами:
- Давай не будем медлить и закончим проверку готовности. Мне хочется забрать ловушки до наступления темноты.
- Вы совершенно правы, профессор. Итак, начинаем с пункта четырнадцатого.
...Сонни следил через иллюминатор, как капитан Хегг и Робсон, медленно и неуклюже двигаясь в герметических скафандрах, перевалили через ближайший хребет и исчезли среди деревьев, как-то странно похожих на земные. Уже не в первый раз он встряхнул головой при мысли о неразумности всего этого.
- Может, сыграем? - предложил Аркадий со своей койки, держа в руке карманные шахматы. - Согласен дать фору - буду играть без ладьи.
- Думаешь, мне приятно совершать самоубийство? В прошлый раз ты выиграл у меня без ферзя.
- Тебе просто не повезло, Сонни. Играя с противником, у которого отсутствует ферзь, ты сумеешь победить даже великого Ботвинника - пусть будет вечной его память, - если будешь просто разменивать фигуры.
- Пожалуй, но я все время забываю об этом. Посмотри, Аркадий, какой прекрасный солнечный день на Кэссиди-2. В деревьях проносится ветер, растет трава - вот только едва заметный зеленоватый оттенок в атмосфере отличает ее от земной. Неужели тебе не хочется сбросить одежду, выйти из купола и прогуляться?
- Чтобы задохнуться через пять секунд? - пробормотал Аркадий, расставляя на доске шахматные фигуры, соответствующие очередной позиции. - Воздух снаружи наполнен смертельными ядовитыми газами, а смесь водорода и метана будет гореть в этом помещении ярким пламенем. И не только в помещении, но и в твоих легких. Даже камни воспламенятся в такой атмосфере. Посмотри, как искусно выиграл Решевский у Эйве в средние века, в 1947 году.
- Да перестань, Аркадий, ты знаешь, что я хочу сказать. Я мог бы читать тебе лекции о прекрасной природе этой планеты. Не забудь, что я - минералог экспедиции, а ты всего лишь туго мыслящий русский горный инженер...
- Завтра утром и я примусь за работу.
- ..Я имею в виду романтику, эмоции, искусство. Взгляни в иллюминатор. Иной мир отделен от нас только этой толстой стеной, но он более недоступен, чем Земля, находящаяся на расстоянии многих световых лет. Неужели ты не чувствуешь? Разве тебе не хочется выйти из этого проклятого купола?
- Если я покину купол без скафандра, через пять секунд мне конец.
- Ты - болван, лишенный воображения. Если славная русская революция в конечном итоге создала таких людей, как ты, пусть уж лучше царь вернется на престол.
- Это верно. Сегодня твоя очередь готовить еду.
- Неужели я могу забыть об этом? Не спал всю ночь, думая, что бы состряпать на ужин. Как по-твоему, осетровая икра пойдет с бефстроганов? Хорошо ли охладилась водка?
- Бифштекс из обезвоженного мяса и кофе - вот предел моих мечтаний, равнодушно ответил Аркадий, не отрывая взгляда от шахматной доски. - Не мучай себя, Сонни.
***
- Меня беспокоит молодой Грир, - произнес капитан Хегг, предварительно убедившись, что радиосвязь отключена и он говорит по связному контуру скафандров.
- Сонни - хороший парень, - ответил Робсон, шагая рядом. - К тому же он не так молод, как кажется. Он защитил докторскую диссертацию, провел весьма интересные исследования. Мне приходилось читать его работы.
- Меня беспокоит совсем не его исследовательская деятельность. Если бы он был плохим ученым, Космическая инспекция не предложила бы ему эту работу. Не сомневаюсь, он найдет месторождения полезных ископаемых на этой планете - если они существуют, - а Барабашев изыщет возможности их добычи. С этими проблемами я совсем незнаком, но знаю свою работу, которая заключается в руководстве экспедицией. Моя задача состоит в том, чтобы все ее члены были живы и здоровы. А вот Грир ведет себя слишком беззаботно - особенно если принять во внимание условия на этой планете.
- У него есть опыт работы в полевых экспедициях.
- На Земле, - презрительно фыркнул Хегг. - В Антарктике, джунглях, пустынях. Детские игрушки. Это его первая космическая экспедиция на отдаленной планете, а он ведет себя безответственно. Надеюсь, профессор, вы меня понимаете.
- Отлично понимаю - это моя восьмая экспедиция на дальние планеты. Я не так уж необходим здесь - по крайней мере вы куда нужнее. Единственная причина, по которой начальство включает меня в состав каждой из них - меня или другого эколога, потребляющего изрядное количество пищи, - состоит в том, что оно хочет подчеркнуть научную ценность исследований на вновь открытой планете и в следующий раз потребовать выделения более значительных средств. Я теперь очень спокойно отношусь к таким экспедициям - хоть и находишься в их составе, но не занимаешь ведущего положения, так сказать, где-то с краю. Нужно дать ему время освоиться и следить за ним. Неужели вы не помните, каким я был во время моей первой экспедиции? На Танарике-4?
Хегг рассмеялся:
- Да разве кто-нибудь из нас сможет это забыть? Прошло, должно быть, не меньше месяца, прежде чем выветрился запах.
- Тогда вы понимаете, что я имею в виду. Все вначале зеленые, как трава. И с ним все образуется.
- Пожалуй, вы правы.
- Смотрите, кто-то попался в мою ловушку! Серпентоид, клянусь всевышним! У него шесть ног!
В двух из остальных ловушек тоже находились образцы местной фауны, и Робсону потребовалось время, чтобы отравить их и поместить в герметический контейнер. Не было никакой возможности доставить образцы на Землю живыми или хотя бы содержать их в куполе - условия не позволяли. Животных придется препарировать и хранить в запечатанных пластиковых пакетах.
Когда они отправились в обратный путь с тяжелым контейнером, солнце начало садиться, и темнота наступила задолго до того, как они подошли к куполу. Однако направленный луч вел их прямо домой, и они заметили прожектор на вершине радиомачты с расстояния в два километра. У них могли возникнуть трудности с воздухом - обоим уже пришлось перейти на резервные баллоны, однако, чтобы добраться до корабля, запаса было более чем достаточно.
Наружная дверь воздушного шлюза открылась. Хегг захлопнул ее за собой, повернул, колесо герметизации и включил насосы, удалившие из помещения шлюза смертоносный воздух планеты. Робсон включил душ, чтобы смыть со скафандров и контейнера ядовитый осадок и частицы почвы.
Из душа с ревом хлынула струя дезинфицирующей жидкости, но тут же прекратилась, и из сетки выпало несколько капель.
- Резервуар пуст, - заметил Хегг, взглянув на индикатор. - Кто должен был наполнить его?
- По-моему, Сонни, - неуверенно ответил Робсон. - Но я не помню списка дежурств.
- Зато я помню, - мрачно произнес Хегг. Он повернулся к аппарату внутренней связи, установленному на стене воздушного шлюза, и нажал на кнопку.
- В чем дело? - послышалось из крошечного динамика. - Этот пост работает днем и но...
- Ты не наполнил резервуар душа, Сонни. Сегодня это твоя обязанность.
- Вы совершенно правы, капитан. Совсем выскочило из головы - все время думал только о приготовлении ужина. Как только вы войдете в купол, я тут же займусь этим.
- Тогда объясни мне, как попасть в купол, если мы не можем очистить и продезинфицировать себя?
Наступила тишина. Через несколько секунд из динамика снова донесся голос Сонни:
- Мне очень жаль. Это всего лишь случайность. Как теперь поступить?
- Ты совершенно прав: предпринять что-то необходимо. Возьми дрель, установи в ней сверло диаметром чуть меньше шланга, находящегося в резервном контейнере. Обточи конец шланга, затем пусть один из вас встанет у резервуара, а другой начнет сверлить отверстие в переборке. Как только сверло проникнет внутрь шлюза, тут же выдерни его и воткни в отверстие конец шланга - и как можно быстрее. Давление с вашей стороны избыточное, так что с вами ничего не случится. Мы по-прежнему в скафандрах. После этого пустите по шлангу жидкость из резервуара. Мы вымоемся под струей из шланга.
- Мне это представляется опасным, капитан. Неужели нет иного выхода?
- Нет. Делай так, как я сказал, и принимайся за работу немедленно.
- Мне кажется странным, что в воздушном шлюзе не поставили бак, который можно было бы наполнять из купола.
- При строительстве купола руководствовались тем, чтобы в герметической переборке, отделяющей внутренние помещения от воздушного шлюза, было как можно меньше отверстий - но давай обсудим недостатки проекта в другое время. Берись за дрель сейчас же!
Капитан Хегг терпеливо ждал. Время шло. Робсон не обладал бесконечным терпением капитана, и им все больше и больше овладевало беспокойство. Он то и дело поглядывал на индикатор, показывавший, сколько воздуха осталось в баллонах, и постукивал по нему пальцем. Стрелка уже достигла нулевого деления. Внезапно раздался пронзительный визг дрели, вгрызающейся в переборку из силиконовой бронзы, и Робсон едва не подпрыгнул от неожиданности. Визг превратился в равномерный рев, и из переборки появился черный наконечник сверла. Затем он исчез, и послышалось шипение воздуха, проникающего в шлюз. Шипение прекратилось, когда в отверстии показался наконечник шланга, из которого брызнула жидкость.
- Старайтесь вымыться как можно лучше - и перестаньте смотреть на указатель воздуха, - произнес Хегг. - В баллонах находится аварийный запас, не помеченный на индикаторе. Времени у нас вполне достаточно.
Они быстро вымыли друг друга грубыми щетками, стараясь проникнуть в укромные части скафандров. Робсону казалось, что он задыхается. Несмотря на то что он понимал - это чувство лишь воображаемое, ему с трудом удавалось удержаться от панического крика, пока капитан методично, тщательно и не спеша мыл под струей контейнер с образцами, переворачивал его на бок и чистил дно. Наконец Хегг принялся мыть сам воздушный шлюз, после чего проверил чистоту специальным прибором. Обнаружил пару подозрительных мест на полу рядом с дренажным отверстием и заставил Робсона помыть еще раз.
- Ну, теперь все в порядке. - Капитан выпрямился. - И выкачаны все газы, проникшие в шлюз вместе с нами. Включайте подачу воздуха, а я открою дверь.
В помещение шлюза с шипением ворвался воздух, но внутренняя дверь, хоть и не была запертой, не открывалась из-за разницы давлений. Нетерпеливо сжимая и разжимая потные руки в армированных перчатках, Робсон стоял перед ней, стараясь казаться таким же спокойным, как Хегг, стоявший рядом. Наконец шипение поступающего воздуха прекратилось, и капитан открыл дверь. Робсон поспешно снял шлем. Хегг аккуратно поставил свой шлем на полку и подошел к бледному Сонни Гриру, замершему у дальней переборки.
- Ты понимаешь, что натворил? Имеешь хоть малейшее представление?
Слова, вырвавшиеся из уст капитана, удивили его самого, потому что он совсем не собирался произносить их. В равной степени он не хотел никакого насилия, но его кулак сам сжался и приготовился к удару. "Боже мой, - подумал Хегг, - неужели я хочу убить юношу?" Мышцы капитана были удивительно развиты в результате пребывания на множестве планет с повышенной силой тяжести, а его кулак в металлической перчатке мог сломать челюсть Сонни, а может быть, даже шею. Потребовалось немалое напряжение воли, чтобы успокоиться и опустить руку.
Хегг снял перчатки и принялся растирать шею, чтобы снять напряжение.
- Я ведь уже сказал, капитан, что сожалею о случившемся. Видите ли...
- Неужели ты не можешь понять, Сонни? Никакие сожаления не помогут, если я погибну. У тебя есть опыт участия в полевых экспедициях на Земле. Как ты думаешь, что произойдет в проклятой пустыне Гоби - или где еще там ты побывал, - если ты забудешь наполнить бак душа?
- Я...
- Так вот, ничего не произойдет. Просто кто-то не сможет принять душ и будет ходить некоторое время грязным, вот и все. А что случится здесь в такой же ситуации? Два человека могли погибнуть, вот что! Неужели ты не замечаешь разницы, мистер школьник?
Лицо Сонни Грира покраснело, а затем внезапно побледнело от ярости, но он сдержался. Робсон стоял в дверном проеме, держа шлем в руках, и следил за происходящим.
- Успокойтесь, капитан, - тревожно произнес он. - Не надо заходить слишком далеко.
- Нет, профессор, капитан совершенно прав, - вмешался Сонни. Его голос дрожал - трудно сказать, от гнева или каких-то других эмоций. - Я полностью заслужил эти упреки. - Да я и сам вышел бы из себя, окажись я в подобной ситуации.
Аркадий смотрел на них со своей койки и молчал. Капитан Хегг повернулся к ним спиной - чтобы не видели его лица - и расстегнул герметический скафандр. Он чувствовал, как его зубы оскалились, словно у зверя, готового укусить. Хладнокровная часть его мозга оценивала поведение, и капитан удивлялся своей жестокости по отношению к юноше. Хегг заставил себя снять скафандр и медленными, выверенными движениями уложил его на место. Все в порядке, он снова контролирует свое поведение, держит себя в руках. Аркадий помогал Робсону убрать скафандр в шкафчик; они слышали слова капитана, но не вмешивались.
- Послушай, Грир. Против тебя лично я ничего не имею, надеюсь, тебе это понятно. - Голос капитана звучал спокойно и размеренно.
- Я знаю, капитан. Иногда вы бываете жестоким, но всегда справедливым.
Хегг решил не обращать внимания на едва заметные насмешливые нотки в словах Сонни.
- Очень приятно, что ты согласен со мной. Значит, поймешь, что мои действия продиктованы не личными чувствами, а существующими правилами и заботой о благе экспедиции. Тебе приходилось слышать об оценке поведения всех, кто работает за пределами Земли?
- Нет.
- Я так и думал. Такая система не является секретом, но ее просто не хотят рекламировать. Правила очень просты. Два выговора - и ты больше никогда не будешь работать в планетарных экспедициях, да и вообще в Космической инспекции. Сегодня ты получил свой первый выговор.
- Что вы хотите этим сказать?..
- Именно то, что сказал. Завтра я пошлю на Землю еженедельный отчет о работе экспедиции. Там будет указано, что по твоей вине остальные члены экспедиции оказались в опасном положении; мое мнение будет отмечено в твоей характеристике. Это не слишком хорошо, но и стыдиться тоже не следует - немало сотрудников Космической инспекции получали подобные выговоры. Важность такой системы двойная: убедить тебя в необходимости точно соблюдать правила и инструкции, а также заставить следить за своим поведением, чтобы не подвергать опасности жизнь остальных членов экспедиции. Если произойдет еще одна такая ошибка, я запрошу замену.
- Боже мой, капитан, но ведь ничего не произошло! Обещаю, что подобного больше не случится. Я буду стараться изо всех сил - только не сообщайте на Землю.
- Ты будешь стараться изо всех сил именно потому, что я сообщу о твоем промахе. Если бы я был достаточно крут, то послал бы первое сообщение, когда ты не проверил предохранительный клапан на скафандре Робсона, и уже сейчас речь шла бы о твоей замене. Я считаю, что из тебя не получится хорошего космического исследователя.
Капитан повернулся и пошел прочь - насколько это было возможно в ограниченном пространстве купола. Сонни смотрел на его спину и беззвучно шевелил губами.
- Я проголодался, - заметил Аркадий, заглядывая в кастрюлю, стоявшую на электрической плите. В ней что-то булькало. - Как всегда, пахнет очень вкусно. Кто-нибудь составит мне компанию?
- Положи мне, Аркадий, - произнес Робсон, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
***
- У меня создалось впечатление, капитан, что ваше суровое обращение возымело эффект, - сказал Робсон, глядя в иллюминатор и ожидая возвращения Аркадия и Сонни. - Прошло уже больше двух недель, и наш молодой ученый изменил свое поведение, относится к исполнению обязанностей серьезно и очень внимательно.