– Вася! – испуганно заметалась оставшаяся на тротуаре Люся. – Ну куда ты?! Вася же!
Василиса уходила вдаль со скоростью спортивного авто.
– Ладно… – шипела Люся. – Посмотрим, чем ты будешь вечером объяснять свой кросс…
Сама же Люся решила планы не менять и направилась к Соне.
Искать адрес долго не пришлось – Люся хорошо знала центр города, а девушка проживала именно в центре.
– Откуда только люди берут деньги на дома в центре города? – спрашивала сама себя сыщица, пытаясь заглушить обиду на подругу.
Однако, увидев двор со старыми, облезлыми домами, Люся уже задумалась о другом – сколько же могут люди жить в таких лачугах?
Нужный подъезд приветствовал гостью оторванной дверью и невыносимой вонью. Квартира Сони находилась на втором этаже, и пока Люся поднималась, она все время тщательно зажимала нос.
Дверь нужной квартиры открыла женщина лет сорока пяти в шерстяных носках и в байковом халате. Из кармана халата опасно щерились спицы, а к груди женщина нежно прижимала клубок шерсти.
– Вы кто? – спросила она.
– Простите, пожалуйста… Здесь проживает Соня? – вежливо задала вопрос Люся, откупорив ради важности момента нос.
– Я первая спросила, – ехидно сощурилась женщина.
Люся крякнула и принялась заученно отвечать:
– Я работница «Клеопатры», мне сказали, что по этому адресу живет Соня, а мне…
– Мама! Кто там? – раздался крик из комнаты, и в дверях появилась молоденькая женщина с ребенком на руках.
– Какую-то Соню спрашивают, – буркнула женщина. – Иди, корми Никитку.
– Мама! Но это же меня! – возмутилась Соня. – Проходите, в кухню проходите, я сейчас там ребенка кормить буду. Мама, приглашай гостью.
Женщина в халате отошла от двери и выжидательно уставилась на Люсю. По всей видимости, это и было приглашением. Люся не стала ждать, пока перед ней начнут раскланиваться, и прошла в маленькую чистенькую кухню.
Вскоре там же появилась молодая мамаша с ребенком и, усадив сына на высокий стульчик, принялась подогревать детское питание из красочных баночек. Немедленно в дверях возникла и мадам в байке. Она окинула Люсю недобрым взглядом и потребовала:
– Сонь, мне тоже достань пюре. Яблочное.
Украдкой вздохнув, та достала баночку и матери.
Люся хмыкнула. Вот уж чего бы ее никто не заставил делать, так это поглощать детское питание. Зачем отбирать у беззубого малыша протертый продукт, если можно съесть яблоко.
– Мам, у Никитки это последняя баночка, – жалобно протянула Соня.
– Ничего, – отмахнулась женщина. – Ему отец еще купит, а вот обо мне, я давно замечаю, позаботиться некому!
– Отдайте бабушке пюре, – не смогла удержаться от замечания Люся. – Если у человека нет зубов, ему только эта радость и остается.
– У мамы все зубы, – улыбнулась Соня.
– Она кокетничает, человек с зубами съест яблоко, а не будет шамкать фруктовую размазню, – не согласилась гостья.
– Ы-ы-ы… – выставила полный комплект зубов женщина в халате. – Видела? Еще осенью появились! Я настояла, чтобы зять мне их вставил!
– У вас муж стоматолог? – обратилась Люся к Соне. Отчего-то ей очень не хотелось общаться с ее неприятной мамашей.
Бывшая парикмахерша кормила малыша и добродушно отвечала:
– Да нет же, он у нас в компании работает. Это мама с него деньги стрясла.
– А и правильно! В моей квартире живете!
– Но мы же скоро себе купим! Надо немножко потерпеть… – обернулась к ней дочь.
– Вот и терпите! – рявкнула мамаша и повернулась к Люсе: – А ты-то чего хотела? Чего надо?
– Мне бы с Соней поговорить, один на один.
– Так она не может один на один. Вишь, ей же Никитку кормить надо! – фыркнула мамаша.
Люся ради приличия помолчала минутку, но женщина в халате даже не подумала выйти из кухни. Тогда сыщица плюнула на всю секретность и перестала обращать внимание на противную тетку.
– Я хотела поговорить с вами о парикмахерской «Клеопатра». Вы же там работали, должны всех знать.
– А для чего вам это? – спросила было Соня.
– Ха! Всех знать! – тут же перебила ее байковая мамаша, похоже, решившая играть в разговоре вовсе не последнюю скрипку. – Так она же, можно сказать, и открывала эту «Клипатру»! Кабы не Сонька, хрена горбатого та бы открылась!
– Мам, и совсем ты не то говоришь. Парикмахерскую без меня открыли. Понимаете, – повернулась молодая женщина к Люсе. – Так получилось, что моя тетка…
– Это Файка, Колькина родная сестра. Она в домоуправлении работат! – снова активно влезла в беседу мать Сони. – Вредна така, стерва! Вот сколь разов просил у ей денег Колька, ну хошь бы раз дала! Все «не-е-ету, не-е-ету», а у самой…
Соня решила с матерью не спорить, а попросту говорить свое:
– Тетя Фая вместе с Анной Петровной учились в школе, и, когда та захотела открыть парикмахерскую, она ей помогла…
– А я чо говорю! Кому хошь помогат, а родному брату хоша б рупь дала! Токо и сделала ему – гостинку, кода я его из дому погнала! А могла б и тебе квартиру-то…
– Ну, а потом, когда « Клеопатра» открылась, меня тетя Фая туда на работу посоветовала…
– Сама б, гадина, попробовала вшивы волосья чесать! И не хвали ее никогда!
– Мама, Никитку мне уложить или ты поможешь? – обратилась она к настырной мамаше, вероятно, надеясь, что та с внуком уйдет.
«У Сони ангельское терпение!» – отметила про себя Люся.
– Рано ему ишо спать. Давай спрашивай, чего там тебе надо? – торопила неуемная бабка Люсю.
– Вот так я и оказалась в «Клеопатре», – продолжала Соня. – Нет, мы там хорошо работали. Девчонки все такие славные. Я же и Юльку туда привела. Вы Юлю Бусину знаете?
– А где вы с Юлей познакомились? – спросила, кивнув, Люся.
– Да! Где? – опять встряла мамаша. – И чо за Юлька така? Это не она к нам тогда мешок картошки приволокла? Ха! Картошку приволокла, а она вся грязная! Картошку даже не мыли!
– С Юлей мы вместе на парикмахерские курсы ходили. Я курсы закончила, а Юлька потом еще и на маникюршу учиться пошла. А у меня денег не было. Так что Юлька у нас – спец широкого профиля. Мы с ней раньше все время вместе были…
– Это така беленька, что ли? – не могла молчать Сонина мать.
– А потом я познакомилась с Мишей, и на встречи с Юлькой у меня времени почти не оставалось. Да и она как-то меньше со мной секретами делиться стала…
– Да лучше б с той Юлькой таскалася, а то с Мишей связалась, сидишь теперича, ни на работу как следует не уйти, ни копейку в дом заработать! – гневно высказалась матушка.
Люся уж не могла слушать их обеих. Вытурить любопытную тетку ей не позволяло воспитание, а договорить все-таки с Соней ей надо было.
– Ой, мальчик-то ваш глазки трет. А давайте я его сама уложу… – предложила Люся. – Я умею. И вы немного отдохнете, рядышком посидите.
Соня вздернула брови вверх, но, видимо, что-то поняла, потому что уголки ее губ дрогнули, и она с полной серьезностью пояснила:
– Да, он у вас быстрее уснет. Наша комнатка та, маленькая.
Люся взяла карапуза на руки. Тот, нахмурив бровки, внимательно уставился на незнакомую бабку – не задать ли реву. Но та лучилась такой радостью, что реветь бутуз передумал.
– А вот мы сейчас баиньки… – ворковала Люся. – Баба Люся тебе песенку споет… Про заиньку…
– Ему лучше про кота петь, – и тут вмешалась родная бабуся. – Када Сонька про кота поет, он быстрее засыпаит!
Противная любопытная тетка упрямо протискивалась в дверь маленькой комнатки – уж очень ей, видимо, хотелось послушать, о чем будут говорить ее дочь и гостья. Люся же, держа малыша, проявила непреклонность.
– Вы, женщина, будете ребенка укладывать? Нет? Тогда не мешайте. Чем меньше народу, тем быстрее он уснет, – категорически заявила она.
Больше слушать домовладелицу Люся не собиралась и захлопнула дверь перед самым ее носом. Затем, мягко укачивая ребенка, тихо предложила Соне:
– Вы мне рассказывайте, а я его на ручках поношу. Так что там с Юлей?
– С Юлей мы сначала дружили. А потом я с Мишей встретилась. Сначала мы еще секретничали, а потом я заметила, что Юлька от меня отдаляться стала. А после и вовсе – компания какая-то у нее появилась, я с ними даже и незнакома совсем. Друзья у нее каждую неделю менялись. Столько знакомых появилось! Да и чего им не появиться – у девчонки такая квартира!
– Кстати, а откуда у нее отдельная квартира? Баю-бай, баю-бай… Заработать вроде еще не должна была успеть…
– Да какое там заработать! У нее родители развелись, когда ей четырнадцать стукнуло. Юлька переживала, мучилась, а потом поняла, что горя особенного и нет вовсе – мать себя нашла в каком-то прибыльном бизнесе, талантливым цветочным дизайнером оказалась, отец тоже в гору пошел – на работе целыми днями торчал, и результаты от этого поперли, как на дрожжах. Стало благосостояние расти. И папа, и мама от своего развода только выиграли как бизнесмены. И все-то у них замечательно было – и бизнес радовал, и финансы стали в банке залеживаться, а вот по сердцу ни один из них так никого и не нашел. И стало им одиночество в тягость да старость близкая начала пугать, вот и решили бывшие супруги – зачем кого-то нового себе искать, если, оказывается, им вдвоем совершенно прекрасно! Так и сошлись заново – родные ведь люди, только теперь уже каждый со своим багажом. Радости было! А Юльке и того лучше – мало того, что родители вместе, так еще и квартира отца свободной оказалась. Она в нее и перебралась год тому назад. Как раз когда я с Мишей познакомилась. Вот мы и перестали дружить. Оно и понятно – Юлька девчонка свободная, а свободная жизнь куда угодно утянет. А может, и я виновата в том, что дороги наши разошлись. Сначала мне еще интересно было слушать про похождения подруги, а потом Никитка появился, и Юлькины рассказы чем-то вроде детской игры казались. Ну еще бы – тут же такое чудо совершилось: человечек новый родился, сынок.
– Конечно, ты теперь мудрее стала. И что же, так с Юлей и не встречалась больше?
– Ну почему же не встречалась… Понимаете, мы точно чужие стали. Я заметила, что она мне врать стала, а уж это между подругами – последнее дело. Как-то наша молочная кухня закрыта была, я в дальнюю побежала, ту, что рядом с Юлькиным домом. Гляжу, возле ее подъезда машина милицейская стоит. А потом и вовсе удивилась – саму Юльку выводят. Но, правда, в тот раз забирать ее, видимо, не стали, потому что машина уехала, а она осталась. Я к ней – зачем, мол, приезжали? А она нахмурилась и давай какую-то ахинею нести, что ее, дескать, обокрали и дверь у нее якобы взломали. Я на кухню торопилась и недолго с ней постояла, а на обратном пути мне совестно стало – у подруги горе, а я даже не пожалела ее как следует. Поднялась я к ней, а дверь и не тронута вовсе. Никто и не собирался ее взламывать. Видать, Юлька брякнула первое, что в голову пришло. С тех пор я и не лезла к ней со своей дружбой.
– Ну, хорошо. А остальные девочки? Как они тебе? – все тише спрашивала Люся, потому что малыш на ее руках уже ровно сопел.
– А из остальных только Даша. Но мы с ней как-то не слишком близко сошлись. У нее на языке только дети да муж. Это я теперь ее понимаю, а раньше… Но вообще-то мне не нравилось, что она как мякиш для беззубых. Муж ею как хочет, так и вертит.
Люся вспомнила, с каким обожанием говорила Даша о своем ленивце-муже, и в мыслях поддержала Соню.
– Так, может быть, он приличные деньги зарабатывает. И потом, чего уж там крутить, если он постирать просит или ужин сготовить, так это все женщины делают. Какой же мякиш? Зато он основной добытчик.
– Ой, это Даша всем говорит, что добытчик, а на самом деле… Я ее как-то раз спросила, где муж ее работает, нельзя ли туда моего брата пристроить, так она согласилась, еще и с такой радостью! Пусть, говорит, приходит, моему Леониду как раз напарник нужен, он договорится. И еще сказала: там зарплата полторы тысячи, правда, больничных нет, зато выходной удобный – понедельник, мой Леонид очень доволен! Ну вы скажите, это что, мужская зарплата? А уж она перед ним стелется…
– Ну, а Татьяна?
– Ее я не знаю совсем. Татьяна со мной совсем немного проработала. Знаю, что из района приехала, ничего плохого про нее девчонки не говорили.
– А как тебе сама Анна Петровна? Как по-твоему, хороший она человек? Или, может, врагов у нее тучи были?
– А я Анну Петровну только и видела вечерами – придет, выручку заберет, по работе парой слов с нами перекинется, и все. Много ли из этого о человеке узнаешь? Ну… как руководитель… вроде никого она не обижала, во всяком случае, никто о ней ничего плохого сказать не мог. А отчего вы интересуетесь?
– Соня, а ты Розу помнишь? – не отвечая на Сонин вопрос, задала Люся очередной свой. – Говорят, у нее на столе нашли игрушечную змейку и она в тот же день скончалась…
– Да, я помню, девчонки рассказывали. Но я тогда на больничном была, что-то с анализами у меня было не в порядке, так что сама ничего сказать не могу. А зачем это вам?
– А еще… – снова старательно проигнорировала Сонин вопрос Люся, – говорили, что и тебе на стол змею подложили, оттого ты и в декрет раньше ушла.
– Змею? Настоящую, что ли? Сразу говорю – если бы настоящую, то и в декрет мне не понадобилось бы, там бы и родила, – усмехнулась молодая мать. – Кто вам наговорил-то чуши всякой? Никому никто ничего не подкладывал! Хотя… подождите… у меня, по-моему, лежало на столе что-то в последний день… Но это была не змея… точно… может, игрушка какая и была… Но я в то время столько всяких игрушек будущему малышу покупала! Теперь даже и не вспомню, что там было. Во всяком случае, я не из-за этого ушла. А зачем вы спрашиваете?
Ответить Люся не успела – тихонько отворилась дверь, и в проеме возникла голова измученной любопытством матушки.
– Хватит его качать-то! Башку парню стрясете! Идите вон в кухню, болтайте!
Однако Люся уже не собиралась болтать. Она только спросила, как найти тетку Сони и одноклассницу Анны Петровны Фаю. Жизнь хозяйки «Клеопатры» все еще оставалась для Люси как бы в тени, и к ее окружению пока никак было не подобраться.
Всю обратную дорогу Люся ломала себе голову – так были змеи или нет? И вообще – кому надо было их приплетать к трупу несчастной Анны Петровны? А девчонки занятные. Значит, Юля – дочка двух бизнесменов. В деньгах у нее нужды нет, но она не без странностей. Могла прикончить хозяйку? Не могла, потому что, во-первых, у нее мотива нет, а во-вторых, у нее алиби – они с Татьяной Рябовой с кавалерами в ресторане находились. Поэтому из подозреваемых и Рябова выпадает. Хотя у Юльки целая коллекция змеек… Ладно, оставим ее террариум в покое. Кто еще? Даша? Серая мышка, благочестивая матерь троих детей? А у нее мотив какой? Никакого. А возможности? Судя по всему – ей самое время было детей из садика забирать. Хотя проверить ее все равно нужно. Но это ведь только те, кто работал вместе с потерпевшей, а существует еще целый круг знакомых, друзей и родственников самой Анны Петровны, который следует охватить. Вот для этого и стоит быстрее встретиться с Фаиной – может, она подскажет, как к ним подобраться…
Домой Люся приплелась в глубокой задумчивости. Василиса, вероятно, чувствовала себя виноватой за непозволительный забег рысцой через дорогу, потому что Малыш был выгулян, комнаты сверкали чистотой, а из кухни доносился аромат жареной колбасы.
– Что-то ты, Люсенька, долго, – запела Василиса Олеговна. – Вот я прямо так и чувствую – нашла что-то необыкновенное!
Люся на улыбку не купилась. Промолчала.
– А Малыш сегодня, гад такой, у нас весь ужин слопал! – еще более радостно сообщила Василиса. – Ты только подумай: я и курочку пожарила – знаю, ты любишь, и салатик накрошила… А потом только на одну минутку отвернулась седьмую серию посмотреть, прихожу, а на столе пустая тарелка! И как только дотянулся? Я думаю, надо его отучать от этой пагубной привычки!
Люся в гордом молчании позволяла подруге думать что угодно. Василиса выдохнула и пошла главным козырем:
– Тебе тот мужчина-то дозвонился? – вроде бы ненароком спросила она.
– Какой мужчина? – встрепенулась Люся. – И куда он мне должен был дозвониться? Меня же дома не было! Ты что, не расспросила, кто он такой?
– Ну, я уж не знаю кто, тебе виднее, – лукаво заиграла глазами Василиса Олеговна. – Весь день звонил и звонил. Сначала Людмилу Ефимовну спрашивал, потом Люсю требовал. Я уже измучилась вся. Говорю, вежливо так: «Люсенька сейчас очень занята, будьте любезны, перезвоните чуть позже или оставьте свой номер телефона». А он мне: «Я ее старый друг детства, хочу быть для нее сюрпризом». Ну а я, видишь какая, весь сюрприз тебе и раскрыла.
– Да уж, по части сюрпризов ты у нас ветеран! – остывая от гнева на подругу, пробубнила Люся. – Вот скажи – чего ты метнулась сегодня через дорогу-то? Куда тебя понесло? Ведь договорились же – вместе едем к Соне! А ты меня, значит, бросила и сломя голову понеслась черт-те куда! Да еще и машины чуть не посбивала – летела, как пушечное ядро!
– Люсенька, ты понимаешь, я увидела, что за нами идет слежка, – печально проговорила Василиса и надолго замолчала. Люся даже нервничать начала, но подруга вновь раскрыла уста: – Я думала, за нами слежка, да! Потому что я этого мужчину уже не первый раз видела! Ну, ты помнишь того человека в черном… мы тогда еще к Татьяне Рябовой ходили…
– Это из-за которого ты нам чуть все дело не загубила? Все боялась, что он тебя не дождется?
– Ну и разве я не права была? Ведь не дождался же! А все ты! – вспомнила давнишнюю обиду Василиса.
– И чего? Ты его опять увидела?
– Ну конечно! Смотрю – он на нас так уставился! На меня то есть. Я хотела к нему подбежать, познакомиться… Нет, я хотела тряхануть его как следует и выпытать – чего это он за нами шпионит. А он увидел, что я к нему тороплюсь, ну и… сел в машину и уехал. Я к тебе хотела, а ты уже тоже уехала. Так что садись, рассказывай.
Люся уселась за стол и, уплетая ужин, рассказала, как прошло знакомство с Соней и ее матушкой.
– Соня эта очень положительной мне показалась. Про Анну ничего определенного сказать не сказала, так – неплохая руководительница, ничего плохого о ней никто ничего не говорил… Девчонки тоже нормальные. Про Юльку Бусину долго беседовали.
– Это про маникюршу, да?
– Про нее. Родители у нее бизнесмены, квартира от них досталась.
– Ну и остальное благополучие тоже, наверное.
– И остальное. Ни в чем себе не отказывает, водит дружбу с различными типами, и с семейной Соней ей теперь дружить неинтересно. Да та и сама не рвется.
– А про змейку? Про змейку что Соня сказала? И впрямь из-за этого раньше срока в декрет ушла? – вспомнила Василиса.
– Да ну, обсмеяла она меня со змейкой этой. Она и не помнит, что там у нее на столе валялось, кучами игрушки для своего ребенка покупала.