- Вот это другое дело! - кивнул Шелл и с помощью щелчка наполнил все бокалы.
- Это верно, - произнесла, усмехаясь, Криста. - Поэтому я хочу предложить еще один тост. Давайте выпьем за честное сотрудничество. Путь в Чародол - вот главная цель нашей экспедиции. Выпьем за развитие магии в нашем мире, за скорое открытие древней земли! А политические споры оставим политикам. - Она мило улыбнулась всем по очереди.
'Ты смотри, как хорошо говорит, - мрачно подумала Таня. - А сама когда-то первой хотела Венец напялить!'
Все зачокались, звеня бокалами, как на Новый год, и выпили до дна.
Неожиданно вернулась Дашка.
Она была бледна, но спокойна: извинилась за свой внезапный уход и опять уселась, но теперь между Шеллом и Таней. Поляк не возражал, а вот последняя отодвинулась. Близкое присутствие бывшей подружки-предательницы подействовало на нее удручающе.
Эрис, вот умница, тут же взяла слово и стала рассказывать о себе. О семье Лизард, о своих способностях к оружию, в частности - при борьбе с нечистью. Например, с упырями, марами и суккубами.
Названные представители нечисти вызвали живейший интерес в компании.
- О, знавал я одного суккуба, - развязно произнес Шелл, вновь щелчком наполняя свой бокал. - Он превратился в такую красотку, одну известную белокурую актрису… Сексапильная дамочка. Я почти поверил! Дело было в Ницце, на небольшом, но популярном пляже. Однако после, когда она заманила меня в пещеру и предложила, хм… ну, известно, что предлагают суккубы. - Он ухмыльнулся. - И тогда нечистая напала на меня. Клянусь, мне было жаль убивать такую нимфу, эх, как же неприятно…
'Чем так опасны эти суккубы? - непроизвольно подумала Таня. - И что это они предлагают?'
'Бестелесные духи, - тут же ответствовал Рик, про которого она, признаться, уже забыла. - Могут оборачиваться как мужчинами, так и женщинами - смотря на кого нападают. Через половой контакт выпивают магическую силу. Зачастую - вместе с жизнью мага'.
'Вот же, гады!' - возмутилась Таня.
'Почему гады? - ухмыльнулся полудух. - Все, как у людей. Разве любовь не выпивает все соки? Недаром влюбленность сравнивают с болезнью'.
Таня имела свое мнение на этот счет, но спорить не стала. Ведь неизвестно, что там за любовь была у самого полудуха в прошлом. А может, и сейчас что-то есть…
Понемножку девушка приходила в себя после обсуждения Карпатского Венца, возвращалась способность трезво и спокойно мыслить.
- Да, Каве, - вдруг обратился к ней Шелл, и его вкрадчивый голос девушке сразу не понравился. - Говорят, ты сегодня убила гигантскую ящерицу?
- Это была иллюзия, - мрачно ответила Таня.
- Все равно, это же круто, - не отставал Шелл. - Тебе часто приходилось бороться с подобными тварями?
- Нет. - Таня взглянула на него исподлобья. - Только с людьми.
- О! - Поляк цокнул языком. - Неужели ты даже убивала? - Он сощурил насмешливые глаза.
- Пока нет. Хочешь открыть счет?
Таня вновь обозлилась. Может, это иллюзия нового облика так на нее действует? Но она чувствовала, что почти ощутимо распространяет волны агрессии. Чуть что - сразу тянет на конфликт.
'Кофе! Хочу кофе… Вот что мне сейчас надо'.
Невольно ее рука потянулась к кофейнику.
'Ты пила чай, Каве, - процедил полудух. - Немедленно перестань тянуться к кофе!'
Испугавшись, девушка медленно отвела руку и попыталась успокоиться. И откуда он узнал, что она решит налить себе кофейку?!
К счастью, Таня не увидела вскользь брошенного на нее взгляда Алексея Вордака, а то бы еще больше разволновалась.
Неожиданно Криста вновь решила обратить на себя всеобщее внимание.
Она вдруг прильнула к плечу Лешки, обвила его шею руками и горячо поцеловала в губы.
Все притихли.
У Шелла отвисла челюсть.
- Извините, соскучилась. - Рыжая лучезарно улыбнулась.
Все, кроме Тани, понимающе заулыбались в ответ.
- Давайте чуть пригасим свечи, - томно добавила Криста. - И расслабимся… Поговорим о чарах…
Появились подушки - мягкие, удобные, пузатые. Криста улеглась Лешке на колени.
'Каве, ты не забыла о своем маленьком поручении?'
Проклятый полудух. Умеет подпортить и без того плохое настроение. Несмотря на интимную обстановку, разговор за столом зашел о науке и образовании. Что лучше: учиться в академии или получать магические знания в узком семейном кругу? Спорили увлеченно, особенно Шелл с Патриком. Последний, наконец, повеселел - ведь появилась возможность блеснуть в ученой дискуссии. Лешка делал вид, что увлечен разговором и тем, что гладит Кристе волосы, но сам приглядывался к каждому из гостей… Тане надоело на него украдкой пялиться.
Все, хватит.
Она отпила глоток остывшего чая и решительно встала. Заметив ее виновато-вопросительный взгляд, Криста первой шепнула: 'Зеркало, по коридору, направо'.
Ага… значит, перемещаться через зеркальные пути гостям можно… Ты смотри, доверяют. Хорошо, тогда сделаем небольшой ультрапрыжок.
Из осторожности Таня сначала переместилась в коридор, ведущий к библиотеке. Оглянулась: тихо. А после представила ванну из розового мрамора, где когда-то имела честь побывать…
И очутилась в нижних апартаментах младшего Вордака. Аккурат возле той самой розовой ванны. Отсюда было слышно, как молодые колдуны продолжали разговор о магической учебе. Ну а здесь, среди разноцветной плитки и мохнатых полотенец Таня превратилась в маленькую прыткую ящерку с глазами золотистого оттенка. Радостно повертелась на месте, гоняясь за собственным хвостом, и выскользнула наружу, чтобы пробежаться по комнатам.
Вначале она решила обследовать спальню. На вид комната представлялась обычной: кровать, накрытая клетчатым покрывалом, небольшой деревянный шкаф, зеркало в человеческий рост. Просто-таки спартанское жилище. Повсюду валялись раскрытые книги, обрывки исписанных бумаг, использованные ручки, грязные носки, старые диски, пустые и полупустые пузырьки, источающие странные, непривычные запахи. Тане-ящерке пришлось перепрыгнуть через неначатую пачку легких женских сигарет… После ей попался перевернутый подсвечник, огрызок яблока и лужа почти застывшего сиропа, в котором она измазала свой зеленый хвост. Разозлившись окончательно, Таня побежала обратно в ванную, чтобы ополоснуться после 'обыска'. Да, Лешке явно стоило получше прибираться в комнате. Если бы не женские сигареты, она бы заложила свой браслет, что в этой части Башни редко бывали гости.
Абсолютно позабыв о Скипетре, Таня макала свой длинный хвост в мыльницу, наполненную водой, пытаясь смыть липкую жижу. А то, когда превратится обратно, платье, одолженное Эрис, будет грязным. Ведь превращение - та же иллюзия, только уменьшенная в размерах, как скомканный лист бумаги. Поэтому колдун не теряет свою одежду, оборачиваясь зверем, он просто применяет чары иллюзии.
И тут дверца ванной комнаты медленно отворилась.
Перепуганная ящерка тут же скользнула на пол и юркнула в щель между бортиком из розового мрамора и надбитым куском стенной мозаики.
- А здесь у Вордака просто рай, - прошептал мягкий голос. У маленькой ящерки екнуло сердце - это был баритон молодого польского колдуна.
- О, как красиво, - произнесла девушка, его спутница, и всхлипнула.
Дашка!
- Ну не плачь, маленькая, - легко пожурил Шелл. - Не переживай. Что было, то прошло.
- Ты не знаешь ничего, - пробормотала Дашка. Впрочем, в ее голосе прозвучали и кокетливые нотки. - Я так виновата! Это из-за меня ее убили…
К убежищу маленькой ящерки подошли ноги в красивых сапогах, носки которых щеголяли тонкими отделочными швами. Рядом с ними тут же оказались блестящие женские туфли на небольших каблучках.
Таня зло помахивала хвостом, заодно пытаясь высушить его. Это ж надо было так попасть!
- Что бы там ни было, забудь, - мягко и вкрадчиво произнес Шелл. - Лучше иди ко мне, малышка…
Сапоги развернулись и показали задники на небольших широких каблуках, а женские туфельки приблизились, но спрятались за сапогами: скорее всего, поляк крепко обнимал девушку.
Некоторое время было тихо, лишь слышались слабые шорохи. Пока не раздался легкий, причмокивающий звук и медленный, приглушенный стон. Это, конечно, Дашка, м-да… За ним последовал еще один стон - на этот раз явно мужской. Понятно, после утешения парочка явно перешла к поцелуям.
- Я тебе нравлюсь? - вдруг спросила Дашка. Ее голос звучал тихо и жалобно. - Правда, нравлюсь?
'Да уж, - злорадно подумала Таня. - Расскажи о своих чувствах, Шелл'. Если вспомнить, как веселый поляк подмигивал Эрис, то Дашка - просто ближняя, легкая цель.
- Я знаю, что тебя расслабит, - вместо четкого ответа мягко произнес поляк.
Раздался плеск воды. Его перекрыл другой звук: то ли хлюпающий, то ли чмокающий. Вскоре обзор для маленькой ящерицы стал затруднителен из-за медленно падающей одежды.
Кажется, парочка решила принять ванну.
'Ого!!!' - ужаснувшись, подумала Таня. Ну и как же ей превратиться обратно в человека? А совершить ультрапрыжок в теле ящерицы еще никому не удавалось. Перемещаться в пространстве могли только люди. Ну, или полудухи с духами. Но не звери. Не пресмыкающиеся.
'Ого!!!' - ужаснувшись, подумала Таня. Ну и как же ей превратиться обратно в человека? А совершить ультрапрыжок в теле ящерицы еще никому не удавалось. Перемещаться в пространстве могли только люди. Ну, или полудухи с духами. Но не звери. Не пресмыкающиеся.
'Каве, - раздался приглушенный голос-мысль полудуха. - Твое задание отменяется. Скипетра в доме нет. Зато тебе не помешает прислушаться к нашему разговору с Лютогором… Я проведу для тебя канал'.
- Я хочу тебя, - сказала Дашка с придыханием. - Сейчас.
'Нет! - взмолилась Таня. - Только не сейчас!'
'Я не услышал твоего ответа, - вдруг зазвучал холодный голос предводителя диких. - За кого ты будешь сражаться, Стригой? За кого ты…'
Веселый плеск и хохот перекрыл окончание фразы: парочка явно нырнула в ванну. К счастью, они тут же отвлеклись на новый поцелуй.
'Я уверен, ты знаешь, где сейчас Венец. У меня - Держава. Остается лишь Скипетр. Если Вордак покинет игру, будешь ли ты на моей стороне?'
Ну почему же Рик не отвечает? Ящерка заметалась по разноцветным квадратикам плитки. Что он ответит?
- Переходи на мою сторону, - раздался наверху хитрый голос поляка. - Ну, иди же сюда… Я тебе что-то покажу…
Дашка игриво хмыкнула. Послышалось хлюпанье.
'Перешла на его сторону', - невольно отметила Таня и тут же спохватилась, прислушиваясь.
'Зачем мне сотрудничать с тобой, Лютогор? - произнес, наконец, полудух. - Что я буду иметь с этого?'
- Спускайся ниже… - вкрадчиво произнес наглый поляк.
- Нырять не буду, - заявила бесстыжая Дашка. - Это нечестно.
- Честно, честно, - увещевал поляк. - Ну посмотри, что внизу… Там большой сюрприз.
Дашка тоненько рассмеялась.
Таня, которая пропустила окончание ответной фразы полудуха, чуть сама не закричала: 'Да ныряй уже и утопись там!'
'Я дам клятву, - произнес Лютогор. Его холодный голос был четко слышен. - Поклянусь, что подпишу мирный договор, Стригой! Клянусь, я выполню обещание. А захочешь, я сделаю тебя равным в правах'.
- Ладно-ладно, я сделаю тебе… - Дашка не договорила, потому что поляк, судя по продолжительному бульканью, помог девушке нырнуть.
'Конечно, я подумаю над столь заманчивым предложением, Лю…'
- Ха-ха, ну и сюрприз! - отплевываясь от воды, произнесла Дашка.
- Ты плохо смотрела, - чуть обиженно произнес поляк.
Опять раздалось бульканье.
'Послушай меня, Стригой… и послушай внимательно…'
- А-а-а, че-о-орт… - А поляк красиво стонет.
'У меня есть небольшое условие, Стригой. Я уверен, оно не доставит тебе неудобств…'
- А-а, а-а-а…
'Разговор пойдет о прежней Хранительнице Ве…'
- А-а-а… - громко простонала Дашка. - Ну давай же, милый! А-а-а… м-м-м…
Ящерка заметалась меж мраморных ножек ванной: нет, ну только не сейчас! Ничего же не слышно!
- Люб-лю-те-бя… - зачастила Дашка. - И! И! Тво-ю-поль-шу! О-бо-жаю-у-у! Ше-л-л-л, о-о-о…
Больше Таня вытерпеть не смогла: пулей вылетела из-под ванны и лбом попыталась с разгона пробить дверь. К счастью, дверь оказалась неплотно закрыта, и разозленной ящерке удалось протиснуться в небольшую щель. Мгновенно вернувшись в человеческий облик, Таня первым делом схватилась за лоб - болело нещадно!
Черт бы побрал этих двоих 'влюбленных'! И полудуха с его секретными разговорами! Злая на Рика, на Дашку, Шелла и всю Польшу, невероятно рассерженная девушка мгновенно представила очертания своей гостевой комнаты и совершила ультрапрыжок.
Пусть все занимаются чем хотят: любовью или интригами, а она пойдет спать.
Глава 13. Синеглазка
- Проснись, Каве, - прошептали рядом.
- Рик?! Ты что здесь делаешь? - Девушка еле разлепила сонные глаза.
- Как вечеринка?
- А? А-а… Так себе.
- Ясно. Ты слышала мой разговор с Лютогором? - Полудух, ничуть не стесняясь, устроился на краешке кровати.
- Ну-у…
- Будешь кофе? - улыбнулся Рик.
Татьяна окончательно проснулась и смерила полудуха подозрительным взглядом.
- Сама достану, - буркнула она, высвобождая из-под одеяла руки.
- Зачем напрягаться? Я же здесь.
Перед ней, на уровне груди, тут же возникла большая щербатая кружка, наполненная горячим кофе с пышной коричневатой пенкой. Таня инстинктивно схватила кружку, чтобы не расплескать напиток.
- Не бойся, ничего подмешивать я бы не стал. Вечером, после похода на эту никому не нужную Синеглазку, отправимся на куда более полезную прогулку.
- Опять урок? - Таня отхлебнула из кружки и окончательно смирилась с ранним пробуждением. - И куда это мы двинемся?
- В одно древнее, священное место… Пора, наконец, проверить твои способности распознавания иллюзий. Если пройдешь одно интересное испытание, сила твоя возрастет многократно.
- А если нет?
- Тогда будем знать, что до сих пор тебе просто везло. - Рик подтолкнул кружку с кофе к Таниному подбородку, предлагая завершать кофепитие побыстрее. - Но думаю, что-нибудь, да увидишь. Распознавать иллюзии ты явно умеешь… - Рик бросил многозначительный взгляд на кружку. Таня тут же сделала два крупных глотка. - Творить иллюзорные чары… Я слышал, как ты расправилась с госпожой Руженой Мильтовой с помощью Венца… И как превратила в напольные часы самого Вордака… хотел бы я это видеть. - Полудух прищурил серые глаза.
А Таня подумала, что Стригой мог это видеть только в ее мыслечувствующей ленте. Ей тут же стало не по себе. Всего один раз проник в мысли, тогда еще - во время урока по субастралу, а сколько разглядел, гад.
- Но до сих пор ты делала подобные вещи интуитивно. Пора укрепить твою силу чар.
- Так значит, это древнее и тайное место… Наверняка спрятано от посторонних глаз и войти туда будет нелегко? И идти, небось, далеко, да?
- Верно. Войти туда можно только через субастральный ход.
У Тани противно заныло под ложечкой. Тащиться по призрачному миру, наполненному шорохами, страхами и душами вещей, не очень-то хотелось.
- А теперь собирайся. Нас давно ждут. Надень что-нибудь спортивное. Я буду в коридоре.
Рик подскочил в один прыжок и, насвистывая, исчез в черном дыму, словно адский демон.
Как только они, спустившись по лестнице, вышли во двор, то увидели всего лишь двоих.
Заслышав шаги, Алексей Вордак и его приятель Шелл разом обернулись. Поляк, выглядевший радостным и цветущим, тут же состроил Тане насмешливую физиономию.
На парнях были простые синие джинсы с кучей карманов и обычные черные мастерки с капюшонами. Полудух в своем неизменном черном длинном плаще смотрелся рядом с ними, как средневековый темный маг.
У Лешки в руках был серо-зеленый дорожный клубок. Выглядел парень невыспавшимся. Интересно, насколько затянулась вечеринка… Ежик отросших волос на Лешкиной голове торчал в разные стороны, придавая серьезному полусонному лицу немного забавный вид: ну точь-в-точь чертик из сказочной табакерки.
У Тани в сердце кольнула иголочка. Она незаметно вздохнула, чтобы осадить собственные эмоции.
- Ну, что у нас по плану? - жизнерадостно осведомился Рик.
- Сегодня лишь небольшой проверочный рейд, - сухо объяснил новоприбывшим Вордак. - Пойдем на Синеглазку мы с Шеллом, маг Виртус… ну и вы с леди. Пятеро.
Он бросил беглый взгляд на Таню, торопливо и потому безуспешно пытающуюся застегнуть сломанную молнию на своем зеленом блейзере, и отвернулся.
- А что, - прозвучал вкрадчивый голос Рика, - разве Лютогор не будет участвовать в нашем маленьком походе?
- Кажется, предводитель диких не считает Синеглазку серьезным мероприятием, - ответил за Лешку подошедший Виртус. Он тоже был в длинном черном плаще, так что 'черных магов' на поляне стало двое.
- А может, знает про эту гору больше нашего, - ответствовал Рик, внимательно изучая беловолосого поляка. - И это нехороший знак.
- А может, его просто не пригласили как подобает, - раздался чистый, но неприятный голос.
Оказывается, один из кучерявых 'близнецов' Лютогора соизволил подойти к ним. Парень холодно оглядел присутствующих. Он был одет так же, как и вчера: в темный пиджак, похожий на мундир, и брюки, заправленные в высокие сапоги. Разве что черной трости в руках, затянутых в тонкие перчатки, сегодня не было.
- Меня зовут Марк, - обратился он к Тане. - Нас вчера не представили, мисс Каве.
Девушка глянула в его холодные голубые глаза и моментально узнала своего вчерашнего соседа по столу. Да, такой взгляд не забудешь… Хотя братец Марка определенно не лучше.
- Очень приятно, - видя, что он продолжает на нее смотреть, пробормотала она.
- Если возражений не будет, я тоже присоединюсь к вашей компании. - Уголок рта у Марка дернулся, будто у парня начался нервный тик. Но скорее всего, это означало усмешку.
- Значит, Лютогор решил послать своего Марка, чтобы на всякий случай проверить Синеглазку, - шепнул Рик Тане на ухо. - Вдруг недосмотрел чего, упустил…
- Погоди, Эрис и Патрика с нами не будет?
- Зачем? Пусть спят. - Рик пожал плечами. - Или ты боишься остаться одна в мужской компании? Поверь, при теперешнем облике тебе ничего не грозит.