– Ох, спасительницы вы мои! – обрадовался он и довольно резво вскочил.– Одежонку раздобыли?
– Все раздобыли, что требуется! – весело доложила Матильда.
– Здорово!
Он зашел за куст и вскоре вернулся уже переодетый.
– Смотрите, пожалуйста, все впору!
– Нет, вы футболку снимите, надо сначала обработать вашу рану! – потребовала я, подступаясь к нему с папиным одеколоном и маминым мешочком с ватными шариками.
Он покорно стащил с себя футболку, сел на землю и стерпел все необходимые процедуры.
– Спасибо! – растроганно проговорил он, когда я наконец заклеила его рану пластырем.
– А как вас зовут? – спросила вдруг Матильда.
– Будем считать, что меня зовут Сергей!
– Что это значит?
– Лучше вам моего настоящего имени не знать!
– Почему это? – возмутилась Мотька. – Значит, вы все-таки бандит?
– Нет, – засмеялся он. – Но раз уж я прячусь и полагаюсь на вас, то лучше вам не знать обо мне ничего. Мало ли, а вдруг кто-то выйдет на вас?
– И что? Нас будут пытать?
– Нет, зачем уж сразу пытать, они даже меня не пытали! Но мало ли, вы и сами можете сдуру ляпнуть, а так Сергей и Сергей, ищи-свищи! Да вы не обижайтесь!
– Хорошо, пусть Сергей, – согласилась я. – Но поскольку мы уже помогли вам, то имеем право хотя бы знать, почему это вас похитили?
– Что ж, это справедливое требование! Но я и сам толком ничего не пойму. Понятно?
– Ничего не понятно!
– Спасибо вам, девчата, за все, а теперь расскажите, как мне к станции добраться и какая это дорога?
– Киевская.
– А как дойти?
– Мы сами вас проводим! – вдруг вызвалась Мотька. – Меньше будете в глаза бросаться с двумя девицами!
– Э, нет, благодарю покорно, с такими девицами все на меня глаза будут лупить от зависти, – засмеялся он, а у меня сердце екнуло от его улыбки. – Я уж как-нибудь по кусточкам, по канавкам и доберусь.
– Понимаете, мы же волноваться будем, – вырвалось у меня, – вдруг они вас выследят, а мы даже не узнаем ничего…
– Да зачем вам про меня что-то знать? – уже с раздражением спросил он.
– Но вы же наш найденыш! – важно заявила Мотька.
– Найденыш? – искренне рассмеялся он. – Спасибо! Не зря говорят: баба – она и в колыбели баба! Ладно, договоримся – я сегодня пойду один, а вы завтра позвоните по телефону…
– И кого попросить? – быстро спросила Мотька.
– Хитра! Если я подойду, значит, порядок.
– А если вас просто дома не будет? – полюбопытствовала я.
– А вы позвоните мне в восемь утра. Что, слабо?
– Почему слабо? Мы рано встаем, а телефон у нас на даче есть.
– Тогда лучше я сам вам позвоню!
– Когда?
– Завтра утром! Договорились?
– Вы обещаете?
– Торжественно клянусь!
– Тогда я сейчас запишу вам наш номер…
– Не надо, я запомню!
Я назвала ему номер, он два раза повторил его.
– Порядок, теперь не забуду. А вы не знаете, когда уходит последняя электричка?
– Точно не знаю, – сказала я.
– Неважно, соображу. Все, спасибо вам, красавицы! Идите! Я тут поем, посплю еще и пойду на станцию. Еще раз спасибо, выручили!
Мы простились с ним за руку и побрели пешком, ведя велосипеды.
– Слушай, Аська, – заговорила Мотька, когда мы уже отошли на порядочное расстояние, – тебе не кажется, что нам надо все-таки проследить за ним, когда он на электричку пойдет, а то мало ли что может случиться…
– Верно! – обрадовалась я. Наше дачное житье обретало какой-то смысл. – А то вдруг его опять похитят!
– Но что мы сможем сделать?
– Отбить мы его, конечно, не отобьем, но, скажем, заметить номер машины вполне можем и тогда сообщим в милицию…
– А если они без машины его похитят?
– Тогда просто проследим, куда они его поведут, и, может статься, даже освободим его! Он собирается на последнюю электричку, надо узнать, когда она отходит. Давай на станцию съездим!
Мы тут же вскочили на велосипеды и помчались на станцию. Последняя электричка отходит в 0.23. Поздно! Сложно будет из дому выбраться…
На обратном пути Матильда спросила:
– Ась, ты ему веришь?
– В чем?
– В том, что он… жертва?
– Верю!
– А ты случайно в него не втюрилась еще?
И я почувствовала, как меня заливает жаркой волной.
– Ага! Я в точку попала! – возликовала Матильда и тоже покраснела.
– А ты чего краснеешь? Тоже втюрилась?
– Ну, не то чтобы сразу втюрилась…
– Матильда, нельзя нам с тобой в одного и того же влюбляться! Поссориться можем! Помнишь, как мы из-за Феликса чуть не расплевались?
– Твоя правда! Но что же делать, если мы уже влюбились? Женщины всегда влюбляются в тех, кто их спас, или в тех, кого они спасли!
– Не обязательно! Не влюбилась же я в Костю, когда он меня спас!
– Потому что тогда ты уже была влюблена в Митьку!
– Знаешь, Мотька, поскольку мы так свободно говорим об этом, значит, сможем задушить любовь в самом зародыше!
– Думаешь?
– Ага! Попытаться, во всяком случае, надо!
На том и порешили.
Глава III ГЛУХАЯ ОГРАДА
Подумать только, прошел всего один день на даче, а сколько событий! К вечеру мы уже едва держались на ногах.
– Аська, давай часок поспим, а потом пойдем следить за… Сергеем, – предложила Мотька, широко зевая.
Мы, не раздеваясь, прилегли на кровати и… проснулись только утром.
– Мотька, какая стыдобища, все продрыхли! – сокрушалась я.
– Да, и даже не разделись как люди! Ась, ты думаешь, он нам позвонит?
– Думаю, нет. Не до нас ему!
Мы часов до десяти толклись дома, но Сергей так и не позвонил.
– А вдруг его поймали? – испуганно прошептала Мотька.
– Не думаю, он же собирался просидеть в лесу до вечера и уже в темноте идти на станцию.
– Да какая сейчас темнота? В одиннадцать светло, как днем. Да и в двенадцать не больно темно! Ну да бог с ним, что будем делать?
– Я считаю, первым делом мы должны обследовать дачу Кукушкиных.
– Это где его держали?
– Предположительно!
– Зачем ее обследовать?
– На всякий случай, чтобы знать! Вдруг там бандитское логово? Тогда они, наверное, и еще кого-нибудь могут там запереть!
– И что?
– Как что? Надо разведать, как там все обстоит, мало ли кого спасать еще придется!
– Мы что, среди бела дня туда пойдем? – удивленно спросила Матильда.
– Посмотрим, как там и что. Словом, надо туда пойти и уже на месте сообразить.
– Пешком пойдем? Или на великах?
– Лучше пешком, меньше в глаза бросаться будем.
Мы не спеша пошли по нашей улице, потом свернули на Мичуринскую. Дача Кукушкиных находилась в самой ее середине.
– Совсем они, что ли, дураки, эти бандиты? – спросила Мотька.
– Почему?
– Только полные идиоты будут запирать человека на даче, где с двух сторон другие дома стоят. Он же мог поднять крик, и его бы в два мига освободили!
– Но почему-то он крика не поднял! Значит, не хочет с милицией дела иметь! Он сам выбрался… Слушай, Мотька, тут все какой-то нежилой вид имеет, гляди, сколько сорняков на грядках!
– А сзади эти участки тоже в лес выходят?
– В поле!
– Плохо!
– Почему?
– Незаметно не подберешься!
– Вообще-то да. Пойдем посмотрим, что там делается.
Мы вышли в поле и побрели по тропке. Вот и дача Кукушкиных. Вдоль забора росли кусты.
– Отлично! – заметила Мотька. – Тут вполне можно спрятаться, и никто нас не увидит.
Я огляделась вокруг. Ни души.
– Матильда, вот калитка, давай зайдем!
– Прямо сейчас? – удивилась Матильда.
– Да, там же никого нет, осмотрим все как следует!
Мы вошли в калитку. С этой стороны участок являл собой зрелище еще более неприглядное, чем с улицы. Кучи прошлогодней листвы, хвороста и просто всякого мусора, заросший сорняками огород, где, кажется, что-то все-таки сажали, но никто за этим не ухаживал.
– Смотри! – шепнула Мотька, указывая пальцем на сломанную дверь.
– Интересно, куда она ведет? – прошептала я.
Мы подобрались к двери. Заглянули в нее. Ступеньки вели вниз, в подвал.
– Мотька, я не пойду, страшно!
– Думаешь, это Сергей сломал дверь? Не похоже!
– Почему?
– Смотри, это, кажется, угольный подвал, все кругом в угле. А наш найденыш был чистый, то есть не то чтобы чистый, но следов угля на нем не было!
– Мотька, ты и впрямь шерлокиня! Гениально соображаешь!
– Ладно тебе, давай рассуждать…
– Может, порассуждаем где-нибудь в другом месте?
– Но тут же никого нет! А если в голову придет какая-нибудь идея, что же нам, возвращаться сюда?
– Какие могут быть идеи? Ясно, что он сидел не в угольном подвале, а дверь тут сломал кто-то другой.
– Но соседка же слышала…
– Мало ли что бабе ночью в голову взбредет! Вполне возможно, что его держали все-таки на этой даче, но не в угольном подвале, следовательно, надо оглядеть дачу со всех сторон! Пошли!
Мы обошли дачу кругом, стараясь держаться поближе к кустам. Ничего интересного мы не обнаружили.
– Значит, так, судя по всему, ночью кто-то хотел пробраться в дом через угольный подвал, но его что-то спугнуло, и он дал деру… – с важным видом рассуждала Матильда.
– Глупости! – прервала я ход ее рассуждений. – Дверь в подвал кто-то, конечно, сломал, но, по-моему, из подвала в дом не проникнешь. Там, кажется, глухие стены и все… И это естественно, зачем таскать в дом угольную пыль?
– Твоя правда! – согласилась Матильда. – И к какому же выводу мы пришли? Я не я и лошадь не моя?
– Что-то в этом роде, – засмеялась я. – Знаешь, надо кого-нибудь порасспросить, кто тут теперь живет. Может, вообще мама с младенцем. А кроме того, мы с тобой должны поставить себя на место похитителей.
– Это еще зачем?
– Чтобы понять, где лучше всего спрятать похищенного.
– То есть?
– То есть тут надо будет учесть все – и удаленность от других дач, и запущенность участка…
– Поняла! – перебила меня Мотька. – Нужно составить как бы идеальный вариант убежища и искать, есть ли здесь такой дом?
– Верно!
– А на фиг вообще-то нам это делать? Сергей уехал и с концами. Думаешь, его еще раз похитят и привезут в то же самое место? Но даже если так случится, мы-то откуда это узнаем?
– Понимаешь, Матильда, если мы вычислим этот дом, то сможем следить за ним…
– И ждать, когда привезут ненаглядного Сереженьку? Ага, щас!
– Так что ты предлагаешь?
– Предлагаю нормально жить и отдыхать! Без всяких приключений!
– У меня теперь не получится!
– Получится! Айда в пинг-понг играть! Ты же обещала меня научить!
– Так надо же еще стол из сарая вытащить, нам вдвоем не поднять его!
– Давай Валерку позовем!
– Да ну его! Он потом не отлипнет! Найдется кто-нибудь другой!
– Когда?
– Надо тете Липе сказать, она тут всех знает, придумает что-нибудь!
Мы тем временем брели по улице.
– Вон отличный домик для всякой уголовщины! – воскликнула вдруг Матильда.
Действительно, в конце улицы на отшибе стоял новый каменный дом с крепкой бетонной оградой метра в два высотой. Прошлым летом здесь еще ничего не было. Интересно!
– Да, за таким забором уж точно что-то темное творится! – согласилась я.
Мы тут же кинулись обследовать ограду. Дом был обнесен ею со всех четырех сторон.
– Теперь умру, если не узнаю, что там делается! – воскликнула Матильда, только что призывавшая меня нормально отдыхать.
– Интересно, как ты собираешься это узнать? Приступом брать предлагаешь? Забор глухой, ворота на запоре.
– Да, капитально забаррикадировались! Надо прежде всего выяснить, кто там живет. Может, тетя Липа знает?
– Не исключено. Пошли спросим.
Но тетя Липа ничего не знала.
– А зачем вам это? Опять детективничать вздумали? – насторожилась она.
– Да нет, просто любопытно! – отвечала я.
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Чем глупостями заниматься, прополите лучше огурцы! И нечего морщиться! Живо на огород!
Мы нехотя поплелись на огуречные грядки.
– Не понимаю, зачем выращивать огурцы, когда они на каждом углу продаются?
– Глупая ты, Аська! Свои огурцы – экологически чистые!
– Но ведь у тех, кто их, допустим, на рынке продает, они тоже свои, так почему же надо думать, что они экологически грязные?
– Ладно, вот созреют, не будешь задавать дурацких вопросов. Давай, кто быстрее и лучше грядку прополет? – предложила Матильда.
Мне сразу стало веселее. Такое соревнование стимулирует!
Мы взялись за дело. Верно говорят: глаза боятся, а руки делают. Вскоре мы здорово увлеклись, и через час огуречные грядки были выполоты.
Победила в соревновании, конечно, Матильда. Но тетя Липа одобрила нас обеих.
– Молодцы, отдохните немножко, а потом хорошо бы еще клубнику прополоть! Сорняков в этом году – пропасть!
– Ну что ж, полоть так полоть! Все равно больше делать нечего – купаться еще холодно, лодочную станцию пока не открыли.
– И слава богу, мне спокойнее! – воскликнула тетя Липа. – По крайней мере вы у меня на глазах!
После клубники мы уже едва могли разогнуться. Тетя Липа накормила нас обедом и посоветовала:
– А теперь лягте, поспите часок.
Ни на что другое сил у нас уже не было. Мы легли и сразу уснули. Но через час тетя Липа нас разбудила.
– Хватит, пора вставать!
Мы нехотя поднялись.
– Матильда, надо рвать когти, а то она опять нас к делу приспособит и завтра мы уже вообще руки поднять не сможем!
Мы тут же улизнули. Удивительное дело, ноги сами привели нас к таинственному дому.
– Смотри! – воскликнула Мотька. – Ворота открыты!
Действительно, ворота стояли открытыми настежь, и видна была широкая аллея, ведущая к дому, который скрывался за высокими кустами сирени.
– Надо же, они не только дом построили, но и сирень успели посадить! Наверное, сажали уже большие кусты.
– Но она не собирается цвести! – заметила Мотька.
– На следующий год зацветет!
– Аська, может, сунемся?
– А если они ворота запрут, как мы отсюда выбираться будем? Кстати, вряд ли Сергея здесь держали.
– Почему?
– А как бы он через этот забор перелез?
– Твоя правда. Тут не перемахнешь так просто…
В этот момент ворота сами по себе вдруг стали закрываться.
– Ни фига себе! – присвистнула Мотька. – Автоматизация! Не нравится мне это, ох как не нравится!
– Печенкой чуешь?
– Чую! Что-то тут не так!
Глава IV ОТСУТСТВИЕ ИНФОРМАЦИИ – ЭТО ТОЖЕ ИНФОРМАЦИЯ
Прошло два дня, и на реке открылся прокат лодок. Обычно эти лодки давали только живущим в доме отдыха, но сейчас там народу было мало, и знакомый лодочник дядя Гоша без всяких разговоров дал нам лодку. Мы сели и поплыли по реке. Припекало солнце, и было душно.
– Гроза, наверное, будет, – предположила я.
– Небо вроде чистое, – сказала Матильда.
Мы долго плыли, наслаждаясь красотой берегов, потом повернули обратно. Когда мы уже подплывали к пристани и на веслах сидела я, Мотька вдруг прошептала:
– Аська, по-моему, там Сергей стоит!
Я бросила весла и оглянулась. В самом деле, на берегу болтал с лодочником наш найденыш. И не похоже было, что он чего-то опасается.
Я снова налегла на весла, и мы причалили. Дядя Гоша тут же подхватил цепь от нашей лодки.
– Сергей! Привет! – крикнула Матильда.
Он смерил ее недоуменным взглядом. Неужели не узнал?
– Здравствуйте! – сказала я.
Он пожал плечами и машинально кивнул. Видно, не хочет нас узнавать или и впрямь не узнает? Но навязываться ему мы не станем. Отойдя немного от пристани, Матильда вдруг выпалила:
– Скотина неблагодарная!
– Матильда! Не суди раньше времени! Он, может, просто не хочет подвергать нас опасности!
– Какая, к лешему, опасность?
– Он скорее всего ищет здесь своих похитителей, а зачем им знать, что мы в курсе дела?
– Думаешь?
– Конечно!
– Может быть… Но мог хоть знак какой-то подать…
– Какой тебе знак? И так ясно, без знака. Мы его не знаем, и он нас не знает! И, похоже, он забыл, что назвался Сергеем. Его ведь наверняка как-то иначе зовут.
Между тем Сергей обогнал нас и, ни слова не сказав, пошел дальше. Мотька хотела что-то крикнуть ему вслед, но я ее удержала.
– Красивый, черт! – прошептала она.
– Красивый, только что нам с его красотой делать, если он нас и знать не желает!
– Да! Но все же, Аська, давай посмотрим, куда он пойдет?
Тропинка к поселку вела через поле, и Сергей никуда не мог скрыться от нас. Мы прибавили шагу и держались метрах в десяти за ним, не вызывая никаких подозрений. Но вот он дошел до конца тропинки и прямиком направился к таинственному дому за глухим забором. Мы перешли на рысцу. И вдруг ворота перед Сергеем распахнулись, оттуда выехала машина, голубая «Вольво», он сел рядом с шофером, и машина тронулась. Ворота плавно закрылись.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Матильда.
– Ни фига!
– Послушай, Аська, но он ведь говорил, что не знает этих мест. Дорогу к станции спрашивал, а сам… И главное, не похоже, что он тогда притворялся!
– Да какая ему была корысть перед нами притворяться?
– Ни малейшей. Тогда все натурально было.
– Интересно, его на этой даче прятали?
– Слушай, а может, он в тот раз просто спьяну в лесу оказался, заблудился и ему стыдно было перед нами признаться?
– Матильда! Гениальная голова! Ну конечно! Возвращаться на дачу в таком виде ему было стыдно, там, наверное, его герлухи ждали, вот он для нас, дурочек, и придумал романтическую историю! Все-таки красивее, чем сказать, что он спьяну в канаве извалялся! Да, теперь все встало на свои места. А сегодня он не признал нас тоже со стыда!
– Ну и слава богу! Мне это кажется вполне вероятным! А мы-то хороши! Романтический герой! Любовь к спасенному! Вот коровы!
И мы покатились со смеху.
Когда мы вернулись домой, оказалось, что там нас ждет мама, заехавшая проститься перед гастролями.