– Михаил Михайлович, вы что, и вправду согласны оставить меня в своей квартире?
– А что? Ты разве вор?
– Боже упаси!
– Тогда в чем вопрос? Оставайся сколько нужно, родственник из… Нижнего Новгорода. Это можно? – обратился он ко мне.
– Можно, хотя на Волге немного окают, но ничего, можно, вон их губернатор, Немцов, как говорит хорошо и чисто.
– Ты подумай, какие нынче дети! – умилился Михал Михалыч. – Они и в политике соображают!
– И в фонетике, или как там это называется, – засмеялся Котя. – Знаете, я вот помылся у вас, поел, а главное, поговорил с вами и чувствую – все обойдется! Верю!
– Вот и отлично, ты сейчас поди поспи часок-другой, а мы пока с Асей тут помозгуем, хотя вообще-то мне на работу давно пора. Ну да ладно, позвоню, попробую отпроситься.
Глава X БЫЛА БЫ ТЫ ПОСТАРШЕ…
– Ну, Ася, что делать будем? – спросил Михал Михалыч, когда Котя ушел спать.
– По-моему, первым делом надо собрать «Квартет». Одним нам не справиться, дело сложное. Можно, я сейчас от вас позвоню? А то Матильда меня ждет.
Мотька сразу схватила трубку.
– Что? Как? Ты где? – засыпала она меня вопросами.
– Я сейчас у Михал Михалыча!
– А Сергей где?
– Тоже здесь!
– Ася, передай привет Матильде, пламенный! – крикнул Михал Михалыч.
– Мотя, Михал Михалыч тебе привет передает!
– Чем приветы передавать, подваливайте лучше ко мне, торт есть!
– Ой, я и забыла, не до торта тут! И потом Котя сейчас спит.
– Какой Котя?
– Ну, Сергей, он же ведь Константин, а сокращенно Котя, чтобы с нашим Костей не путать. Матильда, позвони Мите и Косте, надо собраться и все обсудить… Я скоро приеду. Ладно, пока! – Я положила трубку. – Михал Михалыч, вам привет от Матильды.
– А я сейчас на работу звякну, может, отпрошусь на сегодня. Алло, Марат Палыч, да, я, понимаешь, брат, тут у меня история… с родственником… ну да, завтра? Не возражаешь? Вот и отлично, спасибо, браток. Ну вот, Анастасия, я сегодня в твоем распоряжении.
– Какие могут быть распоряжения? – удивилась я. – Я сейчас к Матильде поеду…
– А я тебя отвезу, думаю, твой герой еще полдня отсыпаться будет в безопасности. А мы тем временем все обмозгуем, план действий прикинем…
– Правда? Тогда поехали, только вы… ему записочку оставьте, а то проснется человек в незнакомой квартире…
– Правильно, сейчас напишу.
Через полчаса мы уже подъезжали к Мотькиному дому. Дверь нам открыл Митя.
– О, Михал Михалыч! Ася, привет!
– Привет, братва! – радовался Кошелев. – Рад, рад встрече!
– Давайте с торта начнем! – воскликнула Мотька. – Подсластим пилюлю, мозги подкормим, а потом начнем мозговую атаку!
– Хорошая мысль, – одобрил Мотьку Костя.
Наконец торт был съеден до крошки. И мы перешли к делу.
Для начала я подробно рассказала всем о своих разговорах с Котей.
– Матильда, а теперь твоя очередь – что ты сегодня узнала?
– Ровным счетом ничего. Надежда не явилась. Ясно, что ее вчерашний визит был поводом познакомиться с нами, но не специально, а как бы невзначай.
– Значит, ты одна, как барыня, ехала?
– Почему одна? С тортом! На джипе «Чероки». Кайф!
– В таком случае надо подумать о технике! – заявил Костя.
– О какой?
– Я предлагаю установить «жучки» на даче, где живет этот баритональный брат. Это далеко от вашей дачи?
– Нет, не очень.
– Короче, завтра мы с Митяем приедем к вам, как будто просто проведать, я возьму с собой несколько «жучков» и попробую их приладить.
Дело в том, что Костин отец – следователь в РУОП, и Костя своими руками восстановил несколько списанных «жучков», однажды мы ими уже пользовались, правда, большого толку от них не было. Но тут совсем другой случай. Вот если бы еще установить «жучки» на Надеждиной даче!
– Конечно, приезжайте с ночевкой, у нас места много! Вчетвером мы много чего сможем сделать!
– Впятером! – поправила меня Мотька. – Валерку забыла? Он столько для нас выведал, а ты его – на помойку? Нехорошо!
– Твоя правда!
– А мне какие задания будут? – поинтересовался Михал Михалыч.
– Вы там с Константином разберитесь, ему ведь надо как-то действовать, – сказала я.
– Хорошо бы ему внешность изменить! – заметил Митя.
– Да ну, толку от этих изменений внешности – как от козла молока! – махнул рукой Костя. – Только хуже внимание привлекаешь! Уж менять внешность, так менять – пластическая операция, это радикально, а парики ваши дурацкие…
Костя все не мог пережить, что в прошлом нашем деле ему пришлось надеть парик с длинными рыжими кудрями.
– Погодите! – вдруг вспомнила я. – Котя же хотел брату письмо написать! Понимаете, он все равно его любит, хотя тот и предал его… Надо, чтобы они встретились, поговорили как люди, может, его брат еще не совсем пропащий!
– Тоже мне, старица Софья, по всему миру сохнет! – возмутился Костя. – Наше дело – преступников ловить, а вытаскивать из болота всяких братьев…
– Нет, старик, ты не прав, – мягко прервал его Митя. – Одно другому не мешает, особенно в данном случае. Что мы тут имеем – преступление, совершенное Кириллом под видом Константина. Однако Кирилл ни за что не хочет убивать брата. А Константин готов ему все простить… Конечно, как говорится, сам бог велел их помирить, и тогда с помощью Кирилла мы легко накроем этих бандитов!
– Это если он согласится нам помогать! – напомнил Костя.
– Попытаться мы обязаны! Михал Михалыч, вы не отвезете девочек к себе, пусть этот Котя письмо брату напишет.
– Ясное дело, отвезу, только давайте сейчас позвоним ему, пусть берется за письмо, пока мы доедем, да мне еще заправиться надо, оно уж готово будет, что зря время терять!
Кошелев позвонил домой, но Котя не брал трубку.
– Боится, наверное, – предположил Костя.
– Похоже на то, – согласился Михал Михалыч. – Ладно, девушки, поехали.
– А вдруг он ушел? – предположила Мотька уже в машине.
– Да куда ему идти!
Котя действительно был дома.
– Ты чего трубку не брал? – накинулся на него Кошелев. – Девицы со страху чуть не померли – а вдруг их герой деру дал!
– Да ну вас, Михал Михалыч! – воскликнула Мотька. – Вечно вы все преувеличиваете. Давай, Сергей, пиши письмо брату!
– А что писать? – растерялся Котя.
– Для начала напиши, что тебе надо с ним поговорить, и если он согласен, пусть подаст какой-нибудь знак! – сказала я.
– Какой знак?
– Ну, к примеру, пусть крынку на забор наденет! – предложила Мотька.
– Крынку? – захохотал Котя. – На забор? Ты что, с Украины?
– Мама у меня с Украины, а я москвичка!
– Нет, крынка не годится… тут надо что-то не бросающееся в глаза, чтобы его дружки ничего не заподозрили, – уже входил в роль Котя.
– Что бы это могло быть… – вслух думала я. – А, я знаю! Пусть он на калитку новую проволочную петлю сделает! Та совсем уже плохая! И никто ничего не заподозрит!
– Отлично придумано! – воскликнула Мотька. – Даже какая-нибудь тряпка на заборе может вызвать подозрения, а петля на калитке… Это здорово!
– Ну хорошо, – сказал Котя, – допустим, он сделает эту петлю, а дальше что?
– А вот тогда и будем думать!
– Вдруг он приведет с собой своих дружков? – поинтересовался Кошелев.
– Не думаю! Он же не хочет убивать брата. Но мы на всякий случай подстрахуемся, будем следить за ним, а ты пока посидишь где-нибудь. Если все чисто, тогда встретишься с братом, а нет – значит, нет.
– Он посидит у меня в машине! – вызвался Михал Михалыч. – Я уж с вами, братва!
– Здорово! Если придется уносить ноги, машина очень даже пригодится, – радовалась Мотька.
– Да, Котя! – сообразила я. – Надо выработать условный звонок, чтобы ты знал, что это мы звоним. Два звонка, потом отбой, потом еще три звонка и отбой, после этого можешь снять трубку.
– Есть, ваша честь! – улыбнулся Котя. – Я думал, такие девчонки только в кино бывают!
Мы простились с Котей, и Михал Михалыч отвез нас с Мотькой на Киевский вокзал. Он хотел довезти нас до самой дачи, но мы сказали, что нам рано еще возвращаться. Послонявшись еще какое-то время по вокзалу, мы наконец сели в электричку.
– Аська! Ты что, все-таки втюрилась? У тебя глаза совсем коровьи!
– А знаешь, что он мне сказал сегодня?
– Что? – у Мотьки глаза загорелись любопытством.
– Что если бы я была постарше, он бы в меня влюбился. И женился!
– Иди ты!
– Честное слово!
– Здорово! Аська, как романтично! И он будет ждать, пока ты повзрослеешь, да?
– Об этом он не говорил.
– Но так полагается!
– Где так полагается?
– В книжках, в кино!
– Ну, он, видно, другие книжки читал!
– Ой, Аська, я тебе завидую, это ведь было почти объяснение в любви! И не от Балабушки, и даже не от Митьки. Этот уже совсем взрослый! Кайф! А он-то тебе здорово нравится?
– Нравится. И потом мне его жалко!
– Нравится. И потом мне его жалко!
– Ой, тогда это настоящая русская любовь!
– Почему русская? – удивилась я.
– А говорят, русские женщины без жалости любить не могут!
– Ерунда!
– Ничего не ерунда!
В таких вот очень увлекательных разговорах мы и не заметили, как доехали до нашей станции. Было около пяти.
– Мотька, рано нам возвращаться, тетя Липа очень удивится.
– И что ты предлагаешь?
– Давай доедем до следующей станции и пойдем обратно пешком!
– Ну нет, я от всех этих переживаний и так уже еле ноги таскаю, а ты предлагаешь пешком переться столько километров. Ни за что! Лучше скажем тете Липе, что на канале начался проливной дождь, вот мы и уехали.
– Нет, скажем, что нам стало скучно! В это она скорее поверит, чем в дождь!
– Думаешь?
– Уверена! Ладно, пошли домой, вообще-то я тоже устала, как пес!
Глава XI ДАЧНОЕ ЧАЕПИТИЕ
Когда мы свернули с шоссе на нашу улицу, я заметила, что у нас на участке стоит незнакомая зеленая машина.
– Кто-то к вам приехал! На «Пежо»! У кого из ваших знакомых такая машина?
– Первый раз вижу!
Мы перешли на бег. В этот момент из дому вышла женщина в шортах, маечке и большой красной шляпе.
– Ниночка! – первой узнала ее Матильда. – Игорь Васильич приехал!
Я ворвалась на участок с воплем:
– Ниночка! Дед!
И тут же в дверях террасы появился дед, загорелый дочерна.
– Аська! Матильда! Кто может сравниться с Матильдой моей! Аська, солнышко! Взрослая, совсем взрослая! А ты, Матильда, ну-ка покажись! Тоже взрослеешь не по дням, а по часам! Нина, смотри, какие барышни меня окружают! Не ревнуешь?
– Если учесть, что одна барышня – твоя внучка, то нет!
– Ну вот, обязательно нужно сказать человеку гадость!
– Что это вы так рано вернулись? – спросила подоспевшая тетя Липа.
– Да тоска там зеленая, – сказала я и отвернулась.
– А как мой торт, понравился?
– Единственное, что там было вкусное, это ваш торт! – заявила Матильда.
– Ура! Значит, вы голодные! – обрадовался дед. – Липа уже вовсю кухарничает, обещает скоро накормить! Я просто мечтаю поесть Липиных вкусностей за нашим столом на террасе! Нинка, ну разве здесь не рай?
– Рай, рай! – смеялась Ниночка. – Особенно после Гавайев.
– Вы были на Гавайях? – хором воскликнули мы с Мотькой.
– А до того еще три дня провели на Таити, вот где сказка! – шумно восклицал дед. – Но в Подмосковье все равно лучше, я вот сейчас тебе, Нина, сирени наломаю!
– Игорь, подожди, давай сначала достанем все из машины! – воскликнула Ниночка.
Но дед не послушался, а шагнул к кустам сирени возле террасы, наломал большой букет, потом, окинув его взглядом, сломал еще две ветки белой сирени, взял лейку и облил букет водой, потом встряхнул его так, что брызги полетели во все стороны.
– Вот, Ниночка, тебе подмосковная сирень! – преподнес он букет жене.
– А ты зачем свежую сирень водой поливал? – поинтересовалась Ниночка.
– Чтоб выглядела как после дождя!
Ниночка зарылась лицом в букет.
– Какая прелесть! И ведь она тут даже не сиреневая, а серо-голубая!
– Ну вот, видишь, мы еще приехать не успели, а я тебя уже засыпал цветами!
Мотька застыла в «безмолвном обожании». Дед всегда был ее кумиром.
Мы помогли Ниночке и деду перетаскать в дом их вещи, а вскоре и тетя Липа позвала нас к столу.
– Девчонки, я вам по «Полароиду» привез! – шепнул дед.
– Ура! – закричали мы с Мотькой.
– Есть какие-нибудь детективные новости? – осведомился дед, отправляя в рот малюсенький пирожок с зеленым луком и яйцами. – Ммм, Нина, попробуй, какая прелесть!
– Я уже пятый ем! – с полным ртом отвечала Ниночка. – И когда только Липа успела?
– Она волшебница, наша Липочка! – сказал дед и поцеловал руку тете Липе, которая зарделась от счастья.
Удивительно, как дед иногда умеет всех вокруг сделать счастливыми.
Вдруг среди ужина я вспомнила про письмо Коти к брату. Как же я могла забыть! Это нельзя откладывать даже до завтра. При первой возможности я выскочила из-за стола и бросилась к телефону. Набрала номер Уваровых. Валерка сразу же схватил трубку, как будто ждал моего звонка.
– Алло!
– Валер, дело есть!
– Сейчас буду!
– Погоди! У нас здесь такие события – дед приехал!
– Ура!
– Твои дома?
– Да, папа только приехал…
– Скажи своим, что ты видел деда с Ниночкой, обязательно вытащи их к нам, а мы под шумок все тебе расскажем!
– Здорово! Если я правильно тебя понял, это должен быть сюрприз для дяди Игоря?
– Да! Скажешь, что видел, как они вещи разгружали, и хочешь сделать сюрприз!
Минут через двадцать залаял Лорд и тут же умолк. От калитки донесся голос Уварова-старшего:
– А где здесь наши молодожены?
– Венька! – загремел дед. – Липа! Гости пришли!
И он бросился навстречу старому другу. Пока они обнимались, Светлана Матвеевна здоровалась с Ниночкой, мы с Матильдой увели Валерку наверх.
– Значит, я все-таки правильно догадался, что вы не на день рождения ездили! Эх вы, подруги называется!
– Не сердись! Нам с тобой посоветоваться надо! – сказала я, и Валерка сразу растаял.
– Советуйтесь!
– Понимаешь, нужно отдать письмо этому Лаврухину, но так, чтобы оно ни в коем случае никому другому в руки не попало.
– Подумаешь, проблема! Пойду и вручу!
– Ишь, какой быстрый выискался! – закричала Мотька. – А если он гадом окажется и припрет тебя к стенке, где, мол, взял письмо, кто тебе его дал?
– Не волнуйтесь, я вас не выдам!
– Да разве в этом дело? Тут важно, чтобы он спокойно прочитал письмо, подумал над ним! – объяснила я. – А потом еще подал бы знак, что согласен на встречу с братом. Но он должен считать, что брат где-то близко…
– Зачем? – удивился Валерка.
– Затем, что… Ну, в общем, не должен он никого из нас видеть, опасно это, понимаешь, и для тебя опасно, и для нас, – пояснила я.
– Так что вы от меня хотите?
– Совета!
– Какого?
– Как лучше подбросить письмо.
– Лучше всего – по почте!
– По почте – долго! – со знанием дела заметила Матильда.
– Подумать время есть?
– Максимум до утра! – строго сказала я.
– Ладно, до утра я вам сто способов придумаю! Я только вот так сразу не могу! А до утра…
– Дети! – донесся снизу голос деда.– Идите сюда! Будем чай пить!
Дачное чаепитие – коронный номер деда. Он непременно ставит самовар, причем не электрический, а настоящий, старинный, он колдует над ним, раздувает, никого даже близко не подпуская, а заваривать чай доверяет только тете Липе.
– Вот, Ниночка, смотри, ты небось там в своих Парижах русского самовара и не видела!
– Почему? Много раз видела, и в русских чайных, и в ресторанах!
– Чепуха! Самовар надо уметь разводить, знать, когда к углям шишечку добавить и какую! Это целое искусство!
Чай и в самом деле получился хороший, особенно с бельгийскими конфетами, по утверждению Ниночки, лучшими в мире.
Но после чая усталость дала себя знать, и мы с Матильдой начали клевать носом.
– Марш в кровать! – скомандовал дед, и мы с наслаждением подчинились.
Глава XII ПИСЬМО
Утром, еще лежа в постели, Мотька напомнила мне об идее Ирины Олеговны – сделать деду сюрприз.
– Надо с утра заскочить к Седовым! А то они обидеться могут! И еще мне надо их поблагодарить за вчерашнюю доставку.
– Верно! Давай, пока дед еще спит, смоемся! – предложила я. – А то потом он для нас триста дел придумает! А нам еще с Валеркой встретиться надо.
– А мы сейчас его по уоки-токи вызовем!
– Гениальная идея! – Я схватила трубку. – Алло! Алло! Прием!
– Прием! Алло! Это ты? Я все придумал! Прием!
– Где и когда встречаемся? Прием!
– Через десять минут у старого колодца! Отбой!
Нас просто выкинуло из кроватей, мы мигом умылись, натянули шорты и майки и ринулись вниз. К счастью, тетя Липа была занята стряпней и не заметила нашего ухода.
На пересечении трех поселковых улиц стоял старый колодец. Воды в нем давно не было, и для безопасности детей его даже заколотили, но все свидания в поселке назначались у старого колодца. Валерка уже ждал нас.
– Привет! Вы долго что-то! – укорил он нас.
– Ладно тебе, на три минуты опоздали!
– Сама же говоришь, опаздывать неприлично! – ворчал Валерка.
– Что ты придумал?
– А где письмо?
– Вот оно!
– Давай сюда! – потребовал Валерка.
– Что ты придумал?
– А вам не все равно? Главное, чтобы оно было доставлено!
– Нет, так не пойдет! – завопила Мотька. – Говори, а то сами подкинем!
– Матрена, заткнись! – зашипел Валерка.
– Вы что, спятили? – возмутилась я. – Нашли время препираться! Давай, Валерка, говори!
– Ладно, черт с вами. В общем, по пути сюда я заглянул на кукушкинскую дачу. Там оба гаврика спят без задних ног.
– Оба?