— Да, — робко ответила Вейс и Лас… расхохоталась.
— Спасибо, Вейс, — она наклонилась и поцеловала ту в щёку. Получилось с первого раза. — Прости, если сделала неприятно. Учись обращаться с оружием! Пригодится! А теперь — брысь в ванну! Скоро готовить завтрак! Давай-давай!
Дважды повторять не пришлось.
— Я в форме, — Лас смотрела на себя в зеркало. Умница Вейс. Мудрая и добрая бабушка. Мне пора проснуться и тоже стать доброй и мудрой. Хватит жить в мире сновидений.
* * *— Волшебство, — прошептала Вейс, когда Лас закончила. — Где тебя этому учили? Я не думала, что этому мог кто-то обучить!
«Этому». Лас сидела, разминала Вейс спину, вспоминала наставления Странника и Доктора, а потом… потом услышала голос Грозы. Голос матери Вессен.
Сложи пальцы щепотью, проведи под левым ухом, половина куан, легонько прижми там… другой рукой надави на основание шеи. Когда проснётся, через две-три секунды, нажми ещё раз и держи. Как только шея станет горячей, отпусти и проведи ладонью по шее, от правого уха до левого. Это поднимет на ноги даже паралитика, и так взбодрит… ух!
Да. Взбодрило на славу. И ещё несколько «наставлений» пришло из глубин памяти… То, что делала Лас, здесь было на грани приличия — даже если никто не видел. А в Роан…
В Роан за это могли казнить на месте. Чушь, говорила Гроза. Предрассудки и заблуждения. Плевать на приличия. Это лечение! Если я захочу приятно провести с тобой ночь, вот тогда я подумаю о приличиях. Если захочу, добавляла потом и падала от хохота. Чтобы Гроза соблюдала приличия? Легче представить мягкий камень или горючую воду. Но никто не обижался. Кроме Лас, никто не обижался. Но и Лас не могла долго обижаться. Не получалось…
— Обучили, — Лас потёрла ладони. — Тебе пока лучше не знать, кто. Как чувствуешь себя?
— Я будто заново родилась! — Вейс уселась, прислушиваясь к ощущениям. Ничто и нигде не ныло. Спина не болела, печень — тоже. Но… кто, о Великое Море, мог обучить Лас такому? Ещё пара таких сеансов, подумала Вейс, и я насовсем разучусь смущаться. — Просто чудо!
Лас погладила её по щеке. Гроза, наверное, специально не сказала — приятно было не только Вейс. Самой Лас это тоже принесло неожиданное удовольствие… тело тоже получало заряд бодрости, и тоже хотелось повторять это вновь и вновь…
Всё. Собраться, Лас! Девушке твоего происхождения об удовольствии нужно думать в последнюю очередь!
Лас отшатнулась, прижала ладони к ушам.
— Отстань, — Лас сосредоточилась, чтобы выгнать, приглушить голос. Мама, ты очень мудра, но в некоторых вопросах ты безнадёжно устарела… прости. — Оставь меня в покое, мама! Это моя жизнь!
Вейс молча смотрела.
— Ты справишься? — поинтересовалась она. Видно было — стоит только попытаться выразить жалость или сочувствие, и Лас придёт в ярость.
— Справлюсь, — Лас прикрыла глаза. — Она тревожит меня всё реже и реже. Всё, я в душ! Приберись пока!
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 7:00
— Стайен, вы снова что-то «отрегулировали»? — поинтересовалась Вейс. Лас хотела ей помочь, но была изгнана с кухни — сиди вон там и смотри! Пей чай и отдыхай! У тебя отпуск!
Хорёк улыбнулся, поправил пенсне.
— Так, мелочи. Смазал дверные петли, починил замки, настроил камеры… Знаете, у вас всё в отличном состоянии.
— Судя по вашим словам, нет, — Вейс тоже была чародейкой, и её владениями были кухня и огород. И там, и сям ей нравилось работать. По слухам, ей даже предлагали пойти в обучение известнейшие повара обоих континентов — но Вейс отказывалась. Сначала считала, что ей льстят, а потом… потом она встретила Лас, которую давно считала умершей. И вс остальное перестало что-либо значить.
— Не знаю меры! — сокрушённо развёл руками Хорёк. — Если можно что-то подправить, подправлю. Привычка.
— Может, меня чему-нибудь научите? — полушутливо попросила Вейс. Хорёк поднялся, учтиво поклонился и ответил.
— Если у вас есть задатки, с удовольствием. Если нет, так и скажу. Вы обижаетесь на правду?
— Разучилась, — Вейс оглянулась на Лас и подмигнула той. — Да я шучу, Стайен. Мне моих забот и так хватает.
Стайен кивнул и вновь поклонился.
— Теар… — он поперхнулся. — Лас, простите. Можно вас на два слова?
* * *— Помните вчерашнюю ракету?
Лас поёжилась, кивнула.
— Я читал сводки новостей. Там говорили о плановых учебных пусках. Врут, понятно, но я кое-что узнал. Я узнал, откуда выпустили ракету, и я узнал, когда на той станции взяли нас на мушку. Угадаете?
— Когда у меня и Вессен случился обморок, — предположила Лас. Только не это, подумала она, хотя сама не знала, чего опасается. Только не это! Пусть это будет случайностью! Халатностью, совпадением!
Хорёк покивал в ответ.
— Верно. Я хочу дать вам кое-что. Так, на всякий случай. Разрешите подняться в ваши комнаты?
— Вейс, мы будем наверху! Если что, звони!
Вейс отмахнулась не глядя — иди уже, не мешай!
* * *— Входите, — Лас негромко рассмеялась. Если в комнату входит незнакомый мужчина, да к тому же варвар, служанка должна всегда находиться позади него… Лас потрясла головой. Мама, да хватит же!
— У вас красиво, — Стайен осмотрелся. — Третья Династия, верно?
Лас расширила глаза. Ни Вейс, ни остальные не опознали в узорах, в расположении предметов, ваз, картин того, что сразу увидел Стайен. Она расставила всё так, как это делали величайшие придворные поэты Третьей Династии. И это помогало. И думать, и не болеть, и вообще жить…
— Вы многое видите, — Лас вежливо поклонилась.
— Разрешите? — Стайен указал глазами на письменный стол. Получив разрешение, положил на него свой чемоданчик и открыл. — Вот это, — протянул Лас чудесную серебряную цепочку. — Носите, если можно, всё время.
— Всё время, пока я не в Стране Цветов, — Лас примерила цепочку. Красиво! И так приятно прикасается к коже… — Что это?
— Монитор, — пояснил Стайен. — Если с вами хоть что-нибудь не так — обморок, например — то на эти вот датчики, — он положил на стол три брелока в виде змейки, обвившей латунное колечко, — поступит сигнал.
Лас захотелось сорвать цепочку и бросить её в лицо оружейнику. Но она сдержалась, прошла ещё секунда — и Лас удивилась, откуда пришла та неуправляемая ярость.
— Спасибо, Стайен, — она поклонилась.
— У меня есть четвёртый, — показал Стайен. — Я хотел бы попросить вас взять вот это, — он положил на стол «Шершень». Пистолет. Обычное оружие полицейских. — Это…
— Нет, — помотала Лас головой. — Не возьму. Я не люблю пистолетов.
Стайен кивнул.
— А это?
И положил на стол кинжал. Лас не поверила глазам. Или ей кажется, или…
— Его украли у вас когда-то. Вас за это едва не лишили имени. Но он нашёлся, теаренти.
Лас колебалась. Кинжал был талисманом. Когда его украли, всё пошло наперекосяк. А может, она просто внушила себе, что это талисман?
— Хорошо, — согласилась она. — Что вы с ним сделали? Ведь сделали что-то?
— Да, — Стайен не стал отрицать очевидного. — Смотрите. Вот видите, это украшение, камушек на гарде? Проведите по нему пальцем. Любым.
Лас повиновалась. Камушек из зелёного стал красным.
— Прошу, — Стайен вынул из чемоданчика толстый стальной прут. Один конец был срезан — словно бритвой. — Попробуйте. Прижмите палец к этому камушку и попробуйте.
Лас догадалась, что будет. Взмах… и отсечённая часть прута падает на пол. Чистый, зеркальный срез. Как бритвой.
— Если отпустить камушек, это будет самый обычный кинжал. Я не стал его оттачивать, — Стайен с поклоном протянул ножны.
— Спасибо, — Лас боязливо провела по камушку. Тот позеленел. Вот так ошибёшься и сама себя перережешь.
— О, нет, — Стайен покачал головой. — Когда камушек красный, вы не сможете пораниться. Я это предусмотрел. Батарейки хватит на пару часов непрерывной «резьбы».
— Вы волшебник! — восхитилась Лас. — Я очень рада! Правда! Это был мой талисман! Но где вы его нашли?!
— Не я, Вессен. Я думаю, она сама вам расскажет.
— Что-то ещё?
— Нет, — Стайен улыбнулся. — У меня просьба. Я хотел бы осмотреть ваш выходной тефан. И то платье, которое вам подарили родственники.
Лас прищурилась.
— Зачем это вам?
— Сниму мерку. Вессен просила. Только я этого не говорил.
Лас рассмеялась.
— Для вас — даже это, Стайен. Но только в моём присутствии!
— Разумеется! Это быстро.
* * *— Няня, я на работу! — пропела Тесан. — Попробую взять отпуск, если получится! Если нет, буду развлекать тебя по вечерам и выходным! Вери! Ве-е-е-ри! Ты на работу едешь или сачкуешь?
— Тесс, — Лас взяла её за руку. — Я хочу научиться современному языку. Ну, «сачковать», «балдеть» и всё остальное. Раз уж я твоя подруга…
— Тесс, — Лас взяла её за руку. — Я хочу научиться современному языку. Ну, «сачковать», «балдеть» и всё остальное. Раз уж я твоя подруга…
— Лас! — Вейс побагровела.
— Кто-то обещал, что ругаться не будет, — отмахнулась Лас. — Научишь?
Тесан расхохоталась.
— В два счёта, няня! Я вас возьму пару раз к друзьям на тусовку, там и научитесь. Выбора не будет! А вы правда этого хотите?
— Меня там не будет! — сердито возразила Вейс. — Ещё чего!
— Сами справимся, подумаешь, — Лас отступила на шаг, — вы меня убеждали, что я молода, вот я и поверила. Сами виноваты.
— Няня, ты чудо! — Тесан кинулась к ней, обняла… замерла.
— Можно, — улыбнулась Лас. — Теперь можно без разрешения.
Тесан чмокнула няню в щёку и унеслась за дверь. Была — и нету.
— У меня нет слов, — Вейс вздохнула. — Так ты серьёзно? Хочешь казаться молодой?
— Не казаться, моя милая, — Лас посмотрела ей в глаза. — А быть. И не я, а мы с тобой.
— Растормошила я тебя на свою голову, — буркнула Вейс. Лас попыталась обнять её, Вейс не позволила.
— Я отучу тебя ворчать, — пообещала Лас. — Когда мы с тобой познакомились, ты не ворчала.
— Конечно, — буркнула Вейс. — Чуть что — темница, чуть что — плётка. Попробуй поворчи.
— О, замечательная идея. Спасибо. И темницу, и плётку я тебе легко устрою.
— Да ну тебя! — Вейс попыталась выглядеть обиженной, но не сумела, расхохоталась. — Лас! Ну что ты со мной делаешь! — Лас сумела её обнять и прижать к себе.
— То же, что и ты со мной, — шепнула Лас. — Это справедливо, верно?
Стайен — стоял у стола, должно быть, давно — негромко кашлянул.
— Прошу простить, — он поклонился. — Нас ждут в клинике. Ваших внуков я отвезу туда днём, после работы.
— Идём, — обречённо вздохнула Вейс. — Но мы ещё поговорим.
* * *Лас не успела завязать пояс, как заметила свёрнутый в трубочку клочок бумаги. Улыбнулась — должно быть, выпал из кармана Вейс. Она себе оставляет много поручений и пишет такие вот записки. Правда, и так всё помнит. Лас поднесла клочок к носу, нахмурилась. Тесан и… сама Лас?! Развернула клочок
«Она только притворяется подругой. Ты скоро убедишься».
— Лас! — стук в дверь. Вейс влетела, тоже с поясом в руке. И с клочком бумаги.
«Она просто использует тебя», — прочитала Лас. — Мило. — Поднесла к носу. — Тесан и ты, — вернула клочок. — Что за чушь?
— Я откручу ей голову! — пообещала Вейс. — Это уже не смешно!
— Подожди откручивать, — Лас ещё раз обнюхала обе записки. — Тесан так шутить не станет. Да и писала не она.
— Откуда ты знаешь?
— Оттуда. Ей гореть через четыре дня. Принюхайся, — Лас вручила записки. — А здесь нет даже намёка!
— Да, непохоже, — согласилась Вейс. — Откуда знаешь про четыре дня?
Лас вздохнула.
— Чую, милая моя. У неё через четыре дня, у нас с тобой через десять.
— Перестань, — отмахнулась Вейс. — Нашла тему для разговоров! Идём, нас ждут!
Бабушки и Хорёк, Неиверин 17, 1288 В.Д., 7:00
— Теаренти Вейс, вы первая, — Аспирант в сопровождении двух ассистенток пригласил Вейс за собой. Та посмотрела в глаза Лас, вздохнула и ушла.
Не люблю больниц, подумала Лас. Сколько ни бываю здесь, всегда зябко. Как будто сквозняк в душе… мерзкое ощущение. И так почти везде. И началось это… когда же это началось?
Тишина. Звенящая, натянутая, как струна. Непереносимая. Когда-то я тихонько напевала или зажимала уши, чтобы её не слышать, чтобы из-под неё не прорвались голоса.
— …Лас! — Вейс тихонько потеребила её за плечо. — Ты что?
Лас выпрямилась. Сидела, скорчившись, прижав ладони к ушам. Вот зараза! Теперь подумает невесть что!
— Думала, — Лас выпрямилась. Посмотрела — ассистентки и Аспирант уже ждут её. — Ты уже всё?
— Я уже всё. Ты так и сидела все эти полчаса?
— Не знаю, Медвежонок. Не люблю больницы.
— Не здесь! — прошептала Вейс и кончики ушей её покраснели. — Перестань!
Лас вздохнула и направилась туда, где её ждали. Она знала, как называют главный зал диагностики. «Пыточной», «склепом», «холодильником», и множеством других приятных слов.
* * *— Снимите всё, включая украшения, — попросила ассистентка. Приятный голос, подумала Лас. Интересно, она знает, сколько мне на самом деле лет? — Лягте вот так. Руки за голову, пальцы рук в замок. Можете закрыть глаза, если хотите. Вам удобно лежать? Сможете так пролежать пять минут, не шевелясь?
— Да, конечно, — Лас не стала закрывать глаза. Ничего тут страшного. Главное, не заснуть.
— Будет несколько секунд, когда вам захочется спать, — ассистентка подошла к пульту. — Постарайтесь не заснуть, теаренти. Если почувствуете сильную боль, сразу говорите.
И началось.
Знаю, почему «пыточная», подумала Лас. Странник рассказывала. У некоторых от воздействия электромагнитных полей начинаются беспричинные боли. Причём не во время диагностики, что нормально, а потом. Она также рассказывала, почему «склеп». Почему «холодильник», я и так знаю. Ещё полсотни лет назад сверхпроводники требовали охлаждения и комната под прибором была огромным холодильником…
Тупая игла воткнулась где-то у основания шеи. Терпи, Лас, у тебя так всегда. Врачи говорят — нормальная реакция.
Стало жарко. Очень жарко. И почти сразу же — холодно. Палачи, подумала Лас, стискивая зубы. Сейчас смотрят на меня, улыбаются и на своём птичьем языке делают выводы.
* * *— Теариан-то, сколько ей лет?! — поразилась ассистентка. — То, что я вижу, не ошибка?
— Не ошибка, — подтвердил Аспирант. Камень с плеч. Никакой остаточной активности в районе гипофиза и гипоталамуса. Никакой «короны» в фантомной проекции. Никакой «удавки» или «чёрного треугольника». Иногда новые проходы открывались в странные места, замкнутые на себя — «мешки», так их прозвали. И в одной сотой процентов случаев там что-то водилось. Что-то такое, от чего мы до сих пор не знаем, как спасаться. В этот раз обошлось.
— Ей сто один год, — прочитала ассистентка показания, — все системы организма соответствуют эффективному возрасту тридцать один год. Это тоже не ошибка, теариан-то Денгор?
— Не ошибка, — подтвердил Аспирант. Ты ещё не знаешь, сколько на самом деле лет твоей напарнице, подумал он.
* * *Накатило неожиданно. Действительно, захотелось спать. Очень сильно. Лас с трудом выдерживала напор жаркой волны, что норовила унести её глубоко-глубоко. И выдержала.
И свет погас перед глазами. Но сознание осталось. Подвешенное в пустоте, в которой гулко и часто билось сердце. Лас попробовала пошевелить руками или ногами — нет ни тех, ни других. Ничего нет, только сознание.
И ощущение, что она не одна в этой пустоте.
* * *Красный огонь, резкий звук. Аварийный останов. Все графики на мониторах превратились в горизонтальные линии.
— Денгор! — вторая ассистентка. — Пройдите в зал! Срочно!
— Бригаду реанимации — в главный «склеп», — сказал Денгор в трубку уже на бегу. — Синий код! Посторонних не пропускать!
Не сейчас, подумал он. Никакой паники. Не в этот день, Лас.
* * *Лас очнулась. Она внутри диагноста. Жарко и душно — камера герметична. И почему она стала непрозрачной?
— Вы меня слышите? — позвала она. — Почему так жарко?
И стены вновь стали прозрачными. И Лас едва не закричала от того, что увидела.
Они бродили вокруг аппарата. Ассистентка сидела, скорчившись, в дальнем углу, а вокруг бродили они. Десятки, а может, сотни. Точно такие же, как в ту ночь — белый, праздничный наряд, непереносимая, сияющая красота. Но лицо… на нём была такая улыбка, что Лас едва не сошла с ума, увидев её. У живого существа не могло быть такой улыбки.
— Денгор! Аспирант! Что у вас происходит?!
Щелчок. Камера открывается. Все, кто был поблизости, бросились к распахивающемуся люку — чтобы первыми добраться до…
Лас закричала. Не смогла вытерпеть, не в силах человеческих было вытерпеть такое молча.
Чёрный занавес.
* * *— Всё в порядке, — услышала она. — Глубокий обморок. Ничего более.
Лас открыла глаза.
— Что со мной?
— Обморок, — пояснил Денгор. Лас видела множество людей вокруг, краем глаза, и чуяла, что они обеспокоены. Были обеспокоены.
— Что тут было? — она попробовала сесть, но Денгор придержал её за плечи.
— Немного полежите, — он посмотрел на что-то над головой Лас. — Сейчас подействует укол, и вы сможете встать.
— Какой укол?! — возмутилась Лас. Ассистентки Аспиранта переглянулись. — Что тут происходит?
— Лас, вы чувствуете голод?
Лас прислушалась к себе, к своему телу. О да, и это не просто голод, это что-то серьёзнее.