Все это в общем и целом было весьма странно и подозрительно. И подруги не сомневались, что из такой каши странностей и лжи еще вырастет нечто особенное.
В целом обед с недавними попутчиками и собратьями по несчастью несколько разочаровал подруг. В первую очередь потому, что никто из их знакомых ничего не мог или не хотел сказать про Алексея. А подругам казалось очень важным установить его местонахождение. И поэтому, едва обед закончился, они решили проследить за Диной и Славиком до самого их дома.
Ну а за кем еще? Именно этих двоих связывали с Алексеем некие тайные тонкие нити. И подруги не сомневались, что рано или поздно Алексей появится возле парочки молодоженов.
Молодая пара действительно жила не в отеле, а в частном доме, используемом хозяевами в качестве семейного отеля. Вот только про господина Лазаря тут никто и ничего не знал. А подруги специально обошли все окрестные лавочки и магазинчики, делая вид, что хотят выбрать себе пансионат для проживания и с этой целью расспрашивают про его хозяев.
Время за этим занятием пролетело незаметно. И Лесе было уже пора отправляться на свою службу, выгуливать собачью стаю.
– Как не хочется мне туда идти, ты бы только знала! – простонала она. – Вся эта история дурно пахнет.
– Ты имеешь в виду, что собаки много гадят?
– И это тоже, – грустно подтвердила Леся. – Много. И убирать за ними приходится мне.
И так как Кира ничего не возразила ей на это, она воскликнула:
– Вот ты мне скажи, как так получается, что все люди нормально отдыхают и расслабляются, а мы с тобой вместо того, чтобы кататься на лыжах или осваивать сноуборд, вдруг влипли в очередную заварушку?
– Не знаю. Но разве эта заварушка не интересней какого-то там сноуборда? На нем пусть катаются неудачники, у которых фантазии не хватает ни на что другое.
Леся промолчала. Не хотелось говорить подруге, что в душе она мечтает хоть недельку пожить вот так вот, без всяких фантазий. Вкусно есть, мягко спать, развлекаться в свое удовольствие, а не мотаться по улицам с дюжиной какающих собак на поводке!
Впрочем, оказалось, что сегодня Лесе предстоит выгуливать всю стаю в полном составе. Думми и Гарику тоже предстояло совершить променад. Итого получалось чертова дюжина собак. И Леся, по понятным причинам, не ожидала от этой прогулки ничего хорошего. Ведь всем известно, что если за стол садится тринадцать человек, то это обязательно к несчастью, и в конце застолья кто-то один обязательно сыграет в ящик. Ну а если гулять идут тринадцать собачек, из этого тоже вряд ли получится что-то путное.
Однако Лесиного мнения тут никто не спрашивал. Дворецкий вручил ей поводки, охранник открыл дверь, а горничная с ехидной ухмылочкой сунула в руки Лесе пакетик с совочком.
После чего дверь за Лесей захлопнулась, и девушка оказалась на улице совершенно одна. Ну, если не считать тринадцати маленьких дьяволов, которые семенили своими лапками прямо перед ней, прыгали, лаяли и радовались жизни.
Сначала все шло хорошо. Собачки двигались ровно, занимались своими делами и вели себя примерно. Но затем в них словно бес вселился. Они разом громко залаяли, смешали строй, а потом кинулись куда-то в проулок.
Не ожидавшая от них ничего подобного, Леся была вынуждена бежать за ними. Собачки хотя и маленькие, тянули ее за собой очень сильно. Удержать их и удержаться самой на одном месте нечего было даже и думать. И насчет такого массового бегства всей стаи в одном направлении Лесю никто не проинструктировал. Поэтому теперь она растерялась и совершенно не понимала, как ей быть.
– О господи! Постойте! Да стойте же вы!
Леся неслась за собаками, осыпая их громкими проклятиями и призывами остановиться, но псам было наплевать. У них была какая-то одним им ведомая цель. И они стремились к ней изо всех своих собачьих сил.
– Стоять! Стоп! Остановитесь!
Самой затормозить у Леси не получилось. И наконец она решила использовать какой-нибудь тяжелый предмет вроде якоря. Настоящих якорей поблизости не наблюдалось. И Леся, проносясь со свистом по улице, вцепилась одной рукой в фонарный столб, а другой постаралась подтянуть стаю поближе к себе.
Куда там! Собаки тянули ее столь сильно, что Леся поняла: либо они сейчас вырвут ей руку из сустава, либо она свалится на землю, и собаки поволокут ее за собой уже лежащую. Представив себе эту картину, Леся завопила изо всех сил:
– Спасите! Помогите! Собаки взбесились! Караул! Люди, вы в опасности!
А собачки действительно выглядели так, словно у них началось бешенство. Причем у всех сразу и в острой форме. Они лаяли, задыхаясь в своих ошейниках от ярости, хрипели, но не оставляли попыток бежать дальше.
Вынужденная отцепиться от фонарного столба, Леся понеслась дальше. Маленькие собачки развивали вполне приличную скорость, и Леся буквально летела за ними, с воплями, пугая других людей. Прохожие шарахались от нее в разные стороны, кто посмелее, те пытались угомонить собак. Но если бы их было три, четыре или пять, возможно, что-то и можно было сделать. Но тринадцать – это было слишком много для простого человека.
Наконец Леся почувствовала, что больше не может. Она совершенно выдохлась и была без сил. В следующую минуту нога у нее поскользнулась на какой-то льдине, и Леся упала на тротуар. Вот теперь ее тело послужило настоящим якорем. И протянув упавшую девушку за собой еще несколько десятков метров, собачки все же были вынуждены уступить грубой силе.
Остановившись, они, как это ни странно, тут же вернулись к Лесе, дружелюбно виляя хвостиками и делая вид, что ничего особенного не произошло. Странное бешенство, владевшее ими еще минуту назад, прошло.
– Уф! – выдохнула Леся, садясь на тротуаре и не веря до конца в то, что все закончилось. – Ах вы!.. Ах я вам!!!.. Ах!..
Но взглянув в виновато-плутоватые глаза собачек, Леся лишь выдохнула:
– Ах вы маленькие проказники!
Собачки в ответ жизнерадостно скулили и лизали ей лицо своими маленькими розовыми язычками. Кажется, они были в восторге от такой прогулки. Хотя кое-что их и смущало. Но все равно они были совсем не прочь при случае повторить эту веселую игру.
Кряхтя, Леся поднялась на ноги. Отряхнув куртку, она с огорчением обнаружила, что та порвалась сразу в трех местах. Да и в остальном выглядит так, что годится теперь разве что для помойки.
– Видите, что вы наделали! – воскликнула Леся. – Хулиганы! И ты, Думми, самый главный из них!
Думми не отвечал. И Леся обеспокоенно принялась шарить глазами по собачьей стае. Где же он? Где проказливый йорк? Почему она его не видит? Ведь все поводки у нее в руках. Надо было скорей пересчитать собак. И Леся, разогнав туман перед глазами, взялась за дело.
– Раз, два, три… Пять… Семь… Да стойте же вы на месте! Дайте мне вас посчитать!
Леся принималась за счет несколько раз, но всякий раз сбивалась и была вынуждена начать вновь. Однако как ни считай, а Думми она не видела. А ведь когда они выходили из дома, песик был с ней! В этом Леся была совершенно уверена.
– И куда же он подевался?
Леся перебрала поводки. И наконец подтянула к себе один – ярко-красный. На нем, она это четко помнила, еще совсем недавно был Думми. Но теперь… О ужас! Теперь на другом конце красной кожаной змейки был лишь усыпанный стразами ошейник Думми. Видимо, ошейник расстегнулся, и маленький песик удрал. А Леся в пылу погони этого не заметила. Да и как она могла что-либо заметить, если большую часть дороги проехала лицом вниз. Она себя-то не видела, не то что Думми.
Сердце у Леси испуганно ухнуло вниз. За пропажу любой собачки ее не похвалят. А уж за собачку, которую так любит госпожа Катарина, и вовсе голову снимут! Ведь Эдмонд специально предупредил ее о том, что Думми нуждается в особенном к себе отношении. Что он любимец Катарины. И что хозяйка чрезвычайно к нему привязана.
И вот теперь Леся его потеряла! Упустила! Прошляпила!
Трудно передать словами, с каким чувством возвращалась Леся обратно в зеленый дом Катарины. Можно было не сомневаться, что задание она провалила. Ее особым доверительным отношениям с хозяйкой пришел конец. И их с Кирой расследованию в доме Катарины тоже. Мадам не станет больше доверять Лесе, раз уж та оказалась такой растяпой! Куда ей искать преступников, если она не смогла уследить даже за крохотным песиком!
Вся стая, кажется, тоже ощущала утрату вожака. Собачки присмирели. Уселись возле Леси и виновато смотрели на нее. Гулять ни одна из них больше не хотела. Маленький белый пушистый Гарик, который вышел сегодня на прогулку впервые за долгое время, сам подошел к Лесе и оперся о ее коленку передними лапками.
«Возьми меня на ручки! – говорила его умильная мордочка. – Мне страшно! Вдруг и меня украдут, как нашего Думми? Ведь я такой красавчик! Даже странно, что меня не украли первым!»
Леся тяжело вздохнула и подхватила песика на руки. Плевать на то, что его лапки пачкают ее куртку. Она и без того испорчена. И прижав к себе маленькое тельце, Леся повернула в обратную сторону. Вся компания понуро поволоклась следом за ней обратно к дому Катарины.
Леся тяжело вздохнула и подхватила песика на руки. Плевать на то, что его лапки пачкают ее куртку. Она и без того испорчена. И прижав к себе маленькое тельце, Леся повернула в обратную сторону. Вся компания понуро поволоклась следом за ней обратно к дому Катарины.
Глава 9
Дверь Лесе открыл охранник Гриша. Он хотел отпустить какую-то приветливую шуточку в адрес девушки, но, увидев лицо Леси, осекся. А разглядев пустой красный поводок с расстегнутым ошейником, который Леся держала в опущенной левой руке, еще и ахнул:
– Упустила! Кошмар! Так я и знал, что этим кончится!
Леся даже не успела спросить, что означают его слова, как на нее налетели со всех сторон. Откуда ни возьмись появился Эдмонд. И ехидная Ниночка тоже прискакала к входным дверям. Впрочем, сейчас ее лицо выражало даже нечто вроде сочувствия. И именно это совсем не свойственное горничной выражение сказало Лесе лучше всего, насколько сильно она провинилась. И насколько сильная буря нависла над ее головой.
– Кошмар! – закатил глаза Эдмонд, увидев пустой ошейник. – Хозяйка будет в ярости!
– Это еще мягко сказано. За своего Думми она может прибить любого!
– Тебе не жить!
– Ты хоть знаешь, сколько стоил этот песик?
Нет, Леся не знала. И Ниночка с явным удовольствием проинформировала ее. От названной цифры в голове у Леси что-то забренчало и защелкало. А в глазах окончательно потемнело.
– Не может обычная собачка столько стоить! – воскликнула она.
– Обычная не может, а Думми у нас рекордсмен из рекордсменов. Нету такой награды, какую бы хозяйка не получила с ним на выставках.
– Да что там выставки! Думми ей был вместо ребенка. Ты бы сама простила человека, который потерял твоего ребенка?
Леся покачала головой. Нет, не простила бы.
– Но, может, Думми еще вернется домой? – жалобно спросила она.
На что все трое злорадно заорали в ответ:
– Ага! Как же! Размечталась!
– Жди!
– Не вернется нипочем!
После этого Эдмонд взял ошарашенную Лесю под руку и повел ее к лестнице. Уже там, оказавшись в отдалении от своих подчиненных, дворецкий понизил голос и добавил едва слышно, чтобы его услышала одна Леся:
– Приготовься к нагоняю. И на то, что Думми вернется домой сам, надежды лично у меня никакой. Разве что его найдут, опознают и вернут хозяйке. Правда, в этот раз Думми убежал без ошейника. Так что… И если ты надеешься, что он придет сам, то зря, сам он не вернется. Уверяю тебя в этом.
– Почему? Обычно собаки очень привязаны к своему дому и к своим хозяевам.
– Потому что, если честно, то второй такой вредной животины мне еще никогда видеть не приходилось, – в сердцах ответил дворецкий. – Просто на редкость шкодливое существо этот наш Думми. И как Катарине удавалось с ним призы отхватывать? Там ведь оценивают не только экстерьер или шерсть, но еще и интеллект. А с этим у Думми было туговато. Избалован он был без меры.
Лесю неприятно поразило, что дворецкий отзывается о Думми в прошедшем времени, словно собачка уже погибла и никогда не вернется. Но ведь есть же на свете добрые люди, которые могут подобрать песика и вернуть его безутешной хозяйке.
Ну и что с того, что на Думми не будет ошейника? Можно распечатать объявления о пропаже собачки, расклеить их повсюду на курорте. В ресторанах, кафе, барах! Можно поместить их в Интернете, сообщить в полицию и на телевидение. В голове у Леси крутился уже целый шквал идей, как ей вернуть Думми хозяйке.
Кстати, о хозяйке. Леся с Эдмондом уже стояли у дверей ее комнаты. Внутри было тихо. Катарина то ли спала, то ли плохо себя чувствовала. Но она до сих пор не подала из своей комнаты голоса. И даже услышав, что Леся вернулась, Катарина не поинтересовалась у нее, как прошла прогулка с собаками.
Тем не менее Эдмонд кивнул Лесе:
– Иди.
И втолкнул Лесю в комнату Катарины! А сам бросился назад бегом к лестнице, потому что явно не хотел оказаться поблизости от эпицентра скандала.
С трудом сдерживая дрожь, Леся шагнула вперед. Катарина сидела в своем любимом огромном кресле, спиной к Лесе. Девушку она явно не замечала, да и сама Леся видела лишь громадные, больше похожие на свиные окорока руки мадам Катарины, которые возлежали на подлокотниках кресла. Кресло было оббито коричневым мягким бархатом. А под головой находилась старомодная кружевная салфеточка, благоразумно подложенная для того, чтобы меньше пачкалась и не засаливалась ткань обивки самого кресла.
Леся мялась у дверей, не зная, как ей дать о себе знать. Да и стоит ли это делать вообще? Возможно, Лесе стоит лучше спуститься сейчас вниз? А там сказать слугам, что Катарина отреагировала лучше, чем можно было ожидать, и все ограничилось тем, что Лесю просто уволили. Ну… Ну а потом удрать. Только бежать придется быстро, чтобы не догнали.
Нет, так не получится. Катарина знает адрес Леси. И не замедлит явиться к ней в гостиницу, чтобы учинить там над ней суд и расправу.
И все же Леся склонялась именно к версии побега. В конце концов, пока Катарина, пылая гневом, несется к ней в гостиницу через весь курорт, пар из владелицы потерявшегося Думми несколько выйдет. И возможно, дело обойдется без смертоубийства.
Леся сделала несколько шагов к дверям и уже взялась за дверную ручку, как тут же устыдилась своих трусливых мыслей. Если натворила бед, не уследила за собакой, надо получить взбучку по полной программе! И Леся кашлянула погромче. Никакого эффекта. Катарина продолжала сидеть в своем кресле. Она то ли дремала, то ли просто крепко задумалась, но на шум не обернулась.
И тут Лесю осенило. Она скажет все Катарине, но будет держаться при этом поближе к дверям. И если хозяйка потерянной собачки совсем уж взбесится, то Леся от нее удерет. Отвага – отвагой, а умирать за чужую собачку Леся все же не собирается.
– Катарина! – громко и внятно позвала Леся хозяйку. – Катарина, послушайте меня! Я гуляла с вашими собаками и… и… И так получилось, что я упустила вашего любимца – Думми!
Леся произнесла это громко, почти выкрикнула. И сразу же испуганно вжала голову в плечи. Она опасалась, что Катарина сейчас вскочит и метнет в нее то тяжеленное кресло, на котором сидит. А что? От такой темпераментной и крупной бабищи можно ожидать всего, чего угодно. Но Катарина хранила странное хладнокровие.
Что это с ней? Не слышит? Впала в шоковое состояние? Не находит слов? Или ее удар хватил от услышанной новости?
Леся начала осторожно приближаться к Катарине. И внезапно увидела, что ковер под ногами как-то неприятно причавкивает. В полнейшем недоумении, подняв ногу, Леся увидела, что та испачкана чем-то густым и красным. Неприятное чувство шевельнулось у Леси внутри. Под ложечкой заныло. А сама она начала испуганно пятиться к дверям, но затем внезапно снова передумала и подскочила к сидящей в кресле женщине.
– Катарина! Катарина, что с вами? Катарина, почему вы молчите?
Но слова застряли у Леси в глотке от увиденного зрелища. Катарина уже никогда не смогла бы сказать ни слова, потому что горло у нее оказалось перерезанным буквально от уха до уха. И это кровь Катарины, кровь из ее глубокой раны залила все вокруг сидящей покойницы. При этом на лице покойницы сияла такая умиротворенная и мечтательная улыбка, что Леся не выдержала и завопила не своим голосом:
– А-а-а!!! Помогите! Все сюда!
Первым примчался охранник Гриша.
– Твою…ть! – воскликнул он, увидев тело Катарины, которая по-прежнему восседала в кресле. – Ну ты даешь, мать!
Следом примчалась Ниночка и взвизгнула, испуганно глядя на Лесю:
– Совсем спятила, да?
И последним прибежал Эдмонд, который страшно побледнел и прошептал, глядя на Лесю:
– Как у вас только рука поднялась?! Из-за какой-то собаки…
Леся недоуменно выпучилась на всех троих.
– О чем вы все говорите? – пробормотала она. – И почему так странно смотрите на меня? Чем я вас пугаю?
– А как нам еще на тебя смотреть?!
– В тюрьму тебя!
– Убийца!
– Я?! – разинула рот Леся. – Вы что… Почему я убийца?
– Ты убила человека!
И тут только до Леси дошло, в чем ее подозревают. Слуги думают, что она убила Катарину!
– Когда я вошла в комнату, она уже сидела тут!
– Правильно! Сидела и дремала перед камином.
– Как мертвец может дремать? Катарина сидела с уже перерезанным горлом!
После выкрика Леси на какое-то время в комнате воцарилась тишина.
– Так что, это не ты ее прирезала? – наконец озадаченно осведомился Григорий.
Леся молча отрицательно покачала головой.
– Ну, дела! – присвистнул охранник с подозрением. – А кто же тогда? Ведь в комнате были только вы двое – ты и Катарина, а потом прибежал я! Катарина мертва. Ты жива. Выходит, убийца – это ты!
Леся закусила губу. Кажется, только сейчас она начала понимать Киру, которой еще совсем недавно довелось побывать в точно такой же ситуации. Тогда ее застал в комнате наедине с окровавленным телом убитой Славик. А теперь Лесю застал на месте преступления Григорий. И никто не хотел верить в невиновность Киры, а теперь и в невиновность Леси.