– Вот! Сейчас! – воскликнула Кира. – Догони этого Думми! И поймай! Скорей!
Леся послушно помчалась за песиком. Но это оказалось не таким уж легким делом. Несмотря на миниатюрный размер и крохотные лапки, Думми развил приличную скорость. И Лесе, чтобы его догнать, приходилось прикладывать все силы. И то она видела, что расстояние между ней и собачкой не только не уменьшается, но вроде как даже увеличивается.
И тут владелица собак доказала, что она не так проста, как кажется. Придя в себя от неожиданности, она выпрямилась, приосанилась и внезапно возопила во всю мощь своих легких:
– Стоя-а-а-ать смир-р-рно! Сто-о-о-оп!
Голос был подобен реву океанского прибоя, грохоту камнепада и удару грома одновременно. В общем, чему-то могучему и стихийному. Тому, чему бесполезно сопротивляться. Охранник вытянулся по струнке. Случайные прохожие замерли. Все собачки притихли и прижали уши. А проказник Думми и вовсе присел на месте от страха и описался.
И как раз в этот момент его настигла Леся. Так что ей тоже немножко досталось.
– Вот негодник! – рассердилась описанная собачкой Леся, совершенно позабыв, что теперь она ярая собачница. – Вот я тебе!..
Но собачка глядела на нее такими жалобными круглыми глазками, что Леся замолкла на полуслове, сунула песику кусочек галеты, а затем побежала с пойманным беглецом к его хозяйке. Плевать на испорченную куртку! Главным было то, что собачка была возвращена хозяйке, и та тепло поблагодарила Лесю и предложила зайти к ней в дом.
– Вижу, милочка, что Думми испортил вашу одежду, – произнесла она, принюхиваясь. – Разрешите возместить вам стоимость вашей куртки.
– Ой, ну что вы! – засмущалась Леся. – Будет достаточно просто протереть ее влажной тряпочкой.
Кажется, этим она пролила бальзам на душу хозяйки собачек.
– Экономия и скромность? Это похвально! – возвестила женщина-гора и добавила: – И тем более похвально, что у вас была возможность нажиться на своем добром поступке, но вы предпочти совершить его бескорыстно.
– Ну, не совсем бескорыстно, – улыбнулась Леся. – Чашкой чая, надеюсь, вы меня угостите?
– И даже кофе с какао налью! Лично я обожаю все горячее, сладкое, жирное и вкусное. А вы?
– Я тоже.
– По вам, милочка, этого никак не скажешь. Вы такая худышка!
Леся, которую впервые за долгое время назвали худышкой, расцвела от счастья и моментально почувствовала к сказавшей ей комплимент женщине горячее расположение. Какая она все-таки милая, несмотря на свою толщину. И… и какая толстая! Какое счастье, что сама Леся совсем не такая жирная корова.
И подкармливая всю собачью стаю кусочками выданных ей Кирой галет, Леся продолжала размышлять на эту тему. Нет, куда приятнее дружить с дамами, которые в чем-то несовершеннее тебя. А с той, кто сама мисс Совершенство, никто дружить не захочет. Ведь куда приятнее самой выделяться на фоне друзей, чем если они будут выделяться на вашем фоне.
Глава 5
Новая знакомая привела Лесю в свой зеленый дом. Внутри он оказался новым, дорого обставленным, но каким-то мрачновато-казенным.
– Ничего не поделаешь, хозяева дома австрийцы. Обставили его на свой вкус. В прежние годы я останавливалась у других людей и в другом месте, там мне нравилось больше.
– А почему в этом году у них не остановились?
– Милочка, могла бы, обязательно бы остановилась. Но у меня возникли непреодолимые препятствия. Но в подробности я вас посвящать не буду. Для вас это совсем неинтересная история.
Мадам совсем не хотела обидеть Лесю этими словами. Она искренне была расположена к Лесе. Провела ее в гостиную, где уже был накрыт целый стол.
– После прогулки я всегда испытываю чувство легкого голода. Так что моя прислуга сервирует для меня второй завтрак. Слава богу, что хотя бы прислугу и собак мне удалось привезти с собой!
Последнее восклицание прозвучало настолько восторженно, что Леся удивленно взглянула на хозяйку. Но та уже снова улыбалась, наблюдая за тем, как безмолвный дворецкий наливает в огромную чашку раскаленный густой шоколад, потом добавляет туда щедрую порцию густых желтых сливок, сахар и капельку рома.
– Попробуете? – предложила Лесе мадам.
– Не слишком ли калорийно?
– Мы живем один раз, милочка. Глупо портить себе настроение подсчетами калорий. Лучше считать доллары. Ну, или там евро.
И хозяйка с видимым удовольствием отхлебнула приготовленный дворецким напиток. Леся тоже пригубила. Вкусно, безусловно, очень вкусно. М-м-м… просто волшебно!
– Вижу, вам нравится. И это хорошо.
– Почему?
– Потому что говорит о том, что вы нормальный человек. Не кривляка, не жеманница. Другая бы на вашем месте неизбежно заявила, что слишком жирно, сладко и все такое прочее. Испортила бы настроение мне, себе и общую атмосферу нашего завтрака тоже испортила. А я этого не люблю!
Последняя фраза прозвучала очень грозно. И Леся, которая уже хотела отставить чашку с напитком, быстренько передумала и сделала еще один глоток. Сама хозяйка, которую звали госпожа Катарина Ларсен, пила уже вторую чашку, непрестанно макая в нее свежие рогалики и кренделечки.
– Очень вкусно. Попробуете, милочка?
Памятуя о том, что ей надо во что бы то ни стало подружиться с этой теткой, Леся послушно съела самый маленький кренделек. И улыбнулась. Собачки крутились возле их ног, выпрашивая угощения и демонстрируя Лесе свою симпатию.
– Вижу, вы понравились моим собакам! Мне это тоже нравится! Собаки, в отличие от людей, не умеют лгать. Если человек им нравится, то они открыто демонстрируют это.
Ага! А еще им нравится, когда их кормят с рук вкуснющими вонючими галетами. Леся не обманывалась в причине такой горячей любви к ней всей собачьей стаи. Собакам была нужна не она сама, а те галеты, которые прятала Леся под столом.
И вместо ответа девушка улыбнулась и спросила у хозяйки дома как можно более непринужденно:
– А чем вы занимаетесь, госпожа Ларсен?
– Зови меня просто Катарина, милочка. А чем занимаюсь? Всем. Всем понемножку. Но бесспорно, главное мое увлечение – делать деньги.
– О-о-о! У вас свой бизнес?
– И не один.
– А ваш муж?
– Муж? – слегка нахмурилась мадам Катарина. – У меня нет мужа.
– Значит, вы одиноки?
– Вовсе нет. Предпочитаю свободные отношения. А мой Гарик всегда при мне!
– Гарик?
– Милочка, а ведь ты еще не видела моего Гарика. Надо же, какое упущение с моей стороны.
И повернувшись к дворецкому, она величественно приказала:
– Эдмонд, позови сюда Гарика!
Леся невольно отметила, что к дворецкому мадам обратилась с подчеркнутым уважением в голосе. А вот имя своего приятеля произнесла с усмешкой. Дворецкий Эдмонд кивнул и удалился. А через некоторое время вернулся, бережно неся в руках красную подушечку, на которой лежало нечто белоснежное и пушистое.
– Что это? – удивилась Леся, когда белый шарик пошевелился.
– Это? Это не что, а кто. Это мой Гарик! А ну, Гарик, просыпайся, лежебока этакий! Вся стая гуляла без тебя, и ты пропустил настоящее приключение!
И тут, к изумлению Леси, белый мохнатый шарик открыл глазки, а потом из шерсти появился ярко-красный язычок и облизал черный блестящий треугольничек носа, который тоже показался из-под шерсти.
– Какой очаровашка! – воскликнула Леся непроизвольно.
– Это и есть мой Гарик. Мой самый лучший и верный друг. Он со мной уже больше десяти лет. И я уверяю вас, милочка, это куда больше, чем смог продержаться со мной какой-либо из моих мужчин.
Но не успела Леся хоть как-то отреагировать на это замечание, в гостиную вновь величественным шагом вернулся дворецкий и произнес:
– Госпожа Катарина, к вам пришел господин Лазарь.
– Что? Пришел? Опять? Но я его не приглашала.
– Я так ему и сказал, но он настаивает на встрече.
– И что ему нужно? Вчера вроде бы с ним виделись.
– Он говорит, что у него к вам срочное дело.
– Ну, раз срочное, зови его, что же тут поделаешь! – зашевелилась мадам Катарина.
При этом она взглянула на Лесю и произнесла:
– Милочка, поймите меня правильно, деловой визит. Не могу его отменить.
– О, да! Я все понимаю и уже ухожу!
– Не обижайтесь, моя дорогая. Ваша куртка еще влажная, позвольте, я возмещу вам ущерб.
– Нет, нет! Даже и не думайте. Пройдусь во влажной. Тут до моего отеля всего пять минут пешком.
– Я не спросила, в каком отеле вы остановились?
– «Голубая гора».
– Не слышала о таком, – покачала головой госпожа Катарина. – Три звезды?
– Две.
Лесе показалось, что лицо мадам на миг приобрело презрительное выражение. Кажется, в этот момент она раз и навсегда вычеркнула Лесю из списков тех людей, кого можно приглашать к себе в дом просто так. В самом деле, что может быть общего у дамы, способной арендовать целый дом, и бедной девушки, едва наскребшей денег на номер в самом дешевом отеле курорта.
Это было вполне закономерно, но почему-то очень и очень обидно.
Это было вполне закономерно, но почему-то очень и очень обидно.
Но когда Леся уже уходила, она столкнулась в дверях с невысоким седоволосым мужчиной. Ба! Тот самый ее вчерашний седовласый господин. Знакомые все лица! Но сегодня мужчина выглядел совсем не таким важным, как при разговоре со Славкой. Напротив, теперь пришла его очередь заискивать и лебезить.
Не перед Лесей, о, нет! Ее седовласый едва лишь удостоил коротким взглядом. Все его внимание было сосредоточено на госпоже Катарине.
Леся лишь покачала головой. Вчерашнюю ночь сменил сегодняшний день. И почему-то сегодня решительно все вдруг поменялись местами. Грозному охраннику было утром поручено собирать собачьи какашки. И грозный седовласый господин, вчера так резко отчитывавший Славика, сегодня заискивал сам перед госпожой Катариной.
Безусловно, он искал ее расположения. Но почему? Чем так важна была для него госпожа Катарина?
– Ну что? Принес документы? – донесся до уходящей Леси голос этой дамы. – Все получилось?
– М-м-м… Понимаешь, Катариночка, дело несколько осложнилось.
– Что-о-о? Что ты там мямлишь, Лазарь? Как это осложнилось? Ты вчера клятвенно заверял меня, что все у тебя под контролем!
– И именно об этом я и хотел поговорить с тобой. Понимаешь…
Но мадам Катарина перебила его, воскликнув:
– Я тебе поручила дело! Поручила, потому что ты клялся мне, проблем не будет. А теперь ты являешься ко мне и говоришь, что проблемы как раз есть? И это твое хваленое чувство долга?! За что я только плачу тебе деньги, блюдолиз хренов!
Голос Катарины приобретал опасные для слуха нормальных людей децибелы. А ее собеседника не было слышно вовсе. Наверное, он лежал раздавленный раскатами голоса своей подруги. В том, что, несмотря на возникшие по какой-то причине разногласия, эти двое являются близкими, давними и хорошими приятелями, Леся не усомнилась ни на минуту.
Вот только как бы узнать о том, что затеяла госпожа Катарина? И в чем ей должны были помогать седовласый господин Лазарь и его молодой компаньон Славик?
Выйдя на улицу, Леся жадно вдохнула полной грудью свежий воздух. Как все-таки легко дышится на улице! А вот в доме мадам Катарины была удушливая и какая-то давящая атмосфера. Отдышавшись, Леся завертела головой по сторонам.
Где ее неугомонная подруга Кира, которая втянула ее в эту историю и по вине которой Леся вынуждена теперь разгуливать в мокрой куртке?
Потому что пуховик, который вернули Лесе в доме Катарины, был хотя и отчищен от собачьей струйки, но влажное пятно еще не до конца высохло на нем.
– Противный господин Лазарь явился слишком рано, – с досадой объяснила Леся подруге, когда та наконец появилась из ближайшего кафе с булочкой в руке.
– Давай посидим за моим столиком. Ты обсохнешь, а заодно все мне расскажешь.
Обустроившись сама и устроив свою куртку на просушку, имевшуюся в каждом местном кафе, Леся повеселела. Выпитое у Катарины в гостях какао со сливками только разогрело ее аппетит, и она заказала себе такой же напиток. Шоколад со сливками. Увы, едва сделав глоток здешнего пойла, Леся поняла, что до кулинарного чуда Катарины ему далеко. Сливки, похоже, использовали растительные. Какао было растворимым из порошка, а не из российских плиток, которые дворецкий Катарины собственноручно топил на маленькой спиртовке, чтобы подать госпоже настоящий напиток богов, а не его гнусный эрзац – заменитель.
– М-да-а-а… – протянула разочарованная Леся. – Гадость какая.
– Почему ты так говоришь? – удивилась неизбалованная Кира. – По-моему, очень вкусно.
Леся в ответ только вздохнула. Что сказать человеку, который понятия не имеет, каким должно быть настоящее какао?
– Вот погоди, приеду я домой, сварю тебе какао по рецепту Катарины, тогда и узнаешь, – пообещала она Кире.
– Буду с нетерпением ждать, – кивнула та. – А пока не забывай, ты была у этой тетки в гостях не просто так, а с важным заданием. Ты его выполнила?
Леся с сомнением покачала головой. Дело тут было совсем не в доверии или недоверии к ней госпожи Катарины. Тетка могла быть очень высокого мнения о способностях Леси и о ней самой, но, увы, круг ее собственного общения начисто исключал такую дружбу.
– Зачем ты ей рассказала про две звезды? Сказала бы, что мы живем в четверке или даже пятерке!
– А если бы она начала задавать мне вопросы? Не забывай, я должна была быть сама искренность и непосредственность.
– Значит, дружить эта тетка с тобой не захочет? – слегка разочарованно переспросила у подруги Кира. – Ну, ладно. В принципе, я на это не очень-то и рассчитывала. Придется переходить к плану «Б».
– План «Б»? А в чем он заключается?
Тревога Леси была вполне закономерна. Если план «А» всего лишь изуродовал ее куртку, то еще неизвестно, чем обернется для нее лично план «Б».
– Если мы не можем подружиться с самой хозяйкой, будем дружить с ее прислугой. Кого из прислуги ты заметила в доме?
– Охранника…
– Ну а кроме него?
– Дворецкого Эдмонда.
– А что это за персона? – заинтересовалась Кира.
– Величественный, вышколенный. Как я поняла, служит у Катарины уже больше десяти лет. Очень привязан к хозяйке.
– Не подходит.
– Почему?
– Раз привязан, значит, не станет дружить с нами против Катарины. И вообще, старые слуги приучены держать язык на замке в том, что касается их хозяев. Дворецкий не подходит. Вспоминай, кто есть в доме еще?
– Горничная, – напрягшись, припомнила Леся мелькавшую на заднем плане бледной тенью худенькую девушку.
– Как она? Перспективная?
– Другой прислуги в доме я не видела, – пожала плечами Леся. – Наверное, на кухне имеется повар, возможно, с помощником. А для своих раутов Катарина, наверное, нанимает приходящую прислугу или приглашает людей из агентства, которое и организовывает мероприятие.
– А кто она вообще такая? Просто богатая наследница или у нее свой бизнес?
– У нее свой бизнес, но какой именно, не знаю.
– Что-то ты совсем мало узнала! – попеняла ей Кира.
– Так Лазарь помешал!
– Кто?
– Господин Лазарь. Вчерашний седоволосый дядька, которого я засекла со Славиком возле фонтана.
– А-а-а… То-то я думаю, его рожа мне знакома. Я вчера его тоже видела!
– А сегодня он снова пришел к Катарине.
– Зачем?
– Поговорить.
– О чем поговорить?
– Понятия не имею. Меня выставили вон, едва он явился.
– Могла бы подслушать!
– Как ты себе это представляешь?! Дворецкий лично проводил меня до выхода и там сдал меня с рук на руки охраннику. А тот уже дождался, когда я оденусь, и выпроводил из дома. И как бы я увернулась от этих двоих?
– Нашла бы способ, – бурчала вредная Кира. – Сказала бы, что тебе нужно в туалет, а потом бы удрала.
– Не сообразила, извини.
– Ну да ладно! Нет так нет. Будем действовать, как и намечено, по плану «Б». Будь готова!
Однако когда на улице показалась миловидная молоденькая девушка, которую Леся уже видела в доме Катарины, ее куртка еще не высохла. Так что на дело по плану «Б» пришлось отправиться самой Кире. Это было даже справедливо. Не все же одной Лесе мучиться и отдуваться за них обеих.
Девушка, по следам которой шла Кира, явно не подозревала о повышенном интересе к своей персоне. Брела себе по улице и брела, время от времени поглядывая в окна витрин, но никуда при этом не заходя. В руках у нее была небольшая сумочка – подделка под Гуччи. Настоящая родная сумочка от Гуччи должна была стоить, как весь годовой доход этой девицы.
Почему Кира так подумала? Да потому, что джинсы на девчонке были китайскими с рынка, ботинки дешевыми из кожзама, курточка тоже так себе, купленная по дешевке. Да, куртка была кожаная, но сшитая из кожи весьма невысокого качества. И только сумочка была вроде как родная. Она упорно выбивалась из общего стиля одежды этой красавицы, и поэтому Кира сочла сумочку подделкой.
Преследуемая Кирой девушка выглядела обиженной и недовольной. Ее совершенно не радовал яркий солнечный день, не веселили выкрутасы нескольких мальчишек-школьников, которые устроили стрельбу снежками, выпендриваясь перед двумя девочками постарше, замершими в отдалении и наблюдающими за пацанами.
Глядя на их выкрутасы, горничная, наоборот, мрачнела с каждой минутой. Словно веселье окружающих ее людей было ей самой как нож по сердцу.
Наконец девица не выдержала всеобщей радости и ликования вокруг себя. Она плюхнулась за столик в каком-то маленьком уличном кафе и угрюмо уставилась прямо перед собой на пустую поверхность стола, не глядя больше по сторонам.
Заказывать девушка ничего не пыталась. Хотя на проносимые мимо нее другими людьми десерты искоса все же поглядывала и с каждым разом становилась все злее и злее. Несмотря на видимое плохое настроение горничной, Кира сочла, что это добрый для нее знак. Она быстренько купила два самых дорогих десерта, которые продавались в этом кафе, и подсела с ними за столик к горничной.