А вот Бугор когда-то был боксером-профессионалом; в одном из матчей противник локтем рассек ему бровь, рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, прижал соперника к канатам и долго не давал ему упасть, пока не продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда же соперник наконец упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер три часа спустя в палате интенсивной терапии. Бугор был дисквалифицирован за то, что ударил… рефери. Старик разыскал Бугра, далее — полигон, Команда.
Леший был стражем порядка, но после того, как привел в участок побитого задержанного, работу потерял — задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После увольнения Леший повстречал Старика полигон, Команда.
Телок, как и Рыжий, попал на полигон, затем в Команду прямиком из армии — у Старика были связи в министерстве обороны.
Исключение составляли Сержант, про которого Рыжий почти ничего не знал, и Умник, живая легенда, человек, который сумел вычислить Команду по косвенным данным. Умник сам нашел Старика, поговорил с ним весьма обстоятельно и предложил себя в Команду. Старик согласился и направил Умника… на полигон. Умник отработал свои кандидатские полгода, как Пилот и Бугор до него, как Рыжий и Телок после. За эти полгода Старик просеял всю жизнь Умника через самое мелкое сито и результатами остался вполне доволен. И Умник получил свое место в Команде.
У Старика был еще целый список кандидатов и кандидатов в кандидаты, но активных членов Команды всегда оставалось не больше семи. Когда-то в Команде были и женщины; Рыжий тех времен не застал, он пришел на место последней из них. Ее звали Нехахер.
* * *На такси Рыжий доехал до делового квартала; с пятого уровня, где проходила автомагистраль, он на общем лифте поднялся на двадцать четвертый уровень — здесь начинались владения той самой организации, на которую Рыжий работал. Он вошел в специальный служебный лифт и нажал кнопку "стоп", а потом сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт не двинулся с места, как и должно было быть в случае некорректного использования панели управления. Рыжий повторил свои действия — на этот раз двери сдвинулись, и лифт повез его на тридцатый уровень, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта на тридцатом уровне не открылись бы.
Старик, как обычно, сидел в своем большом сумрачном кабинете за включенным компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный; холодный голубой отсвет экрана монитора упал на лицо Старика, сделав его еще более суровым. Рыжий впервые пришел сюда в одиночку, раньше — всегда с кем-нибудь из членов Команды и только по вызову Старика. Но, увидев Рыжего, Старик не выразил ни малейшего удивления, как всегда, сохраняя невозмутимость.
— Добрый день, — произнес Старик совершенно бесстрастно.
— Недобрый день, — ответил Рыжий, без приглашения плюхнувшись в кресло напротив Старика. — Кто-то пытается меня убить.
Старик склонил голову набок, заметив:
— Пока, как я вижу, безуспешно.
— Я не шучу, — произнес Рыжий сухо.
— Да уж какие тут шутки, — согласился Старик.
— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с возникшей проблемой? — поинтересовался Рыжий не без сарказма.
— Это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего длинный узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас, сделано: ты прошел специальное обучение, и, если не в состоянии сам позаботиться о себе, тебя никто не спасет.
— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — "Кто не выжил — тот и сдох". Ладно, я могу позаботиться о себе, но мне необходимо кое-что выяснить.
— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.
— Я не имею личных врагов, — заявил Рыжий. — Покушение на меня каким-то образом связано с Командой. Убийцы пришли с минус второго уровня, из трущоб. Вам это о чем-нибудь говорит? Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы желать моей смерти?
— Возможно.
— Скажете мне — кто он?
— Да.
— Я слушаю.
— Знакомо ли тебе имя "Нехахер"? — осведомился Старик, разворачивая к Рыжему экран монитора.
— Она была членом Команды
— Вот, пожалуйста, полюбуйся. — Старик желтым ногтем постучал по экрану. — Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на мониторе.
— Она… красивая, — выдавил он после продолжительной паузы.
— Да? — Старик приподнял бровь, развернул монитор экраном к себе, посмотрел. — Наверное, — снова повернул экран к Рыжему. — Это лицо врага.
— Она… Нехахер?! — воскликнул Рыжий. — Но почему? Чем я мог ей навредить?
— На основании обработанной аналитическим отделом информации я склонен полагать, что Нехахер мстит тебе за то, что ты занял ее место в Команде, объяснил Старик.
— И после меня в Команду приходили люди, — пробормотал Рыжий. — Чего она ко мне-то прицепилась? Что там говорит аналитический отдел?
— Должно быть, ты имеешь в виду этого… как вы там его у себя прозвали?… Телок, кажется? — Старик вопросительно посмотрел на Рыжего тот кивнул. — Так вот, Телок пришел в Команду после гибели Карлика и, таким образом, занял его место. Понятна логика?",
— Понятна.
— Теперь о Нехахер. Ты знаешь, что в нашем компьютере есть психологическая модель каждого члена Команды. Нехахер с самого начала выглядела там не лучшим образом, обладала склонностью к расщеплению личности. Со временем психическое состояние Нехахер осложнилось параноидальными комплексами. Я не слишком много ученых слов употребляю? Старик усмехнулся — снисходительно, как показалось Рыжему.
— Нет, я понял — сначала было так себе, а потом стало хуже некуда, сказал Рыжий, подумав при этом: "Тоже мне, нашел чему удивляться. Хотел бы я посмотреть на свою психологическую модель в начале карьеры испытателя и сравнить ее с нынешней на предмет осложнения "параноидальными комплексами".
— В общем, верно, — кивнул Старик. — Когда психическое состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ей предложили досрочную отставку.
"Одним словом, ее вышвырнули", — подумал Рыжий.
— Сразу после этого Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей. "Что само по себе очень странно".
— Аналитический отдел полагает, что Нехахер прямиком направилась в трущобы второго отрицательного уровня, где и применила свои таланты и профессиональные навыки — вскоре после ее исчезновения с поверхности у каждой из трех крупнейших преступных группировок, контролирующих практически весь уровень, появились таинственные покровители, которых никто никогда не видел. Не буду останавливаться на том, каким образом таинственные покровители сумели завоевать доверие банд и полностью подчинить их себе. Интересно другое. Когда башковитые ребята из аналитического отдела пропустили через компьютер всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, машина выдала три идентичные психологические модели, совпадающие с психологической моделью Нехахер. Она поступила очень умно, не стала объединять три банды в одну, пусть большую — так ими легче управлять. "Разделяй и властвуй", — говорили древние латиняне.
Тут Рыжий вспомнил Умника, тот тоже любил латынью пощеголять, эрудицию свою продемонстрировать.
— А теперь о деле, — сказал Старик. — Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе погиб Профессор, точнее, все думали, что погиб, в том числе и мы. И вдруг пять дней назад Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… он такой известный, и программы у него всегда такие… разоблачительные…
— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только он погиб… Или нет?
— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал угнанный со стоянки автомобиль. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.
— Хотите, чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.
— Нет. — Старик размашисто замотал головой. — Найди Профессора. По мнению аналитического отдела, его похищение — дело Нехахер, так что у тебя должна быть личная заинтересованность в поисках. Если ты Нехахер случайно убьешь, никто о ней не пожалеет, индульгенция, считай, у тебя в кармане.
Рыжий заупрямился:
— А в аналитическом отделе не советовали найти более подходящую кандидатуру, нежели моя? Поручили бы это дело Умнику, он-то знает, как с профессорами обращаться.
Старик нахмурился, посуровел и проговорил:
— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски и исчез.
"Ну понятно, от кого Старик латыни набрался", — подумал Рыжий, а вслух сказал:
— Что-то народу много стало исчезать, просто мистика…
— Мистика или нет, меня не интересует, — брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?
— Мистика или нет, меня не интересует, — брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?
— Я голоден, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.
Stage five
…и рухнул в разверзшийся в полу провал.
На мгновение все заволокло красной пеленой. Падение стоило Майору еще одной жизни, и осталась у него одна-единственная. Всего-навсего. А он еще и половины пути не одолел. Плохо, очень плохо — вероятность пройти коридор до конца приближалась к нулю.
Майор внимательно огляделся и сразу обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно прячут в потайных местах. Майор быстро подошел и откинул крышку оружие. — То, что надо! В ящике лежал пулемет "дракон", свое название эта-штука оправдывала вполне — оружие страшной разрушительной силы; если враг осмелится встать на пути, от него полетят клочки по закоулочкам коридора. Майор без сожаления расстался с обоими пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то намного лучше. Вероятность успешно финишировать немного увеличилась.
Майор взял пулемет на изготовку и собрался шагать дальше, но его взгляд привлек к себе рисунок на каменной стене, как раз над опустошенным оружейным ящиком. На стене был изображен сокол.
Сокол! Хороший знак, раз посчастливилось увидеть сокола — ищи Анх, Анх восстановит силы и вернет утраченные жизни. Майор снова посмотрел на изображение сокола, голова птицы была повернута направо.
"Анх".
Майор повернулся и пошел по коридору…
* * *Пятый час ночи.
В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке; солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау. Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу — Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума.
Двуглавый Акер, повелитель змей, духов земли, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, и бог, держащий змея за его крыла, — это Атум.
В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром. О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидают страдание и гибель — Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не сможет изрубить Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы божествам этого царства.
6
За едой Рыжий думал о Нехахер, точнее, о Меритсегер — ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его смерти, но самым тщательным образом изучил досье на Нехахер, не пропуская даже запятых, — это была она, несомненно, словно две женщины в одной. Неужели пресловутое расщепление личности зашло так далеко? Рыжий не знал, он не был психиатром. Он вспомнил, что чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание Меритсегер, словно она изучала его. Да и само их знакомство теперь представлялось несколько неестественным: ведь странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная красивая дама, которую повсюду сопровождают два дюжих телохранителя, вдруг оказалась в полутемном гараже первого уровня совершенно одна. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий добровольно согласился исполнить эту роль. Ха! Она же была членом Команды, спецом, на кой черт ей понадобилась чья-то помощь? Она и в телохранителях не нуждалась.
Почему-то долго не несли чистую одежду, взамен испачканной в шахте грузового лифта. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две, поразмыслив, добавил к оснащению парочку гранат с пластиковой начинкой и еще кое-какие хитроумные электронные штучки.
Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистую куртку и брюки, осмотрел себя перед большим зеркалом и подумал, что пора решить вопрос с волосами. Он спустился из конторы на седьмой уровень, в салон красоты, и велел парикмахеру остричь его наголо. Парикмахер поцокал языком, покачал головой и принялся за работу; как и все представители этой профессии, он был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Парикмахер высказался о росте цен и падении нравов, о загрязнении окружающей среды и космических полетах, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий за все это время не проронил ни слова, когда же процедура обработки головы под ноль была закончена, он встал с кресла и оценил свое отражение в зеркале, медленно покрутив головой налево-направо, — новый облик ему понравился.
— Спасибо, — поблагодарил Рыжий парикмахера, оставив щедрые чаевые.
Парикмахер чаевые взял, но укоризненно покачал головой:
— Зря вы остригли свои прекрасные волосы, молодой человек, я вам точно говорю — зря, хотя желание клиента — закон для меня. Нынче мода на голый череп, на улице полно лысых; но мода как ветер, она непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, такая редкость сейчас яркий цвет. Я мог бы сделать вам потрясающую стрижку, чтобы все девушки падали к вашим ногам. Все, буквально все.
"Как раз это мне нужно меньше всего, — подумал Рыжий. — Лучше снять волосы, чтобы не пришлось плакать по голове".
Перед тем как покинуть салон красоты, Рыжий заглянул в кабинку телефона-автомата парикмахерской и навесил на аппарат небольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтобы его выследили по телефонному звонку.
Stage six
…направо и ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины что-то новенькое, по крайней мере, до сих пор еще ничего не падало сверху, нужно данное обстоятельство принять во внимание. Майор перепрыгнул через опасную плиту пола, пулемет нисколько не замедлил его движений. Анх был близок, он манил Майора, он был очень нужен ему.
И вот он, Анх, струящие золотистое сияние символ, похожий на крест, нужно только прикоснуться к нему. Майор прикоснулся и снова обрел три жизни, почувствовав себя обновленным.
Это место особое, тут можно не опасаться ни ловушек, ни неожиданных нападений. Анх защитит. Майор охотно остался бы здесь, но цель у него другая…
Майор вновь поднял пулемет и решительно двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь и готов был встретить любую, неведомую доселе, опасность. С новыми силами да за старое.
Еще один шаг, еще…
* * *Шестой час ночи.
Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства Водная Глубина — Владычица Тех, Которые в Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, оживает в царстве мертвых. Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве; блаженные ликуют, принимая дары Ра.
Врагов Ра истребит змей, Который Глотает Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.
Ра повелевает божествам этого царства заняться своими жертвами на этих полях.
Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.
7
Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше высотного дома специально для желающих поглазеть на город. Рыжий подозревал, что эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна; а теперь он сам пришел заняться именно этим. На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит стекла окон прозрачными. Так оно и
было. Рыжий обозрел все окна квартиры Меритсегер; в гостиной приметил четверых здоровенных мужиков — двое были старыми телохранителями Меритсегер, а еще двое, очевидно, новыми.
"А ты, девочка, чего-то боишься", — подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.
Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радио-телефона и набрал номер — сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, — наверное, услышала телефенный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного дорогостоящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос: