Капитон замолчал так же внезапно, как и начал свой спонтанный монолог.
— Это если меня слушаться не будешь, — заговорил он более или менее нормальным голосом. — А будешь за меня держаться, все хорошо будет…
Он снова закурил и отвернулся к окну.
— Годика через два, — продолжал он, — когда мы вместе с тобой поработаем, у тебя уже капитал будет небольшой. Разоденем тебя и… За перспективного человечка замуж выдадим. Будешь ты у нас женой банкира. Или режиссера какого-нибудь.
Губы у Анны дрожали так, что она не могла выговорить ни слова. Она внезапно подумала, что уже давно не плакала — даже вспомнить не может, когда плакала в последний раз.
Капитон все смотрел в окно.
— Ладно, — глухо сказал он. — Что-то я того… Расклеился… Нервы.
Неловко наклонив большую круглую голову, он прошел к двери. Анна вздрогнула, когда дверь хлопнула за ним.
Она опустилась на корточки у стены. Рваные клочья тумана метались у нее в голове.
— Совсем ничего не понимаю… — прошептала она, не замечая, что произнесла эти слова вслух, — ничего не… Поспать бы, — пришла ей в голову спасительная мысль. — Нет, сначала надо Капитона успокоить. А то он так разнервничался, что на меня попер. Ему, конечно, надо на ком-то выместить то, что накопилось в душе, но уж больно бурно вымещает… Как бы сейчас не треснул меня по роже, как мне тогда работать — с синяками?
Она вышла из комнаты в прихожую и огляделась. Капитон, судя по звукам, был на кухне — рылся в холодильнике в поисках спиртного, не поверив Анне на слово.
Осторожно ступая, Анна подошла к Капитону и обняла его за плечи.
— Успокойся, — сказала она. — Все образуется. Этот Седой и ногтя на твоей руке не стоит. Уж я-то знаю, какой ты. Ты умнее его, конечно…
— Гы-ы… — осклабился Капитон. — Конечно, умнее. Только у него связей больше… Он же старый бандюга… Шесть или семь… или восемь ходок сделал — вор в законе.
— Ходок?
— Ну… на зоне шесть раз был, — снисходительно пояснил Капитон. — Какая же ты дура, Анька… Ведь давно в городе живешь, пора бы знать…
Анна промолчала.
— Нервы развинтились совсем, — снова пожаловался Капитон. — Никто, сука, ни хрена не понимает. Все самому приходится…
— Бедный мой, — пожалела его боявшаяся нового взрыва эмоций Анна.
— А и правда. — Капитон внезапно обернулся к Анне и крепко сжал руками-клешнями ей бедра. — Полчаса у меня есть…
Он отстранил Анну, посмотрел на часы и принялся сдирать с себя широкие семейные трусы.
Анна послушно распустила поясок халата. Халат сразу упал к ее ногам. Раздевшись, Капитон почесал волосатое брюхо и несильно хлопнул Анну по голой спине.
— Иди-ка сюда, — он толкнул Анну к подоконнику, — ты же знаешь, как мне нравится…
Анна встала у окна, опершись о подоконник локтями и широко расставив ноги.
— Вот та-ак… — прокряхтел Капитон позади нее. — Совсем другое дело…
Капитон вдруг остановился, сжал плечи Анны с такой силой, что она вскрикнула от боли.
— Если ты кому-нибудь проболтаешься о том, что я сегодня говорил, тебе не жить… Понятно?
— Понятно…
Капитон замолчал и спустя минуту запыхтел, словно растревоженный еж. Анна мягко и послушно двигалась в такт его телу.
«Что-то очень опасное и важное происходит вокруг меня, — подумала она вдруг. — Как бы мне не потеряться в этом… Надо очень постараться, чтобы выгадать из этой ситуации как можно больше для себя. А пока нужно держаться крепче за Капитона… Уж он-то меня не оставит. Все-таки я с ним так давно…»
* * *Времени и сил для того, чтобы перетащить бесчувственного Матроса в джип Семена, у Щукина не было. Единственное, что он успел сделать, — это схватить в охапку Лилю, добраться вместе с ней до джипа, завести автомобиль и вырулить с пустыря, залитого кровью и заваленного трупами.
И только тогда стали слышны милицейские сирены, вой которых Николай ожидал услышать с минуты на минуту — все то время, пока был на пустыре.
Выкатив на ночную улицу, Щукин свернул в первый попавшийся переулок, остановил машину и заглушил мотор. Посмотрел на себя в зеркало заднего вида и до крови закусил губу из-за яростной волны злости, захлестнувшей его с головой.
— Фраер… — прошипел Щукин, с ненавистью глядя на свое отражение в зеркальном стекле. — Как щенка слепого водили за нос всю дорогу… И кто водил? Ляжечка, червяк навозный… Тьфу!
Николай застонал и заскрипел зубами. Нашарив сигареты в кармане брюк, он закурил. А сделав две глубокие затяжки подряд, немного успокоился и почувствовал в себе силы трезво осмыслить сложившуюся ситуацию.
— Итак, — пробормотал под нос себе Щукин, — что мы имеем?.. А имеем мы то, что нас имеют — во все дыры и со всей радостью… Ладно, это лирика, размыслить, как я буду отрывать голову Ляжечке, надо будет как-нибудь на досуге. А сейчас лучше подумать о том, что мне делать дальше. Семена и «братков» его уже не вернешь. Как не вернешь и тех пятерых людей, которых перестрелял в наркотическом дурмане Матрос… Матрос… Ну, Санька остался с ментами разбираться. Вот пусть они приведут его в чувство и расспросят о том, что на пустыре происходило. А он им и расскажет — о крысах, жрецах, мертвецах и человеке с бородой…
Щукин снова посмотрел на себя в зеркало и несколькими движениями сорвал с лица порядком облезшую и похожую на серую мыльную пену бороду.
— Вот так, — проговорил он, растирая ладонью подбородок, — и нет человека с бородой. Есть Щукин. Николай Владимирович. Готовый действовать. Та-ак… А в каком направлении готов действовать Николай Владимирович Щукин? Ну, перво-наперво надо все-таки вернуться к Ляжечке. Рассказать ему все, как было, живописать ужасы перестрелок, пусть доложит своим хозяевам. Второе — коли уж не попали мы на паром и в ближайшее время, наверное, не попадем, надо заняться выяснением личности этого странного заказчика, которого никто не видел — ни Матрос, ни я, ни даже Ляжечка. Ляжечка ведь как-то связывается с ним — вот через Ляжечку и попробовать выйти. Да! Подать весточку Седому — хотя бы через этих парней Семена… Ну, или по телефону — телефон у них узнать. А потом? А потом, — решил Николай, — посмотрим. После небольшого тайм-аута Щукин снова выходит на поле. Разбегается и бьет — судье по роже. А что? Теперь по моим правилам играть будем.
Он завел машину и выехал из переулка. Медленно покатил по почти безлюдной улице, ища глазами ближайшую телефонную будку. Надо было звонить Ляжечке и сообщать о случившемся.
«И почему это Седой так печется о Лиле — обыкновенной телке? — подумал еще Щукин, закуривая сигарету. — Сентиментальничать — не в его характере. Любовь? Какая на хрен любовь! Да еще, понимаешь, в его возрасте. Любви на свете вообще не существует».
Как только промелькнула в его голове эта последняя мысль, Николай сжал зубы и поморщился, словно от острого приступа головной боли.
Усилием воли он постарался отогнать неприятные воспоминания, но сейчас у него это не получилось.
— Не бывает любви, — угрюмо пробормотал Щукин, — и все тут…
* * *Николай Щукин почти с самого детства привык не доверять никому. Это его мировоззрение не изменилось, конечно, и теперь. От коммунистических идеалов, которые ему вбивали в молодости в школе, он давно отказался, а псевдодемократию, царящую в нашей стране, просто считает удобным политическим строем для удовлетворения потребностей лидирующего класса. Щукин не верит ни в бога, ни в дьявола. Он вообще не признает каких-либо высших сил, считая, что все, творящееся в мире, — дело рук самих людей. И никто не определит судьбу человека, кроме него самого.
Щукин давно избавился от чувства сострадания к ближнему, жалости к убогим, утратил способность к самопожертвованию и прочей высокопарной ерунде. Он считает подобные чувства уделом слабых и умственно ущербных людей, не способных на серьезный поступок. Им не движут никакие моральные принципы. Он считает правильным только то, что доставляет удовольствие и идет ему на пользу.
Однако у Николая все же существуют кое-какие представления о чести. Щукин никогда не лишит старуху последнего пятака на хлеб. Зато может оставить без средств к существованию семью состоятельного человека, перешедшего ему дорогу. Он никогда не убьет человека без веской причины. Зато может зверски изувечить кого-нибудь, кто мешает ему жить.
Щукин даже пройдет мимо девушки, к которой пристает хулиган, посчитав, что она сама в этом виновата (как, кстати говоря, и бывает в большинстве случаев). Но ту же самую девушку он может не раздумывая вытащить из объятого пламенем дома. Просто потому, что ей еще рано умирать.
Вообще, Николай — человек настроения. Если ему плохо, то он запросто набьет морду тому, кто «не так» на него посмотрит. А в хорошем расположении духа может полчаса извиняться перед каким-нибудь лохом за то, что наступил ему на ногу.
Щукин даже пройдет мимо девушки, к которой пристает хулиган, посчитав, что она сама в этом виновата (как, кстати говоря, и бывает в большинстве случаев). Но ту же самую девушку он может не раздумывая вытащить из объятого пламенем дома. Просто потому, что ей еще рано умирать.
Вообще, Николай — человек настроения. Если ему плохо, то он запросто набьет морду тому, кто «не так» на него посмотрит. А в хорошем расположении духа может полчаса извиняться перед каким-нибудь лохом за то, что наступил ему на ногу.
Да и… Щукин — одиночка.
У него масса приятелей, но нет ни одного настоящего друга, хотя есть много людей, ради которых он согласен рисковать своей жизнью, и Седой — из числа таких людей.
Щукин легко обзаводится подружками, но ни к одной из них никогда не испытывал глубоких чувств, если не считать одного случая из ранней юности, о котором сам Николай предпочитает не вспоминать.
Даже на дело Щукин практически всегда идет в одиночку, считая, что лучшее прикрытие — это точный расчет.
Щукин — хороший психолог от природы. Он очень тонко понимает, что нужно его собеседнику, и поэтому может легко расположить к себе любого человека. Так же легко он, пользуясь доверием к себе, получает от людей любую информацию, используя их в своих целях. Причем делает это так, что большинство и не догадывается о том, что их поимел Щукин.
Он очень скрытен и недоверчив. Именно поэтому никто из его знакомых не подозревает об истинном роде деятельности Щукина, считая его бизнесменом средней руки. Некоторые, конечно, о чем-то догадываются, но никто всерьез не считает его преступником.
Вырос Николай обычным парнем. Немного хулиганистым и достаточно сообразительным, чтобы уметь избежать наказания.
Как уже сказано, после школы он пытался поступить в институт, но провалил экзамены и пошел в армию. После службы Николаю удалось все-таки поступить в экономический институт. Но Щукин быстро понял, что образование без наличия капитала не сделает его богатым. А если есть деньги, то жить красиво можно и без высшего образования.
А если добавить, что Щукину всегда претила работа «от звонка до звонка», то ничего удивительного в том, что он бросил институт, не было. Но вот чем ему заняться дальше, Николай не знал — не подозревал еще, что всего через несколько лет превратится в настоящего русского вора — профессионала, способного обмануть сотрудников любой уголовки.
А нашел себя Николай случайно. Еще во время учебы он ломал голову, отыскивая способ разбогатеть, а когда, бросив институт, без цели мотался по улицам родного города, не зная, куда приложить кипящую в нем творческую энергию, встретился случайно с приятелем детства.
Этого приятеля Щукин и узнал-то не сразу, да и узнать в накачанном «братке» замурзанного щербатого парнишку было сложно, только шрам на лбу от угодившей туда шайбы указывал на сходство. А зубов у приятеля Николая со времени детских забав так и не прибавилось — сказывалась специфика профессии.
Этот приятель, узнав, что Щукин прошел подготовку в разведроте внутренних войск, пригласил его к себе — заниматься делом по тем временам довольно прибыльным и почти безопасным — рэкетом.
Новая деятельность увлекла Щукина, но ненадолго — Николай превыше всего ценил личную независимость и быстро понял, что жизнь «братка» не для него. Щукин решил порвать с группировкой и сделал это с максимальной выгодой для себя — в один прекрасный день исчез с горизонта своих бывших коллег, а вместе с ним бесследно пропала бандитская касса.
Щукин прекрасно понимал, что в родном городе ему оставаться уже нельзя, поэтому с легкостью принял тяжелое для других людей бремя кочевой жизни, мотаясь по необъятным просторам страны, заводя новые знакомства и подыскивая себе очередные жертвы.
Именно на этот период и выпадает Щукину, наверное, главное в его жизни испытание, после которого он с полной уверенностью может утверждать — «не бывает любви».
Николай знакомится с девушкой Аллой — удивительнейшим, по его мнению, созданием — и влюбляется в нее с такой страстью, с какой может любить человек сильный, решительный и необузданный.
Алла отвечает Щукину полной взаимностью и как-то в порыве откровенности рассказывает Николаю, что ее отец — бывший партийный функционер, а ныне крупный деятель нового бизнеса — постоянно издевается над ней и ее матерью.
Щукин решает наказать папашу, но наказать по-своему — обанкротить его фирмы, лишить бизнесмена нажитого состояния, а вырученные деньги передать возлюбленной и ее матери.
В скором времени план Щукина осуществляется, но Алла — то ли по глупости, то ли еще по какой причине — с потрохами продает Щукина отцу. В результате Щукин оказывается на нарах следственного изолятора, а после короткого предварительного следствия — на скамье подсудимых, где и получает приговор: наказание в виде лишения свободы сроком на пять лет, с отбыванием заключения в колонии общего режима.
Вот с этого момента, а точнее — с самого первого часа, проведенного им в тюремной камере, Щукин напрочь лишается веры в любовь.
Но нет худа без добра. Погоревав немного, Щукин начинает активно осваиваться в новой для него среде, и очень скоро благодаря отличному знанию человеческой психологии, прекрасным физическим данным и способности никогда не теряться и не падать духом Николай обрастает знакомствами с авторитетами блатного мира — знакомствами, очень пригодившимися ему, когда через три года его выпускают по амнистии.
А с возвращением на волю для Щукина начинается совсем другая жизнь, в которой он — сам себе тактик и стратег, берется за любое дело, сулящее более или менее значительные барыши.
И жизнь эта, бурная и произвольно меняющая декорации, казалось бы, должна приучить Щукина к тому, что ничего стабильного, раз и навсегда утвержденного нет и быть не может. Но только одно Николай знает точно — «вообще не бывает любви».
И понимает он, что и сам Седой, старый и битый волк, должен знать это, но сейчас разбираться в тонкостях психологии человека, которого не видел несколько лет, — на это у Николая нет времени.
* * *Толик Ляжечка подъехал на назначенное Щукиным место встречи спустя час после звонка. Толик был на синей «шестерке» — той самой, на которой он вытащил Щукина из смертельно сжимавшегося вокруг того кольца ментовской опеки. Только номера, конечно, были перебиты.
Николай с Ляжечкой перетащили Лилю в «шестерку» и двинули в центр города, оставив джип Семена в ближайшей подворотне.
Ляжечка был бледен и необычно молчалив. Когда Щукин по дороге поведал ему о своих ночных приключениях, ни словом, естественно, не обмолвившись о встрече со старинным приятелем Семеном, но ярко живописав паскудства обдолбанного Матроса, Ляжечка едва слышно присвистнул и проговорил негромко:
— Зря я Матроса на это дело подписал… Я-то думал, что он поможет тебе, если подобная ситуация случится. Откуда же мне было знать, что Санька обдолбается настолько вусмерть, что своих перестреляет… Боже мой, как мне теперь отчитываться? Не-ет, надо что-нибудь поправдоподобней придумать…
«Ага, — злорадно усмехнулся про себя Щукин, — получишь теперь нагоняй от своего хозяина. Придумывай, придумывай… На то ты и крыса, чтобы изворачиваться…»
Щукин снова почувствовал прилив энергии.
— Короче, так, Толик, — сказал он, серьезно глядя перед собой, — на такую туфту я не подписывался. Мы договаривались о чем? Чтобы я просто доставил девчонку на паром, а с парома туда, куда мне скажут. А что получилось? Я, как сумасшедший из заморских боевиков, кручусь целыми днями и ночами со «стволом», стреляю, в меня стреляют… Кровь льется, машины бьются, взрывы и выстрелы… Нет, ты меня, Толик, извини, но я честный российский вор, а не терминатор какой-нибудь. Я выхожу из игры. И на этот раз ты меня не заставишь передумать. Вот сейчас доедем с тобой к центру, ты меня высадишь, и я в аэропорт пойду…
— Да ты чего, Колян?! — взвыл перепуганный Ляжечка. — Как же я без тебя управлюсь?! Ведь осталось-то совсем немного — завтра вечером паром уже отходит. Билеты есть — места забиты для вас. Сядете спокойно и доедете. А потом ты получишь свои деньги. У тебя что — миллионный счет в банке, если ты такими бабками бросаешься?
— Какими бабками? — деланно удивился Николай. — Никаких бабок я не видел. Только обещаниями кормишь. Не, Толик, я ухожу…
— Да погоди ты! — воскликнул несчастный Ляжечка.
— Чего годить? — невозмутимо сказал Николай. — Поедем мы с Лилей на паром, а там таких же гавриков со «стволами», как те, которых я перестрелял на пустыре, — видимо-невидимо. Ты их, что ли, отводить будешь? А как все дело закончится, так сунешь мне пару тысяч в лапы и до свидания скажешь. Что ж я, твои методы не знаю, что ли.
— Не знаешь, — поспешно ответил Ляжечка, — вот век воли не видать… Последняя блядь и распадла буду, если с бабками тебя кину, Колян. Можешь мне поверить — у меня уже и чемодан с бабками для тебя подготовлен, стоит и ждет. Как дело сделаешь — сразу и получишь. Честное благородное слово…