От последнего слова Моисею стало совсем нехорошо. Он потупился, некоторое время рассматривал носки своих форменных ботинок, потом предложил:
— Может, в картишки?
— Играли уже, — не таким голосом, каким он выдавал сложные слова, а вполне человеческим ответил Иван Иванович.
— В шашки?
— Неохота.
— А может быть, в шахматы?
— В шахматы я не умею, — сказал Иван Иванович.
Моисей обреченно замолчал.
— Тогда я выйду покурю, — предложил он.
— Не положено, — и на это сказал Иван Иванович. — Кури здесь. Кстати, и мне дай сигареточку.
Они вдвоем задымили. Щукин сглотнул горькую слюну и отвернулся к стене.
Минут пять в купе не слышно было разговоров. Потом Моисей снова начал нудеть, тоскливо сминая в пальцах сигаретный окурок.
— Спать хочется, — говорил он, — прямо ужас какой-то. Нам всю ночь не придется спать?
— Такова служба, — степенно ответил Иван Иванович.
— Давай, может быть, в подкидного?
— Надоело.
Моисей замолчал. Густая, как табачный дым, скука клубилась вокруг него. Он вроде бы даже физически ощущал ее, как ощущают неприятный запах изо рта собеседника.
— Спать хочется, — проговорил он и, обернувшись, посмотрел на Николая. Тот молча лежал, отвернувшись к стене. — Ему можно, — неприязненно выговорил Моисей, — а нам нет. Почему так? Это же мы его охраняем, а не наоборот. Он делает что хочет, а мы, как гаврики, сидим и даже вздремнуть нет никакой возможности.
Иван Иванович не отвечал Моисею, и тот через какое-то время стал разговаривать сам с собой.
— Конечно, ему сидеть, а нам до Москвы только доехать и обратно. С другой стороны — еще неизвестно, что лучше, а что хуже. Вот ему каждый день и жилплощадь бесплатная, и горячая пища. А я уже второй день горячей пищи не видел. И с жилплощадью у меня проблемы. Тесть, старый козел, не хочет квартиру разменивать, так я с Ленкой на съемной квартире это самое… ютюсь… ющусь… Понятно, короче. Нет, а если с другой точки зрения посмотреть, так у меня отпуск бывает, мне отпускные платят, правда, маленькие… Хотя какие-никакие, а деньги. Ленке можно обновки купить, да тесть — старый козел — просил взаймы. Опять, гад, не отдаст…
Иван Иванович достал из кармана горсть грецких орехов и начал есть их, с шумом разгрызая крепкую скорлупу и бросая огрызки прямо на пол. Щукина, который стал уже задремывать, разбудил этот хруст. Моисей тоже зыркнул на Ивана Ивановича, потом замолчал и начал смотреть на него пристально, словно ожидая, что тот угостит его орешком. Но Иван Иванович молча щелкал один орех за другим.
Какие-то мысли забродили в голове Щукина. Он вдруг ощутил что-то похожее на вдохновение и подумал, что давно уже не чувствовал ничего, кроме тупой апатии и полного безразличия к себе.
Впрочем, почему безразличия?
Ведь он не пропускал мимо ушей ни одного неосторожно сказанного слова своего следователя. Другой кто на месте Николая, может быть, и прослушал бы что-то важное, но Николай-то уловил какие-то крупицы правды в речи мента, обращенной к нему, и по старой тюремной привычке отсеял их от привычной, вязнущей в ушах лжи.
— Дай орешек, — не выдержав, попросил Моисей у Ивана Ивановича.
— Последний, — сказал Иван Иванович.
Моисей замолчал.
Иван Иванович опустил руку в карман и достал еще один орешек. Разгрыз его, плюнул скорлупку на пол и снова полез в карман. Извлек еще один орешек и так же ловко разгрыз и его. Потом достал еще один.
— Ты же говорил — последний?! — возмутился наконец Моисей.
Иван Иванович удивленно посмотрел на орешек в своей руке.
— Последний, — подтвердил он. — И как он у меня в кармане завалялся?
Съев и этот орешек, Иван Иванович снова опустил руку в карман. И достал сигареты.
Моисей шумно выдохнул.
— Чего ты? — покосился на него Иван Иванович.
— Скучно, — отвечал Моисей. — Одуреть можно от скуки. И главное — спать хочу, а глаза закрою, и все плывет. Тошнит и спать не хочется.
— Это от переутомления, — авторитетно заявил Иван Иванович. — У меня тоже такое бывает.
— Слушай, — взмолился Моисей. — Сделай ты что-нибудь! Ты же это — опытнее меня, придумай, как хоть немного развлечься!
Иван Иванович закурил и выпустил струю дыма с таким видом, будто готов был прямо сейчас изречь пророчество, способное изменить ход истории. Моисей во все глаза смотрел на него.
— Ладно, — сказал Иван Иванович и, покосившись на Щукина, полез в карман своей форменной куртки, висевшей на полке рядом с ним.
Щукин открыл глаза.
— Вот, — сказал Иван Иванович, и Николай услышал восторженный голос Моисея:
— Водка!
— А ты думал, — прогудел Иван Иванович. — Первое средство от скуки. Хотел на ночь оставить, да смотрю, ты совсем измучился.
— Молодец… — сказал Моисей. — Я и правда совсем измучился. А закусывать чем? Не скорлупой же от твоих орехов.
«Скорлупа, — стукнуло в голове у Щукина. — Скорлупа ореха…»
Перед глазами его мелькнули солнечные летние вольные дни — широкий базар, многолюдная толпа и Вячик, старинный приятель Щукина, последние годы своей длинной жизни промышлявший на базаре игрой в скорлупку, — Вячик, научивший Щукина всем нехитрым премудростям этой игры.
«А что? — подумал вдруг Щукин. — Чем черт не шутит. Дай-ка попробую…»
Это был момент истины.
* * *— Мужики! — рывком поднявшись, проговорил Щукин. — Дайте водяры стакан.
Моисей и Иван Иванович ошеломленно молчали.
— Вот это да! — первым опомнился Моисей. — Молчал, молчал всю дорогу, а теперь заговорил!
— Я ведь ее очень долго не попробую, — постаравшись придать своему голосу жалобные интонации, сказал еще Щукин.
Моисей и Иван Иванович переглянулись.
— Нам и самим мало, — сказал Моисей, а Иван Иванович строго посмотрел на Николая и добавил:
— С конвоируемыми воспрещается разговаривать. Тем более — водку пить.
— Водку пить вообще нельзя, — сказал Щукин. — В смысле, на работе. Тем более — на вашей.
— Ты чего это? — возмутился Моисей. — Накапать хочешь?
— Нет, — проговорил Щукин. — Ни в коем случае. Лучше вы мне накапайте стакан. Или полстакана.
Моисей посмотрел на Ивана Ивановича и пару раз хлопнул белесыми ресницами.
— Может, и правда дать ему немного? — неуверенно предложил он.
— Ни за что на свете, — твердо произнес Иван Иванович.
— Да он же ее сколько лет не увидит, — сказал Моисей. — Эй ты, — обратился он к Щукину. — Сколько тебе дали-то?
Щукин не успел ответить.
— Его еще не судили, — сказал за него Иван Иванович. — Везут на следствие.
— Вот видите, — тут же подхватил Николай. — А по закону, пока я не осужден, я считаюсь только подозреваемым. Может быть, я вообще невиновный? Как вы мне в глаза посмотрите, когда через год встретите на улице?
— Угрожает, — произнес Моисей, глядя на Ивана Ивановича. — Обещает встретить, как выйдет…
— Нисколько я не угрожаю, — поторопился Николай. — По-человечески прошу — дайте стакан водяры. Это ведь немного. Вы завтра гулять будете по улицам, хоть сотню бутылок сможете купить на свои бабки, а я в камере пухнуть буду… Ну дайте, — проныл Щукин, — чтобы хоть вкус ее не забыть.
Моисей снова посмотрел на Ивана Ивановича. Тот молчал.
— За что тебя? — спросил Моисей у Щукина, тиская в руках заветную бутылку.
— Улицу неверно перешел, — невесело усмехнулся Николай, — с чужим баулом.
— Да ладно тебе, — сказал Иван Иванович, но не Щукину, а Моисею. — Чего ты его слушаешь? Когда они правду-то говорили?
— Значит, не дадите? — вздохнул Щукин.
— Почему это? — поднял брови Иван Иванович. — Может быть, и дадим граммулечку. Вот только…
— Что? — жадно спросил Щукин.
— Спляшешь для нас или споешь, тогда подумаем, — проговорил Иван Иванович и подмигнул Моисею, как бы приглашая его к бесплатному веселью.
— Издеваетесь… — горестно констатировал Николай.
— Мы? — удивился Иван Иванович. — Ни в коем случае…
Николай замолчал, как бы задумавшись тяжело, потом предложил:
— А давайте сыграем? Если я проиграю, то спою вам и станцую — все, что вы захотите. А если кто-нибудь из вас проиграет — нальете мне стакан водяры. Идет?
Иван Иванович и Моисей переглянулись.
— Идет? — повторил Щукин.
— А во что играть будем? — осторожно спросил Моисей. — В карты? Или в шашки?
— Во что хотите… — развел руками Щукин.
— Нашел дураков! — воскликнул Иван Иванович. — Кто же с тобой в карты играть сядет! Вы же, падлы, на этом собаку съели! Играть с уголовником в карты — все равно что с налоговым инспектором ссориться, бесполезно.
— Ну, почему в карты сразу, — сказал Щукин. — Можно вот…
Он опустил глаза в пол, и его взгляд вроде бы случайно наткнулся на ореховые скорлупки.
— Во что хотите… — развел руками Щукин.
— Нашел дураков! — воскликнул Иван Иванович. — Кто же с тобой в карты играть сядет! Вы же, падлы, на этом собаку съели! Играть с уголовником в карты — все равно что с налоговым инспектором ссориться, бесполезно.
— Ну, почему в карты сразу, — сказал Щукин. — Можно вот…
Он опустил глаза в пол, и его взгляд вроде бы случайно наткнулся на ореховые скорлупки.
— В скорлупку вот можно, — предложил Щукин.
— В скорлупку? — заинтересовался Моисей.
— Ага.
— Жульничество, — подумав, уверенно выговорил Иван Иванович. — Он нас как липку обдерет.
— А что мы теряем? — резонно возразил на это Моисей. — Стакан водки? Ерунда какая. Зато хоть небольшое, но развлечение…
— Ну ладно… — с явно неохотой согласился Иван Иванович.
Глава 19
Через час уже до крайности возбужденный Моисей кричал:
— Да ты не мельтеши! Ты медленно показывай!
— Да пожалуйста, — пожал плечами Щукин. — Вот…
Он снова шаркнул по столу звякнувшими наручниками и завертел тремя скорлупками, гоняя между ними жестяную пробку от водки.
— Где пробка? — внезапно остановившись, спросил Николай.
— Тут, — ткнул пальцем Иван Иванович.
— Нет, тут, — показал на другую скорлупку Моисей.
— Так где? — переспросил Щукин.
— Вот тут, — повторил Иван Иванович.
Щукин медленно поднял скорлупку. Под ней поблескивала жестяная пробка.
— Вот черт… — с сожалением проговорил Николай.
— Опять проиграл! — завизжал Моисей. — Давай какую-нибудь русскую народную!
— Русскую народную? — задумался Щукин. — А вот…
Он посмотрел на табачный дым, поднимавшийся кверху от тлеющей сигареты Ивана Ивановича, и с удивлением ощутил, как его собственные тягучие мысли стали складываться в длинные и печальные слова:
Разлу-ука, ты ра-азлука…
Чужая сторона-а…
Никто нас не разлучи-ит…
Лишь мать сыра земля-а…
— Все, — закончив, констатировал Щукин.
Нетронутая еще бутылка водки стояла на столе. Щукин посмотрел на нее и демонстративно сглотнул слюну.
— Еще раз, — потребовал Моисей.
— Хватит, — становясь вдруг мрачным, проговорил Николай.
— А чего так? — усмехнулся Иван Иванович. — Думал нас обмануть, а ничего не получилось? Теперь печалишься?
— Неудобно в наручниках, — объяснил Щукин. — Сблочил бы браслеты, начальник… Это золото без пробы…
Моисей вопросительно посмотрел на Ивана Ивановича.
— Нет, — твердо сказал тот. — Даже и не проси. Наручники не сниму. Мы устав, конечно, нарушаем, играя с заключенным, но…
— Я не заключенный! — возмущенно выкрикнул Щукин. — Я подозреваемый! Прошу не забывать!
— Мы устав, конечно, нарушаем, — невозмутимо продолжал Иван Иванович, — но до того, чтобы браслеты сблочить… тьфу! Наручники снять — до этого дело не дойдет!
— Ладно, — вздохнул Щукин, — песен я еще много знаю. Давайте еще раз попробуем. Только так нечестно — неудобно мне в браслетах, вся ловкость рук ни к черту.
— Привыкай, — усмехнулся Иван Иванович.
Щукин снова закрутил на столе скорлупками.
— Кручу-верчу, обмануть хочу! — приговаривал он. — Где шарик? Отвечай поскорей, не задерживай добрых и честных людей.
Он остановился и поднял глаза. Дыхание у него вдруг сперло.
— Вот тут, — ткнул пальцем в скорлупку Моисей.
Щукин приподнял скорлупку. Снова блеснула пробка от бутылки.
— Проиграл! — восторженно воскликнул Моисей.
— Спой что-нибудь эстрадное, — заказал Иван Иванович. — Только потише. А то сверхсрочники прибегут. Они, сволочи, дрыхнут уже, но кто знает…
— Нет! — замотал головой Моисей. — Теперь пускай станцует! Станцуй! — приказал он Щукину.
— Что танцевать? — обреченно вздохнул тот.
— Цыганочку, — вспомнил Иван Иванович. — С выходом! Можешь?
— С выходом, это как? — спросил Щукин, стараясь успокоить рвущееся наружу сердце.
Иван Иванович, очевидно, сам не знал, как это — с выходом. Он подумал и кивнул Щукину головой.
— Можно без выхода…
— Без выхода… — повторил Щукин, вкладывая в эти слова иной, только ему понятный, смысл. — Нет, уж лучше с выходом.
Он поднялся и, отметив подозрительный блеск в глазах Ивана Ивановича, торжественно объявил:
— Русский народный танец! Цыганочка с выходом!
И вскинул скованные наручниками руки кверху.
* * *Моисей только крякнул от неожиданности и крайнего изумления, когда на голову Ивана Ивановича обрушились тяжелые металлические наручники. Иван Иванович даже крякнуть не смог — он молча повалился со своей полки на пол, и ореховые скорлупки захрустели под его телом.
Опомнившись, Моисей крутнулся, вскакивая, но не тут-то было. Щукин, понимая всю серьезность ситуации, когда нельзя медлить ни на миллионную долю секунды, рванулся к нему и, коротко размахнувшись, заехал наручниками Моисею прямо в лоб.
Закатив глаза, Моисей повалился к стенке. Щукин подхватил его и аккуратно переложил так, чтобы его тело не заслоняло проход.
Теперь, когда с первым пунктом плана было покончено, Щукин поднял с пола еще дымящуюся сигарету Ивана Ивановича и глубоко затянулся, одновременно отмечая, как истосковались по никотину его легкие. Потом он быстро и ловко обыскал конвойных, достал ключи от наручников и освободился.
Вытер окровавленные руки о собственную одежду, перед тем как снять ее.
Полминуты — или даже меньше — помедлил, чтобы успокоить взвинченные нервы и хоть что-то слышать за бешеным шумом бьющейся о его виски крови.
Потом выдохнул и снова принялся за дело.
Еще минута ушла у него на переодевание, и вот из купе вышел человек в форме конвойного. Фуражка была глубоко надвинута на лоб. В коридоре вагона трясло и качало еще сильнее, чем это ощущалось в купе, да и шум стучащих колес слышался явственнее.
Кто-то мелькнул в дальнем конце прохода — и Щукин немедленно повернул в другую сторону.
«Пожалуйста, — взмолился он всем известным ему богам. — Пошлите мне хоть немного удачи на этот час! Честное слово, больше никогда и ни о чем не буду просить! Немного удачи и все! Мне бы только уйти отсюда — уйти и никогда не возвращаться!»
Человек в другом конце коридора что-то крикнул Щукину. Николай не разобрал слов, но предположил, что его спрашивают, куда он идет. Пряча лицо в тень, Щукин крикнул в ответ что-то неразборчивое из-за стука колес и махнул рукой по направлению к туалету.
Темная фигура помаячила еще немного и исчезла.
Щукин вздохнул свободнее.
* * *Николай остановился в тамбуре. Все двери, которые он дергал, были закрыты. Окна — зарешечены. А те, какие не были зарешечены, являли собой такую почти непроходимую преграду из толстенного пыльного стекла, что Щукин, только что вырубивший двух конвойных, немного растерялся.
Он понимал, что времени у него крайне мало. Конвойные вот-вот очнутся, и тогда начнется такой кипеж, что небо потемнеет.
Впрочем, оно и так темное — ночь на дворе. Что на руку, конечно, Щукину.
Николай пожалел, что не захватил с собой наручники — ими было бы так удобно разбить сейчас стекло. А голыми руками несподручно…
«И потом, — мелькнула в голове Щукина еще одна мысль, — поезд мчится с той скоростью, на какую он только способен. Если прыгать на такой скорости, можно сломать себе шею».
Щукин огляделся.
Стоп-кран!
«Нет, — мгновенно подумал Николай, — стоп-кран в данном случае не подойдет… Если поезд в таком экстренном порядке остановится, все вертухаи кинутся искать, что случилось. Тогда сразу и обнаружится, что эти два гаврика в отключке лежат, а я, так сказать, отсутствую… Далеко я уйти не успею…»
Тут внезапный шум в другом конце вагона спугнул мысли Николая. Его кинуло в пот.
Щукин бросился в другой вагон.
Там никого не было, но, чтобы как можно на большее расстояние оторваться от возможных преследователей, он пробежал еще два пустых вагона и остановился в очередном тамбуре.
Решив больше не рассуждать, он оглянулся.
На стенке висел огнетушитель.
— Вот им-то я стекло и раздербаню, — пробормотал Щукин.
Он снял огнетушитель со стены и размахнулся.
От быстрого бега кровь в его голове колотилась еще сильнее, чем колеса поезда. Наверное, поэтому он не услышал шаги приближающихся людей. Единственное, что успел сделать Николай — это отвернуться к окну и сложить пальцы у рта, точно курил сигаретку.
Человек в милицейской форме вошел в тамбур. И остановился, неприязненно глядя на Щукина. Николай только сейчас вспомнил, что в левой руке он все еще держит огнетушитель.
— Ты чего? — сказал человек.
— А что? — не поворачиваясь, спросил Щукин.