Моряк долго готовился к докладу, никого не спрашивал, сам до всего доходил, держал он свое дело в секрете. Он ходил один по берегу моря и шептал про себя разные приемы своей речи.
В назначенное время он встал и, не робея перед десятками глаз, сказал:
— Пацаны, я сам такой, долго я это мозговал и выходит, надо делать так — будет у нас крепкая шайка, каждому помога и застой, здесь — указал пальцем на стены кротовой норы — здесь наше «сборище». Я говорил — если бьют, беги сюда, не выдадим! И так далее, а впоследствии будем ходить на корабли и орудия своими руками щупать, как вот этот стол, и если будем держать твердую линию, то морякам будет смена!
— Ну, вот, кто хочет заходи, а нет — выходи и не копти хату. Какие у кого слова?
— У меня!..
— Говори, Пис…
— Я вот предполагаю всем, значит, отметиться, секрет, братцы, не у Щербы, а у меня, все его фигуры я писал, он только накалывал, и сработаю вам сам лучший вензель, так что всем желающим быть в шайке могу сделать вензель серп со звездой и будь готов… будет красовито, что надо!..
— Ладно, примем, дело говорит!..
Самое горячее было «сборище», затронуло каждого, и когда Моряк положил на стол белый лист и сказал— «кто с нами — пишись», на белом листе в разные стороны полезли десятки фамилий.
Совсем к вечеру пацаны разошлись, остался Пис, которому негде было ночевать.
— Слышь, — спохватился Пис, — а что же про пионеров-то не помянул?
— Чудак, напугаются ребята, если сказать прямо, а я с подхода, ты постой…
— Тебя же они и вздуют, с твоим подходом, — заключает Пис.
— Не боюсь, посмотрим…
— Я вот уж боюсь, только не ребят, а Щербу, ищет он меня и, сказывают, сердитый, понимает, что я хочу сам работать, секрет я весь знаю..
— Ничего, обойдется.
— Ну ладно, спим.
— Храпим…
Ребята заснули, и Ремесленная улица провалилась в черноту южной ночи, только над кротовой норой мигал фонарь, сделанный папиросником Луной из разноцветных папиросных коробок с надписью:
«Клуб морских ребят»
Глава десятая ЭКСКУРСИЯ В ДРЕВНИЙ КОРСУНЬ
— Вот что, — объявил Моряк, — для нашей спайки надо вместе потолкаться, пошла братва на экскурсию…
Все записавшиеся согласились.
— Экскурсия будет антирелигиозная — политическая…
— Ладно.
Опять согласились и, слыша такие мудреные слова, прониклись уважением к Моряку, а он набирался этой мудрости в отряде.
Пошли в древний Херсонес, где в круглой бухте хорошо и искупаться.
Прошли Севастополь, обошли форты и вот в каменистом бугре увидели какие-то норы.
— Лезь, ребята, — сказал Моряк..
Поглядели экскурсанты — не решаются.
— Чего мнетесь — здесь раньше люди жили.
— Ну, тогда ничего! — Луна полез первый и все потянулись за ним.
— Это вот комната— показал Моряк на круглую выемку. Все огляделись.
Сверху шел мутный свет, и куполообразная пещера была таинственно молчалива. По сторонам ее в камне были выемки для гробов, это была семейная могила, где древние хоронили своих мертвецов, но Моряк действовал политически:
— Это, пацаны-товарищи, полки, на которых и спали и также клали пищу, овощи и разное барахло.
— Каково было плохо древним людишкам в таких трущобах, и где же тут бог, когда сами додумались строить домины, как у нас в Севастополе на Нахимовской!
— Нет его, выходит, — а то бы он сразу дал дома поспособней.
— Правильно говорит, решали пацаны, которые вообще за бога мало держались.
Облазили десятки таких пещер, обтерли бока в узких коридорах и окончательно усвоили, что в таких домах древним было неважно, и бог палец о палец не стукнул для благоустройства.
Когда собрались вылезать, кто-то крикнул:
— Змеи!
И все увидели с десяток черных веревок, которые свивались и развивались в одной куче.
Позеленев от страха, карабкались в узкую дыру, заткнули ее, завязали, дрались, кто не поспел прыгнуть на гробовые полки и, выкатив глаза, ждал неминуемой смерти. Моряк выскочил первый и, с удивительным хладнокровием стоя у самой дыры, призывал к порядку.
Когда все вылезли и оправились от испуга, он сказал:
— Ну, вот видели теперь, как древним-то приходилось?!
— Да-а, — протянули ребята…
— Теперь пойдем на гору, в развалины. — И, похрамывая, потирая ссадины, пошли экскурсанты к развалинам самого города Херсонеса, или Корсунь, как звали его славяне.
Кругом высокого бугра ясно выдавались крепостные стены, а в середине торчали колонны, а на них массивные, изъеденные временем плиты.
Кое-где почти сохранились дома. Ребята эабрались на террасу одного дома, впереди открывался прекрасный вид моря и круглой песчаной бухты.
— Ну, вот, здесь было жить лучше, объяснил Моряк… но, товарищи, в чем соль — здесь жили буржуи, а пролетариев-то именно загнали в ямы, где разные змеи и кромешная тьма… — и он показывал на могилище.
— Ах, дьяволы — их бы туда, толстопузых!
— Жальнула бы змея в брюхо, узнали бы!
— Верно, — направлял Моряк, — испокон веков как видно они нашего брата давили, а теперь их тово…
— Не больно-то теперь!
— Так им надо! — увлеклись пацаны.
— А если они опять насядут? — спросил Моряк.
— Как насядут?
— А как раньше.
— Да ну?
— Вот тебе и ну!
— А кто им дозволит?
— Они сами, у них, брат, тоже сила.
— Да мы им покажем — сила!..
— Они, брат, хитрые, много понимают — образованные и потом очень спелись между собой, готовятся с нами сразиться, а мы так шалаемся, не организуемся.
— Это верно…
— Правильно ты говоришь!
— Надо нам готовиться!
— Эх, что же мы, право, а?
— Прозевали.
— Надо бы что-нибудь такое…
— Не тужи, ребята, а для чего же я шайку набрал — для этого!
— Ну? Для этого? — заорали сразу в десять голосов.
— Для этого самого.
— Вот Моряк, а! Вот брат сметливый, живем, братва!..
— Значит согласны?
— Ну да, как же, вот чудило!
— Тогда не отлынивать, — взял обещание Моряк, и пошли купаться, захватив найденный древний горшок с закаменевшим нутром. Моряк перевернул его вверх ногами и, показывая древние росписи, в виде глаза, сказал:
— Вот какие боги были, и тоже молились…
Ребята до упаду хохотали над простотой древних; так антирелигиозно-политически провел Моряк экскурсию в древний город Корсунь.
Глава одиннадцатая ЩЕРБА В СЕТЯХ
— Кто сработал? — грозно спросил Щерба, увидя у одного пацана на правой руке якорек внутри пятиконечной звезды и вензелем слова «Будь готов».
— Пис! — пискнул прижатый паренек.
— Кому еще работал?
— Все нашим, кому полагается.
— Так… вот как, ну, стой, мало того сбежал из компании — хочет секрет отбить. Так, стой! — рыкал Щерба.
— Где он живет?
— На лодке плывет! — показал нос вырвавшийся пацан и улепетнул от Щербы.
Щерба хмурился, фигуры рисовать не мог, а старые всем приелись и накалывать не по чему, наполовину пал его заработок. Вся выдумка-секрет у Писа — совсем отобьет!
— Ах ты глиста белая! — ругался Щерба и бродил в поисках Писа по берегу и грозился смолоть его в муку.
Но Пис как в воду канул, а диковинные вензеля Щерба видел еще и еще у некоторых пацанов.
Работа совсем не шла, и, ругаясь и сплевывая, он жевал табак и клялся уследить соперника и притиснуть.
Проговорился ли какой пацаненок, сам ли набрел Щерба, только появилась его толстая туша у знаменитого клуба и в час вечерний прильнула глазом к окну.
Щерба разинул рот — полна хибарка пацанов, по краям на лавках, прямо на полу — за столом Моряк, Пис и парень в галстуке.
— Пацаны-товарищи, не грех, что он в галстуке, это пионер тот самый, с которым я плавал и с которым на корабль ходил… он нам согласился читать.
— Так что же?
— Пущай читает.
— Не жалко!
— Нам хоть в гости ходи, мы ведь ничего, — отвечали пацаны, и пионер стал читать им книжку.
Толстое ухо Щербы не расслышало, что читал парень, но он видел, как разинули рты пацаны и как горели их глаза. Щерба посматривал на Писа и злобно ворчал: «Погоди, дождусь — выйдешь», а тот себе чертил что-то карандашом и спокойненько поглядывал на читающего.
Щербу разбирало зло, стоял час, стоял два, тело стало тяжелеть… когда же они кончат, черти!..
Щерба снова сплюнул и сел в уголок на камень, пряча в широком поясе нож.
В поле пели сверчки, а город слегка позванивал трамваями.
Щерба привалился к хибарке и заснул, как праведник.
Совсем на заре вывалились кучей ребята.
— Приходи еще читать!.
— И товарищев приводи!
— Что-нибудь про ваших про пионеров чтоб было в книжке-то…
— Ладно, ладно. — обещал пионер, провожаемый кучей пацанов после прочтения интересной книжки про Стеньку Разина и после его рассказов о пионерах. Больше всех ребятам понравилось, как ездят пионеры в лагеря.
— И товарищев приводи!
— Что-нибудь про ваших про пионеров чтоб было в книжке-то…
— Ладно, ладно. — обещал пионер, провожаемый кучей пацанов после прочтения интересной книжки про Стеньку Разина и после его рассказов о пионерах. Больше всех ребятам понравилось, как ездят пионеры в лагеря.
Пис и Моряк, проводив гостей, шли обратно и услышали чей-то зверский храп.
— Гм?
— Гм?
Подошли — поглядели.
Спит дюжий Щерба и губы оттопырил, как старая лошадь. Не долго задумываясь, Пис уцепил сеть, стоявшую у соседа-рыбака и накрыл Щербу, ласково говоря:
— Кабы москитки деточку не покусали, спи, крошка. спи…
И ребята ушли.
Щерба похрапывал.
* * *Так блаженно спящего в серебряных сетях застало Щербу утро.
Хозяин сетей проснулся раньше его, протер глаза:
— Улов у меня нонче в ночь ничево!..
Подошел ближе.
— Хорош бычок!
Расставил ноги, приложил руки рупором и в ухо Щербе заревел:
— Крепи снасть. белуга воет![11]
Щерба вскочил, сеть затянулась, свернула его в комок, он качнулся туда-сюда и вдруг покатился вниз с горы.
— Держи, держи! — орал рыбак, прыгая и махая руками вслед катящемуся шару.
Сеть трещала и рвалась о камни. Щерба выл до слез, а выбегающие на крик рыбаки подставляли жерди, чтоб удержать его бег.
Они спасали сеть, а у Щербы от этого скрипели ребра.
Когда его извлекли из предательской сети, он взревел зверем и попер к клубу, сжав кулаки.
В норе сидел незнакомый пацаненок. Не видя света белого, Щерба ворвался и табуреткой стал колотить окна; какие-то вензеля из ракушек по стенам, какие-то полочки с камешками — брызгали в разные стороны.
Пацаненок вылетел взъерошенным шмелем и помчался куда-то по тропинкам.
Когда от табуретки осталась одна ножка и от всех украшений остался небьющийся чудесный древний горшок, Щерба бросился в догон.
Паренек удирал на Хрусталку и, пробежав извилистые тропинки, юркнул к морю. Щерба за ним и, повернув за обрывом, увидел купающихся ребят и белое расписное тело Писа, затейно игравшее на солнце.
— Ага! — прохрипел Щерба и остановился передохнуть, боясь сгоряча упустить добычу. Он увидел, что ребята пускают самодельный корабль и даже заинтересовался его рейсами по заливу. Потом (тут у Щербы стало зеленеть в глазах) вылез Пис из воды и стал накалывать какому-то пацану вензель! Накалывать ловко, тонко, любуясь и скаля зубы. Сердце Щербы закипело, дыхание сперло, он не выдержал и бросился к изменнику.
Пацаны с криком рассеялись, видя в руке Щербы кривой сверкающий нож.
Пис не успел.
Он заохал, закричал, схватился за вспоротый живот и повалился на песок.
Щерба нагнулся, хотел полоснуть по горлу, но его опять накрыла сеть. Испугавшись такого наваждения, он крикнул, забился, но Моряк не потерялся и, накрыв Щербу сушившеюся сетью, затягивал ее все туже и туже. Щерба хотел перерезать сеть ножом, но стая пацанов заколотила веслами и палками по голове, и он выпустил свое оружие, скорчившись и ослабев в сетях, и тут, взглянув на покрасневший под Писом песок, вдруг понял, что наделал, заплакал, зарюмил, и всем стало гадко.
Заключительное слово
Пису рану зашили. Разгромленный клуб убрали еще лучше и совсем к осени после тесной дружбы со звеном «Краснофлотец» после хитрой политики Моряка, пацаны не постыдились надеть «сморкачи», у них стал отряд пионеров и вожатого дали комсомольца — Пашку Докера. Единственно что не признают эти новые пионеры, так это — барабан, а горн почему-то признали и любят в него дудеть во всякое время, от этого Ремесленная улица навсегда лишилась покоя.
Моряка теперь не узнать, заходит в нору по большим праздникам в бескозырке.
Сдвинет ее на бритый затылок, посмотрит кругом, оглядит ребят, кивнет чуть-чуть Пису, Луне и Черному.
— Ну, как поживаете?
— Поживаем…
— Работаете?
— Работаем.
— Ну — то-то… — И обратно топает. Недавно, когда пятый год праздновали, привел старого моряка, бывшего в очаковском деле, и ребята не выпускали его два. дня.
Все дело в том, что Моряка приняли в открывшуюся школу юнг, учтя его происхождение, работу и горячее стремление к морю.
Теперь он там действует также стремительно и решительно, как и прежде, как именно — когда-нибудь расскажу, надо съездить его повидать.
Примечания
1
Пацан — мальчишка.
2
Щур — птица.
3
Ревун — прибор, определяющий наступление бури.
4
Москвичами называют тех, кто плохо плавает, кто боится моря.
5
Буксир — маленький пароходик, который тащит в гавань баржи и большие суда.
6
Вира — верти лебедку, пускай.
7
Майна — держи.
8
Полундра, — берегись.
9
Подламывают — ворочают спекающийся уголь.
10
Тендра — бухта, в которой происходит учебная стрельба.
11
Белугой иногда называют ревун, а вообще — фраза, означающая идущий шторм.