– Может, лучше пойдем по домам?
Но Толик проигнорировал робкий вопрос Татьяны, указав рукой на Яшу:
– Тебе начинать. Рассказывай.
– Почему я? – мальчик тряхнул головой, и яркий отблеск свечей вспыхнул на стеклах его очков. – Это твоя идея, Стоцкий, тебе и делиться кошмарами!
– Нет, Абрамов, проведем опрос в алфавитном порядке, чтобы никому обидно не было.
– Словно в школе! Был бы я Яковлевым…
Однако Толика энергично поддержали Мила и Регина, а потому Яше не удалось отвертеться от его предложения. Вздохнув, очкарик начал рассказ:
– В черном-черном доме есть черная-черная комната, в черной-черной…
– Этой страшилкой пугают даже не в детском саду, а в яслях! – поморщился Толик. – Поновее истории у тебя не найдется?
– Но это же действительно страшно! Просто мы перестали вникать в смысл истории, а если как следует ее прочувствовать, представить, что все это происходит с каждым из нас, станет жутко по-настоящему. Ну, например, ты, Регина, представь, как одна-одинешенька заходишь в пустой черный дом. Ты не знаешь, какие сюрпризы он тебе приготовил, но чувствуешь враждебную ауру проклятого места…
– Почему я?!
– Не перебивай… Ты заходишь в черную комнату, в которой может произойти все, что угодно. Ты пытаешься понять, откуда придет опасность, отчетливо сознавая, что не сумеешь защитить себя. И вдруг в этой кромешной темноте кто-то кладет тебе на плечо холодную, тяжелую, как камень, руку…
– Хватит! – Татьяна хлопнула ладонью по старому сундуку, на котором сидела, подняв облачко пыли. – Лично я принципиально не верю в подобные сказки. Мы просто сами себя запугиваем. Зачем? Это же глупо, в конце концов! Каждый из нас прекрасно знает, что в настоящей жизни не бывает привидений и оживших покойников. Главное – не верить во всякие нелепые истории, тогда ничего с тобой и не случится. Я вообще мистику всерьез не воспринимаю. Сидим мы сейчас на чердаке старого дома и трясемся от страха, а единственная реальная опасность, которая нам может здесь угрожать, – это бомжи и бродяги, но о ней мы почему-то не думаем!
Девочка говорила с такой горячностью, что слушавшая ее Регина подумала – Андреева убеждает скорее себя, нежели других, а на самом деле до дрожи в конечностях боится неведомого и таинственного.
– Тань, замолчи. Ты портишь нам вечеринку, – будто уловив ее мысли, произнес Толик.
– Просто мне неинтересно, Стоцкий! Я – реалист и не верю в чудеса.
– Вы говорите, что привидений не бывает, а со мной на самом деле произошел очень непонятный, прямо-таки таинственный случай… – прервала спор Мила. – Однажды я пошла на день рождения подруги. Вы ее не знаете, она учится в другой школе. Короче, ее старший брат снимал все веселье на видео. Зафиксировал и как Светке цветы преподносили, и как она свечи на торте задувала, и как мы потом танцы устроили. В общем, наплясавшись до упаду, мы решили посмотреть кассету, и тут… Сначала все шло, как обычно, – торт, цветы, поздравления, но вдруг все заметили, что за спиной Светкиного дедушки промелькнула черная тень. Словно позади второй человек стоял. Длилось это всего секунду, а потом силуэт исчез, словно в воздухе растворился. Всем, кто кассету смотрел, сделалось жутковато, но потом этот эпизод выветрился из головы. Вспомнили мы о нем только через неделю, когда Светкин дедушка скоропостижно умер, с сердцем у него плохо стало. Мы потом несколько раз кассету пересматривали – чужая тень там была, это совершенно точно.
– И где теперь кассета?
– У подруги. Если хочешь, Таня, я принесу ее тебе, сама посмотришь.
Татьяна только фыркнула, продолжая делать вид, будто не верит в подобную мистику. Остальные притихли, раздумывая об услышанном. В памяти начали всплывать необъяснимые случаи, рассказы знакомых, в которых обыденное тесно сплеталось со сверхъестественным. Один рассказ сменял другой, ребятам становилось все страшнее и страшнее. И было уже неважно, звучали под мрачным кровом брошенного дома обычные страшилки или истории, претендовавшие на правдоподобие, холодный страх потихоньку наполнял сердца присутствующих, не позволяя им обернуться, когда за спинами раздавался какой-то шорох… Вскоре юным любителям экстремальных развлечений всерьез стало казаться, что все демоны и призраки собрались в особняке Тимошина и теперь, окружив плотным кольцом маленькую компанию, прислушиваются к их разговору.
– Я верю в призраков и в то, что называют полтергейстом, короче – во всякие нематериальные чудеса. А вот, например, в каких-нибудь чудовищ, демонов, оборотней не верю. И даже в вампиров… – с печальной интонацией произнесла Регина, а потом неожиданно добавила: – Иногда мне становится от этого грустно.
– Что? – в один голос переспросили ее ребята, а Толик уточнил:
– Тебе хочется встретить на улице какого-нибудь удравшего из преисподней демона?
– Ах, нет! Я имела в виду вампиров. Представьте, если бы эти создания существовали в реальности, у каждого человека имелся бы шанс стать одним из них.
– Не понял, что в этом хорошего. Мама бы меня тогда точно по вечерам из дома не отпускала.
– Ты действительно ничего не понял, Яша. Стать вампиром – значит стать бессмертным. Ты молод, красив, обладаешь нечеловеческой силой, ты можешь все, а впереди – целая вечность… Люди мечтают об этом, а потому отчаянно завидуют избранным и ненавидят их за это. И еще, вампиры все красавцы, они делают подобными себе только самых лучших, тех, кто достоин вечности.
– Подожди-подожди, Миронова, ты же только что говорила, что не веришь в существование вампиров, а теперь заявляешь, что они все сплошь красавчики. Может, у тебя есть знакомый кровопийца? Что-то вроде комара, только габаритами покрупнее?
От слов Толика Регина на миг залилась краской, потом поджала губы, сдержав порыв раздражения. На самом деле девочка, насмотревшаяся романтических историй о вампирах, мечтала и в своей жизни пережить нечто подобное. Она грезила о возвышенной и трагической любви, вообразив, что именно таинственные, проклятые людьми, но гордые вампиры способны на сильные, настоящие чувства. Впрочем, говорить об этом одноклассникам явно не следовало. Поборов раздражение, Регина заставила себя улыбнуться:
– Речь шла о кино. В фильмах все вампиры – красавчики, а вампирши – блондинки с классной фигурой. Разве не так? А вообще все это глупости. Вампиров не существует, как, впрочем, и зомби, оборотней и зеленых инопланетян.
Свечи догорали. Компания так увлеклась самозапугиванием, что немного утратила счет времени. Только посмотрев на догоравшую свечку, Толик сообразил, что дальнейшее пребывание на чердаке брошенного дома грозило всем крупными неприятностями с родителями:
– Ладно, господа. Пора расходиться. Я тоже пойду учить биологию. И почему мы только учимся по субботам? Это же нарушение прав человека…
На лицах появились слабые улыбки, однако страх не проходил. Он наполнял все пространство чердака, превратился в паутину, опутавшую души легкомысленных ребят, бросивших вызов могущественным силам зла и не понимавших этого. Они еще не знали, какой силой может обладать произнесенное слово, как порой выдуманные кошмары врываются в реальный мир. Пока же Мила, Регина, Яша, Толик и Татьяна просто боялись, не осознавая причин своего страха.
Погасив свечи, Толик первым направился к чердачной лестнице. Его товарищи молча последовали за ним. Свет фонариков выхватывал из темноты старую мебель, ящики и сундуки, каждый из которых хранил свою тайну… А на улице, за стенами мрачного особняка, текла обычная жизнь, где не предусматривалось места сверхъестественному и необъяснимому. Но именно обыденность и показалась Татьяне подозрительной, словно это была маска, под которой скрывался оскал запредельного ужаса.
– Пятница, тринадцатое, скоро закончится, – Яша посмотрел на часы. – Еще сто восемьдесят минут – и с кошмаром покончено. А вообще-то мне понравилось. Давайте устроим что-нибудь такое на Хэллоуин.
– До него еще надо дожить, – неожиданно серьезно произнес Толик, а потом рассмеялся: – Например, завтра нам предстоит опрос по биологии, после которого далеко не все выйдут из класса живыми.
– Стоцкий, а ты, когда пойдешь к доске, надень свою маску.
– Не сработает, Китайгородцева. Наталью Александровну этим не проймешь. Она вообще – терминатор в юбке.
Из-за угла неспешно выполз красный вагончик трамвая. Толик пригладил пятерней непослушные волосы:
– Ладненько, мне пора! До завтра! Кстати, а ведь здорово я вас подколол со светящейся маской, правда? Если бы ты слышала свой вопль со стороны, Китайгородцева!
– Я специально закричала, чтобы тебе подыграть.
– Ага. Примем эту версию в качестве официальной. Ну ладно, мне действительно пора.
Сорвавшись с места, Стоцкий побежал к трамваю, в последний момент запрыгнул в него, помахал рукой стоявшей на перекрестке компании. Весело звякнув, трамвай поехал своей дорогой, увозя неугомонного Толика.
Какое-то время девчонки и Яша шли вместе, а потом пришло время прощаться и им.
– До завтра, – улыбкой кинозвезды расцвела Регина, направляясь на центральную улицу. – В школе увидимся!
Вскоре свернула в один из переулков Татьяна, и только Мила с Яшей продолжали идти рядом, двигаясь к видневшемуся за домами скверу. Легкие сумерки накрыли город, пятница, тринадцатого мая 200… года, потихоньку подходила к концу. Ребята расходились по домам, но никто из них не знал, каким долгим окажется для каждого этот путь…
История первая Жажда крови
– Ладненько, мне пора! До завтра! Кстати, а ведь здорово я вас подколол со светящейся маской, правда? Если бы ты слышала свой вопль со стороны, Китайгородцева! – произнес Толик Стоцкий, похлопав по рюкзаку, в котором уже покоился наводящий жуть предмет.
– Я специально закричала, чтобы тебе подыграть, – попыталась оправдаться Мила.
– Ага. Примем эту версию в качестве официальной. Ну ладно, мне действительно пора.
Сорвавшись с места, Стоцкий побежал к стоявшему на остановке трамваю, в последний момент запрыгнул в него, помахал рукой оставшейся на перекрестке компании. Ему помахали в ответ. Какое-то время девчонки и Яша шли вместе, а потом пришло время расставания.
– До завтра, – Регина кокетливо улыбнулась и, покачивая бедрами, словно манекенщица на подиуме, двинулась вперед. – В школе увидимся!
– Пока! До свидания! Спокойной ночи!
Смеркалось неожиданно быстро. Только что лучи багрового солнца заставляли пылать огнем окна верхних этажей зданий, но вот уже на город опустились глубокие темно-лиловые сумерки. Улица была на удивление безлюдна, и только стук каблуков по асфальту нарушал тишину майского вечера. Хотя Регина жила довольно далеко от особняка Тимошина, она не захотела воспользоваться автобусом – в такой удивительный, пьянящий ароматами весны закатный час ей не хотелось трястись в пропахшем бензином салоне общественного транспорта. Решив сократить путь, девочка свернула с центральной улицы в небольшой зеленый переулок. Ветви цветущей черемухи покачивались над головой Регины, каблучки выбивали частую дробь…
Именно неприятность с каблуком и подвела Регину, став первым звеном в цепи страшных и непредсказуемых событий этой ночи. Китайские босоножки, несмотря на свой стильный дизайн, не могли похвастаться прочностью, о чем совершенно неожиданно для их владелицы и напомнили. Регина спустилась с бортика тротуара, намереваясь перейти улицу, случайно подвернула ногу, после чего тишину весеннего вечера нарушил негромкий, но резкий звук хрустнувшего каблука.
– Ой!
Потеряв равновесие, девочка едва не упала, но все же сумела устоять на ногах. Затем она сняла босоножку и со злостью рассмотрела сломанный каблук. Происшествие было пустячным, но малоприятным. До дома оставалось еще несколько кварталов, которые предстояло пройти то ли босиком, то ли прыгая на одной ножке. Помянув недобрым словом и пятницу, и тринадцатое число, Регина задумалась о том, как ей быть дальше. Она так и стояла на одной ноге, держа в руках непригодную уже туфельку, когда услышала за спиной негромкий мужской голос:
– Я могу вам чем-то помочь?
Простые слова были произнесены с необычной интонацией. Глубокий, удивительно красивый голос завораживал, словно обладал гипнотическим действием. Регина еще не знала, кто стоит у нее за спиной, но почувствовала – стоит ей повернуть голову, как она увидит того, кому суждено изменить всю ее жизнь.
– Нет-нет, все в порядке, просто каблук сломался, – откликнулась она.
И обернулась. И увидела одетого во все черное юношу. Он был высок, худощав, его длинные, черные, как смоль, локоны свободно падали на плечи, лицо поражало бледностью и аристократичностью черт. Но Регину прежде всего привлекли глаза незнакомца – огромные, томные, черные, на самом дне которых, вопреки кажущемуся спокойствию, бушевал жгучий огонь. Длинные ресницы прикрыли удивительные глаза, незнакомец заговорил вновь – очень медленно, неторопливо, роняя тяжелые капли слов:
– Очень жаль. Но позвольте, я все же посмотрю вашу туфельку. Может быть, удастся что-нибудь сделать…
Смущенная Регина протянула босоножку незнакомцу, на миг их пальцы соприкоснулись, и девчонке показалось, что изящная, с длинными пальцами рука юноши сделана изо льда. Он повертел в руках босоножку, а спустя мгновение протянул Регине:
– Все в порядке. Не могу сказать, что она прослужит вам до самой смерти, но до завтрашнего рассвета наверняка дотянет.
– Спасибо, – удивленно уронила Регина, заметив, что каблук уже стоит на месте, и надела босоножку.
Стоя на двух ногах, девочка почувствовала себя немного увереннее. Она улыбнулась, а потом протянула руку незнакомцу, которого уже мысленно нарекла «прекрасным принцем»:
– Регина.
– Марк. Думаю, наша встреча не была случайной.
– Вот как…
Регина, которую считали самой бойкой девчонкой в классе, не нашлась, что ответить. Мало того – неожиданно, против воли, залилась краской и опустила глаза. По правде говоря, она не знала, как говорить с этим обворожительно красивым парнем, который явно хотел с ней познакомиться.
– Сегодня удивительный вечер. Весна – как начало жизни. Все еще впереди, надежда на будущее позволяет дышать и верить в счастье. Вы идете домой, Регина?
– Да.
– А что, если я похищу вас, продлив столь удивительный вечер?
– В смысле?
Девчонка с недоумением посмотрела на Марка – у него была довольно странная манера изъясняться, и порой она не понимала, шутит он или говорит всерьез. На бледных щеках юноши появился легкий румянец, он улыбнулся, не размыкая губ:
– Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»? В ваше время молодежь торопится стирать грань, разделяющую незнакомых людей.
– Конечно. Хорошо, Марк. На «ты» так на «ты».
– Я хочу пригласить тебя в кафе, Регина.
– Может быть, завтра, не сейчас… Да, давай встретимся завтра.
– А почему не сейчас, не в этот сказочный вечер? Нельзя впустую растрачивать драгоценные минуты жизни, ведь завтра может и не наступить.
Регина хотела сказать, что уже поздно, что ее давным-давно ждет мама, а впереди маячит опрос по биологии, но не смогла вымолвить ни слова. Что, если пробил ее час, появился шанс, который нельзя было упускать? Перед ней стоял сногсшибательно красивый молодой человек, который разговаривал с ней как со взрослой девушкой, и лепет Регины об уроках и заждавшихся родителях произвел бы на него как минимум несерьезное впечатление. В конце концов, она вполне взрослый, самостоятельный человек и может без оглядки на родителей решить, как ей следует провести этот волшебный майский вечер. Стараясь не думать о той головомойке, что неизбежно ждет ее дома, Регина улыбнулась, с независимым видом тряхнув копной пышных волос:
– Действительно, почему бы и нет? Я с удовольствием потусуюсь в каком-нибудь кафе. Куда пойдем?
– Здесь поблизости есть одно замечательное место. Оно для избранных, посторонние туда не заглядывают. – Марк подхватил девчонку под руку, и теперь его ладонь уже не показалась ей такой ледяной. – Ты никогда не забудешь эту ночь, королева.
Регина хорошо знала центр города и теперь гадала, куда именно поведет ее Марк. Однако все прогнозы оказались ошибочными, – миновав несколько домов, чернокудрый молодой человек свернул в арку, уверенно увлекая за собой немного оробевшую спутницу. Место, где они оказались, трудно было назвать приятным – за роскошью фасадов старых домов скрывались убогие дворы-колодцы, какие-то тупички, свалки, полузаброшенные строения, узкие проходы, которые язык не поворачивался именовать переулками. Фонарей в этих «городских джунглях», естественно, не предусматривалось, и лишь болтавшиеся над некоторыми подъездами тусклые лампочки освещали путь странной пары.
– Нам сюда, моя королева. – В полутьме лицо «прекрасного принца» стало совсем бледным и, казалось, даже светилось, бледным пятном выступая из мрака. – Осторожно, здесь ступени.
Регина уже пожалела, что ввязалась в эту историю. Она даже подумывала, как бы избавиться от подозрительного спутника, заманившего ее в темные трущобы, но любопытство заставляло ее оставаться на месте. Марк совсем не походил на преступника или маньяка – он был красив неземной красотой, его голос звучал нежно и успокаивающе, он говорил красивые слова, совершенно очаровавшие Регину. Если бы она убежала, то никогда бы не узнала, кто он на самом деле такой, этот необычный человек, почему выбрал именно ее, а не другую девушку. Подумав, что удача сопутствует смелым, девчонка начала осторожно спускаться по едва различимым в темноте ступеням.
Тишину сменила необычная, но красивая мелодия. Она словно всплывала из-под толщи холодных вод, медленно окутывала серебристым покрывалом, заставляя безраздельно отдаться во власть музыки. Ощущение было настолько странным, что Регина даже не знала, страшно ей или хорошо. Нет, вообще-то это была самая настоящая жуть, но жуть приятная и сладкая, как патока…